嘉靖仿佛中了闪电，问道：“真的吗？这个贱人居然会这么害人！”
陶仲文答道：“这只是在下的一种猜测。现在八年过去了，物证都找不到了，实在是难以证明。不过陛下可以昭告天下，王熹妃和曹端妃当年在软禁中因毒虫叮咬或其他原因中毒而薨。这样既可宣告她们无罪，又有证据了。”
嘉靖想了想，觉得这个主意不错，就依了。
嘉靖请黄锦拿来笔墨，开始草诏，诏告天下，确定二位妃子无罪。而在另一头，全儿在吕高的琴声中安睡……
二月廿四，已经八天没上朝的嘉靖召见徐阶。嘉靖又换上了那件纯白道袍，软绵绵地躺着问：“徐尚书，和鞑靼谈得怎么样？”徐阶说：“鞑靼使臣波罗极为不悦，妄称陛下不守信誉。他说‘既然皇上能起诏宣布两位妃子无罪，就说明皇上身体无碍，却不肯与使臣面谈，太瞧不起他们了。’”徐阶停顿，看嘉靖的反应。嘉靖略微眨了下眼睛说：“那些胡人，不懂礼仪，由他去。”徐阶继续说：“好在严阁老和微臣苦口婆心的劝解，他总算是答应这场买卖了，用马匹换丝绸。”嘉靖睁开眼睛说：“很好，这样可以解决一部分军费开支。”
徐阶补充：“可是波罗说边塞热得晚，到夏季才穿丝绸。所以我们最近商议的是端午节交易。”嘉靖无心管这个细节，说随它去。
徐阶汇报完毕准备告退。嘉靖睡眼惺忪地说：“徐大人，朕这几日烦闷，请爱卿留下来陪朕说说话。”徐阶应诺。
嘉靖说：“请大人务必保密，朕这几日总是噩梦连连，梦见厉鬼。导致睡不好，即使服了陶先生的丹药，效果也不佳，向闻先生通读《周易》，不知先生能否一解？”
徐阶知道此问题的敏感性，只说到：“但凡厉鬼，大抵乃冤魂之化身也。”嘉靖仿佛一点就通，笑道：“也罢，朕已经还了曹端妃一个清白，她迟早会想开的。”徐阶赞陛下英明。
嘉靖托着抚椅起身，说：“李雁全这几日一直很沮丧，朕想也该宽慰他了。你也一同去吧。”徐阶遵旨。
两人前往探望，看见全儿坐在床上，依然目中无光、面容憔悴枯槁。太子在一旁用笛子吹奏《美男吟》。孟冲也在旁边轻语安慰。
嘉靖走上去，对全儿说：“朕已经宣告曹端妃无罪了，你怎么还这样？朕命令你开心！”全儿对着嘉靖笑了一个，然后又换上忧伤。
徐阶也走近，说：“这首曲子叫《美男吟》吧，听说太子殿下填过词。今日恕微臣斗胆，再填一次词。当然不敢和太子殿下比试，只希望全儿看到后能有所感悟。”
嘉靖称善，毕竟全儿喜爱音律文学，请徐阶填词。徐阶不假思索，一蹴而就。
嘉靖拿着写好的词，看了后笑了起来，对全儿说：“朕命令你读一遍。”
全儿拿起来，用着宫廷颂诗的音调开始读：
伊人汝旁，终皆为汝妹彷徨？伊人心殇，吾心茫茫似秋凉。佳人满望，终依君身妹琳琅？佳人心醉，吾心微醺如沐芳。几妹君藏？何缘憔悴卧空床？几妹君藏？何缘妆泪入洞房？几妹君藏？何人入君挚爱榜？难猜难触，同为汝妹侍情郎！
全儿读后先是一笑，然后说：“看了这样的词，小人真是羞愧难当。”
嘉靖笑道：“徐阶这是一剂猛药，让你开怀笑一场。徐大人，你真是厉害。”徐阶谦逊地说：“托陛下的福，微臣只是一点皮毛罢了。”
嘉靖笑道：“这点皮毛已经够厉害了！”全儿说：“现在，我想弹弹琴了，我好久没弹了。我决定了，不再做那个伤心的人。从今日起，我将好好地活下去。我已经有残缺了，我要让其他部分更加的完美。什么胡公公，这样的蝇营狗苟之辈根本不值一提，我要过好自己的生活，迟早让他有难过的一天。皇上，请不要让胡公公这么快就死，我要让他忍受折磨。这就是以其人之道还治其人之身。”
嘉靖点头道：“朕也在想胡公公罪不至死，因为没有理由证明你是被人带进皇宫的。既然你这么出口，朕决意，斩去胡公公左手指以示惩戒，如何？”全儿露出了难得的微笑，还是那么清纯，说：“小民谢陛下恩典。”
嘉靖说：“既然这样，你也不用谢。而且你也可以称‘臣’。朕已将这儿附近的宫殿赏赐给太子，从现在开始，你就是太子身边的总管。”全儿谢恩。嘉靖补充道：“‘长乐’是一个好名字。朕想太子的新府邸应当取‘长乐’这个名字，那这座长乐宫便改为‘仁寿宫’吧。徐阶，素闻爱卿的徒生张太岳精通书法，就请他来题写匾名，”四人接旨谢恩。
一晃两个月过去了，嘉靖坚持不上朝，因为他说上朝会带来霉运。当然也不是完全不理政事，嘉靖经常召集官员到仁寿宫来集合。
胡公公被执行了刑罚，回到了方皇后身边。方皇后见状声泪俱下：“胡公公为本宫受罪，本宫感激涕零，请受本宫一拜。”竟真弯腰来拜。胡公公哪里承受得起，受宠若惊地跪下磕头：“娘娘，奴才为您做事是奴才的福气，只可惜这次没除掉李雁全那个妖孽，还让太子离开了娘娘。”方皇后含泪摇头说：“本宫的心现在都死了。没了太子，本宫以后还靠什么立足啊！然后准是卢靖妃那个贱人得势，用不了几年，四皇子就会登为太子了。”
胡公公颤巍巍地举起残缺的手说：“娘娘不要灰心，还有的是机会，现在可以拉拢四皇子，先想办法得到四皇子的欢心。然后再借机除掉卢靖妃，这样，到时候四皇子登为太子，娘娘仍有希望！”方皇后说：“也对，为了咱们的将来，本宫决定赌一把！”
太子带着全儿和孟冲，搬到了新长乐宫，两人常日琴诗对唱，相处融洽。太子常带着全儿出去散步，以改善心情。
四月廿六，天气一下暴热起来。太子带全儿出去玩，两人来到锦衣卫署。
当日锦衣卫无事，陆炳正在练武。天气热，他光着上身，如太子描述的那样，露出了左青龙右白虎上玄武下朱雀的刺青、满身结实而圆润的肌肉和那晒不黑的皮肤。他正和阿巍对打。阿巍挥棒如旋风，可是陆炳站在那里纹丝不动。等阿巍露出破绽后，陆炳一招即中，将阿巍掀翻在地。
太子鼓掌，陆炳等人叩见太子。太子说：“今天我想来讨教几招。”陆炳作揖说：“得罪了。”然后滑步上前，反手一把将太子死死地掐住，问太子：“现在殿下该怎么办？”太子涨红了脸，想到了什么，喊道：“按头锁喉转腰。”顺势把陆炳的手掰开，挣脱了。陆炳赞其有长进。
陆炳转问李雁全：“太子力气比你大，如果有歹人这样劫持你，你怎么办？”全儿不知道。陆炳笑道：“最有效地办法是拔出你的发簪，往其胸部刺去，如果你没戴发簪，那就用手猛击其裆部。发簪是锐器，伤害力不可小觑，而裆部是其敏感部位……”
这时，一位太监过来，传陆炳去仁寿宫见皇上。陆炳接旨，阿巍用毛巾擦干陆炳身上的汗。陆炳穿上衣服前往。太子只好带着全儿回去。
陆炳见嘉靖，礼毕。嘉靖说：“还记得那五万匹丝绸吧？眼看交货的日子就到了，朕派丁汝夔前往浙江押运。队伍预计明天下午就到廊坊了。你赶快带人去接应一下吧。”陆炳接旨。
四月廿七下午申时，陆炳到达廊坊的漕运驿，只见一队白船缓缓驶来。白船靠岸后，船上走下一位身着朱红官服的官员，他就是丁汝夔。丁汝夔走下船，向陆炳作揖。
陆炳欢迎道：“丁大人不辞辛苦远道而来，卑职有失远迎。丝绸都在船中么？”丁汝夔说是的。陆炳说：“卑职职分所在，还望打开船舱，容我检查一下。丁汝夔擦干脸上的汗珠，说请。
陆炳带着阿巍随便挑了一艘船。里面装满了木箱。陆炳找伙计借来钥匙，阿巍打开箱子。结果两人顿时大惊。里面的丝绸，发霉了，还有被蛀虫蛀过的痕迹。陆炳又令人打开很多箱子，结果一样。陆炳又换了一条船，结果依然如此。
阿巍叫了出来：“完了！”陆炳临危不乱，说：“阿巍，你陪丁大人押韵丝绸。我现在赶紧回去向皇上急报。”
陆炳连夜赶回京城，到达时，已是次日凌晨。仁寿宫的内侍说嘉靖还没醒。辰时，陆炳等到嘉靖起床后，赶忙进入急报。嘉靖听后大惊，立刻召集群臣商议。
嘉靖说：“昨日陆炳前往接货，却发现因为江南阴雨连绵，丝绸保存不善，大多发霉或虫蛀。谁的责任朕现在没法追究了，只是想问诸位爱卿，怎么应对鞑靼的催促。他们端午节之前就要货了。”
群臣都惶惶不知所措，只有严嵩最临危不乱。他提出：“陛下莫要惊慌，虽然鞑靼使臣波罗已回，可遣人前往鞑靼和谈，向鞑靼首领俺答汗解释。然后我们从湖广江西调运丝绸来弥补此空缺。”
陆炳担忧：“此计甚好。可是谁愿意虎口拔牙，铤而走险呢？”严嵩说：“天下大事，岂因福祸避趋之？我想，做文臣的就是在这个时候精忠报国了。依臣之见，太岳可前往，他口才极佳，定能说服俺答汗。”
张居正是徐阶之学生，严嵩此举明显是让徐阶失去羽翼。可徐阶在惊讶过后却依然平静，悠悠地说：“陛下，臣没意见……”
张居正见老师都发话了，也恭顺地接受了，称：“臣为国效力，虽万死不辞。”徐阶关切而无奈地看了他一眼。
当日晌午，丝绸已抵达京城。嘉靖派陆炳等人前去挑选幸存下来的。陆炳等人粗略地挑选，大约还剩八千多匹。
端午节，塞外的天气依旧清凉，甚至让人产生寒意。张居正带着几个挑着八千匹丝绸的脚夫来到了鞑靼的都城丰州城，参见鞑靼首领俺答汗。
俺答汗与嘉靖同岁，却已是长髯垂腹，头冠红缨，身披袍氅。周围站着头戴流苏，身披狐裘的大臣。
张居正向前鞠躬行礼。鞑靼的相国波罗威严地说道：“请跪下！”张居正说：“我生是大明的臣子，死是大明的魂。忠臣不事二主，望大汗体谅。”波罗凶神恶煞地说：“你若是不跪。我让你膝盖断掉，从此不得不跪。”
两旁卫士试图棒击，俺答汗似乎想到了什么，说：“也罢，我们还是以和为贵。既然你是来和谈的，就请以和平的方式告诉我们：为何大明皇帝越好了时间却不赴会？为什么说好了五万匹丝绸，最后变成了八千匹？”
张居正不紧不慢地说：“回大汗，大明皇帝那几日身体突发不适，不能与会，遂令我等代替。望大汗见谅。而上个月江南多阴雨，导致丝绸变质发霉，故只剩下了八千匹完好的。”
俺答汗将信将疑地问道：“此事为真？”张居正答：“千真万确。”俺答汗问：“那你们采用什么方法来补救呢？”张居正答道：“我们已经令浙江周围的江西、湖广、福建、南直隶等省份纷纷上缴生产过剩的丝绸。预计六月可凑齐，一并奉上。希望你们也能遵守前约，及时将战马送到。”
俺答汗撩起视线对着张居正说：“好，如果大明皇帝真是诚心，那就等到那个时候。到时候你们把丝绸送给我们，我们把战马送过去。”张居正拜谢道：“谢大汗，请容许臣回北京禀报皇上。”
波罗笑道：“张大人，别着急。大汗自然会担心你们大明是否又在忽悠我们。所以，大汗决定这次把你留下来。当明朝皇帝准备送丝绸过来时，我们就把你放回去。你说这样公平吧？”
张居正怒目而视，却看见四周剑拔弩张。只好拜谢，暂回馆驿休憩。
俺答汗接见完张居正，回到了自己的毡房。公主媛媛年方十六，正对着一只八哥说话，八哥十分懂人性，总是能重复媛媛的话。俺答汗进来了，轻抚着媛媛的头。媛媛转过头来，问：“父王，明朝人如何？”俺答汗尴尬地说：“本汗原来以为，明朝的臣子都是谗佞之辈，今日见张居正两袖清风正气凛然，委实让我刮目相看。”媛媛说：“哦？那我好像见见他。”
俺答汗笑问：“你想不想嫁给明朝的王子？听说明朝皇帝有三个皇子，个个才貌并全。”媛媛说：“父汗，我只愿嫁给棱丹。”俺答汗不悦：“你不要再提那个小子了。他就是一个孽种！”媛媛愕然，不知所措。
嘉靖得知张居正被扣留，惊慌失措，问身旁的严嵩怎么办。严嵩说：“陛下莫慌，张居正不会有事。如果鞑靼敢冒天下之大不韪，那大明的兵马岂是摆设？定能做有力的回击。张大人一向光明磊落，绝不会事二主，这点陛下也放心。”
嘉靖略满意，问接下来怎么办。严嵩答道：“臣正在筹备丝绸，到时候就用丝绸换张大人，若是换不了战马，我们也太亏，毕竟要以和为贵。”
嘉靖连声说是，赶忙令江南诸省多调运丝绸。
到六月初，丝绸总算是凑足数了。经双方约定，六月下旬在兴和驿进行交易。明朝将丝绸送去，鞑靼交回张居正和马匹。
嘉靖为保万无一失，从蓟州调来戚继光，令其和陆炳一同押运。至于丁汝夔，因其曾有过失，难以解释。令其守在京城。
陆炳和戚继光押运着丝绸。时值盛夏，毒日灼晒，晴空万里。陆炳和戚继光为了节省马匹和人力的负荷，亲自走下车马，也扛着货物。汗水如喷泉，从陆炳的头上喷出来，身上的刺青都被汗水模糊了。而雪白的皮肤仿佛也要在骄阳下败下阵来。戚继光将衣服系在腰间，身上的青筋爆出，似乎是抗议这与其身份不相干的重荷。
最终货物安全抵达，交易的地点，选在兴和驿的马市。六月廿四一大早，众人来此等候。
这时远方尘土飞扬，清凉的气息从北方传来，让人在燥热的空气中略微缓解。北边的信使来到，报告说鞑靼已经将张大人和战马都带上，即刻便到。陆炳号令众人做好准备。
☆、7.李雁全窃语严氏府 俺答汗饮马北京城
交接仪式开始，一大队人马赶到,为首的是波罗。波罗上前致意：“今闻明朝送来了丝绸，我们也送来了张大人，他就在那马车里。”说完指着一辆马车，马车的帘子被掀开，正是张大人。
波罗继续：“还有你们要的战马。就在身后。”一群兵士牵着一群战马，走上前来。
陆炳整顿一下衣襟后安排：“我们可以交换了。元敬，你先去接张大人。然后他们的兵士把马牵过来，拿了丝绸，我们再牵他们的马。”
戚继光走近马车，掀开帘幕，说：“张大人，可以出来了。”张居正走下马车，突然，他感觉脚触动了一条线。只听车后冒出白烟，伴着一声巨响，顿时万箭齐发。
千钧一发之际，带着军人的敏锐，戚继光立刻撕下车帘，在空中转动，形成了一道巧妙的挡箭帷幕。张居正也拿出一把遮阳伞背在后面，权且当挡箭之用。
在戚继光的掩护下，两人快速上马。老马虽然疲惫，但是救主心切，驮着两人飞奔着离开。
此时牵马过来的鞑靼军士突然跳上马，对着明军军士一顿乱砍。陆炳左臂被划了一刀。见势不妙，也骑上马，带着军士往回逃。
戚继光的马驮着两人奔袭了数里，终于体力严重透支，猝不及防中倒在地上，口吐白沫。两人也翻至马下。
戚继光喘着粗气，叹道：“我俩还如此年轻，难道要命丧此处了吗？”张居正拍拍身上的泥土，说：“元敬，能被你从鞑靼救出来，已属万幸。既然上苍让我们如此有缘生死相随，一定会让我们继续我们的传奇。”
戚继光振作起来，说：“对，让我们一起和上苍赌一把。如果真是天神庇佑，就让我们走回去。”张居正赞同。两人携手，迈着疲惫的步伐，向东南奔去。
奔走不到四里，在骄阳下，两人已是汗流如雨。
突然，前面传来达达的马蹄声。戚继光警觉地跳到张居正的身前，拔出佩剑，对张居正说：“不要慌，有我。”
当戚继光猛然抬头时，千军万马已经临近。戚继光的目光锁定着前方，如绷紧的弦，预备射出最后一支箭。
当人马逐步接近时，戚继光终于发现，人来得并不多。而且，都是明军的装束。仔细一看，领头的居然是丁汝夔。
丁汝夔高喊：“前面的可是戚将军？我们来接应你了。”戚继光大喜过望，拖着张居正来到了人马的面前。
丁汝夔作揖道：“此地不宜久留，两位赶快上马。回京再做定夺。”
严嵩本想让张居正继续扣留在鞑靼。听说丁汝夔前去接应，严大为不满，欲在嘉靖面前参他一本，却哪知嘉靖已经知道了事情的来龙去脉。嘉靖嘉奖丁汝夔，亲自接见了丁汝夔和戚继光，以及赶回来的陆炳。
陆炳，还带着包扎着的左臂，说：“陛下，鞑靼入侵，已经占领了兴和驿站。恐怕会长驱直入，有可能进犯大同，有可能进犯蓟州，不过最终，锋芒都会直指北京。臣等当尽力，守住北京。”嘉靖略有慌张，但还是带着自信地说：“众爱卿有何妙策？”
戚继光率先答道：“《孙膑兵法》有云，某异蛇，攻其首则尾袭之，攻其尾则首袭之。攻其中则首尾皆袭之。今鞑靼孤军直入，此犯兵家之大忌。末将以为，从大同到蓟州可构成‘长蛇’之阵，互成掎角之势，攻京城则大同和蓟州皆可救援。”嘉靖赞此计甚好。
这时黄锦报严嵩求见。嘉靖见严嵩后毕恭毕敬地问：“严爱卿有何妙计？”严嵩说：“胡人只不过是劫掠之众罢了。不必担心，他们注定会在到北京城前撤退的，因为北京城的北边有那么多县城，各个都有重兵把守，要进犯北京，先得拿下大同或蓟州。”嘉靖顿时眉头松开。戚继光本还想献策，却看见严嵩已经准备开始展开讲述了。陆炳也不断给戚继光使眼色，戚继光只好把话咽了下去。
交谈进行了很久，戚继光虽然摩拳擦掌地在准备迎敌。可最终的结果是戚继光和陆炳统领的锦衣卫留守京城。严嵩派丁汝夔坐镇指挥。嘉靖起诏告知全城百姓安顿下来，严禁军民百官散布谣言，引起惊慌。
俺答汗南下攻打大同，久攻一月不下，不过俺答汗倒是有备而来。或许是蒙古人攻击力太强，一连杀死了几员明朝大将，几乎快占领了大同。
此时，京城内尤其是紫禁城中，依然秩序井然，夏日未尽，仍是荷叶连天、蛙蝉相鸣，一片歌舞升平之景。全儿在太子的带领下，来到严世蕃的府邸，去见吕师傅。吕高亲手送上凉茶，说：“严公子在会客，你们在这里玩吧。这里有上好的乐器。待会我们一起演奏。”
茶毕，全儿欲更衣，吕高引之往。完毕，全儿弄错了方向，没有发现吕高。在深府内找了半天，最后停在了一间小窗前。
窗里面传来了说话声，一个声音清脆的，是严世蕃，全儿听不出来另一个声音是谁的。严世蕃说：“你冒天下之大不韪，不怕掉脑袋吗？”另一个说：“没办法了，总兵技已穷尽，只有出此下策了。恳请公子向阁老澄清。”严世蕃说：“这个恐怕没法了吧。”另一个说：“公子，不用担心，那个会使鬼说话的东西，我们有的是。”严世蕃说：“小心点，隔墙有耳。”
全儿大惊，马上跑开，刚绕过一个角落，就与吕师傅撞个满怀。吕高问全儿去哪了。全儿支支吾吾地说：“迷路了……这房子太大了，我来一百次也不会记住。何况我只来过十几回。”
吕高携全儿回屋，三人开始合奏《花鸟语》。全儿对刚才的所听之语有所疑问，因而心神不宁，连着弹错了好几个音符。吕高叫停，音乐戛然而止。吕高问：“全儿，你今天怎么了？难道这几天没练吗？你不是说要继续练琴的吗？”太子解释：“天气还热，全儿睡眠不好。”
太子和全儿离开后，吕高去找严世蕃，说：“公子，今日全儿来这里如厕迷路，跑到了那间密室的附近。不知公子在谈什么，有没有被他听到？”严世蕃从抚椅上坐了起来，瞪大眼睛说：“什么？”吕高补充：“我看到他弹琴心不在焉的样子，怀疑是不是听到了什么！”严世蕃一把将手拍在脑门上，瘫坐在抚椅上说：“完了，他肯定会把所听到的告诉太子，然后告诉皇上，然后……”
吕高依然冷静，说：“公子，在下虽然不知道你们说了什么机密，但我看也未必。毕竟令尊在朝堂上已经是一手遮天，什么事情都可以摆平的。再者，这几年的在下对全儿教育之恩，他也会铭记，如果他想告你的状，他会投鼠忌器的。还有，全儿可能并没有听到，毕竟那间密室隔音效果好。总之，我们不要打草惊蛇。到时候公子死不承认就是了。”严世蕃叹了一口气，说：“也罢，只能这样了。”
长乐宫内，趁孟冲在厨房里忙，全儿引太子到僻静处，关上门窗，拉上窗帘，把听到的事情说了一遍。太子大惊，不过冷静地说：“你已经是众矢之的，不要再惹麻烦。我找个机会去问陆炳。他一向秉公无私，相信他会有解决方案的。”全儿突然颤抖地说：“我好害怕，如果严家人真是那种人的话，我岂不是为了那样的人而失去了我的人身最宝贵之物？”太子安慰道：“别害怕，瞧，你手都凉了。依我看，即使真是这样，你们也扯平了，毕竟他抚养了你这么多年。你们就不要再自惹纠葛了。”太子以手抚摸全儿的后背。
七月末，严嵩欣喜地向嘉靖汇报：“鞑靼解除了对大同的包围。”嘉靖大喜，嘉奖了严嵩、陆炳、戚继光等人，但说为了保险起见，遂没有大肆张扬。太子与全儿见情况好转，也没有多虑，把那次窃听抛在了脑后。
八月中秋节，人们沉浸在节日的气氛中。嘉靖正准备于当晚宴请众人。突然黄锦来报：“陛下，不好了，俺答汗在大同休战后，片刻休整，转而往东。昨日攻破古北口，杀掠怀柔、顺义军民无数！”嘉靖倒吸一口凉气，几不省人事。
黄锦速传陶仲文，经丹药解救，嘉靖恢复了清醒的意识。这时严嵩已经带着兵部尚书丁汝夔赶到了。嘉靖问该如何是好。严嵩说：“微臣今已老矣，陛下不如问丁汝夔。”
丁汝夔答道：“臣以为，当今应急集兵民及四方应举武生守城﹐并飞檄召诸镇兵勤王。令大同﹑保定﹑延绥﹑河间﹑宣府﹑山西﹑辽阳七镇兵赶来，构成一道屏障，守卫京师。鞑靼乃强弩之末，面对七镇兵的压力，必不可破。”他看了严嵩一眼，严嵩点头。
嘉靖突然想到戚继光，问他可不可以御敌。丁汝夔说：“陛下请放心，卑职一定不负众望。陆炳、戚继光只需待在城中，做好后勤保稳定安民生防细作的工作吧。”
嘉靖托着头说：“好吧，就这样。朕累了，你们先下去，好生安排。”
走出来的时候，在一个偏僻的地方，丁汝夔对严嵩说：“我就按大人您的意思办。”严嵩说：“你上次让我很不满意，这次一定要让我满意。放心吧，就这么去做。还有最近要注意隔墙有耳，不要在可疑的地点妄语，否则我都保不了你。”丁汝夔叩谢别严嵩。
锦衣卫署里，陆炳带着全副圆顶雁翎甲，正在批阅公文。戚继光坐在一旁问道：“陆大人，你说丁尚书做出如此安排，意图何为？”陆炳眼睛不眨地答道：“你当然应该知道，这是严嵩的旨意。”戚继光继续问：“那我写的奏章，陛下看了吗？”
陆炳抬头笑着：“陛下或许看了。可是看了与没看，又有何区别？”戚继光略加思索而言：“也是，严阁老说了算。可是严阁老要是有错怎么办？他自己承担责任吧？”陆炳神秘地说：“他有错，不需要我们纠正，他会自我修复、自我弥补。但是我们就不能错，我们一旦有大错，轻则罢官，重则……你应该知道的。所以当今我等只好做好自己的本职了。”戚继光懂了，只能在一旁叹气。
八月二十日，黄锦再次传来急报：“俺答汗已经饮马潞水，抵达西直门。目前军民在负隅顽抗，死伤惨重。”
嘉靖已经无力悲伤了，以手拍桌子问严嵩：“朕该如何是好？难道朕要成为第二个英宗皇帝吗？现在该迁都吗？”严嵩鼓励道：“陛下要有信心，现在陆炳、戚继光安抚民心。民心尚未乱，陛下切勿先乱。如果实在不能抵抗，可以议和。缺衣少食的鞑靼还是更爱物资珍宝。”
丁汝夔补充道：“俺答汗孤军深入，已是瓮中之鳖。现在七镇合兵，定能围剿之。”嘉靖略感安定，只好说：“朕只能继续求神了。从今日起，朕开始斋戒。大家请回吧。”
八月廿二，让人振奋的消息传来了。在合兵的围攻下，鞑靼军受到了重创。歼敌较多，但是没有看到俺答汗。嘉靖略安定，决意放弃迁都。并又赞扬了严嵩等人。
可人们的喜悦还没有散去，更令人恐怖的消息传来了：俺答汗早知会遭七镇兵围攻，早已率精锐部队撤回古北口。现在又走兵力空虚的白羊口攻来。再次兵临城下。俺答汗坐镇顺义，遣波罗来议和。
嘉靖不敢怠慢，接见了波罗。波罗开出的条件是：
其一 明朝送太子前往鞑靼和亲，娶俺答汗女儿媛媛。十年后归还太子及媛媛公主与明朝。
其二 明朝赔款十万两白银。
其三 在大同、延庆、宣州、河间四地开放贡市。
如果明朝答应上述三条，鞑靼将撤回塞外，不再侵犯。
嘉靖仔细阅读，一条比一条让人痛心。嘉靖想着，太子早年失去母亲，现在又要远入鞑靼。嘉靖又想到胡人暴戾的性格、强硬的态度、桀骜不驯的行为，眼泪不禁流了下来。
波罗在一旁进逼：“素闻贵朝有三个皇子，少一个又有何差别？况且十年以后即送归太子，我们鞑靼的公主也成了明朝人，这样岂不是一举两得？陛下不要瞻前顾后，以塞和议之路。”
嘉靖问身旁的严嵩怎么看。严嵩低沉地说：“陛下，老臣冒死以谏忠言。昔赵太后新上任，秦急攻之。赵求救于齐，齐索太后爱子长安君为质。太后始怒，唾众谏臣。后触龙以儿女之爱激太后，言‘父母之爱子，当为之计深远’。赵太后终答应，遂得齐兵之助。今臣等乞求陛下为长远而计，为江山社稷而计。送太子和亲。”
嘉靖有些慌了，补充道：“太子才十五岁，怎么和亲啊？”
波罗笑道：“这个陛下就不要担心了。这和亲只是订婚。我们一起等三年，太子长到十八岁，即可完婚。媛媛公主只大太子一岁，年龄的差距很小，也不是问题。”
嘉靖继续问：“众位爱卿有何意见？”与此话同时，严嵩环视四周。本来有很多人要进言的，最后只好欲言又止。
嘉靖见众人没有异议。只好传太子过来问话，如果太子不愿意，此事或许还有转机的。
长乐宫内，太子面带忧郁，说：“现在边塞大乱，只恨我尚年轻，且武艺不精，若是我有陆叔叔那样的武艺，定能驰骋沙场，保家卫国。”
全儿也怅然，说：“也许上天给予每一个人的都是宿命。我们每一个人只能在自己所处的时势，以自己的秉性天赋，扮演自己的角色。现在我们还年轻，也许将来的某一天，我们会如愿以偿，抒写我们一生的传奇。”
太子喟然而赞。这时，黄锦过来，传太子前往仁寿宫问话。全儿请示随往。
☆、8.丁汝夔魂断菜市口 明太子酒醉鞑靼营
黄锦引太子进入，留全儿在门口等候。
太子参见父皇。嘉靖已经擦干脸上的泪水，勉强打起笑容问儿子：“壑儿，现在鞑靼大军压境。鞑靼开出的议和条件是让你去与那里的媛媛公主和亲。媛媛公主大你一岁，你是否愿意？”
太子上前一步，用稚气未脱而斩钉截铁的语气说：“儿臣愿意。”
全体在场大臣为之一震。太子补充：“儿臣为大明江山，可以拼命。现今只用一段姻缘即可化解干戈，有何不可？”
嘉靖见状，再勉强拭去眼角的眼泪，说：“好吧，朕准了。波罗，过几日朕就准备好行装，把太子送过去。”
嘉靖似乎头疼又犯了，宣布众人散了。
李雁全携太子下，太子痴痴地望着前方，说：“全儿，你身子单薄，还是留着陪陪父皇吧。”全儿不愿，跪着请求：“太子殿下，臣愿跟随您一辈子，请不要逼我离开好吗？只有您才是臣之佳俦啊！”太子怅然。
回到家中，严世蕃对严嵩说：“父亲，上次仇总兵用粮草贿赂俺答汗，令其往东攻往北京。这事算是瞒过去了。现在太子和亲，我想李雁全也应该被送过去。这样即使他知道了，也没有机会传出去了。”严嵩略加思索，一脸阴森地说道：“这倒是个好办法。不过我还是不敢保证滴水不漏。最好能让李雁全永远闭住嘴巴才好。”严世蕃犯难道：“这个，儿子也没法。不是我不忍心，现在皇上宠着全儿，我们不能像方皇后一样搬石砸脚。”严嵩叹道：“只能看李雁全自己知不知趣了。如果他不愿跟随太子，我们可能真要撕破脸皮了。”
九月初十，秋高气爽。长乐宫前，停着数辆马车，货物已经装备妥当。这几辆马车，没有华丽的装饰，甚至连明黄的饰物都找不到一块。太子身着也未穿黄袍，而是一件紫氅，全儿亦衣紫，看上去像某户人家的两兄弟。
嘉靖双袖龙钟泪不干，拉着戚继光的手说：“爱卿啊，由于鞑靼那边的限制，随从人员很少，连孟冲都没去。太子一路上就靠你了。你一定要把他安全地送过去，喝完订婚酒再回来。”戚继光甲胄在身，叩拜道：“末将定当不辱使命。”嘉靖含泪说：“朕之所以选爱卿你去护送，一来是你有救张太岳的经验，二来是你比他们俩大不了多少，可以和他们亲近一下，也弥补朕亏欠太子的关爱。”
波罗催促道：“陛下，太子该上路了。”戚继光把手退回，转向北方，说道：“时刻已到，送太子及随从上车。”
太子突然冲上去，跪在嘉靖的面前，哭着说：“父皇，儿臣一定会回来的。十年后，父皇一定要等着。”嘉靖泣而无语。全儿也跪着哭诉：“皇上，臣定将陪伴太子左右，精心服侍。请皇上放心。”嘉靖只能呼道：“罢了罢了……”
此时，一位身着浓色装的贵妇奔来，她就是方皇后。方皇后紧锁双眉，在靖娘陪衬下奔来。嘉靖为她的到来感到诧异。全儿见到了她，赶快躲在太子身后。而方皇后并没有顾及全儿，走向太子说：“这些年为娘没有给你幸福，请不要怪罪母后。现在你远去和亲，母后心里也万万不舍。”太子仍不为所动。靖娘呈上一件披风，方皇后说：“边塞苦寒，你一定要保重身体。千言万语不及一件袍子实惠。如果你肯原谅母后的不是，就接受吧。”她用期盼的眼光盯着太子。
太子有些抵触，但碍于睽睽众目，还是接受了。谢过皇后，渐渐走开，和全儿一起上了车。骑马者也上马。一声令下，风铃轻转，流苏摇曳。太子和全儿撩起窗帘，久久地回望，最终果断地降下帘子，不敢再多看一眼。美男心殇，悼良会之永绝；家人身远，哀一去之异乡。
嘉靖头晕又犯，方皇后借机说：“臣妾知道陛下心里恨臣妾，但还是不忘为国尽心。我大明现在要靠和亲来保卫和平了。臣妾心想：是不是朝中的人员有问题？”嘉靖将信将疑，急唤严嵩：“严大人，你觉得，这是谁的失职？”严嵩波澜不惊地答道：“都是兵部尚书丁汝夔的责任。他认为鞑靼只是劫掠之匪帮，坚守不出，臣多次警告未果。最后导致我军一溃千里。请皇上明察。”嘉靖大怒：“陆炳，速把丁汝夔抓起来，严加审问。”方皇后见严嵩已全然推卸责任，便不好再主动发话，只好说声“陛下明鉴”而告退。
太子走了，丁汝夔自知自身难保，在空空如也的家里等候。果然一帮锦衣卫簇拥着表情凝重的陆炳来了。丁汝夔淡淡说：“不用带这么多人。我自会和你走一趟。”陆炳小声地提醒：“丁大人，你的家人呢？”丁汝夔止住了，说：“大难临头各处飞。罢了，我还是不要管了。”陆炳听后，又找回统帅的冷峻说：“首犯已到，带走！”丁汝夔被带走。
大牢内，陆炳屏退旁人，前来探望丁汝夔。丁默默无语。陆炳把一篮食盒从口子里递进去，说：“丁大人，吃点吧，吃了好上路。我职责所在，只能帮你这么多了。”说完不忍抬头看。丁汝夔冷笑道：“在下永不忘这份恩情。”打开食盒，最上面的是一壶酒。丁汝夔打开酒瓶，将酒倒在地上，说道：“这场变乱里丧生的百姓们，这一壶是为你们祭奠的佳酿。如果大明因我一人之死而安定，我愿做这里的牺牲，哪怕还要背负万夫所指的罪名。”二人徒有叹惋。因为此时他们的心境无法用语言来表明。
狱卒通报严世蕃来到。严世蕃宣布：“皇帝诏曰：兵部尚书丁汝夔勾结鞑靼，蛊惑民心，怠慢军政，导致我军大败，生灵涂炭，太子蒙尘。罪不容诛，今日斩立决！时辰到，快带人犯行刑！”
丁汝夔冷笑一声而起，说：“去菜市口的路我认识，不要你们带路。”然后丁汝夔被押至菜市口，一路上，不知情的群众不断地向丁汝夔扔菜叶。丁汝夔无泪。也许这就是真正的忠心。
到达菜市口，群众一哄而上，把刑场围个水泄不通。面对着千夫所指的辱骂，丁汝夔没有横眉冷对，而是俯首而跪，静思中。
严世蕃问丁汝夔：“你还有何遗言？”丁汝夔如鱼鲠在喉，严世蕃见状，对陆炳说：“陆大人，该行刑了！”陆炳小心翼翼地举起令牌，看看严世蕃，又看看丁汝夔。举在高空中停顿了半晌，终于手松了，令牌坠地。严世蕃应势而呼：“斩！”此时，一股莫名的力量让丁汝夔抬起头来，喊道：“严嵩误我！”
这一声惊动了严世蕃，但很快，刽子手的砍刀下去了。这一刀，戮忠臣以绝口，断良言而齐喑……
太子的车驾到达鞑靼都城丰州城了，西风正紧，快要入冬了。丰州城是大草原上的城市，俺答汗的寝宫就在蒙古包里面。戚继光引着太子和李雁全步入帐内。
俺答汗满面春光地看着三人走近，仿佛是万国来朝的荣光。三人走近，没有下跪，而是深深地鞠躬行礼。
戚继光奏曰：“明朝使臣参见大汗。大明陛下已献上太子和亲。”
俺答汗说好，然后击掌，一位姑娘飘来。此人头戴翻檐摺顶帽，垂下串有珍珠、玛瑙、翡翠、玳瑁壳等珍宝的坠饰。五光十色，璀璨夺人。双臂着绿色的套袖，外套紫色的坎肩，一直连裙，如紫罗兰的藤条围绕身体一周。她彬彬有礼地向俺答汗行礼。她就是媛媛。
媛媛回眸而望，知道那就是托付终身的人，半晌无语。
俺答汗先问媛媛：“你喜欢那位明朝王子吗？”媛媛忍不住回头又望了一眼太子。太子和身旁的全儿也是紫装，太子头戴双翅冠，面如涂粉，唇如朱砂。媛媛看了预备摇头，却终于停止，点了点头。太子露出了欣喜的表情。
俺答汗转问太子：“你喜欢媛媛公主吗？”太子矜持而喜悦地应道：“本太子喜欢。”
俺答汗大喜，说：“戚将军啊。他们相互喜欢，这段姻缘也是完美的。”戚继光也说：“贺喜大汗。愿明蒙永结合约，不再战乱。”群臣皆喜。
俺答汗说：“就这么定了，过几天举行定亲仪式。”
媛媛公主回到了自己的帐内，沉默无语，在北风中瑟瑟发抖，还直冒冷汗。突然一阵阴风吹来，在她还没有看清楚的情况下，就被人扇了一巴掌。
媛媛用手捂住被打的脸颊，不敢抬头看。这阵风是一位年轻男子带来的，他头裹白色头巾，他才十七岁，却已经长了胡须。两条发辫蓬蓬地垂下。卧蚕眉、丹凤眼，面如重枣。身穿白色长袍，很旧却十分干净。他就是棱丹。
棱丹怒斥道：“想不到，你是如此的女子。早知如此，当初就不该跟你来到这个鬼地方。”媛媛泪如泉涌：“棱丹，我们今生无缘，你就不要再这样了。”
棱丹怒不可遏：“既然如此，你当时为何要救我？让我陷入你的包围圈，让我不能自拔？难道你喜欢看我在你面前委屈、抱怨、装可怜吗？”媛媛说：“你的父汗兀良哈大汗当年被我父汗击溃。我救了你，并央求父汗保住你。你难道还不知足吗？而今日我答应与明太子和亲，也像当年救你一样，是想让明朝的百姓免于战乱之苦。”
棱丹指着媛媛骂道：“此乃妇人之仁！”媛媛不以为然道：“人皆有恻隐之心。你为何就不能放下仇恨，迎接一个更美好的未来呢？我还有几个姐妹，她们都善良、宽厚。你为何非得吊死在我这一棵树上？”
棱丹理屈词穷，仍怒目而视。媛媛继续说：“如果你一直不能放下仇恨，你不仅将永远得不到快乐，还会害很多你周围的人。为什么你就不能退一步海阔天空，让大家都过得好一点呢？”棱丹继续问：“难道你忘记我们的誓言了吗？”媛媛说：“那不是誓言，我们只是相互在一起憧憬过，并没有达成山盟海誓。”
棱丹已无心再辩论，转身，风一般飘离。留下媛媛独坐空床，对月遗珠。
几日后，俺答汗设宴，宣布媛媛公主和明太子朱载壑订婚。俺答汗宣布：“今日我鞑靼与明朝喜结良缘，为了吉利，今日大家都放下兵器，把兵器都放在外面。来让我们为和平干杯！”众人举杯而祝。然后都把刀剑挂在了门口的架子上。本来保卫二人的戚继光也把长枪放在了那里。
波罗对太子发话：“素闻贵朝为礼仪之邦，多才子通晓音律，今何不前来献曲一首，以助酒性？”太子答道：“本太子侍从李雁全善音律，今日可请他献曲。”李雁全应予，回去取来琴，抚琴一曲《美男吟》。众人借着酒性又饮了几盅。
俺答汗笑道：“你们明朝有这样的才子，让我们都来敬太子吧。”众人来敬。太子叩首而谢。
波罗又说：“明朝太子，你看我们这么多人敬你，你就喝一杯，是不是觉得很没诚意？”众人起哄，劝太子多喝几杯。
全儿求道：“太子尚年轻，不胜酒力。恳请大汗宽容，一杯代十杯？”波罗摇头说：“身为明朝太子，当忠实厚道，方可展现大国之度！”戚继光也请求：“就请末将代太子饮酒吧。太子毕竟年轻。”波罗答道：“今日是太子订婚，所以当然是太子饮酒。难道你们明朝总有那些没用的人需要他人代劳，自己坐享其成吗？”全儿还想辩解。这时太子起立而拜，说：“本太子不是尸位素餐的人。好，你们敬我一杯，我就喝一杯，这样总行吧？”
俺答汗大喜，众人集体敬酒，太子一一而谢。媛媛公主早已目瞪口呆，她已经完全被一种奇怪而复杂感觉所包围。
太子一共饮了多少杯，不得而知。只知宴席完毕的时候，太子嘴里哼着《美男吟》，步履摇晃。戚继光和全儿将太子扶起，一起搀扶着。媛媛公主也赶了过来，说：“太子，虽然我们现在还只是订婚，今晚我也来照顾你。”全儿谢公主。戚继光赶忙去找兵器。可没想到翻遍了兵器架，没有找到。全儿说：“戚将军，你快找，公主和我把太子扶回去。”
媛媛和全儿将太子扶到帐内。媛媛掏出一个白瓶子说：“这药醒酒有奇效。我在这里烧热水，准备醒酒汤，然后你伺候他喝下去并让他去睡。睡一觉就好了。”李雁全答应。
