二连三连的人到了集结地，刘文化觉得要对这支部队上紧箍咒，制定了一个“五不准三严格”的规定。具体是：
不准离开部队划定活动范围
不准骚扰驻地百姓欺负妇女
不准赌钱喝酒嫖娼
不准私自外出
不准打骂新兵
严格作息时间
严格出操纪律
严格请销假程序
刘文化把两个连长找来，问他俩的意见。二连长不吭声，心想你官大一级我不和你叫真，不得罪你，说什么就是什么，等营长回来，就要推翻你这些东西。三连长说，我们滇军部队历来都有规距，就别再立新的了，如果大家不接受，反而难收场。
刘文化说，这些都是一个军人必需要遵守的，前段时间我观察部队懒散得很，治军不严，哪来战斗力？
三连长又说，军队生活枯燥，赌个钱喝点酒的正常，那条就去掉吧。刘文化不同意，只把不准喝酒改成不准醉酒。
二连长暗笑，大家喝个酒，就是图醉图痛快，你这么一整还有什么意思。因为刘文化不仅在营房门口设岗，还要求在附近通往外界的三处地方二十四小时安警戒哨位，三连长说浪费人力没必要，而刘文化非坚持不可，最后只好按他说的办。
刘文化推行的规距中，唯有一点是让弟兄们欢喜的，就是立马发了两个月的军饷。不过正因为这个倒出了好多事情。第一件就是赌钱。
领饷的当天晚上，部队营房闹热得像赶集。屋内聚集了两伙赌博的人，一伙撒骰子，一伙猜单双，每伙都有八九个人，另外站着的一些时不时凑个数儿。三连长老秦本来打算制止，又想连着走了二十多天的路，弟兄们够呛，现在大家在兴头上，加之以前队伍里也流行这种玩乐，可以减轻些军旅的劳苦和无聊。所以，他叫上两个士兵，到外头转悠去了。
刘文化把熊五蛮叫到住处，问了他家的情况。熊二蛮的孩子已经六岁多了，家里现在种的田地吃饭没问题，可是积蓄也没什么，只能过点底层农民的穷日子，五蛮来当兵，就可以像哥哥一样寄钱回去，慢慢地积攒，家里境况就好转了。
刘文化知道国家落后，中国的生产力水平极度低下，贫困成为常态，从某种程度上说，普通老百姓对生活的要求又是那么简单，我们的人民是那么善良。在云南老家有句话叫做“马善被人骑人善被人欺”，如今中国的际遇大概如此，要想自立只有自强。
他又问了自己家里的情况，得知双亲身体都好，稍稍心安。
熊五蛮回去后，被别人硬拉着赌钱，不到半个时晨就输掉了半月的饷银。他住了手围观在一旁，担心地对同村来的牛大根说：“千万别告诉我哥哥，让他知道就坏啦。”
牛大根悄悄地说：“先别走，我们猜测庄家玩鬼做手脚。仔细瞧着，待会抓住证据让他把骗我们的钱吐出来。”
五蛮狐疑地说：“不会吧，都是一个连队的人，他竟然坑害我们。”牛大根“哼”了一声，说：“你想想看，这里两个老兵，基本上都羸钱，其他的新兵个个都输钱，不奇怪吗？你别离开，一下动手的时候要出力，他赖账我们就来硬的。”
熊五蛮想：硬的是怎么个硬法，输了不给钱还是直接抢？这时一个新兵又输钱了，张口乱骂娘。做庄的那个老兵说：“愿赌服输，你有钱下注无钱滚蛋，嚷嚷地骂谁呀？”
输钱的新兵说：“嘴长我身上，我爱骂就骂，就算骂你又咋人喽？”那老兵一听，咳，毛没长齐呢敢跟我顶嘴，抬手就推搡了他一把。
这边牛大根叫声“上”，伙同两个新兵照着那老兵就打，另外那个老兵一看新兵多，自己不敢动手，叫说：“逆天啦，新兵打老兵啦！”
那些坐着站着平日爱逞能的老兵，立马风涌过来教训打架的新兵，那些受过欺负不满的新兵，则挤过来打心里怨恨着的老兵，一时间整个军营像沸煮着的油锅，闹腾翻了天。
便有兵儿报告排长，排长不敢处置。兵们找连长，两个连长好像会遁身术似地，早已消失在人们眼球所视的范围之内。于是有人慌慌张张地报告了副营长。刘文化急匆匆赶到，听闻见里边闹哄哄的，烟臭味、酒臭味、靴臭味、骂脏话的臭味，好像进到一个牛马鸡鸭合关的圈内。
一团人在过道围着散打，几个人在床铺间跳窜着追打，还有的观战嘴里助阵喊打。他肺都气炸啦，心想这是军营吗？连禽兽市场都不如。他赶紧说：“别打啦别打啦，给我停下！”
这时人家有的是苦大仇深要发泄，有的是凑份子闹玩儿，有的是你来我往正在不可开交之时，加之嘈杂声音太大听不见，哪个会停下？
刘文化鼓着腮帮子拨出枪，冲天“砰”一枪，整个屋子立马静下来了。刘文化一看，战果不小：躺地上起来不了的一个，鼻青的两个，脸肿的三个，头发衣裳扯乱的好几个。
他虎着脸，问：“怎么回事？”因为刚才报信的人只说打起来啦，不得了啦，没说根由，刘文化真不知道这儿唱的是哪出大戏。
这边两个阵营：老兵嚷嚷说新兵不懂规矩欠揍，新兵争辩说老兵使奸耍滑出老千，还口口声声要副营长作主把他们骗去的钱讨回来。刘文化这下明白了，这伙兵痞是在赌钱，起争议干架，正所谓分赃不平打破脑门，为了那点花票子，父子亲兄弟都急红眼翻脸。
刘文化心想才刚来两天就闹事了，事情相当严重，兵们聚众赌博，公然违反“五不准三严格”规定，个个还理直气壮，宛如贼人把别人打死了跑到官衙讨要劳务费，是可憎孰不可憎？他被那伙兵围在中央，大家争先恐后地向他告状，跟叫化子抢饭吃似地，心烦透至顶，吼叫说：“别吵吵啦，我什么都不听，你们连长呢，把连长叫来。”
这时二连长三连长好像土地公公听到孙悟空叫唤似的，一下子就显身冒出来了，双双站到刘文化跟前。
刘文化看着他们，两人都比自己岁数大，应该说话要尊重点儿，给他俩点面子，可是这样的情况，连长不制止不仅失职，他猜想他俩恐怕就是和兵们串通一气的，真想找个理由拿他们开刀以立军威。
但这只是一时念头，他知道人家是直属营的“老人”，在滇军部队呆了多年站稳了脚跟，自己是个“新客”，人家不为难咱就是烧高香的事了。刘文化说：“看看这乌烟瘴气的场面，怎么会发生这样的事情？该如何处理？”
两个连长好像商量过了似的，反问副营长，说尊重他的意见，把皮球踢还给刘文化。刘文化说：“参与赌博者打二十军棍，参与打架者打二十军棍，都有份者三十军棍。”
二连长三连长回答是，在后边调查情况。若严格来算，当晚违反军纪的有四十多人，两个连长当然不会那么傻，把自己的兵随便拿去受罪，所以名单上共落了十一个人。
第二天早操时间，执行军规。两连战士齐刷刷站操场上，刘文化一通训话，当众责罚违纪士兵。三连长老秦突然说，两个连的分开责罚。刘文化问：“反正都是打军棍，又少不了一下，分开有什么区别吗？难道你们的人下手轻点？众目睽睽之下也掺假不了吧？”
老秦说：“副营长，我是这样想呵，这十几个人打结束，一早上就过去了，其他士兵站看着，冷呵。早点打完了，正常操练，提高技术素质，弟兄们身子也暖和。”
刘文化说：“好，就按秦连长说的办。”于是在队列前面，两个执刑点相距十多米，分别棍起棒落，打将起来。受罚的士兵，大棒落身上，有的咬着牙忍住疼不吱声，有的才刚落第一棍就喊哎哟。
场下没见过这阵仗的新兵，感觉棒子打在自己身上，皱眉呲嘴，上面落一下下面疼一下。
熊五蛮是三连这边第三个上去的，头天晚上，秦连长就把准备受罚的人叫一起，要他们穿厚实点，他还特意给五蛮一张狼皮垫子，要他对折后捆到屁股后面，这样挨打就不疼了。秦连长还交待行刑的人，只准打屁股，其他部位一律不能碰，不然几十军棍下去，伤到骨头，就爬不起来啦。
五蛮看刚才那样子，下手得够重的，他从来没受过这样的罪，即使有连长给的“护屁符”，恐怕也抵不了多大事儿，这回惨啦。
他忐忑不安地走到监督官跟前，立正行礼报名，得到指令后，趴下受罚。第一棒打来，他条件反射地抽搐了一下，牙齿咬得紧紧的。等棒儿离身，好像并不特别痛，看样子真的应该感谢连长，他的法儿管用。
因为老秦打了折扣，五蛮只受罚二十军棍。他站起来，摸着屁股，一拐一拐地归队。
吃饭的时候，二连一个受罚的人躺床上起不来啦，让别人给送饭去。熊五蛮蹭到老秦跟前，问说：“连长，怎么我们的兄弟伤得轻呢？我看二连人好像也垫了东西，他们被打得可惨啊！”
老秦诡秘地一笑，悄声说：“你格有发觉，我们的木棒和二连的有什么区别？”熊五蛮摇头：“没看到有什么分别，都是木头做的。”老秦说：“你看啊，两根木棒长度一样，粗细却不相同，我们的要比二连那根粗。”
五蛮一回想，好像是这样，三连的军棍粗，打的人使同样的力，落到身上时就分散了减少疼痛了，这样虽然作弊外人却看不出来，他不禁却连长佩服得五体投地，连说是是。
老秦意犹未尽，继续说：“不仅如此，我用的材料也和他们不一样。”五蛮忙问：“怎么个不一样法？”老秦说：“二连的军棍是用硬木做的，因为它耐抗击强，使用时间长。我们用的是泡木，韧性好，打在身上就不疼。”
五蛮问说：“连长，这个秘密连里人都知道吗？”老秦回答：“不知道。你是第二个，我是第一个，因为军棍是我亲自选材制作的。”熊五蛮问：“连长，你为哪样不告诉别人呢？”
老秦严肃地说：“只要告诉给了人，他就会传给下一个，然后像瘟疫般扩散，那么我们全营人甚至全军都知道了，我本人要受处罚，我的这个法子也就破解失去作用啦。”
世间的事情，谁如果反复地强调，它恐怕没那么重要，如果你对它毫无要求，极平常对待，那么，这件事就相当重要。熊五蛮吓得紧闭着嘴巴，生怕连长的秘密不提防从这儿逃了出去。这时他对老秦既敬佩又尊重，就差点管老秦叫爹了。老秦问五蛮说：“昨天我让你睡狼皮，格有睡了？”
五蛮说：“睡了，硬壳壳毛戳戳的，刚睡上就撤掉了。”
老秦笑了，慈爱地说：“在冬天，狼皮是个好东西，你看来到这冰天雪地之处，别人冻得到半夜睡不着觉，我有了它保暖，晚上睡得好安稳哟。”
