贺瑰毫不迟疑，立即下手。他借口犒劳部下，摆了一台鸿门宴。席间设下伏兵，把前来赴宴的谢彦章和他的亲信当场诛杀。可怜谢彦章年少成名，尚未在沙场上再现养父葛从周的威风便横死在自己人刀下。
消息传到晋军大营，李存勖哈哈大笑。“贼军如此不堪，竟然互相残杀，自断一臂！贺瑰已不足为虑，传令，明日一早，毁掉大营，全军开拔，直逼开封！”
众将目瞪口呆。李存勖用兵胆大，人所共知。但这一次，未免胆大过头了吧。按照他的意思，要置面前贺瑰的五万大军于不顾，直扑中原腹地。贺瑰再不济，也不至于直接无视吧。晋军在黄河以南并未有稳固的根据地，大军补给都要靠河朔各镇运过黄河，如果让梁军截断归路，岂不是要被活活困死在中原腹地？
“令军中所有老弱将士全部撤回魏州！我不要这些包袱！不夺开封，誓不返回河北！”看着李存勖意气风发的样子，李存审和周德威对视一眼，一言不发。而李嗣源更是远远站在一边，面无表情。所有人都明白，这是李存勖的又一次赌博。潞州、柏乡、魏州，李存勖都大获全胜，老天一直在垂青这位年轻的王者，只是不知道哪一天，这种好运气会忽然离开他。
十万晋军在梁军大营前虚晃一枪，猛然加快了速度，一路向西，直扑开封。贺瑰听到李存勖亲率大军西进的消息，惊得面色煞白。如果开封有失，他就算有一百个脑袋也不够朱友贞砍。顾不得多想，贺瑰立即集结全军，放弃大营，衔尾追赶。
二天之后，晋军抵达胡柳陂（今河南濮阳东南），距开封已不足四百里。夜已经很深了，大帐内灯火通明，无心入睡的李存勖仍在伏案研究着地图。
现在他的大军已深入后梁腹地，虽然前有阻截，后有追兵，局势异常凶险，但越是这样的局面，越让他兴奋。这是他人为制造出来的险境，他就是要在绝地中创造一个个战场上的奇迹。依靠兵力的强大来击败虚弱的敌人，这样平淡无奇的胜利早已不能满足他了。他要让天下人知道，李存勖是一个战场上的奇才，他总能在看似不可能中制造出一个个奇迹，他要打一场让历史铭记，让所有人都惊叹的战役。
好大喜功，感性而冲动，强烈的表演欲，这样的性格特征在正处于军事生涯巅峰的李存勖身上表现得尤为明显。他早已把数十万人会战的沙场变成他个人疯狂演出的巨大舞台，而所有人都不过是他用以表演的棋子。所以，他才会频频在众目睽睽下做出一系列违反基本军事原则的离奇举动。趁黄河封冻之际突袭杨刘、亲率大军蹚水过河与梁军在黄河中血战、只带百余亲随独闯数万之众的梁军大营，现在又置梁军主力于不顾，直扑后梁首府。他就像一个满腹才华，纵情飞扬的诗人，以战场为纸，鲜血为墨，写下一首首惊天动地的诗歌；又像才华横溢的演员，在万众注视下演出一出出惊心动魄的大戏。这样的感觉让他兴奋，让他有一种欲罢不能的快感。
帐外传来沉重的脚步声。周德威走了进来。李存勖心中涌起一丝不悦。这个人现在跑来，不会有什么好事，肯定又要拿出军事行家的派头，老生常谈一番。
“大王，斥候来报，贺瑰率军昼夜兼程追赶，现在距离我军已不足二十里。”周德威报告道。
李存勖眼睛一亮，大声道：“好！我正愁找不到贼军！贺瑰这是自投罗网，马上集结全军，进攻贼人！”
周德威脸色大变：“大王不可如此心急啊！我考虑再三，如今梁军为解开封之危，昼夜兼程而来，心急如焚。我军如果与之对战，正好激发贼军斗志，胜负实在难以预料。大王不如按兵不动，老臣愿领精骑，前去袭扰，令其彻夜不宁，难立营寨。等到贼军疲惫之时，大王再率大军痛击之，必获全胜！”
“胡扯！”李存勖勃然大怒。“潞州破夹寨以来，我大小征战也有百余次了吧！还用得着你来教我如何打仗不成？我看你年纪越大，胆子却越发小了！你不愿为前锋，那就让李存审率银枪军为前部，我亲自护送辎重粮草！你不用管了！”
说完，李存勖扬长而去，只留下周德威呆立在空荡荡的军帐内。那一刻，周德威觉得曾经从善如流的李存勖变得如此陌生。虚荣与狂妄充斥了那个人的内心，让他变成了一个疯狂的表演者，完全不顾一切的原则与规则。
外面人声鼎沸，马鸣如雷，显然大军即将开拔。周德威呆立良久，终于仰天长叹，悲愤地说：“我征战半生，想不到今日死在此地矣！”
36 决战胡柳陂
凛冽的晨风中，庞大的晋军军团在薄冰覆盖的原野上缓缓转向，往东推进。距离他们不远的地方，全副武装的梁军已集结完毕，阵势连绵数十里，正与晋军相对而行。一场规模巨大的会战已不可避免。
胡柳陂，历史记住了这个陌生的地名。在这里，即将上演梁晋争霸以来双方在黄河以南的第一次大规模会战。而战役的过程就像惊险小说一样跌宕起伏，扑朔迷离，交织着惊险、意外、悲壮与惨烈，更有一个耐人寻味而影响深远的结局。
李存审率领的银枪军首先与梁军遭遇。这支军队是当年魏博的银枪效节军投靠李存勖后改编而成，军纪严明，骁勇善战。李存审一马当先，率着银枪军直扑梁军大阵。大战猝然爆发。
李嗣源、石敬塘部为右翼，一路疾进，正好碰上位于梁军大阵左翼的王彦章部。李嗣源亲率横冲都对梁军发动猛攻，“铁枪”王彦章也不是好惹的主，毫不示弱地以骑兵反击，双方陷入鏖战。而在靠近黄河的左翼，李嗣昭的军队也与梁军狭路相逢。混战就像雪球一样越滚越大，当晨雾散去之时，这场大战已在方圆数十里的原野上全面展开。
大战之际，李存勖正自得意满地带着军队押送着粮草辎重缓缓西行。他的如意算盘是，自己的军队无论在数量还是战斗力上都远胜梁军，胡柳陂的这场会战必胜无疑。他得让行动缓慢的辎重部队趁机往前赶，如此，大获全胜之后，他的主力部队就会迅速赶上，直扑开封。急不可耐的李存勖甚至已经等不及会战结束，开始提前策划着进攻开封。
激战中，李存审的银枪军展现了巨大的杀伤力。在雪亮的枪阵下，梁军士兵像蚂蚁一样密密麻麻地倒毙在地。银枪军从东往西一通猛杀，竟然贯穿了梁军大阵，一头冲进了王彦章的军阵。而此时，王彦章正承受着晋军精锐骑兵“横冲都”的反复冲击。李嗣源、石敬塘、李从珂各领一支骑兵与梁军骑兵在宽大正面上激烈交锋，王彦章纵然是闻名天下的猛将，也不免手忙脚乱。正值生死攸关之际，一大群端着长枪，气势汹汹的虎狼之师突然从侧翼杀了过来，王彦章措手不及，梁军大乱。
李嗣源双眼一亮，扬刀大呼：“李存审将军杀过来了，梁军被围了，兄弟们，跟我一起狠狠地冲啊！”晋军士气大振，黄河之畔爆发出山呼海啸般的呐喊，梁军军阵就像裂开的西瓜，在敌军的猛烈冲击下层层崩裂。
梁军左翼终于崩溃，王彦章带着数千败军向西溃退。这样的大兵团会战，侧翼的崩溃往往意味着整个战局的崩盘，但诡异的事情发生了，正是这支被银枪军打得落花流水的败军却几乎改变了历史。
自感大势已去的王彦章带着残兵败将急速向西面的濮阳退去，那里是开封西面最重要的户门，如果这场会战最终失败，晋军的刀锋将直逼开封，他必须要在第一时间把这个噩耗告诉濮阳的守军。
惊慌溃逃的梁兵忽然发现眼前出现了一大群晋人的辎重部队。更令他们震惊的是，那些押运辎重的晋军士兵似乎比他们更恐慌。王彦章觉得不可思议。晋军的辎重部队怎么会跑到了作战部队的前面？难道李存勖要用这支押运粮草辎重的军队去攻击开封？更不可思议的是，这支军队看见急速奔来的梁军骑兵，竟然像炸了锅一样一哄而散。
王彦章当然不会知道，他无意中碰上的正是李存勖亲自率领押运辎重的军队。这支辎重部队在李存勖带领下再一次违反了最基本的战争原则，当主力还在与敌会战之际，竟然冲到了全军的最前面。除了信心满满的李存勖，几乎所有士兵都心怀恐惧。这一路向西，他们离主力越来越远，前方如果敌军，他们将死无葬身之地。
就在这时，王彦章带着他那支被击溃的军队横空出世，突然出现在他们面前。濮阳的梁军来了！所有人都下意识地这样想。晋军士兵们根本顾不上自己的主帅，丢下辎重，四散而逃。
李存勖目瞪口呆。他拔刀斩杀了数名逃兵，驱马疾奔，厉声怒吼。但没有人再听他的号令，他的士兵就像巨大的冰块在刺眼的阳光下烟消云散，只剩下一堆堆辎重车辆垂头丧气地停在路边。一直毫不吝惜地把好运赐给李存勖的老天终于给他开了一个冷酷的玩笑。一支败退中的梁军竟然在无意中改变了战局。
王彦章似乎明白了什么。他兴奋地把铁枪一举，大喊道：“抓住贼军辎重部队了，不要放过他们，狠狠地杀啊！”刚刚还像受惊的兔子一样逃窜的梁军骑兵摇身一变成了凶狠的野兽。他们挥舞着战刀，大声吆喝着，肆意追杀着落荒而逃的敌人。晋军败兵汇集成了一股巨大的人潮，掉头向东跑去。他们知道，周德威的幽州军团被李存勖遗弃在昨晚扎营的地方，也许，跑到友军的身边，还有活命的机会。
这股黑压压的人潮一头撞进了周德威的阵地，跟着他们而来的还有数千追赶的梁军骑兵。突如其来的变乱让周德威和他的幽州军团猝不及防。他们一直警惕地注视着东边的大战，万万没有想到竟然从背后涌来了这群败兵。在梁军骑兵的追杀下早已魂飞魄散的败兵们顾不得这么多了，他们狂呼乱叫着跌跌撞撞地冲进了阵地。幽州军完全不知道发生了什么，在这股狂乱气氛的感染下，许多士兵丢下武器，加入到了溃败的人流中。晋军阵地一片混乱。
周德威心急如焚。他一把抄起铁锤，翻身上马。还没等他看清楚周围的形势，一大群黑压压的败兵迎面而来，周德威躲避不及，扑通一声栽倒在地，几乎同时，数支长枪狠狠地刺入了他的身体。鲜血就像喷泉一样激射而出，冲向那轮冷漠的冬日。战马隆隆而来，无数马蹄重重地击打在周德威的身体上，这位威震天下的名将竟以如此悲惨的方式死于乱军之中。
战局再次逆转。晋军阵地混乱的浪潮一直波及到了会战的中心。各支晋军都不知道到底发生了什么事，一时六神无主，纷纷后撤。贺瑰当然不会放弃这个机会，在他的指挥下，梁军呈扇形展开，准备合围晋军主力。
局势最凶险的当然是身处重围的李存勖，等他从乱军中杀出，发现身边仅存李建及率领的数百亲兵。李存勖来得及喘息，杀声又起，梁军正从四面八方合围而来。李存勖迅速观察了下地形，对李建及说：“抢下旁边那座小山冈，还可以支撑一下！”
在李建及等人的护卫下，李存勖冲上了一座山冈，总算在乱战中找到了一块立足之地。“把我的帅旗立起来！”李存勖大呼。“大王，不可啊，如此岂不是让梁军知道了您的位置？”李建及急忙劝阻。“糊涂！我就是要让所有人知道，我李存勖还没有死！只要把我的旗号打出去，要不了多久，冲散的将士们都会聚集到这山前！”李存勖怒目圆睁，厉声喝道。李建及恍然大悟。杀声如雷的战场中心，一座小小的山冈上，李存勖那面鲜红色的帅旗高高飘扬，在阳光下分外夺目。
李嗣源、李嗣昭、李存审都看到了这面巨大的帅旗。晋军顿时士气大振，他们立即集中兵力，向那座山冈奋力杀去。梁军士兵们当然也发现了那面旗帜。无数杀红了眼的梁兵狂呼乱叫着，高举着刀枪，潮水般地涌向那座山冈。
李存勖就在山上。这是活捉这个河东恶魔的最好机会，这是为成千上万死在潞州、柏乡、魏博的战友兄弟报仇的最好机会！
那座小山很快成了战况最激烈的地方。李存勖孤身向前，立于山顶，巨大的黑色披风随风激荡，就像恶魔的翅膀。与生俱来的血性和表现欲又一次被彻底激发，他手握长弓，连连放箭，一个个梁军士兵应弦而倒。
李建及惊恐地看着这个不可思议的场面。恍惚中，他几乎觉得这一战就像是李存勖一个人站在山巅，正孤身迎战潮水般涌来的成千上万的敌兵。这样的人，会败吗？在这个血腥诡异的乱世，还有谁能有他这样的霸气？
在帅旗的指引下，被冲散的各支晋军很快汇集到冈前。半个时辰之后，李存勖身边竟然又聚集起了一支数量可观的军队。不久，李存审的银枪军、阎宝的骑兵也与李存勖会合。军势重新振作的李存勖又得意起来。他用刀尖遥指对面土山，对众将说：“梁阵坚而整，声势浩大，必须要击其要害。敌军主将贺瑰就在那座土山上，今日之战，得山者胜。你们谁愿为我夺山？”李存审、李建及纷纷请战。李存勖哈哈大笑：“很好。你们率银枪军在后，我亲领骑兵在前，即刻夺下此山！”
一股铁流从山冈上呼啸而下，瞬间冲垮了冈前的梁军，带着冲天杀气，一路狂飙，直扑土山。铁流之后，是数千手持长枪的银枪军士兵，威风八面，当者披靡。驻守土山的梁军士兵被这股声势吓得肝胆俱裂，纷纷拖枪而走，屁滚尿流地逃下山去。贺瑰见事不可为，只好仓惶奔下山去，引军西走。李存勖一马当先，冲上土山，看着被赶跑的贺瑰，得意之极，仰天狂笑。
但战局并不会因为一座小山的得失发生根本性的改变。这场大会战从清晨到黄昏，已持续了几乎整整一天。双方将士早已拼杀得精疲力竭。夕阳西下之时，两军终于暂时脱离接触，晋军主力集结在胡柳陂以东的土山周围，而梁军则在土山以西重新列阵。血色残阳浸透了这片巨大的荒原。李存勖抬眼望去，尸体层层叠叠，刀枪遍地横陈。而不远处，梁军依旧军容严整，延绵数里。从亢奋中平复下来的李存勖心头一震，难道这场规模巨大，伤亡惨重的会战要以一场尴尬的平局收场？
就在他观望沉吟之时，一行人匆匆跑上山来。李存勖有些惊讶地看着来人，他认得其中几个，都是周德威的部下。对了，战斗如此炽烈，被他遗忘的周德威却到哪里去了？
“大王……”领头的将领看见李存勖，扑通一声跪倒在地，竟已泣不成声。李存勖惊疑地注视着这些全身是血的将士，他的眼光忽然停下了。长长的门板放在这些将领身后，上面躺着一个人，血肉模糊。
李存勖忽然明白了什么，他跌跌撞撞地冲了过去。没错。地上躺着的正是他曾经最得力的臂膀，曾经无数次把他从危险的边缘拉回来的那位忠心耿耿的老将周德威。李存勖扑通一声跪倒在地，抱住周德威的尸体，嚎啕大哭。人们惊呆了。没人见过李存勖如此痛苦，这个孤傲的男子，即使是在他父亲病死之时也没有这样哭过。
没有人明白李存勖内心的痛苦与纠结。只有他自己知道，这一切，都是他一手造成的；这一切，都是老天为他的轻狂与傲慢给出的血淋淋的惩罚。
37 静静的溃败
过了许久，李存勖才缓缓站起身来。人们震惊地发现，李存勖脸上挂满了颓废与沮丧。在众将的记忆里，这位战神的脸上从未出现过这样的神情。即使年少的他遭到父亲的呵斥与怒骂，他的脸上也只有倔强与不甘。显然，周德威的身亡给了李存勖巨大的打击。
众将听见他长长地叹了一口气，用一种喃喃自语般的低沉语气说：“溃兵未集，我军势弱，加之日暮，今日不可再战，撤军吧……”部下们几乎不敢相信自己的耳朵。在人们心目中，遇强更强，逆势而上，胆大妄为，这些都是李存勖令人印象深刻的标签。从来没有哪一次，李存勖会像今天这样，在胜负未分之际就已经失去了取胜的欲望。
李嗣昭首先站了出来。他神情严峻地大声说：“万万不可！我军成败，在此一举！如果今日不胜，我军在黄河以南再难立足，甚至河朔之地也不为我所有！梁军一路长途疾进，早已疲惫不堪。我愿意带精锐骑兵向梁军发动进攻，反复攻击之下，梁军必败！”李存勖看着神色激动的李嗣昭，阴沉着脸一言不发。
“大王不可犹豫啊！现在是两军决战的关键时刻，如果此时撤退，梁军得到休整，卷土重来，形势将更加凶险！”李嗣昭急得几乎要跳起来。
李存审、李建及二人更是急得面红耳赤，两人一起上前，跪倒在地，沉声道：“现在贼军王彦章部已经向西溃逃，梁军已经失去了骑兵部队。我军损失虽然严重，但骑兵主力仍在，完全有把握一举击溃梁军！大王，快下令吧！”
李存勖仍然没有说话，他转过身去，看着暮色中那片黑压压的梁军军阵。又过了许久，他终于仰天叹道：“是我错了。今天要不是你们提醒，我就要犯下这辈子最大的一次错误！”他唰地拔出佩刀，杀气与斗志重又回到他的双眼。“众将听令！李建及在左，李嗣昭在右，阎宝居中，各带本部骑兵，全力攻击敌阵！李存审带银枪军跟着我，直攻贼人中军！”他脸上的肌肉因为激动而抖动起来。“今日当决死一战，不为其他，为了血洒疆场的周德威老将军！”“为周将军报仇！”“誓灭梁贼！”呼喊声如海浪一样席卷了整座山冈。
血红的暮色中，晋军总攻开始了，骑兵团呼啸着扑向了梁军最密集的地方，那是他们的主将贺瑰的指挥之所。在李存审的指挥下，没有武装的民伕们也加入了战斗。他们拖着砍下来的树枝，大声呼喊着，在山冈下疾奔。足有上万人的民伕队伍发挥了巨大的作用，他们利用声音和飞扬的尘土制造出了巨大的声势。
缺乏骑兵的梁军在沙陀骑兵的反复冲击下终于顶不住了。梁军防线一层一层地垮了下来，这些士兵无论从心理还是身体上都已经到达了极限，在沙陀骑兵疯狂的攻击下，梁军大阵终于崩溃。杀戮在夜幕降临之时达到了高潮，梁军士兵抱头鼠窜，为了摆脱追杀，他们甚至对堵住去路的自己人大开杀戒。贺瑰明白，战阵已然崩溃，这场会战必败无疑。他早已把梁军双绝的名号抛到了九霄云外，带着自己的卫队一溜烟儿向南逃跑。
一波三折的胡柳陂之战在最后关头决定了胜负。晋军在付出了惨重的伤亡后，终于击溃了紧紧尾随他们的梁军主力。晋军乘势进击，兵不血刃拿下了守军早已逃得一干二净的濮阳。从这里，直到数百里外的开封，再没有一支成建制的梁军部队能够阻挡他们的进攻。但具有讽刺意味的是，当这个梦寐以求的机会出现之时，李存勖却发现，他再也无力推进一步。胡柳陂一战，他虽然击败了对手，但付出的代价却令他难以承受。老将周德威战死沙场，而他的军队至少有三分之二失去了战斗力。
这支刚刚取得胜利的军队却像一支失败的队伍，个个垂头丧气，灰头土脸。李存勖很清楚，就战术而言，胡柳陂之战侥幸获胜，但从战略上讲，梁军再次成功了遏制了他的进攻。他没有能够在中原站住脚跟，他在黄河以南仍只有杨刘这样一个小小的据点。夹河苦战的态势，并没有任何改变。更令他心烦的是，众将中能力最强，威望甚高的李嗣源竟然不知去向。胡柳陂一战，李嗣源率着他那支威名远扬的横冲都对上了王彦章的骑兵部队，一场混战之后，李嗣源部从此和晋军大队失去了联系，至今去向不明。
李嗣源部下猛将如云，战力惊人，李克用当年对这个年纪最大的养子视为珍宝，但李存勖却一直对这个高深莫测的沙陀人颇为忌惮。他隐隐觉得，如果有谁还不在自己完全掌控中的话，这个人只会是李嗣源。胡柳陂一战，一波三折，极为凶险。李嗣源带着他的精锐部队却不在阵中杀敌，偷偷跑到哪里去了？
李存勖疑心大起之时，李嗣源正带着他的兵马心急火燎地往濮阳赶来。大战中，他的军队与晋军主力失去联系，当时一片混乱，晋军已露败象，李嗣源听说李存勖已败退回黄河以北，也没多想，急忙渡河北上，追赶主力。闹腾了半天，他才得到确切消息，李存勖并没过河，而是乘势攻下了濮阳。自知犯下大错的李嗣源赶紧又带着人马掉头折返，匆忙赶到濮阳。
见到李存勖那张阴沉的脸，李嗣源自知不妙，扑通一声跪倒在地，连连请罪。听说李嗣源竟然带着兵马撤回到黄河以北，李存勖更是火冒三丈。他啪地一声扔掉手中茶盏，厉声喝道：“你是不是认为我已经被贼人砍了脑袋？带着人马回河北到底意欲何为？”此言一出，众将都吓得脸色煞白。傻子也明白李存勖这话的意思，这是指责李嗣源有夺位之心。
空气似乎凝固了，冰冷的房间里一片死寂。李嗣源缓缓的抬起头，他的双眼毫无畏惧地正视着李存勖。“大王。我李嗣源绝非背信弃义之徒！”李存勖的嘴角似乎动了动。他死死盯着李嗣源那双平静如水的眼睛，看了很久很久。寂静中，河东最有才华的两个男人正在激烈的交锋，谁也不愿意退缩。
终于，李存勖脸上慢慢露出了不自然的笑容。“哈哈，谁都知道你对河东忠心耿耿，说一不二，我又怎么会怀疑你呢？刚才不过是借机开个玩笑罢了，你这次跑这么远，可让我找得好苦啊！”李存勖疾步走上前去，扶起李嗣源，哈哈大笑。
见李存勖如此，李嗣源面色一展，也打了个哈哈。
“来人，上酒！李将军让我们大家担心这么几天，该罚。那就罚他喝一大杯酒如何？”
“对对，这杯酒该喝，该喝！”众人这才放下心来，纷纷围上去附和。
李嗣源二话不说，端过酒杯，一饮而尽。
李存勖与李嗣源之间这场险些爆发的危机似乎就这样在众人的哄笑声中消弭于无形。然而，真的是这样吗？
李嗣源刚一回到自己的军营，石敬塘立即凑了上来。“将军，今日之事可见大王气量狭小，对将军已有猜忌，您不可不防啊！”
李嗣源看了石敬塘一眼，没有说话。在众人眼里，李存勖才华夺目，不可战胜，但他很清楚，在李存勖身上，糅合了父亲李克用与母亲曹氏完全不同的性格特质，更有他自身难以克服的弱点。某些时候，这些弱点也许会成为他致命的东西。他现在要做的，只是不能让自己犯错误。在这个城头变幻大王旗的乱世，谁能笑到最后，犹未可知。
李存勖心烦意乱地巡查着自己伤兵满营的军队。看得出，他的将领们早已失去了魏州出发时的意气风发，军队士气更是低落到了极点。看来速战速决是不可能了，所谓逐鹿中原又不知要拖到何时。李存勖沮丧地摇了摇头。
919年正月，李存勖终于下达了撤军的命令，留下大将李存审驻守濮阳，监视梁军动向，晋军主力则北渡黄河，返回魏州休整。
而周德威之死则引发了河东一连串的人事变化。李存勖任命自己宠信的宦官李绍宏北上，接任周德威的位置，执掌幽州军政。又提拔心腹孟知祥接替李绍宏留下的中门使的位置。中门使是当时最重要的官职之一，联络上下，参管机要，号称“事无大小，皆于参决，其势倾动天下”。这样的人选，当然得是李存勖最信得过的人。
被推上重任的孟知祥却如大祸临头。权力往往与风险并存，中门使纵然权倾天下，但朝中之事千头万绪，稍不注意便可能得罪同僚，甚至引发首领的猜忌，之前便有两位中门使被不明不白砍了脑袋。孟知祥不仅有能力，还有混官场的智慧，他可不愿意既当李存勖的马前卒又当他的挡箭牌。如果命都没了，再大的权力又有何用？
想了半天，孟知祥决定逃离中门使这个可怕的职位。他的老婆是李克用的侄女，有了这层关系，孟知祥便派出老婆跑到曹夫人那里去哭诉，说自己老公现在工作压力太大，如果再在这个职位干下去会精神崩溃，请求曹夫人看在亲戚面上，求李存勖让孟知祥换个清闲点的职位。李存勖一向最听母亲的话，曹夫人既然发话，他也不好坚持，只好让孟知祥改任马步都虞侯。不过委任下来之前，李存勖提了个条件，你孟知祥要走可以，但必须找个合适的人来代替。
这个任务对孟知祥来说太简单了，他毫不犹豫地推荐了时任团练使的郭崇韬。郭崇韬做事干练，能力出众，跟孟知祥私交甚好。关键时刻，孟知祥把自己好朋友推了出来。郭崇韬扶摇直上，坐到了权倾河东的中门使位置上，顿觉如鱼得水，一身才干有了用武之地，对好友的推荐感激不已。但他很快就会领教到这个位置的痛苦之处。
不久，李存勖从魏州回到太原，宴请各军将领。李存勖做事，一向大手大脚，讲究排场，这次宴请不仅好酒好肉，规模更是惊人，各军中层以上将领都收到了邀请。预算报到郭崇韬那里，竟然被扣住。郭崇韬还为此专门写了报告，说开支过于庞大，请求李存勖缩减规模。
李存勖勃然大怒。他马上找来机要秘书冯道，气急败坏地说：“郭崇韬说我请客吃饭太浪费，要求减少出席的将领。我请的人都是提着脑袋给我卖命的，请他们吃顿饭有什么了不起，我连这点权力都没有吗？既然如此，你马上给我起草文告，我李存勖没有资格当统帅了，让他郭崇韬另找能人吧！”
冯道一脸苦笑，拖拖拉拉，半天不下笔。
李存勖又扭过头来骂冯道：“你冯道，人称能说会道，满腹经纶，连这样一篇短短的文告都不会写了？”
冯道站起身来，不慌不忙地说：“大王息怒。我觉得郭崇韬的请求虽然不妥，但也不能说是重大过错。他的请求有错，大王您不接受就行了，没有必要搞这么大动静。这样的事情传出去，让伪梁那帮人认为我河东将帅不和，岂不是会被笑话？”
李存勖这人最好面子，听冯道这样一说，气这才慢慢消了。
得知这件事的孟知祥偷偷对自己老婆说：“现在知道我为什么死活不当那个中门使了吧！大王能力超群，但难免自以为是。周德威被他活活害死，李嗣源也险些送命，我看郭崇韬今后也不好混哪……”
当李存勖还在为自己一次次辉煌的胜利自鸣得意之时，却浑然不知身边的心腹重臣们都开始渐渐离他而去。与李存勖在战场上轰动天下的胜利相反，溃败正在他政治舞台的中心静悄悄地上演。
38 血战濮阳
当晋军主力回师魏州休整之时，李存审被留了下来，带着为数不多的精兵牢牢地钉在了濮阳。李存勖希望，李存审能够在中原腹地保住这个付出了高昂代价才抢到手的前进基地。
选李存审，李存勖是经过深思熟虑的。在李克用的诸多养子中，若论军事才华，李存审绝对是出类拔萃的一个。李存审本姓符，原是陈州人。乾宁年间，李存审为先锋讨伐邠州王行瑜，大破之，攻陷天险龙泉寨。天祐三年（906年）出征潞州，与李嗣昭、周德威合兵击溃梁军主力，升任“蕃汉马步都指挥使”，从此跻身河东名将之列。他最华彩的表演发生在天祐九年（912年），为一雪柏乡大败之耻，朱温亲率五十万大军进攻镇州、定州，当时晋军主力尚在河东，鞭长莫及，李存审以骑兵八百前往援救，巧施疑兵计，惊退梁军，把朱温气得一病不起。李存勖上台之后，李存审更成为心腹大将，大小战役无不伴随左右。李存勖相信，李存审足以独当一面，在濮阳挡住梁军的反扑。
但当晋军主力渡河北返之后，李存审骤然发现，自己被丢到了群狼环伺的中心。整个黄河以南，除了遥远的杨刘城，自己赫然成了晋军留在中原的唯一旗帜。逐步恢复元气的梁军正在不断聚集兵力，向濮阳慢慢逼近。李存审知道现在只能靠自己了，他决心把小小的濮阳城打造成一个坚固的军事堡垒，死守到底。沿着黄河两岸，以旧濮阳城为中心，李存审修筑了大量的防御工事，最终建成了南北两城。仅仅数月之后，两座坚固而功能完备的防御工事已横跨在黄河之上。
南北两城刚刚修好，急于夺回濮阳的贺瑰便卷土重来。经过侦查，贺瑰定下了北拒南攻的战术。他用竹索把十余艘大战船连在一起，用牛皮覆盖，四周建起墙垛，打造起一座巨大的水上堡垒。这座水上城堡被移到了两城之间的河道中央，面北朝南，虎视眈眈。贺瑰相信，这样一来，缺乏战船的晋军将无法渡河南下支援，他将毫无顾忌地把黄河以南的晋军据点彻底拔除。
梁军对濮阳南城的猛烈进攻开始了。李存审亲自登上城楼，指挥部下与梁军展开殊死搏杀。一天激战下来，双方伤亡惨重，李存审更是身负数创，血流满身。急报传到太原，李存勖马上带着大队人马赶往濮阳支援。现在对后梁作战是他的重中之重，好不容易才夺得濮阳这个立足点，他当然不能前功尽弃。
赶到黄河北岸，李存勖被眼前的场景惊呆了。十余艘大船连成了一个巨大的水上堡垒，船上布满墙垛与箭塔，晋军刚一靠近就遭到了猛烈的射杀。看起来，要逾越这个庞然大物，渡河救援李存审几乎成了不可能完成的任务。李存勖极力往南岸眺望。那里尘土飞扬，人头攒动，显然激战正酣，李存审兵少将寡，不知道还能支撑多久。
李存勖背着手在河边来回踱步，脸色铁青，心急火燎。李建及跑了过来，神色颇为得意。“大王，我手下有一人，叫马破龙，此人是潜水高手，水性极为了得。不如让此人趁夜泅渡过河，进入南城，搞清楚李存审将军那边的状况再说。”李存勖一听，连连称好。事已至此，能搞清濮阳南城的状况便是最大的胜利。
马破龙连夜带回的消息令人震惊。主将李存审身负重伤，南城守军损失严重，箭支、石块都快用尽，陷落只在旦夕之间。
李存勖更加着急。渡河援救迫在眉睫，但自己的士兵并不都是马破龙那样的潜水高手，怎么才能冲破横亘在黄河上的那个巨大堡垒呢？情急之下，李存勖想到了“重赏之下必有勇夫”的古训。他让人把军中的金银绸缎都搬到自己帐外。在一大堆金光闪闪的财物前，李存勖集合全军，发表了一番激情澎湃的演说，最后宣布，所有的财物都拿出来招募敢死队，只要愿意去击破梁军战船的士兵，人人有份。
晋军士兵们面面相觑。财物确实很诱人，他们也许一辈子都赚不到那么多钱，但梁军战船如此坚固强大，靠一时之勇去强攻，无异飞蛾扑火。命都没了，要这些财物又有何用？看着面无表情的士兵，李存勖终于按捺不住。他指着远处的战船，怒吼道：“平日里你们一个个都吹嘘自己有多厉害多骁勇，难道那几艘破船就把你们全都吓住了？”但梁军战船威力实在不凡，任凭李存勖有冲天之怒，全军还是寂静无声，没一人敢上前。李存勖火冒三丈，大手一挥：“你们都怕死，我却不怕！李建及，你跟我一起，从银枪军选敢死队三百人，去破了贼军的战船！”李建及急忙上前道：“大王莫急！今日之势，别无他法，只有生死一搏。我愿带敢死队，夺占敌船，为大王拼出一条血路！”
黄河北岸，数万晋军列阵以待，他们用崇敬而同情的目光注视着李建及和他的敢死队员慢慢走向滔滔的河水。所有人都无法想象，李建及和他这点可怜的兵力怎么可能撼动那巨大的水上堡垒。李建及是李存勖的亲兵将领，战柏乡、莘县、故元城，每战必身先士卒，勇不可当。当李存勖恼羞成怒地要亲自带队出击的时候，他就意识到，这个火坑只有他来跳了。无论如何，他都不可能让李存勖冲到最前面。
他和三百死士，个个身披重铠，手持利斧，逐一登上小船。凛冽的寒风从江面上刮起，河水泛起了阵阵波涛，顿时让李建及升起一种“大风起兮云飞扬，壮士一去兮不复还”的悲壮。战鼓声从身后响起，那是李存勖在催促他进攻。李建及一咬牙，把手一挥，数十艘小船扬起风帆，如离弦之箭对准梁军船阵扑去。箭石如暴雨倾泻而来，不断有士兵惨叫着跌落河中，李建及觉得自己被抛进了炼狱，天上是呼啸而来的利箭，身下是滚滚东去的河水，根本无处可逃，无路可走。
事已至此，只能死战。李建及挥刀拨开箭雨，振臂大呼道：“兄弟们，不能停，停下来必死无疑。加快速度才有可能活下来，大家一起用力划水！”所有敢死队员都伏下身去，用斧柄当作船桨，全力划水，这数十条小船就像是插上了飞翼，船头翘起，以骄傲无畏的姿态穿过箭雨，直扑梁军船阵。
梁军船阵的另一边，惨烈的血战正在濮阳城头上演。在梁军十余天来连续不断的攻击下，濮阳城墙已处处坍塌，危在旦夕。浑身是血的李存审扔掉残破的大刀，拔出佩剑，冷冷地注视着疯狂的敌兵。想他自幼家贫，年少时带上一把剑便只身离乡，闯荡乱世。如今刀口舔血，征战半生，终于成名，难道今天真的要葬身在这异地他乡？
李建及的船队终于冲到了梁军船阵前。李建及一把推开面前的尸体，站起身来挥起利斧，一斧把连接梁军船阵的一根竹索斩为两截。敢死队员们也纷纷迎着箭雨，对准竹索一通乱砍。竹索一断，梁军船阵顿时分离，战船被激流一冲，东倒西歪，再难企稳。李建及扬刀大喝：“兄弟们！跟我冲啊，夺下贼人战船，把他们赶到河里去！”滔滔黄河水见证了这惊人的一幕。数百浑身浴血的士兵高举着刀枪，就像一群无畏的雕塑，迎着铺天盖地的箭雨。小船狠狠撞上了巨舰，李建及和他的士兵一个个跃过湍急的河水，纵身跳到梁军战船上。梁兵被这群不要命的疯子惊呆了。他们吓得丢掉弓弩，抱头鼠窜。李建及和他的敢死队员们举着大斧，四处追杀，勇不可当。
这惊心动魄的一幕令李存勖和晋军士兵热血沸腾。李存勖仰天狂笑，拔刀高喊：“孩儿们！李建及真乃猛将，贼军就要败了，跟我一起上啊！”战鼓轰鸣，李存勖和他的士兵们争先恐后地冲上战船，向梁军船阵扑去，很快夺下了一艘梁军巨舰。当梁军陷入恐慌之时，这场激战的高潮出现了。晋军士兵取出早已准备好的木桶，在桶中装满干柴，倒上灯油，点火焚烧。随着李建及一声令下，数千只熊熊燃烧的木桶被抛进了黄河，顺水漂流。滔滔黄河上，火光冲天，烈焰乱飞，大河变成了火海，变成了炼狱。李存勖亲自登船，擂响战鼓，满载晋军士兵的巨舰向黄河南岸缓缓逼近，他们前面是随着水流向梁军战舰飞速移动的火墙。梁军战舰在火海中熊熊燃烧，不计其数的梁兵全身着火，惨叫着像饺子一样掉落水中。曾经横亘于大河之上的梁军舰队灰飞烟灭。
火海映红了贺瑰那张苍白的脸。他今年六十又二，已过花甲之年。他曾经无比珍视自己的名誉，极为在乎别人的评价，甚至跟谢彦章那样的毛头小子并列都让他愤怒。但今天，看着自己的战舰在烈焰中灰飞烟灭，看着自己的士兵们抱头鼠窜，看着如狼似虎的敌兵汹涌而来，他知道，自己曾经拥有的一切，曾经珍视的一切都将不复存在。
梁军苦心构筑的黄河防线彻底崩溃，濮阳之围，不战而解。血迹斑斑的城楼上，李存勖见到了奄奄一息的李存审。这个男人遍体鳞伤，盔甲上插满了箭枝，鲜血浸透了征袍。李存勖的眼圈红了，他拉过同样身负重伤的李建及，紧紧握住两人的手，激动地说：“今日一战，要不是你们二人，濮阳不保矣！”
一向自大的李存勖很少看得起谁，当他心怀感激地看着这两位猛将的时候，其实根本没有想过应该如何善待这两颗珍宝。就在这场大捷后不久，因为怀疑李建及收买人心，心存异志，李存勖毫不犹豫地剥夺了他的兵权，发配到偏远的代州做刺史，这员勇将最终怏怏而卒。而李存审则因为得罪了李存勖的宠臣郭崇韬，被长期闲置于幽州苦寒之地，客死他乡。任何人的成功与失败都绝不是偶然，更不会是一朝一夕的骤变，即使李存勖正处于他政治军事生涯的巅峰，却已经悄悄种下了日后失败的种子。
晋军主力渡过黄河，乘势追击，一直打到濮州（今山东鄄城县北）境内。贺瑰经此一败，锐气全失，不久后郁郁而终。而李存勖则风光无限，洋洋得意。自渡河以来，他虽然恶战连连，损失惨重，但这一次，他终于在黄河以南站稳了脚跟。
