小室内腾起化学火焰
忠于【大地/太阳】的【逝者姓名】
将爆裂成一千朵花，与他们生前的呼吸次数相同
我们会记住他们的名字，
他们，以及他们祖先的名字，
凭着这些姓名，愿在场的各位
掌中鲜血同样盛开，将
化学火焰洒向【大地/太阳】……
——泰克斯迦兰标准悼词（节选），根据伊祖阿祖阿卡二苋菜的挽歌编制。首用于全泰克斯迦兰皇帝十二太阳耀斑第二纪。
【静电】重复，飞船姿态控制全部丧失——我正在不停翻滚——未知能量武器，机舱内起火【噪音】【噪音】【咒骂】——黑船，速度很快，像【咒骂】虚空中的洞——没有星星——有【噪音】没法——【咒骂】更多的又来了【尖叫，持续0.5秒，接着是巨响——像是爆炸解体，持续1.8秒，信号随即中断 】
——勒赛耳领航员阿拉格·驰泰尔发来的最后一段通讯，位置：区域边缘242.3.11，复兴时期（泰克斯迦兰时间：六方向统治时期）
这一次，玛希特步行来到司法大楼。三海草与十二杜鹃花围在她身边，不时改换位置。玛希特觉得自己像人质，或者担心遭到政治暗杀的人物。这两种想象都过于接近现实，让她一点儿也笑不出来。另外，她正打算闯进一间停尸房——或者说，是帮助有合法进入停尸房权利的某人，偷偷把没有进入权利的另外两人偷运进去。不论哪种，她都高兴不起来。她可真是“政治化”了。
要是空间站议会的指令更详细些就好了，比如教她如何“政治化”行事。她接到的指令，除了“查出亚斯康达·阿格黑文的下落”，就是“好好工作，宣传我们的公民，如果形势不妙，要尽力避免泰克斯迦兰的吞并”。她觉得，议会中的一半人——尤其是继承议员阿克奈尔·安娜芭（她的职责范围一般包括“外交与文化保存”）——一方面希望她喜欢泰克斯迦兰文化，享受自己的任务；另一方面，又希望她不要太喜欢泰克斯迦兰文化，别让这种文化进一步影响空间站的艺术和文学。至于议会的另一半——以矿工议员塔拉茨和领航员议员温楚为首（在玛希特看来，他们属于议会中实干的一派。玛希特有此想法，说明阿克奈尔·安娜芭的希望很可能就此落空）——则希望她“不让帝国吞并我们，同时保证我们一直是帝国钼、钨和锇的首要来源，还要保证安哈摩玛跃迁门的通行权，以此获得信息，便利出行”。“我的前任遭谋杀，我将和帝国的官员一起私下查看尸体，以此保护空间站技术”算不算“不让泰克斯迦兰吞并我们”的范围？亚斯康达肯定知道，至少会有大胆的猜测。
帝国政府所在的这个城区，占地广大，年代悠久，形状像个六角星：有东区，西区，北区和南区，在北区和东区之间多了一个天区，南区和西区之间则突出一个地区。每个区里都耸立着一幢幢细针似的高塔，里头挤挤挨挨全是档案馆与办公室，由多层桥梁和拱门相连。人口密集的高塔之间，有层叠的空中庭院。有些庭院地面是半透明的，有些则镶嵌着砂岩和黄金。每个庭院中央都有个水培花园，能进行光合作用的植物浮在静止的水中。行星上的植物种类之丰富，让人难以置信。水培花园中的花朵，似乎按照颜色深浅排列，越是靠近司法大楼，花瓣的颜色就越红，位于司法大楼庭院中心的花儿红得像一摊泛着光泽的鲜血。顺着花儿，玛希特看到了此行的目的地。虽然今早刚来过司法大楼，感觉却像不知多久之前的事。
来到大楼门前，十二杜鹃花伸出食指，在门旁亮闪闪的绿色金属盘上划出图案。玛希特看着他划下的图形，觉得像是一种花体签名——她从图案中辨认出了“花”字。十二杜鹃花的名字书写体，包含了“花”和“十二”这两个词。“花”字会略有改动，以表示相应的种类。司法大楼的门悄声开启。三海草正想抬手划签名，被十二杜鹃花捉住了手腕。
“别签，进来就是。”他压低声音道，把两人推进门里。门在他们身后重新关上封闭。“还是别让人知道你悄悄溜进来的好，毕竟还没……”
“我们有合法的进入权。”三海草同样压低声音回应，“再说，我们也受到唯一市的视频监控……”
“所以我们的主人才不愿意让我们跟他的进入记录混在一起。”玛希特语带讽刺，声音刚够三人听见。
“一点不错。”十二杜鹃花道，“要是有人去翻找唯一市的监控影像记录，看‘今天谁进过司法大楼’，我们的麻烦可比现在大多了，芦苇。”
玛希特叹了口气。“快开始吧，让我去见我的前任大使。”
三海草的嘴巴抿成细线，若有所思，悄悄退回，走在玛希特的左边。十二杜鹃花带着两人走入地下。
停尸房还是老样子。空气冷冽，闻起来干净得出奇，就像从净化器里出来似的。普罗托斯帕萨——也可能是十二杜鹃花，在他检查完尸体之后——又给亚斯康达的尸体盖上了床单。一进此地，玛希特立即被翻滚的恐惧吞没：上一次进来，她的活体记忆在她体内掀起可怕的情感和内分泌系统荷尔蒙波动，然后就消失了。尽管如此，她还是回来了。她脑中又闪过“故意破坏”的念头：这房间不会对我有害吧？（她是不是宁可这房间有害？总比她本人犯错误，或者勒赛耳站里的某人故意使坏要好？）
十二杜鹃花掀起床单，露出亚斯康达·阿格黑文尸体的面部。玛希特一再告诉自己：这只是个躯壳，世界中的一个物理问题，而不是装着真人的容器。不像她的身体，里面装着真正的人——同一个逝去的人。
十二杜鹃花戴上一副灭菌手术手套，轻轻抬起尸体的头部转动，让尸体的后颈对着玛希特。头部移位后，主动脉处最大的防腐剂注射口从玛希特眼前消失。尸体肌肉柔软松弛，不像已经死了三个月。
“伤口很小，很难发现，”他说，“不过，只要在颈椎最上面一节处按下，就能感觉到异样。”
玛希特伸出手，用大拇指按下亚斯康达的头颅凹陷处、后颈两根肌腱的中央。他的皮肤像橡胶，太软，手感不对。她的拇指感觉到了小小的、不规则的活体记忆制造器伤疤。伤疤之下，是坚实的制造器展开后的形状，她对这东西就像对自己的颅骨一样熟悉。她也有一模一样的植入器。还是学生的时候，她喜欢一边学习，一边用大拇指按揉这东西。不过，自从装着亚斯康达五年经验的制造器通过手术移植进她的脑干后，她就没有再按揉过。按揉后颈不是他的习惯。再说，这个动作也会让空间站以外的人起疑。因此，她放弃了这个动作，让自己成为合体后的新人。或者说，本该成为的新人。
“对，”她说，“我感觉到了。”
“很好。”十二杜鹃花微笑道，“您觉得这是什么？”
她很想说实话。如果面前的人是三海草，说不定她真会说实话——她明白这种冲动很危险。她来这儿才一天，现在就选定对哪个泰克斯迦兰人能说实话，哪个不能，远远称不上安全。可是，没有了亚斯康达，她实在太孤独，想要……
“这肯定不是有机体，”她说，“不过，这东西在他体内很久了。”绕了个弯子。最好早点结束这次不明智的验尸活动，回到自己房间，关上门，处理这种对朋友的——渴望。泰克斯迦兰人不能当朋友。何况这两人还是阿赛克莱塔，来自信息部——
“我从没听说过他做了脊椎手术。”三海草说，“他来这儿这么多年，不论是癫痫治疗手术还是其他，都没做过。”
“您连他是否做了手术也知道？”玛希特问。
“他整天泡在宫廷里，如果做了手术，人人都会知道。您的前任非常引人注目。要是他一周没出现，就会有人说‘陛下该想念他啦’。”
“嗬。”玛希特感叹。
“我也提过吧，他是个‘政治’类的人。”十二杜鹃花说，“那么，据您看，这块金属说不定是他成为大使之前放进去的？”
“这东西有什么用？”三海草问，“我对它的用处，比放进去的时间更感兴趣，花瓣。”
“大使知道此类技术问题吗？”十二杜鹃花轻声道。玛希特听出他话中的调侃，甚至还有挑战。他在引她上钩。
“大使呢，”这个大使，说的是她自己，“不是行医者，也不是普罗托斯帕萨，不太可能详细解释这东西对神经系统的影响。”
“这么说，它确实会对神经系统产生影响？”三海草道。
十二杜鹃花说：“这东西在他脑干里。”这话的语调，仿佛这位置本身足以说明问题。“这东西肯定不是泰克斯迦兰的；没有任何普罗托斯帕萨会用这种办法改变一个人的意识。”
“这么说太无礼了。”三海草说，“非公民想在自己头颅里塞金属，那是他们自己的事。除非他们有意申请公民资格——”
“大使可不一样。大使是参与泰克斯迦兰帝国运作的人，芦苇，这你是知道的。所以你才会申请成为新大使的联络员。因此，他身上装有神经增强设备，这事大有关系。”
“谢谢你告诉我这消息，我很有兴趣。”玛希特挖苦道。正在这时，她发觉三海草和十二杜鹃花突然挺直了腰板，换上一脸公事公办的严肃表情，立即住了嘴。玛希特身后，停尸间的门轻声打开。她转过身。
来者是一名泰克斯迦兰女性，身着多层堆叠的衬衣，长裤和不规则剪裁的长外套，全是骨白色。她的面孔是深古铜色，宽颧骨，刀刃一般锐利的鼻梁，嘴巴开度很大，嘴唇却很薄。她脚上穿着一双软皮靴，走起路来悄无声息。玛希特觉得她是自己见过最美的泰克斯迦兰女人——也就是说，在当地人的眼中，她的姿色顶多中等偏下。太瘦，太高，鼻梁太高，吸引力太强。
她抓住房间内的光，让光在她身侧弯曲。
这不是玛希特自己的想法。这句话忽然浮现在她意识里，仿佛活体记忆的某种技能——比如如何以泰克斯迦兰方式示意，如何进行多变量计算——对玛希特来说，极其自然又极其陌生。大概亚斯康达认识这女人。想到这儿，她又生气亚斯康达的气来，气他不在这儿，没法询问，气他在她需要的时候缺席，只留下片段回忆，短暂的印象。
三海草迎上前，抬起手，指尖相对，深深鞠躬，做了个标准的正式致意姿势。
新来者没回礼。“真没想到，”她说，“这么晚了，我以为只有我会来探访死者。”话虽如此，她脸上却没有任何不安的表情。
“请允许我介绍勒赛耳空间站大使，玛希特·达兹梅尔。”三海草用了最正式的辞藻，仿佛他们立在皇帝的接待厅中，而不是司法大楼的半地下室里。
“对您前任的不幸，请接受我的哀悼，玛希特。”白衣女人的话中带着无比的真诚。
唯一市中只有她，未经任何试探，直接称呼玛希特的名字。玛希特突然觉得自己在她面前十分脆弱。
“这位是伊祖阿祖阿卡十九扁斧阁下。”三海草继续介绍，接着轻声道，“她的优雅现身仿佛刀刃的寒光，照亮了房间。”这个头衔在泰克斯迦兰语中长达整整十五个音节，仿佛白衣女人自带事先前拟好的颂诗。说不定真是如此。伊祖阿祖阿卡是皇帝的血誓亲信，最亲密的顾问，同桌进餐者。几千年前，泰克斯迦兰人仍困在这颗行星上、未能走向宇宙时，伊祖阿祖阿卡还是皇帝的私人战争护卫。据勒赛耳站的历史资料记载，这个头衔在最近几个世纪，已经没那么暴力了。
对于“没那么暴力”这一点，联想起方才的颂诗，玛希特觉得恐怕未必。她朝来者鞠了一躬，说道：“非常感谢阁下的同情。”她弯下腰，再直起身——在这一屈一伸的动作中，她想象自己变得非常高大，甚至高过面前这位拥有危险头衔、异常高大的泰克斯迦兰女人。接着，她问道：“是什么让您这样的贵人前来——用您的话说——拜访死者？”
“我喜欢他，”十九扁斧道，“我听说，你打算烧了他。”
她走到与玛希特胳膊肘相碰的地方，向尸体俯身，摆正亚斯康达歪向一侧的头颅，拂去尸体前额落下的头发，动作轻柔熟练。大拇指上，十九扁斧的印章戒指闪闪发亮。
“您来向他道别。”玛希特心中疑惑，声音也暗示了这一点。伊祖阿祖阿卡想看尸体，大可不必像普通大使和阿赛克来提同伙一样偷偷摸摸。选在这个时间来，肯定有其他理由。是玛希特的到来，或者说，玛希特通知普罗托斯帕萨宣布：亚斯康达的尸体要被烧掉，这消息改变了某些事情。玛希特不傻，她料到新大使的出现肯定会引起政治波动；但她没有想到，波动的涟漪能触及皇帝的亲信。亚斯康达，她想，你在这儿到底打算干什么？
“我永远不会跟他道别。”十九扁斧回答。她站在玛希特身侧，双唇轻启，露出转瞬即逝的笑容，还有一闪而过的白色牙齿。“与这样一位了不起的人物——更不用说还是一位朋友——永别，连想象一下都太过失礼。”
她的双手如此细致地触摸尸体的皮肤，难道也在寻找十二杜鹃花发现的活体记忆制造器？她方才的话，可能在暗示自己知道活体记忆植入程序。或许她还在想象自己跟玛希特体内的亚斯康达说话。真不幸，亚斯康达听不见伊祖阿祖阿卡的声音。对玛希特来说，也同样不幸。
“您可真挑了个不平常的时间来呀。”玛希特尽可能用随意的口吻道。
“您不也一样嘛，还带了如此迷人的同伴。”
“我向阁下保证，”十二杜鹃花插嘴道，“我——”
“——我带了我的文化联络员，还有她的阿赛克莱塔同伴，来这儿见证勒赛耳私人哀悼仪式。”玛希特接口。
“是吗？”十九扁斧反问道。身后，三海草看了玛希特一眼。虽然泰克斯迦兰与勒赛耳文化在面部情感表达上很不一样，但三海草此刻表情非常明确：既懊恼，又佩服她的勇气。
“没错。”玛希特应道。
“这是什么样的仪式？”十九扁斧问道，用上了玛希特听过的最正式、最刻意礼貌的音调。
要是玛希特也有个十五音节长的诗歌颂词头衔，“既然挖了个大坑，就得自己把它填满”这句就挺合适。“是守夜仪式。”她现编说，“继承者要守着前任的尸体，守上整整空间站半个自转的时间——也就是你们的九小时——用来铭记她将要继承其位的逝者的面容——在这副面容变成灰烬之前。守夜需要两个见证人，所以我才带了三海草和十二杜鹃花。守夜后，等逝者火化，继承者可以选择任何想要保留的逝者骨灰，并把它吃下。”这个编造的仪式听着还挺不坏，值得成为跟活体记忆合体的仪式的一部分。如果玛希特有朝一日能回勒赛耳，她说不定真会提出这个建议。不过，对她自己来说，这建议没有任何意义。
“全息影像不也行吗？”十九扁斧问道，“当然，我只是纯粹好奇，绝无贬低您国家文化习俗的意思。”
玛希特确定，她绝不只是“好奇”。“真实尸体的触感能增加逼真度。”
十二杜鹃花咕噜一声，像是被噎着了。“逼真度。”他重复道。
玛希特郑重点头。现在看来，她到底还是信任这两个阿赛克莱提的，至少信任他们不会拆穿她的谎话。玛希特的心怦怦直跳。十九扁斧带着不加掩饰的愉悦神情，目光在玛希特和三海草之间来回。三海草一脸镇定，只有眼睛瞪得比平常大。玛希特觉得自己现编的谎话马上就要露馅了。反正她如今正好身处司法大楼，要是伊祖阿祖阿卡打算逮捕她，她能省下不少走路的力气。
“亚斯康达从没提过这事，”十九扁斧道，“不过，每次提到勒赛耳的死亡问题，他都会保持缄默。”
“这种悼念死者的仪式，通常会更加私人化。”玛希特说。这不全是谎话。死亡确实是私人事件；只不过，它还是两名人类之间可能享有的最紧密关系的开始。
十九扁斧拉起床单，拉到尸体的胸口，用手抚平一次，接着退开。“你跟他可真不一样。”她说，“幽默感倒是一样，但也就这一点相似。我很惊讶。”
“是吗？”
“确实很惊讶。”
“泰克斯迦兰人也不是每个都一样呀。”
十九扁斧哈哈大笑，发出清脆锐利的声音。“不一样，但我们可以分为各种类型。比如，您的阿赛克莱塔，她就跟雄辩外交家十一车床像是一个模子刻出来的，除了她是女性，胸膛不够宽阔之外。你可以问问她，她能背诵十一车床的全部作品，哪怕是他跟野蛮人的不明智交往经历，她也都默记在心。”
三海草举手示意，既表示悔恨，又表示受宠若惊。“没想到阁下您还会注意这些小事。”
“三海草，今后，你一定要想到这一点。”十九扁斧答道。玛希特觉得她话音中带着威胁，但吃不准。也可能只是她的说话习惯。
“能认识你太好了，玛希特。”她继续道，“我很确定这不会是我们最后一次见面。”
“我也相信。”
“你该回去继续守夜了，是不是？我真心祝愿你能跟前任能愉快重聚。”
玛希特险些狂笑出声。“我也希望如此。”她说，“您能来，是亚斯康达的荣耀。”
闻言，十九扁斧的情绪反应似乎有些复杂。玛希特对泰克斯迦兰人的面部表情还不够熟悉，判断不出究竟。“晚安，玛希特，”她说，“晚安，阿赛克莱提。”说罢，她脚跟一转，与来时一样，施施然离去。
门刚在十九扁斧身后关上，三海草就问道：“您说的那些，有多少是真的，大使？”
“一部分。”玛希特苦笑道，“最后，她祝我跟前任愉快重逢，我说我也希望如此，这部分千真万确。”她顿了顿，在心中一咬牙，把话说了出来：“感谢你们两位的配合。”
“伊祖阿祖阿卡亲自来停尸间，这很少见。”三海草说，“尤其是她。”
“我呢，我想看看你打算怎么继续，”十二杜鹃花说，“拆穿你，可就没好戏看了。”
“我本可以跟她说实话，”玛希特说，“我刚来，就被自己的文化联络员和不正经的官员带离了正道。”
十二杜鹃花双手在胸口交握。“我们也可以跟她说实话，”他说，“说她朋友、去世的大使，有块神秘的、没准是非法的神经植入器。”
“我们都撒了谎，可真够美妙的。”三海草声调欢快。
“这是文化交流，是对双方都有利的欺骗。”玛希特耸了耸一边肩膀。
“除非我们三人达成协议保守秘密，否则过不了多久就会对某一方不利。”十二杜鹃花说，“大使，我还是想知道植入器是做什么用的。”
“我想知道的则是：我的前任跟伊祖阿祖阿卡阁下和皇帝本人成了朋友，到底想干什么。”
三海草双手重重拍在停尸间桌子上，按在尸体的头颅两侧，手指上的戒指发出金属撞击声。“我们可以交换实话和谎言，”她说，“每人说一个，以此为协议。”
“这话是十一车床说的，”十二杜鹃花道，“出自《无数边疆传来的演讲》第五卷 ，是他跟誓约友好的外星人之间的真话协议。”
玛希特觉得三海草可能会尴尬，但三海草的脸上似乎并不难为情。虽说引用和典故是泰克斯迦兰高雅文化的中心，不过，引用太明显，被老朋友当场指出精确的出处，这也很正常？当然，玛希特并没有读过《无数边疆传来的演讲》一书。勒赛耳空间站没有这本书。泰克斯迦兰对出口文献会进行审查，宗教资料、治国之术以及未经润色删减的泰克斯迦兰外交战争资料，一般都通不过。
“十九扁斧没说错，”三海草一脸平静答道，“这办法对十一车床有效，对我们也有效。”
“每人说一个真相，”玛希特说，“然后为彼此保密。”
“好。”十二杜鹃花一只手插进仔细梳理的顺滑头发里揉搓，一边回答，“芦苇，你先来。”
“为什么是我？”三海草抗议，“是你把我们卷进来的。”
“那就她先来。”
玛希特摇摇头。“我不清楚这种‘真话协议’的具体规则，”她说，“毕竟我不是帝国公民，也不曾有幸读过十一车床的书。你们得做给我看。”
“‘未开化’成了推脱的好理由，你挺开心吧？”三海草问道。
玛希特确实开心。她孤身一人在此，被泰克斯迦兰人（跟文学作品相比，她目前见到的真正泰克斯迦兰人，更容易紧张，也更难接近）包围，时而着迷，时而恐惧。这种生活带给她的唯一好处，也就是必要时能以‘非公民’作借口了。“距离泰克斯迦兰公民的标准如此遥远，除了沮丧，我别无任何感受。”
“这话说得好。”三海草说，“好吧，我先来。花瓣，问我问题。”
十二杜鹃花把头歪向一侧，仿佛在思考。玛希特几乎肯定，他早就想好了问题，只是在拖延时间，刻意制造紧张气氛。最后，他问道：“你为什么申请成为达兹梅尔大使的文化联络员？”
“啊，这不公平！”三海草说，“很聪明，可是不公平！你玩游戏的水平比从前高多了！”
“我比从前年长，对你的魅力也更有抵抗力。好啦，说吧，说真话。”
三海草叹了口气。“因为虚荣的个人野心。”说着，她伸出手，从大拇指开始，扳着手指计算理由，“对前任大使如何获得陛下最高宠幸的好奇——玛希特，你的空间站是挺好，但毕竟很小，让人很难明白皇帝的注意力为何如此坚定地落在你前任的肩膀上，不论这对肩膀有多迷人……呃，嗯。”她忽然住了口。这种吞吞吐吐虽然戏剧化，但玛希特觉得也是真实反应。之前三海草没表现出来的尴尬，此刻全写在脸上：下巴往回收，眼神避开其余二人（就连尸体的眼睛也不敢看）。“最后，我喜欢外星人。”
“你喜欢外星人。”十二杜鹃花兴奋地大声重复。与此同时，玛希特也开口说道：“我不是外星人。”
“你跟外星人差不多。”三海草没理会十二杜鹃花，“而且你也够像人类，能跟我交谈。这一点比普通外星人更好。好了，我的真心话到此为止，现在该下一个了，毫无疑问。”
显然，三海草并不愿意在另一名信息部成员面前承认这一点。玛希特能理解原因。喜欢——也就是更偏爱——未开化的人类。这基本上就等于承认自己也是化外之人。（更不用说，这里面似乎还藏着暗示——“喜欢”这个动词太灵活，让人捉摸不透，得留着以后再琢磨。）她决定放过三海草，继续这个游戏。轮到她了。
“十二杜鹃花，”她问，“我前任死前，身处何种政治情形之下？”
“这不是真心话，这是大学毕业论文。”十二杜鹃花抗议，“你得把问题缩窄，只问我知道的事，大使。”
玛希特在上颚处弹了弹舌头，接道：“你知道的事。”
“只有他知道的事。”三海草提示，“这样才公平。”
“说真话，”玛希特谨慎选择字词，“知晓勒赛耳空间站大使脑干或身体其余部位的植入器有何作用，对你有什么好处？”
“有人谋杀了他，我想知道为什么。”十二杜鹃花答道，“哎呀，别这么一脸震惊啊，大使！虽然今早芦苇和普罗托斯帕萨的说辞不同，你不也早就想到这一点了嘛。我清楚得很——你的想法全写在脸上。你们野蛮人啊，什么都藏不住。有人谋杀了一位大使，却谁都不肯承认。就连信息部也不准谈论这个话题。我本人接受过医药训练——我差一点就当上了普罗托斯帕萨——所以，我觉得自己是找出宫廷究竟在隐瞒什么的最佳人选。尤其是，这种遮掩可能来自科学部而非司法部，毕竟科学部的十珍珠和二紫檀长年不和……”
“这两位分别是科学部部长和信息部部长。”三海草立即轻声补充背景知识，完全像个活体记忆。
十二杜鹃花点点头，举手示意噤声，继续道：“我主动申请调查这一事件，以免十珍珠对信息部耍花样。普罗托斯帕萨四杠杆太惹人烦，总是监视着我，我没法找出大使的真正死因。所以，我一个人偷偷来这儿，自己调查。找到植入器纯属走运。如今，既然我成功地把你也引出来，说明植入器跟大使的死亡有联系。不过，发现植入器并不是我的初衷。”他晃晃袖子，露出手掌，平按在桌子上。“现在，轮到我了。”
玛希特做好思想准备。她很愿意说真话——现在，看到三海草当众受窘，又听到十二杜鹃花亲口承认亚斯康达被谋杀，看到两人如此不像泰克斯迦兰、如此像普通人类的一面后，她几乎想把心中所有的秘密都说出来——看来，她也落入了泰克斯迦兰的模式，把人分成“开化”和“不开化”，只不过她的标准跟泰克斯迦兰的标准正好相反。她跟他们一样是人。他们跟她一样是人。
十二杜鹃花肯定会问那个问题。她可以说出部分真相，然后面对真话带来的后果。这总比认定“泰克斯迦兰人都不可信任”，然后什么都不说不做的好。“泰克斯迦兰人都不可信”这个前提真够奇怪，毕竟她的整个童年，都巴望着自己生在帝国，哪怕只为了那些美妙的诗歌……
“植入器有什么用，大使？”
喂，亚斯康达，玛希特摸索着活体记忆所在的那片静默，看着，我也会犯叛国罪。
“它能做记录，”她答道，“做拷贝，记录下一个人的记忆、思考模式。我们管它叫活体记忆制造器，因为这东西能制造活体记忆，就像是比身体留存更久的另一个自己。亚斯康达的制造器很可能已经没用了，毕竟他已经死了三个月，制造器中存了三个月大脑衰朽的记录。”
“如果能用，”三海草谨慎问道：“你会用来做什么？”
“我什么都做不了，我不是神经外科大夫，也不是普罗托斯帕萨。如果我是，我就能把活体记忆放入其他人的脑中，亚斯康达这十五年经历的一切就能永远保存下来。”
“这做法让人恶心，”十二杜鹃花道，“让死人占据活人的身体。难怪你们还要吃尸体——”
“请注意您的言辞，”玛希特火了，“不是占据，是合体。空间站人不多，我们必须想办法保存知识。”
三海草绕过桌子，两只手指放在玛希特手腕的外侧。不知为何，玛希特觉得这种触摸极具侵犯意味。“你有制造器吗？”三海草问。
“真话协议时间已过，三海草。”玛希特说，“你自己猜。我的族人会不会让我不带制造器，就来到世界的珍宝？”
“无论会和不会，我都能找出有说服力的理由。”
“那么，你们两个，支持哪一方？”玛希特知道，自己该闭嘴了——强烈的情感在泰克斯迦兰文化中是不恰当的，而且也是自身不够成熟的标准。但是，她还是忍不住要说。反正她脑内本该有的、抚慰她帮助她的声音，只剩下寂静。“你们这些阿赛克莱提，只知道有说服力的理由、雄辩，还有真话协议。”
“对，”三海草说，“这是我们的本职。还有信息收集，以及帮助我们负责联络的外星大使摆脱不幸或犯罪情形——比如我们目前的处境。游戏结束了吗，花瓣？你有没有得到想要的东西？”
“得到了一部分。”
“那就够好了。我们回你的住处吧，玛希特。”
她的态度和善，这没有一点好处。她抽回手腕，从三海草身边离开。“难道你不想多收集信息？”
“当然想。”三海草态度轻松，仿佛这问题无关紧要，“不过，我也有我的职业尊严。”
“她确实有。”十二杜鹃花插嘴，“有时候她的固守底线会很让人恼火。无论喜不喜欢外星人，芦苇内心都是个保守派。”
“晚安，花瓣。”三海草干脆打断。看到十二杜鹃花也喋喋不休，玛希特心中大大松了口气，同时气恼于自己会有这种反应。
三海草领着玛希特回到住处，发现信箱又塞满了信息条。玛希特愣愣看着信箱，心中不由得涌出绝望。
“等明天早上再说。”她说，“我要睡觉。”
“就一根。”三海草举起一根象牙白的信息条，封着金色封印。信息条的材质很可能是真正的象牙，是从被屠杀的大动物身上砍下来的。要是今天早些时候，玛希特会反感，或者好奇，或者既反感又好奇。但现在，她只是挥了挥手——这东西非要今天处理？那就处理吧。三海草掰开信息条，信息条在她手掌上吐出淡金色全息字母，映亮了她制服的奶油色、红色和橙色。
“伊祖阿祖阿卡阁下希望尽快与您会面。”
她当然想。（她也当然会用动物制成的信息条）她多疑又聪明，还跟亚斯康达熟识，她没能从停尸房拿到自己想要的东西，就会另寻他法。
“我能说不吗？”玛希特问道。“不，不用回答。给她回信，说可以。”
亚斯康达的床闻起来什么味道都没有。或者说，像泰克斯迦兰的肥皂——矿泉水似的无色无味。床很宽，被子太多大。玛希特蜷在床里，觉得自己是宇宙中心的坍缩点，层层递归，往内部塌陷。她不知道自己在用哪种语言思考。床上的星图在黑暗中闪烁——这东西真是粗糙。她想念亚斯康达。她想找个人发火，可惜没人能懂她为什么会发火。窗外，世界的宝石用轻轻的城市喧闹包围着她。
困意就像重力井吸住了她，她沉了下去。
