事情很快被揭穿，许后姐姐被砍头，许氏本来已经搬回长定宫了，这一下彻底废了，又回到昭台宫。然而等待她的是更悲催的命运。
淳于长这件事做得很不厚道，他给一个绝望中的女人许下一个美好的未来，而目的却是她拥有的钱财，这个看似美好的未来不过是个丝毫没有分量的肥皂泡。养精蓄锐的王莽抓到机会开始揭发淳于长的恶劣行径，不是王莽不顾血缘之情，而是淳于长实在太渣了。终于，淳于长失去太后的信任，汉成帝也觉得这个亲戚留在身边很丢脸，以此免职，遣回其封地。
淳于长是个意志力很坚定的人，虽然被汉成帝嫌弃，但他还是想抓住点什么机会回到朝廷。于是，他选择跟自己的仇家——红阳侯王立合作。怎么合作呢？这淳于长因为要被遣送回封地，之前用的马车什么的就不带走了，淳于长想把这些送给王立，请他在皇上面前美言几句。汉成帝虽然贪图美色，可是他又不傻，这事马上引起了他的怀疑，于是将王立和淳于长都送到司法机关武力伺候。这一回，戏侮许皇后的事情也给抖露出来了。这一下没退路了，淳于长必须死，许皇后也必须死。其后，王莽把表哥淳于长的家属也全都杀了。
公元前8年，王莽与姑表兄弟淳子长竞争大司马一职，并胜出登上大将军宝座。此时的王莽三十八岁。
赵飞燕姐妹淫乱后宫
汉成帝的元配许皇后因失宠而闹出一系列的事情，最后被下令处死，结局很是凄惨，但是，她曾经也是汉成帝的宠妃，享受过集千万宠爱于一身的美好时光。
许皇后是昌邑（今山东巨野）人，是恭哀皇后许平君堂兄弟许嘉之女，是汉元帝刘奭的表妹，汉成帝刘骜第一任皇后。汉成帝一表人才、相貌堂堂，许氏也是才貌双全，他们两个年龄又相仿，称得上是天造地设的一对佳人。两人是在一次宫廷的大宴上认识的，当时是一见钟情。汉元帝知道儿子与许氏两情相悦后，十分高兴，很快就给他们赐了婚。许皇后出身名门，色艺俱佳，当时的汉成帝还比较专一，十数年专宠许皇后。许皇后为成帝生了一儿一女，可是两个孩子都夭折在了襁褓之中。然而，再美的容颜也禁不住岁月这把杀猪刀的蹉跎，年近三十的许皇后不复往日光彩，成帝也开始转移注意力了。
许皇后得宠的时候，正是太后的哥哥王凤掌权的时期，王氏外戚如日中天。太后和王氏一族担心许皇后不能给皇帝留下香火，恰好这时接连几年出现了“异象”（月食），刘向、谷永等人认为，这是老天爷给的暗示，意思是后宫荣宠太盛，皇后独宠的行为让老天爷都看不下去了。刘向、谷永都是依附王氏外戚一族的，许皇后这才意识到王家盯上了自己。公元前28年，汉成帝决定减省椒房、掖廷的开支用度。许皇后写了一道上疏交给成帝，陈述己见，希望他体察实情。结果汉成帝把刘向、谷永上书的内容拿出来对许皇后说了一遍，皇后很受伤，但是也没有办法。
这时，一个以文采著称的女人进入了汉成帝的生活，她就是班婕妤。
班婕妤，西汉楼烦（今山西宁武）人，班况之女，出身功勋之家，父亲班况在汉武帝时曾抗击匈奴，驰骋疆场，立下汗马功劳。她本人也是个才华横溢的女文学家，少年即有才学，善于诗赋。公元前32年，汉成帝刘骜即位，班氏被选入皇宫，刚开始为“少使”（下等女官），不久，汉成帝被她的气质吸引，封她为“婕妤”，住在后宫第三区增成舍宫，班婕妤也曾为汉成帝生下一皇子，但是数月即夭折，之后班婕妤再也没有生育。
班婕妤文采很好，尤其熟悉史事，常常引经据典、出口成章，靠人格魅力得到汉成帝的宠爱。她经常给汉成帝上心理课，为他排忧解难，汉成帝既开心，又接受文化熏陶，没事就爱召见她。班婕妤还擅长音律，既写词又谱曲，她的词曲有感而发，常使汉成帝陶醉进入忘我的境界。对汉成帝而言，班婕妤不只是她的侍妾，也是他的良师益友。汉成帝到底有多喜欢她呢？为了能够与班婕妤形影不离，他下令制作了一辆很大的辇车，以便跟她一起坐车出游。但这番殷勤却遭到班婕妤的拒绝，她说：从古代留下的图画中可以看到，以往的圣贤之君出行，都有大臣陪在一边，那些昏庸的君王才跟妃子坐在一起出行，我如果和你同车出进，那就跟他们很相似了，为了陛下的名誉我不能这样做。汉成帝听了觉得很有道理，再也不提同辇出游的事情。
王太后因这件事夸班婕妤“古有樊姬，今有班婕妤”。这一声赞叹，使得班婕妤的地位更加不一般，但是她是一个有大胸怀的女人，即使受宠也并没有变得骄横，反而希望用自己的言行影响汉成帝，使他成为一个明君。然而，很快，汉成帝便对班婕妤失去了兴趣，因为赵飞燕出现了。
赵飞燕其原名未被正史记载，通常认定为赵宜主，后来因为她的舞姿轻盈，称呼她“飞燕”，而忘却了她的真实姓名。汉元帝初元四年（公元前45年），赵飞燕出生于出身平民之家，家境贫穷。年纪稍长后，赵飞燕以良家女子的身份进宫为宫女（并非勾栏或者奴婢），属于阳阿公主家，学习歌舞，因其舞姿轻盈如燕飞凤舞而得名“飞燕”。
鸿嘉三年（公元前18年），汉成帝即位十多年，年已三十岁，后宫却没有一个存活的皇子。一次微服外出游乐，汉成帝来到阳阿公主府，阳阿公主把养在府中的良家女都叫出来，取悦汉成帝。赵飞燕勾人魂魄的眼神、清丽动人的歌喉、婀娜曼妙的舞姿，一下子就倾倒了成帝，汉成帝将她带回宫。赵飞燕使个欲擒故纵之计，一连拒绝成帝三夜召幸，激起成帝征服之心，夜夜临幸，再也离不开她。
汉成帝还没从初见赵飞燕的惊喜中缓过来，又听说赵飞燕有个妹妹叫赵合德，比她姐姐更漂亮，就派人去请。可赵合德深谙“得不到的才是最好的”的道理，说只有姐姐答应让她去，她才去。于是，成帝赏赐给赵飞燕大量的财物，才求得赵飞燕开金口把妹妹引荐给成帝。
赵飞燕体态轻盈，传说能在人的手掌上跳舞。汉成帝非常喜欢赵飞燕的舞姿，为此还特意在皇宫中建了一座高台，专门供赵飞燕跳舞用。一次，赵飞燕在高台上表演跳舞给汉成帝看，突然一阵风吹来，赵飞燕的裙袖顿时随风飞舞，好像要随风飘走一样。成帝急忙上前抓住赵飞燕的衣裙。
赵飞燕姐妹进宫以后，原先受宠的班婕妤就失宠了。赵飞燕是厉害角色，为了爬上皇后的宝座，想尽一切办法争宠，把后宫搞得一片乌烟瘴气。许皇后想来想去没招，就在寝宫中设置了神坛，早晚诵经礼拜，祈求皇帝多福多寿。赵氏姐妹知道这事后，就跑到皇帝那儿说，许皇后搞巫术，天天早晚诅咒自己，也咒骂皇帝。汉成帝一怒之下把许皇后废居昭台宫。
赵飞燕姐妹阴谋得逞，但是还不满足，想趁机把班婕妤一块打压下去。汉成帝对赵飞燕唯命是从，然而班婕妤却化知识为力量，淡定地跟汉成帝说：“古语有云，死生有命，富贵在天。我时时注意修身正心，尚且得不到福分，走歪门邪道难道就会有什么指望吗？假如鬼神有知的话，决不会接受不忠于皇上的诅咒；假如鬼神无知，诅咒又有什么用处呢？所以我不屑于干这种勾当。”汉成帝觉得她说得有理，又觉得班婕妤文采太好，不但没追究，还厚加赏赐，以弥补心中的愧疚。躲过一劫的班婕妤觉得后宫是非太多，就写了一篇奏章，请求去长信宫侍奉王太后，汉成帝批准。从此深宫寂寂，岁月悠悠，留下了脍炙人口的《团扇诗》，又称《怨歌行》。
不久，赵飞燕被册封为皇后，赵合德也成了昭仪，但遗憾的是赵氏姐妹虽得专宠，但总是不能怀孕。她们害怕别的嫔妃怀孕生子，威胁后位，开始疯狂地摧残一切有可能被汉成帝临幸的人。当时，一个姓曹的宫女被汉成帝临幸后生下一个男孩，结果赵氏姐妹又哭又闹，最后把母子俩都逼死。许美人生下一个儿子，赵合德又哭闹不已，逼迫成帝赐死母子。色迷心窍的汉成帝为了不惹怒赵氏姐妹，竟两次下令杀子，置江山社稷于不顾，彻底沦为“爱美人不爱江山”的昏君。
生不出儿子，后宫的地位就不稳，赵飞燕姐妹为了弥补自身缺陷，就想了个招——给汉元帝吃春药。于是汉元帝的身体一天不如一天。公元前7年，一天半夜，汉成帝想起来上个厕所，起到一半就中风了，还没等太医赶过来救，就一口气没上来，倒在赵合德身上过去了。王太后下令追究赵合德的责任，结果赵合德畏罪自杀了，临死的时候说：“刘骜这辈子就被我牢牢捏在手里，当婴儿一样玩弄，我是死而无憾的！”
赵合德死后，赵飞燕没有受到牵连，可也不敢再耍威风了。因为帮助成帝的侄儿刘欣即位，新帝感恩，仍旧尊她为皇太后。其间，有大臣说赵昭仪罪甚大，家属要连坐，矛头直指赵飞燕，哀帝没有处理。六年后，哀帝崩逝，汉平帝即位。与哀帝不睦的王氏外戚集团东山再起，独尊王政君。赵飞燕以“失妇道，淫乱后宫，不生育，断了皇室外的后代”等罪名被贬为庶人，赶去看守自己丈夫的陵园。赵飞燕当天自杀，只比妹妹赵合德多活了六年。
三年韬光养晦，伺机东山再起
汉成帝虽然贪图女色，但在位期间也有一些成就。比如农学家氾胜之被举荐到长安，担任议郎，又被任命为“劝农使者”，负责“教田三辅”。氾胜之亲自到关中各个农业区考察，熟悉了当地的各种生产条件，总结了一套农业生产经验和技术知识，经过长期实验，形成了自己的农业生产体系，成为当时有名的农业家。在他的指导下，关中地区的农业生产经常取得大丰收。氾胜之因发展农业为朝廷作了不少贡献，被提升为御史。经过实地考察，他还将自己的生产经验推广到黄河中、下游广大地区，写成中国历史上关于农业的第一本专著——《氾胜之书》。
公元前26年，汉成帝还下令建造了中国历史上第一座国家图书馆——天禄阁。最早的分类法和目录《别录》《七略》就在汉成帝时问世，开创了世界上最早的图书分类、编目工作的实践。
由于汉成帝没有儿子，他在位时期曾与王太后商量，从兄弟中选择继承人。当时有三个具有继承资格的候选人：一个是傅昭仪生的刘康，就是早年汉宣帝想要立他为太子的那位。但是刘康早死，王位由儿子刘欣继承。另外一个是冯昭仪生的刘兴。成帝跟太后考察后，觉得皇侄刘欣比较适合当继承人。
汉成帝去世，对外戚王家来说是个巨大的打击。汉哀帝刘欣像挑刺一样，把王氏家族的成员一个接着一个从皇宫里挑出去，在当朝身居要职的王根、王莽都被驱逐了。此时王莽任大司马刚一年，屁股还没坐热，就被赶回家种田去了，这一走就是三年。哀帝在位一共六年，对他母亲娘家傅氏和妻子娘家丁氏一族的族人纷纷封侯拜相，势头比当年的汉成帝刘骜还要猛烈，一口气封了六个侯爵。
除了丁、傅两族掌握势力以外，汉哀帝的男宠董贤也在朝中占有一席之地。
董贤刚开始只是太子宫中的一个小随从，在宫中管报时辰。当了两年的人工闹铃后，董贤凭着一张俊美无比的脸蛋吸引了汉哀帝的注意力，主动与董贤搭腔，他就这么走了大运，开始飞黄腾达起来。很快董贤就被任命为黄门郎，黄门郎是侍从皇帝、传达诏命的官员，能当这个官的人都是皇帝的亲信心腹。做了黄门郎，董贤每天都在汉哀帝跟前晃来晃去，汉哀帝每天看着董贤也觉得心情很好。董贤从汉哀帝的眼神里知道自己发达的机会到了，很快从黄门郎被提拔为驸马都尉侍中。汉哀帝与董贤之间的恋情发展得轰轰烈烈，还留下了“断袖之癖”的千古佳话。一次，哀帝与董贤在一张床上睡觉，醒来后准备起床，发现自己的袖子被董贤压在了身下。哀帝不忍心喊醒董贤，就用佩刀割断了自己的衣袖。
一人得道，鸡犬升天，董贤受宠后，他的父亲董恭被任命为霸陵令，不久又升任光禄大夫，后来又升为少府，赐爵关内侯。董贤的妹妹也被封为昭仪，地位仅次于皇后，为了显示她的尊贵，连她住的地方也改称“椒风”，以与皇后所居的“椒房”相配。董贤的小舅子被任命为执金吾，执金吾是掌握禁兵保卫京城和宫城的官员。
汉哀帝荒淫不理朝政，致使社会矛盾激化。琅邪东武（今山东诸城）人师丹接任了王莽的大司马一职，他向皇帝提出限田、限奴的建议，企图振兴汉朝，并制定了具体规定：诸侯王、列侯、公主、吏民占田不得超过三十顷；诸侯王的奴婢以二百人为限，列侯、公主一百人，吏民三十人；商人不得占有土地，不许做官。超过以上限量的，田蓄奴婢一侓没收入官。然而这个限田、限奴令制定后，首先打破规矩的却是汉哀帝，他曾经一次性赏赐董贤两千顷土地，是限田最高额的近七十倍，于是，限田、限奴婢令成了一纸空文。太皇太后很无奈，就下令让自己娘家人带头节俭，除了祖坟茔地，其余都分给平民百姓。王政君也因此得了个“慈善国母”的美誉。
再说王莽，回家这三年也没真的种地，而是在努力积攒政治声望。王莽担任大司马时，能做到礼贤下士、谦卑节俭，常常把自己的俸禄分给门客和穷人，所以在民间深受爱戴。在回家的三年期间，他的二儿子犯法，王莽严厉责罚了儿子，并逼儿子自杀，更是获得了百姓的一致好评。因此，许多官吏和平民都为王莽打抱不平，纷纷提议要求让他恢复职位。公元前2年正月里发生了一次日食，哀帝诏令公卿大夫尽心陈述过失，贤良周护、宋崇等上书称颂王莽的功德。由于众情难违，汉哀帝不得不以侍奉王太后的名义将王莽召回长安。
公元前1年六月，二十五岁的汉哀帝忽然死去。这时，傅太后、丁太后已经相继去世，各自的势力集团也相继瓦解。长寿的王政君听说汉哀帝驾崩，立刻赶到未央宫接管了皇帝的玉玺，并立即传召王莽入宫，接着任命王莽为统领禁军并主持政事。
没有了保护伞，董贤很快走到了生命的尽头，并且死了也不得安生，还被挖坟验尸。董贤自杀后，家人也不敢声张，连夜将他埋了。王莽眼线众多，很快就知道了，他担心这是董贤耍的诈死的把戏，立马派人挖坟看看是真是假，最后确认坟墓里埋的确实是董贤才罢休。
董贤一死，大司马的位置就空出来了，王政君下诏让大臣们自己选举。大司徒孔光、大司空彭宣等说话有点分量的大臣都推举王莽，因为他本来就是大司马，又是王太后近亲，而且声誉卓著，所以都推荐他。于是，王莽又一次当上了大司马。
汉哀帝由于没有子女，由王政君做主，把汉哀帝的堂兄弟中山王刘衎立为皇帝，是为汉平帝。汉平帝当时年纪很小，才九岁，由王政君临朝称制主持政事。王莽再次出任大司马之后，对政君更为恭顺小心，无微不至。他看到王政君久居深宫，生活过得比较单调，就老劝她出去散散心，出巡四郊，到处给一些孤儿寡妇一些赏赐，长安境内的穷苦百姓因此也没少歌颂王政君，于是王政君放心大胆地把大权都交给了王莽。
公元1年，王政君赐王莽为安汉公，这不是爵位，只是一个类似周公受封的封号，王莽受封后，把俸禄转给二万八千人的封赏，民间都称赞王莽是个好人。王莽嫌汉平帝的外戚碍事，也担心汉哀帝的历史重演，于是将汉平帝母卫姬封为中山孝王后，封其兄弟卫宝、卫玄为关内侯，但是他们只能留居中山，不得入京。大臣申屠刚上奏，申请迎接汉平帝的母亲卫姬入京，王莽一怒之下将他罢官。
王莽长子王宇没有继承父亲的优点，胆小怕事，害怕成帝将来亲政，因父亲的专权而迁怒王氏一族，就想办法让王莽就范。王宇派他妻子的兄弟吕宽半夜三更到王莽府门口洒了一地狗血，还装鬼吓人。谁知看门的大爷发现吕宽鬼鬼祟祟就盯上了他。最后王莽一查，原来是自己儿子搞的鬼，于是逼死王宇，将吕宽下狱，借机还把汉平帝母亲卫氏一族牵连进来。除卫姬外，其余卫氏族人全被砍头，王莽还把叔父王立，堂弟王仁、王安都赐死。汉王朝的大堂里终于没有碍眼的人了，再也没有人能阻止王莽实现自己的理想了。
腹黑又理想主义的王莽
公元2年，汉朝遭遇了一场大蝗灾，王莽抓住这个机会，大秀了一把自己的人品。他不仅派官吏去民间走访收集灾情，而且还下令大臣减衣节食，戒除荤腥，不杀生灵，接着又自掏腰包上百万，良田三十顷，作为救灾费用。公侯们见老大以身作则，也先后为老百姓捐款捐物。不久，一场连绵不绝的阴雨逼退了蝗灾，庄稼开始复生，经过这件事以后，王莽又一次赢得了百姓的赞誉之声。
公元3年，汉平帝十二岁，王莽想把自己的大女儿许配给皇帝，想让她当上皇后。但是，当时参加选拔的女人很多，王莽为了表现自己的谦虚，就上书给王政君，说自己的女儿无才无德，不是当皇后的料。王政君不知道是故意的还是真的太天真，就答应了王莽的要求，没让他的女儿参与选拔。当然，这不是王莽想要的结果，于是他私底下指使很多人上书，要求让他的女儿当皇后。王政君就找王莽来商量，要迎娶他女儿进宫。王莽自然先是推让一番，然后才答应下来。当皇室来送彩礼的时候，王莽又谦让了一番，本来皇后的聘礼是黄金两万斤，可王莽只接受四千斤，然后把剩余的都分给同时入选的各家嫔妃。这一下很快有人站出来反对，大家认为皇后的聘礼如果和嫔妃一样多，皇室就丢面子了，所以立即追加，王莽又把这些追加的份额分给了其他人。所有这些沾了王莽的光的人，都坚决拥护他，此时的王莽不仅在朝廷，在百姓中也是神一般的存在了。
公元4年，这一年王莽四十九岁，被封为宰衡，地位在诸侯王公之上。此后，王莽开始大力宣扬礼乐教化，增加了博士的名额，由原来的一人增至五人；新建了很多学校，全国各地大批才干之士纷纷来到长安，一时间京师文教昌盛，王莽也因此得到汉廷儒生的拥戴。群臣上书说，周公设礼作乐需七年，而王莽只用了四年时间就把天下治理得一派升平，王莽因而加封九锡（古代帝王赐予诸侯大臣的最高礼遇）。
平帝渐渐长大，慢慢地也懂事了。自从他知道是王莽不让他母亲进京之后，内心就产生了怨恨，加上王莽专横跋扈，总是把小皇帝当摆设，所以汉平帝时常流露出对王莽不满意的神色，有时候爱理不理的。王莽一看，这小皇帝是要反啊，于是在向汉平帝进献的椒酒中下毒，致使汉平帝中毒而死，时年十四岁，谥号孝平皇帝，葬于康陵（今陕西咸阳西二十五里处），王莽篡位后，追加庙号为元宗。
由于平帝没有儿子，王莽力压群臣，主张让汉宣帝的玄孙刘婴继位为皇帝，刘婴这时才两岁。太皇太后向群臣征求了下意见，最后结果是王莽代天子朝政，称为摄皇帝，王莽自称“予”，改年号“摄政”。
就在王莽几乎要站到权力的顶峰时，刘氏宗室为主的反对派不乐意了，王莽这是要夺取刘氏家族的天下啊！于是安众侯刘祟率先起义，公元6年，刘祟领着一百多号人进攻宛城，但是出师不利，连城门都没攻下来就失败了。第二年九月，东郡太守翟义起兵，拥立严乡侯刘信为皇帝，通告各地，长安以西二十三个县的“盗贼”赵明等也起来造反。王莽有点担心了，模仿《大浩》下了一篇诏书，说自己这“摄皇帝”的位置只是临时坐坐，等将来皇帝长大一定要将皇位归还刘婴。一边安抚的同时，王莽一边调动大军镇压起义，最后王莽终于打败了义军。
成功镇压起义后，王莽开始让地方官员放出消息，说在很多地方发现了符瑞，暗示应该由他称帝。王政君听闻后说：“众人所见者略同，我虽是一妇人，也知道王莽这样做必定会给自己招来灾祸，这种行为万万不可。”但王莽又以各种祥瑞之兆作为天命，自立为帝，并将这些符瑞告诉王政君，王政君大惊，但无力阻止。
始建国元年（公元9年），王莽篡汉建立新朝，便让安阳侯王舜去向太后索取玉玺。王政君怒骂：“你们父子一家承蒙汉家之力，才能世世代代都得到富贵，你们既没有报答他们，又在他人托孤之时，趁机夺取国家，完全不顾恩义之道。为人如此，真是猪狗不如，天子怎么会有你们这种兄弟！如果你们自以为得到天命而成为新皇帝，想要改变正朔服制，就应该自己做新的玉玺，流传万世，为何想要得到这个亡国的不祥玉玺？我不过是个汉家的老寡妇，随时都可能会死去，所以想要拿这颗玉玺陪葬，你们终究是得不到的！”王政君随即痛哭流涕起来，旁人也跟着垂泣。
王舜虽感到悲哀，但过了许久还是说：“臣等已经无话可说了，但王莽仍然一定要拿到传国玉玺，太皇太后您能到死都不拿出来吗？”王政君知道王莽是要威胁她，便将传国玉玺取出，砸到地上给王舜，为此传国玉玺还崩碎了一角，并说道：“我已经老死了，有你们这样的兄弟，我们王家今天是要灭族了！”王莽得到玉玺后非常高兴，在未央宫为王政君置酒设宴，大肆庆祝。此后，王政君在公元13年（新朝始建国五年）去世，享年八十四岁。王政君死后，被王莽葬于汉元帝的渭陵，但中间用一道沟，把她同元帝隔开。
新朝建立的第二年，王莽根据古书《周礼》《乐语》上的记载，实施了一系列改革。王莽的改革与汉朝其他皇帝的改革不一样，他进行的是一个全面深刻的改革，而不是在制度上打打擦边球，王莽的改革具有超前的眼光和一定的社会主义思想。
首先，王莽实行土地国有化，禁止私人买卖，而且将土地重新洗牌，人均土地一百亩，多占土地的人家，不管是皇亲国戚还是普通百姓，立刻无条件交出土地，并且不许买卖抵押土地。这是典型的社会主义思想，从这里可看出王莽是一个很有政治思想的人物，但是这条法令得罪了地主，侵犯了地主阶层的利益，为以后的新朝政权埋下了隐患。
王莽还鼓励开展科学试验和发明创造。王莽的新朝政权时期是目前史学家公认的，我国古代科技发展史上不可忽视的一个时期。王莽重视新科技，并实验了很多在儒家眼里看来是奇技淫巧的新生事物，并且还发展了人体解剖事业。公元18年，王莽得知有位匠人能制作可以飞的东西，用鸟的羽毛做成翅膀状，然后装在人身上，可滑行数百步。王莽听说后立即召见该匠人，亲自观看了他操作这个奇怪的飞行器，并表示很支持他的飞行实验。王莽还是个发明家，他发明的游标卡尺，意图统一全国的度量，从原理、性能、用途看，这种游标卡尺同现代的游标卡尺十分相似，这一发明比西方早了一千七百年。
王莽还废除了奴隶制度，禁止买卖奴婢。汉朝当时其实实行半农奴制，王莽认为买卖奴婢有违于“天地之性人为贵”的大义，规定奴婢为“私属”，不准买卖。试图以“没有买卖就没有杀害”的方式限制买卖奴隶的范围和数目的扩大，使其自然消失。
王莽还是个经济思想家，他首先提出了具有超前思维的“计划经济理论”，在长安、洛阳、邯郸、临淄、宛、成都六个城市间设“五均司市使”，即“五均官”，由原来的令、长兼任，主管评定物价、调节市场、办理赊贷、征收税款等事宜。五均司市使的职责是及时对市场上的主要商品进行价格评定，控制市场供应，一旦发生货物滞销，就以合理的价格收购，货物涨价时，以平价出售，以维护市场秩序。
百姓因祭祀或丧葬无钱时，可向钱府借贷，不收利息，但分别应在十天或三个月内归还。做生意没资金也可以向政府贷款，年利不超过十分之一。所谓六管，是由国家对盐、铁、酒、铸钱、五均赊贷实行管制，不许私人经营；控制名山大泽，对采集者征税。这与现在的经济调控政策十分相似。
王莽推翻了原来的币制制度，在世界铸币史上开创了主、辅币相结合的“宝货制”，这也是现代社会使用的币制。王莽用一些做工精美但不足值的货币代替传统的金银块，这也与近代币制的改革类似。但是，王莽的币值改革也产生了一系列的矛盾，新币制与老货币之间的流通和信用受到了严重的削弱，国家财政经济几乎瘫痪。王莽的币制改革本意是削弱豪强大族的经济实力，但由于币制复杂混乱，导致民间交易很不顺畅，造成了民间物价的不稳定。
王莽实施的这些改革从长远来看是先进的，如果执行到位可以收到良好的社会效果，但当时的社会环境并不适合进行这样的大改革，而且王莽的操之过急增加了当时的社会矛盾。但是，我们不能否认的是，在千年之前，身为封建社会的皇帝，能有这般科学的、接近现代的头脑，着实难能可贵。我们至少可以说，王莽是一位疯狂的理想主义者。
