天京之乱后，为了让自己不当光棍司令，洪秀全开始天朝的领导干部岗位进行重新调整。并于1858年恢复了五军主将制度，一批军事管理新秀浮出水面，陈玉成为前军主将，李秀成为后军主将，李世贤为左军主将，韦志俊为右军主将，蒙得恩为中军主将。
这种阵营重新调整了太平军的军事结构，启用了一批新的军事管理人才，使太平军再一次激发了埋藏已久的战斗力。
1857年，湘军李续宾部从九江进犯安徽，连续攻陷太湖、桐城、舒城，大军压境庐州南部要冲三河镇。
当时的天京已经被清军的江南和江北大营围困，如果三河镇再被湘军攻陷，那么天朝政权将岌岌可危。
此时的洪秀全再也坐不住了，他急忙调动陈玉成和李秀成的部队回援，与湘军决战三河，局势就此扭转。
11月14日，太平军在陈玉成和李秀成的率领下采取迂回包抄的战术，把湘军围困在三河，随后发起猛烈的攻击，这种困兽斗的方式似乎异常见效，经过数日的激战，6000湘军在三河被太平军全部杀光，统帅李续宾自杀，连曾国藩的老弟曾国华都被干掉。
三河大捷有力振奋了军心，士气大涨。太平军一口气接连收复舒城、桐城等实地，解除了安庆之围。此后，太平军一路捷报，李世贤在皖南地区打败政府军，扭转了不利局势。杨辅清攻占了江西的景德镇。天京上游的局势暂时得到了稳定。
陈玉成和李秀成论功行赏，被封英王和忠王。
正所谓重赏之下必有勇夫，而重赏之后勇夫更勇。升级进阶后，这双王的攻击力比以往有过之而无不及。
1860年，忠王李秀成率数万大军从天京出发，一路破城，5月克常州、无锡；6月攻陷苏州、嘉兴、江阴、昆山、太仓、嘉定；7月夺取松江，逼近上海，开辟了苏南根据地，设立了苏福省，以苏州为省会开展生产和贸易，天朝的苏南阵营由此建立。
而英王陈玉成也不甘示弱，从宜兴一直打到浙江，直逼杭州，浙江阵营也出现了。
