嗨，亚斯康达，她想，就像朝池塘幽深的水中扔一颗石子，你最想念家乡的什么？
接着，她打开信息图显示器，按照七天平的指点注册。她一边做，一边想起：这是她第一次注册自己的“云钩”，而不是让三海草帮她开门。在公寓自己外交领地时，她要求自由；此刻，在这里，在她成为说不清道不明的囚犯时，却意外得到了这种自由，感觉挺奇怪。她很清楚，十九扁斧肯定会录下她浏览的一切。但她照旧着手工作。
界面比玛希特想象的更符合直觉，容易操作——只要不想着解密基础通信就行。她做手势，信息图回应——摊开手掌，扭转手腕都能打开多个透明工作屏幕，她可以造出自己的信息光环。她找到了十九扁斧预先设置的摄像机实时录像，打开仍然对着拥立一闪电示威游行的镜头——伊祖阿祖阿卡肯定会琢磨玛希特为何对此事有兴趣，随她琢磨去——把屏幕放在自己右手边。左肩处，她放了一扇大屏幕，上面不停滚动各种小报的头条，决心借此增加自己的俗语粗话的词汇量，或许还能了解反帝国活动家的情况、三十翠雀花的更多消息，以及泰克斯迦兰小报对于餐馆爆炸案的看法。在一圈光环的中心，她打开了一个基础信息输入界面，开始写消息，用自己的“勒赛耳大使”登录名递送。
对了，写下来的消息，还得用谄媚诗加密——如果她希望别人认真对待的话……
不。不修饰，不文明，就这样寄出去，就像一个初来乍到、被迫离开自己公寓办公室的女人，在不得体的紧急状态下匆匆写就的样子。（古怪的是，她竟然非常思念自己公寓里装满“未回”信息条的篮子，那篮子此刻一定又满溢出来了）。镜子可以反射不止一样东西——反射十九扁斧时，她就是一把刀子。此刻，她将变成一块粗糙的石头：粗钝、野蛮、无法逃避，而且不出意料——除了那些期望她是亚斯康达的人——她很快就会知道到底是那些人了。
她用最简单的句子书写。这种句子，自从她第一次通过泰克斯迦兰能力测试后，就不屑于再用。她写信给最后一位见到活着的亚斯康达的人——科学部部长十珍珠，要求跟他见面。信中，她还表达了双方关系正常化的希望——但她没用“正常化”这个大词，改用“我希望我们的办公室在将来友好相处”这样的句子。因为“希望”只用到将来时，不需要其他特殊的语法。而“正常化”则是一个假设性的动词，需要使用者具备比较深入的时态顺序和虚拟式的知识。
泰克斯迦兰语的十五音节诗歌听起来很美，但有时候，它真是一种糟糕的语言。在玛希特写给十珍珠的信中，丝毫没有流露调查前任死因的兴趣，也丝毫没有透露她多少算是能够胜任的政治人士。
新任勒赛耳大使，身上的麻烦可真不少。你听说没？她还得求着十九扁斧阁下，才能逃过逮捕呢。
玛希特想象着十珍珠的反应，扑哧笑出了声。笑声在房间里显得特别响，甚至压过了音量降低后的示威游行。她让面部恢复帝国式的无动于衷，仿佛正处于某种无可奈何的折中状态下。
写其他信件就容易多了。有一封是给十二杜鹃花的，请他去看望三海草——听说朋友芦苇住院，他肯定会有兴趣，说不定还会告诉玛希特，她的文化联络员到底有没有希望从神经麻痹当中复原。还有一封信是写给她自己的，抄录了前两封信件作为记录，寄往人身安全略有保证的勒赛耳外交领地——在这儿，她只有有限的电子登陆权利。还有最后一封信，写给信息部，没有特别指定收件人，询问是谁批准了自己的入境申请。
这些行动，十九扁斧想看就看吧。
把信件压入七天平给她的信息条后，玛希特又检查了一遍，确保每根信息条打开后都能吐出她的信件。之后，她从办公室门边的茶几上找到了文具套装，里面放着固体蜡，她用便携酒精打火机加热后，用热蜡将信息条封了起来。封口的时候，滚烫的蜡油烫伤了她的大拇指。写一封信，正文用光芒，加密用诗歌，依照礼节还得加上一样实体封口——太有帝国风格了。
太浪费资源了。时间，能源，还有物质。
可她喜欢。真不该喜欢。
