另外，最近几年，蜀国实力派重臣姜维实施了一系列举措。其一，姜维在一年前离开成都，以屯田的名义驻守在益州西北边境沓中；其二，姜维在三年前彻底推翻了由蜀汉初代名将魏延建立的汉中的防御体系。正是这两件事吸引到司马昭和钟会的关注，二人判断伐蜀良机已到。
这两件事很值得分析，从中，我们可以对姜维有一个更加立体的认识，同时，也能借机将蜀汉晚期的政局一窥究竟。
三十五年前，年仅二十七岁的姜维投奔蜀汉。在这位出身雍州的降将身上散发着对建功立业的无限激情，或可称之为狂热，这种气质让他在充斥着厌战情绪的同僚中脱颖而出。诸葛亮发起的多次北伐战争中，姜维凭借军功步步高升。自费祎死后，姜维挣脱了一切束缚开始频频兴师北伐，他的狂热终于将蜀国拖入长达十年的战乱，使得国力迅速下滑。
那么，姜维为何要擅改汉中防御体系？首先，要归咎于姜维好大喜功的性格；其次，这或许还牵扯姜维的私人恩怨。
前文讲过，魏延创建的这套防御体系，是在汉中盆地边缘修筑多个防御堡垒，利用地形优势将敌人阻挡在盆地外，因此，汉中兵力虽然比魏国要弱很多，却能有效利用斜谷、骆谷、子午谷这三条狭长的谷道令魏军无法集结，首位不能相顾。汉中由此成为益州和关中之间无法逾越的铜墙铁壁。魏延之后汉中都督相继由吴懿和王平接任，二人均继承这一战略部署，多次成功抵挡了魏军的进犯。早在正始年间，曹爽发动骆谷之役时，汉中诸将见魏军兵势庞大，担心难以抵挡，纷纷建议王平退到临近腹地的汉城和乐城。结果王平力排众议，仍然恪守魏延的策略，派兵坚守住汉中盆地边缘各个关隘，从而成功将郭淮、夏侯玄堵在骆谷中。可是，到了第四任汉中都督胡济时却生出了事端。
在公元256年姜维发起的一次北伐中，他和胡济约定共同进兵雍州，并在上邽会合，结果胡济失约导致姜维大败而还。胡济失约的原因在史书中已无法查证，但可以确信的是，姜维从此对胡济恨之入骨。
此事过后第三年，姜维凭借权势把汉中都督胡济调离汉中，遣到益州腹地的汉寿。如此，从刘备时代设置的汉中都督一职被姜维裁撤。胡济彻底失去了汉中管辖权，在即将到来的大战中，无论是胜是败，这位蜀国最后一任汉中都督本应见之于史册，却再无任何音信了。同时，姜维不满足单纯阻挡魏军，改为诱敌深入的策略，希望借此扩大战果。他分析说：“汉中现有的城防虽能御敌于国门之外，却无法全歼敌军。不如将兵力聚敛在汉中盆地内引诱敌军深入，然后盆地内的守军倾巢而出，这样战果才更大。”随后，姜维把这套新的战略部署付诸实施，他放弃了汉中盆地边缘大部分阻挡敌军的险要关隘，仅让蒋斌（蒋琬之子）和王含分别驻守临近盆地的汉城和乐城，又把主力大军安置于汉中盆地内。说白了，姜维的目的是让魏军顺利通过三条狭长的谷道，进入汉中盆地边缘，然后汉中主力军与汉城、乐城的偏军对魏军形成三面夹攻之势。理论上讲得通，但别忘了，魏军的兵力远超蜀军，以薄弱的兵力包围强敌，结果如何不用多说。
历经三十余年的汉中防御体系被彻底颠覆。不管姜维是出于报复胡济，还是因为好大喜功顺带报复胡济，不久之后，他即将尝到自己一手酝酿的恶果。
孤立的权臣
公元262年，姜维最后一次北伐被邓艾击溃。撤军后，他没有返回成都，而是以屯田为名义驻守在益州西北部边境的沓中。必须要讲明，虽然诸葛亮、蒋琬、费祎执政时也长期不在成都，但他们的性质和姜维不同。诸葛亮、蒋琬、费祎三人均是在得到朝廷的准许后，才离开成都前往外地驻扎，姜维却是败军后不敢回成都，直接留在了沓中。这不难理解，八年前，几乎同样的事就发生在诸葛恪身上。当时诸葛恪在淮南战败后不敢回建邺，先是在长江北岸徘徊了一个多月，后又打算以屯田的名义长期驻军，可终究顶不住连番诏书的催促，回到建邺没过多久就死于孙峻发动的政变中。此事恰如姜维的前车之鉴，因此，他才做出这样的决定。
姜维在沓中待了半年多，突然获悉钟会入驻关中的消息，他急忙给朝廷上疏发出警报：“近日，臣听闻钟会在关中厉兵秣马，料其或有所行动，请朝廷派遣张翼和廖化率军分别入驻阳安（位于沓中附近）和阴平（位于汉中附近）以防不测。”
可是，这封奏疏到了成都后便似泥牛入海，杳无音信了。根据《三国志·姜维传》的记载，宦官黄皓竟以巫术占卜为由坚信魏国不会入侵，并劝刘禅不要理会姜维。这则记载简直匪夷所思，若此言属实，难道蜀汉多年来就掌握在一个和宦官狼狈为奸的昏君手中吗？
首先说刘禅。自诸葛亮死后，这位蜀汉皇帝毅然废除了丞相制。他一方面尊重诸葛亮的遗愿，让蒋琬和费祎总揽朝政；另一方面，却分别观察了蒋琬三年、费祎六年才授予他们开府的权力。费祎死后，刘禅又相继提拔诸葛亮昔日的幕僚——董厥和樊建，以及诸葛亮之子——诸葛瞻共同执掌尚书台政务，这三位因为资历尚浅始终没有被获准开府。蒋琬、费祎、董厥、樊建、诸葛瞻，这五个执掌蜀汉政权的人不仅是诸葛亮的嫡系，更全是荆州籍臣子。也就是说，这么多年来，刘禅在秉承诸葛亮政治理念的基础上，将皇权和臣权置于一个极佳的平衡点，同时又谨慎限制着益州派的势力。
再说蜀汉的军权，自费祎死后，雍州派的姜维成为蜀汉军事力量最强的将领，虽然有些超出掌控，但朝廷依然有大量军队握在张翼、廖化、邓芝（刘备死后和吴国建立联盟的功臣）、宗预（诸葛亮死后和吴国延续联盟的功臣）这批极具忠心的宿将手中，他们的实力足以和姜维抗衡。这也就是之前张翼和姜维意见相左，但姜维仍执意拉拢张翼一起北伐的原因。
事实上，在刘禅治理下的蜀汉从未发生像魏国和吴国那样的政变和叛乱，从权力均衡这点来看无疑是三个国家中做得最出色的。刘禅不想事必躬亲把自己累个半死，可也不想让皇权旁落，于是，他巧妙拨弄着权力天平两端的砝码，以游戏的心态乐此不疲，并过得相当潇洒。纵然他的才气比不上曹丕、曹叡这些魏国皇帝，谋略更远逊于吴国皇帝孙权，却也绝不是个昏君。
但不可否认，蜀汉仍是三个国家中最先灭亡的。在蜀汉的最后十年，国力急剧下滑，除了姜维连年发动战争外，宦官黄皓是否也是导致亡国的罪魁祸首呢？
下面，让我们仔细分析分析这位蜀汉政坛晚期的重量级宦官。
东晋常璩所著《华阳国志》中有如下记载。
姜维憎恨黄皓弄权，请刘禅将其处死。但刘禅不以为意地说：“黄皓只是个佞幸小臣，昔日被董允说三道四，惹得我很不高兴，你也别总跟他过不去。”随后，刘禅让黄皓亲自面见姜维谢罪。从这里可以看出刘禅的绝对权威，他虽然护着黄皓，但也只是把黄皓定义成一个无足轻重的佞臣，并不认同黄皓的权势。
而后，姜维察觉到黄皓在朝中盘根错节的关系，担心自己被谋害，便打算远离成都。可他如何实现这一目的呢？同样在《华阳国志》中写道，姜维竟私下对黄皓讲明自己的想法，并请求黄皓帮他美言几句。而黄皓果然不负姜维所托，说服朝廷准许其在沓中屯田。
这真是一个离奇的故事，姜维怎么可能把前途命运托付给自己的政敌黄皓？该如何解释？让我们继续从史书中寻找答案。
孙盛写的《异同记》中有如下记载：“诸葛瞻、樊建等人不满姜维穷兵黩武致使国力疲敝，曾上疏请求刘禅夺去姜维的兵权，同时让右将军阎宇取代姜维的位置。虽时隔多年，这封奏疏仍在巴蜀宿老手中妥善保存。”这就奇怪了，《三国志·姜维传》中说阎宇和黄皓狼狈为奸，可《异同记》中却说阎宇的后台其实是诸葛瞻、樊建这些执掌尚书台政务的重臣，甚至还搬出巴蜀宿老手中的奏疏作为凭证。
让我们进一步探究下去。阎宇到底是个什么样的人？《三国志·姜维传》中描述，他和宦官黄皓乃是一丘之貉。但《三国志·马忠传》中则说：“阎宇作为蜀汉名将马忠的后继者，累建功勋，勤于军政。”这么看来，阎宇也不是个无能之辈。
事实真相逐渐浮出水面，史书中所言姜维惧怕黄皓在朝中枝附叶连的说法恐怕并不恰当，让我们换个更准确的说法，姜维怕的不是黄皓，而是以诸葛瞻、樊建等实权派为首的绝大多数公卿。因为，当时蜀汉朝中无论是荆州派还是益州派，都对姜维连年北伐深恶痛绝。所以说，在北伐这个问题上，姜维自成一派，满朝公卿皆是他的政敌。
在刘备时代末期，收复荆州的呼声主导了蜀汉政界。到了诸葛亮时代，为顾全孙刘联盟，国策从收复荆州改为北伐雍州，借此转移国内矛盾。无论是刘备还是诸葛亮，他们制定出这样迥异的战略，除了自身的理想、信念等原因之外，还有更重要的一点，乃是要照顾荆州派臣子的利益，战争是转移荆州派和益州派矛盾的主要手段。另外，刘备和诸葛亮能顺利发起战争而甚少有反对声，这也是得益于他们极高的个人魅力。然而，随着时光流逝，半个世纪过去了，荆州人逐渐将巴蜀视为自己的第二故乡，他们和益州人一样无法容忍主动挑起战事的行为。这个时候，身为雍州派的姜维成了唯一的好战分子，连年北伐让百姓深受其害，姜维不仅得不到刘禅的支持，更激起同僚的敌视。
黄皓，如刘禅所说，只是个游走在各方势力之间获取利益的佞臣而已。他无疑具有一定政治能量，但也远没达到东汉末年桓灵时代宦官那样大的权势，黄皓在刘禅、诸葛瞻等公卿以及姜维这三方之间充当着缓冲层，他谄媚刘禅，帮助诸葛瞻、樊建等人提拔阎宇，同时又为姜维说好话让其驻军沓中屯田，拿了谁的好处就替谁办事。可一旦大厦倾覆，任何屎盆子都会顺理成章地扣到这个宦官头上了。
《三国志》的作者陈寿谴责诸葛瞻没有压制黄皓，这让后世部分史学家误认为陈寿故意贬低诸葛瞻。事实上，陈寿不仅没有贬低诸葛瞻，反而在黄皓问题上给包括诸葛瞻在内的所有人留足了颜面。即便像陈寿这样公允的史学家，出于复杂的心理，也很难接受满朝公卿都跟黄皓有瓜葛这个事实。虽然压制姜维无可厚非，但毕竟，与宦官勾勾搭搭是一件很可耻的事。何况，蜀汉的衰败最后又必须归结到黄皓头上，这就让他们更加难以启齿了。
总之，姜维那封颇具先见之明的奏疏终归是被昏庸的朝廷压了下来。既然黄皓的权势远没有想象中那么大，刘禅也不傻，蜀汉的政权又掌握在诸葛瞻、樊建等人手中，为什么会出现这样的结果呢？
简单地说，这是一个“狼来了”的故事。十年来，姜维简直比魏国人还要关注魏国政坛的风起云涌，夏侯玄被杀、曹芳被废、司马师暴毙、诸葛诞反叛、曹髦被弑……但凡魏国有风吹草动，姜维总会以此为由发动战争，而他所掌握的兵力正是借着一次次北伐愈来愈强。姜维警告朝廷说钟会入驻关中，在刘禅等人看来无疑是为下次北伐找借口。更何况，这个时候，姜维仍坐拥数万劲旅超脱于朝廷掌控范围之外，刘禅又怎么可能让张翼、廖化带着中央军划归姜维管辖？
这个偏居一隅的小国就这样在姜维的反复折腾中走过了十年，现在，让我们回到公元263年，蜀汉的国祚即将走到终点了。
不归途
公元263年夏，司马昭颁布诏书：“蜀国地狭民寡，姜维穷兵黩武，苛剥羌人，致使百姓苦不堪言。现命征西将军邓艾进军沓中牵制姜维，雍州刺史诸葛绪进军武都，隔断姜维和汉中之间的通路，镇西将军钟会攻取汉中，东西并进扫平巴蜀！”
这封诏书传到雍州后遭到邓艾的反对，他连番上表请求司马昭取消伐蜀计划。“蜀国政局平稳，不宜攻伐。”邓艾如是写道。这并非他的心里话。此刻，他在雍州的军营中徒自发泄着怨气：“老夫官拜征西将军，本就高于镇西将军钟会（前文说过，魏国的四征将军位阶高于四镇将军），而今，朝廷竟要我替钟会牵制姜维！这是何道理？”邓艾的激烈反对不难理解，他年已六十六岁高龄，很享受在雍州养寇（姜维）自重的安逸，而且，他性格本来就傲慢强横，并不甘心为钟会的成功作嫁衣。
司马昭对邓艾的抗拒心理感到很忧心，遂派遣师纂（zuǎn）前往雍州进行游说。在师纂的威逼利诱下，邓艾总算同意举兵伐蜀。
这年秋天，邓艾率兵三万，直逼驻守在沓中的蜀国大将军姜维（位于益州西北边境）；诸葛绪率兵三万攻入武都（位于益州正北边境）；钟会则率兵十二万攻入汉中（位于益州东北边境），他的兵力远远超过征西将军邓艾和雍州刺史诸葛绪的兵力总和。如此，魏军分为西、中、东三路攻入益州，而作为西路和中路的主帅——邓艾、诸葛绪二人，无疑是为东路主帅钟会的成功铺平道路。
有人提醒司马昭：“但凡将帅出征，都要把家属留在京都作为人质，可钟会没子嗣，这也太危险了。”
司马昭淡然一笑：“我怎能不明白这层道理，但满朝公卿就只有钟会赞同伐蜀，我料定他此去必能荡平蜀国。事成后，那些蜀国遗臣心存恐惧，中原将士归乡心切，就算钟会谋反也一定成不了气候。”
在魏都洛阳的一所宅子中，有主客二人正对坐攀谈。
宾客问：“先生，您说邓艾和钟会能攻克蜀国吗？”
主人答：“必克蜀国。”这位主人名叫刘寔，前面在王肃死时曾提到过他，他同样是司马昭的幕僚。
宾客放心地点了点头。却没想到刘寔慢悠悠地又补了一句。
“但他们二人恐怕都回不来了。”
“这是为什么？”宾客不解。刘寔只是笑而不语。
钟会怀揣着收复巴蜀、建立撼世奇功的梦想统领十二万魏军从关中出发。临行前，他特地去拜访了大名士王戎（竹林七贤）。
“在下即将远征巴蜀，不知王君可有奇谋良策赐教？”
王戎想想，言道：“以钟君的才略，平定巴蜀自不在话下，我没什么可建议的。不过还是觉得有句话该提醒钟君。”
“请讲！”
“道家有句话叫‘为而不恃’，意思是有所作为，但不强求。钟君此行成功不难，难的是成功之后啊……”
“哦……”钟会听得索然无味，不自主地垂下眼皮。他当然明白王戎所言何意，这是提醒他谨防功高震主，莫做非分之想。然而，这意思在他听来无非是老生常谈的空话。钟会暗想：以我的谋略，到时候自能化险为夷，至于说非分之想，司马家实力雄厚，自己更是不可能做出谋反这类傻事来。
旋即，他向王戎揖了一礼：“谢王君不吝赐教，在下定当铭记于心。告辞！”
王戎望着钟会远去的背影，心里也想：自己说了句放之四海皆准的至理绝对让任何人挑不出刺来。若钟会能平安归来，自己落得个顺水人情；若钟会回不来，自己则更能博一个先见之明了。
蜀人的心态
魏军大举入侵的消息很快传到益州成都，蜀汉举朝震惊。刘禅很想破口大骂，可是他想不出应该骂谁。骂姜维？这人无数次为北伐不惜编造各种理由，以至于让所有人都对他充满了不信任，可没想到这次姜维居然说对了。骂诸葛瞻？在姜维这个问题上，刘禅、诸葛瞻和满朝公卿都是同一阵营，更何况他们压制姜维的策略并没有错误。骂黄皓？黄皓可以骂……可是……刘禅想了想，还是把他留下，任由后人去骂吧！
刘禅谁都没有骂，他平静地下了份诏书，将成都能提得起来的实力派将领尽数派往前线：“右车骑将军廖化前往沓中援助姜维；左车骑将军张翼、辅国将军董厥前往汉中抵挡钟会；卫将军诸葛瞻前往涪城驻守。”
涪城在成都以北一百公里处，也就是今天的绵阳市涪城区。这里位于益州腹地，也是守护成都的最后一道防线，诸葛瞻进军到涪城后便驻扎下来。而廖化、张翼、董厥三人则继续进军，往益州北部边境而去。当他们来到阴平郡的时候，面临着两难窘境。
阴平郡往西北是沓中，往东是汉中，廖化、张翼、董厥本应在此地兵分两路，可恰在这时候，他们得到一个消息。
“魏军除了西路邓艾和东路钟会之外，尚有中路的诸葛绪现已南下武都。如何是好？”武都位于阴平正北，倘若廖化等人按照原定计划分头救援沓中和汉中，那么无异于向诸葛绪敞开通往成都的大门。
众人踌躇不决。
“张翼和董厥二位将军依照原定计划前往救援汉中，我留在阴平驻军抵御诸葛绪。”廖化做出了决定。
“那姜维怎么办？”
“姜维……”廖化沉默了。
在此，简单介绍一下这位蜀汉颇具传奇色彩的老将——廖化。“蜀中无大将，廖化做先锋”，“廖化是黄巾军余党”这些源自小说中的情节广为流传，但纯属胡扯。《襄阳耆旧记》中记载，廖氏世代为荆州豪族。他任阴平郡太守多年，后回到成都统领一支中央军。姜维连年北伐中并没有廖化参战的记载，又何谈先锋？他年逾七十，和张翼同属资格最老且颇具实力的宿将，而他的政治立场也和张翼等绝大多数蜀汉臣子一样，对姜维深恶痛绝。廖化曾这样说道：“《左传》讲‘用兵不知收敛，必自食恶果’，这难道不正是姜维的真实写照吗！姜维无论智谋还是武力均不如敌人，却穷兵黩武，唯有败亡一途！”
“姜维怎么办？”廖化不想再去回答这个无谓的问题，此刻，恐怕他心里想的正是自己先前说过的话：“姜维……唯有败亡一途！”
前两路魏军
邓艾向沓中逼近。这一路上，他的思维如电光火石般，在所有可能的战术中搜寻着最优方案。
10月，邓艾和姜维展开对峙。邓艾对麾下诸将进行了详细部署：“牵弘负责诱姜维出营应战；王颀率主力突袭姜维大营；杨欣率军前往甘松，安抚当地羌族和氐族游牧部落，防止他们援助姜维。”甘松位于沓中西部约一百五十里，是游牧民族的聚居地。随后，牵弘、王颀、杨欣依照军令各自展开行动。
失去游牧部落支援的姜维逐渐显出颓势，蜀军阵脚开始后移。姜维拼命鼓舞士气，但仍无法阻止蜀军撤退的势头。
当蜀军退到彊川口一带时，终于被邓艾麾下的王颀击溃。
沓中沦陷了！姜维不得不接受这个事实，他恨恨地望着北方铺天盖地的魏军，无奈向南撤到阴平郡，在这里继续抵挡邓艾，再伺机援助汉中。这个时候，姜维还不知道汉中发生了什么。
可是很快，姜维发现不仅无法奔赴汉中，甚至连返回成都也不可能了，因为阴平郡的咽喉要道——阴平桥头已被诸葛绪占据。此前，廖化曾官居阴平太守多年，他不会不知道阴平桥头的重要性，那么当时，廖化又身在何处呢？史书中没有记载，料想，廖化很可能是被诸葛绪击败，丧失了对阴平桥头的控制权。
魏军中路统帅诸葛绪达成战略目标，阻断了姜维回撤的道路。
如何是好？姜维心急如焚，眼看就要被困死在这里，突然，他灵光闪现：“全军从孔函谷进入北道！”这条路直接通往诸葛绪大军的后方。
诸葛绪只好往北回撤三十里，企图在北道堵截姜维。可这么一来，他也就远离了阴平桥头。
这正中姜维下怀：“掉转军头！全速向南疾行！冲过阴平桥头！”姜维急令孔函谷中的蜀军原路返回，趁诸葛绪离开时冲过了阴平桥头。
诸葛绪事后醒过味来，也急忙掉转方向，可当他赶回阴平桥头的时候，蜀军已经全部通过。他追悔莫及，再无法补救了。诸葛绪战术失误，将司马昭和钟会原本的计划全盘打乱，更让所有人想不到的是，这直接导致后面的战局出现了一个大逆转。
姜维冲过阴平桥头后向东行进，没过几天，他和廖化会合，然后又遇到了原本该去支援汉中的张翼和董厥。
“汉中失守了！”张翼愤恨地瞪着姜维。
汉中到底发生了什么事？让我们将时光回溯到一个半月前，看看魏军东路统帅——钟会的经历。
第三路魏军
就在邓艾进逼沓中的同时，魏军的主力，由钟会所率领的十二万关中军团兵分三路，分别从斜谷、骆谷、子午谷攻向汉中。这三条谷道曾让曹真、曹爽父子吃了大亏。另外，子午谷也是蜀国名将魏延多年的梦想之路，他生前多次向诸葛亮提议从子午谷直取关中均未能如愿。
三条谷道连接着关中和汉中，道路无比崎岖艰险，这也是汉中防御能以少敌多守护益州多年的原因。钟会为何选择兵分三路进攻汉中呢？有两个原因：首先，钟会兵力庞大，他发动十二万大军，远远超过先前曹真和曹爽的兵力，而这三条绵延狭长的山谷，任何一条路都无法单独承载这么大规模的军队快速通过，钟会选择三路并进无疑是为了加快行军速度；其次，曹真和曹爽的失败犹若前车之鉴，显然钟会也无十足把握赌在其中一条路上，他以兵分三路的进军策略，将风险分摊，从而降低失败概率。
毫无疑问，如何顺利通过三条谷道成了钟会最艰巨的第一步，他煞费苦心，为此做足了准备。
“许仪，你走在大军前头修缮道路，务必让谷道畅通无阻。”钟会对许仪下令。许仪是曹操著名侍卫许褚的儿子，当年曹操死后，许褚痛哭以致呕血，此时，许仪仅仅官居牙门将军，着实混得不怎么地，想必这也是许家对曹家的忠心所致。
许仪领命而去。他心里暗暗嘀咕：这绝对是个不可能完成的任务，只能走一步看一步，将就着干吧。
庞大的魏军排成绵延长队，缓慢地进入三条谷道，这一路上，即便道路事先经过许仪的修缮仍然异常难走。
“这路叫人怎么走？”魏军怨声载道。
抱怨声不时传到钟会耳中，他明白这意味着什么。士气快要散了，如果再这么下去，很快他将步曹真和曹爽的后尘。不过，钟会已留下一个撒手锏，他确信这办法可以重新激励士气，但这办法却只能使用一次。
钟会骑着马，小心翼翼地走在一座临时搭建的木桥之上。木板并不太厚，且被数万人踩过，早已不堪重负，伴随着吱吱呀呀的声音显得很不结实，而木板桥下就是湍急的流水。突然，啪啦一声，马蹄竟将木板踩穿，钟会一个趔趄，慌忙勒住缰绳下了马，然后在众人的搀扶中步行走过木桥。
钟会惊魂未定，他向周围扫视了一圈，只见魏军叽叽喳喳地议论个不停。
是到必须鼓舞士气的时候了。他为这个机会等待了很久：“把许仪带上来！”
俄顷，许仪诚惶诚恐地跑到钟会面前。
钟会大怒：“路修得这么烂，你知不知罪？”
“将军息怒。下官已竭尽全力修缮道路……”其实，许仪的后半句话忍住没敢说，几千年来，这条路能走已是万幸，还有什么好苛全责备的？
钟会毫不同情许仪，尽管他完全能理解许仪的难处。他心中暗思：路能修成这样的确值得嘉奖，可是，我只想用你的头来激励士气……想到这里，钟会高声喊道：“许仪玩忽职守，斩首！”
魏国初代猛将许褚的儿子许仪就这样被杀了，他的头颅价值颇高，有效激励了十二万魏军的士气。
“原来道路颠簸是许仪失职所致……”
“死得活该！这真是害苦了咱们。”魏军解气地说道。他们将不满全转嫁到许仪身上，仿佛是许仪把他们推向这条路的。随后，魏军的情绪稍稍稳定，他们继续迈开脚步，向着汉中走去。
10月，正当邓艾和姜维在沓中展开激战的同时，十二万魏军终于穿过斜谷、骆谷和子午谷，全部抵达汉中盆地的外围。
当初，曹真和曹爽伐蜀时，先头部队也曾穿过谷道，可他们刚一露头，就被汉中守军挡了回去。而如今，根据姜维的部署，谷道出口已经没有蜀军驻守了。
“诱敌深入，才能获得更大的战果。”姜维好大喜功的性格导致了今天的局面。
钟会眺望着周围一个个被蜀军废弃的防御堡垒暗暗心惊：倘若蜀军驻守在谷道出口，别说自己有十二万人，就算有二十万人都会被堵在山谷里走不出来吧。接着，他又回想起昔日曹真和曹爽被困在谷中的窘境，不禁感慨命运的无常。魏军稀稀落落地从斜谷、骆谷和子午谷中走出来，然后重新集结成一支庞大完整的军团。
“进军汉中盆地中央！”钟会稳稳地发出号令。
当魏军行进的路上，钟会赫然发现在盆地边缘的不远处，有两座城池各驻守了五千蜀军，这正是姜维此前部署在汉城和乐城的防御力量，意图对魏军形成夹击。钟会自己本就是个好大喜功的人，但仍不免为这种防御策略感到惊诧。两座城池和隐藏在汉中盆地内的蜀军主力互为掎角之势，倘若魏军和蜀军实力相当，肯定会被蜀军包围，然而，魏军兵力比蜀要多出好几倍，也就无须担忧这种局面了。
旋即，钟会轻松地拨出两万魏军攻向汉城和乐城，他不求攻下两座城，只为拖住城中蜀军，防止他们出城骚扰。
另外，当钟会得知汉城守将是蒋琬之子蒋斌后，当即提笔给蒋斌写了封信：“我很敬仰足下，并想沿途祭拜蒋公（蒋琬），希望您能告知坟墓所在。”他确实是这样打算的。蒋斌也不想拒绝钟会的好意，便给钟会回了封信，据实相告蒋琬坟墓的位置。二人虽然出于敌对的阵营，却各自表现出友善的态度，为将来的合作留下宽广的空间。
随后，钟会率十万魏军径自越过汉城和乐城，直接向汉中盆地的中央席卷而来。姜维擅改汉中防御体系，意图对魏军形成三面夹击的战术完全没能奏效。
“只要攻下前面那座关隘，便可直接冲进盆地中央，汉中必沦陷。”军导向钟会言道。
自刘备称汉中王至今已有四十三年，在这近半个世纪的漫长岁月中，汉中始终坚挺地守护着益州。此刻，钟会眺望着隔绝盆地的最后一道关隘，他即将打破汉中牢不可破的神话。
“胡烈，命你率前锋攻破这座关隘。”胡烈是胡遵的儿子，在讨伐诸葛诞的淮南之役中被司马昭提拔并崭露头角。在这场伐蜀战役中，他是钟会麾下的重要将领。
胡烈得令，率大军开到关隘之下。
这座关隘名叫关口，由蜀将蒋舒和傅佥镇守。眼看兵临城下，这两个人展开了激烈的争吵。
蒋舒说道：“魏军来攻，我绝不能闭关自守。”关城守军远远少于魏军，倘若出城迎敌无异于蚂蚁撼大象，蒋舒执意出战，难道是打算为国殉死？正相反，蒋舒实则是打算趁机出关投降。
傅佥当然不知道蒋舒的心眼，他反驳说：“我们的责任是镇守关口，如果出战就是白白送死。”
蒋舒佯装恼怒：“你以保城求全为功，我以出战克敌为功，我们各行其是吧！”言讫，蒋舒率军出关，转眼就向魏军前锋将领胡烈投降。胡烈趁势攻入关口，傅佥战死。
关口陷落后，汉城守将蒋斌也顺势归降了。魏军长驱直入由东向西横穿过汉中，最后从阳平关鱼贯而出，逼近益州腹地。
在向成都进军的路上，钟会果然根据蒋斌信中所述找到蒋琬的坟墓。不仅如此，他又在定军山找到了诸葛亮的坟墓。他恭敬地祭奠了这两位蜀汉先代名臣，借此树立自己良好的形象。接着，他写下一篇檄文，向巴蜀百姓晓谕利害，打消其反抗意志。
钟会出身士族豪门，和家境贫寒的邓艾截然不同，二人迥异的背景，也决定了他们各自的行事风格。加之，钟会常年担任司马师和司马昭的亲信幕僚，谙熟政治谋略，在邓艾对姜维一路穷追猛打的同时，钟会却更注重笼络巴蜀人心。
晋公
到这年年底，益州北部阴平、武都、汉中三郡已全部被魏军攻破，蜀汉三分之一的领土沦陷。捷报频频传至魏都洛阳，以司徒郑冲为首的魏朝公卿抓住机会上疏魏帝曹奂，请求给司马昭加官晋爵。
这天，曹奂麻木地颁布了一封已写过很多遍的诏书：“拜大将军司马昭为相国，晋爵为晋公。”担任丞相，便名正言顺地总揽魏国军政，晋爵为公则意味着建立自己的藩国，成为附属于魏国的独立藩王。曹奂，这位曹宇的儿子，确实比他前两任皇帝曹芳和曹髦要老实得多。他继位三年有余，始终保持着稳定的频率，定期下诏册封司马昭。每封诏书的内容都是一样，至今已发了四次，除此之外，他什么都不用做。
此前，司马懿官拜太傅，司马师、司马昭兄弟皆官拜大将军，他们的食邑高居魏国冠首，垄断魏国军政两界已十余年，迄今为止，司马家族这三位权臣却始终没有迈出最关键的一步——官拜丞相、晋爵为公。不是他们不想，只是担心时机未到。不过此时，随着那些忠于曹氏的臣子相继被诛杀殆尽，士大夫从骑墙观望渐渐转为鼎力支持司马家族，再加上持续了半个世纪的三国鼎立局面即将被打破，司马昭清楚地看到，任凭谁都再也无法阻止时代的变革了。
“臣司马昭，接旨！”听到司马昭的答复，包括魏帝曹奂，以及所有魏国公卿都彻彻底底松了口气。这项册封自曹髦到曹奂总共发出过六次（曹髦发布两次，曹奂发布四次），而司马昭在拒绝了五次后才同意，这场令曹氏皇族备感屈辱的闹剧也终于结束了。
公元263年12月，五十二岁的司马昭官拜相国（丞相），晋爵为晋公，成为魏国历史上迄今为止第一个外姓藩王。正如当年曹操成为东汉第一个外姓藩王一样。
有一句非常蕴含哲理的话，鞋是给那些赤脚走过荆棘者的奖励。如今，司马昭总算得到这个曾经让他梦寐以求的奖励，可是，这称号对他的象征意义也远远大于实际意义了。在后面，他会穿着这双鞋继续勇往直前。
阴平奇兵
回到巴蜀战场，蜀汉一方，姜维冲过阴平桥头和廖化会合，然后继续向东行进打算救援汉中，可让他没想到的是，他遇到了从汉中撤回的张翼和董厥。
“汉中失守了！”姜维得到这个消息后惊得半晌无言，愣了好一会儿，他无奈地下令：“退守剑阁。”
如此，战局并未朝着司马昭和钟会设计的方向发展。司马昭打算让邓艾牵制姜维，诸葛绪阻断姜维的退路，这样钟会攻破汉中后，就能长驱直入抵达成都。可是，这三路大军的中路统帅诸葛绪战术失败，导致姜维回撤到益州腹地的重要防线——剑阁。
几天后，由钟会率领的东路魏军也紧跟姜维的脚步来到了这个叫剑阁的地方。
剑阁位于今天的剑阁县。在《华阳国志》《元和志》《水经注》《方舆胜览》《舆地广记》等书中均详细描述了剑阁的地理形态：从大剑山至小剑山连绵三十里，这条路全是高耸几千丈的悬崖峭壁，几十年前，诸葛亮命工匠在峭壁上建造阁道，取名剑阁。剑阁地势险要，绝对是一夫当关，万夫莫开的险境。
钟会眺望驻守在剑阁的蜀军，不禁倒吸一口凉气，他试探着对蜀军发起几轮攻势俱以失败告终。钟会伐蜀的信心开始动摇了：“剑阁难攻不下，我军又深入敌境，粮食补给困难，恐怕撤军不可避免了。”
这个时候，魏军西路和中路统帅——邓艾、诸葛绪已在阴平郡会合。
邓艾听说钟会有意撤军便给司马昭上疏：“蜀军接连败退，理应乘胜追击。从阴平郡的邪径到汉德阳有条小路，直通剑阁西边一百里之遥的江油（今四川省江油市北），从江油可以绕到剑阁以南的涪县（今四川省绵阳市涪城区）。若姜维回救涪县，钟会就能率大军通过剑阁；若姜维不救涪县，我必攻占涪县，如此，就能对剑阁的姜维形成夹击之势。”
邓艾在这封奏疏中耍了个小伎俩，他明确提到欲攻破涪县，以解除钟会的困境。可随后，他对诸葛绪说了实话：“诸葛绪，你跟我一起出奇兵绕道江油，然后进军绵竹（今四川省绵竹市），直取成都，咱们建个大功，怎么样！”绵竹在涪县西南五十公里，离成都很近，可见，邓艾无意解救钟会，他打算独自攻下蜀汉的都城。而他对诸葛绪实言相告，是希望借助诸葛绪的兵力帮助自己实现这一策略。
没想到诸葛绪断然拒绝了邓艾的劝诱。“我奉命牵制姜维，朝廷并没有让我绕过剑阁攻打成都，这么干岂不是违令吗？”言讫，他便率本部三万人南下和钟会会合。诸葛绪性格老实本分，或许，他做出这样的决定仍然是源于琅邪诸葛氏谨慎的家风。
在这场伐蜀战役中，钟会、诸葛绪、邓艾三人各自为战，他们可以视为平级，均没有制约对方的权力。
钟会万万没有想到诸葛绪居然会主动投奔自己，很快，他从诸葛绪口中得知邓艾的战术，他既心存疑虑，又不想错失一次良机，于是，他派出一支偏军随邓艾西行。倘若邓艾失败，他不会有多大损失，倘若邓艾成功，他自然也有功劳。在钟会眼里，邓艾是一个超出自己掌控的不确定因素，而他此刻更关注的，是如何吞并诸葛绪手中的三万兵力。
诸葛绪像从天而降的一份厚礼，幸运地砸到钟会的头上。
钟会暗地给朝廷发了一封奏疏：“诸葛绪畏敌不前，致使我军久攻不下剑阁陷入困境。”紧接着，他不等朝廷下诏，直接将诸葛绪收押，装在囚车里遣送回了魏都洛阳。如此，诸葛绪的三万大军顺理成章地落入钟会囊中。
不过，纵使钟会吞并了诸葛绪的三万兵力也没能让战局出现转机，魏军仍然无法攻克剑阁天险。钟会只好再次施展心理攻势，他给姜维写了一封言辞诚恳的劝降信，可并没收到任何成效。
与此同时，邓艾与钟会派来的偏师合流，率一万多魏军在阴平郡荒无人烟的崎岖山路中奔波了数百里，他们沿途凿山铺路，频频断粮，屡次陷入危境，可所有这些困难，都没能挡住邓艾前进的步伐。直到他们来到一处半山腰，这里已经再没有路可以走了。
“将军，看这样子我们只能返回了。”部将田续言道。
邓艾抽刀架在田续的脖子上。“再敢说这样的话，信不信我一刀砍了你！”
田续吓得不敢再多嘴。从这一刻起，他对邓艾恨之入骨。
邓艾不再理会田续，他朝山脚下看了看，对旁边的士卒说道：“给我拿一条毛毡。”然后，他用毛毡包裹着身体，手扶植被，竟连滚带爬地从山腰滚了下去。见邓艾这么玩命，魏军将士无不目瞪口呆，他们明白不可能撤退，只好也学着邓艾滚落下去。
蜀军并非没有预料到魏军可能绕道江油。
这时，驻守在涪县蜀国尚书郎黄崇正苦劝主将诸葛瞻：“为今之计，唯有速速进军江油，占据险要地形，切不可让魏军进入平地。”
可诸葛瞻因阅历匮乏不确定该如何应敌。他彷徨不决，还是打算留在涪县，只派出少部分蜀军前往江油阻击邓艾。
12月底，邓艾一路披荆斩棘来到江油，并不费吹灰之力就击败了诸葛瞻派来的小股军队。
“将军！看远处的峭壁，那是剑阁！”魏军将士兴奋地手指向身后东北方，他们终于绕过了这个蜀汉赖以依托的最后屏障。
目标成都
一名偏将向邓艾提议：“咱们只要击败涪县的诸葛瞻，再挥师北进，就能跟钟将军两面夹击姜维了！”
解救钟会吗？
邓艾不自觉地皱了皱眉头。自己身为陇西最高统帅却要充当偏师，如今，自己历经千辛万苦走在了钟会的前面，难道还要充当钟会的垫脚石？他没理这名偏将，径自呆呆地望向南方。那里是绵竹，只要过了绵竹就到成都了！
“成都……”邓艾沉吟着，随即，他毅然决然地下达了军令，“咱们继续南下，去绵竹！”
于是，邓艾的西路魏军一直冲到距成都六十公里的绵竹。
此时，驻守涪县的诸葛瞻得知邓艾绕过自己进军绵竹的消息后，懊悔当初没有听从黄崇的建议，他急忙离开涪县，南下追击邓艾。
邓艾给诸葛瞻写了封劝降信。
信很简单，只有一句话：“你若投降，我就让你当琅邪王！”邓艾傲慢无礼的性格在这封信中表露无遗，从这里可以看出他和钟会在政治谋略上的差距。之前钟会写给蒋斌和姜维的书信无不对蜀将表达出深深的仰慕之情，可邓艾却直接拿琅邪王诱惑诸葛瞻，这在诸葛瞻看来根本不像笼络，更像是威胁。况且，魏国除了曹氏藩王，连司马昭都尚未称王，邓艾这么干不啻是擅权自重。
诸葛瞻被激怒了，他向邓艾发起猛烈的攻势。
邓艾命邓忠和师纂分别从诸葛瞻的左翼和右翼夹击。邓忠是邓艾的儿子，师纂曾是司马昭的幕僚，二人首战失利败退而回。
“诸葛瞻兵势劲锐，难以攻克。不如安营扎寨，以图缓战。”邓忠和师纂说道。
对邓艾来说，攻克蜀国势在必成，但他这么着急忙慌全为抢在钟会前头，如果缓战，万一钟会越过剑阁，到时候自己就是竹篮打水一场空。他怒道：“存亡之际在此一举，还有什么不能的！再战！如若再败，定斩不饶！”
邓忠和师纂只能孤注一掷，怀着不成功便成仁的决心向诸葛瞻发起新一轮攻势。
战场上，蜀军的尸体越积越多，余下的蜀军四散逃亡，这是诸葛瞻经历的第一场，也是最后一场战争，他仰天叹息：“我内不除黄皓，外不制姜维，进不守江油。我有三罪，还有什么脸面苟活于世？”言讫，他和长子诸葛尚杀入敌阵，悲壮地战死了。当年诸葛瞻秉政时，每逢朝廷出台善政，巴蜀百姓即竞相传言：“一定是诸葛侯的功劳。”这是巴蜀百姓因怀念诸葛亮产生的爱屋及乌的心态。诸葛瞻就这样活在父亲伟岸的影子下，受其庇荫，却始终无法走出来。
流落到巴蜀的琅邪诸葛氏这一支并未随着诸葛瞻和诸葛尚身殒而断绝。诸葛瞻的次子诸葛京等人仍在成都。蜀国灭亡后，他们悉数返回中原，延续着诸葛氏一脉。而更具戏剧色彩的是，西晋建国后，晋室任命诸葛京为郿县令。雍州郿县，正是诸葛亮几次北伐中的战略要地，倘若诸葛亮得知孙子居然被司马家族任命为此地县令，不知会做何感想。
“继续杀敌！不要放弃！”离诸葛瞻尸体不远处，黄崇身边的蜀军一个接一个倒下，可他仍然挥舞着利剑奋力抵抗。没多久，黄崇也战死了。
在绵竹一战中，除了诸葛瞻、诸葛尚父子和黄崇之外，还有张飞的孙子张遵也战死沙场。
几天后，驻守剑阁阻击钟会的姜维获悉诸葛瞻战败的消息，他完全乱了方寸，再没有任何应对策略。更让他感到困扰的是，他对成都朝廷的动向也搞不清楚。
姜维一遍又一遍地派人打探情报。
“说清楚点！陛下到底打算怎么办？”
