曹夫人忧心忡忡。她知道李克用急于把儿子培养成接班人，但儿子才十一岁就要上战场，这也未免太心急了点。看着儿子兴高采烈地全身戎装地跑进来向自己道别，曹夫人鼻子一酸，两行泪水刷地流了下来。
“儿子，你年纪还小。此番出征跟着看看就好，千万不要逞能，不要捣乱，一定要听父王的话……”
李存勖不等母亲说完，仰首大声道：“母亲，你就放心好了。当年汉将霍去病十七岁就做骠姚校尉，率八百轻骑斩敌二千，勇冠全军！我即使做不到他那样，也绝不会给您和父亲丢脸！”
曹夫人愣了愣。她看着身披铠甲，头戴战盔的李存勖，英气十足，仿佛一夜之间长大了好多。那双浓眉大眼透出掩饰不住的热切，沙陀人的血性与在这一刻展露无遗。李存勖作了个揖，手扶佩剑，转身而去。铠甲在他身上哗哗作响，看着儿子仰首阔步走向战场的样子，就像看到了年轻时的李克用。
“到底还是朱邪家的孩子……”曹夫人叹了口气。
数万晋军从太原南下，迤逦而行。骑马纵鞭走在父亲身边，李存勖感到一种强大的力量。什么诗词歌赋，戏曲音律，这一刻都被他抛到了九霄云外。他牢牢地记住了母亲的话，无论何时，都要在父亲面前做到最好。“你到底是不是我李克用的儿子！”这是父亲在看着他把箭射到半空之后的怒喝。他永远都不要再听到父亲说这样的话。他是河东最有权力，最强大的人的儿子，他要所有人看到，李存勖流的是朱邪家的血。
“我儿，你可知这行军打仗，什么是最要紧的？”李克用悠然自得地骑着战马，有心考考自己的儿子。
“《吕氏春秋》中说‘凡兵也者，威也；威也者，力也’。所以，孩儿认为，带兵打仗，必定要勇字当头，一往无前，敌强我则更强！”
“哈哈，吕氏论兵，未免过于老朽僵化，不过我儿小小年纪能懂得这个道理也算不错了。想当年我随你祖父出征讨伐庞勋，一马当先，冲锋在前，斩杀敌军前锋，惊倒众将，从此得了个名号，叫做‘飞虎子’，哈哈哈！”李克用在儿子面前谈起当年勇事，眉飞色舞。
“父亲的事迹，孩儿早已听说，敬佩之极。”李存勖恭恭敬敬地说。
“嗯。当年出战之时，我刚满十五岁。如今我儿年方十一，就要随军出征，驰骋沙场，比为父当年还要风光啊！哈哈哈……”
两人正闲聊，忽见一骑飞驰而来，正是大将李嗣昭。
“主公，探马来报，凤翔节度使李茂贞出兵来救王行瑜，以万人驻守龙泉寨，自率兵三万屯驻咸阳，成掎角之势。邠州军队正在梨园寨一带集结，似有凭险坚守的意图。”李嗣昭生得短小精悍，孔武有力，原本是邠州农民的儿子，后被李克用之弟李克柔收为义子，作战勇猛，深得李克用器重。
“李茂贞那厮就喜欢凑热闹，真是不打不知好歹的家伙！”李克用大喝道：“传令，让罕之、存信猛攻梨园。只要尽快击破王行瑜，李茂贞不足为惧！”李克用看看李存勖，又说：“今夜全军驻扎渭桥，我儿明日可随我往梨园寨，看我河东铁骑如何破敌！”
李嗣昭赞许地对李存勖点点头，得令而去。
夜幕低垂，江水奔流。李存勖站在渭桥边，看着奔腾的渭水。皎月的寒光洒满了河面，他一眼望去，就像刀尖上闪耀的寒光。
大战终于要打响了。纸面上的战争他并不陌生，刚学会读书，父亲就急不可耐地让人抱来一大堆古代兵书要他研读。每到那时，他就会悄悄把一张张写满诗文和音律的染黄纸塞进衣袍，然后在父亲焦急的目光下翻开那些记录着杀戮和战争的文字。他不知道自己是不是喜欢这些东西，但他知道父亲需要他成为带兵打仗的高手，需要他从这些血淋淋的文字下悟出战争的精髓。他还知道，只要父亲要他做的，他一定会做到最好，也一定能做到最好。
明天，当太阳升起之时，战争的真实模样就将呈现在他面前。他相信，那将是一个巨大的血与火的熔炉，在那里，自己将蜕变成父亲最希望看到的模样，成为父亲最希望的人。他会让父亲，让所有人知道，只要他愿意，他就能做得最好，无人能敌。
但他不知道，很多年前，父亲的终生死敌朱温也曾经站在这里，在长安城冲天的火光之下注视着这奔流的渭水。在这里，朱温终于与自己内心深处的渴望狭路相逢，一步步走向了那个欲望和权利的巅峰。如果朱温是因为欲望的驱使，是因为找到自己一直缺乏的尊严和安全感，李存勖则是因为他与生俱来的家族荣耀，因为他强烈的自尊，因为他所崇拜的父亲对他那近乎疯狂的期待。
第二天晨曦初露，李存勖就已经跟随父亲快马加鞭，直奔战斗最激烈的地方——梨园寨。梨园寨距离长安只有百里，位于三秦之腹，泾水之阳，山围水绕，盆抱而聚。按照王行瑜的打算，只要守住这里，他的军队就能在长安为所欲为，胁迫皇帝答应他的一切条件。但他没有想到，河东铁骑竟会来得如此之快。
隆隆的鼓声中，战旗蔽日，尘土冲天。密密麻麻的骑兵对驻守梨园寨的邠州军队发动了猛攻。指挥攻寨的将领是李罕之。此人是个老军阀，曾以精兵百人攻克摩云山，杀光山寨内躲避战乱的数万百姓，号称“李摩云”。李罕之显然急于在主子面前露一手，得知李克用亲自前来观战，当即亲率精锐发动突击。
寨内射出的弓箭密布天际，如暴雨般倾泻而下。士兵们中箭倒地的惨叫声响彻原野，震天动地。李存勖注视着一个手执军旗的士兵从马背上跌落下来，身上瞬间插满了十数支箭，鲜血喷射而出。士兵在黄沙中蜷缩抽搐，双手乱抓，发出撕心裂肺的惨叫。
李存勖听到心脏在剧烈的跳动，汗水瞬间浸透了全身。他听说过战斗的惨烈和残酷，但眼睁睁看到这样的场面还是令他震惊。他偷偷仰起头看了看父亲。李克用正面无表情地注视着眼前的这一切，那只独眼依然闪着锐利的光芒。对李克用来说，这一切早已司空见惯，他关注的不是那些垂死挣扎的士兵，而是哪里可以找到进攻的缺口。
一丝喜色浮上李克用的面颊。李存勖看见父亲的嘴角动了一动，然后听见“唰”的一声，一道寒光闪花了双眼。李克用拔刀在手，厉声喝道：“嗣昭何在！”
“末将在！”李嗣昭手提长枪，急忙催马上前。
“替我照看我儿！”李存勖头也不回，大声道。一道劲风刮过李存勖的面颊，再看时，父亲已挥刀跃马而去。
一名晋军将领正惊惶地拍马逃回。李存勖只看见父亲手中那把长刀一挥，逃兵的头颅顷刻飞上了天，鲜血像瀑布一样洒落。
李存勖觉得心脏在剧烈的收缩，几乎呕吐。这是他第一次见到父亲杀人，而这一刀竟然无情地砍向了自己的士兵。“河东战士，无论是谁，只要敢擅自逃离战场，杀无赦。”李嗣昭冰冷的声音在李存勖耳边响起。抬眼再看，李克用早已没入漫天箭雨之中。
一股热血涌上李存勖的心头。“凡兵也者，威也；威也者，力也……”，“想我当年随你祖父出征讨伐庞勋，我一马当先，冲锋在前，斩杀敌军前锋，惊倒众将……”父亲的话就像一块巨石砸入他的心头，激起冲天巨浪。
“杀啊！杀啊！”李存勖哗的拔出佩剑，双脚一用力，身下那匹小马一声嘶鸣，飞也似地冲了出去。
“别……”李嗣昭大惊失色，还没来得及喊出口，李存勖已纵马挥剑，扑向战阵。
就在此时，无数号角声骤然响起，那是总攻的号令。李嗣昭连忙举枪往前一指，大声喊道：“全体进攻！都随我杀啊！”沙陀铁骑排山倒海而去，如铁流一般卷向梨园寨。邠州军在猛烈的攻击下土崩瓦解。
此战，河东骑兵纵横驰骋，大开杀戒，邠州军几无还手之力，梨园大寨化为乌有，被斩杀者万余人。王行瑜的儿子王知进及手下数员大将被俘。
满面尘土的李存勖站在欣喜若狂的人群中，远远地看到无数士兵围着血浴征袍的李克用，把他像救世主般一次又一次抛向空中。山呼海啸般的欢呼声震得李存勖的耳朵嗡嗡作响。
豆大的汗珠从额上流入嘴里，咸咸的，就像鲜血的味道。李存勖知道，他内心深处的某种东西被点燃了。那是完全不同于《秋风歌》、《竹枝词》的另一种东西，却同样让他乐在其中，徜徉荡漾。他扬起头，深深地吸了一口气，浓重的尘土一下子灌进肺里，让他剧烈地咳嗽起来。
这不是梦，而是活生生的秀场，被鲜血浸透，用尸骨堆成的秀场。这里的主角是自己的父亲，那个叫李克用的男人。但年方十一岁的李存勖已经强烈地预感到，他已经被推到了舞台的阶梯下，总有一天，他会拾阶而上，站在舞台的中央。
5 子可亚其父
梨园之战彻底击溃了邠宁军主力。不甘失败的王行瑜决心最后一搏，亲率五千精兵驻守龙泉镇，企图守住从长安到邠州的战略要点。眼瞅着盟友大难临头，李茂贞也坐不住了，带了五千人马从咸阳急匆匆赶来救援。刚走到半路，李罕之率领的骑兵铺天盖地而来，陇西军根本不是对手，被杀得一败涂地。李茂贞知道败局已定，带着残兵败将连夜奔逃凤翔。
晋军乘势再攻龙泉镇。看着黑衣黑甲，卷地而来的沙陀骑兵，王行瑜绝望了。他终于明白了为什么全天下都会对这支偏居河东的“鸦儿军”谈虎色变。王行瑜带着残兵弃寨而逃，一路狂奔逃回自己大本营邠州。刚一进城，还没来得及下马，就听城墙上守军乱叫，河东骑兵又大举杀到。王行瑜肝胆俱裂，索性直接穿城而过，一口气逃到了庆州（今甘肃庆阳）。
王行瑜实在受不了沙陀人无处不在的追杀，派出使者请降。结果使者还没来得及说话就被李克用一剑砍了脑袋。一旦开战就绝不手下留情。见好就收，这样的思维从来不会出现在沙陀人的头脑里。
绝望的王行瑜决定继续向西逃亡，但他的部下们不干了。绝望的士兵们围住了王行瑜，将他拖下马来，乱刀砍成肉泥。至此，在这场南下勤王之战中，李克用以疾如风雨的骑兵突袭逼退李茂贞，大败王行瑜，平定邠、宁二州，为唐王朝立下大功。
取得了这样辉煌的胜利，当然要第一时间让朝廷知晓，李克用希望唐昭宗能够认识到，相比朱全忠，他更有能力成为唐王朝的擎天柱。但让谁去皇帝面前报捷呢？这个人一定要能展示河东勇士的威猛，又能让皇帝意识到沙陀一脉对王朝的忠诚。河东军上下都在纷纷猜测，高深莫测的李克用会让谁去担当这个重任。
李存勖被叫进了父亲的大帐。
“我军已平定邠、宁二州，斩杀逆贼王行瑜。我命你前往长安，面见皇上报捷，今夜就启程！”还没等李存勖站稳，李克用就干净利落地说，容不得半点分辨。
嗡的一声，李存勖就像被劈头打了一记闷棍，头脑一片空白。面见皇上，报捷请功？这样重大的任务竟然交给我？除了这一次随父亲南下征战，他从来没有到过河东之外的地方，更别说京城。面见天子，那是他想也不敢想的事。这样耸动天下，万众瞩目的事竟然交给我？
“见到皇上，可将此信呈上，里面详述了我军南下勤王之战的情况，是我亲笔所书。”李克用看也不看儿子，又从案上端起一个木匣，放到李存勖手里：“这是逆贼王行瑜的首级，可当面献于皇上。”李存勖盯着那个木匣，仿佛看到了血淋淋的人头滚落在地，顿觉心悸。
李克用扫了一眼儿子苍白的脸色，继续道：“一定要告诉皇上，我李家对朝廷绝无二心，永不负唐。”
李存勖终于回过神来，啪地跪拜在地，仰首道：“父亲放心，孩儿定完成此大任！”
“去吧。亲兵护卫已为你选好，都是精明忠贞之士，尽可放心。快去快回，路上耽搁久了，尸首便腐坏了。”李克用挥了挥手，再不多言。
李存勖磕头起身，捧着木匣信札走出大帐，但见夜空倒悬，星河灿烂，一股澎湃激扬之气直冲胸臆。
马蹄声在寂静的夜里响起。晋军将士们惊讶地注视着这个年仅十一岁的少年快马加鞭，冲出了营门，往长安方向疾奔而去。
李存勖面圣报捷的消息很快传遍了晋军大营。
大将周德威似笑非笑地看了李嗣昭一眼：“怎么样，我说主公会让这孩子到长安吧？你输了，拿来！”李嗣昭嘿嘿笑着，从怀中摸出一锭银子拍到周德威手里。“这次我真没想到，主公竟然会让这十来岁的小孩进京面圣！”
“哼哼。你没想到的事情多了去了。不让他去，难道让你这个大老粗去见皇帝？”周德威注视着夜风中猎猎作响的李字大旗，面色变得有些凝重。“那孩子……此去长安，必然一朝成名。只是不知这样的重担过早地压到他肩上，是好事，还是坏事……”
李存勖代父面圣的消息同样传到了邠州城。李罕之悠然坐在榻上，看着面色铁青的李存信急躁地在房内走来走去。
“想我当年在河东随先主出生入死，后又随父王南下中原，历经数十战，剿灭黄巢。这一次南下勤王，你我亲率士卒，冲锋陷阵，先克梨园寨，又攻龙泉镇，夺得邠州城，立得头功！轮到进京请功的时候，父王竟然把你我二人抛在一边，却让那个乳臭未干的孩子出风头，这也太气煞人了！”李存信终于按捺不住，怒气冲冲吼道。
“李将军是主公养子，通晓四夷语言，能识六蕃之书，擅战事，懂兵势，乃不世人杰！与王行瑜一战又是首功，主公这样做，确实有点偏私废公之嫌……”李罕之一边观察着李存信的神色，一边火上浇油。
李罕之知道李存信的个性，自大而不容人。当年河东第一猛将李存孝风头正劲之时，正是李存信嫉恨，在李克用面前屡次构陷，导致李存孝被逼反，惨遭车裂而死。这次出兵邠州，李罕之是憋了劲要抢个大功。他想的是，赶走了王行瑜，正好请李克用任命他管辖河中。河中是关中要点，遥控长安，天下枢纽。掌握了河中，他便有能力影响朝廷，为自己日后的飞黄腾达打下基础。但没想到，刚打下邠州，李克用一纸军令传来，令他班师回河东，还一口拒绝了他留镇河中的请求。李罕之现在明白了，别看李克用似乎极为爱才，收了那么多养子，但这个人内心深处只相信自己的儿子。他不会真正信任李存孝、李存信，当然更不会信任自己这样的外人。现在李克用把进京报捷这样的大事急不可耐地交给了自己的儿子，可以想见，李存勖将是河东铁定的继承人。李罕之决定，不管从前李克用对自己多好，现在都是找个更好出路的时候了。
正在官道上疾驰的李存勖当然不会知道，自己进京报捷之事会在河东诸将中激起了那么大的波澜。当旭日初升之时，一座巨大的城楼从地平线上拔地而起，如横空出世一般出现在李存勖的眼前。李存勖仰头看着这座宏伟的城市，不由自主地惊叹起来。
穿过雄伟的明德门，是宽阔平整的朱雀大街，两侧的街坊曲巷密如蛛网，官署寺庙间或其间，商铺酒楼更是不计其数。街上人头攒动，熙熙攘攘，根本没有人会注意到这几个来自异乡的骑士。李存勖不知道，相比盛唐时期的长安，此时已大为衰变，人口更是减少了一半以上。饶是如此，京城的博大繁华还是令李存勖叹为观止。他一直以为，太原城是这个世上最好最大的城市，现在他才发现，和长安的华丽比起来，太原就像是衣衫褴褛的乞丐。
沿着朱雀大街一路前行，李存勖一行来到了连接宫城的承天门前。验过鱼符、文书，卫士将李存勖带进了皇宫。面对着金碧辉煌的皇宫，无法言喻的威严与压迫感扑面而来，李存勖终于明白了天子的含义。这才是真正的权力和尊贵。
李存勖站在宫殿的石阶之下安静地等待着皇帝的召唤。长安城的阳光照得他有些眩晕，他深吸了一口气，心脏在剧烈跳动。这一路上，他只想着尽快赶到长安，完成父亲交付的任务。而当他站在大明宫前，即将与传说中的天子面对面时，他忽然感到了紧张。
“圣上有旨，传陇西郡王使者觐见！”一个年迈的宦官站在他面前，用一种阴阳怪气的声音喊道。李存勖从恍惚中回过神，摸了摸身上的信札，捧着盛放首级的木匣，跟着老宦官拾阶而上。
“你就是李克用派来报捷的特使？”唐昭宗李晔瞪圆了眼珠，看着这个跪拜在自己面前的小孩子，几乎不敢相信自己的眼睛。
“小人姓李名存勖，是陇西郡王李克用之子，奉命拜见圣上，传报邠州军情。”李存勖恭恭敬敬地回答。
“你今年多大了？”
“禀陛下，今年十一。”
李晔饶有兴趣地注视着这个叫李存勖的小孩子。十一岁，大部分这个年纪的孩子还懵懂无知，还在无忧无虑地玩耍。而这个孩子却全身戎装，奔驰百余里，前来京城报捷。这实在令人惊叹。
“邠州军情如何？”
“我军连克梨园寨、龙泉镇，杀敌万人，光复邠、宁二州，逆贼王行瑜已经伏诛！”李存勖一边说，一边将那个长长的木匣交给内侍。“这里还有父亲手书信札一封，请陛下过目。”李存勖不慌不忙，又呈上书信。
见到皇帝之前，他紧张得几乎窒息，而现在，当真见到那个坐在龙椅上，头戴珠冠的皇帝，他却极其平静。皇帝原来也是人。不过是个三十来岁的年轻人。和高大威猛，浑身杀气的父亲相比，这个人如此羸弱安静。父亲比这个人更有资格统御天下。李存勖小小的心里突然冒出这个奇怪的念头。
李晔读完书信，点了点头。他看了看那个装着人头的木匣，皱了皱眉头，示意内侍赶紧拿开。
“河东诸将，千里勤王，用命杀敌，立下大功。回去告诉你父亲，此次出征诸将，朝廷均有封赏。”李晔说完这些冠冕堂皇的套话，似乎还是对面前这个孩子更感兴趣。
“李存勖，你是否也随父出征？”
“是的，随父亲参加了梨园之战。”
“了不起，了不起！十一岁的孩子，就知道为寡人尽忠！”李晔兴奋起来。他站起身，走下龙阶，站在李存勖面前，双手将他扶起。
这个孩子脸上还挂着稚气，浓眉下那双大眼却透出掩饰不住的聪慧。他的脸庞就跟他父亲一样宽大陡峭，但在沙陀族人与生俱来的桀骜下，有一种他父亲没有的沉着和大气。
“好！好！”李晔满心欢喜，情不自禁地拍着他的背大声说：“果然虎父无犬子！小小年纪随父出征，将来定是国家栋梁！”
李存勖没想到会得到皇帝当面夸奖，一张小脸涨得通红。
李晔又盯着李存勖看了半响，忽若有所思地拍着他的肩头道：“如今天下危难，你今后可千万别忘了对我李家尽忠尽孝啊！”
在李晔看来，虽然朱全忠是自己倚靠的实力派。但他已经隐隐察觉到朱的凶悍与狠毒，与那人为伍，无异与虎谋皮。或许，用好河东李克用一家，能更好地牵制朱的野心。
九年之后，李晔终究没有逃出朱全忠的掌心，命丧刀下。他死之后，河东全军举孝，李克用、李存勖向南痛哭，发誓为他报仇。又过了三年，朱全忠废掉了最后一代唐朝皇帝李柷，登基称帝。李克用得知消息，宣布不予承认，仍沿用唐王朝的最后一个年号“天佑”。不知道九泉之下的李晔看到这一切，会不会想起那一天，他对小小年纪的李存勖寄予的厚望与期待。
心情大好的李晔当即传令，赏赐李存勖金银酒器、翡翠盘等珍宝。李存勖坦然受之，三呼万岁。看着昂首挺胸而出的少年，李晔仰天长叹：“此子真少年英豪，假以时日，可亚其父也！”
“此子可亚其父”，皇帝的赞誉立刻传遍天下。李存勖，这个年仅十一岁的少年一夜成名，轰动天下。
