一天下午，我因挑粪伤了腰，搽过虎骨酒，在家歇息。无事，倚门望着对面山发呆。
哥跟队里人去湖北“沙子场”赶集，买来只猪崽，回来竟大发感慨。对我俩的现况，以及只闻河水声，却几乎全是旱坡的所在，平添出那多满足。一路他们经过几十里无人烟地带，见了风吹石头滚上坡的“一线天”，落脚有过路客讨水喝仅一人出面，其余都蹲里屋苞谷壳堆，无衣遮体的一家。“不错了。你没见过哟，我们这里真的很不错了。”
而我，倒已经习惯了在整日重体力活后，这样发呆。一如乡镇街边，那些站着一动不动、汗涔涔的拉沙石的骡马。
沟对面各家菜园间，被委以重任，作大草树（喂牛的干草垛）的几棵苦楝树，身躯庞大而醒目，头顶艰难的撑出些生命的枝叶，苦不堪言的强挺着。
下边沟田里，蛙鸣起落。谁在吆牛打耙。也传来村小学如往的阵阵诵读。
听说学校头发花白的老先生，共十来个学生，分属三个年级。同堂坐着，教完这边教那边。语文、算术，连音乐、体育，都全褂独当。成天声嘶力竭，特认真、负责。这碗饭吃得也不容易。这还不算啥。够惨的倒是……音乐课，背地被学生叫做“老牛喊”的发生——已乏中气的年衰人，却扯开老喉，脖子上凸起筷子粗的青筋，以洪荒之力，示唱一曲。我的娘耶，就跟面对个新手杀牲口，刀子没捅对地儿，引发的惨嚎无二。不信你瞧几排破桌间，孩子们抽肩缩颈、闭目龇牙的痛苦相，就能体会到近距离受害，无处逃，生不如死。都怕！
学校边的晒谷坝，要轮上十年八月一回的放电影，也够热闹的。方圆十几里的人，都翻山越岭的聚来。坝边竖起两根竹杆，扯着块大白布。不远处，几个壮汉，围着个骑在人力发电机上狂踏猛踩者，汗淋淋轮番上阵。他们多是几十里外生产队派来，专程抢接下场放映的。真不懂，放去放来，多年来不外就“老三战”（《地雷战》、《地道战》、《南征北战》），啥好看？
……我从沉思中警醒了。
对面顺沟路上，怎会有点白东西在动？盯看了几分钟，像预感到什么，跌跌撞撞朝那奔去。
团团？不会吧，歪歪倒倒，脏兮兮这一丁点？肯定不是。团团有它两个大。再说，十几里山路，还隔条河，十多天了，无论怎也不可能。“团团——”我还是试唤一声。
它认出我了。温暖湿润的小舌头，不停乱舔着我的手掌手背，它呜呜咽咽。
天哪，是它，是它！
捧起这几两瘦骨，我良心不安。我们不曾给它一顿饱餐，它却永远不忘这个家。这丁点生命，越山涉水，野外挣扎多少个饥寒恐怖的日夜，千辛万苦找回来了！
把它冰鼻头贴我脸上，我想抱它站起，可腰疼得再起不来，蜷歇在田坎边。大田里，打耙人悠长的山歌，时断时续。团团呜咽。我也似眼里有泪。
当晚，想到隔壁满屋茶果，跟只看管肉案的饿狗似的，再把持不住。黑灯瞎火，我哥俩抽掉相隔板壁下横木，偷了满满一背篓。这篓茶果，集上可换八斤包谷。
……
我俩不会过日子，整月口粮才对付21天，断顿了，长躺床上。团团蹲在床前，它已一天无食，却仍在忠诚期待。我不敢看它。观音凹路上那多赶集的，你怎不跟去，要找回来哟。
当生活现实到让一个饥饿人，每餐碗里必须再减食物时，事情即变得冷酷、简单。拎起它，我哥给丢在门前不远的废苕窖里。
夜，好长好长。黑窖底，它几天几夜哀号不绝。社员都骂我俩伤天理，要遭报应。
☆、第12、世外麻风村
队里分的新挖的土豆刚接上顿，人就有了超越生理需求的欲望。
村后上山，路过山顶四队。一路上，白茶花谢过的茶树，春来偶尔结有茶泡。白的，桔子大个，又甜又脆。不久，我俩站了野花遍地的断崖沿边。
“小咸井”，多形象的冠名。俯瞰眼前这片深陷似井的地貌，云雾飘掩。脚边近乎垂直的“井壁”，焦土一片。山羊也难立足的峭壁，细看，焦草枯桩间种下的苞谷，都已出苗。我俩惊得直摆头。也为老会计家小媳妇，平时攀岩上树的非凡身手，找到依据。这是她娘家。老听她说这儿木料贱，还有金丝楠（帝王做灵柩的珍贵木材）。我见过，小媳妇陪嫁的，可供四人同坐的烤火围桶，纹理间，似镶嵌着条条闪亮的金丝。
我俩则想买点好料，做衣箱。
胆悬悬由“井”壁小路往下“蹭”，约半个钟头，手脚是泥滑到“井”底。仰望四面峭壁，人都在旋转。还明显感觉温润而潮湿，似进入了亚热带。
漫山遍野起伏的绿色里，浪花般点缀着簇簇映山红。阵阵花香。远近百啭千声，却难发现鸟儿的身影。连块块梯田，也工艺品般剔透衍翠。美得使人顾盼又恍惚。
“小咸盖！”抬头看去，远方“井沿”上，有座突兀山峰。有趣，起名都是配套的，有“井”还有“盖”。听说那入云的“盖”上，是与湖北搭界的原始森林，“大坂营”。风特大。平常见的高大松树，在那，都委屈地蜷于灌丛间。月夜悠然应和的狼嚎，为寻常景观。
对面崖下吊脚楼，是小咸大队队部。听说去年某日，天刚麻麻黑，朝着屋后嗦嗦作响的棕粑林，民兵连长楼廊上放了一枪。天亮去看，竟扛回头老虎。卖供销社，到手200多块。白虎的子孙啊，原来信仰归信仰。今天看来，这就是此地最后消失的老虎，主动上门送死的最后一只老虎。听说山溪边还有“滂滂”，一种暗色巨蛙，鸣如擂鼓；还有扁头阔嘴娃娃鱼，伸爪缓缓地爬，“坐”滩口；崖洞蜂巢蠕动的蛹虫，可做佳肴。
“大山木叶堆成堆（多），
只因小郎不会吹。
几时吹得木叶叫哎，
只用木叶不用媒。”
薄荷般清新的嗓音，伴着泉淌鸟啼，天籁般潺潺袅袅。路一转，迎来片青翠宅竹。走出个身着镶边衣裤的年轻女子。因日趋严峻的生存压力，使人已无暇顾及其它，还是归功“破四旧”成就，目前已很难看见这种襟口、裤腿，镶着宽宽精美花边的土家服饰了。她身姿窈窕，背个背篓打猪草。让路间，我眼前一亮：水灵灵柔媚羞怯的双眼，秀丽动人的瓜子脸，有如朵娇艳的映山红。
世代山歌为伴的土家人，认识不认识，飘歌问候是常情。山上坡脚，溪边桥头，不经意的青年男女邂逅问答，或许就此牵出一段罗曼蒂克。呐，那“小郎”的昵称，那盼“媒”，难免给人太多遐想。不哑不聋，就该一放歌喉呀。可我哥俩，却只能尴尬互望。
路边，小溪载着片片粉红花瓣，汩汩欢流。稻田里，不知从哪，无声腾起只纯白大鸟。谁处，不知名鸟儿还睡意朦胧，“咕咕——咕——”。轻轻的，她那天籁般的歌声又起：
“问声阿哥年有几哟，问声阳雀来几回……”
在这世外桃源般的薄雾、花香里，渐去渐远。我俩不由回头再回头。青翠的大山里她且歌且行，唱谁听？
宅竹半掩着座木楼，不多见的“四合水”高脚阁楼：正屋两头厢房吊脚部分连一体，形成气派的四合院。楼侧圈栏猪欢羊咩。哥去问路。
我眼尖，紧张地把他一把拉住：那房门正缓缓爬出个人来。艰难探身，从门外木缸里舀水喝。这也是人啊？腥红的面孔，鼻子处只剩个坑。光秃眉弓下，两颗灰暗东西在动。看去，就团腐肉。瞧，他颤颤举瓢的手，仅剩两指头（晚期麻风病人关节、神经溃烂，指节脱落，不能行走）。
我俩汗毛竖起，赶紧离开。听小媳妇说过，这里山洞不能进。麻风病人死了，就装棺抬洞里，长凳搁起，不埋。这叫断后。更恐怖的，是活人是否麻风病难分辨。为此，镇上赶集，我们都多份小心：该不会小咸井的吧？——面色稍红的离远点，无眉无须当确凿无疑……今天竟遭逢顶级品！
顺溪走，在户人家门前，我俩被深深吸引了。
裸木棺材毛坯旁，半蹲个抡斧子老汉。从小在家，我俩常动手做个凳子、钉个箱。还引以为豪的，做成个五屉柜。即便下放也带着刨子、锯，自认为算得半个木匠……细看眼前，这木与木间全由燕尾形凸凹榫衔接，严丝合缝而不用一颗钉的集合。只见他时蹲时立，时顺时逆。对木质纹理和走向的精到拿捏，对整体和细部的恰到好处的掌握……斧光闪闪，木屑飞溅。怎样的功夫，不用尺子不画墨，斧过之处，眼前竟渐渐现出中规中矩，刨子刨过般光亮的精致成品。瞧棺前、棺后那饱满，瞧收束有度的棺身前，高高昂起的庄重的棺头……一把斧子，竟能抡得如此出神入化，足以让任何目睹者汗颜。惊讶的欣赏着，赞叹着，再挪不开腿。我也不由心有悲悯：如此大师级人物，年过花甲，仍然衣衫褴褛，每日为生存力拼。
驻足久看，忘了问路，那门里却响起热情的招呼声。
站门外，我俩先把热心农妇，审视一番。特别把两道浓眉，仔细甄别了几回，才进屋。落座，又伸长脖子满处寻看。似先前的惊吓，已落下病根儿。
火塘边，农妇介绍：屋前流水叫“烂骨溪”（真名），解放前这里是麻风村。前几年的哪天，来了好些白帽、大口罩。都穿着过膝的长胶靴。几户麻风病，就都送哪隔离区了。可好景不长。有天早上她发现，上游那家的门又开了——天晓得那家伙怎就回来了！就再没人管。任他种着屋前屋后田土，粮食怎就多得喂猪都吃不完。你俩没见过他那漂亮媳妇，细皮嫩肉掐得出水，天天的豆腐养白的。谢天谢地，没养出个小麻风。
慢，且慢。人见人怕那坨腐肉，能娶上媳妇，那花一般的女子？我听得心直发颤。这么恐怖的婚姻，是谁丧尽天良……
“自己来的？”
我更不懂了：可怜女子哟，偌大的天下，凭你模样啥样小伙找不上，你怎睁着眼睛往火坑跳，瘟疫样让所有人都躲着，却仍然独自满是惬意，没有悲伤？
（若有当地读者，恳请在“作品讨论区”告知一下，当年的麻风女，如今还在吗？谢谢）
农妇两次出门，都没借回蛋和面，抱愧再三。赶着焖土豆、做油茶。火塘铁锅下，火焰腾腾。烧的净些大块劈柴，好羡慕。揭鼎罐，卤香满屋。拿起土豆上带刺枝叶闻闻，我发现了秘密所在。
头回见，绿绿青茶，油里酥成香脆的卷花，掺汤喝。头回见，绿辣椒丢火塘烧，再放石臼与鲜姜蒜捣，美味至极。头回见，好好老南瓜不吃，偏偏钟情该弃的瓜皮，噗噗噗刨出绒子，炒来又香又脆。
“哎哟哟，你看我这记性。”
猛想起啥，她即陀螺般旋转起来：去内屋，出来，打开层层包布，几只圆圆小粑粑，一股脑倒火塘；去门边，过来时手捏把干艾蒿，点燃；去门外，搭起长凳，拿刀撬开檐下吊着的大蜂桶一角，往热闹非凡的桶里，呼呼吹烟。
而后，掏出块块晶莹蜂脾。胀鼓鼓大小不等，都呈半圆形。
我俩咬一口滚烫稠粘的糯米粑，吮一口蜜汁，真谓世间珍馐。
她微笑着，静静地看我们吃。问明来意，她领我俩上楼。丈余长宽木板多的是。金丝楠，这不就是？她告诉我俩，做衣箱上等料数泡桐。又轻又防虫，木纹晚霞般灿烂，远胜樟木。
“泡桐”？哥惊问，那可是做乐器的高级音响材料，也叫凤凰木。我也依稀记起“家有梧桐树，不愁凤凰来”的典故。这高贵的梧桐，就泡桐木。
我们讲想买一块。她既喜又羞：讲哪家话了兴要钱？看上就扛，这料轻。要不等我男人回了，给送一程？不大事儿，弄两块往背架一捆。上干沟，就顿饭工夫。
视卖为丑。素昧平生白吃白送，待如亲人。在现代都市冰凉的钢筋水泥间，在市场经济凡事求回报的今天，说来还有人信吗？我一生难忘。
把这些美丽奇材，摸了又摸。闻闻，有种沁人心脾的特殊馨香。可想想曾手脚是泥滑下来的归路，有畏难，也实在不好意思，再接受如此馈赠，我俩只得委婉作罢了。
不如顺道去公社，领回下月供应粮回吧。
门前的年迈大师，仍斧声频频。大嫂把我俩送过田埂，又送好长一段，直到座小桥前。“再来呀！”
我俩顺溪往前。
不远，小溪汇入一泓清流。这即她说的细沙河吧。水面倒映岸边峭壁、灌木，纵身就能跃过。算得世上最冒牌的“河”了。岸上刺梨，满开着一簇簇粉红的花。灌丛、河畔，活蹦着些拇指大的小鸟。胸脯嫩黄，红喙红脚。一群几百上千，时而“噗噗噗噗”飞起又落下。
不远沟谷，沉默着个小村。摘片桐子树叶叠只杯，清凌凌的水，我俩轮换舀着喝。目光，被岸崖一块铭文吸引，字迹可辨：“冉昌禄三十两银买细沙河。但凡渔樵……”竟清朝同治年间告示。春光融融，河水却冰得骨疼。
仰脸遥望，对面绝壁上，果然寻见条曲曲弯弯的天梯。
