《资治通鉴》中也有同样记载，但时间却发生在公元307年10月。
然而这件事很值得商榷。
首先，《资治通鉴》说的公元307年10月这个时间点根本讲不通。司马睿到江东等了一个多月都没人搭理，那时已是冬天，禊祭早就过了。
这么看来，《晋书》中的时间点可能性更大。但根据史料记载，当时留在徐州琅邪的夏侯光姬刚刚去世，公元308年春天，司马睿正返回琅邪，忙着给母亲奔丧，就算他抽空参加了禊祭仪式，想必也很仓促。
除此之外，关于禊祭的故事还有很多不合理。
《晋书》说王敦参加禊祭给司马睿撑场面。可公元307年，王敦已经被王衍举荐调任青州刺史，在青州干了没几个月又被召回朝廷做了中书监（关于他被调回朝廷的原因，后面会讲到），并没跟司马睿下江东。而无论王敦是青州刺史还是中书监，他都不可能随随便便撂挑子擅离职守，跑去江东出席一个跟自己八竿子打不着的禊祭仪式。
至于说顾荣等人见到司马睿的排场才意识到司马睿的身价，这更是扯淡。包括顾荣在内的那些江东名士均曾在朝廷任职多年，他们对司马睿应该很熟悉，何以左顾右盼，然后单凭一次禊祭才看懂司马睿，接受其延揽？
由此，禊祭之说基本是个象征性大于真实性的故事。
不过，司马睿到底是听从了王导的建议，放下身价，亲自拜访江东名士顾荣、贺循、纪瞻，颇有刘备三顾茅庐请诸葛亮的架势，这才成功把这三人延揽为自己的幕僚，迈出了突破性的一步。
这里提一句，身为司马睿笼络江东士族最大的一杆旗帜——顾荣于四年后（312）病逝。
有一则关于顾荣的逸事。早年间，顾荣和朋友们欢宴，席间，他发现负责上菜的仆役对烤肉垂涎欲滴。于是，他拿出自己那份烤肉送给了仆役。朋友们见状，纷纷讥笑顾荣有失身份。顾荣言道：“这人整天做烤肉，却不知道烤肉的味道，这难道不是没天理吗？”从此以后，顾荣每逢遇到危难，总有一个神秘人物在暗中帮他，他最终发现这神秘人物竟是当初接受烤肉的仆役。后来到了东晋，以厚重为家风的江东顾氏依旧显赫于世。
讲过顾荣的事迹，我们再讲讲贺循和纪瞻。
贺循是三国时期吴国名将贺齐的曾孙，吴国灭亡后，他泛舟鼓琴，与江东人张翰（因思念家乡茭白菜、睡莲粥、鲈鱼，毅然辞官返乡的那位仁兄）一见如故，二人一起来到中原出仕。司马伦篡位时，贺循逃回江东。周玘“一定江南”时，他在江东会稽郡起兵响应。后来，陈敏割据江东征召贺循，他百般推托，又服用“寒食散”，披头散发，赤身裸体，以示自己精神不正常，不能做官。贺循是当时屈指可数的不对陈敏屈膝的江东名士。
然而，贺循却接受了司马睿的延揽。他心想：或许司马睿真是一个能保护江东的贤君吧。
纪瞻也属于江东士族，他担任过司马冏的幕僚，后逃回江东。他帮助周玘“二定江南”，击败了陈敏。
在顾荣、贺循、纪瞻的带动下，大批江东名士加入司马睿的幕僚团。这些人中就有前面提到过的周玘和甘卓，以及陆玩的哥哥陆晔。不过，曾两次驳王导面子的陆玩实在是块难啃的硬骨头，他还是不接受司马睿，一直撑了很久，不得已出仕。
总而言之，司马睿为争取江东士族的支持可谓下足了功夫，绝非凭借一次戏剧性的禊祭就达成所愿。话说回来，司马睿也的确跟“八王之乱”中那些藩王有所不同，他是个懂得克制自己的欲望的人。有件小事恰能说明这点。
司马睿生性嗜好喝酒，王导劝其戒酒。
“让我最后再喝一次。”司马睿当着王导的面开怀畅饮了一番，从此以后居然真的滴酒不沾了。
司马睿终于成功在江东站住脚了，心里一块石头落了地。王导也同样欣慰。先前族兄王衍精心策划的“狡兔三窟”，这下变成了“狡兔四窟”，琅邪王氏面前的路更加开阔了。
结拜兄弟
就在司马睿和王导苦心经营江东的时候，中原已经是满目疮痍了。
牧民头子汲桑和羯族奴隶石勒发起的叛乱席卷整个黄河以北，不光杀了东海王司马越的弟弟司马腾，还在邺城放了把大火，将这个冀州重镇烧成了灰，逼得司马越顾不上管朝廷里那些糟心事，亲自驻军到官渡。当然，司马越是不会打仗的，为了平定汲桑和石勒的叛乱，他派出了一个相当得力的部下——苟晞（xī）前去讨伐。永嘉元年（307）的整个夏天，苟晞与汲桑、石勒在冀州一带展开连番大战。10月，苟晞一鼓作气，攻陷敌军九处堡垒，大获全胜，汲桑和石勒一蹶不振。几个月后，汲桑被另一股流民杀死，石勒投奔到匈奴人刘渊麾下。
苟晞帮司马越平定了汲桑的叛乱，又顺带给司马越报了杀弟之仇。司马越为表示感激，当场跟苟晞结拜为异姓兄弟，更许诺让苟晞担任青州、兖州都督。然而，司马越不是刘备，苟晞也不是关羽。
司马越的幕僚潘滔劝主子道：“兖州是战略要地，当年曹操就是从兖州牧起家的。苟晞欲望强烈，绝非忠臣，您让他担任兖州都督必后患无穷。依我看，您还不如自己担任兖州牧，只把青州留给他，这才是防患于未然的良策。”
“可我之前都已经许诺让他当青州和兖州都督啦！”
“无妨，您不是让他当两个州的都督吗？您再让他当个青州刺史，作为兖州都督的交换，如此一来，青州的军权和政权都给了他，再给他封个高官，应该也能安抚得住。”
“现在的青州刺史是王敦哪！”
“哎呀！王敦这人狼心狗肺，放在外面难保不生变，您正好可以把王敦召回朝廷，让他担任中书监，不就行了。”
司马越觉得有道理。永嘉二年（308）初，洛阳的王衍经过一番运作，让朝廷拜司马越为丞相，兼任兖州牧，又兼兗、豫、司隶、冀、幽、并六州都督。司马越假惺惺地推辞掉丞相官位，其他的全盘接受。不过说实话，这个时候的晋王朝，除了京师所在的司隶州之外，其他各州都是一片狼藉，没一处安宁，司马越这个六州都督名头虽响，却是个烂摊子。同时，朝廷又拜苟晞为征东大将军，兼青州都督、青州刺史。补充一句，正是因为苟晞这项任命，刚当上青州刺史没多久的王敦被召回朝廷担任中书监。
苟晞才高兴了没俩月，就眼睁睁看着兖州从自己手里溜走了。他原本还很感激司马越，但经过这事，他把司马越恨到了骨子里。人性就是这样，如果司马越刚开始没跟苟晞提兖州都督这档子事，苟晞应该还会对司马越感恩戴德，但既然许诺了，过后又不给，这肯定让苟晞没法接受。
于是，司马越和苟晞这对结拜兄弟的友谊小船说翻就翻了。潘滔出了个馊主意，司马越还欣然采纳，他根本没想到，自己把苟晞生生折腾成了敌人，还是未来最致命的敌人。
再来说一直浪迹于中原的叛民领袖王弥，他于永嘉元年（307）夏天一度攻破许昌，将这个距离洛阳最近，也是最重要的第二国都洗劫一空。而后，他又攻打洛阳，但被王衍组织京畿中央军击退。没过多久，王弥也投奔了刘渊。中原和黄河以北数不清的起义叛乱在经过一轮又一轮的洗牌后，落败者去见了阎王，存活下来的人则纷纷聚拢到匈奴人刘渊的阵营，由此，汉赵帝国逐渐成为北方最强势力。
到了永嘉二年（308）冬，刘渊正式称帝，他的儿子刘聪以及麾下的石勒、王弥等人开始像瘟疫蔓延一样席卷整个中原及黄河以北。
原先镇守许昌的司马越又在哪儿呢？这个时候，他正被自己辖区——兖州境内一伙叛军搞得焦头烂额，而他的结拜兄弟——手握青州兵权的苟晞自然袖手旁观，乐得欣赏这出好戏。
辅翼
永嘉三年（309）初，东海王司马越总算是平定了兖州的叛乱。算起来，他自出镇许昌，然后北伐汲桑，又驻扎兖州，迄今已两年。眼看局势越来越乱，连许昌都被攻陷，他明白不能再放着洛阳不管了。这年4月，司马越决定返回洛阳。
有人提前告知王敦：“听说司马越要回京了。”
中书监王敦小声嘀咕了一句：“司马越这趟回京，免不了要杀人！”
“为何？”
“你想啊，他走了两年，这两年来陛下扶植了多少亲信？这些人跟司马越可不是一条心哪！司马越能忍得了这事？”
果不其然，司马越4月14日开进洛阳城，4月22日突然闯入皇宫，将中书令缪播、左卫将军缪胤、尚书何绥、散骑常侍王延（皇帝的舅舅）等十几个被皇帝司马炽提拔起来的重臣全部处死。
尚书何绥乃是西晋开国重臣何曾的孙子。何曾原先对家人说过这样一句话：“我每次觐见陛下（司马炎），陛下从不跟我谈及政务，只聊家常。这么看来，陛下的后代怕是坐不稳江山了。”继而，他指着儿子们说：“你们尚且能得以善终。”又指着孙子们说：“你们……唉！将来必逢乱世啊！”
何绥身首异处，哥哥何嵩抱着弟弟的尸体失声痛哭，他想起当初何曾说过的话，仰天长叹：“咱们爷爷料事如神，何其圣明啊！”几年后，何曾的后代全部死于战乱，无一人幸免。《资治通鉴》的作者司马光评论说：“何曾讥讽司马炎倦怠政务，但他自己不更是奢侈无度、尸位素餐吗？既预料到孙子会遭难，上不劝谏主君，下不约束子嗣，纵然料事如神又有什么意义呢？”
司马炽看着亲信一个接一个被杀，当场吓呆了：“太傅……你、你要干什么？”
“清君侧！”司马越恶狠狠地甩出了这句话。
中书令缪播死死拽着司马炽的衣服，希望皇帝能保护他。
然而，司马炽清楚地知道自己没这份能力：“缪播……这些奸臣贼子哪个朝代都有！非从我这开始，也不会从我这结束，可悲啊！”随后，他默默地转过身去，不忍再看眼前的一幕。
司马越处死了皇帝的亲信重臣，又把所有受封侯爵的皇宫禁军将领全部罢免。他的判断方式很直接，自己这两年不在洛阳，所以但凡封侯的禁军将领，肯定都是皇帝的人。紧接着，他任命亲信何伦为右卫将军王景为左卫将军，这两人把皇帝司马炽严严实实地监护起来。
就在司马越入京诛杀异己，攥紧皇帝的同时，天下发生了两起大祸：一起是天灾，另一起是人祸。
先说人祸，刘渊扫荡冀州黎阳，屠杀三万多人。
再说天灾，更加恐怖。一场史无前例的大旱灾席卷整个中国，居然导致长江、汉江、黄河、洛河全部枯竭，人们甚至可以徒步走过河床，实在是难以想象。
遥想三国时期，吴国重臣步骘很萌地提醒孙权说，魏国想用沙土堵塞长江上游，让下游枯竭。孙权跟步骘打了一个赌：“如果魏国这么干，我就输给你一千头牛。”事后他又跟诸葛恪嘀咕：“自开天辟地以来，长江便奔流不息，哪有用沙土堵塞的道理。”孙权必须要庆幸自己没活到西晋这个时候，不然他真会输给步骘一千头牛。
如今，司马越被搞得焦头烂额。放眼天下，唯有江东不乱，他必须要保住一方净土，遂任命王敦为扬州刺史。
潘滔又劝：“王敦野心极大，您把他派到江东，以后可就再也控制不住了！”
早年间，当潘滔第一次见到王敦时便预言说：“王敦面相凶狠，将来不是他吃别人就是被别人吃……”
但司马越不这么想，他认为扬州都督司马睿和王导都是自己人，如果再把王敦派去，肯定会让江东更加牢固。
“怕什么？王敦是个老实人，起先我还让他当青州刺史呢，朝廷一道诏书，他不也规规矩矩地入朝了吗？”
司马越没听潘滔的话，坚持让王敦去了江东。虽然之前潘滔这个狗头军师出的鬼点子导致司马越与苟晞决裂，但这一次潘滔却说对了。后来，司马越又想召王敦入朝，王敦死活不来了。
永嘉三年（309），王敦去了江东，跟他的一大家子王氏族人重逢。从此，王敦与王导这对堂兄弟成为扬州都督、琅邪王司马睿最重要的辅翼。
司马睿见到王敦很高兴，不过，他心里也隐隐有种不安。
是辅翼吗？
这辅翼是不是有点太大了……
山雨欲来
永嘉元年至永嘉三年（307—309），中原及黄河以北的局势异常纷乱。让我们来做个简单介绍。
最北部（今北京往北的承德、张家口、呼和浩特一带）是由鲜卑族拓跋氏、段氏、宇文氏、慕容氏、乞伏氏等建立的各部独立势力。前面讲到的秃发树机能，是拓跋氏中迁居到河西的一支。总的来说，鲜卑族像一顶硕大的帽子扣在整个中国以北。鲜卑族虽然庞大，但除了极个别部族有时发动叛乱外，大体上和晋朝保持着相对友好的附庸关系。
在鲜卑族以南，即黄河以北的各州，由西向东盘踞着几股晋朝势力。
最西边，是凉州刺史张轨。这个人第一次出现。早在公元301年，张轨卜卦前程，预测凉州能成就霸者之业，遂主动向朝廷请命出任凉州刺史。张轨在凉州颇有作为，且一直对朝廷非常恭顺，当时，众多藩镇重臣无不借口盗贼横行（这也是事实）基本都中断向朝廷纳贡，唯独张轨是个例外。当然，虽则张轨面子工程做得很足，但毕竟凉州地处偏远，张轨无力挽救京都洛阳和中原的动荡，他只是一门心思地经营着自己的领地。
凉州东南，是担任秦州、雍州（包含关中地区）、梁州（三国时期的汉中）、益州四州都督的司马模（司马越四弟）。益州就不说了，一直在氐族人李雄的掌控中，此时李雄已经称帝，建立了成汉帝国。而其他秦州、雍州、梁州也是起义叛乱不断，司马模根本无暇关注中原的动荡。另外，司马模虽然是司马越的胞弟，但他对哥哥也不是完全掏心掏肺，这段时间，司马越本打算调司马模回京，但司马模居然不奉召，选择继续待在关西当土皇帝。
雍州往东是京畿地区所在的司隶州，司隶州往北的并州（今山西省太原一带），是官拜平北大将军、并州刺史的刘琨，他是最玩命抵抗匈奴人刘渊的一股势力。不过，刘琨仅拥有并州北部，他和洛阳之间的并州南部，已经被匈奴人彻底切断，如果洛阳有什么麻烦，刘琨即便想派兵救援也是心有余而力不足。刘琨为了避免南北两面受敌，只好与北方鲜卑族拓跋氏结盟。
这里要说句题外话，匈奴人刘渊承袭“汉”这个国号，并且把蜀汉后主刘禅抬出来当自己国家的先祖，刘禅、刘备又自称是汉中山靖王刘胜后裔，然而，跟刘渊势不两立的刘琨，刚好也是中山靖王刘胜的后裔。比起刘禅这个说不清道不明的后裔，刘琨可是能拿得出家谱做证的。换句话说，匈奴人刘渊费了半天劲给自己找了个祖宗，却没想到这个祖宗的真正后裔正死心塌地帮着晋朝打自己，其中错综复杂的关系实在是微妙。
并州往东的幽州、冀州（今北京到河北石家庄一带），是官拜司空、幽州刺史、冀州刺史、东夷河北都督的王浚（“文籍先生”王沈的儿子，太原王氏成员）。王浚一方面与南边的匈奴人开战，另一方面与北边的鲜卑族段氏结盟，并数度向鲜卑段氏借兵参与中原争斗。此前，司马颖逃离邺城后，王浚攻破邺城，屠杀八千平民。后来在东西大乱战中，王浚派兵支援司马越攻破长安，又屠杀二万平民。这些暴行，皆出自鲜卑人之手。
虽然王浚与刘琨这两个晋室藩镇大员毗邻而居，但他们二人处得并不融洽。原来，刘琨为了抵御匈奴人，曾向北方鲜卑族拓跋氏求助。拓跋氏首领拓跋猗卢派兵二万援助刘琨，事后，刘琨与拓跋猗卢结拜为兄弟。要知道，在这个一切看利益的乱世，光结拜根本一钱不值，再怎么说也得给拓跋猗卢些好处，无奈刘琨自己一穷二白（连他的并州都只有一半领土在自己手里），实在没什么好送的。于是，他上奏朝廷将附近的代郡（河北省蔚县）送给了拓跋猗卢。刘琨抖了个机灵，因为代郡属于幽州，实为幽州刺史王浚的领土。王浚得知后火冒三丈，从此与刘琨结下了不共戴天的仇恨。
幽州、冀州往东的青州（今山东半岛一带），是官拜征东大将军、青州刺史、青州都督的苟晞。苟晞与朝廷首辅司马越从结拜兄弟变成了仇敌，后面还会讲到他的故事，这里就不多说了。
而在并州、冀州往南，囊括黄河流域的整个中原，基本上全部被匈奴汉赵帝国摧残得一塌糊涂。
就在这一片匈奴势力范围内，京都洛阳，犹如沧海中的一叶孤舟，在狂风暴雨中摇曳，随时都有覆灭的危险。
纵然司马越再怎么目无君上、擅权自重，但他身为朝廷首辅，还是希望挽救晋室江山。目前，他能想到唯一有实力帮忙的，也就只有自己一手提拔起来的江东势力了。
永嘉四年（310）初，司马越命驻守在江东的建武将军钱璯和扬州刺史王敦率军勤王。可是，钱璯看到匈奴人强大，根本不想去送死。在朝廷连番诏书催促之下，钱璯索性举起反旗，自称平西大将军、八州都督，又把吴国末代皇帝孙皓的儿子孙充拥立为吴王。王敦本有意勤王，但眼见钱璯谋反，遂又逃回建邺，回归司马睿的庇护之下。
钱璯在扬州都督司马睿眼皮子底下谋反，司马睿自然不能坐视不理，他派出部将宋典（当初帮司马睿逃出邺城的故吏）等人讨伐钱璯。可是，宋典迫于钱璯兵力强大，踌躇不敢出击。
这给了江东名士周玘第三次露脸的机会。周玘凭借自己的声望征募乡里义勇兵，身先士卒进攻钱璯。宋典看周玘出动，这才敢进攻。随后，众人联手剿灭了钱璯。这件事，即是周玘“三定江南”中的第三定。周玘在江东拥有非凡的影响力，而且其家族势力相当强大，不过，这最终却把他引向了一个悲惨的结局，在后面还会讲到。
回过头来说，司马越本想倚仗江东，没想到却引发了江东一场叛乱，他彻底无奈了。
风满楼
永嘉四年，公元310年8月，汉赵王朝的创建者——深受汉族文化熏陶的匈奴皇帝刘渊病亡，其长子刘和继位。没过几天，一直在外南征北战、手握汉赵最强兵力的刘聪（刘渊第四子）发动政变，杀了刘和，取而代之成为汉赵皇帝。
与此同时，荆州北部的流民首领王如聚集五万流民与荆州都督山简开战。山简是西晋名臣山涛的儿子，打小被山涛看不上眼，他上任荆州都督后整天干的事就是去“习家池”（在讲羊祜游岘山时提到过）饮酒作乐，也是个不务正业的主。山简被王如打得惨败，随后南撤到江夏。
原本与洛阳紧邻的荆州北部宣告沦陷，如此一来，洛阳北、东、南三面完全被敌方势力包围。
永嘉四年（310）冬天，刘聪派儿子刘粲、同族兄弟刘曜、将领王弥率军四万扫荡京畿地区，石勒率军二万攻破洛阳以东七十公里处的重要关隘——汜水关。
一时间，洛阳城内人心惶惶，不少人提出迁都以躲避敌军。
太尉王衍见状，公然在洛阳闹事，出售自家牛车，以示不迁都的决心。王衍展现了所谓的“气节”，虽然从他一生所作所为来看，根本是与“气节”这个词沾不上边。但不可否认的是，他这番表演确实稳定了洛阳的人心，同时，他也把无数人推向了死路。
迁不迁都尚可再议，但眼下的局势又该如何应对呢？
东海王司马越上奏：“为今之计，只有向全国各地的藩镇重臣发出诏书，请他们派兵勤王。”
“请藩镇来勤王吗？……”皇帝司马炽叹了口气，可怜兮兮地又补了一句道，“你就跟那些藩镇说，他们今天发兵或许还有救，晚一天就彻底没指望了。”
勤王诏书发到了各个藩镇重臣手中。
荆州都督山简和荆州刺史王澄打算救援洛阳，但这两个只会饮酒作乐的草包在北上的路上均被流民首领王如击败。王如这支流民军后来向石勒投诚。
并州刺史刘琨与洛阳之间完全被匈奴人隔断，他最多只能牵制匈奴人后方，所起到的作用无异于隔靴搔痒。幽、冀二州刺史王浚，青州都督苟晞，扬州都督司马睿更是远水难救近火，实际上，他们基本上对勤王充耳不闻。甚至连司马越的四弟，手握雍、秦、梁、益四州兵权的司马模也没有任何动作。
最后，还是距离洛阳最远的凉州刺史张轨派了五千义兵增援京师。除了他，再无其他藩镇勤王。
眼见固守洛阳就是死路一条，司马越决定主动出击。
永嘉四年（310）底，司马越上奏：“社稷摇摇欲坠，那些藩镇怕是指望不上了。臣决定率军出征，然后集合兖州和豫州的驻军救援京师。”
司马炽虽然恨司马越，但听到司马越要舍自己而去，却怕了，他哀求道：“您是朝廷支柱，怎能离开京城？”
“与其坐以待毙，不如拼死一搏。臣如能获胜，国运还有望再兴。如一味固守京城，敌人越来越强大，以后就再无力扭转乾坤了。”
司马炽挽留不住，只好同意让司马越出征。可几天后，他一看到司马越出征的架势，立刻傻眼了。
原来，司马越不仅带走了洛阳几乎全部兵力——总计四万大军，更是连同大部分公卿朝臣，包括太尉王衍在内，全都带走了。更甚者，司马越在军中组建行台（随军尚书台），俨然成了独立于洛阳的真正朝廷。而留在洛阳的守卫已经寥寥无几。
很多人分析说，司马越此举是舍弃洛阳自己跑路。但事实上并不是这样，好歹司马越把他的老婆裴妃和世子司马毗留在了洛阳，可见他绝不是想舍弃都城。
东海王司马越此番出征是九死一生。平心而论，司马越较之“八王之乱”中其他几位藩王要强得多，虽然他和司马炽有那么多的矛盾，虽然他完全算不上一位忠臣。
如果真能挽救国家，完事后我必废了司马炽！或许在司马越心里是这么想的。但不管怎么说，他毕竟是怀着满腔热血，倾尽所能，希望挽救国家于水深火热之中。若非如此，当初他就该顺着羊献容的意思拥立年幼的司马覃登基。或许，他对于当初那个决定，把肠子都悔青了。
司马越离开洛阳后，任命右卫将军何伦监视皇帝，又任命潘滔为河南尹，主持洛阳政务。不用多说，这两个人都是司马越的亲信。
无论司马越怀着多么崇高的理想，他这一走可以说是把洛阳掏了个空。如今，这座昔日繁华的都城已是饿殍遍地，盗贼横行。
皇帝司马炽是把司马越恨到骨子里了。他已经不在乎司马越是否真为复兴皇室拼搏，他看不见洛阳城之外的惨状，他所能见到的，唯有眼前这残破的洛阳城，残破的皇宫，以及虎视眈眈监控自己的何伦。
要说何伦也不是个省油的灯，司马越前脚一走，他就强奸了司马炽的两个姐姐（司马炎的女儿）——广平公主和武安公主。
司马炽恨得咬牙切齿。
这个时候，竟陵王司马楙（司马孚的孙子，司马望第四子）还嫌不够乱，他向司马炽言道：“臣打算暗中纠合侍卫讨伐何伦。”
这位司马楙前文曾出现过，我们来回顾一下。早在杨骏掌权时，司马楙阿附杨骏。杨骏倒台后，司马楙仗着和司马繇（司马伷第三子，司马睿的三叔）的私交免受牵连。司马冏秉政时代，司马楙受命担任徐州都督。荡阴之战，司马越战败逃到徐州，司马楙拒不接纳司马越，把司马越轰回青州东海国老家。到了司马越与司马颙展开大乱战时，司马楙首尾两端，摇摆不定。司马越胜利后，司马楙只好向司马越低头认错。可见，他没被司马越杀掉已算很幸运了。不要认为司马楙替皇帝出头就是忠于皇室，他的目的只为搞死司马越。其实，以当下的局势来看，唯有皇帝和司马越不计前嫌，携手共存亡才能勉强赢得喘息之机。司马楙这么火上浇油地添乱，无异于是把晋王朝往火坑边凿实地踹了一脚。
洛阳城中所剩无几的留守兵力都是忠于司马越的人，司马楙讨伐何伦以失败告终。
何伦一脚踹开皇宫的大门，气呼呼地逼问司马炽：“陛下是否授命司马楙行刺臣？”
司马炽吓得要死：“我根本不知道这事。这都是司马楙自己的主意。”
何伦懒得再跟皇帝理论。他率军围剿司马楙，把司马楙打得抱头鼠窜。
再说司马炽被司马楙这么一挑拨，反而激起了心中的斗志。
就算在洛阳等死，也要让司马越陪我一起死！
这位可怜的皇帝彻彻底底被愤怒冲昏了头，他气疯了。
项城故事
晋帝国分崩离析，危在旦夕，皇帝司马炽唯一能指望的就只有东海王司马越。然而，司马炽对司马越只有恨。恰在这时，他发现还有一个人对司马越恨之入骨。
就在不久前，青州都督苟晞怨气满腹地上了一封奏表：“潘滔屡次三番在朝廷里诋毁臣，臣实在忍无可忍，请太傅主持公道，杀掉这个搬弄是非的小人。另外，希望太傅能割爱，让刘洽（司马越的幕僚）来青州协助臣。”潘滔、刘洽都是司马越的左膀右臂，司马越一概拒绝。这事终于让苟晞与司马越这对结拜兄弟的关系正式决裂。随后，苟晞列数司马越的罪状，写成檄文发往各州郡。
当时，苟晞的处境并不怎么样，他刚刚在青州被汉赵将领曹嶷打得惨败，逃到兖州好不容易才重新征募了几千人，算缓上一口气。如果皇帝司马炽理智一些，就该劝苟晞放下私人恩怨，全力对付匈奴人，可是，司马炽自己就被仇恨蒙蔽了双眼，他反而给苟晞下达密诏，授命苟晞讨伐司马越。
无论怎么说，太傅司马越是去对付匈奴人的，而司马炽身为皇帝，居然撺掇苟晞放下匈奴人不管，去对付手握四万大军的司马越，实在是不折腾到死不罢休的节奏。
再说司马越这边，他离开洛阳后进驻到豫州项城，自任豫州牧，同时又给各州发送檄文请求藩镇大员勤王。结果，没有一个人响应。
不只没人勤王，还有人拆他的台。
永嘉五年，公元311年2月，司马越一连截获了两封密信。一封是司马炽让苟晞讨伐自己的密诏；另一封是驻守淮南的镇东将军周馥（伐吴战役中王浑麾下周浚的堂弟）上呈给朝廷的奏疏。这两封密信都足够让司马越堵心。
前面说过，司马越在军中组建行台，也就是说，他这里才是真正的朝廷，可周馥却还是认死理直接跟洛阳沟通，视司马越的行台如无物。
如果这算司马越小心眼，那么再看这封奏疏的内容：“臣与僚属华谭（江东陈敏谋反时曾写信骂过顾荣）等人计划请陛下迁都到淮南寿春城。寿春城北有涂山，南有灵岳，地势险要，且漕运四通八达。臣甄选三万精兵奉迎陛下，另准备了十五万斛米、十四万匹布绢，以供皇室开销。黄河以北可交给王浚、苟晞，黄河以南则可交给臣。”
司马越看着周馥的奏疏，气得浑身发颤。
前些日子他发檄文召周馥勤王，周馥推托说手里没兵不来，这下凭空冒出三万精兵、十五万斛米、十四万匹布绢，全都是送给皇帝卖人情的。还说黄河以北交给王浚、苟晞，黄河以南交给周馥，明摆是没拿自己当回事。
司马越火冒三丈，当即下令淮南太守裴硕攻打周馥。
裴硕干不过周馥，向驻守在江东建邺的司马睿求救。
司马睿本来就属于司马越派系，纵然他无意插手中原纷争，但看在司马越和裴氏的面子上，还是派出甘卓帮忙。不出十来天，甘卓打败了周馥，周馥逃到豫州被司马越的侄子司马确（司马腾的儿子）捕获，没几天，周馥气愤而死。
要知道，周馥上呈给朝廷的奏疏中，曾宣称自己有三万精兵，而甘卓这么快就击败周馥，可见江东司马睿的实力之强。然而，甘卓扫清了淮南——这个属于江东自家门口的麻烦后，没有去跟司马越会合，而是又回到司马睿身边。很显然，司马睿虽然是司马越的人，但他根本不想过多参与中原那些乱七八糟的事，只想专心致志地经营江东。在他心里，无论是司马越，还是朝廷，都跟自己没太大关系，唯有江东才是未来。
几年后，中原越来越乱，曾跟周馥混过的华谭也逃到了江东。
司马睿质问华谭：“你当年跟周馥有过交情，你说说，周馥为什么要谋反？”华谭回答：“周馥提议迁都想挽救晋室，只是那些藩镇大员各怀心思，才导致失败，给他扣上谋反的罪名实在不妥。”这话隐隐有指责司马睿的意思。
司马睿又追问：“周馥身为一方重镇，朝廷宣召他都不去，又没起到匡扶社稷的责任，难道还不是罪人吗？”司马睿所说的朝廷，指的是司马越在项城建立的行台。
“这么说看似有点道理。周馥的确没能匡扶社稷。不过，所有跟他一样的藩镇重臣都该受到谴责！即便如此，说他谋反也是诬陷！”
华谭堪称是个敢于直言的义士，他这番话让司马睿听了很不舒服。另外，因为他早年指责顾荣屈膝于陈敏，由此与顾荣结下私怨。顾荣是司马睿最仰仗的江东名士，时常排挤华谭。后来，华谭在江东过得不得志，他晚年被司马睿罢免，郁郁而终。
总而言之，司马睿虽然帮司马越铲除了周馥，但充其量是扫清自家门前雪，并没有帮忙到底的意思。
东海王司马越算是众叛亲离了。
3月，苟晞派五千兵进驻洛阳，这相当于抄了司马越的后院。司马越留在洛阳主持政务的河南尹潘滔被苟晞通缉，潘滔逃亡，后不知所终。
皇帝司马炽跟苟晞一开始还只是偷偷摸摸地沟通，有了苟晞的军队撑腰，他的腰杆也硬了起来。4月，司马炽正式下诏，任命苟晞为大将军，同时昭告天下，讨伐司马越。
没过两天，太傅司马越获悉了这封讨伐自己的诏书。
司马越彻底寒了心。再怎么说，他都在一直努力地对抗汉赵帝国，可如今他最大的敌人，除了汉赵帝国之外，还有他亲手拥立的皇帝，和他提拔——确切地说，是打了个折扣提拔起来的结拜兄弟。
一切都变得没意义了，等死吧！
司马越觉得嗓子眼像堵了块石头，他拼命地干呕，想把这块石头吐出来，他尝到嘴里涌满了又腥又咸的味道。哇的一声，他喷出一大口鲜血，旋即昏倒在地。
几天后，司马越迷迷糊糊地醒了过来，映入眼前的是一脸哀伤的王衍。
“我要上朝！我要诛杀逆贼苟晞！”司马越奋力用拳头捶着床沿。
“太傅，您忘了吗？这里是豫州项城，不是洛阳啊……”
“豫州……项城……”
豫州项城……司马越落下了眼泪。这里难道不是天命之地吗？想当初，他的伯祖父司马懿，堂伯司马师、司马昭都曾驾临到项城，平定了淮南三起叛乱，从此奠定了晋室的根基。今天，身为晋室最强藩王的自己也来到了项城，却是无奈地目睹晋室走向穷途末路。
我要死了，死在祖辈开创基业的地方……
“夷甫（王衍字夷甫）……”司马越突然紧紧握起王衍的手，“我原本希望跟你一起安定天下啊！”
司马氏与琅邪王氏的天下。其实，不消司马越说，王衍心里又何尝没有过这样的构想？一个听起来无比振奋人心的构想。但如今，这个构想即将幻灭了。
“我死后，你替我统领全军，要怎么办，你自己决定吧……”
“太傅……”王衍心里想说所托非人，自己不是这块料，可他实在不忍说出口，只是一个劲儿地痛哭流涕。
永嘉五年，公元311年4月23日，东海王司马越获悉皇帝下诏讨伐自己十几天后，在豫州项城忧愤而死。
这位司马炎的族弟——东海王司马越是“八王之乱”中的最后一位藩王，他的死，意味着“八王之乱”正式宣告结束。客观地说，司马越跟之前那几个和白痴没两样的藩王比起来，还算是有追求、有理想、有作为的。虽然他擅权自重、诛杀异己，但他的确也蛮拼的，或许，也是因为国家濒临崩溃，容不得他再视而不见了。司马越掌权期间有两个最大的败笔：其一，他没有维系好跟皇帝司马炽的关系，既然拥立了成年皇帝，就该保持应有的尊重，如果做不到，那还不如拥立一个孩子来得省事；其二，他没有笼络住结拜兄弟苟晞，既然许诺了就要给，给了就别打折扣，这是人际关系的基本常识。结果，司马炽和苟晞最终令司马越后院失火。
没过两天，留守洛阳的何伦率先获悉主子司马越的死讯，他没敢声张，因为朝廷一旦知道司马越已死，肯定会向自己和司马越的家人下黑手。于是，他带着司马越的遗孀裴妃、世子司马毗以及大批忠于司马越的宗室藩王逃出洛阳。这帮人往东南方向跑了一百多公里，在洧仓（今河南省鄢陵西北）一带被石勒截住。包括司马毗在内的三十六个藩王全部被杀，只有何伦、裴妃少数几人侥幸脱险，后来，何伦跑到徐州藏匿起来，裴妃流落民间被贩卖为奴，很多年后，裴妃南渡过长江，投奔了司马睿。
司马越死了，可司马炽和苟晞就能高兴得起来吗？当然不会。很快，他们也将等来自己的末日。
二十万尸骨
“东海王薨，现在唯有靠王太尉主持局面。”驻扎在豫州项城的官员群龙无首，眼巴巴地看着王衍。
眼见这阵势，王衍吓得面无血色，连连摆手：“我年轻时就没有做官的意愿，无奈这些年身不由己升到三公高位。统率全军的重任怎能交给我这样一个没有才能的人？”到了危急存亡的关头，这位当朝宰辅，太尉王衍居然说自己没有做官的意愿，着实让人汗颜。
众人无奈，又推举司马范（司马玮的儿子）担任全军统帅，司马范也不敢接受。这下，所有人都没辙了。无论如何，几万人不能就这么在项城干耗着，最后，王衍等公卿一合计，决定先带着司马越的棺椁去青州东海（司马越的藩国）下葬。如果是天下太平，他千里迢迢地给司马越送丧还能说有情有义，可当时天下大乱，整个中原都被汉赵帝国的势力肆虐，其中，汉赵帝国实力最强的石勒就驻扎在豫州项城附近，王衍不去迎敌打仗，反而要带着一大票人远赴青州给司马越送丧，对于他这个决策实在没法评价。
永嘉五年，公元311年5月，王衍偕同大批公卿官员，率领四万大军离开豫州项城，往青州东海国行进。就在他们向东北走了六十多公里，抵达宁平城（今河南省郸城东北）时，被石勒的羯族骑兵追上了。
按说石勒军队数量并不及王衍，但四万晋军毫无战心，又没有个统一指挥，纷纷掉头逃跑。羯族骑兵四下包抄，将晋军团团围住。部分士卒和将领弃甲投降，可石勒不理那一套。
“放箭！”
羯族人拉弓张弩，铺天盖地的箭雨射向晋军。顷刻间，成批成批的士兵中箭倒地，尸体堆积如山。晋室最强大的一支生力军就因王衍的不作为毁于一旦。
史书讲宁平城之役共战死十几万人。前面讲司马越从洛阳带走了四万中央军，就算他在豫州项城又会集了当地驻军，也不可能高达十几万。那么说，十几万数字又是从何而来呢？《晋书》中明确解释说，这十几万人其实包含了“王、公、士、庶”，也就是说，有大批平民、官吏、贵族均死于这场屠杀中。
这还不算完。石勒获胜后，又在当地屠杀数万百姓，更令人发指的是，他将所有俘虏尽数烧死，并将烤熟的人肉都充当了军粮，供羯族人食用。
一场仗下来，石勒总计杀了二十万人。
讲到这里，我们必须要介绍一下这个极端残暴的民族——羯族。羯族人的长相与汉族人有很大不同，他们深眼窝、高鼻梁、多须发，据考证，他们应该是汉朝时随匈奴人迁居到中国北方的中亚人种。前文说过，石勒出身奴隶，其实不光石勒，当时绝大部分羯族人基本都是匈奴人和汉人的奴隶，这种常年被奴役的生活让羯族人心中积压了大量仇恨。宁平城的屠杀惨案绝非个例，石勒在行军打仗时，拿汉人充当军粮几成惯例，被他们俘获的汉族女子有个专门的称呼——“两脚羊”，想奸就奸，想吃就吃。其残暴程度比起鲜卑人和匈奴人更甚。
八年后，公元319年，石勒的势力越来越强，遂脱离汉赵，自称赵王。又过了几年，石勒灭掉汉赵。公元330年，石勒称帝，他创建的王朝史称为“后赵”，这是为了和匈奴人建立的“汉赵（前赵）”相区分。后赵势力最强的时候完全囊括了整个长江以北，与长江以南的东晋南北对峙。石勒死后，侄子石虎发动政变，杀了石勒所有的儿子并夺取皇位。后赵的皇帝一代比一代凶残，即便在不打仗的时候也常吃人，虐杀汉人更是家常便饭。在长江以北，汉人几乎到了被灭族的边缘。
君子不立危墙之下
宁平城之战结束后，王衍和大批公卿、皇室藩王全都被石勒俘获。
“启禀将军，我们捡到了司马越的棺材。”
“哦？”
石勒转了转眼珠，决定在那些晋朝俘虏面前作一场秀。
“把司马越的尸体拖过来，浇上油，再给我拿个火把。”
羯族人依令照办。
少顷，司马越的尸体被拖到石勒和晋朝俘虏面前。石勒高举火把，言道：“你们看看，就是这个人祸害天下，今天我要烧了他的尸骨告谢天地！”说罢，他将司马越的尸体点燃。伴随着滋滋声，一股恶臭的浓烟升起，王衍等人吓得哆哆嗦嗦，大气都不敢出，更不敢抬眼去看石勒。
石勒扫视着俘虏，咧嘴一笑。
“怕什么？我不是还没杀你们吗？现在，我想听你们讲讲，强大的晋国为什么会变成今天这副德行。”
王衍听到这话，意识到自己表现的机会来了，他谨慎地抬起头，这才总算看到石勒的相貌。石勒鼻梁高高隆起，眼窝很深，满脸卷曲的胡须，尽管浑身脏兮兮的，但还是能看出肤色比汉人要白得多。王衍并非第一次见到羯族人，但对他来说，所有羯族人大抵长得都是一个样子。
“既然石公想听，就由臣来说好了……”
王衍侃侃而谈，越说越来精神，他从西晋开国之初讲到司马炎硬扶智障儿司马衷上位，又讲到贾南风专权，然后历经“八王之乱”，列数每场动乱的缘由始末，把晋室衰败的过程分析得头头是道。其间，他也反复强调自己无心出仕，且不参与朝廷政务。总而言之一句话，晋室衰败跟自己没半点关系。
王衍一边说，一边察言观色。他从石勒举手投足之间，看出石勒对自己口才的欣赏，同时，他也看出石勒暗藏庞大野心，绝不是个甘愿屈居人下的人。于是，他鼓足勇气，说了一句话：“石公您有经天纬地之才，当世无人能及，可您却为匈奴人卖命，这难道不是屈才吗？依我看，您完全可以称王称帝，建立一番伟业啊！”
