仁寿宫内，嘉靖听说景王遇刺。他先是一大惊，而后迅速地冷静下来，问黄锦原委。黄锦答道：“据陆炳的密报，景王今日去严家府探望梁怡小姐，结果在门口遇刺。梁怡的哥哥，严家的幕僚，梁宠为他挡了一箭，伤势不是很重。后面，李雁全和一个护卫上街为梁宠买药。刺客把那个护卫当成景王了，一箭射中，当场穿喉毙命。到目前为止，没有其他动静。景王一直待在严世蕃府里不敢出来。陆炳派人调查了很久，只知道那人身高中等，体型一般……”嘉靖打断了，说：“这些没特点的东西就不要说了。目前看来景王暂时安全。请嘱咐他这几天待在严家，事情平息了，再想办法回去。”黄锦应允后传旨。
翌日，方皇后正在梳妆，面带欣喜的笑容。突然胡公公竖着兰花指慌慌张张地跑进来说道：“皇后娘娘，不好了，景王没死，毫发无伤！”方皇后手中的梳子在发丝间停顿了一下。不过她马上镇定地说：“急什么？以后还有的是机会。”胡公公灵机一动说：“也对，以后还有机会。过几天，可能事态缓和了，景王就会搬回去。到时候我们在路上行刺即可成功。”
方皇后听了，用梳子在胡公公的头上敲了一下：“成功？你是不想活了么？我问你，皇上对我们起了疑心没有？”胡公公答：“不知道，也许会有吧。”方皇后肯定地说：“肯定有疑心。可是他之所以不说出来，一来是那个人被我们干掉了，他没有证据；二来是他想引蛇出洞，让我们下手。然后他就可以将我们一网打尽。你居然还想再试一次？那陆炳早就布下了天罗地网，只等你去钻了！”胡公公听了，连连认错。
方皇后略加沉思，继续说：“来日方长，景王娶了梁怡，放弃严良，实属不智。他们俩家并没有牢固地绑在一辆战车上。以后一旦有风吹草动，他们的关系就断裂了。所以现在当务之急就是等待。”方皇后抚摸着自己隆起的肚子。
胡公公说：“娘娘马上要临盆了。贺喜娘娘。马上就过年了，按虚岁算，这孩子就两岁了，就可以封为太子了。哦！天哪！我们的孩子就是太子了！”
方皇后一把拽住胡公公说道：“都什么时候了还不知收敛。现在不都还只是画饼充饥纸上谈兵么？”胡公公连连说是。
十一月底，梁宠的伤早已痊愈，棉袍的包裹下，体格愈发魁梧。梁宠拥抱妹妹说：“你又回到景王府了，为兄一直都会牵挂你的。现在娘娘已经答应了指婚，皇上都批准了。你也没有什么担忧，好好地服侍景王。景王不是严良想象的那种斗鸡走狗的纨绔子弟。他既血气方刚，又恬退隐忍，是个难得好男儿。”梁怡也对哥哥说：“你也是一样，严良也是个好女孩。她不是贪慕富贵的人，而是一个敢作敢当敢拿敢放的奇女子。”景王这时笑着走了出来：“怡儿，你一张小嘴真是甜。梁宠，你也太抬举我了，我真是羞愧啊。”
突然，严良出现了，带着欲言又止地神情说：“景王，小女向你道歉。经过这么多天的观察，我才发现您不是一个纨绔子弟，而是一个懂得体贴人的激情男儿。你熟练地帮梁宠换药、洗澡，看了真让我感动。我不会再像从前那样看您了。然而事情已经走到今天这一地步。我们就各归各位吧，找到属于自己的幸福。您能原谅我吗？”
景王开朗地说：“小姐说哪里话？我确实有很多缺点。很多事情，母妃从小都没教过我。我现在才发现你不是一个刁蛮的女子，而是一个敢爱敢恨、有情有义的热血巾帼。我们算不打不相识，还各自找到了各自的归宿，岂不美哉？”众人皆喜。
一个穿着仆人衣服的男子进来了，众人一看，发现是阿巍。阿巍捋捋浅浅的小胡子，说：“你们倒是挺亲密啊。可别忘了，今天十分的危险。景王殿下，我们准备好了六辆车。到时候，你也穿着仆人的衣服随便找一辆车坐下。这样刺客就不知道你究竟在那辆车里了。请恕在下斗胆，已经令几个人，包括末将假扮您，这样可以迷惑刺客。”
景王笑道：“阿巍将军多劳了。孤真是感激不尽。好吧，事不宜迟，免得被贼人盯梢了。”众人做好准备，踏上了返回的路。
一路上出奇地顺利。尽管众人都是提心吊胆，可刺客一直没有出现。两人回到了王府，叩见了卢靖妃，全儿在一旁端上茶果。
卢靖妃摩挲着儿子，说：“看来严家的饭菜挺好，你还该多住几段日子。”说完又转向梁怡，鞠了一躬道：“明年皇上赐婚，您就是王妃了。为娘从前害怕事情搞砸所以没有善待你。今后就好好补偿吧。您能原谅本宫吗？”
梁怡知书达理，自然谦恭地回道：“娘娘宽宏大量，能容纳奴婢这样的民女为王妃，此乃民女三生有幸的福祉。岂敢再忤逆索求？还望娘娘能原谅奴婢前些日子在王府里的大吵大闹，莫要怪罪。”
卢靖妃笑道：“哪里会怪罪？今天圳儿完璧归赵，真是天大的喜事。本宫要摆宴，为大家接风洗尘。”众人在喜气洋洋的气氛里，享用了一场丰盛的午膳。
嘉靖在深宫中，听黄锦来报：“凶手仍未捕获。然如今多日过去，再也没有新的事故。请陛下宽心，现在危险总算过去了。”嘉靖瞌睡恹恹地说道：“是么？”黄锦答：“无论是不是，陛下不要担心，保重龙体。如果陛下觉得要安民心，不如找一个人替罪。”
嘉靖冷笑道：“你跟了朕这么多年，居然还会草菅人命？”黄锦跪下答道：“陛下言重了。现在随便找一个死囚犯顶罪都成。他们本来都是待死之人，如今积点德，也许在阎王那里可以转胎好一点。陛下觉得不是么？”嘉靖沉默了，半晌答道：“好吧，不过一定要是一个犯了重罪的死囚，并交给朕亲自审问。”黄锦应允。
过了几日，黄锦带着一个身着囚服，蓬头垢面的人对嘉靖说：“这个人可以么？”
嘉靖看了一眼问：“你叫什么名字？干什么的？”那个人早已没有了信心求生，低声答道：“奴才叫冯保，是司礼监的一名小太监。”嘉靖又问：“你生日是什么时候，多大了？”
太监答道：“奴才生于嘉靖十三年正月十四，现在二十二了。”嘉靖问：“所犯何事？”
黄锦答道：“此人偷运宫中物品，包括黄金、白银，数额巨大，罪不容诛，甚至可以株连九族了。”嘉靖啧啧道：“你真是贪心不足，才这么年轻就这么贪。你要是以后成了司礼监秉笔太监，那岂不是要大贪一笔，把整个国库都鲸吞？”
冯保磕头说：“皇上请明鉴，奴才也没有这个胆啊。奴才的母亲和弟弟都病了，父亲又不在，家里没有收入来源，母亲和弟弟治病都要大笔钱财。奴才只好这样来给母亲和弟弟治病。奴才真的是走投无路啊！皇上请开恩。”
嘉靖叹道：“你于情可容，于法不容。你已经是死路一条了。如果你肯答应朕一个条件，兴许可以保全你的家人。就看你愿不愿意了。”
冯保早已断绝生念，继续磕头道：“皇上请示下，奴才赴汤蹈火在所不辞。”
嘉靖笑道：“你应该知道，前些日子景王遇刺。现在一直找不到凶手，民间传出各种传闻。朕担心这样的流言蜚语会对稳定大明江山不利，所以让你来抗这个黑锅，来代罪。你看怎么样？”
冯保有些迟疑，黄锦在旁边吆喝：“还愣着干什么，你已经是死路一条了！你该为你家人着想吧！”
冯保抬头说：“奴才没有那个意思。只是奴才的母亲和弟弟怎么办？这样一来，肯定民愤巨大，奴才的母亲和弟弟即使不被牵连，肯定也会被群众的口水淹死。”
嘉靖说：“这个不难。朕决定，将你化名为李保，然后处决。这样就不会牵扯到你的家人了，你可以放心了吧？”
冯保仍然不敢相信，慢腾腾地问道：“陛下，您真会善待奴才的弟弟和母亲么？”
嘉靖说：“对！朕决意，派御医去医治你弟弟和母亲，并且每月定期给予一定量的赡养费。如果他们对突如其来的赏赐有疑意，我们就说朕仁德遍及天下，让老少皆有所养。朕看到你的家庭条件困难，特来资助。这样一来，你也成就了朕的美名，更是大功一件。”
冯保听后，不觉天花乱坠。但一想到死亡，他不由得颤抖起来。迟疑不决中。
☆、17.景王夜前惊天象 皇后震中迫流产
黄锦在旁边催促。冯保倍感压力,不堪重负以致于呼吸急促，面如土色，终于只好磕头认罪。黄锦一声干咳说：“好了，画押吧。”于是黄锦递出一张罪状，冯保拿着颤抖的手，在上面写下了“冯保供”三个笔锋强劲的大字。
嘉靖看了字，叹道：“好字啊，不愧为司礼监的。说不定曾经哪道圣旨是经由你的手写出的。只可惜，以后朕和天下人都无福消受了。但即使这样，你也只有这一条出路了。你就安心地去吧。”说完，转过脸，意味深长地挥了挥手。
冯保跪在地上泣不成声，黄锦强行把他拉走了。嘉靖不肯再多看冯保一眼……
冯保含冤伏法了，嘉靖派陆炳前去寻找冯保的家人，准备赡养。人们见凶手已伏法，也安心了。卢靖妃和严世蕃商议，把景王和梁怡，梁宠和严良的婚期定在了正月初八。而方皇后也即将临盆，裕王将要走出母妃丧期。嘉靖帝按照惯例宣布大赦天下，天下一片太平。
十二月十一日夜戌时，天气异常的温暖。人们听得见屋檐上滴水的声音，滴答滴答仿佛是春天的脚步在临近。卢靖妃在灯下教梁怡高级的刺绣。而景王在和全儿玩骰子。全儿不会玩，总是输。全儿赌气地望着窗外。
突然，天空中一道白光直奔月亮，仿佛一缕丝线挂在了月梢头。接着一团闪闪发光的光斑从地平线升了上来。全儿赶快叫景王看。只见这不明天体逐渐露出了他完整的身子。那仿佛是一个硕大的柠檬，正在被月亮上的人用那道白光做的丝线缓缓地拉上去。
卢靖妃和梁怡正在全神贯注地绣花，却也突然听到了门外的喧哗，大概是数里之外人们传来的尖叫。她们也簇拥到窗边，观看窗外的异象。
那团不明光斑继续上升，人们发现它正不停地往地上发射光线，断断续续。窗外的尖叫声、呼救声、咆哮声更是震耳欲聋，让人提心吊胆。
卢靖妃和屋内众人都如临大敌，靠在一起。尽管卢靖妃说要镇定，可人们还是在她的带领下开始了不自主地颤抖。随着不明光斑的不断上升，他们的颤抖也随之加重。可是人们都把牙关咬得紧紧的，不敢大声说话。
光斑继续上升，卢靖妃等人更是吓得趴在了窗台底下，抬着头往天空中望去。他们连眨一下眼睛都会赶到害怕。人们手牵着手，仅以此举互相安慰着。
随着人们的尖叫声达到了*，光斑已经靠近了月亮。渐渐地，光斑开始遮掉月亮的一角。外面的尖叫声中夹杂了哭喊，还有敲锣打鼓地声音，那应该是驱逐天狗用的。
可是事与愿违，就在人们已经声嘶力竭的时候，光斑把整个月亮遮蔽了。外面的尖叫声却戛然而止，换上死一般地沉寂。
而正当众人近于绝望的时候，月亮却露出了一角，而后逐步开始扩大月光的范畴。人们悬着的心逐步放了下来，开始向周围的同胞表达安慰，而那团光斑也知趣地离开了。
卢靖妃见光斑远去了，心仍然砰砰直跳。她仍然镇定地吩咐道：“今晚上要严加看管，如有异常，及时报告。从现在到明日卯时，随时要有人守着，梁怡、全儿，你们安排好值班人等。记住，丝毫不可松懈。”两人得令。
众仆人都知道此事的严重性，别说安排值班的，就是没安排值班的也枕戈待旦如临大敌，在院子内或屋内守着。
幸运的，一夜相安无事，光斑再也没出现。卢靖妃也不敢懈怠，派梁怡去严家打听消息。梁怡到了严家，严家也是戒备森严，都为昨夜的天象心有余悸，而严世蕃也一大早就去内阁开会了。
清晨，嘉靖却在一夜的沉酣中醒来，而发现黄锦在他面前已经跪了许久。嘉靖问何事慌张。黄锦忐忑地答道：“皇上，昨夜天空中出现不明飞行物。戌时二刻从地平线上冒出，三刻遮住月亮，尔后迅速消退。钦天监正在召开紧急会议研究，而内阁和司礼监在紧急磋商对策。”嘉靖心中略感不安，但镇静地说：“找陶仲文来。”
陶仲文早已在门外等候，被黄锦传进来。嘉靖顿时激动地问怎么解释。陶仲文答道：“月宫乃主大阴，而黄色乃明皇色。而宫中皇后主大阴，明黄色入主太阴，这可能预示着皇后身怀龙种。臣贺喜皇上。”
嘉靖略喜道：“那就借你吉言，祝天下太平吧。”然后敲床告诫黄锦：“快传令全京城，不，是全国，昨夜天象乃吉兆。皇后马上要生产了。让我们一起为之祈福。同时告诫全国，尤其是后宫、群臣，严禁造谣生非，蛊惑民心，否则定将严惩不贷！”黄锦应诺。
严家府内，严良、梁宠兄妹在紧张的气氛中仍不忘脉脉传情地闲谈。也许这就是年轻人的豁达开朗。严良自信地说道：“不就是一个大光斑么？有宠哥哥在，我们还怕什么？”梁宠带着绯红的脸颊说：“你也不要把我说得那么神。我的箭法可没有那么准，一下就把那个大柠檬射下来。”三人都笑了。
正在此时，严世蕃严肃地回来了。三人立马前去问安。严世蕃表情略舒缓，说：“你们几个都在啊，梁怡也来了。正好，我来告诉你们一些消息。经过钦天监、司礼监、内阁等机构的共同协商，昨夜的天象被判定为吉兆。这意味着皇后娘娘马上要产下龙子了。所以皇上特定告诫全京城乃至全国的众嫔妃、王族、官吏、民众等，严禁造谣生事、蛊惑民心，否则定将严惩不贷。你们几个年轻人更是要管住自己的嘴，知道吗？不然就是严家也救不了你们！梁怡，你快回去告诉卢靖妃和景王，小心行事。皇后现在把你们视为眼中钉，一旦有了龙子，还不知道是个什么后果。你们暂且还是保守一点，免得惹来不必要的麻烦。毕竟现在景王已经这么大了，保住地位还是很有把握的。”
梁怡听了，毫不含糊地答应，谢严世蕃，依依不舍地向哥哥和未婚嫂道别。
景王府内，梁怡把事情告诉了景王母子。景王安心地接受了。卢靖妃却略感奇怪道：“怎么没有通知本宫啊？照理本宫应该比严家先知道啊！不好，肯定是方皇后的阴谋。她想让本宫不知道，然后本宫说了一些不该说的。她趁机通过安排的眼线告诉皇上。”
景王不以为然道：“母妃多虑了。母妃也没说什么。况且父皇与母妃情深，即使听到什么闲言碎语也不会猜疑的。”全儿和梁怡也试图劝解。全儿道：“现在研究结果是吉兆，娘娘也莫要担忧了。”卢靖妃依然惴惴不安，只能默默地在一旁叹息。
坤宁宫内，靖娘把消息带给了方皇后。胡公公旁边的方皇后正在腆着大肚子在床上groaning。方皇后听后，groaning停止了，说：“真好，是吉兆，还是关于本宫的。”胡公公和靖娘恭喜方皇后。方皇后激动地说：“本宫真是迫不及待了，真想看看肚里的这个孩子。”突然她像感到了什么，指着肚子喊道：“哟！他动了！快看！他动了！”胡公公把耳朵凑在方皇后的肚子上，喜不自胜地听了许久，笑道：“真的！这么有劲，一定是男孩！”大家一起安抚着方皇后，等待新生命的到来。
嘉靖在仁寿宫内听到了方皇后临盆的消息，并没有太激动，仿佛有什么梗在喉咙，无法说出口。许久，嘉靖对黄锦说：“今晚你带着礼品去看望一下吧。”
戌时，黄锦带着礼品来到坤宁宫看望方皇后。靖娘入门报皇上驾到。方皇后激动得从床上起来，却被胡公公按住。方皇后仍然坚持起立。
黄锦带随从进来了。方皇后没看清楚，便前去行礼。胡公公马上提醒：“这不是皇上。”方皇后抬头一看：“怎么不是？”黄锦答道：“皇上身体微恙，遂派杂家来庖代。望娘娘恕罪。娘娘应保重身体，避免剧烈活动。”方皇后不敢得罪黄锦，免得他打小报告，只是笑吟吟地说：“黄公公辛苦了，本宫很好。”说完方皇后在靖娘的搀扶下起来了。
这一起来，方皇后顿感腹中沉重，如钱江之大潮澎湃。胡公公立刻察觉了，喊道：“娘娘马上要生了！”靖娘喊：“快来人啊！”
还好早有准备，外厅的仆人、产婆已经待命，太医也及时去传唤了。众人麻利地为皇后摆好了床褥，降下帘帐，摆好了接生的阵势。
方皇后并没有生产过，最后抓着吊带，折腾辗转地满头大汗。随着时间地推移，皇后的腹部沉重感愈发加重，却没有生产的迹象。太医也来了，开了药方，正准备煎药。方皇后依然坚定着信念，努力地试着把孩子生下来。额汗流头，相持难受，辗转反侧，直至子时后，等待人徒瘦。众人都疲乏了，皇后却坚持着。
突然，众人感觉一阵地面撼动，柱子横梁开始摇晃，从上面天女散花般抖落烟尘。黄锦立刻反应过来，在帘外喊道：“地震了！”地震波很快停了，可里面的众人却乱了手脚，盆器倾侧，热水都流到帘外了。
黄锦喊道：“娘娘先到外面去躲一躲！”喊完，自己先跑了。哪知方皇后在里面喊道：“你们都出去，这样笨手笨脚的，不能伺候了。只有胡公公和靖娘留下来！”
里面一片惊讶，方皇后再喊了第二遍出去，众人才一哄而散。这时胡公公端着刚煮好的汤药说：“娘娘，快服下。”靖娘接过药，准备吹。方皇后说：“本宫尝尝，如果不是很烫，就趁热喝了。”靖娘把药端至方皇后身边，轻轻地舀了一勺送到方皇后嘴边，问道：“娘娘，试试吧。”
方皇后尝了一口，说：“可以，来，快喂给本宫。”靖娘一勺勺地喂，胡公公不停地拍打着方皇后的后背，辅助其快速咽下。方皇后似乎很急，最后全部喝下了。方皇后不顾余震的危险，请靖娘赶快到其身体后部准备接生。然后她躺下来，用了一大把力气。这时随着一声欢呼，孩子的头露了出来。胡公公连忙贺喜，方皇后赶紧使了第二把力气，孩子连同胎盘滑落了出来。胡公公立刻恭喜娘娘，生了出来！靖娘补充：“真是个王爷！”方皇后早已精疲力竭，几近昏倒。
可四人的喜悦马上散去，胡公公问道：“怎么没听见啼哭声啊！”靖娘一看，惊叫起来：“快看！这孩子闭着眼睛，还有，看这里！颈部被脐带缠绕得好紧啊！”
方皇后赶快从靖娘手中接过婴儿，去抚摸婴儿的胸部，摸索了许久，最后也尖叫起来：“没心跳！”再用手试探：“没呼吸！”方皇后顿时觉得眼前一阵发黑，瘫倒了过去。胡公公赶快跑出去：“太医！快来人！王爷没气了，娘娘昏过去了。
两个太医进来了，一个检查了婴儿，一个给方皇后把脉、观察了一阵。最后，其中一个人回道：“秉胡公公，刚才生产时间拖得太久，加之娘娘受了地震的惊吓。最终……”他停住了。胡公公喊道：“快说！磨蹭什么！”另一个太医说：“这位王爷因为脐带缠绕颈部太久，加之生产过程中受了强力挤压，已经断气，薨了。”三人不禁瘫坐在地上。前一个太医回过神补充道：“请诸位节哀，娘娘只是暂时的元气受损，服用少许糖水即可恢复。现在赶快喝点加糖的还魂汤，即可让娘娘恢复些许元气，醒过来。”
胡公公长声地叹息：“好吧，事已至此，只能听天由命，你们赶快准备，如果娘娘有个三长两短，杂家决不轻饶！”
众人被放进来帮忙，马上准备好了加糖药水。胡公公在一旁嗟叹，伺候了方皇后咽下。还好，方皇后眼睛睁开了，马上坐起来呼唤：“本宫的王爷呢？”张开手，努力地寻找着。
众人不敢答话，靖娘端着婴儿沉痛地说：“娘娘请节哀，刚才生产时间接近两个时辰。那些下人不停地挤压着腹部，接之又受到了地震的惊吓，再加上胎儿的脐带缠绕住了脖子。所以小王爷没了。”
方皇后没有再昏倒，而是怒不可遏地指着那帮仆人道：“你们这帮废物！居然渎职害死了本宫的孩子。来人！把他们都拉下去凌迟处死！”
黄锦跪下来求情：“娘娘请息怒，一来法不责众，二来小王爷脐带绕颈，生产过程遇到地震，此都是天意。请娘娘不要怨天尤人，错杀无辜啊！”
方皇后喘着粗气，仍然难消怒气，便喊道：“来人，把他们拉下去，一人打一百大板！你们都出去！除了胡公公。让本宫好好静一静。”
黄锦见求情成功了一半，便赶快奔回仁寿宫，准备向嘉靖报告。
到了仁寿宫，黄锦发现嘉靖没有睡，而是烧着香，口里念着青词，正在清静祷告。旁边陶仲文也在祈祷。而黄锦还发现严嵩阁老也来了，七十多的人了，还精神矍铄地在旁边守坐着。
黄锦不敢打扰皇上和陶太师，只好前去问严阁老。严嵩说：“刚才地震了，皇后娘娘又在生产，所以皇上在祈福。”
黄锦沉重而低声地把皇后难产、婴儿死胎的事告诉了严嵩。严嵩先是一怔，尔后平静地说：“暂时不要惊动皇上，大约到了卯时，皇上就会停止颂词，你再去说。而后徐阶、高拱、司礼监的人都会来，大家一起商量。”黄锦点头。
更夫传来了声音，寅时已寿终正寝。陶仲文起来了，扶起嘉靖说：“皇上，该结束了。”嘉靖才睁开眼睛，转过身来，迷迷糊糊地发现黄锦已经回来了，便问情况如何。
黄锦沉痛地汇报：“陛下，方皇后生产过程从戌时末一直持续到丑时初，超过了两个时辰。后来她又受地震的惊吓。而且胎儿脐带缠绕颈部过久。胎儿已经断气。请皇上节哀。”
嘉靖痛喊道：“为何会这样？朕已经十几年没有孩子了。虽然这个方皇后，朕并不喜欢她，可那毕竟是朕的孩子，那个孩子是无辜的。上苍为何如此对待朕！”
严嵩镇静地说道：“陛下请节哀，还有裕王和景王。宫中还有其他嫔妃，将来还有很多机会。”嘉靖无心再期望，只是摆摆手说：“罢了……”
严嵩继续报告：“陛下，昨夜的地震，根据钦天监的判断。震源可能在千里之外。再根据强烈程度的推断，一定是场大地震。以至千里之外的京城也有震感。现在徐阶等人快来了，待会恳请陛下一同商讨对策。”嘉靖以手扶着头部，沉重地说：“好吧！”
辰时到，严世蕃、徐阶、高拱、张居正等重要人物都已赶到。陆炳由于还在寻找冯保的亲人，因而没有来。
议政开始，高拱首先汇报：“昨夜地震对京城造成了一定的影响，西部郊区的一些棚户出现了房屋倒塌的现象。不过所幸影响较小。”
徐阶补充：“根据直隶南部地区的飞鸽传书。那里的正定、栾城、平山三县有大批房屋受损，具体灾情仍在统计中。”
张居正补充：“目前可以推测，震源可能是在山西、河南甚至千里之外的陕西，有可能成为我大明立国以来最为强烈的地震。”
严世蕃最后收尾：“综上所述，此次地震灾情相当严重。全国上下应当团结一致，众志成城，将灾害所造成的影响降到最低。”
嘉靖喟然发问：“朗朗乾坤盛世，为何天降此奇灾！想这几年朕一直在焚香祷告，祈求我大明风调雨顺，国泰民安。可为什么在年关出现这样的事情！发生一件就够了，却发生两件。你们不知道吧，昨夜方皇后产下死婴了！”说完，嘉靖也情不自已地泛起泪光。
陶仲文前去安抚道：“陛下请节哀。陛下洪福齐天，定能战胜天灾人祸。”
黄锦突然发问：“陛下，前夜京城上空出现不明飞行物。当时讨论的结果是吉兆，说方皇后将产下男婴。可为什么昨夜发生大地震？方皇后受到惊吓，小王爷殒命？难道这一切在冥冥之中有什么神秘的力量在操纵？”
嘉靖立刻说：“或许吧。想必那团亮斑和昨夜的事情有联系。可是怎么查啊？”
这时，门外传来一个声音。这声音虽然不强，像是从牙缝里挤出来的，但可以听出是个女声：“陛下，求臣妾进来讨个公道！”
究竟那女声发自何人？所为何事？
☆、18.内阁突召密会 皇后再诬忠良
黄锦打开门，发现正是方皇后，后面还跟着靖娘。她抱着死婴，泪流满面地挪了进来。方皇后跪下来哭喊道：“皇上，一定要为臣妾做主啊！”嘉靖看见了那个婴儿，一种痛惜之情油然而生。可是皇上马上又镇静了，撑着头说：“你的哀伤朕知道，但也不要这样贸然地打扰议政吧。”
方皇后仍坚持哭泣道：“皇上难道还没察觉么？前夜天空出现不明亮斑，昨夜发生地震，本宫产下死胎。这明显是一场巫蛊事件，有人施展妖法，那个如同大柠檬的亮斑就是妖物。既然陛下在议政，臣妾也不便打扰。臣妾只想为皇上分忧，将在后宫中查查，是否有人施展巫蛊术。请陛下马上降旨批准臣妾。”
嘉靖不胜其烦的摆摆手说：“你还是算了吧，你还在月子中。这样会伤害身体的。”
方皇后坚定地摇头道：“陛下，臣妾的皇子没了。臣妾悲痛万分，正想找出巫蛊之人，为臣妾的孩子报仇。难道陛下连臣妾的这点心愿都不能满足吗？如果这样，臣妾还不如去死！”说完，使劲地奔向柱子往上撞，还好被靖娘拉住。
嘉靖再也拗不过方皇后，只好说：“你既然有心，就去查吧。不过一定要记住，不能带上胡公公，以免他错杀无辜。还有，你检查时要懂得守规矩，懂礼仪，不能严刑逼供，只能按部就班地搜查。知道吗？”
方皇后用几近泣不成声的声音说：“臣妾一定不会的。谢皇上隆恩。”一连磕了几个头谢恩。嘉靖见状说：“你就快去吧，朕还要议政。”
方皇后带着靖娘告退，留下嘉靖与众臣继续议政。
此时，户外已经开始刮北风，预示着一场大降温即将开始，告别一连多日的温暖。景王府内，卢靖妃等四人都坐在庭院里，不愿进屋。
卢靖妃耷拉着朦胧的睡眼说：“昨晚惊吓了一夜，弄得本宫一夜没合眼。这该如何是好？不能一直这样熬下去啊。”
景王也疲乏地说：“这几天真是鸡犬不宁。怎么就没一个人来抚慰人心？孤现在坐也不是，睡也不是，究竟要撑到什么时候？”
梁怡也紧张地问道：“眼看景王殿下和我的婚事要到了，难道要在户外进行才安全吗？”
全儿也是紧锁双眉说：“这是不是皇后娘娘搞的鬼？可是小人听说她昨夜生产失败了。她自己施用苦肉计么？”
卢靖妃还是安慰道：“一定会好起来的。我们还是耐心地等待吧。哎呀，现在起风了。本宫得回去拿一件衣裳。”卢靖妃准备回屋，却有些犹豫。
景王见状起立说：“百善孝为先，母亲有危险，做儿子的应该挺身而出。母妃，还是儿臣去拿吧。”说完准备去。
梁怡赶快站起来，拦住景王说：“景王是娘娘的掌上明珠，是娘娘的希望。娘娘怎么可以忍心看到如此珍爱的人铤而走险。这份孝道，这份妇德，就让儿臣来遵从吧。娘娘，权当儿臣的一份孝礼，以报答娘娘的知遇之恩。”景王有些不愿。卢靖妃笑道：“小事一桩，你既然有心，就去吧，注意安全，如有危险就赶快跑出来，知道吗？”
梁怡飞快地跑进房门，在里面飞速地寻找。不一会儿她就出来了，拿出了四件披风，发给每人一件。卢靖妃边披上便赞道：“这样的媳妇真是聪明灵巧，本宫真是抱歉以前没有看出来。现在想到这么贤惠的媳妇在身边，即使有潜在的危险，本宫也能谈笑风生了。”
梁怡略加害羞地说道：“娘娘谬赞了，儿臣只是生于草莽的民女。从小哥哥就教儿臣勇敢。所以儿臣是有那么点勇气。不过还是托娘娘洪福啊。有娘娘在，定能化险为夷。”
卢靖妃不忘称赞儿媳妇，景王早已披上披风，与梁怡携手坐下。
全儿套上披风，蹙眉说道：“也不知道梁宠那边怎么样？”景王答道：“那边就放心吧，严家管理严格，各项应急措施齐全，完全可以未雨绸缪。更何况梁宠武功盖世，智力超群，你就放心吧。哎哟，你居然比怡儿还关心她的哥哥，她一定很感动吧？”
梁怡羞赧地说：“去你的。”满座皆笑，算是在紧张的气氛中一点难得的缓和。
气氛缓和只是暂时的，一阵阴风吹过，大门外突然传来了剧烈的敲门声。经过两日两夜的惊吓，所有人都带着惧怕的眼神。面面相觑过后，人们默契地决定让全儿去开门。
全儿沉重地走到门前，迟疑了许久，回头望了卢靖妃一眼，从后者的眼中读到了许可的意思。全儿准备开门。
可是就在全儿手接触到门环的一刹那，门外的人猛击了大门。全儿赶快把手缩了回来。全儿不禁退后，再抬头看时，门已经被撞开了。
全儿战战兢兢地往外看，发现门外站着李靖娘。靖娘宣布：“请让开，我们是来搜查的。”还没等全儿反应过来，她们带着几个太监宫女进来了。
卢靖妃辩解道：“怎么是你们来搜查？本宫贵为贵妃，岂能容尔等来骚扰？”
靖娘说道：“那就没办法了。这是皇上的御令。如果娘娘你抗旨的话，后果不堪设想。”她掏出了一张黄纸，卢靖妃等人明显被怔住了。靖娘便大喝一声：“搜！”
卢靖妃等人想跟着进屋。靖娘一把手将其拦住。卢靖妃怒斥道：“你们这群奴婢有几个脑袋给本宫砍？放本宫进去！”靖娘阴笑道：“娘娘莫要强行进去。如果娘娘愿意因为妨碍搜查而受到处罚，那就进去吧！”
卢靖妃还想辩解，却发现她们一行人把室内的仆人都赶了出来。靖娘盛气凌人地说道：“娘娘，不要以为奴婢曾经服侍过您，今天我们就会网开一面。该秉公办的，还是不会徇私枉法的。如果娘娘身正不怕影子歪，那就坦然地站在外面，不要阻拦。这样不用只言片语即可证明自己的清白。”
卢靖妃怒，准备掌掴靖娘，李靖娘笑道：“娘娘大可打奴婢。不过若是皇上皇后知道了，将会是什么后果。宪宗朝的吴皇后怎么死的你应该知道吧。”
卢靖妃碰到了一个钉子，哑口无言。景王见母妃受辱，喊道：“你们几个卑贱的奴婢，敢在本王府内撒野！好！你们侮辱我母妃，就是侮辱本王。将来孤有了地位，定叫你们几个贱人死无葬身之地！”
靖娘还是笑道：“景王殿下，奴婢离开了您几年，您还是这么傲气啊。可奴婢还是得提醒殿下，将来的事谁也说不准的。殿下确定将来您一定会有地位吗？如果这次在贵府搜到了什么，那就——汉武帝戾太子的故事你不会不知道吧。”
梁怡针锋相对地说：“君子报仇，十年不晚。戾太子的孙子后来还不是成了汉宣帝？”
靖娘更灿烂地笑道：“那个汉宣帝是千载难逢的运气。如果不是汉昭帝无子早逝，如果不是昌邑王荒淫被废，哪有机会轮到他？你们就不要指望这种运气了。”
随着对话的进行，全儿愈发地感到不安。他也想辩解，却碍于没有地位。
房里传来一声“搜到了”，一名宫女拿着一个黄灿灿的大柠檬走了出来，交给靖娘。靖娘恶狠狠地盯了全儿一眼。靖娘拿着柠檬看了又看。卢靖妃等人不禁慌乱起来，梁怡大喊：“不是的！”景王的手早已攥起了拳头。
靖娘大喝：“大胆卢靖妃！无耻景王！竟敢在府内行使巫蛊妖术。你们看，这个柠檬跟前天晚上天空中的光斑形状一模一样。更加岂有此理的是：上面黄底黑字写得清清楚楚——‘癸酉三月初九’。这正是方皇后娘娘的生辰。你们还有什么话可说？就是你们施展妖术，把这个柠檬变成亮斑，遮蔽月亮，又制造地震，导致方皇后流产。你们罪该万死！你们每一个人都该诛九族！”
全儿赶忙辩解：“靖娘，你不要血口喷人。把这么小的柠檬变成那么大的光斑，谈何容易？还有，这上面的字，那么清晰，明显就是刚刚写上去的！”
靖娘怒目相视地瞪着全儿指责道：“少给我狡辩！你们施展妖术，变大变小岂不是轻而易举？现在你居然还敢狡辩，是不想活了吗？好了！来人！统统拿下。”
门外突然涌进一大批锦衣卫，把卢靖妃等人全部包围。全儿急中生智喊道：“你们不是锦衣卫吗？怎么没有陆炳的命令就私自接受靖娘的派遣？如果陆统领知道你们私下乱抓人，决不轻饶！”
靖娘指责道：“你死到临头了还敢狡辩！锦衣卫也是皇上下旨参与调查的。陆炳现在在外地办事。难道没有陆炳你就不要我们查案吗？显然是做贼心虚。”
景王指着骂道：“你们这帮狗奴才，孤贵为皇子，岂可被尔等鼠辈逮捕？”卢靖妃也指责：“你们怎么可以随便逮捕本宫？当年曹端妃含冤断魂，万岁爷悲痛了七年。你们如果让悲剧再次发生，该后悔的将是你们！”
靖娘冷笑道：“你们施用巫蛊妖术已是罪不可赦。皇上知道了，也绝不会轻饶的。你们不要再抱不切实际的幻想了！来人，还愣着干嘛？”
锦衣卫一哄而上，一场大规模的逮捕开始了。景王向陆炳学过一点武功，一拳打翻一个矮个子锦衣卫，抢过他的枪，向其他锦衣卫挥舞过去。景王一定使出了全身的力气，几个锦衣卫都被他打得头破血流。
靖娘见状叫道：“他们还抗旨拘捕，罪加一等！”卢靖妃怒斥：“你们这些乱臣贼子，竟敢行凶造次。本宫迟早让你们不得超生。”靖娘听到了，反唇相讥：“你个臭婆娘，死到临头了还敢威胁我们。这就更加暴露了你们邪恶的本质。来人，快把他们抓住！”
也许是应激消耗了大量的能量，景王体力渐渐不支了。锦衣卫一人一只枪搭过来，编织出一张大网，景王身陷网中，已是动弹不得。
靖娘喊道：“贼人已经败下阵来，可以拿下了！”锦衣卫抓住景王府上下几乎所有人，集体带入大牢。无患罪辞，栽赃何其易？未遇清官，辩白几多难？
锦衣卫大牢的男监，锦衣卫把景王和全儿一把推入牢内，他们不管景王贵为皇子，在他臀部踢了一脚。
景王和全儿勉强坐稳，全儿发现景王的左肩衣服被划破了，还出了血。全儿立刻提醒景王。景王一直处于高度紧张的状态，竟没有察觉。全儿解开景王的衣服，发现左肩有一个二寸长的刀疤，还好已经止血。
全儿敲着牢门喊道：“景王受伤了。快拿纱布、清水还有止疼药！”半晌外面传来一句冷冰冰的话：“你们都是乱臣贼子，马上要人人得而诛之，还在乎一点小伤吗？”
景王拉住全儿说：“你不要白费力气了。这点伤，孤挺得住。”
全儿还忿忿不平，但也无济于事，只好拿出一块大手帕。在景王的肩上包扎了一个三角形的绷带。景王忍耐力强，一点也不喊疼。
牢外又是一阵阴风，两个狱卒过来了。全儿抬头一看，竟然是胡公公和靖娘两人扮的。毕竟那场宫刑太刻骨铭心了，胡公公化成灰全儿也认识。
靖娘喊道：“传人犯前去受审！”说完她一把抓住全儿，胡公公想抓景王，但是景王仍拼命反抗。胡公公一声哨响，十余个锦衣卫冲来，将全儿和景王团团围住，押至审讯室。
胡公公一脸淫笑地看着两人说道：“现在你们犯下大罪，招也是死，不招也是死。景王你是王爷又如何？施展妖术，蛊惑民心，按律当废除王位，贬为庶民。如今造成了重大危害，据飞鸽来报，山西受到地震重创，数十县成为废墟。皇上作为万民的表率，为了万民的福祉，应当挥泪斩马谡，将你赐死于狱中。”
景王一脸不屑说：“欲加其罪何患无辞？你们才是乱臣贼子，施展妖术，诬陷本王，就像以前诬陷曹端妃一样。”
靖娘喝道：“少废话，上刑！”景王义正言辞地对道：“现在你们还没有审讯，就不能定罪。不能定罪，我就还是王爷。孤还是王爷，你们就不能施刑！”靖娘和胡公公对视，也感到理亏。
胡公公先反应过来，说：“好！既然景王不能施刑，那么李雁全这个贱奴就可以施刑的。来人给犯人李雁全上刑！”
靖娘和不知哪里冒出来的另一名狱卒拿来了一把拶指。景王喊道：“全儿是琴师，你们怎么可以对其手指施刑？”
胡公公冷若冰霜地淫笑道：“犯下死罪，你就等着他在阴曹地府里给你弹琴吧！来，开始吧！”说话间，靖娘已将全儿的手指套入。
接着，两人开始分拉两边。全儿低头忍痛，不愿招供。一语不发，自言冤屈可见；十指连心，难耐卑鄙长缠。
胡公公见全儿还没有招供，严酷地叫嚣：“继续加力，直到指骨夹断！”靖娘和狱卒继续加大力度。全儿终于忍不住发出了撕心裂肺的哀号。
景王看不下去了，一把扯开靖娘和另一名狱卒。向胡公公驳道：“你们上次私自对全儿滥用宫刑，皇上已经网开一面了，没有要你的命。如今你们胆敢再犯？”
胡公公气急败坏地说：“你们上次害得我没了左手手指，今天我要以牙还牙。来人！继续！”靖娘想继续，景王拦住了她说：“上次父皇警告过你们的，如今你们再滥用私刑，让父皇知道了，将是天翻地覆。即使我们有罪，你们也会被父皇所不齿，方皇后更会被父皇遗弃！你们处心积虑地干了这么多，不就是为了巩固方皇后的地位吗？”
胡公公怒不可遏喊道：“胆敢嘴硬？继续！”可靖娘马上提醒：“景王言之有理，我们必须考虑一下。”胡公公这才思考了片刻，说道：“算你们走运，我，迟早会找你们算账的。你们现在就在牢里面等死吧！”
胡公公和靖娘立刻去汇报方皇后。方皇后思忖片刻说道：“的确，本宫现在很为难。曹端妃的事，皇上虽然没有表明对本宫的怀疑，暗地在心中的猜疑确实是有的。如今本宫如果逼迫他们招供，只恐怕会从此和皇上恩断义绝。”说完犯难地撑起了额头。
靖娘思索后提议：“娘娘，我们不如就当机立断，立刻赐死景王。然后就说他畏罪自杀了，皇上就是不相信也会不得不信了。”
皇后仍然心存疑虑，说：“本宫还是没有把握。即使当年本宫像这样处死曹端妃和王熹妃，而且手段更高明，做得更加隐蔽。最后皇上还是给她们平反了。”
靖娘狠狠地说道：“娘娘不要再迟疑了，若是皇上知道了，一切都完了。娘娘应当先下手为强。否则主动权就落在了他们手里。娘娘想想，虽然皇上心里确定曹、王二妃的死和我们有关，可是皇上只是说她们被毒虫咬伤中毒而死。可见，皇上并没有针对我们的意思。他还想给我们的后宫之主一点面子呢。”
方皇后听到靖娘这么一说，狠下心说：“胡公公，准备好毒酒，本宫不想输在后头！”
仁寿宫内，皇上和群臣草草地吃过午膳后，又继续开始了会谈。他们都很繁忙，竟然连景王被捕的消息都不知道。
严嵩报：“据飞鸽快报，震中位于陕西华县。当地交通通讯已中断，所以我们无法得到具体的消息。”
