1942年5月的一个不祥之日。一场属于英军史上路程最远、也是最多灾多难的撤退，已告结束。威廉?斯利姆中将站在那里，注视着自己部下那些面容憔悴、浑身被雨水淋透的士兵零零落落地走过来。这支部队一直在凶猛的日军紧逼追赶之下，穿过缅甸到达印度边境，最终完成了这场行程九百哩的大撤退。
连日来，滂沱大雨一直在折磨着斯利姆残余部队的那些热病缠身的士兵，不过，这场暴雨反倒使他们因祸得福。雨水倾注在这陌生世界的阴森茂密的丛林之内，曲折的林中小径已化成一条条泥浆带，而陡峭的斜坡也被冲刷成无法攀爬的滑道——这对胜利者和失败者来说都是一样。日军终于在雨季江水猛涨的亲敦江边停了下来。节节退却的缅甸军(即由听利坶率领的驻缅英军，也即下文的缅甸第一军。——译者)，在到达印度东北部高高地座落在阿萨姆群山中的英帕尔之后，也收住了阵脚。他们原指望进入印境时，会有强大的印军部队等在那儿并派出兵力防守边境。不料，那儿仅驻有一个几乎没有受过多少训练的印度步兵旅。缅甸军奉命要由他们自己设法提供掩护力量。
日军一经征服马来亚和新加坡之后，便不可避免地要对缅甸发动入侵。日军掌握着绝对的空中优势和制海权，而且在维希政府的法属印度支那又可以自由出入，因此，他们就能象当初入侵马来亚和猛袭不设防的新加坡的“后门。那样，通过被认为是中立的泰国，把部队大批开入缅甸。缅甸境内的三个英印旅匆忙编成第十七英印师，并激烈抵抗；但门军入侵部队且战且进，两周内已推进刘萨尔温江。
原先估计这支败退的英下部队必然已被歼灭，阅而萨尔温江桥就被炸毁了；这一来，第十七英印师可陷入了进退维谷的困境，但是士兵们决心为保护自己而继续战斗。他们试图乘竹筏或借临时浮体和油桶泅渡过河，结果，虽然有很多人溺死江中或被日军打死，但还是有三千三百人带着一千四百支来福枪和一些机枪到达对岸，坚持战斗。
从非洲沙漠直接调来的、曾在“十字军”攻势中英勇战斗过的英第七装甲旅以及英军其他三个步兵营，这时与第十七英印师会师了。第一英缅师被调到东吁南面去防守通往曼德勒的公路，该师中缅甸步兵的士气已十分低落。但是，面对着如此强大的日军入侵攻势，看来缅甸的重要港口城市仰光注定要沦入敌手了。3月5日，敦刻尔克后卫战中的英雄哈罗德，亚历山大爵士将军，飞抵缅甸指挥战斗。八天后，斯利姆飞抵卑谬；缅甸第一军随之仓促组成。接着，亚历山大开始率领部下展开一场突破口军包围的拚死战斗。英军除了边战边退撤向印度以外，再无其他出路。
接下来，英军组织了一场急行军，要在雨季开始前抢先赶到印度。3月31日，日军占领东吁，一月后又进占曼德勒。一支强大的日军纵队正迅速向亲敦江逼近，准备一举突入印度；日本人希望印度内部也会起事反对英国统治者。劫后余生的英、印士兵摇摇晃晃地走出水汽蒸腾的丛林，进入朝不保夕的英帕尔平原；这些士兵已成惊弓之鸟，他们的惧敌心理也许已发展到草木皆兵的地步(敌军在挺进时显示出一种独特的非人的蛮劲)。对英军士气有利的是，那些曾与日军实际交过手的作战人员中间，蕴藏着一股更为强烈的复仇情绪。英、印士兵伤亡和失踪的共有一万三千人；另外还有好几千人，由于林中蚊咬雨淋而患有严重疟疾、痢疾和其他疾病，住在医院内。缅甸军原有大炮一百五十多门，现在只剩下二十八门；原来的好几百辆机动车辆，现在也只剩下八十辆。据后来了解，日军在这场战果赫赫的缅甸征服战中，仅伤亡四千六百人。
“对我们的英国士兵或印度士兵来说，丛林乃是个凶险莫测的陌生世界；在丛林内行军和作战简直是一场恶梦，”斯利姆写道。“我们多半把丛林列为‘无法通过的，地带，因为对我们这些使用汽车运输工具、携带大量补给而又无丛林作战经验的部队来说，丛林确实是无法通过的。在我们看来，丛林只不过是阻挡前进、遮蔽视线的一重障碍；而对日军来说，丛林却是秘密调动兵力、发起突然袭击的理想场所。日军投入的部队，受过专门训练，配有特种装备，擅长在丛林密布、河流纵横的国家内进行作战。而我们投入作战的那些部队，就其所受的训练和拥有的装备而言，只适合于在开阔的沙漠地带作战。日方深谋远虑，准备充分，因而获得了应有的好处；而我方在这两方面均相形见绌，所以只得自食其果。”
在整个缅甸战役中，日军所采用的最能奏效的攻击形式，是穿过丛林进行侧翼迂回，抄袭正在公路上行进的英军纵队。他们一面在正面与英军展开激烈战斗，一面就派遣一支机动部队徒步行军，插入防御薄弱的英军交通线，并在那里设置路障。这支机动部队配备的主要武器，是自动武器和轻机枪，有时也有驮炮和反坦克炮：他们总是能迅速地给英军造成破坏和混乱。由于几乎所有的英军士兵部置身于前线，英军只得从那些正在火线上与敌酣战的部队中抽调力量来对付后方的这些路障。日军于是乘虚加紧正面攻击，这样，英军战线就不可避免地崩溃了。而英军在进行必要的迅速撤退时，则又会遇到更多的路障。
英军在被赶出缅甸时，确实已产生了一种自卑感，似乎一遇到路障就必然要吃败仗。敌军渗透部队在施展其绝招时，来势也并非特别迅猛，行动也不见得特别诡秘巧妙，他们成群结队地沿着林间小道徒步行走，喋喋不休地闲聊瞎扯，高兴停下来时就停下来。但是，英军因为既不设置侦察屏护部队，对当地情况又一无所知，所以经常被敌人的这一花招所制服。
到了6月，季雨淹没了前线，英军也多少应当重振旗鼓，准备下一回合的残酷战斗了。日军正在向长达七百哩的缅印边界逼近，这很可能就是对次大陆的全面入侵。担负边界防务的是东方军团，其司令部设在比哈尔的兰契；该军团直接对新德里的总司令部负责。东方军团虽拥有英第七十师和第五十装甲旅这样一些部队，但要对守卫印缅边界以及警戒着从孟加拉到奥里萨数百哩海岸线的那两支不满员的前沿部队提供增援，其实力就不敷调用了。再说，在一个危机四伏、濒于公开叛乱的国家里，他们还得负责境内的治安，守卫通往前线的各重要铁路和公路枢纽。
当驻印英军总司令韦维尔将军认为印度境内的骚动已趋平息，尽可在缅甸发动反攻的时候，一场招致不幸的战役在若开爆发了。这次战役的目标有限，仅是为了收复梅宇半岛和东孟加拉外面的若开岛。这座长九十哩、宽二十哩的狭长半岛，夹在梅宇河和孟加拉湾之间。岛上森林茂密，大部分地区被认为是难以穿行的。一条高二千尺的山脉贯穿整个岛屿。按韦维尔的原来意图，陆路攻势是牵制性的，主攻乃是在敌后实施登陆。但是，他这个“被遗忘的军团。(人们如此称呼它)在后勤供应的先后次序上是排在最末位的，甚至那些已拨给他的为数很少的登陆艇，也被抽回到欧洲战场上去了。
这场攻势在一片要打回缅甸去的鼓噪声中开始了。英军原希望这次进攻能证明过去在马来亚、新加坡和缅甸的出丑只是一场巨大的不幸。但这场战役的结局很快就关系到整个民族的荣誉。
按照韦维尔的计划，在英军发动这场进攻的同时，一支中国部队将从缅甸另一侧的云南山区中展开攻势。此外，由奥德?温盖特旅长指挥的经过特殊训练的“钦迪”(“钦迪”原是神活中守卫缅甸神庙的半狮半鹫的怪物。这支部队以此命名，表明在陆上和空中都能称雄。——译者)旅，还将实施一次大胆的纵深穿插突袭。该旅三千名士兵将翻过三座山脉，跨越三条大江，穿过地图上标明无法通过的几百哩的丛林区，迂回跋涉一千哩。
温盖特精心挑选了一批具有“典型的。英国人种“特性”的士兵，其中多半是皇家利物浦团中城镇居民出身的士兵以及从其他十二个团中零星抽调来的士兵。许多是二十八岁到三十五岁的已婚男子，刚从国内卫戍部队抽调来的战时新兵。英国人在这支部队中占了一半，其余的大都是廓尔喀族人。
梅宇进攻战于1942年12月开始。月底，英军离半岛尖端的东拜已不到十哩，随后，攻势陷于停顿。日军增援部队正迅速赶到，英军连续向东拜发起一系列正面进攻，与敌展开血战，但结果都被击退。
英军从印度调来更多的部队，不久，就增加了四个满员的英印旅和一个英国旅，总数就达九个旅。而守在几乎固若金汤的地堡群内的日军，不超过一个作战凶猛的大队；但是，他们躲在挖得很深的坚固工事内，能安全地避开那些直接向他们射来的或是在他们周围散落的大炮、迫击炮炮弹和机枪火力。旁遮普营、拉杰普特营、兰开夏燧发枪营、皇家威尔士燧发枪营、皂家苏格兰营、皇家伯克夏营、达勒姆轻步兵队和林肯营，坚决向敌人展开猛攻，但仍未得手。
到了3月，英军部队中出现了士气趋于瓦解的迹象。英印士兵在阴森森的寒牢作响的丛林里，不断遭到看不见的敌人的伏击，许许多多同伴遭杀害；英印士兵变得神经紧张起来，动辄开枪乱射，蛊惑人心的流言不断传到了后方的部队中间，传到了印度境内，最后也传到了英国国内的军民那里，有关日军的那些传说难道竟是真的吗?他们真是不可战胜的吗?
以后发生的情况似乎也证实了最不祥的预兆。一支从缅甸中部悄悄调来的强大的日军部团，对驻扎在梅宇河彼岸加叻丹山谷闷热的丛林内的英军侧翼警戒部队发起猛攻，并将其击溃；与此同时，一个名叫棚桥大佐的狂热军人，率领一支精兵突然从拉德堂周围的丛林中钻出来，猛扑英第五十五旅的后卫部队，在日军凶神恶煞似地猛烈进攻下，这旅部队死亡惨重，士气大挫；他们经过一番苦战，才好不容易勉强脱身。
棚桥的部队趁黑夜渡过梅字河，轻而易举地拿下梅宇山脉。途中，他们突然闯入惊慌失措、狼狈不堪的英第四十七旅中间，将这支部队彻底击溃。他们不顾任何阻挡，径直穿过“无法通过的”丛林，翻越“难以逾越的；群山，袭击了山那边的英第六旅。在这场令人毛骨悚然的夜袭中，该旅旅部的全部人员(包括旅长在内)几乎尽遭杀害。现在，耀武扬威的日本部队已控制了至关重要的孟都一布迪当公路。布迪当的英军陷入了重围之中。
刘英军来说，这是一场脸面丢尽的失败。英军重蹈覆辙，经历了前一年由缅甸撤退时所经历过的各种最坏情况。1943年5月11日，英军退守东孟加拉一条掩护着生死攸关的吉大港的新防线。随后，雨季再次骤临，甚至连日军也无法再往前推进了。
参加过梅宇进攻战的那些垂头丧气的幸存者被撤了回来。但是就在此令人绝望和苦恼的时刻，温盖特和他的“钦迪”旅重新从亲敦江对岸的丛林中出现了，这件事倒是意义重大的。诚然，这支部队已有三分之一的人失踪，但是这些面容憔悴、胡须满腮、衣衫褴褛的人能同他们非凡的指挥官一起回来这件事，就已经证实了他(指温盖特。——译者)的论点：普通的英国平民士兵能够战胜丛林，能够在日军称王称霸的酷热地带机智地与敌人周旋，并战胜对手。
一个象斯利姆这样具有坚强决心的指挥官，并不会因遭败北而就此一蹶不振。毫无疑问，他的第十五军在下一次战斗中将肩负起重任，根据他自己的亲身作战经验来看，他相信英国部队和印度部队不但能够挡住日军，而且能最终将他们击垮、逐走；一些坚强有力的劲旅正赶来支援第十、五军，其中主要的有在克仑和阿拉曼的鲁瓦伊萨特岭荣立过战功的第五英印师。此外，还有新编的第七英印师和第八十一西非师(有些人相信这些在丛林中训练出来的非洲士兵将成为丛林中日本兵的旗鼓相当的对手)。第二十师去英帕尔增援第四军。当雨季过去，河水下降，太阳晒得泥土发硬时，第五英印师和第七英印师秘密地开抵若开前线，接过了防务。
最高司令部里也出现了一些重大的人事变动。驻印军总司令现由奥金莱克担任，韦维尔被任命为总督。英美两国政府已建立了一个全新的司令部，称为(盟军)东南亚司令部。在计划中的收复东南亚的战事中，它将指挥调度一切部队。1943年10月，海军上将路易斯?蒙巴顿勋爵被任命为最高司令官，斯利姆受命指挥新建的第十四军团。
这支加强了的驻缅军部队，新增加了几位坚强有力的师指挥官，其中重要的有克仑的多洛戈罗多克要塞之役的英雄弗兰克?梅塞维将军—梅塞维将军来到缅甸战场时，坚决主张在丛林中可以使用重型坦克。由于缅甸现有的公路和桥梁承受不住这种坦克的重量，这一主张被否定掉了。但梅塞维坚持认为，如果在曼德勒周围及其南部沙土平原的干旱地带以及晒干的稻田内使用大型坦克，定能赢得战争的胜利。他说，在所谓“无法通过的。丛林里，这种坦克既可作近距离射击，摧毁日军的地堡群，又可配置在丛林密布的山顶制高点上，作为流动碉堡使用。最后还是下令：调运三百辆谢尔曼式坦克来装备英印装甲军，准备参加迫在眉睫的战役。
因为蒙巴顿以前就享有三军联合作战的指挥权，而且缅甸境内丛林地区漫无边际，亟需沿海岸线发动一系列迂回侧击，所以有人认为，要收复这一地区就应采取两栖作战的方式，但是，由于缺少登陆艇，这一作战方式就被否定了。第十四军团将不得不穿过丛林和沼泽地，跨越寸草不长的平原旷野和水流湍急的大河巨川，展开艰苦血战来重克缅甸。蒙巴顿保证，如果交通线再次被切断，他将出动飞机向部队空投所需要的各种补给物资。
在这一新的战役中，首先由第七英印师发起进攻，第五英印师在其右侧予以配合。它们的任务是在梅宇半岛与敌交战，而仅仅几个月前，也就是在这个地方，日军似乎已为自己赢得了“丛林斗士”这样一种无可争辩的声誉。现在，日军已布下重兵，牢牢扼守着孟都一布迪当整个战线。为了控制这条战线，他们还构筑了一个自称为“梅宇山脉的黄金要塞”的奇特要塞。此时，日军正在为一场全面进攻集结力量，以便一劳永逸地粉碎英军，并席卷整个印度次大陆。
当梅塞维的部队挺进到梅宇半岛时，梅塞维越来越多地出现在先头部队的行列之中。在那幽暗浓密的丛林中，他和士兵们亲切交谈，闲聊着天气和各人故乡的情况；在这个沉着的英国人面前，超人的日军那种庞大和吓人的阴影似乎消逝了。11月30日夜晚，英军部队在惨淡的月光下，悄悄地隐蔽前进，每个士兵心情都很紧张，手扣着扳机，期待着日军的自动武器将会突然喷出杀人火焰，发出断续的撞针击铁声，惊醒这个怪异可怕的夜晚。
但是，出乎意外的是，在他们几乎已赶抵目的地时敌人才作出反应。他们投入了一场残酷的白刃战，双方伤亡都很惨重。接着，该师三个旅坚定地但又小心翼翼地继续向前推进；在一个星期中，他们每夜都不断击退日军的强大反攻，他们甚至还捉到了一个俘虏，这是该师生擒活捉的第一名日本兵。因为敌方士兵曾受过这样的教育：对一个军人来说，当俘虏是最可耻不过的事情。
到12月中旬，第七英印师已突破敌方前沿阵地，并占领坑道和布迪当周围的主要筑垒阵地。12月底，靠了工程部队在铺路架桥方面的巨大努力，第七英印师打通了雅基都山口(英国士兵称之为“好路”)，同梅宇山脉那一边的第五英印师接上了联系。现在万事皆备，就等梅塞维发动进攻了；梅塞维在郎昌(离信兹维亚约五哩的一条两旁高峰陡立的狭窄峡谷)建立了自己的司令部。士兵们在一座丛林密布、浓荫覆盖的小丘上支起伪装的帐篷，掘好狭长的堑壕。
在第七英印师按计划展开攻势的同时，山脉另一边的第五英印师也将发动配合性进攻。攻势的高潮是合击日军大肆吹嘘的黄金要塞。日军这个强固的防御阵地，从阿拉干山区的浓密丛林和悬崖峭壁开始，穿过蜿蜒起伏的丛林地带，一直延伸到忙果沼泽地和孟都海岸破碎的小湾，长达十五哩?该要塞阵地的核心是一些很深的筑有防御工事的坑道。
就在梅塞维调动作战部队准备摧毁敌人的时候，日军也在调兵遣将，企图彻底粉碎他手下的这一师人马。事实上，日军消灭第七英印师的计划仅仅是全部战局的开端。几天以后，第五英印师也将遭到同样的命运。接着，驻扎在缅甸的所有日军将倾全力猛扑第十四军团设在阿萨姆的各主要基地，并将英军击溃；这样一来，印度部队也就自行瓦解了。随同日军一起作战的将有印度国民军，其成员大部分是倒戈的印度俘虏。此外，“被征服”的孟加拉和比哈尔族的居民，也将策应起事，浴血反抗。这样，英国在印度的统治就会完蛋。
主要是靠了敌后谍报人员的沉着勇敢，以及梅塞维所尽的丛林侦察队的百折不挠，第十四军团已洞悉了敌军的意图。斯利姆及其参谋人员对侵缅日军大量增兵的情况了如指掌。在1943年的整个雨季期间，日军已拥有四个师团的实力，另外还有相当数量的后勤部队。第五个师团，即从爪畦调来的日军第五十四师团，已开始进驻若开；第六个师团，即日军第三十一师团，也已从马来亚开抵缅甸。据悉，11月又有第七个师团正从泰国开来，此外，还有一些迹象表明，日军将从太平洋战场调来另一些部队?从全球战略的观点看来，日军在缅甸增兵添将也有令人满意的地方，因为这些部队正是从与美军交战的太平洋战区抽调来的。
被日本统帅部称为“C行动”的日军进攻计划，是一个规模宏大的计划。该计划首先要割裂英军的若开战线，切断第七和第五这两个英印师的交通线，然后各个加以歼灭。这样，通过吉大港进入印度的道路就可打通了。日军的第二步行动，是准备夺取英国的北方基地英帕尔和迪马普尔，这将在正好一个月后开始。届时，斯利姆势必已将所有的预备队全都投入了战场。
日军着手完成在缅甸的军事集结，使侵缅兵力增至两个军团共二十万人。棚桥大佐受命指挥主要突击部队。这个令人胆寒的人物曾使上次英军突入若开的军事行动遭到惨败。樱井将军负责指挥直接进攻部队(日第五十五师团加上印度国民军的一些部队)，该进攻部队被编成三支特遣部队。
棚桥将率领他的部下迅速而秘密地穿过第七英印师及其外翼警戒部队——驻守在加叻丹山谷的西非部队之间的丛林。他们将从背后袭取东市场，攻夺卡拉帕津河渡口，再从后面迂回扫荡，最后向南挺进以切断雅基都山口。这样一来，梅塞维的师将完全陷入包围。另一支日军部队，即久保部队，将向北挺进，穿过丛林，夺取戈佩山口，该处是第七英印师可借以突围的绝无仅有的另一条出路。然后，日军的一些小股部队将穿过梅宇山脉，绕到山脉那一侧的第五英印师的后面、这样就可切断英第十五军的全部交通线。第三支是土肥部队，它将从南面进攻第七英印师，完成对该师的歼灭战。棚桥攻击的一个重要特点是他将夺取英军的主要补给基地，英军正将该基地迅速扩建为后勤供应区，以维持驻扎在雅基都山口东面入口处附近的信兹维亚的整个第十五军的补给供应，棚桥部队拿下这一基地之后，就可以解决日军当前的补给供应问题。
在最初的七天中，日本空军将提供最大限度的支援，这一点并不特别引入注目，因为英国皇家空军喷火式战斗机已在缅甸上空出现。日军认为，七天时间已足以歼灭第七英印师，并使三支日军部队会合起来，消灭第五英印师的大部分兵力(据他们估计，届时该师已在山脉那边陷入包围)。日军深信，惊慌失措的第五英印师接着必将择路逃过纳弗河。根据这项计划的整个时间安排，战役定于2月4日开始，而到2月10日，第七英印师将全部就歼。
当一百多架日机咆哮而过，把英美运输机从天空中全部赶跑的时候，蒙巴顿关于出动飞机向被分割包围的部队空投补给品的诺言看来难以兑现了，日军在前线投入作战的飞行中队，是由一种名为“东条”的新式战斗机编组成的。这种飞机的机动性多少抵消了英国喷火式飞机所具有的高速度的长处。三个喷火式机飞行中队从前进机场起飞参加战斗，而当这些飞机在加油和补充弹药时，老式的旋风式飞机就飞入机场上空为它们提供掩护。
2月5日下午，英军已明白敌军离开梅塞维的师司令部究竟有多近。廓尔喀士兵在刚赶来参加第七英印师攻势的第二十五重骑兵队所属坦克的支援下，在离英军阵地仪两哩远的一条丛林山脊上与敌人干上了。日军一步步向前逼近，兵员人数甚众。夜幕降临后，廓尔喀士兵掘壕据守阵地，坦克轰隆隆地穿过丛林开往信兹维亚的后勤区。日军正从四面八方紧紧包围梅塞维的部队；梅塞维决定，他和自己的司令部就地坚持战斗——如果需要的话，将一直战斗到最后一把刺刀，最后一名士兵。此时，梅塞维换上睡衣，爬到床上。他解释说，“该死的日本人可别想叫我睡不成觉。”
破晓前不久，晨雾开始从丛林里翻腾而起，就在这时，日军高喊着“万岁!”冲了过来。英印士兵杀死了从各个方向冲进师司令部的几十个敌兵。由于英军坚韧不拔、顽强抵抗，日军被迫停止了进攻；这时，日军调来了迫击炮和平射步兵炮，并在四周高地上架设了重机枪。天下起大雨，不久，丛林中的小道就变得泥泞滑溜，难于行走；同时，迷雾也使能见度减低了。
上午十时半左右，炮弹和重型迫击炮弹开始在英军士兵中间纷纷爆炸。梅塞维此时认为，师司令部坚守原地的目的已经达到。在销毁了所有的文件和无线电装备之后，守军开始一小批一小批地悄悄撤离，奔向信兹维亚的后勤掩蔽所。在这生死攸关的五个小时内，他们顶住了日军整整一个大队的多次疯狂进攻。
关于梅塞维的指挥部已被占领、梅塞维本人几乎肯定已遭杀害的严酷消息，逐渐流传开来，形势看来确实危急。日军发动进攻的时间比盟军东南亚司令部原先预计的要早。在若开方面准备袭击日军黄金要塞的英军部队，战线拉得太长，队伍分散在浓密的丛林和山地之中，处境极为不利。第七英印师的这一神经中枢在受到第一次打击时已显然被摧毁了。
杰弗里?埃文斯旅长刚在这一天赶抵战场指挥第五英印师的第九旅，就接管了第七英印师后勤掩蔽所的防务。他命令第二十五重骑兵队及其李—格兰特式坦克向自己部队靠拢，埃文斯到达后，发现几乎没有什么能加以调用的战斗部队，只有第九旅的两个营穿过崎岖曲折的山路，加入了第七英印师。埃文斯命令其中的一个营开入后勤掩蔽所。
信兹维亚的后勤掩蔽所的所在地，实际上是丛林环绕着的一大片稻田开阔地，约有一千二百多平方码，大小和一个大型足球场差不多。掩蔽所四周，陡峭的群山环抱，山上密林覆盖，进攻部队尽可以穿过密林直接潜行到稻田边缘而不致被人发觉。掩蔽所的中央是一座灌木覆盖的小山，长二百码，高一百五十尺，如果部队被一批数量上占优势的强敌围困在这块地区内，那就无异是陷入了绝境。
在日军相距不超过两哩的情况下，埃文斯尽可能快地着手构筑一道防御阁，整个防线分派给各个单位防守，不论它是军需供应处，大炮放置场，还是指挥机构，都得负责防守一部分防线。尽管这样，兵力仍然不敷调用，防御圈的东沿和东北沿只好任其空着。指挥官们奉命立即开始构筑工事，布设有刺铁丝网，并在丛林中设置一些尽可能办得到的障碍物。埃文斯命令各部队应对后勤掩蔽所内自己防守的小掩蔽所负责。他们必须坚持战斗：直到援军赶来，或是战斗至死。所有部队奉命，一旦有日军从无人防守的东北部那些小山边缘上过来寸，立即集中火力向他们射击。在平坦的稻田上，在掩蔽所的正中心，埃文斯部署了坦克，并派两连步兵齐心协力地掘壕防守。一旦日军突破时，这两连步兵就是埃文斯用来进行反击的全部力量。
正当士兵们在奋力构筑工事的时候，一个没戴帽子、满身泥污但昂首挺胸的高个儿，从丛林里走了出来。他就是梅塞维将军，随同来到的还有参谋部的残存者。在接下来的一些日子里，更多的掉队士兵设法穿过丛林归队了。梅塞维在计划下一场战斗时，批准了埃文斯的部署方案，并吩咐他继续付诸实施?梅塞维用一辆装甲车作为自己的作战司令部，并通过无线电同自己部下已作好战斗准备的三个旅保持联系，而这些部队的士兵正为他的死亡感到悲哀呢。梅塞维重新指挥战斗一事，对战场上所有的部队都产生了极为强烈的影响。
这位将军到达后勤掩蔽所还不到三十分钟，日军就开始进攻了；战斗机吼叫着俯冲下来，朝着开阔的稻田实施低空扫射。仍在构筑工事的士兵遭到敌机突袭，猝不及防，死伤了一些人。
在完成了对第七英印师的包围以后，赫赫有名的棚桥已实现了计划中的第一阶段行动。日本的报纸、电台大肆渲染。“向德里的进军已经开始啦!”英国新建第十四军团在一次突袭中全部就歼!”“棚桥，若开的胜利者!”臭名昭著的。东京玫瑰”又用她那诱人的调子对太平洋上的盟军士兵们说：“你们为什么不回家呢?缅甸已全完了!”日本统帅部狂妄自大地在作战地图上标上记号，表明棚桥在本星期内就可到达吉大港。但是蒙巴顿忠实地履行了自己的诺言，用飞机向所有被包围在丛林中但仍坚持战斗的英军部队空投补给品；同时，有一个廓尔喀营也从第八十九旅掩蔽所那边打过来，参加保卫后勤掩蔽所的战斗。
日军的每一次进攻，都被英军坦克和大炮密集而猛烈的火力击退了。过了不多久，一度是树木丛生的斜坡就成了一片布满断树残草和日军尸体的荒野。炮兵轰击之后，英军步兵随即端起刺刀，勇猛地冲向敌人。晚间，给士兵的命令是，任何人都不得擅自离开自己的掩体，黑暗中如有任何东西移动，必须立即开枪射击。
第七英印师看来劫数已定。随着越来越多的日军增援部队穿过丛林来到前线，敌人进攻的势头也日见凶猛。但日军的进攻总是一再被击退；日本兵在短兵相接、难解难分的遭遇战中，总是败在英国、印度和廓尔喀族士兵的手下。晚上，那些残暴的日本兵冲进后勤掩蔽所的主要包扎站，杀死了医生和卫生员，也杀害了伤病员。
日军继续发动进攻，其闪猛的势头始终有增无减。日军从未料到在丛林中会遇到重型坦克，他们下决心要把这些重型坦克消灭掉。炮兵不断对它们实施炮击，步兵也轮番向它们发动进攻，甚至还端起刺刀冲锋。
日军的夜袭最难以对付：英军士兵等候着那些看不见的进攻者，几乎连气也不敢透；他们等啊，等啊，直到突然和敌人肉搏厮杀起来。2月上0日天亮后的那七十二个小时，最令人惊心动魄。一向妄自尊大的日军终于意识到：战局的发展不尽符合自己的如意算盘，英军既没有惊慌失措，也不打算撤逃，而是坚毅果断地在进行还击。
日军司令官明白，除非他能摧毁掉第七英印师的一些丛林掩蔽所——那些旅掩蔽所也正遭到袭击——特别是摧毁掉后勤掩蔽所及其重要的补给仓库，否则，他的进攻必定会失败。在一次大规模的进攻中，他把整个若开部队，除了那个在加叻丹山谷包围非洲士兵的骑兵联队以外，全都用来攻打信兹维亚战场边缘四周那些薄弱的环形防御阵地，日军还将第五十四师团的大部调来，以作增援或乘胜追击之用。
日军不顾一叨地从四面八方攻打后勤掩蔽所，而且攻势一次比一次更凶猛。敌方飞机的轰炸和扫射，使这块地方化成了一片令人窒息的火海；同时，敌军炮火也象暴雨般地朝它倾泻下来。到2月11日，争夺后勤掩蔽所的激战已持续了五天五夜。按照日军的总计划，五天之内就要把第七英印师消灭掉；但到这时，七天已经过去了。第七英印师出色地抗击着敌军；实际上，这支部队甚至在还没有得到那些原先答应用飞机空投给他们的食物、饮料、燃料、弹药、替换用的武器、医药补给品甜酒、服装——英雄的守卫部队所可能需要的一切东西之前，就已经挫败了敌人的计划。与此同时，仅带着七天给养的各支日本特遣部队，则处于岌岌可危的困境。
日方对自己的胜利完全深信不疑，东京电台一直在按照原计划进行广播。它每天都要报道英军在若开被歼的最新消息。有一回战斗间歇期间，梅塞维在自己的帐篷里掷骰子消遣，他收听到一条耸人听闻的广播新闻，这条新闻以令人毛骨悚然的细节，详尽描述了第七英印师的覆灭经过，以及师长如何丢开部下士兵不管，而只顾自己乘飞机逃命的情形。
2月13日，第五英印师的一个旅开始打进雅基都山口。北面，英第二十六师的一些巡逻队——正是为了应付这种紧急事件而保留在吉大港的后备兵力——穿过戈佩山口参加战斗。梅塞维命令手下各旅从其掩蔽所开始向后勤掩蔽所方向发动反击。英军坦克竟然隆隆地开进了山口，并与第五英印师的一支前沿巡逻队取得了短暂的联系，这件事本身就意义重大，令人振奋。尽管传到外界的消息依然模糊不清，然而有一点却已清楚无疑：即日军的一场主要陆路攻势，这一回町严重失算了。
梅塞维为了加强自己逐渐削弱的反击力量，特地从奥兰彬地区的第八十九旅掩蔽所调来一个苏格兰营。同一天，一支坦克巡逻队小心翼翼地开过那座已被摧毁的梅塞维师司令部的硝烟熏黑的废墟，遇到英第二十六师的一支巡逻队；同时，北面和西面还不断传来隆隆炮声，这说明英第二十六师和第五英印师已转入进攻了。到第二天，1944年2月17日——缅甸战役中最具重大意义的日子，情况已相当清楚，这一阵阵从远处传来的降隆炮声，对日军来说乃是一种预兆不祥的信息。就在这一天，日本皇军首次承认了失败，并开始后退，虽然开始时还几乎难以觉察。
2月24日，第五英印师终于突破雅基都山口，并解除了包围，樱井部队已分散成一股股小部队，试图穿过丛林逃跑。久保部队遭到冲杀出来的第七英印师和向南进逼的英第二十六、第三十六师的夹击，全部就歼。投入进攻后勤掩蔽所战斗的樱井手下的七千名士兵中，至少有五千人死在丛林里；好几百名被击毙的士兵，他们的尸体再也找小到了；还有好多日本兵无疑是饿死或是病死的。能幸存下来的为数很少。
在相隔着半个地球的英同，人们正紧张地翘首期待；当此惊人的消息传来时，温斯顿?邱吉尔兴奋地拟就了一份贺电。他打电报给蒙巴顿说：“我对你和第十四军团在若开与日军进行的一系列的遭遇战中所取得的胜利战果，表示衷心的祝贺。在缅甸的丛林战中，日军受到挑战并被击败；他们大言不惭的自吹，这回可得到了有力的揭露——这对于从事于我们共同事业的各阶层人士、各民族人民来说，都必然是一件大快人心的事。”
在争夺后勤掩蔽所的这一仗中，铤而走险的敌人最后已不惜把全部兵力当作赌注押上去了；因此，这一仗结束了，若开战役实际上也随之告终了。斯利姆将军的第十四军团在它的第一场大规模战斗中，取得了辉煌的胜利，同时还树立了英雄主义的榜样。在大战结束前，“被遗忘的军团”的作战人员在这种英雄主义的鼓舞下，荣获了三十枚维多利亚十字勋章，比第二次世界大战中任何其他战区所得到的都要多。
在粉碎若开日军的战斗中，第七英印师蒙受的全部损失是：五百人阵亡或下落不明，一千五百人受伤。但他们击毙了将近七千名日本兵，而最重要的是动摇了日军的士气。他们生俘了五千名日本兵(这在缅甸战场确是闻所未闻的)，这一事实有力地证明了这一点。然而，正当若开的战火平息下来的时候，在遥远的北方，战局出现了戏剧性的惊人变化。日军第二次、也是最主要的一次向德里的全面进攻战，在丛林中骤然爆发了，英国和印度的士兵为了自身的生存再次背靠背地进行殊死战斗?但这一回，第十四军团知道日军并不是不可战胜的了。
几星期来，英军已发现一些不祥的迹象，说明敌人在阿萨姆地区发起的攻势将比若开攻势的规模更大。因为在若开战役中，斯利姆已被迫把他的预备队第二十六师和第三十六师投入战斗，所以这时他将第五师和第七师撤出了战斗，目的是想让他们在稍事休整之后开赴英帕尔。他把从印度调米的英第二十五师派到目前战事已告平静的若开去。在以后的几个星期里，北方的战火逐渐蔓延开来，而若开方面的英军防线已逐渐收缩，这样，万一日军出乎意外地卷土重来时，该防线就容易防守些。
甚至在日军的北方攻势开始之前，远在缅甸的东北部，战争就已有了戏剧性的发展。绰号为“暴躁军人”的美国将军史迪威，率领三个由美国训练的中国师和一个名为“梅里尔掳掠者”的美军远程突破团，并出动一些由中国兵驾驶的坦克，开始向孟拱一密支那地区进发，以控制利多公路。这支部队取得了某些进展以后，日军加强了抵抗；史迪威一时难于向前推进。于是，在3月5日到10日的夜间，一支由将近一万二千名英国兵和廓尔喀兵组成的特种突击队，在温盖特指挥下，乘一百架滑翔机和六百架次的达科他式运输机飞入东北缅，在日军的一些交通线上构筑起丛林掩蔽所。与此同时，另一个钦迪旅在第一钦迪远征军的纵队指挥官伯纳德?弗格森率领下，行军穿过丛林，同特种突击队会合。温盖特的目标是：扰乱日军后方，阻止日军增援，从而一方面帮助史迪威部队向前推进，一方面也鼓励在云南群山中的中国部队向萨尔温江对岸进攻。
虽然穿过丛林向英帕尔步步紧逼的日军部队，每夜都听到许多飞机在天空飞过，但他们并没有分出兵力去对付这些空降部队，而只是从各个守卫部队和后勤部队中拼凑起一支作战队伍前去应付。强有力的钦迪远征军早已严阵以待，准备收拾他们。经过十一天富有戏剧性的出击，温盖特的部队已实现了第一个目标(不过该部队的了不起的指挥官由于飞机失事而不幸牺牲)。这支部队已切断一些日军师团借以攻力?史迪威部队的铁路线和公路线。日军再也不能对这一威胁置之不理了，他们从当时正开抵缅甸的日军第五十三师团中派出一支部队，到北面去对付温盖特部队。不久，双方就陷入一场极为残酷的白刃战，不论白天还是黑夜，双方都在拼搏厮杀。
蜂拥越过亲敦江向科希马和英帕尔猛扑的日本皇军部队，总数达十万人，他们都是些最强悍、受过最严格训练的日本作战人员。夺取缅甸战场的彻底胜利，发动对印度的侵略，这对于日本统帅部来说，已成为当务之急。盟国在远东的海空力量已恢复了元气，正开始阴挠日军从以前的胜利时刻所攫取的那一片辽阔领土上得到补给晶。正是由于这个原因，日本统帅部从亚洲其他战线上撤出了一些精锐部队，并把他们编成一支迄今在东南亚战场所未曾部署过的最庞大的军队，同时向若开和北方的英帕尔平原两处发动猛攻。而此时，对盟国说来，由于对欧洲的进攻已迫在眉睫，他们正忙于为此集结力量，故而缅甸仍然是个无足轻重的战场。
斯利姆将军准备日军从北面进攻。英军尖兵部队果断地渡过亲敦江进行侦察；从他们所缴获的敌方作战命令、标注好的地图以及日记来看，敌军确实具有这样的意图。针对这一情况，斯利姆打算把自己驻扎在边境的部队撤到英帕尔平原这片偏僻的高地上来。在这里，敌人不仅要被迫靠着宽阔的大江作战，而且还得完全依赖很不安全的丛林运输线，此外，盟国的空中优势不仅保证了所有被围的英军部队的补给供应，而且还能阻止日军获得补给品。由于季雨即将使干涸的河床变成汹涌澎湃的急流，使丛林小径变成泥泞粘糊的滑道，日军必须在季雨到来之前迅速取得决定性的胜利，否则就不得不面临一场灾难。
长四十哩、宽二十哩的英帕尔平原虽在印度境内，但它周围的曼尼普尔山脉(英帕尔坐落在该山脉中，形成了一个海拔三千尺的高原)却是横亘在印度和缅甸之间的一道天然屏障。在缅甸有一些险峻难达的战场——向这些战场运送补给品真得历尽艰难万险一而这一北方的战场则是其中最偏远闭塞的了。只有一条供应线，即一条铁路线，穿过绵延数百哩，地势艰险的幽暗森林和丛林密布的起伏群山。这一带根本没有公路，只有一些供牛车通行的小径窄道。
自英军被赶出缅甸后的两年中，英帕尔平原已建设成一个巨大的基地。总有一天，盟军将由此基地展开反攻。两年前，战败的英军经过邢场险象环生的九百哩的大撤退来到此地时，这儿乃是一片浸适了季雨雨水的沼泽地，而现在，英帕尔平原可大不一样了。平原上，遍布着大型巴沙营房(由竹子和芦苇编成的营棚)、医院、休息营帐、军械仓库、炮兵弹药库、武器堆放处、工场、军需品放置场以及一个主要军事基地所需要的各种大型设施。四通八达的沥青公路从中穿过；此外，从1942年起就开始从原始丛林中辟建一条宽阔的汽车公路，这条公路把英帕尔和转运军需物资的重要铁路终点站迪马普尔联接了起来，
在这个偏远地区驻扎一支强大的英军部队，这对修筑通往中国的利多公路也起到了必不可少的保护作用；目前，美国人正对该公路的建筑工程提供大量技术上和物质上的援助。驻扎在北缅的那支规模不大的中国军队的美国司令、骁勇善战的史迪威将军，梦想有——天能率领一支三十个师的中国军队一举打入中国，这支部队，通过利多公路提供补给，将能长驱直入，穿过大陆，推进列太平洋，和那里的美国海军会师，直捣日本本土。但现在回顾起来，当时如果将那些保卫公路和保证沿线补给供应的部队用于加强英军在缅甸的攻势，那末收效可能更大些，通往中同的最方便最有效的天然补给线，一向是通过仰光这个深水港，穿越缅境，到达内地。因此，越早收复缅甸越好、但是，英美联合参谋团却主张修建利多公路——于是这条公路就出现了。
在英帕尔，一切井井有条，组织得相当完善，具有着供进攻部队使用的基地所应具有的各种条件-的确，第四军的三个师已经试探性地进入缅甸北部，向着加包山谷及其南面一百五十哩的亲山推进。但是，英帕尔的地形条件绝不可能抵御外来的进攻，因为这个平原完全处于丛林覆盖的陡峭群山的俯瞰之下。在给大型巴沙营房选择修建地点时(在英帕尔及其南面二十五哩的帕莱尔各个村落周围的营房最为密集)，就考虑到可能遭到空袭。英帕尔决不是打一场防御战的理想地点，而眼下还有一件令人感到为难的事情，那就是，这里还有着一支人数达七万名的印度非战斗劳工大军。
当日军进攻已明显地迫在眉睫时，斯利姆命令正开始向前推进的第四军返回英帕尔。同时，所有的后勤部队和皇家空军地勤人员都接到通知，要仿照后勤掩蔽所的格式，在英帕尔平原内构筑起围有铁丝网的掩蔽所。日军第三十三师团正从南面向他们开来；日军第十五师团奉命包围英帕尔并从北面进行攻击；第三十一师团迂回到更远的北面，先扫清驻守科希马的微不足道的英军部队，然后再进攻迪马普尔的生死攸关的铁路线和军事基地。
3月17日，日军各联队乘木筏和小船渡过宽阔的亲敦江。这些亚细亚式纳粹冲锋队员，作为徒步行走的步兵来说，也许可算是世界上最顽强的了。他们在丛林中行军一天所经过的路程，相当惊人；他们在科希马周围出现的时间，比原先预计的要早。日本帝国的太阳旗首次在印度国土的上空飘扬。
