冯保强推着门，努力地辩解：“廷杖不是我的主意。是李和假借我的名义干的。你们一定要相信我。我不是那种人。”
戚继光再次冷笑说：“你以为你可以瞒天过海吗？我们根本就没看见李和。而执行廷杖的是锦衣卫，锦衣卫的统领却在这里，那还有谁可能调动锦衣卫呢？”
冯保愕然，冯佑赶忙辩解：“有可能是李和偷偷地传令在午门附近守卫的锦衣卫，他并不需要亲自露面的。”
戚继光收敛笑容，怒目而对说：“你们还想狡辩？告诉你们，我们不会屈服的。你们最好也老实点，不然迟早我们不会轻饶你们的。”
冯保扑向门，还想努力辩解，但是已是徒劳。戚继光一把抢走冯保手中的装黄金的袋子，往远处抛散。他劲还很大，尽管受了伤，却扔了很远。
戚继光猛然关门，冯保自然抵不过，门逐渐被关上了。
可就当门快被关上时，里面却突然松手了。冯保向前一个趔趄，站稳后，发现张居正站在自己前面。
此时的张居正白发增多了许多，还好被一块白布遮住了。身披重孝，神色黯然销魂。冯保连忙叩见说：“张大人，廷杖真的不是我的主意，求你让他们原谅我吧。”
张居正摇摇头说：“是否原谅你是他们的事，我真的做不了主。我之所以开门，就是想和你单独谈谈。请进来吧。其他两位，也进来。”说着转向里面的戚继光：“烦劳你让他们进来一下，毕竟也是我府里的客人。”
戚继光忿然，拿着剑走进了内室。冯佑和梁宠收起黄金袋子。三人进入，张居正让冯佑、梁宠在院子里等候，带着冯保来到自己的房间。
张居正迷离着哭红的双眼问：“说吧，今天你到底是怎么回事？”
冯保满面委屈地回答：“请阁老相信我，我可以对天发誓，今天真的不是我下达的廷杖命令。”接着把事情的来龙去脉向张居正复述了一遍。
张居正听后憔悴地长叹：“我当然可以相信你，与你相处这么多年，你的为人我很清楚。这件事我可以确定是李和干的，然后嫁祸于你。可问题是现在众口铄金，别人都相信是你干的。尽管太后圣慈，帮你承担责任，可人心却不是可以被扭转的。他们不会因为太后给你撑腰就原谅你。相反，他们会认为你攀附李太后，骗取她的支持。”
冯保赞同：“所以我现在的处境十分困窘，我已经失去了这几年辛辛苦苦挣来的大家的信任。难道说，不仅是你，我也要辞职才能避开这些流言蜚语。”
张居正却摇头，神色凝重地说：“现在我改变主意了。你前次说得很好，现在朝纲其实还不稳定，你看现在一下就惹出这么大风波。如果我走了，朝纲肯定会混乱起来，各路利益集团开始群雄逐鹿，到时候受苦的还是天下苍生。我决定了，接受太后夺情的决定。留着继续任职。也希望你能振作起来，不要把自己的名声看得那么重，为了这项事业，为了普天之下的共同福祉，就忍一忍这流言蜚语吧。”
冯保听到这话，眼中露出一丝希望的光芒，拉着张居正的手说：“我也决定了，不管别人怎么看我，我都不再忧谗畏讥。将自己该做的事业进行下去。”
张居正沉浸在父丧，因而没有笑，只是点头说：“虽然忠孝不可两全，但为了给天下臣民一个交代，我还是要做出一些牺牲。我想请示李太后，我虽然实际上留任，但形式上在服丧，服丧期间，在朝堂之上穿着孝服，不参与一切娱乐活动。同时也不接受朝廷的俸禄。直到期满。”
冯保听后有些犹豫，问：“张大人这个决定也太苦了吧？没有俸禄，你怎么支撑？”张居正回答：“我的弟弟长年经商，有一笔巨额积蓄，这几个月暂时停下，但还是可以支撑的。”
冯保紧握张居正的手说：“张大人曾经资助过我，还送了一把那么贵重的琴。现在我也要投桃报李。如果有什么困难，尽管找我。”张居正略加推辞，还是接受了。
接着，冯保帮张居正写好了这份请示，准备呈给李太后。
☆、65.太后归政还权柄 海瑞再请定国本
此时李太后和万历正在一起带着小皇子。李太后见冯保来了，先问：“爱卿学识丰富，如今小皇子未取名，敢问爱卿有何高见？”
冯保怀着张居正的上书，本想呈给李太后，却被出了一道难题。冯保只好从命。绞尽脑汁地想，最后说：“按照辈分，是常字辈，名中应该带三点水。太后娘娘，你体迅飞凫，飘忽若神，正如曹植笔下的洛神，想必皇孙应该得您的风韵。所以臣以为洛字为好。”
李太后欣喜地祝贺万历：“你看，你的儿子都有名字了。快谢谢冯保。”万历先是漠然，尔后挂起笑容说：“这个名字好。冯大伴取的名字都好，朕的名字也是你取的。”
冯保连忙说：“臣不敢当，区区小技，沾太后娘娘的光，何足挂齿？”然后收敛起笑容，换上庄重地神情拿出张居正的奏章呈上：“启禀皇上、娘娘，张大人有一份奏章奉上，请过目。”
李太后听了蹙一下眉，马上又舒展，接过奏章读过。李太后连连摇头说：“张大人功在社稷，留下来是理所当然，拥有高官厚禄更是天经地义。怎么可以自动放弃俸禄。”
冯保解释：“娘娘不要误会。张大人这样做是为了保护自己，不受官场的攻击。如果他继续拿俸禄，那就难逃恶意留任，贪恋名利之嫌。但是他又有要务在身，不可废离朝政。所以只好自作了断，放弃俸禄，以杜天下犀利的悠悠之口。”
李太后长叹道：“的确，做一个好官不容易啊。既要心系天下苍生，又要在官场上游刃有余。必须保持谨慎，杜绝引起他人口舌的地方。这的确为难张先生了。本宫于心何忍？不如换一种形式。本宫以奖赏功劳和抚恤父丧为名，赐予张阁老金帛，你看如何？”
冯保赞娘娘圣明，就这么定了。
李太后继续问：“海瑞和戚继光二人情况如何？他们有没有抱怨朝廷？”冯保回答：“应该伤得不是很重，戚将军还有很大的力气在院子里舞剑。臣没看见海瑞。戚将军始终坚信那个下令廷杖的人就是臣，弄得不管我怎么解释都无济于事。”
李太后感叹：“本宫相信你没有下令，可别人却不信。看来只能假以时日，让人们忘了这事吧。不过既然如此，不如继续抚慰两位，本宫觉得让他们留任京城。正好现在张大人心情为父丧所累，不能长时间理政，可以充当好帮手。你以为如何？”冯保继续肯定。
李太后找来纸笔，写下懿旨，交给冯保：“你走程序去吧，内阁拟票，司礼监批红。”
冯保接旨而去。最终戚继光被安排在蓟州防守，海瑞在京城任职。
仁寿宫内，陈太后听李和汇报了情况，十分欣喜地称赞：“你做得很好。”
李和谦虚地回答：“末将还是疏忽了一点。皇上倒是有几分相信是冯保干的，可是臣的妹妹是坚决不相信。”
陈太后大笑着说：“你有所不知，这样比我们想象的要更好。李太后越是宠着冯保，就越会把他惯坏。将来他还能做出更加离谱的事情。即使冯保没有露出马脚，你看看现在，几乎所有人都在心里相信廷杖是冯保干的。所谓桃李不言下自成蹊，本宫要的就是这个效果。可以保证，今后皇上会不再信任冯保，同时李太后也会产生疑心。”
李和恍然大悟：“娘娘圣明，想必现在戚继光和海瑞心中都恨死了冯保。臣听说冯保前去解释，戚继光拿剑猛刺冯保，看来他们真的要决裂了。不过现在张居正和海瑞两人的关系还很亲密，如何行事？”
陈太后说：“假以时日是最好的方法。疏远了冯保，张居正还能与他们亲密无间下去吗？迟早会翻脸的。”李和赞陈太后明慧。陈太后告诫李和继续耐心等待。
李太后的懿旨传达到四处，引起了普天之下的强烈反响。反响不是为了王恭妃产下龙嗣。而是关于廷杖，众说纷纭中，人们往往把风口浪尖对准冯保，认为冯保实施了廷杖后欺骗了李太后。人们也普遍认为张居正为了继续操纵权利，连返乡服丧都不顾。但碍于情面和地位，也为了保持和谐，都不敢直说。
张居正和冯保依然满怀热情地继续着万历新政。可朝堂上的大臣却多有不服了。新政的热情就像秋后的空气，一天比一天凉。不过好在一切都在平稳中进行。这几年过得还算踏实。李太后不时地给予张居正赏赐，以此代替被辞去的俸禄。冯保也不断用自己的俸禄津贴张居正，尽管自己也有一家人。
张居正一直说想回家看看，可是总是不能抽身。不知因为什么原因，众臣都把较繁重的工作压在张居正身上，张居正有些无力承受，虽然有冯保等人的鼎力协助，却感到力不从心。
这种状况持续到了万历十年正月。一天，海瑞在朝堂上启奏：“今大明天下太平，百姓安居乐业。此皆为陛下之洪恩，遍及四海之故。”
万历听了，直接打断海瑞说：“爱卿言之有理，朕只是顺天承命，稍有功勋，定不会居功自傲。”全然不顾李太后、张居正和冯保都在用目光提醒。
海瑞见万历说完了，才继续：“然国之根本不可动摇，安民心仍为要务。陛下当身体力行，定国本，以安民心。”
万历笑着说：“关于国本，朕心中早有打算，不过爱卿且说与朕听，看看所见是否略同。”
海瑞战战巍巍地说：“臣启奏陛下，皇长子已年满五岁，当立为太子，其母妃王恭妃立为皇后，以安天下之民。”
万历立刻变脸，蹙眉而说：“爱卿好生糊涂，如此重要的大事，岂可当儿戏？朕告诉你，朕现在有了第二个皇子了，还有很多妃嫔正在怀龙嗣。太子之位，当有能者居之。现在都还是一群襁褓中的孩子，怎可轻举妄动？爱卿勿要多言。”
海瑞仍然坚持启奏：“有志不在年高，有功不在位尊。想陛下十岁登基，就气场宏大，令万民敬仰；处事睿智，令臣等叹服。臣以为，只要有好导师的引导，纵使黄口小儿，亦可成才。”
万历听到好导师、黄口小儿，立刻明白确其所指，不觉感到一丝不快。于是说：“爱卿此言差矣，此一时彼一时，今张阁老已老矣，安能再躬亲操劳？”
海瑞辩解：“张大人并非老矣，想当年严嵩八十了，还能耳聪目明地执掌内阁；高拱六十多还可以控制朝纲，较之二位，张大人非老也。”
万历将目光投向张居正，此时张阁老虽然才五十多，却已是发花鬓白红颜殁，额头和脸颊上满是皱纹。万历本想说张阁老确实老了。没想到张居正执笏，一步一顿地上前，奏予万历：“皇上，老骥伏枥，志在千里，况且臣还没满六十，定当为国为君效力。皇长子五岁了，教导皇子，老臣义不容辞！”
万历却挑起眉毛说：“此子顽劣，大不类朕。朕怜爱卿身体不支，安敢劳烦爱卿教导？朕决意，暂缓皇长子的入学。”
张居正愕然，不知如何回应。李太后看不下去了，说：“难得人家张大人有这份心，皇帝怎么可以如此冷漠地回绝？五岁正好是该入学的年龄，如果不学，将来如何继承你的大业？”
万历看到母亲发话，有所收敛，却理直气壮地回答：“母后年纪也大了，还是不要操心这些琐事，劳累伤神可不好。”然后换成悲悯的神色说：“母后每次跟着朕上朝，此举固然让所有大臣感动，可是母后怎可不顾自己的身体？若是母后劳累坏了，儿臣就要被指责为不孝之君了。儿臣岂敢再劳累母后？还望母后三思。”
李太后不悦，却不敢破坏气氛，只好说：“母后当然会注意身体的，但是就是不放心。”
这时没想到海瑞却劝起太后了：“娘娘为国事操劳了十年，还要面对很多流言蜚语，实在是辛苦了。臣等都十分敬仰娘娘，都殷殷期盼娘娘能够身体健康。可是娘娘一直操劳，臣等都看不下去了，还望娘娘还政于君。”
万历看到连在立太子的事上与自己不和的海瑞都能帮自己说话了，顺水推舟地说：“母后，你看见全体大臣的殷殷期盼了吗？”
李太后看着满堂的碌碌公卿，只好说：“罢了，哀家决意还政了。诸位一定要尽职尽责，不可辜负圣恩。”众臣谢李太后体恤，承诺效忠皇上。
万历突然又想起了什么，对张居正说：“张先生，您的耿耿忠心，朕都看在心里。如今正有一项非同寻常的事情需要阁老操劳，不知先生是否愿意？”
张居正谨慎地问是何事，万历回答：“二月快到了，将要举行殿试。朕决意请您担任主考官，当然还有一些人当先生您的助手。由于这殿试非同小可，是绝密级别的，所以要委屈张先生隔绝一个月了。事成之后，朕定有重赏。”
李太后听了，考虑张居正身体可能不支，想要反对，却想起刚才答应的不再干涉朝政，只好作罢。冯保刚才一直沉默，不敢惹怒海瑞，现在想说些什么，没想到张居正率先回应万历：“皇上对老臣的信任，老臣将永远铭记在心。交给老臣的任务，一定会万死不辞，请皇上放心。”
万历带着关切地微笑说：“张先生如果身体不适，现在可以退出，但是一旦前去出题，那就是万不可出来，直到考试结束，朕也不想如此，但是为了考试的公正，没有办法。”
张居正坚定地说：“陛下莫要担心，即使有再大困难，老臣也一定会坚持下去的。”万历再三确认张居正的决心不变，便放心了，宣布张居正从次日起在某个秘密的场所出题，不能公布。张居正诚惶诚恐地接旨谢恩。
退朝回去的路上，张居正和冯保交谈着。冯保先说：“大人就这么答应了？您身体会不会不行啊？”
张居正笑道：“给出题人留的地方肯定是馆驿，只是不能公布罢了。说不定比家里条件还好，还是免费的。”
冯保将信将疑，继而叹道：“张大人，今日海瑞刚才还在力挺封皇长子为太子，和皇上差点吵了起来，为什么接下来就支持皇上让李太后归政？难道他学会见风使舵？看见皇上要对他生气了，马上翻脸？”
张居正笑着比划：“恰恰相反，他正是因为太刚直了，才过犹不及。我曾经与你说过，海瑞这个人只坚持自己认为是对的，不管付出多少代价都要坚持。还好他运气好，本来马上要被嘉靖先帝处死，遇上嘉靖驾崩，隆庆大赦天下。”
冯保听后又长叹：“如今那个李和又在背后捣鬼，不知戚继光和海瑞何时能原谅我？”
张居正拍着冯保的肩膀说：“戚继光的问题我不能保证，但是海瑞，我可以向你保证。他肯定不会原谅你的。”
冯保愕然，准备高呼“吾命休矣”。张居正却安慰他：“不要怕，你让他原谅你是不可能的，但他绝不会故意加害于你，你可以放心，他就是正直的人。”
冯保摇头说：“我倒希望他不是完全正直的人。这样你不会觉得很可怕吗？过于正直，就会丧失人性，变得铁面无私。”
张居正也有感触，却说：“罢了，能够领略一下这样的凤毛麟角，我们也该满足了。”
冯保只好徒自点头，久之又挂上笑容说：“张大人马上要去出考题了，在下很久都见不到你了，不如今晚就为你饯行吧？”张居正觉得甚好，便答应了。
冯保母亲又一次展示厨艺，席间，冯佑父子和梁宠向张居正敬酒。酒过三巡，冯保问张居正：“恕在下直言，先生此次担任主考官后，也该功成身退了。”
张居正听了，蹙眉说：“你以前不是常说要我以天下苍生为重吗？怎么今日改口了？”
冯保解释：“以前那是因为万历新政还只是初见成效，没有取得完全成功。可如今大局已定，我可以预见：大明在今后二十年，都可以保持这种垂拱而治的状态。如果阁老长时间留任，就难逃他人口舌。如若阁老隐退江湖，就可以远离是非，而朝中之事，他人完全可以萧规曹随。”
张居正听后有些疑虑，蹙眉饮酒，最后没说什么。
张居正去出题了，几乎没有人知道他去了哪里。过了几天，万历召集大臣上朝。这是没有李太后的第一次朝会，所以显得十分庄重。这天没有李太后、张居正，本来应该是众人畅所欲言，可很多大臣却噤若寒蝉。
一些常规的事务结束了。万历问还有谁上奏。本来快没人启奏，突然一个熟悉的身影出班了，原来是海瑞。
海瑞启奏：“如今太后归政陛下，众臣俯首，大局一统，可喜可贺。然国本之事不能再推迟。还望皇上早做定夺，以免夜长梦多。”
万历听后犹豫片刻，懒散地说：“朕也有此意，可如今还不能定夺。”
海瑞不解地问：“皇长子已经五岁了，需要给予良师为教，还不能定夺吗？”
万历若有所思地看了看众朝臣，咳了一声，宣布：“朕决意，二皇子为太子。”
不少朝臣大吃一惊，面面相觑。当然也有人跟冯保一样，猜到了结果，故而只是低头叹息。
海瑞拿起笏板，理直气壮地说：“本朝向来立长不立嫡。大皇子应当为太子，王恭妃当为皇后，请皇上三思。”
万历一直把那一夜在浴室里醉酒后所为当成一辈子的阴影，总想摆脱。可海瑞却让他不得不想起，因而立刻火上浇油得怒火中烧，猛地伸手说：“就因为皇长子的生母是个地位卑微的宫女。这个理由可以让海大人满意了吗？”
海瑞愣住了，没想到事情的真相竟是如此，连忙劝谏：“本朝向来是母凭子贵，而不是子凭母贵。如果陛下立皇长子为太子，那么王恭妃就顺理成章地成为皇后。一切就会走上正轨。而如若另立他人，恐将难以服众。”
万历已经不悦了，瞪眼说：“母凭子贵也不是无条件的。朕告诉诸位，王恭妃不仅身份卑微，还作风轻浮，挑逗醉酒的朕才怀上龙子，本来照理应当将这种女子拉去堕胎，可母后舍不得，才造成今天这尴尬的局面。”
众人听了皆愕然，知道真相的冯保心想：皇上果然反咬一口，明明是自己的风流帐，却赖在别人身上。可是现在我该说不说？不行，说了也不会有人信的。
冯保抬头就看见万历盯着自己，眼光犀利，好像在说：如果你敢说出来，朕就饶不了你。冯保顿时噤若寒蝉。
此时海瑞又启奏：“皇上，家丑不可外扬，这种事情千万不要公布，以确保陛下的清名。所以现在木已成舟，而且那个孩子也是无辜的，臣恳请皇上网开一面，饶过那个孩子。”
万历乜斜着眼说：“饶恕？就如此饶恕一个下贱的宫女已经是网开一面，如果再惯着她，还会出现什么恶果，你们知道吗？”
海瑞突然说：“陛下，你也是宫女的儿子，李太后以前只是先帝身边的奴婢，而且陛下的身世也曾经遭到怀疑。陛下应当将心比心，体恤王恭妃的苦衷……”
还没等海瑞说完，万历就怒不可遏了，大吼：“来人，海瑞诬陷母后、诽谤朕，拖出去砍了。”
梁宠带着锦衣卫进来，海瑞却突然笑了，说：“十七年前臣就备棺上书，陛下觉得臣现在还怕死吗？”
冯保见状马上跪下求情：“皇上，对于这些自诩为清流的大臣，万不可杀了他们，否则就中了他们的圈套，他们成为万古流芳的忠臣，而陛下就会被传为昏君。陛下千万不可中计。”
万历如鲠在喉，怒发冲冠，喘息了半晌，最后宣布：“将海瑞拖出去，重打一百大板！”
☆、66.万历临朝布新局 梁宠监考遇亲故
万历此时却看着冯保，冯保被这犀利的目光怔住，不敢多说什么，呼唤梁宠快点行刑。
梁宠只得遵命。又是一场暴打败柳，絮随风落。惨不忍睹的场景再次浮现，让冯保看都不敢再看。
冯保鼓起勇气向万历求情：“海瑞早已经是天下臣民所敬仰的人，陛下今天打他也是成全了他。他就可以此为傲，到处宣扬自己受迫害，蛊惑民心。望陛下三思。”
没想到万历毫不领情：“朕倒要看看，什么人的光芒能够超过朕。那些功高盖主威震四方的人，朕迟早要将他们收服得俯首帖耳。”然后用尖锐的目光望着冯保，冯保愕然。
终于廷杖完了，万历面不改色地吩咐锦衣卫押海瑞出去，罢免他的官职，贬为庶民。冯保再也不敢说情了。
冯保以为要退朝了，准备叩拜。万历却把冯保拉住说：“爱卿，朕还有事要吩咐。”冯保看着万历那神秘兮兮的表情，让人难以揣测，不禁发抖起来，问万历：“陛下所谓何事？臣惶恐。”
万历带着几分嘲讽地说：“冯大伴，你该不会就这点胆量吧？这么多年你是怎么统领东厂的？今天一个廷杖就把你吓成这样了？”
冯保连连致意：“是的，奴才年纪大了，承受不住这些刺激了。”
万历将信将疑地盯着冯保：“爱卿觉得自己年纪大了？如果没记错的话，爱卿明年才满五十呢？”万历持续地将目光锁定着冯保，让他很难堪。
万历突然舒展双眉，笑了声后说：“冯大伴自己好生掂量吧，朕一定如爱卿所愿。不过眼下这件事的确需要你和你手下的人完成。那就是殿试的考务。你以前也做过，可今年尤为重要，因为扩招了，人数将是去年的两倍。所以东厂、锦衣卫都得全勤监考。爱卿没有问题吧？”
冯保战战兢兢地回答：“臣遵旨，定秉公执法，不负君恩。”万历笑道：“爱卿能够知道自己责任的重大，不敢渎职，难能可贵。的确，殿试是天下第一考，张大人他们都被送到哪去命题了，朕都不知道，所以考题应该是不会泄露的。但是你们这一关也不能掉以轻心。对考生携带的物品应该严加检查，防止夹带等作弊行为。抓到一起，处罚措施你也明白吧？”
冯保谨慎地点头启奏：“陛下，臣都明白。只是有一点还望通融，以往考试，考生都要脱光衣物检查，然后都穿上官发的羊皮袄。今年天气有些冷，羊皮袄又太薄。不知陛下能否变通一下？”
万历蹙眉思索片刻，有些不快地说：“爱卿自己看着办吧，不要让别人认为考试不公平就行了。”冯保谢皇上体贴，恭敬遵命。
冯保马上下去积极准备，首先提前清理考场，这个考场一年没用了，污秽之物满地都是。冯保兄弟和梁宠带着全体东厂、锦衣卫成员一起干得热火朝天，每一间都不放过，终于清理出个头绪。
清理了一遍，冯保还嫌不够整洁，再带人从头到尾重新擦拭地板、桌椅、床和墙壁等一切设备。考场周围水漫金山，可谓“河流涨腻，弃废水也”。
经过清扫，考场终于干净了，似乎从来没这么干净过。众人看着自己的辛苦劳动的成果，不禁相顾，汇之一笑。
二月十二，北京的天气依然寒冷，风力尤劲，而这些士子大多来自南方，很多被弄得措手不及。还有的正在恐惧，害怕经受不了这堪比大牢的考场。不过也有的意气风发，举手投足中挥斥方遒，想必是有备而来。
考生进入大厅，只见冯保戴着圆顶盔，身披仙鹤大氅。冯佑居左，头戴宽翼乌纱帽，身披红色斗牛服，右手执长剑。梁宠居右，身穿蓝色玄鱼服，左手握弯刀。三人显得十分威武，让某些考生有些不寒而栗。
冯保见状连忙前去安抚：“诸位都是历经百战的国之栋梁，我等佩服。今日诸位要经历朝廷的选拔。为了让你们有一个良好舒适的考试环境，我们前几日做了大清洗，整个考场的每一个考间都焕然一新。请大家放松心情应对考试，不要害怕紧张。”说完还特意让微笑定格片刻。众考生看到冯保的微笑，心情稍稍舒缓。
冯保接下来说：“以往殿试前要进行复杂的检查，那就是脱光衣服搜身。今年，一来是考虑大家的尊严，你们是斯文的读书人。二来是天气较冷。所以大家就只需把外衣交予我们检查，然后内衣的搜查也不会很严厉。今年还是会发羊皮袄，但并不是硬性规定，你们里面可以穿私人衣物。不过我要提醒大家的是，我们对你们那么信任，你们也该诚实，否则出了问题，我也没有办法救你，处罚会很严重，最轻的就是号枷示众，重的就难说了。好了，诸位都是知书达理的人。应该对要求烂熟于心，我也毋庸赘述了，现在检查开始了，请你们一个个来。”
考生纷纷脱下大衣交给梁宠等人检查，对于一些不能带入考场的物品，梁宠保证会替考生保管好，考试结束后考生凭准考证来取。冯保和冯佑则带人对考生进行搜身，手法比以往温柔，考生情绪平稳，没有太畏惧。
轮到一人时，梁宠看他瘦削而白皙的脸上，一缕浓蛾眉却展现着坚韧。此人身材小，气色稍差。梁宠对他有种莫名地亲近感，愣住了。考生不解，谨慎地问：“大人，小人有何问题？”
梁宠连忙微笑，请考生给他看看准考证。考生照办。梁宠看见准考证上写着：梁邦瑞，南京人。一种莫名的感觉油然而生。但出于工作的要求，他马上还回去，检查完大衣，没有不能携带的物品，就还回去，再简单搜身后，请梁邦瑞进去。
所有考生进入考场，考试随即正式开始。锦衣卫封闭了大门，任何人都不许出入大院。为了避免影响考生发挥，冯保要求巡考时做到安静。
冯佑带着众人去巡考，的确没发出多大的声音。梁宠却一直在沉思，当冯保准备跟去巡考时，却被梁宠拉住。
冯保小声问梁宠何事。梁宠神秘地告诉冯保：“刚才我发现一个叫梁邦瑞的考生，总感觉像在哪里见过。”冯保微微一笑说：“世间长得相似的人很多，你难道不会认错？”
梁宠紧张地说：“你还记得你在南京把我找到时我说的什么吗？”
冯保不耐烦地回答：“你说了那么多话，现在都过去了十五年，谁还记得清。”
梁宠如鲠在喉，冯保要去巡考，但又被梁宠拽回来。梁宠看四周无人紧张地说：“我说过我的儿子生于嘉靖四十年八月。严世蕃被赐死的时候，我逃到南京，没法抚养，把儿子抛弃在一个庙前。而我看到这个考生是南京人，生日写的嘉靖四十年十二月廿三，我怀疑他就是我儿子。又怕影响他考试的心情，所以没敢当场问。”
冯保将信将疑地说：“这倒有可能，他也姓梁。”梁宠连忙示意冯保小声：“这么多年了，你还没忘吗?在别人面前，要用我的化名刘守有。现在最大的问题就在此，我们不可能公然相认，这样我的底细就被公布于众了。”
冯保抓着下巴掂量着，片刻后说：“也对，我们只能先向他问一些事情，如果对得上号再告诉他你的身份。相信他也不会出卖自己的父亲的。”梁宠叹息，只能如此等到考试结束。
考试的规定时间是两天一夜，可以提前交卷，第二天酉时全部交卷。冯保和梁宠守在交卷处，梁宠仿若热锅上的蚂蚁，迫不及待地等着。未时，一个考场上发病晕倒的考生被锦衣卫带过来，梁宠心悬了起来，发现不是梁邦瑞，才勉强放下心。冯保赶快找来应急药材予以急救，好在考生回过神了。冯保却语重心长地说：“非常抱歉，按照规定，你的考试已经结束了。”然后收了此考生的试卷，装进密封袋里，把寄存物品还给考生，嘱锦衣卫送走。
接下来，冯保发现梁宠紧张得快要发抖了，冯保把手放在他额头上，发现没有发烧，便问：“你怎么了？那个考生应该没事了。”梁宠用从未有过的颤抖声音说：“我好害怕，如果接下来那个梁邦瑞出了什么状况该怎么办？难道就要眼睁睁地看着他再次流落民间吗？”
冯保一时也想不出什么办法，只好说：“我们就不要杞人忧天，相信这位只是个特例。”
梁宠惊魂未定地说：“如果说梁邦瑞不是特例，那他就会晕倒。他体质那么弱，这考试又如此辛苦，怎么受的了？都怪我狠心将他遗弃，如果带他在身边教会他一些锻炼身体的方法就好了。”
冯保小声地劝阻：“你怎么莫名其妙了？他是不是你的儿子还不一定，干着急有什么用？”
下午有一个考生提前交卷，梁宠攥紧拳头，慌张不语。待考生离去，冯保对梁宠说：“他们提前这么久交卷的，显然是没学好，根本不知道答题，我刚刚看那试卷，一大半是空着的。梁邦瑞如果像他们一样，你才该急。”梁宠略微舒缓。
监考的人也和考生一样不能出去，酉时，冯保拿出干粮，给梁宠和刚巡考回来的冯佑分着。梁宠心神不宁地说了一句“梁邦瑞的干粮够不够啊”。冯佑不知所云，冯保小声向弟弟解释。
冯佑听了，带着诧异，拉住梁宠说：“你现在一定要克制。不然别人都知道了你的事情。一切等到考试结束再说。”
梁宠稍稍安定一点，开始吃干粮，冯保母亲的手艺好，做出了糯米糕、粽子、肉大饼等几种食物给三人和监考将士分享。
就在吃干粮的时候，又有两个考生先后交卷了。冯保将军士收上来的试卷藏入密封袋。梁宠看了再次蹙眉，趁考生离开，梁宠感叹：“万一要是我儿一道题也不会做，在那里呆坐该如何？”
冯佑小声地保证：“那个梁邦瑞，我也看到了，一直在那里奋笔疾书，想必是胸有成竹。”
梁宠突然放下手中的干粮说：“我不敢确信，要亲自去看。”便起身前去巡考。
过了一会，梁宠回来，比刚才更加焦急，看周围没人后说：“我刚刚去看，结果发现他坐在那里不停地咳嗽。我真想冲过去抱他出来，可是又想到这样他的考试就结束了，进退两难。还好，过了一阵他不咳嗽了，继续奋笔疾书。”
冯保蹙眉拍着梁宠肩膀叹道：“我们现在也没有别的办法，无论如何要让他充分地写完。现在只能密切观察，不到万不得已不要惊动他。”梁宠深吸一口气，暂时平稳。
前半夜只有一个人交卷，过了子时，冯保拿出毯子和被褥。晚上天气骤然变冷，三人挤在一起同床共枕合衣而眠。反正考场边有军事巡逻，冯保冯佑倒是安心地珍惜来之不易的睡眠时间。梁宠却惴惴不安地，无法成眠。
很快就让冯保无法安眠了，丑时，交卷的人数骤然增多。仿佛很多人都无法承受寒冷，当然也有一些病倒了考不下去的。梁宠飞奔前去看梁邦瑞，发现他正在伏案休息，身上盖着羊皮袄。梁宠不知所措，回来报告冯保。冯保把收卷的事交给冯佑，拉梁宠到一边严肃而细声地说：“张居正说过，考试设计就留给考生三个时辰左右的休息时间。他现在还能安静休息，就说明他准备早晨起来继续奋战。你看这些交卷的，他们才是不能坚持下去的。”
梁宠喃喃说：“我现在心里十分矛盾，既担心这个，又担心那个。我都不敢再去看他，不管他状况如何，好像都不好。况且我还不知道结局如何。就像随时头上会掉下一个惊天雷，让我猝不及防。”
冯保拍着梁宠的肩膀说：“一向你都是很耿直、很爽快的人，怎么今天也如此多愁善感。”
梁宠听了，哑口无言片刻，深沉地感叹：“你不懂，因为你没有儿子，这就是亲情的力量。”
冯保不以为然：“我虽然没有儿子，但我有弟弟，还有母亲。”梁宠却反驳：“母亲是你曾经以为依靠的长辈，情况不同，而冯佑不是你亲弟弟，所以你没有这种的亲情。”
冯保意识到自己和冯佑的真实关系还没有与梁宠说，本想就说，冯佑却找他帮忙，再加上他觉得多一事不如省一事，便前去帮忙。
好不容易挨到了卯时，冯保揉着惺忪的双眼对冯佑说：“我可以确定巳时前不会有人交卷，你可以去休息一两个时辰。”梁宠问何故。
冯保回答：“如果他们早晨要交卷的话，早在昨晚就会交。现在还没交卷的，就是昨晚还没做完的，大部分都是睡了一觉，调整好状态，继续奋笔疾书的。”梁宠觉得有理，虽然还在担心梁邦瑞，但觉得此时担心无济于事，便去休息。
果然直到巳时三刻才有人交卷。那人走了，梁宠刚休息好过来，却马上睁大双眼，转身奔向考场，又来到梁邦瑞的考间。冯保也跟了过去。
梁宠不禁说：“真是可怜，快点做完交卷吧。”冯保马上捂住梁宠的嘴巴，低声嘱咐：“我都说了保持安静，不要惊扰考生。”
不过里面的梁邦瑞聚精会神地答题，丝毫没有受到影响。冯保拉着梁宠回到大厅说：“现在你放心了吧，他能够全神贯注，说明他是有功底的。而且，即使是那些不会做提前交卷的人，也不简单，他们都是经过了会试的。”
梁宠却突然又害怕起来，嘀咕着：“这样也有问题，他一定不是我的儿子。我的儿子被一个破庙里的和尚收养，还不确定，有可能是被乡野的目不识丁的村夫收养。或者根本没被收养。怎么可能今天坐在这殿试考场上？”
冯保已经快不胜其烦了，继续徒劳的劝解：“无巧不成书，一切皆有可能。况且现在想这些也不能把本来不是你的儿子的人变成令郎。”梁宠又陷入了长时间的嗟叹。
午时，冯保又拿出了干粮，可是梁宠焦急得吃饼都要噎住几次了，冯保总是安抚着。
下午，交卷的人又多起来，这些人多半已是答完了，大部分疲倦不堪，甚至连出门都走不稳了，冯保让他们在休息室里略作休息，锦衣卫好生照顾，待他们恢复了元气再放其离去。
梁宠焦急地等着，不停掰着手指，却再次发现这是徒然。
申时的最后一刻结束，酉时随着一声响彻云霄的锣声来到。锦衣卫迅速打开每一个考间，令考生停笔，一人带着一个考生和试卷等来到大厅。冯保一一点名，将收好的试卷放入袋中。梁宠已进入焦灼状态，寒冷的天气里，额头上汗水却出来了，忙不迭去擦拭。
交卷的排了很长的队伍，终于轮到了梁邦瑞交卷，梁宠迫不及待地前去传令他来问话。冯保赶快让冯佑来点名收卷，告诉众人梁邦瑞的准考证上信息有疑问。
梁邦瑞刚才还萎蔫着，听这么一说马上就紧张起来了。冯保赶快安慰：“我们只是有些疑问，放心，你的成绩有效。”
冯保和梁宠把惴惴不安的梁邦瑞带到了休息室，将里面的人请出去。
梁宠一把扑过去，吓得梁邦瑞快魂飞魄散，他问：“你家里有哪些人？快告诉我！”
梁邦瑞连忙跪下磕头：“大人恕罪，小人是孤儿，档案上所有人都不是真的亲戚，请不要牵连他们。”
梁宠顿时感到希望，问梁邦瑞：“我们不会牵连无辜的人，只要你回答究竟是被谁收养的？”
☆、67.张居正病起殿试 梁邦瑞荣娶公主
梁邦瑞胆怯地回答：“小人一岁时就被父母遗弃，不知道父母是谁。我被遗弃在南京鸡鸣寺门口，被寺庙里的和尚抚养长大，鸡鸣寺香火盛，有钱做善事，便把我送去读书，直到今天考取功名。但是由于佛门子弟不能在朝廷里任官，所以我在档案上写的是南京秦淮河畔梁家，就当是我被他们收养的。请大人恕罪。”连连磕头。
梁宠激动不已，努力地回忆，最后想起来了，问：“你胸前是不是有一个红色的梅花印记？”
梁邦瑞诧然，久之才问：“大人怎么知道的？昨天搜身时没脱内衣啊。”
梁宠声音开始颤抖，问：“你有没有想过，我会是你的父亲？”
梁邦瑞不敢相信自己的耳朵，连连摇头：“不可能，大人你姓刘，我姓梁，我的姓是有根据的。因为那些和尚在我的襁褓里发现一件号衣，上面有番号‘梁’字，而且我身上还带着护身符，上面也写着梁字，这就基本可以确定，我的父亲姓梁。所以他们才会在档案上把我写成那个梁家的儿子。”
梁宠仿佛中了一个霹雳，想起曾经确实有那么一个护身符在儿子身上。赶快急着问护身符在哪里，怎么昨天没搜到。
梁邦瑞谨慎地回答：“因为小人听说进京赶考要严厉地搜身，担心护身符被没收，再者为了报答鸡鸣寺的养育之恩。所以就把护身符留在了那里。”
梁宠不顾一切地摇头，几乎要抱住梁邦瑞说：“没错，你就是我的儿子。”
梁邦瑞仍然不相信，坚持说两人姓不一样。梁宠抱着儿子说：“其实，阿爹姓梁，这位统领也知道，因为阿爹涉及到了官司，所以被迫改名刘守有。这也是这位统领的提议。”
梁邦瑞激动得热泪盈眶，半晌无语，梁宠一再确定才让他相信。
两人相拥而泣了很久，冯保却在思索着。久之，冯保提醒：“现在你们暗地里认亲了，可是皇上那边怎么交差？是认还是不认？”
梁宠含泪而笑：“能再见到儿子，我已是天大的荣幸，不再奢望公开认亲了。”冯保转问梁邦瑞：“那你今天考得好吗？”
梁邦瑞连连摇头说：“考得相当差。当时我已经感觉到外面很多人昨天就交卷了。我却很多题目不会答，花了很久时间才组织出语言勉强地应付过去。”
冯保听了，心凉了一截，徒自感叹：“若是如此，事情就不好办了。如果你考上了，有我的帮助，你就可以在京城任职，你们父子还可以在一起，如果没考起，你又不会武功，不能在东厂锦衣卫任职，那就麻烦了，因为京城查户籍很严的，我都不好安置你。”
梁邦瑞轻轻地说：“小人难得冯统领眷顾，感激不尽，不再奢望。不能留在京城又如何？有与亲生父亲相拥的这一刻，哪怕将来是永久的分离，那么这一刻就成了永恒的眷恋，小人知足。再说，小人从小就饱受离别之苦，已经不在乎了。”
听到这句话，梁宠撅起了嘴，心如刀绞，指责冯保：“你看你说的什么！把他弄得如此伤心。不管怎么样，这几天还是可以待在我们那里。不会有人来查。”
冯保看到梁宠父子相认，心里也有几分感动，便没再说什么了。
冯保让梁宠带着梁邦瑞回去，自己向万历汇报考试情况。万历此时正在和一群宫女亲热，见冯保求见，才不情愿地让宫女先躲在屏风后面，传冯保进来。
冯保向万历汇报监考情况，才汇报一句，万历就抬手说：“爱卿监考辛苦了，好生回去休息。朕没什么要找你的。”冯保还想详细汇报，看着万历那不耐烦的表情，只好作罢。
回到家中，已是亥时末，别人早就睡了，冯保也带着两天来的疲惫，倒头便睡。
第二天冯保很晚才起来，这时众人都起床了。母亲、冯邦宁都知道了梁邦瑞的事。冯邦宁拉着梁邦瑞的手说：“你要相信自己，说不定就考上了，他们那些都不会的才提前交卷，他们不像你一样深思熟虑。”可是梁邦瑞一脸不知所措的表情。
冯保对冯佑说：“许多年前，我们也像他们一样，看来一切都在轮回。”冯佑却说：“还是不要轮回了。恕小弟直言，如果梁邦瑞被某些人嫉妒就麻烦了。”
