直属营弟兄回到滇军阵地，早有543旅的迎接。大家看到直属营出去时服装整洁，回来却个个都泥血混杂，死伤数十，相比他们在正面战场毫不逊色，眼里露出敬佩的神色。熊家兄弟是由两个人抬着担架，另外两人扶手，好不容易回来的。到地儿后，两个抬的弟兄放下担架，直喘粗气。
又有一辆卡车来到，万旅长叫运直属营的重伤员下去。这时熊五蛮还爬在哥哥遗体上，死活不离。娄开顺说，你哥哥已经死啦，你这样缠着也活不回来，就让他和同伴埋在一起吧。等我们起跑了鬼子，再来把他们的尸骨运回去老家。熊五蛮还是死死地抱着哥哥，一点儿也不放松。娄开顺生气了，说：“小子，打仗就要死人，怕死别来战场，你哥哥死啦，死的不是他一个。下一个就是你，就是我，是男儿就挺立，别做软蛋！”
熊五蛮没听见似地，刚才停歇的哭声又嚎闹起来了，把大家整得六神无主，娄开顺连连跺脚，说：“熊五蛮，这就是战争，没有情没有义，没有父子兄弟，只有仇和恨。你有志气有本事去找鬼子干。再不听话，我就崩了你。”
万旅长神色黯然，心想：多么优秀的家乡子弟啊，多么催人泪下的弟兄情深，多么令人伤感的战地悲歌。他对娄开顺说：“娄营长，我看这样吧，你把他哥哥的尸体烧了，留下骨灰，让他有个惦念。”
娄开顺一想，这倒是个办法，就对熊五蛮说：“别哭啦，小子！就按万旅长说的，烧点骨灰给你。”
娄开顺叫两名弟兄跟着车子去军部，其他人回仓浪庙。他对万旅长说：“万旅长，对不住啦，烧自己的兄弟，我心寒。我要把全营人带下去，给他送个行，让他在黄泉路上走得安稳。你们先在这里坚持着，等我安顿好，就上来！”
伤亡人员被抬上了卡车，熊五蛮瘫软在了地下，他已经无力站起来了，牛大根把他背到身上。万旅长沉重地点了点头，在担架抬起的那一刻，他行标准的敬礼！
万旅长身边的543旅将士，个个标准的敬礼！
战壕那边的将士们，个个标准的敬礼！
当娄开顺他们前去敌人阵地的时候，刘文化带着直属营非作战人员守候在我方阵地内。战场上出现的重伤和殉国人员，军部安排了卡车运到后方，但是卡车上只有一名司机，万旅长叫刘文化和吴晴晴及另外两名兄弟跟在车上，保障路途安全，同时照顾伤员。
到了60军军部医院，因为没有上前线的车子，估计明天才可以离开，刘文化他们就安心呆下来。刘文化见到更多新的面孔，他们都是云南人，讲着家乡话，于是他到处走动，和别人攀谈，感觉浓浓的家乡亲情，同时了解整个滇军作战情况，知道60军已置身于险恶长久的战争之中。吴晴晴见到了战地服务团的朋友，一边帮忙她们，和大家叙述分别后各自的情况。战地服务团的人后来多分配到医院，有的到了军部师部，她们听吴晴晴讲述直属营生活和参与的战斗，个个流露出惊奇羡慕。
晚饭后，吴晴晴和刘文化来到医院外边的公路上蹓达。按道理，几百人的部队里只有一名女性，是非常不方便的，吴晴晴无论在营地或战场上，都能够找到适合自己的事情，给直属营带来许多便利。刘文化觉得吴晴晴不仅变成了一名真正的战士，她也成了直属营缺不了的最佳服务兵。这次上战场前，娄开顺就交待，要他一定要保护好吴晴晴，她是我们直属营的宝贝，千万不能出事，所以大家前去捣敌人炮阵，娄开顺没有叫上刘文化，主要的原因还不是嫌他战场经验少，刘文化猜想可能也是为着吴晴晴。其实，部队来到山东，娄开顺他俩就商量过吴晴晴的问题，这个姑娘平时活泼轻快，要劝她到后方却做不到。吴晴晴还不满十八岁，直属营的正副营长，不约而同地想到她的安全，唯一的办法，只有限制她的活动范围，只能做救助伤员的工作，不允许参加任何战斗。
这个准则娄开顺已经对她声明过了，吴晴晴表示服从。刘文化心上还是隐隐发痛，因为战场上危险无处不在，他生怕出现什么意外，那是怎样永远的懊悔。
相比医院的嘈杂和药水味儿，这里安静而清爽。这条公路不是很宽，只容一辆大车通过，公路一边是平坦的田地，田地里麦苗绿中泛出黄色，在夕阳下显得扑朔迷离。公路另一边是山坡，坡底种着庄稼，往高处去是松树林。吴晴晴建议说，到上面去瞧瞧。两个人沿着条羊肠小道，拐了上去。他们刚到半坡，就见地上长着青草，山坡上间或开着几种叫不出名的花儿，景象非常美丽。
“啊，太漂亮啦！”吴晴晴情不自禁地跑来跑去采摘鲜花，刘文化望眼山坡，看到这里生机一片，惬意地伸展了下胳臂，挑平整处坐到了草地上，欣赏着眼前的美景。远处沉坠的太阳给万物涂上一层辉光，让人觉得神秘奇妙。在背光的地方，树木青葱处，掩映着一个村庄，村庄时烟雾缭绕，那么具有生活气息。
吴晴晴摘下一朵白色的花，放到鼻尖上闻一闻，说：“嗯，好香。”她有时弯腰，有时蹲下身子，采到了五六枝鲜花，来到刘文化跟前，问说：“瞧，好看吗？”
刘文化笑了一笑：“真的很有生命活力。”
吴晴晴坐来到他身边，说：“我喜欢花儿。如果是在昆明，圆通山的樱花快要谢光了，可是那里四季都有花开，许多花儿不是人为种植的，就从地上任意生长，把自然界装点得美丽动人。”
刘文化回想起两人第一次见面的情境，那时他们都很拘谨，谈的是历史文化等正经的话题，但是也找到了相同的兴趣。经过半年的朝夕相处，现在他们已经无话不谈了，成了朋友，像兄妹一样亲密。他说：“喜欢花是一个人爱美的心理，可惜强盗横行，把我们美好的家园蹂躏得草木涂地。”
吴晴晴问：“副营长，你喜欢花吗？”
刘文化说：“爱花是你们姑娘的天性，男子的性格都比较粗糙，不会像你们一样欢悦高兴。”
两人坐了十几分钟，太阳渐渐落山了，山坡上的光亮浅淡下来。吴晴晴突然问说：“副营长，你喜欢我吗？”
刘文化不好回答。在他心里，吴晴晴是个好姑娘，他在听吴晴晴说给他下迷魂药的时候，就明白了姑娘的心思，也考虑到了这个问题。于是这几天来，他总与吴晴晴保持距离，希望慢慢地淡化处理。他说：“你的迷魂药真有作用吗？那天你真想让我吃药吗？”
“嗯……”吴晴晴的脸通红了。这种药可以使人迷乱，但她当时放了弱于一半的剂量，想让刘文化意识迷糊就行。后来大家把金玉奈弄进屋子，吴晴晴半泼半撒地灌给她一些，金玉奈吃进去的就更少了，要不然她早就疯癲了，还怎么稳得住。
刘文化说：“吴晴晴，我们都是年轻人，应该有自己的感情。可是你下迷魂药，就太草率了。怎么能这样做呢？”
吴晴晴觉得委屈，她生气地说：“副营长，我只是问你一句话，你到底喜不喜欢我？”
刘文化想的是在如此残酷的战争环境里，儿女情长会有什么样的结果。它也许给你短暂的甜蜜，如果其中一个人死了，留下更多的是痛苦。他不是个无情之人，也曾经波动过感情的涟渏，可是理智告诉他，他不能让伤害发生，要做个维护美丽的人。刘文化对吴晴晴到直属营后的工作和个人性格表示了赞同，他说她有纯洁的心灵，阳光的态度，足以让一个年轻男孩心动。可是我们个人的感情，却不能自由地流露和发泄。我们应该尽自己的努力，让战争尽早结束。等到了那一天，我们就能如愿过上美好的生活。
刘文化就是在径自述说，没有听吴晴晴的回应，不管吴晴晴的反应。吴晴晴感觉在迷雾之中，不明白他的意思，是喜欢还是不喜欢自己。可是她好像又明白了，他俩之间有一种情素，让彼此的心很近，近到能贴在一起。他俩的距离有很远，不知什么时候才能走到一起。姑娘流泪了，她无言地把头靠在刘文化肩上。
守护仓浪庙的老人本来回自己家去住了，他见直属营上战场，过来打扫一下。当他看到直属营的又回来了，以为吃了败仗，避到旁边不敢问什么。老人见大家抬着个死人，听议论还有不小的伤亡，心里不安了，连忙过来要帮忙。
娄开顺说：“没你的事，回家去吧。”
老头说：“长官，怎么没我的事啊？你们为老百姓流血丢命，我们要尽力支持。下次你们上战场，把我也带上，我虽说年经大杀不了鬼子，可帮你们做做饭抬抬伤员的还行。”
娄开顺说：“谢谢啦，大爷。打仗是军人的事情，你们别掺和。哦，我要在这里烧自己的兄弟，请你帮弄点好的柴禾，火大些，让我兄弟好上路。”
老头说：“我知道哪家存有好柴，这就带你们的人去。你们这是为国家献生命，谁都支持，即使主人回来见柴用掉了，我向他们解释，决不会有半句怨言。”
这时天色已近黄昏，院内的榆树冷清清地立着，偶尔地一阵轻风吹过，榆树上的细嫩叶子，跟着风的节奏，微微颤动，不发一点点声音。几个人打扫院场，几个人搬柴禾，几个人安慰着五蛮，一些人围在熊二蛮尸体旁边，大多数人在院子边上肃立着不讲话，甚至连句唉叹声都没有。
晚霞，渐渐褪却；浅风，有些多余；思绪，沉浸在暗灰色的天空。悲伤袭来，如同睡梦中的悚惊。请别责备我先你而去，请理解我无法将祭奠的眼泪落碎。当我们的父母亲人、兄弟姐妹安稳地生活，当我们的家园美丽完整，那时再欢笑吧，没有遗憾！
吴富能和另两个人给熊二蛮换衣服，把他身上的衣服褪了，用布条缠绕身体，缚住两处大的伤口，穿上新军装。吴富能含着泪说：“老哥，我俩不在一个连，可是你忠肝义胆，令人佩服。我平常和你较劲，不是当真找麻烦，只是想套近乎添个热闹，你就这样去了，弟弟我还和谁闹乐啊！”
院场中央堆起了半人高的木柴，几名弟兄把熊二蛮的尸体抬到上面。孙宾其卷了支烟，一个杯子装了酒，一个杯子盛了茶水。他念念有词，往地下洒了酒水和茶，又把烟点燃放柴禾上面。娄开顺命令：“全体集合，为弟兄送行！”
天完全暗下来了，全体人员列队集合，站在柴禾堆前面。娄开顺大声地说道：“弟兄们，今天，我们是为熊二蛮送行，是为前面死难的弟兄送行。今后，我们当中还会有人倒下，也许是你，也许是他，也许是我，我们跟前的强盗没有消灭干净，我们就不能停止战斗，也没有机会给每个人送行。所以，我们今天也是在为自己壮行，为直属营每一名死去或将要殉国的人送行。在这激荡的卫国战争中，我们一定会前赴后继，取得胜利。现在我命令——点火！”
熊五蛮在柴堆四围分别点火后，犹疑了一下，将火把摔到哥哥身上，跑步回到自己的队列里。
火苗跳动着，尝试般地抿舔着，它似乎是不敢去触摸英雄的身体。接着，它胆子渐渐地变大，柴垛整个的燃烧了起来。
娄开顺稍停片刻，命令说：“开枪！”
直属营弟兄手上步枪连发三响，机枪连发三棱。枪声骤停，木柴猛烈燃烧，火势越来越变大，火光映红在每一名将士身上、脸上，像照着一群排列整齐的雕塑。
大火烧了两个多小时，木柴才燃尽，弟兄们陆续进屋休息。守庙的大爷和牛大根把熊二蛮的骨灰扫拢到一起，熊五蛮全部装进了自己的干粮袋，他已经没有了哭声和泪水，脸上全是冷霜般的坚毅。
