李存勖在父母的注视下静静地成长。但父亲的突然病死将二十三岁的他瞬间推到了前台，直面强敌锐利的刀锋。杀机重重的三垂冈前，这只缤纷的彩蝶，终于破茧而出，目眩天下。
6 双面人生
唐昭宗没有食言，南下勤王的河东将领们几乎都得到了封赏。李克用被赐忠贞平难功臣，进封晋王。李存勖小小年纪，也被授检校司空、隰州刺史。更重要的是，全天下人都知道皇帝曾经当面赞扬这个少年：“此子可亚其父！”李克用，威震中原，独霸河东，是何等枭雄。如今他的儿子年方十一，竟然横空出世，号称将可亚其父！
“李亚子”，少年李存勖从此有了这个响亮的名头。
但声名鹊起的李存勖却发现，自他回到太原，似乎一切都在悄悄地变化。李克用麾下的十多个养子，从前都把李存勖看做李家宝贝，掌上明珠，闲暇时会带他出去骑马射箭、打猎玩耍，亲密无间，好不快乐。但现在，李存勖发现，这些人看自己的眼光不一样了，怜爱没有了，有的是疑虑，不快，甚至是嫉妒。他们开始悄悄地躲着李存勖，甚至看到他时还会三三两两聚在一起，交头接耳，低声密语。
这些养子里面，态度变化最明显的是李存信。此战之后，李存信也因为作战有功，被封为检校司空，领郴州刺史。但他心里一直窝着一团火。在他看来，南下勤王之战，自己担任先锋，出生入死，立下头功，这点封赏理所应当。但小小的李存勖，不就是跟着老爸在战场上走了一圈，然后跑到长安到皇帝面前露了个脸，竟然就得到和自己同样的封赏。和一个十来岁的孩子同列刺史，对他来说简直是奇耻大辱。
思来想去，李存信决定在李克用的养子中寻找同盟，对付这个急速升起的未来之星。他想到的第一个人是李嗣源。李嗣源原是雁门一名武将之后，因骁勇善战被李克用看上，选为侍卫，不久又收为养子。李嗣源只比李克用小十岁，自云州起兵便追随李克用左右，智勇双全，战功累累。在李克用的诸多养子中，他年纪最大，威望也最高。这次南下勤王，李嗣源留守太原，寸功未得，在李存信看来，他肯定也会对李存勖之事耿耿于怀。
“存勖年纪虽小，但弓马娴熟，又熟读兵书，实在不易。比我等当年强多了。父王这样做，我看并没有什么不妥。”听完李存信发的一通牢骚，李嗣源不动声色，抬头看着天上云卷云舒，淡淡地说。
李存信吃了软钉子，悻悻而去。
李存信对李存勖的急速上位颇为不满，而李存勖对这个人也有自己的看法。南下勤王之后，李存勖有了朝廷敕封的官职，在各部行走更加理所应当，混在军中的时间越来越多。巡查了一番河东军队之后，李存勖急不可耐地找到父亲报告心得。
“父亲，近日我到军中行走颇多，见到我军诸多问题，不得不跟父亲禀告。”
“哦？”李克用惊喜不已，想不到这小子如此了得，在军中没多长时间，都已经能看出问题来了。
“有何问题？说来听听？”
“我军士兵个个彪悍勇武，骑马射箭更是长项。但有一条，却不如朱全忠军。”
“不如朱全忠？”一听这话，李克用那只独眼顿时瞪得比牛眼还大，“哪一条？”
“我虽然没见过汴州军队，但常听其他将领说，朱全忠的部队军纪严明，管束极严，一旦违反军规，不论职位高低，功劳大小，格杀勿论。而观我军将士，个个自以为是，疏于管束。士兵们因此有恃无恐，无视军纪，无事生非。他们常常仗着自己在军中当兵，跑到城中酗酒赌博，掠夺抢劫。我到城中行走，几乎每日都可见到在集市上为非作歹的士兵。长此以往，我军怎能迎敌打仗？所以我说，这一条不如朱全忠的军队。”
李克用听完，默然不语。
“诸多部众中，我看李存信部尤为突出，自以为破贼迎驾，功劳最大，对部下最为纵容。我觉得父亲不能坐视不管。”
“哈哈哈，我儿能看到这些，实在让我惊讶，让我惊讶！”李克用站起来，拍拍李存勖的肩头。“你先回去吧，你说的话我会考虑的。”
在李克用看来，他能在强敌环伺之下杀出一片天地，站稳河东，觊觎中原，靠的就是一个义字。对忠诚勇武之人，动辄便收为养子，对勇猛杀敌的士兵，更是优待有加。沙陀部落，原本就草莽出生，不知礼教，抢点财物，沾点女色，在他看来也算不上什么大事。只要能打胜仗，让他们寻欢作乐一下又有何妨？不过，李存勖的这番话却让他看到了儿子和其他河东将领不同的一面。李存信、李嗣昭这些人是断然说不出这话的，所以他们只能为将，而李存勖则有王者之风。假以时日，这个孩子必成大器。
但世上的事情就是这么奇妙。李存勖说这些话不久，李存信就给了李克用一个血淋淋的教训。
乾宁三年（896年），朱温大举出兵山东，攻打盘踞兖、郓二州的朱瑾、朱瑄兄弟。两兄弟抵挡不住，只好向李克用求救。只要有机会收拾朱温的事，李克用都会掺和。他当即派遣李存信从魏州借道而出，联合朱氏兄弟对抗汴州大军。两军合势，以逸待劳，形势原本大好。可惜，李存信的士兵们老毛病又犯了。晋军士兵跑到富庶丰饶的魏博，顿时两眼放光，如同饿虎扑食一般大肆劫掠，恨不得扫地三尺。
这些年，魏博地处幽州、河东、汴州几大势力的夹击之下处境艰难，只求自保。但魏博的天雄军乃天下精兵，个个骁勇善战，性情刚烈，哪里受得了这等欺辱。魏博节度使罗弘信得知河东人如此放肆，顿时怒火中烧。偏巧朱温派来密使，想要离间魏博与河东两家，罗弘信顺水推舟，答应与朱温结盟，共抗河东。
形势瞬间逆转，天雄军与汴州军里应外合，突袭晋军。李存信措手不及，大败溃退，损兵折将。
魏州、博州是河北要地，关系到河东侧翼的安全。李克用听到兵败的消息，又惊又怒，亲率大军进攻魏博。面对气势汹汹的李克用，朱温却毫不手软，索性暂停对兖州的攻势，派出大将葛从周、氏叔琮迎战。洹水一战，晋军大败，李存信部全军覆没，连随军出征的李克用的小儿子李落落也惨遭擒杀。此战之后，魏、博之地悉数纳入朱温囊中。
李克用勃然大怒，一封长信，把李存信骂了个狗血淋头，还传出风声，要把他军法从事。李存信魂飞魄散，急忙跑到李克用面前请罪，把头都磕得鲜血淋漓，这才逃得一死。自此以后，李存信锐气全无，经常称病不出，李克用干脆把他的兵权交给了忠诚老实的李嗣昭。李存信与其他养子争斗十余年，最终惨淡收场。
看着李存信悔恨交加的样子，李克用突然想起了李存勖当时对他的劝谏。居安思危，眼光敏锐，能于微末处看到大势，李存勖小小年纪，头脑与见识已超常人。
从此，李克用更加珍视李存勖，不论大小战役，只要亲征，必然将其带在身边。
但在李存勖心里，却始终有放不下的东西。诗词歌赋，戏曲音律，依然让他深深着迷，而且随着年龄的增长，他发现自己越来越离不开这些东西。但令人沮丧的是，这一切却因为父亲的关系，不得不痛苦地压抑在心里。空闲之余，他也会悄悄走到戏台前驻足远望，或是在厚厚的兵书下抽出他珍藏的诗歌词赋忘情默读。他觉得，这时候的他才是最快乐的。少年成名，驰骋沙场，官拜刺史，确也让他获得了极大的满足，但名声与荣耀，带给他的似乎更多是沉甸甸的负担，而不是快乐。逍遥快意，忘情于诗词歌赋，什么时候，他才能过这样的生活？
倒是李嗣昭，虽然一介武夫，却喜声乐，两人常在一起高谈阔论，好不快活。不过李嗣昭很快发现，李存勖年纪轻轻，声乐之精通却远在他之上，诗词更是小有造诣。李嗣昭惊叹之余，对李存勖更是刮目相看。
而真正知道这一切的或许只有他的母亲——曹夫人。她很清楚，李存勖和别的孩子不一样，他不是普通百姓，不是一般官宦，他是晋王李克用的儿子，是诸多军阀又恨又怕的河东枭雄的儿子。这个家族需要李存勖去继承父亲的衣钵。命运牢牢地栓住了李存勖，他不能逃避，也不能反抗，只能紧紧握住手中的权力和刀弓，沿着李克用的那条路走下去。“不求他能扫平宇内，荡平诸藩，只要他能维持这个家族的平安就是最大的成功。”曹夫人常常这样想。
但另一方面，她深深地知道，她儿子喜欢的是什么，渴望的是什么。或长歌当哭，或快意山林，流连于诗词歌赋，不为天下事烦忧，不被名利羁绊，就像当年的诗仙李白那样地生活。但可能吗？如果那样，李克用百年之后，强敌环伺之下，这个庞大家族的命运又当如何？她只能做到，至少李存勖难得的休闲之余，能够做一做他喜欢的事情。看到儿子由衷的快乐，哪怕只有片刻，她也觉得心里安宁。而即使只是这样，她也不能让外人觉察出来。正如刘夫人所言，王府之内，人心莫测，决不能让人抓到把柄，说自己的儿子沉溺于音色。
她终于想到了一个办法。每逢李存勖征战归来，她都会让自己的贴身侍女去召唤儿子，让他陪母亲看戏听曲。如此，在外人看来，李存勖是在尽孝道；而她，则让自己的儿子满足了那小小乐趣，获得片刻的快乐。岂不是两全其美。
奉命去召唤李存勖的侍女叫刘玉娘，来到曹夫人身边的时间并不长。她原是魏州人，母亲早亡，从小便跟着父亲流落江湖，在市井中拍鼓卖唱为生。不久，朱温进攻兖州，晋军为对抗汴军，借道魏州。军纪涣散的晋军在魏州大肆劫掠，容貌娇美的刘玉娘竟在大街之上被晋军将领掳走。
晋军将领见小姑娘尚未成年，做小老婆显然不成，但放了又觉可惜，干脆把她献到晋王府，希望能讨个好彩头。李克用看这小丫头容貌艳丽，又颇乖巧，于是送到曹夫人身边做了贴身丫鬟。阴差阳错间，这个出生河北的落魄少女，竟然落脚在千里之外的太原，成了晋王夫人的侍女。
刘玉娘迈着金莲小足，扭动着细小的腰肢，款款走到了李存勖的门前。“李将军，夫人请您前去戏台陪她听曲儿。”女声娇媚，如新莺初啼。
李存勖抬头看去，只见这少女面若桃花，腰似春柳，年纪不大，却已有几分风情，不禁多看了几眼。李存勖那双浓眉大眼这一看，顿令刘玉娘心头发颤。李存勖也不答话，昂首起身，大步向戏园走去。刘玉娘温顺地跟在这个英姿勃发的男人身后，心潮起伏。
台上排演的是《柳毅传》。这是李存勖最喜欢的曲目之一。这台戏，情节曲折，唱辞华丽，充满了幻想与传奇。台上背景山石嶙峋，彤云低沉，扮演柳毅的伶人仰面唱道：“赴秋闱，下第归，中心惆怅，叹仕途，难容我，落拓疏狂……”李存勖听得心神荡漾，流连忘返。
“原来他贵为晋王公子，朝中大将，却是一个喜欢听曲儿的人。”刘玉娘站在曹夫人身后，目不转睛地盯着李存勖。一个连她自己都感到疯狂的想法忽然浮上脑海。
河东未来的统帅正坐在母亲身边，完全沉浸在台上的表演中，他身后是一个妙龄女子热切而充满欲望的双眼。这个场景就像一个极富象征意味的画面。很多年之后，当李存勖登上皇位，君临天下之时，一切让人迷惑的事都有了合理的注脚。
7 物极必反，恶极而亡
李存勖的成长让李克用欣喜不已，但河东的局势却越发让他忧心忡忡。自李存信兵败魏博以来，李克用发现自己正陷入越来越大的麻烦之中。
乾宁四年（897年），风头正劲的朱温再度发兵，大举进攻兖州，朱瑄、朱瑾兄弟在屡遭重创之下濒临绝境。眼见山东要被朱温夺走，李克用急火攻心，准备再度派兵支援朱氏兄弟。但有了上次失败的教训，李克用不敢掉以轻心，决定向盘踞幽州的卢龙节度使刘仁恭借兵，共击朱温。
在李克用看来，让刘仁恭为自己出点力完全是理所应当。当年此人在幽州发动兵变，企图推翻自己的顶头上司，结果惨遭失败，亡命河东。李克用不仅待之甚厚，还出兵帮助他夺取幽州，当上了卢龙节度使。李克用对刘仁恭可谓有再造之恩。没想到使者到了幽州，却遭到刘仁恭各种刁难，还找出万般理由搪塞，总之一个意思：想要我出兵助拳，没门！急火攻心的李克用一口气派出十多个使者，刘仁恭干脆闭门不见。
李克用怒了，写了一封长信，大骂刘仁恭忘恩负义，过河拆桥，还威胁要刀兵相向。没想到刘仁恭更绝，索性把正在幽州出使的河东官吏、使者统统抓了起来，还派人到处离间、引诱河东将领，公开挖李克用的墙角。暴怒之下，李克用连山东也不管了，起大军亲征幽州。双方在安塞爆发大战，仓促出兵的李克用中伏大败，丧师过半。
李克用刚刚兵败而回，太原城中便得到消息，朱温已攻破兖州、郓州，斩杀朱瑄，尽得山东之地。朱温势力顿时遍布黄淮，成为当之无愧的中原霸主。李克用逐鹿中原已然梦碎。
又过了一年，朱温大举进攻与河东结盟的山南东道节度使赵匡凝，横扫襄汉。李克用派出大将周德威南下救援，在青山口遭到汴州军痛击，丧师万人。春风得意的朱温又派大将葛从周向河北进攻，五天之内，连下三州。就在李克用被朱温的组合拳打得鼻青脸肿之际，肘腋又生变故。早对李克用不满的李罕之趁潞州守将去世之际，出兵袭取潞州，叛变投靠朱温。潞州是河东大门，此地一失，汴州军便可长驱直入，直逼太原。气急败坏的李克用急忙派出养子李嗣昭以重兵征讨，总算把潞州城抢了回来。但从此河东大门之外屡屡有梁军叩关。
光化二年（公元899年），得势不饶人的朱温继续对河东发动攻势，麾下大将葛从周、氏叔琮先后与晋军在辽州（今山西左权县）、潞州（今山西长治市）一带交手，互有胜负。战火距离太原越来越近。
光化三年（公元900年），长安发生宫廷政变，刘季述为首的宦官集团幽禁了人见人欺的唐昭宗，胁迫太子登基。朱温乘机强势介入朝廷事务，指使宰相崔胤斩杀刘季述等人，解救唐昭宗复位。因为救驾有功，朱温终于如愿以偿地当上了粱王，实现了和李克用在名义上的平起平坐。
形势仍在向有利于朱温的方向发展。天复元年（公元901年），朱温在南北两线同时取得辉煌战果。先是派大将张存敬北进定州（今河北定州市），大破幽州军，横扫河北平原。接着又乘河中内乱，把河中夺走，彻底切断了河东与关中的联系。至此，梁晋争霸，李克用处处受制，已完全处于守势，只能龟缩在河东一隅之地，动弹不得。
朔风呼啸，阴云密布，太原城头，李克用悲愤满腔。他想起十多年前与朱温的初次见面，当时他挥师中原，威震天下，真可谓气吞万里如虎。而那时的朱温不过是农民军降将，一个小小的河中行营副招讨，势力也不过局限于汴州、陈州一带。上源驿那一夜，朱温卑鄙无耻地对他施下毒手，两人从此决裂。但让他没想到的是，这些年，朱温的势力急剧扩张，不仅盘踞中原，染指关中，还进据河北，迅速对他形成了包围之势。只要朱温愿意，梁军甚至随时可以攻到太原城下。
“小人得志啊，果然是小人得志便猖狂！想我当年，河东铁骑一出，天下无不侧目。那时朱全忠被黄巢大军重重包围，还是我亲自率军解救。而现在那忘恩负义之徒竟步步紧逼，眼见就要打到家门口了！”李克用悲从心起，仰天长叹。他身后站着一班重臣和大将，看到李克用如此悲叹，顿感沮丧，个个垂头丧气，默然不语。
“父亲。我观朱全忠迟早亡于我河东之手！”一个年轻刚毅的声音响起，如雷贯耳。
李克用和众人惊讶地回过头，正是李存勖。众人注视之下，李存勖面不改色，侃侃而谈：“所谓盛衰有常理，祸福系神道。想我李家三代忠于朝廷，父亲更是数次勤王，功高盖世。即使因此受了损失，实力被朱全忠盖过，但我李家无愧于心！”听李存勖这样一说，众将都纷纷点头。晋军数次南下，击溃各路强敌，都是应朝廷召唤，而且大功一成，必然回师，不以占城夺地为目的，这一点确实有目共睹。
李存勖继续说：“现在朱全忠自得意满，权欲熏心，早有窥视皇位之心。为了上位不惜万般手段，陷害良善之人，照我看来，此人为恶已快到极点了！为今之计，不如静养韬晦，等待时机，哪用得着这么沮丧！”他负手仰天，悠然道：“物不极则不反，恶不极则不亡。我相信，数年之内，朱全忠必露败象！”
物不极则不反，恶不极则不亡。年仅十六岁的李存勖竟然能在危难之际处变不惊，辩证地看待当前危局，还能提出“静养韬晦”这样的战略，既安慰了父亲，又鼓舞了士气。河东少年的头脑与才气令人叹为观止。周德威、李嗣昭、李存审等人默默对视了一眼。他们都有一种强烈的感觉，被李克用寄予厚望的这个少年将来必能撑起河东的大局。
李克用对儿子提出的“静养韬晦”的策略极为认同，于是派出使者携带礼物，出使汴州。为了表示诚意，又让麾下第一笔杆子李袭吉操刀，给朱温写了一封求和信。李袭吉博学多通，才华横溢，一封求和信在他写来，却是洋洋洒洒，文采飞扬，铿锵有声，堪称晚唐骈文的典范之作。
李袭吉的大作盖上了李克用的印章被送到了朱温手上。听说死对头竟然主动求和示好，朱温几乎不敢相信。这可是一个历史性的日子！朱温当即唤来敬翔，让他把李克用的求和信念给自己听，他要好好享受这个值得纪念的时刻。
“一别清德，十有余年，失意杯盘，争锋剑戟。山长水阔，难追二国之欢；雁逝鱼沉，久绝八行之赐……”敬翔手捧书信，缓缓念来。朱温的眼一下子瞪圆了，如此文采，难得一见。
“岂谓运由奇特，谤起奸邪。毒手尊拳，交相于幕夜；金戈铁马，蹂践于明时。狂药致其失欢，陈事止于堪笑……”
“好！好！毒手尊拳，交相于幕夜；金戈铁马，蹂践于明时。此等文采，可谓才高八斗！”朱温越听越激动，“你可知此信出自何人之手？”
“据我所知，是出自谏议大夫李袭吉之手。”
朱温拍案而起：“可恨如此高才却被李克用所用！如吾之智算，得袭吉之笔才，那岂不是如虎添翼！继续念，继续念。”
“今公贵先列辟，名过古人。合纵连衡，本务家邦之计；拓地守境，要存子孙之基。文王贵奔走之交，仲尼谭损益之友，仆顾惭虚薄，旧忝眷私，一言许心，万死不悔，壮怀忠力，犹胜他人，盟于三光，愿赴汤火。公又何必终年立敌，恳意相窥，徇一时之襟灵，取四郊之倦弊，今日得其小众，明日下其危墙，弊师无遗镞之忧，邻壤抱剥床之痛。又虑悠悠之党，妄渎听闻，见仆韬勇枕威，戢兵守境，不量本末，误致窥觎！”
朱温听完，哈哈大笑。什么“今日得其小众，明日下其危墙”，又说“不量本末，误致窥觎”，到了最后，李克用这沙陀蛮子还是露出了飞扬跋扈的本色，这哪里是求和，分明是赤裸裸的威胁。“此信文采飞扬，但言辞傲慢。看来对河东蛮夷，只有用武力说话，彻底打败他们才会服气！”朱温愤然总结道。
是年三月，朱温联合天雄军，集结大军二十余万，六路齐发，大举进攻河东。太行山麓，一时战火熊熊，杀声连天。自朱邪赤心率领沙陀部落立足河东以来，还从未遭遇过如此重大的危机。
“如今朱全忠以二十万大军六路围攻我河东，我儿有何高见，可挽此狂澜？”李克用对他儿子的见识越发欣赏，大小事情都不忘问问他的意见。
李存勖微微一笑，指着地图，不慌不忙地说：“梁军大起刀兵，六路齐攻，看似声势浩大，但其实主力只有从潞州进犯太原的氏叔琮一路。所谓‘伤其十指，不如断其一指’，只要歼灭了氏叔琮部，其他各路梁军就难以捏成一个拳头，梁军的攻势必然崩溃。”李克用眼睛亮了。李存勖的头脑果然敏捷清晰，一眼就看出了梁军的命门所在。
“朱全忠好大喜功，号称大军二十万，但其实各路梁军分隔于太行山东西，根本无法协同。天雄军从河北绕道而来，路途遥远，只需沿路以少量兵力节次阻滞。葛从周部、张归厚部这两路沿途坚城众多，可严令守城将领据城坚守。氏叔琮此人自以为是，可将其诱至太原城下，再以外线骑兵的机动优势痛击之。如此，可破梁军六路围攻！”
“好！好！”李克用听完，赞不绝口。
氏叔琮进展神速，不到一个月，已连克泽州、潞州、沁州，进逼太原。李克用亲自登上城楼指挥防守。两军在太原城上城下展开了殊死搏杀。而此时，李嗣昭、李嗣源的精锐骑兵已从氏叔琮部的侧翼卷地而来。氏叔琮很快尝到了苦头。其他各路梁军尚在苦战，自己却已经陷入了腹背受敌的窘境，李嗣昭的骑兵日夜不停地对梁军大营进行袭扰和掠杀。李克用、李存勖则稳若泰山，他们在静静等待着反攻的机会。
机会很快就来了。不久，长安再度发生变故。宰相崔胤倚仗朱温的势力，在朝廷中大肆清洗异己，争权夺利。一直遭到压制的宦官集团终于按捺不住，蛊惑唐昭宗，重夺神策军的军权，企图置崔胤于死地。崔胤见势不妙，竟主动邀请野心家陇西节度使李茂贞率军干政。如狼似虎的陇西军队浩浩荡荡开进了长安，所有人都知道，又一场大变乱即将爆发。早已觊觎朝廷大权的朱温嗅到了血腥味，加之河东战事不利，于是传令各路梁军班师，集中力量应对即将到来的宫廷变局。
李克用当然不会放过这个绝佳的机会。河东铁骑在山西平原上纵横驰骋，肆意追杀，梁军大败，除了潞州，夺得的城池尽数丢失。这一轮交手，虽然朱温的实力占据绝对上风，但却第一次被李克用打得鼻青脸肿。物极必反，恶极而亡。李存勖的这句预言让李克用坚定了对梁作战的决心。更让李克用放心的是，朱温正坚定而快速在作恶的道路上越走越远。
天复二年（公元902年），野心家李茂贞在长安发动兵变，劫持唐昭宗前往凤翔，这给了企图入主长安的朱温绝佳机会。朱温立即以解救皇帝为名，亲率大军从河中直扑凤翔。几经交手之后，李茂贞大败，被梁军围困于凤翔，动弹不得。
李克用见梁军主力西进，觉得有机可乘，遂让李嗣昭、周德威率军出击，企图击破朱温撤军之前建成的封锁河东的各个堡垒。双方在晋州、潞州一带陷入激战。
朱温刚刚控制住陇西局势，见河东又起战事，立即挥师北上，同时命氏叔琮领兵疾奔晋州，堵住晋军南下的路线。双方在晋州西北的蒲县狭路相逢。这一战，氏叔琮终于将功补过，以骑兵克骑兵，大破李嗣昭，斩首万余级。河东局势再度恶化。
随着朱温的北上，各路梁军开始大举进入河东，沿路晋军均遭击溃，李克用的小儿子李廷鸾也在乱军中被俘。氏叔琮部很快兵临太原城下，时隔不到一年时间，太原又第二次遭到围攻。
但这一次，形势却要严峻得多。由于梁军进展迅速，晋军主力被分割在广阔的晋中平原，联络断绝，生死未卜，留在太原的守军只剩万人。李克用望着城外密密麻麻的后梁大军，一股寒意从心底陡然而生。
8 围魏救赵
晋王府内，烛火摇曳。所有尚在太原的重臣、大将和幕僚都被李克用连夜唤来。大家知道，今晚要议的，必是非常之事。李克用从内室缓缓踱出。他这一亮相，所有人都惊呆了。几天不见，李克用脸上已布满沧桑，鬓角也生了许多白发，全身上下透出一股老迈之气。到底是什么，让这位纵横天下半生的一世枭雄变得如此消沉？
“连夜请诸公来，是想商议一件事。”众人都抬起头，全神贯注地等着下文。
“我军在蒲县为氏叔琮部所败，几全军覆没。朱友宁部数万人已连陷汾州、慈州、隰州。如今梁军兵临城下，而我军主力被分割于外，不能相顾，形势危急！自我在太原建立基业以来，今日实是前所未有之危局……”
听李克用这样一说，李嗣昭、周德威二人都面红耳赤，低头不语。不久前，二人率部在晋州一带与梁军大战，结果被氏叔琮彻底击溃，在梁军的追杀下连大路也不敢走，带着少数卫士翻山而逃，费了九牛二虎之力才逃回太原。两人都是河东名将，征战半生从未有过如此狼狈的惨败。
“我苦思半响，实无破敌之术。思来想去，不如放弃太原，退守云州（今山西大同市），再做打算！”李克用此言一出，全场哗然。太原是河东首府，晋地枢纽，李克用经历万般磨难，才终于在这里建立基业。现在李克用竟然提出要放弃太原，这让所有人都惊呆了。
李存信被李克用赋闲已久，巴不得河东早生变局，自己好浑水摸鱼，当下站起来附和说：“对极，对极！如今关东、河北都被朱全忠霸占，实力强于我们数倍。现在氏叔琮大举围城，又兴建堡垒，挖掘壕沟，企图长期围困。为今之计，不如趁梁军围困之势未成，尽快向北撤退，休养生息，然后联络鞑靼，再图反攻不迟！”
李嗣昭是个心直口快之人，见李存信这样说，气得拍案而起，愤然道：“一派胡言！老巢都被别人端了，还到哪里去休养生息？父亲，有我们做儿子的在这里奋力死战，必定可以坚守到底！关键时刻，父亲千万不可打退堂鼓，否则军心动摇，后果不堪设想。”
李存信从鼻子里哼了一声，阴阳怪气地说：“败军之将，还好意思在这里说奋力死战？”
“你！”李嗣昭气得指着李存信的脸，怒吼道：“你这厮敢再说一次？”
“各位，大敌当前，不要再内斗了！”众人扭头一看，正是李存勖。李存勖分开众人，走到李克用面前，慨然道：“朱全忠实力虽强，但身处四战之地，掣肘甚多。淮南杨行密、陇西李茂贞、蜀中王建，甚至幽州刘仁恭无一不是他的强敌。他必然分散用兵，多线作战，无法长期持久于河东。如果退往云州，等于把整个晋地拱手相让。”李存勖瞟了一眼李存信，又说：“至于联络鞑靼，再图反攻，无异于与虎谋皮。那鞑靼人是何居心，父王又不是不知。当年父王在鞑靼，受尽刁难，甚至险些被害！如果兵败退到云州，以鞑靼人的本性，必然投靠朱全忠，谋害我等，到那时悔之晚矣！”
“只要坚守半月，等我军各部聚拢，定可一举破敌！”李存勖挥挥手，语气坚定。李存勖这样一表态，众将释然，纷纷站起来表示赞同。形势已然逆转，要求坚守的将领占了大半。李克用没有再说话，看着摇晃的烛火，脸色阴晴不定。
回到内堂，李克用想起刘夫人颇有远见，不如问问她的意见。刘夫人一听，当即道：“存勖这孩子说得没错！他年纪不大，但见识已远在他人之上。那李存信在大王收留之前不过是一个放羊的野孩子，哪有什么见识！当年大王南下勤王，征讨王行瑜，不是多次讥笑其擅离城池，导致死路一条么？前车之鉴，不可不察！”
李克用一听，顿时醒悟。南下勤王之战，王行瑜在梨园寨兵败，逃回老巢邠州。晋军继续进攻，王行瑜不思坚守，而是弃城逃往庆阳，结果被部下所杀。如果王行瑜固守待援，李茂贞手下尚有雄兵数万，鹿死谁手，犹未可知。轻易放弃大本营，确实是一手凶招。
坚定了守城决心的李克用很快化险为夷。只过了几天，各处溃散的军队纷纷赶回太原，太原城中兵力大张，形势已然逆转。是年五月，急于除掉李茂贞的朱温决定移师西征，晋军趁机发动反击，梁军撤围而去，河东再次转危为安。度过一劫的李克用继续坚持着“静养韬晦”的战略，耐心等待死敌犯错。而朱温则在欲望的驱使下开始了一场争夺皇权的夺命狂奔。
天复三年（903年），不夺回皇帝誓不罢休的朱温再次攻打凤翔。在梁军的围攻下濒临绝境的李茂贞终于服软，杀宦官韩全诲等七十余人，交还唐昭宗。朱温趁机对宦官势力展开大清洗，废神策军，驻军长安，完全控制了唐朝宫廷。天祐元年（904年），朱温杀宰相崔胤，逼迫唐昭宗迁都洛阳。是年八月，指使朱友恭、氏叔琮等人冲入皇宫，刺杀了唐昭宗李晔，另立其子李柷为帝。消息传到太原，李克用率三军披孝守丧，朝南痛哭。天祐二年（905年），急于彻底控制朝政的朱温再次举起屠刀，于滑州白马驿将宰相裴枢、崔远等忠于皇室的三十多名大臣全数杀死，投尸于河。朝堂之上，几乎为之一空。
天祐三年（906年），信心爆棚的朱温起兵南征，发起对淮南的复仇之战。结果淮南再度成为朱温的梦魇之地，面对连绵的秋雨和对手坚壁清野的战术，梁军损兵折将，无功而返。幽州的刘仁恭一直对魏博之地有异乎寻常的兴趣，听说梁军南征失利，决定趁火打劫，出兵抢夺魏州。但刘仁恭完全低估了朱温的决心和精力，得到消息的朱温立即亲率大军北征，痛击燕军。不仅如此，梁军还乘势包围了沧州，大有一鼓作气荡平幽燕之势。刘仁恭想摸老虎屁股却被狠狠咬了一口，自讨苦吃，后悔莫及。如今大难临头，左思右想，只好厚着脸皮派人向李克用求救。
“刘仁恭此人狼子野心，反复无常，当年我对他有再造之恩，却在我背后捅刀子。现在被朱全忠打怕了，竟然又想让我来帮他出头！他当我李克用是冤大头吗？真是岂有此理！”看着刘仁恭言辞谦卑的救援信，李克用又好气又好笑。
“父亲，我倒觉得这是个千载难逢的机会！”站在身边的李存勖细细看完书信，眼睛里闪动着激越的光芒。
“哦？”李克用颇为惊异。这些年，李存勖常有不落俗套的惊人见解，李克用对他的话越来越重视。“你倒是说说看，机会在哪里？”
李存勖不慌不忙，展开一卷地图。“父亲请看，如今天下大势已然明朗。如果把天下分为九份，朱全忠夺占控制的已在六、七成。淮南杨氏一脉虽然强悍，也不过自保而已。蜀中王建，目光短浅，局促于一隅之地，只想着自己称帝，难成大器。至于凤翔的李茂贞，屡战屡败，更是不足一提。朱全忠现在忌惮的，也只有我们和刘仁恭了。如果我们束手不管，坐视朱全忠吞并幽州，则河东危矣。”
听儿子这样一说，李克用默然。唇亡齿寒的道理他并不是不懂，只是他实在咽不下刘仁恭忘恩负义这口气。“不过，沧州要救，却不能直接救，要选择对我最有利的救法。”李存勖看了看父亲，微笑道。李克用一听，顿时来了兴趣：“那你觉得怎么救法对我最有利？快讲快讲！”
“如今梁军大举围攻沧州，正是我反客为主的机会。沧州虽然危急，但守个数月绝不成问题，可效仿孙膑围魏救赵之计，另寻目标，攻敌要害！”李存勖一拳砸在地图上。“攻敌要害？”李克用仔细看着地图，那只独眼变得越来越锐利。
潞州！父子俩对视一眼，抚掌大笑。
潞州（今山西省长治市），这是对晋、梁双方都生死攸关的战略要点。双方围绕这个城市已展开过多次激战，城池反复易手。一旦夺回潞州，河东又将重新巩固业已动摇的防线，将通往中原的南大门死死地关上。五年前，朱温六路大军围攻河东，氏叔琮趁晋军主力未至抢先夺下潞州城，河东从此门户洞开，太原日夜不得安宁。李克用做梦都想收复这个重镇。围魏救赵，攻敌要害，重夺潞州，李存勖这一招，将结结实实地打在朱温的要害上。
李克用立即对李存勖的作战方案进行了升级。念念不忘当日之仇的他还想再多敲诈刘仁恭一笔，出一口当年被此人恩将仇报的恶气，以救援沧州为名再次向幽州征兵。这一次，刘仁恭就像换了个人，乖乖把三万人马双手奉上。
李克用随即以周德威、李嗣昭为大将，联合燕军对潞州发动突然袭击。守将丁会因不满朱温谋害唐昭宗，早已有叛逃之意，见晋军大举来攻，索性献城投降。潞州复为晋军所得，李嗣昭领骑兵乘势南下，兵锋直指中原。消息传到沧州，朱温魂飞魄散，连夜焚烧军营，撤围而走。李存勖围魏救赵之计完美收官。
此战之后，梁军再也没能够夺回潞州，这个城市就像寒光闪闪的刀尖，对准了后梁王朝的心脏，令朱温寝食难安。年轻的李存勖，在这场与死敌未曾谋面的对决中，充分体现了他敏锐的洞察力，冷静的头脑和优秀的大局观，一举扭转了晋军在中原战场上的被动局面。
潞州之战获胜的消息传回太原，李克用正与心腹重臣张承业议事，看完捷报，李克用仰天概叹，热泪盈眶。自上源驿那一夜之后，他与朱温结下血仇，但梁晋争霸，晋军屡屡失利，以致彻底被朱温压制，动弹不得。如今一击制胜，在朱温最鼎盛之时扭转局面，重夺主动。而这一切，都靠了李存勖的眼光与谋略。这莫不是天意！李存勖，曾经的青涩少年，正以惊人的速度破茧而出，蜕变为华彩之蝶。
“我已年近半百，垂垂老矣，所幸我儿存勖，不负我望，刚毅决绝，智勇双全，足可撑起河东大局！继元兄，我百年之后，你一定要好生辅佐他，假以时日，必成王霸之业！”张承业闻言，老泪纵横，跪倒在地，颤声道：“承蒙大王厚爱，老朽必尽心竭力，鞠躬尽瘁！”
张承业原是宫内宦官，唐昭宗时出使河东。此人见识广博，老成持重，颇受李克用赏识，于是留在太原效力。不久，朱温大举清洗宦官势力，朝中宦官都被杀尽。为斩草除根，朱温以朝廷名义发出诏书，要求各地诛杀宦官同党。李克用接到消息，找了死囚顶包，救了张承业一命。自此之后，张承业更加尽心竭力为河东效命，成了李克用的股肱之臣。
李克用把李存勖如此郑重地托付给张承业，实际是公开表达了李存勖已然是他接班人的意图。在武力为王的乱世，血缘关系早已不再是继承王位不可逾越的规则，这些年各地藩镇层出不穷的兵变，城头不断变幻的大旗，早已一次又一次地证明了这一点。李存勖毕竟年轻，他的身边需要有一批德高望重之臣辅佐和支持。李克用的考虑确有先见之明。当他病死之后，手握兵权的李克宁企图发动兵变，正是张承业在关键时刻站了出来，团结了李嗣昭、李嗣源等重要将领，帮助李存勖粉碎了叛乱。
天祐四年（907年）四月，朱温终于走到了他梦想的权力的巅峰，废唐哀帝李柷，在大梁称帝，改国号为“梁”。延续近三百年的唐王朝宣告覆灭。消息一出，天下震惊。李克用知道，朱温已经走上了一条无法回头的毁灭之路。
9 逆风飞扬
朱温的称帝引发各地藩镇的大动荡。占据楚地的武安军节度使马殷、盘踞岭南的清海军节度使刘隐、保有吴越地区的吴王钱镠、经营闽地的威武军节度使王审知等先后向朱温称臣，承认后梁政权。朱温则大礼相送，把这些军阀头目统统封王，以示笼络。但让朱温头痛的是，李克用和陇西李茂贞、淮南杨渥（杨行密的长子，杨行密已死，由他继位）、幽州刘仁恭都宣布对后梁政权不予承认，坚持沿用代表唐王朝的最后一个年号“天佑”。蜀王王建更是以地势偏远，消息不通为由，义无反顾地使用唐昭宗李晔在位时的年号“天复”。
这让朱温勃然大怒。在他看来，这些反对势力里，李克用是当仁不让的首领。只有彻底荡平河东，才能成就他真正一统天下的迷梦。而对河东动手，首先就要拔掉潞州这颗钉子。907年六月，朱温任命康怀英为潞州行营招讨使，领精兵八万，向潞州进攻。这座被梁晋双方争夺了无数次的城市，再度成为天下的焦点。
李克用闻报，只是冷笑了一声。镇守潞州的是李嗣昭。他很了解这个养子。李嗣昭谈不上有多少谋略，但要论性格之刚毅，作战之顽强，纵观河东诸将，无人能出其右者。当年李嗣昭嗜好饮酒，李克用只是私下稍稍告诫，便一改旧习，终身不饮。他相信，只要他不下令放弃那座城市，李嗣昭就会守到最后一兵一卒。当然，李嗣昭虽然顽强，但兵力毕竟太过悬殊，潞州城还是要救的。他立即传令大将周德威率军救援。
河东铁骑，战力惊人，周德威的骑兵呼啸而来，康怀英的外围部队很快遭到击溃。康怀英早就听说过河东名将周德威的大名，见势不妙，干脆收缩部队，不再接战，让数万梁军全都躲在堡垒壕沟之内，老老实实地围城。但李嗣昭坚如铁石，潞州城头天天都在上演着殊死肉搏，梁军就是难以前进一步。
朱温对康怀英的消极战术极为不满。近十万大军连一个小小的潞州城都拿不下来，还让周德威的骑兵耀武扬威，这样下去，猴年马月才能打到太原？急不可耐的朱温临阵换将，让作战骁勇著称的李思安接替康怀英，继续攻城。
李思安刚到潞州城外就遭到周德威的当头一棒，河东骑兵铺天盖地冲来，斩杀梁军一千多人。现在李思安终于知道康怀英的苦衷了。梁军数量虽多，但以步兵为主，外围战线又宽，面对周德威一次又一次的骑兵突袭，确实防不胜防。他索性对前任的围城战术进行了大规模升级，不仅继续深挖壕沟，还在军营外围修起了整整一圈壁垒，以抵御晋军骑兵的袭扰，号称“夹寨”。潞州之战就这样在包围与反包围的混乱中持续了五个多月。
908年1月，太原城中寒风呼啸，春天离这个城市还很远。一名信使拼命鞭打着精疲力尽的坐骑，歪歪斜斜地冲进了太原城。这是周德威的信使，他想告诉李克用，潞州的处境已相当艰难，如果梁军的围攻持续下去，饥饿很快会击倒这座已苦苦支撑了半年的城市。但千里迢迢而来的信使做梦也没有想到，晋王府内，迎接他的却是一张张充满了悲伤的脸。信使得到了一个惊人的消息，李克用病了，而且病势沉重！
就在不久前，蜀中的王建还派来使者，劝李克用和自己一起称帝，等消灭朱温后，再访求唐朝宗室接续帝位。对王建这个居心叵测的建议，李克用一口回绝。他需要的不是称帝，而是耐心地等待那个他已经等了很久的机会。等待朱温犯错误，等待他向死敌发动致命的反击，等待河东铁骑席卷中原。可惜，老天已经不给他更多的时间了。
这个冬天对李克用来说格外漫长。他一向自傲的强壮身体就像山崩一样，轰然倒塌。病魔击倒了这个刚强如铁的男人，面对骤然来袭的疾病，整个太原的名医都束手无策。自知时日无多的李克用唤来了他最信赖的张承业。看到李克用苍白憔悴的那张脸，张承业老泪纵横。没有人会想到，这个厮杀半生，威震天下的河东枭雄，竟然会倒在与死敌殊死对决的时刻。真是天意弄人。
李克用扭过头看了看张承业，惨然笑道：“我拼杀沙场三十年，跟各方豪强斗了一辈子，只望我沙陀一脉能永续平安而已。现在我气数已尽，不能再为河东尽力……”说着他伸出颤抖的手，指着他身边的李存勖，艰难地说：“这孩子志气远大，可接我的事业，河东以后就指望他了。他还年轻，我们是生死之交，看在我面上，你以后一定要多教导他。现在强敌犯境，潞州危急，我死之后，所有仪式一律从简……”
曹夫人抱着李存勖，早已哭成泪人。
李克用长叹一口气，“百年歌有言，人过五十，罗衣綷粲金翠华，言笑雅舞相经过。没想到我还没等到言笑雅舞，已将呜呼哀哉。人生世间，光景几何？清酒将炙奈乐何，清酒将炙奈乐何……”李克用看着儿子，一丝宽慰的笑意浮上嘴角。他的目光顺着李存勖的脸庞向下游移，然后毫无征兆地突然停滞。一代枭雄，泯然而逝。
