淮南战场上，杀机四伏，暗流汹涌。寿州城下的对决似乎漫长得看不到尽头。是血战到底还是知难而退？柴荣不得不做出他人生中最艰难的抉择。
34 暗流
赵匡胤连获大胜，风光八面，最开心的不是柴荣，也不是他的部下们，甚至不是他的父亲赵弘殷，而是时任殿前都指挥使的张永德。对赵匡胤的资质与潜力，看得最清楚的也正是张永德。当赵匡胤还只是周军中的低级将领时，张永德便已把他作为自己最大的一笔投资。
在后周军中，张永德曾是最春风得意的人物。他的父亲张颖，原是后晋高祖石敬瑭军中大将，与当时同在石敬瑭麾下效力的郭威过从甚密。张永德年轻时一表人才，又以贤孝闻名乡里，郭威慧眼识人，把自己的一个女儿下嫁给他。同年，郭威被后汉隐帝刘承祐提任为枢密使，于是把自己这个得意女婿举荐为供奉官押班，送到皇帝身边效力。看起来张永德的仕途自此将一帆风顺，没想到不久后风云突变，刘承祐决意铲除郭威、柴荣，作为郭威女婿的张永德自然也被列入了黑名单。刘承祐故意派张永德给昭义节度使常思送生日礼物，同时密诏常思乘机诛杀之。没想到常思却留了一手，只把张永德暂时囚禁，观察形势。果然，不久后郭威发动兵变，刘承祐被杀，常思急忙把张永德释放。
所谓“大难不死，必有后福”，在郭威的亲戚几乎被诛杀殆尽的情况下，身为女婿又智勇双全的张永德顿时成为郭威眼里的珍宝。郭威称帝后，擢升张永德为左卫将军，加附马都尉，领和州刺使。第二年又升为殿前都虞侯、领思州团练使。不久又升为殿前都指挥使、泗州防御使。两年之内三次提升，年仅二十四岁的张永德一跃成为殿前司的最高长官，执掌殿前亲军，更成为当时最年轻的禁军高级将领。
不久，郭威病死，养子柴荣继登皇位。柴荣继位之后，任李重进为侍卫亲军马步军都虞侯，张永德为殿前都指挥使，分掌侍卫亲军和殿前亲军。不久，北汉来犯，张永德、李重进双双随柴荣出征。高平一战，两人均有不俗表现，战后，李重进加使相衔，升侍卫亲军都指挥使，张永德加检校太傅，授义成军节度使。在很多人看来，李重进和张永德正成为柴荣麾下最为耀眼的双子星座。但张永德心里却很清楚，事情远远没有这么简单。
唐亡以来，各国发生了无数次兵变，手足相残，同宗反目，屡见不鲜，而这一切都只为了那至高无上的权力。表面上柴荣对他和李重进不断提拔，宠信有加，但谁知道皇帝心里到底是怎么想的？人人都知道，柴荣有一个致命的软肋：儿子年纪太小。因为当年后汉隐帝刘承祐突下黑手，柴荣的三个儿子均遭横死，直到他三十二岁的年纪才又得一子。在这个混乱的年代，谁都说不清哪天就会遭遇横祸。而柴荣一旦不测，他年幼的儿子能坐得稳龙椅吗？张永德每每想到这一点，就不寒而栗。
就算他对皇位没有什么兴趣，但别人的呢？如果是自己的政敌上台，他又怎么办？每次想到这里，一个人就会从阴影里走出来，跳进他的脑海，这个人就是同为皇亲的李重进。李重进是郭威姐姐的儿子，如此算来应该是柴荣的姑表兄，郭威对他极为宠信。当年郭威除掉旧臣王峻，借助的正是李重进之手。
虽说张永德和李重进也是亲戚，但不知道为什么，他们却互相看不惯对方。李重进执掌侍卫亲军，张永德则是殿前军的最高指挥官。这两支军队之间的关系可谓相当微妙。侍卫军成为一支重要的正规军始于朱温，对军队极富控制欲的朱温建立了由自己亲自掌握的侍卫马步军，并将其迅速扩充成一支可怖的军事力量。但历经数十年之后，这支被历任帝王极为重视的军队却慢慢变了味。特别是后晋以来，侍卫军渐渐演变成身份和待遇高人一等的特权阶层，甚至父子相袭，腐败不堪。高平一战，侍卫亲军马军都指挥使樊爱能、步军都指挥使何徽竟然在大战的关键时刻临阵脱逃，几乎酿成大祸。这让柴荣决心对禁军进行重组。他下令从各地筛选精兵，充实加强殿前军，后周逐渐形成了殿前军与侍卫军平列，分享中央禁军的体制。而这两支军队的实际指挥官便是张永德与李重进。毫无疑问，同为皇帝的左膀右臂的两支军队互相都把对方看成最大的竞争对手，两军将士之间互不服气，经常因为一些小事恶言相向。久而久之，柴荣的姑表兄李重进与妹夫张永德之间的关系也变得越来越紧张。张永德暗暗作了一个决定：一旦朝中有变，就算自己当不上皇帝，也不能让李重进上位。
高平之战让赵匡胤脱颖而出，更令张永德眼前一亮。赵匡胤出身平常，跟郭家扯不上关系，跟李重进更走不到一起，而且此人有勇有谋，为人稳重谨慎，是个可造之材。张永德决定，一定要扶持这匹千里马上位，不仅可以加强殿前军在皇帝心目中的地位，自己也有了强力的帮手和盟友。战后，张永德在柴荣面前把赵匡胤吹得天花乱坠，称为不世出的大将之才。柴荣对这位青年将领原本就十分赏识，又见张永德如此力荐，于是顺水推舟擢升赵匡胤为殿前都虞候，领严州刺史。当时张永德为殿前都指挥使，军中未设副使，赵匡胤由此成为殿前司的二把手，协助张永德统领殿前军。赵匡胤一跃成为禁军中举足轻重的人物。
这次出征淮南，李重进受命为先锋援救李谷，在正阳渡一战大败南唐军，杀大将刘彦贞，斩首万余级，获戈甲三十万，一举扭转了周军在淮南战场的被动态势，李重进也顺理成章地挤掉李谷成为征淮军主帅。眼见着对头大出风头，张永德心急如焚。但机会转眼即来，赵匡胤临危受命，在短短一月之内，一举啃掉南唐水军和皇甫晖两块硬骨头，威震淮南。张永德自然满心欢喜，赵匡胤是他的副手，这次成就大功，长了殿前军的威风，自己也大有面子。从此以后，张永德逢人便吹嘘赵匡胤如何厉害，如何了得。
但赵匡胤的头脑却十分清醒，何时该出头，何时该低调，他拿捏得十分精当。自淮水边一战成名之后，赵匡胤每次亲临军阵，必定把坐骑装饰得金光闪闪，铠甲兵器更是锃亮耀眼。部下劝他：“您这样穿戴过于醒目，在战场上容易被敌人辨识，恐不安全。”赵匡胤却哈哈大笑道：“我就想让贼人们都知道谁是赵匡胤！”在对手面前，无论如何高调都不过分，对一员武将而言，能让对手震慑，这便是最大的资本。
而对处理父子同朝为官这样的敏感问题，赵匡胤却显得格外谨慎。攻克滁州数日后，赵弘殷领兵半夜到达滁州城下，准备进城休整，大呼小叫要求开门。赵匡胤亲自登上城楼，看着自己父亲一脸严肃地说：“你我虽然是父子，但守城是国家大事，不能随便开启城门。请父亲把文书送过来我验看过再说！”赵弘殷被儿子弄得哭笑不得，不得不照章办事才进了城。父子两人都很清楚，这是做给柴荣看的，赵匡胤要让皇帝知道，虽然父子二人同领禁军，但在国家大事上，他一定秉公无私，绝无二心。
不久，柴荣又派翰林学士窦仪到滁州清点登记库存物资。正巧赵匡胤派人来库中提取物资，窦仪叫人给赵匡胤传话说：“您刚刚攻克州城之时，即使把库中东西取光也无妨。但如今皇帝已派我来将府库中的东西登记为官府物资，现在成了国家的东西，没有诏令是不能取的。”赵匡胤恍然大悟，急忙亲自登门拜访，把窦仪大大称赞了一番，还派人帮助窦仪管理守卫府库。直到柴荣委任的州官到来，府库中的东西一件不少，打点整理得整整齐齐。
这些事很快传到了柴荣耳里。柴荣当然很开心，对赵匡胤更加器重。在他急于扫平四海，一统天下之际，身边有这样智勇双全又知进退的年轻将领为他出生入死，岂不是天赐珍宝？更何况，赵匡胤跟郭家既无血缘，也无裙带，似乎对他的政权构不成威胁，正可以放手委以重任。
张永德清楚地看到了皇帝对赵匡胤的态度。他更相信，这个人将是自己最大的退路和依靠。投资赵匡胤，就是投资自己的未来。两年之后，赵匡胤准备迎娶彰德军节度使王饶的女儿。张永德立刻盯上了这个机会。这王饶可不是一般人物，曾历事后晋、后汉和后周三朝，在后汉高祖之时就已授镇国军节度使，后来又在危难之时参加拥立郭威，可谓后周开国功臣。虽然王饶已经去世，但其在军中根基颇深，宾佐幕僚、亲兵部将不计其数。如果能促成这桩婚事，赵匡胤无疑将身价倍增。张永德如打了鸡血般为赵匡胤的这桩婚事奔走张罗，还出缗钱金帛数千助之。自己顶头上司的雪中送炭，赵匡胤自然感激不尽。
不久，赵匡胤的弟弟赵光义又看上了符彦卿的六女儿。这符家可非比寻常，符彦卿的父亲是当年李克用的义子符存审，一代名将，威震河东。符彦卿自己则历事后唐、后晋、后汉、后周四朝，时为魏王、天雄军节度使，可谓位高权重。符彦卿的大女儿还嫁给了柴荣，正是当今皇后。如果赵家能和这样的皇亲国戚联姻，对赵氏势力的发展意义重大。但赵光义此时只是一个普通的供奉官，要钱没钱，要地位没地位，怎么娶得到出身豪族的符姑娘？
赵光义万般无奈之际，只好找二哥赵匡胤商量办法。赵匡胤毫不犹豫地说：“符家是大族，又是国戚，要想成事，必须下重金聘礼，才不会拂了符家的面子。”赵光义哭丧着脸道：“你也知道我现在没几个钱，到哪里去凑这重金？”赵匡胤又好气又好笑，没想到这弟弟比我还狠，不仅想娶魏王的女儿，还要空手套白狼。想了半天，赵匡胤叹了口气说：“我们两兄弟的钱凑一块也远远不够，实在没办法，只好又找我那好上司帮忙了！”赵匡胤写了封亲笔信，让赵光义带着去求张永德帮忙。张永德一见，惊喜不已。他上下打量了一下这个年轻人，心中暗暗称奇：“看来这两兄弟志向高远，都不是等闲之辈，日后必成气候。这样好的璞玉放在自己面前可不能浪费了！”张永德当即拍胸脯表态，就算倾家荡产也要帮赵光义成就这段姻缘。有了张永德的资助和游说，赵光义居然真把符家千金小姐娶回了家。从此，这两兄弟对张永德更加感恩不尽。
在众人看来，张永德欣赏赵匡胤的才干，帮衬举荐自己的得力下属理所应当，急于用人的柴荣更没有多想。就这样，张永德与赵匡胤越走越近，两人之间的关系早已远远超越了上下级那么简单。而赵匡胤一家也借助张永德之力，在军中的地位迅速攀升。
在当时，当然不会有人想到，这两个人走到一起，将会对历史产生如何重大的影响。但不争的事实是，就在柴荣身边，这股暗流正在静静地涌动。
35 血战淝水
淮南战局正在柴荣的驾驭下飞速发展。韩令坤部向东长途奔袭，黎明之时突然到达扬州城外，前锋骑兵奔驰入城，城中竟然毫无防备。这座淮南最为繁华的城市落入周军之手。韩令坤乘势攻克泰州（今江苏泰州市），兵锋直指长江。赵匡胤则再接再厉，逼降南唐大将耿谦，缴获粮草二十多万。寿州以南的战场上也不断传来捷报，大将司超攻克光州，郭令图攻克舒州、蕲州（湖北黄冈市蕲春县），南唐守军纷纷倒戈来降。更令南唐惊恐的是，在柴荣的强大号召力下，邻近的军阀纷纷举兵响应，乘机围攻。原南楚将领王逵猛攻鄂州（今湖北鄂州市），连败唐军。素与南唐不和的吴越国则更加积极，大起水陆两军，一路攻打宣州（今安徽宣城市），一路则沿长江而上，直逼常州（今江苏常州市），大有以钳形攻势围攻南唐国都金陵之势。对现在的柴荣而言，他的棋局已经完全布下，静等收网。柴荣相信，只要啃下寿州这块硬骨头，南唐在淮南的防御体系将彻底粉碎。
但刘仁赡经营寿州多年，早已将城防打造得如铁桶一般。不仅城高墙厚，各式城防武器一应俱全，那条护城河更是又宽又深，如同天堑。之前李谷猛攻寿州时，便拿这条护城河无计可施。周军士兵刚一冲到河边便遭到城头火力的杀伤，根本无法过河。周军付出了巨大的伤亡，甚至连城墙皮也没摸到。仔细观察了寿州城防后，柴荣不打算重蹈李谷的覆辙，他要用更震撼也更有效的方式，彻底让寿州人屈服。
赵匡胤缴获的战舰被派上了用场。周军将船舱拆掉，把一架架抛石机搬到船上，改装成了火力强大的炮舰。周军把这些炮舰大摇大摆开到了淝水中央，一字排开，对准了寿州城。一声令下，无数巨石呼啸着飞向孤单的寿州城楼。巨石狠狠地砸在厚重的城墙上，激起冲天尘土，伴随着的是如末世来临般的轰鸣和周军士兵们山呼海啸的欢呼。所有人都觉得，在这样恐怖的攻击下，寿州城的守军很快就会崩溃。但当尘土散去，周军士兵们冲到护城河边时，迎接他们的却是更加密集的箭雨。他们震惊地看到，残破的城楼上，唐军战旗依然高高飘扬，刘仁赡和他的士兵们依然屹立在城楼上，对准他们猛烈射击。
柴荣勃然大怒，他再次巡视全军，鼓舞士气。在淝桥边，他亲自捡取一块大石头，抱着这石头骑在马上，直奔周军军营。随行的将士们自然不敢怠慢，纷纷效仿，也一人抱着一块大石头跟着皇帝运送炮弹。周军士兵们无不震惊，皇帝当众这样做，毫无疑问是在向全军传达这样的决心：不拿下寿州城，誓不罢休。
一个月过去了，寿州周围的大石头几乎消耗殆尽，抛石机耗损了数十架，声势浩大的炮击却没能让寿州城低下头颅。柴荣眉头紧锁，看来空有声势已经无法让对手屈服了，必须付出真刀真枪的代价。寿州的护城河虽然看似完美无瑕，但经过细细观察后，柴荣却发现了其中的软肋。护城河离淝水太近，只要能打通护城河与淝水之间的联系，那一弯护城河水便会流入淝水，刘仁赡这条最得意的防线将顷刻间化为乌有。唯一的问题是，淝水边还有唐军设立的水寨，一旦周军对护城河堤有所企图，必然遭到唐军水陆两路夹击。“除非……除非先击破唐军水寨！”柴荣注视着凄风惨雨中的寿州城，喃喃自语道。
但说起来容易，实施起来却如同登天。柴荣手中并无水军，算来算去只有赵匡胤缴获的那数十艘船，而且都被改造成了炮舰。怎样才能让不会水战的军队迈过滔滔淝水，在大河之上击败对手？江风拂过柴荣的脸庞，两岸的竹林发出轻柔的婆娑声，如波浪般在风中起伏。柴荣双眼一亮，一丝笑意浮现嘴角。
在柴荣的亲自设计下，一种前所未有的武器出现了。周军士兵们把数十万竿巨竹束在一起，组装起一条长达数千米的巨大竹排，上面又用木板建造起房屋，可载上千甲士。士兵们站在这巨大的竹排之上，如履平地。柴荣给他的新式武器取了个颇为霸气的名字——“竹龙”。
在两军将士惊恐的目光中，巨大的竹龙下水了。全副武装的士兵密密麻麻地站满了竹排，发出惊天动地的呐喊。战鼓擂响，横亘在淝水上的炮舰一起开火，把仅存的炮弹全部向寿州水寨倾斜而去。淝水上激起无数冲天水柱，那条竹龙扭了扭巨大的身躯，缓缓向着唐军水寨扑去。河水映照出唐军士兵们苍白的面孔。他们拿着弓箭的手颤抖起来，这是他们从未见过的场面，那条巨大的竹龙就像洪荒怪兽般扑来，不撕裂水寨誓不罢休。“不挡住他们，大家都会死！”唐军将领发出低沉的吼声，狠狠地射出了第一箭。杀戮机器轰然开启，水寨中顷刻间暴洒出万千箭雨。竹龙上的周军士兵纷纷跪地，举起盾牌，奋力阻挡着利箭。
柴荣凝视着在箭雨中艰难前行的竹龙，面色凝重。他没想到，当自己军队如秋风扫落叶般席卷淮南之际，刘仁赡却把自己死死拖在寿州城下。如果寿州不克，这始终会是个巨大的隐患，一旦战局有变，这座城市会像被撕裂的伤口，掀掉他辛苦夺来的整个淮南之地。
刘仁赡望着几近沸腾的淝水，面如金紫。连日来的苦战已让他心神俱疲。当刘彦贞全军覆没之际，他已经隐隐地预感到自己的结局。此时的他早已没有了胜利的奢望，甚至没有了生存的欲望，以一己之力对抗横扫整个淮南的中原大军，他只能静静等待着那终将到来的命运。
竹龙终于逼近了水寨。早就被箭雨激怒的周军士兵们红着双眼，狂喊着朝水寨扑去，双方士兵扭杀成一团。水寨中的唐军已自顾不暇，柴荣眼睛一亮，他果断地一挥手，沉声道：“上！”大将侯章领兵扑了上去，这支周军很快突破了唐军防线，冲到了护城河的西北角，那里正是距离淝水最近的地方。周军士兵冒着箭雨，不顾死活地冲上前去，动手挖开了护城河堤。护城河边，尸体层层叠叠，在付出了惨重的伤亡后，护城河水终于被引入淝水。
柴荣长吁了一口气，一场惊心动魄的血战之后，他总算摧毁了刘仁赡的第一道防线。
但淝水上的战斗却愈发炽烈。双方激战至黄昏，周军最终没能攻陷寿州水寨。残阳下，河水被鲜血染得通红，尸体横七竖八地飘满了整条河道，受挫的竹龙缓缓向北岸退去。天色渐渐暗了下来，一大团乌云飘了过来，淝水岸边寒风骤起，一派肃杀。柴荣用忧郁的目光看着惨烈的战场，一种不祥的预感涌上心头。
他的感觉没有错。是夜，天降暴雨，彻夜不息。等到天明，周军士兵们惊恐地发现，营寨中已水深数尺，淮水、淝水同时暴涨。更令人沮丧的是，原本停在北岸的炮舰、竹龙都被湍急的河流冲走，一直飘到了下游南岸。唐军面对送上门的大礼自然不会手软，一把火把柴荣苦心打造的炮舰、竹龙烧了个精光。情势已万分危急，暴涨的淝水正在倒灌护城河道，要不了多久，那条好不容易被放干水的护城河又将成为难以逾越的天堑。柴荣明白，现在就算是天上下刀子，也得硬着头皮往上冲。
厚重的雨幕中，全副武装的周军士兵朝着寿州城墙冲了过去，豆大的雨点滴打在铁甲上，发出不详的脆响。距离城墙还有数十步的时候，守军开火了。无数利箭掠过雨幕，狠狠射向扑过来的人潮。不断有人中箭倒下，但没有人停止奔跑。生死关头，谁停下就等于把自己的生命拱手交出。李重进不断用佩刀格开射到面前的箭矢，脚不止步，奋勇当先。皇帝就在身后注视着自己，这一仗只能进，不能退。
周军终于冲到了护城河边，所有人都开始发力掘土，他们要在河水灌进来之前，把这条壕沟填平。在他们身后，更加声势浩大的冲锋开始了。这是从各地征调而来的民工，他们没有武器，而是每人挑着一担土。在付出了惨痛的伤亡后，民工大军终于冲到了城下，将一担担泥土倒进了壕沟，很快，那条曾让攻城者无计可施的天堑就将不复存在。
刘仁赡轻轻擦去脸上的雨水，脸上露出一丝苦笑。柴荣拿下寿州的决心可见一斑，这确实是他平生遇到的最强悍的对手，他甚至闪过一丝这样的念头：如果他们不是对手，而是战友，那该多好。
留下遍地尸体之后，周军士兵们终于触摸到了厚重的寿州城墙。战鼓擂响了，一队队扛着云梯的士兵应声而出，朝着城墙冲了过去。寿州城下战斗终于进入到面对面的肉搏。大雨模糊了柴荣的双眼。他隐约可以看见自己的士兵不断从城楼上跌落，看见一个又一个的将士从马上栽倒。这一天结束，不知道又会有多少跟随自己多年的将士战死异乡。他轻叹了口气，转过了身。他见过太多的杀戮，但每一次直面战场，都令他心如刀绞。不管经历过多少次，有些事却永远无法习惯。他最大的敌人在北方，而他此刻却不得不在淮水之南大起刀兵。这是终结乱世必须付出的代价吗？
刘仁赡搭上了全城老小的性命为寿州城殊死作战，但他的皇帝李璟已经坐不住了。除了寿州，淮南各州县都遭到了后周军队暴风骤雨般的攻击。在他看来，就算刘仁赡能保住寿州城，淮南各州皆墨，独存一城又有何用？更令李璟惊恐的是，吴越和楚地的军队就像不要命般向他报复，恨不得一鼓作气杀到金陵，这样下去，他的末日不远矣。这次李璟决定独断专行了，什么“韩党”、“宋党”，他一个人也不见，连夜密召户部侍郎钟谟、工部侍郎李德明进宫。“带上我的书信，立即前往寿州去见柴荣。只要他愿意停战，要多少钱都没问题！这里有金一千两，银五千两，锦缎二千匹，牛五百头，酒二千斛，就算是见面礼吧……”李璟挥了挥手，有气无力地说。钟谟、李德明二人面面相觑。周军大举而来，柴荣御驾亲征，恐怕不会是为了这点银两，难道凭这点东西能打发走柴荣的大军？二人抬头看了看满面愁容的李璟，不敢再言，匆匆而去。
遣走二人，李璟心里依然在打鼓。柴荣如此强势，不久前夺占关西四州已经充分显示了其不达目的决不罢休的气势，现在战局如此有利，岂能轻易善罢甘休？思来想去，只有向契丹人求救这条路了。事不宜迟，李璟当夜便亲书一封密信，命人疾奔契丹求救。只要能保住江南，他已经毫无底线可言。
正在寿州城头殊死血战的唐军将士自然不知道自己家皇帝在背地里的勾当。他们早已忘记了恐惧，木然地拿起武器向着敌人攻击。战况最高潮的时候，赵匡胤又一次奋然出战，他亲自率军向城楼发起攻击。赵匡胤那一副闪亮的盔甲很快暴露了他的身份，唐军士兵立即集中连弩，对准目标疯狂射击。他的部下纷纷冲上前去保护，瞬间被射成了刺猬。激战半日，在淮南战场上战无不胜的赵匡胤也不得不铩羽而归。
柴荣愁眉紧锁。再这样僵持下去，即将进入夏季，淮南气候炎热，又多暴雨，只恐对战事更加不利。但如果不拿下寿州，自己的渡淮通道将始终处于刘仁赡的威胁之下，又岂能安心？柴荣发现自己又一次被推到了与关西之战时同样的位置，可谓骑虎难下，进退两难。
36 我们注定做不了普通人
一盏清茶，一卷地图，柴荣正伏案苦思破敌之策。侍卫忽然来报，南唐主遣特使钟谟、李德明持表来见。柴荣眼睛一亮，两军相持之际，谁能撑到最后谁就是胜利者，在寿州之战正处于高潮的关键时刻，难道李璟撑不住了？“令殿前军整队列阵，将二人带到大帐来见我！”柴荣挥手道，一向沉着的他也不禁喜形于色。
钟谟、李德明一人捧着礼单，一人带着密信，战战兢兢地穿过雄壮的周军战阵。高大强壮的殿前军士兵分列两侧，长戈如林，战甲明亮，强烈的杀意扑面而来。二人终于明白，对付中原军队一向颇有心得的淮南这次为什么会一败涂地了。如此强大雄壮的军队，他们前所未见，看来这一次，江南在劫难逃。一位高大威武的年轻将领正站在他们面前。“我是大周殿前都指挥使张永德，来者何人？”张永德威严的声音响起。“唐户部侍郎钟谟、工部侍郎李德明奉我主之命前来犒劳王师，并求见大周皇帝。”二人急忙欠身答道。一丝轻蔑的笑意浮上张永德的嘴角。“跟我来！”他侧身握剑，大步向前，将二人带进了柴荣的大帐。
一个高大而消瘦的中年人出现在面前。钟谟、李德明心中一惊，这便是名震天下的柴荣？“二位远道而来辛苦了，不知所为何事？”那个人淡淡道。两人悄悄抬起头，一抹阳光从帐外洒落，照亮了柴荣的脸。那是一张看过之后永远都无法忘怀的脸，从这张脸上，能读出年轻时的英气与豪迈，读出曾经的沧桑与痛苦，读出对未来的渴望与忧虑，甚至还能读出穿越时代的自信与情怀。他们不约而同地想起了自己的皇帝李璟的那张脸，茫然、固执、焦躁。那张脸，揭去了浮华，还能剩下什么？钟谟和李德明听到自己的心里叹了口气，这根本不是一个层次的对手，这样的战争，还有继续下去的意义吗？
钟谟稳住心神，恭恭敬敬地报告：“我主得知陛下御驾亲征，不胜惶恐。特命我等献上区区薄礼，犒劳王师，同时带来我主亲笔手书的密信一封，请陛下御览。”柴荣缓缓展开那封信，细细阅看。两位使臣连大气也不敢出，静静等着柴荣的反应。良久，柴荣合上信札，脸上浮现出一丝意味深长的笑意。“在中原时，朕便听说过二位的大名，早知二位大人机敏沉着，能言善辩。我估计，待我看完此信之后，二位必然精心准备了一番说辞，劝我休战退兵。你们远道而来，疲惫不堪，何必再做此无用功？不如坦诚相待，且先听我一言，看看有无道理。”柴荣抬起眼，锐利的目光令钟谟二人赶紧又低下了头。
“淮南自立国以来，一向以大唐皇室后裔自称，既然如此，便应知礼义，懂大节。淮南与中原，只有一水之隔，却从未主动来过一位使者建立友好关系，反而飘洋过海去勾结契丹，数年之间络绎不绝。舍华夏而交蛮夷，礼义何在？大节何存？”柴荣的声音不大，却在大帐内回荡着，极富力量。柴荣一边说，一边从案上拿起一个蜡丸，掷于地上，“你们看看这是什么东西！”二人捡起来一看，蜡丸中藏着一封书信，正是李璟的笔迹，要向契丹称臣结好，请求辽军南下救援。钟谟和李德明对视一眼，手足无措，汗如雨下。
“李璟送往契丹的密信已被我军截获。既然已决心勾结契丹南下，又何必派你们来花言巧语，岂不是愚弄朕吗？我柴荣生于乱世，什么样的大风大浪没有见过，岂是听听花言巧语被能被愚弄的人！你们回去告诉李璟，马上来寿州城下负荆请罪，朕也许会放过他。否则，朕打算亲自到金陵去和他说道说道，到时候可不要后悔啊！”
钟谟、李德明早已吓得战栗不止，一番精心准备的说辞还没出口便被打了个落花流水，二人不敢再言，连连叩首，屁滚尿流而去。
李璟听了二人的报告，惊惧不已。送到契丹的密信已被截获，外援无望。看来不拿出点真金白银，柴荣是不会善罢甘休的，除了提高价码，李璟无计可施。这一次，他派出了右仆射孙晟、礼部尚书王崇质，大大提高了求和使团的档次，又带上更有诱惑力的价码：黄金千两，白银十万两，罗绮二千匹，再赴寿州求和。
没想到这次柴荣做得更绝，连面也不见，直接派人拿着刀子将孙晟押到寿州城下，要他去招降刘仁赡。孙晟哭笑不得，刘仁赡连命都不要了，还能听他的劝？再说，自己身为南唐宰相，千里迢迢来替敌人招降大将，让人知道了，还如何在江南立足？孙晟见到血染戎装的刘仁赡，一咬牙，发狠大喊道：“刘将军，您身受国恩，一定要坚守城池，等待援军，千万不可投降敌寇啊！”刘仁赡感动得无以言表，痛哭流涕道：“大人放心，我刘仁赡发誓，城在人在，城亡人亡！”周军将领大惊失色，赶紧又用刀驾着脖子把孙晟押了回去。
柴荣听了，大感意外。没想到这淮南除了刘仁赡骨头硬，又多了一个叫孙晟的人。他让人把孙晟带到面前，故意大发雷霆道：“你口口声声说李璟要向我称臣，你却违背我旨意，在寿州城下大放厥词，不想活着回去了？”孙晟不慌不忙地说：“臣虽愚钝，但还懂得一点安身立命的道理。身为宰相，岂能教唆节度使叛变投敌？”柴荣听了，顿时哈哈大笑，亲自倒了一杯酒送到孙晟手中，赞许地说：“谁说江南无人？只可惜有你这样的宰相，有刘仁赡这样的大将，那李璟还要向契丹人称臣，岂不是江南之耻？你回去告诉李璟，要保住金陵，就得拿出诚意来，别再拿些钱财来忽悠我。我柴荣志在天下，岂是贪财之人？”柴荣很清楚，这场战场外的博弈，考验的绝不仅仅是决心和耐心，还有人性。两军对垒之际，李璟愿意低头认输，这是一个好的开始。如果能抓住这个难得的机会，不战而屈人之兵，一举夺得南唐的江北十四州，将大大缩短一统天下的进程，甚至为北伐幽燕创造机会。
夜已经很深了，柴荣依然在伏案苦思。寿州城就像一个死结，紧紧缠绕在他心头，如果不能解开这个结，淮南战局难说完胜。虽然其他各路周军纷纷告捷，但毕竟兵力有限，补给不济，再难长驱直入。他的精锐和主力仍然被刘仁赡拖在寿州城下，难以脱身。此次征淮，柴荣充分吸取了前人的教训，高度重视后勤补给。在南征之前，他已征调大量人力，以治理水患的名义，打通了汴水与泗水、淮水之间的联系，控制了中原到淮水之间的水道。如此一来，周军便可利用水网运输粮草辎重，解决了前人攻淮时最头痛的后勤补给问题。周军补给线上最重要的节点便是淝水上的通道，而不拔掉寿州这颗钉子，这条生死攸关的通道将永远在对手的威胁之下。所以，要彻底击倒南唐，必须攻克寿州。
那卷淮南地图，柴荣不知已经看过多少遍，但他却仍然渴望从中找出解开死结的钥匙。不知什么时候，地图上的一切变得模糊起来，浓重的睡意正席卷而来。柴荣狠狠地拍了拍自己的脑袋，想让自己清醒起来，但那睡意却毫不退缩地占据了他的全身。战事已持续半年，他的精力已有透支的迹象。柴荣长叹一声，无奈地向椅背靠去。
“陛下，已过子时了，为何还不歇息？”一只柔软的手轻轻搭上了柴荣的肩头，令他精神为之一振。柴荣转过头，正是符皇后。自出兵淮南以来，符皇后一直在军中陪伴左右，悉心照料他的饮食起居，这么久了，默默陪着他吃苦受累，而从未对战事有过任何评论。这个聪明贤惠，深明大义的女子当然懂得军中的忌讳和道理。但看着每天透支着自己生命的丈夫，她终于忍不住了。端详着面容有些憔悴的符皇后，柴荣突然意识到，不知不觉他出兵已半年有余。当他从开封率军南下之时还是数九寒冬，如今已是炎炎夏季。想到这里，柴荣叹了一口气：“寿州战事已入僵局，此城不破，淮南难平，我正苦思破敌之策，又如何能安枕？”
“听说，今日南唐主又遣使前来，欲罢战求和？”符皇后犹豫了一下，终于把想问的话说了出来。柴荣点点头：“不错，南唐主李璟已两番差使前来，欲称臣交好，只求我即刻罢兵休战。”“既然如此，陛下何不顺水推舟，休战罢兵？所谓不战而屈人之兵，善之善者也。南唐既已臣服，陛下的目的已经达到，何必久战？”柴荣微微一笑：“我之本意，不在淮南，而在河北。只有令江淮彻底失去威胁我中原的能力，我方可从容北顾，收复燕云十六州。如今淮南各州县大半皆未攻克，敌军主力尚存，现在退兵，岂不是半途而废？那李璟求和，不过缓兵之计尔！”符皇后叹了口气：“不瞒陛下。这些天连我也多有耳闻，寿州久攻不克，许多将士已有厌战之心。如今天已入夏，气候炎热，又多暴雨，既然南唐有意求和，不如暂且回师，观其后效。如淮南继续为敌，再择日讨伐不迟。”柴荣把手一挥，不容置疑地说：“不能等了！如今百废待兴，大事小事，千头万绪，再等下去，何时才能终此乱世？我意已决，此次出征定要尽得江北十四州，否则绝不罢兵！”
符皇后呆呆地看着有些激动的柴荣，鼓足勇气又道：“自朱全忠灭唐以来，已有整整五十年，若从唐大中年间的农民起事算起，中华战乱已逾百年。百年之乱局，怎可能一朝一夕就化解，陛下何苦把天下的重担都扛在自己一人肩上？”说到这里，符皇后的眼圈红了，她的眼前又浮现出佛像前那个在众人惊恐的目光中挥动利斧的消瘦身影。“臣妾亲眼所见，自陛下登基以来，无一件事不亲力亲为，无一天不殚精竭虑。但天道有常，岂能强为？陛下为天下不顾惜自己身体，天下人又有谁知晓？幼子宗训年方三岁，陛下一旦有虞……”她再也无法说下去，泪水已从眸间夺眶而出。“皇后的心意朕已知晓。皇后大可放心，朕的身体精力都好得很，你可知那王朴，通晓术数，他曾为朕算过，至少还可活三十年哪，哈哈！”柴荣轻轻用手抚去符皇后眼角的泪珠，笑着安慰道。
帐帘忽然被一阵狂风卷起，一道闪电掠过，滚滚闷雷卷地而来，须臾之间暴雨便倾泻而下。二人似乎都意识到什么，停住了说话，静静地听着肆虐的风雨声，一时竟相对无言。良久，柴荣扬起头，长叹一声，喃喃道：“你我不幸，生于乱世。就像这天地间的狂风暴雨，这世间总要有人去建起能挡风遮雨的帐篷，总要有人去筑起抵挡洪流的堤坝，总要让人看到雨过天晴的希望。”他转头看着自己心爱的女人，微笑道：“所以，我们注定做不了普通人。”
风越刮越猛，雨越下越大，好似要彻底洗净这片浸透了太多鲜血的土地。
37 风云突变
柴荣和他的皇后做不了普通人，而他的对手李璟更不愿做普通人。哪怕有一丝可能，他也不会放弃自己得到的一切。得知柴荣的强硬态度后，李璟明白，不割让土地，彻底臣服，柴荣是不会罢休的。李德明紧急再赴寿州，他终于亮出了李璟的底牌：废除帝号，割让寿州、濠州、泗州、楚州、光州、海州等六州，每年进贡黄金绢帛百万。
柴荣凝视着面色苍白的李德明，良久不语。如果要退兵，这是一个绝好的机会。得到这六州，意味着南唐在淮水南岸的防线将全部瓦解，而让他头疼的寿州城将自动解除武装。但淮南战局的发展早已超出李璟的控制，周军已经攻克扬、泰、舒、蕲等重镇，势力深入到长江北岸，到手的肥肉岂能又吐出来？柴荣深知，江南并非无人，只是国主暗弱，党争剧烈，政事混乱而已。如果有一强人横空出世，江南再度崛起并非不可能。决不能让即将被击倒的敌人再有翻身的机会。只有完全占领长江以北，才能彻底剪除南唐的威胁。
柴荣笑了笑：“如今朕已取得淮南近一半的土地，各路将领捷报纷至沓来，李璟岂能用区区六州来搪塞？不得江北十四州，我是不会退兵的。”李德明傻眼了。他知道，在柴荣面前，什么花言巧语都没有用，这个人一旦做了决定，便很难动摇。李德明叹了口气，沮丧地说：“唐主居深宫之内，不知道陛下的兵力如此强盛。请陛下给我五天时间，我连夜返回金陵，向唐主禀明情势，劝说他献出全部长江以北之地。”柴荣淡淡道：“请你回去告诉李璟，帝号，虚名而已。只要他决心与我大周交好，不再勾结契丹，废除不废除帝号又有什么要紧！待江北各州全部献来，大军立即休战北返，绝不食言。倘若不允，战场之上一决高下便是。我就给你五天时间，五天之内，我军暂停进攻。战端一开，必将尸横遍野。为天下苍生计，请速去吧。”李德明不敢再言，行礼告退，匆匆而去。
几番往返交涉，李德明最后竟带回来如此苛刻的条件，南唐朝堂一片哗然。宰相宋齐丘、枢密使陈觉素来就把李德明视为异己，早欲除之而后快，这样的机会当然不会放过。二人带头跳了出来，对李璟说：“割让六州已是底线，岂能把江北十四州全部拱手送人？何况柴荣出征已半年有余，又久攻寿州不下，陛下提出如此优厚的条件竟然不接受，简直不知好歹。那李德明原本就为人轻浮，经常言过其实，此次出使一定是出卖国家以求私利，陛下可严加拷问！”李璟得知柴荣如此不依不饶，早就心乱如麻，听宋齐丘这样一撩拨，顿时勃然大怒，怒吼道：“有辱使命，要他何用！”可怜的李德明当即被推出宫门斩首。
求和梦碎，李璟不得不再次认真面对淮南战事。南唐军中精锐仍在，兵力不是问题，但以何人为帅去对抗柴荣却是个大问题。前次，误信刘彦贞，结果全军覆没，丧师失地，可谓教训惨痛，无论如何再也不能犯同样的错误。“谁敢与我领兵再援寿州？”面对皇帝的这个问题，满朝文武面面相觑，谁也不敢上前领命。掌管兵权的是枢密使陈觉，但此人的专长是在同僚中争权，在皇帝面前谄媚，连他自己也不敢想象能在战场上与名扬天下的柴荣对决。
殿门后传来侍卫洪亮的喊声：“齐王觐见！”呼声未落，一个高大的身影大踏步地迈了进来，两侧的大臣只觉得一股劲风刮过。“齐王来了，好！好！”李璟如同见到了救星一般兴奋地从龙椅上弹了起来。
来人正是李景达，南唐烈祖李昪的第四子，封齐王。虽然是李璟的弟弟，但他和李璟的性格可谓截然不同。如果李璟是温室中的花朵，李景达则更像荒漠中的胡杨，他行事磊落，生性刚直，颇有侠义之风。比起在深宫中享受温香软玉，李景达更愿意纵马提枪，驰骋沙场。连李璟自己也知道，要在战场上指挥千军万马，十个自己也比不上一个李景达。但内心深处，李璟对这个弟弟的态度却非常复杂。一方面，不懂军事的他需要这样一个镇得住大场面的皇室兄弟，但同时，对这个性格火爆的弟弟李璟又心存忌惮。想当年，如果不是父亲服食丹药中毒突然驾崩，很有可能如今坐在龙椅上的人不是他，而是这个四弟。不知为什么，他的父亲在继承皇位的人选上似乎从来就没有考虑过身为长子的他。李昪最喜欢的儿子应该是次子李景迁，一直有心将其培养成自己的接班人。但天不遂人愿，李景迁刚满十九岁便患病身亡。李昪仍然把长子视为无物，准备传位给他的次选对象——四子李景达。但风云再次突变，升元七年（公元943年），李昪暴亡，长子李璟在大臣们的支持下顺理成章地登上了帝位。李璟登基后，封李景达为兵马大元帅，统领全国兵马。
当上皇帝的李璟很快熟悉了玩弄权术那一套把戏。虽然李璟让李景达做了名义上的统帅，但同时任命自己的宠臣陈觉为枢密使，决断军事。在李璟心里，李景达只是台面上的傀儡，真正的兵权都通过陈觉掌握在自己手里。而李景达对争权夺利却十分厌恶。作为皇子，他其实对这个王朝抱有更多的情感，只要南唐能够强大，谁当皇帝，在他眼里都没什么区别。在他看来，李璟最宠信的冯延己、陈觉等人就是一帮只会谄媚的小丑，总有一天会祸国殃民。一次夜宴，冯延己不知发了什么神经，竟然借着酒性，跑去跟李景达勾肩搭背，还很放肆地笑道：“齐王，你能有今日，可不能忘了我！”李景达哪里受得了这样的羞辱，顿时脸色大变，一把推开冯延己，拂袖而去。李景达怒气冲冲找到李璟，要求杀了冯延己。李璟两边不愿得罪，只好竭尽全力劝解。走出宫门，李景达仰天长叹：“君不像君，臣不像臣，父亲打下的基业迟早毁于屑小之徒！”从此以后，李景达心灰意冷，索性称病不出，远离朝中之事。没想到生死攸关之际，李景达竟主动站了出来，这让李璟惊喜万分。他并不傻，陈觉之流自然又听话嘴也甜，但要这样的人去击败柴荣，显然是痴人说梦。李景达在军中颇有威望，又曾多次带兵出征，以他为帅，自然是最合适的人选。
“淮南战事危急，再不奋起一战，恐怕大家都没有好下场！与其在这里空谈，不如披挂上阵，多杀几个贼人！”李景达用轻蔑的眼神扫了一眼满朝文武，高声说：“我愿领兵前往寿州，替陛下分忧！”“有齐王挂帅出征，定可马到功成，击退贼军！”李璟疾步走下木阶，激动地握住李景达的双手。“我给你五万精锐禁军，即日出发，前往寿州退敌。不过……”李璟眼珠转了转，又道：“齐王此次率军出征，事关重大，身边一定得有个得力的助手。枢密使陈觉智勇忠纯，可随同出征。”李景达一听，就像吃了一只苍蝇般恶心，但看着皇帝虚情假意的笑脸，只好在心头长叹一声，领命而去。
后周显德三年（公元956年）三月，李璟任命李景达为诸道兵马元帅、陈觉为监军使，统领精兵，直扑寿州。李景达并非庸才，他不仅要直取周军腹心，还要斩断柴荣的双臂。在率主力奔袭寿州的同时，他令部将朱元分兵一万反击舒州、蕲州一带的周军，又调集扬州附近州县的唐军向驻守扬州的韩令坤部发动攻击。随着南唐主力的卷土重来，淮南战局骤然紧张起来。
在唐军的大举反扑下，兵力散布在舒州、蕲州一带的郭令图难以招架。郭令图孤军深入南唐腹心，虽然占领了数个州城，但从未实行过有效的统治。唐军主力一到，各地民众群起响应，郭令图一败涂地，须臾之间，舒州、蕲州次第丢失，周军在长江北岸难以立足，狼狈逃回寿州大营。
与此同时，扬州遭到猛烈围攻。扬州是柴荣最心仪的淮南城市。南唐人充分利用扬州周围的水利漕运，大兴商贸，使这座城市成为江淮之间最为璀璨的明珠。柴荣花大力气疏浚汴河，经营开封，很大程度上正是吸取了扬州成功的经验。周军大举入淮之时，柴荣派韩令坤趁扬州城防空虚，千里奔袭，兵不血刃便将这座城市纳入囊中。但现在，韩令坤部却成了孤悬于长江边的孤军，随时有被唐军吃掉的危险。李景达气势汹汹的反扑让柴荣感到，这个对手完全不同于刘彦贞之流，作战部署颇有章法。李景达的意图很明显，利用局部的兵力优势，将周军重新压缩到寿州城下，淮水南岸，而后聚而歼之。其心不可谓不大，但柴荣当然不能让李景达得逞。
