天朝最终的灭亡，清政府底下的湘军要记首功，但湘军严格来说并不是清朝的正规部队，当时清朝的中央军只包括了八旗和绿营。这两支部队的作战能力如何，从天朝早期占领的那么多地域，那么一片大好形势就能侧面反映。
所以，清朝并不指望自己的中央军能干掉天朝，反而把希望寄托到了地主团练（民兵）上，湘军就是地主团练之中的杰出代表，而湘军的创始人，正是赫赫有名的清朝名臣曾国藩。
在与太平军作战的那些日子，清朝一共在湖南、安徽、江苏、直隶、山东、浙江、河南、江西、福建、贵州等地任命了43名帮办团练大臣，曾国藩就是其中之一，他是湖南人，所以他组建的团练部队又称“湘军”。
其实当时曾国藩不仅仅是个简单的地主，他是道光年间的进士，在朝廷当过礼部右侍郎，相当于如今国务院秘书长的职位。
1852年曾国藩的母亲去世，他要回家奔丧，那时太平军刚好又攻入湖南，清政府觉得反正曾侍郎也要回家守孝，回去湖南也别闲着，任命你当个团练大臣，帮政府训练一批胸口贴“勇”字的出来和太平军对抗，一边守孝一边守国。
我对清政府这种物尽其用的用人制度表示无比的赞赏，曾国藩也不推辞，回到老家后化丧母之痛为力量，在家乡地主罗泽南和王鑫招募的上千名团勇的基础上训练湘勇，也就是后来的湘军。
为什么连八旗和绿营都搞不定的天平军最终会宰在湘军手上，曾国藩对这一疑问做出了回答。
首先，湘军的组织架构优。
湘军以营为基本单位，500人一营，每营分四哨。全军有陆军13营，水军10营，一共一万七千多人。每次开战，水军和陆军一定要相互配合、相互支持，实现优势互补，等同配置了海军陆战队的基本阵营，使战斗力大大提升。
其次，湘军的硬件标准高。
在用人上，湘军的部队领导层例如担任营官的干部都需要达到地主知识分子的标准。有一定知识水平和工作能力的人当指挥官，仗才能打得好。
在选人方面，营官的下属从哨官一直到一线士兵全部由各营的一把手自行招募，保证了上下一条心。当然，招募的条件是曾国藩有硬性标准的。其中市井无赖不选，游手好闲的也不选。只有那些年轻懂事的，肯吃苦耐劳的老实人和农民牧民才会被优先考虑。选这类人来到队伍，主要是保证士兵在命令上的绝对服从，不让那些诡计多端的小混混进入部队捅乱子。
最后，湘军的软件质量好。
被挑选进入湘军的士兵不仅仅要训练过硬的杀人伎俩，还要进行经常性的洗脑，接受政治思想教育。曾国藩还常常兼职当讲师给士兵们上课，向他们灌输“忠信”、“忠义”“献身国家”的军人道德思想。
士兵们都是精挑细选的老实年轻人，被老曾这么一洗脑，个个都热血沸腾，报国之心满满，恨不得马上上阵杀敌，为国效力。
就这样，湘军被曾国藩*成一支结构科学，身体和心理素质过硬的军事部队，在与太平军的对抗过程中一改清政府军软弱不能战的局面，成为了太平军的一支劲敌。
当然，太平军也不是吃素的，两军早期交战多次，各有胜负。湘军也没有压倒性的实力去摧毁天朝，太平军也暂时摆脱不了湘军的纠缠，不过这一切将从洪秀全成为光棍司令之后得到改变。
