1．蒙古的崛起
蒙古的崛起始于铁木真，当铁木真的部落还是一个很弱小的部落时，长期过着游牧生活，受中原王朝唐以及北方强盛的辽金政权管辖。到13世纪初期，蒙古民族共同体形成，已处于国家产生的前夜。蒙古部孛儿只斤家族的铁木真用了10余年的时间，先后征服了蔑儿乞、鞑靼、克烈、乃蛮等部，统一了整个漠北地区。
可以说，铁木真是个很有忍耐力的人，他在实力薄弱的时候，委屈地依附着当时强大的克烈部。克烈部的汗王罕知道铁木真是个人才，所以对他十分器重。而铁木真的部落在克烈部的庇荫下，逐渐壮大起来。他广纳人才，渐渐在身边汇集了“四猛”、“四狗”等一大帮的文武之才。
随后，铁木真和克烈部王罕及札答剌部札木合结成同盟，四处征战，为达成蒙古一统而战。铁木真善用人才，对于用人，他没有民族、门户之见，无论是敌人还是外族，只要是有用的人才，只要肯为他效力，他都招揽在麾下。铁木真的军事才能更加卓越，他运用联远攻近的战略，避免了树敌过多，而且用兵注重谋探敌情，分割包围，远程奔袭，采用运动战中歼敌的策略，在大大小小的战事中运兵如神，战无不胜，攻无不克。
终于，铁木真一一消灭了乃蛮、泰亦赤兀等强大部落后，便向克烈部、札答剌部这两个同盟发起了最后的挑战。这时的铁木真已经异常强大，克烈部、札答剌部都不是他的对手，最后也被铁木真所消灭。札答剌部的首领札木合本是铁木真的结拜兄弟，但是因为不愿意向铁木真俯首称臣，结果被处死。
铁木真一统蒙古各部，建立大蒙古国，称“成吉思汗”。由于蒙古的强大，使北方霸主金国感到巨大的压力，于是派人来册封蒙古。成吉思汗暂时领受，到他完全安定内政之后，便开始攻打金、夏等北方大国。
蒙古的骑兵迅速且战斗力高强，但作战过于野蛮残酷，每攻破一处，都大规模地进行屠杀，破坏性很大。所以蒙古后来虽然开拓疆土到亚欧，深入西方，但是不得人心，也无能管治。不过蒙古人的征伐打通了东西方的大通道，推动了东西经济文化的交流和发展。
成吉思汗很快就把金国打得只剩下半壁江山，苟延残喘，西夏更被他们所灭。这时，成吉思汗把战线从金国转移向西，挥兵西征，一路攻灭花剌子模、西辽等国；其余几路大军直出西亚，攻入小亚细亚地区，再一路打到了东欧，几乎打下了半个欧洲，蒙古成为了当时世界上最强大的国家。可惜成吉思汗在西征的途中得病辞世，他的宏大理想还没有实现，就与世长辞。
然而，成吉思汗的子孙则将这个历史的车轮继续向前推进，这就有了蒙金之战。蒙金之战是13世纪我国北方金国女真族与蒙古贵族之间进行的一场战争，从1211年成吉思汗侵金开始，到1234年窝阔台灭金结束，前后用了23年时间。蒙金战争可以分为3个阶段，1211-1217年为成吉思汗侵金阶段，1217-1223年为木华黎侵金阶段，1229-1234年为窝阔台侵金阶段，以金国灭亡而告结束。
这场战事同样将远在南方的宋朝牵扯进来，而牵扯进来的方式竟然就像是一段历史的重演……
2．联蒙伐金
有时候历史也可以看做是一种轮回，在100多年前，宋朝、辽国和金国三国鼎立，宋朝选择了站在强大的金国这一方，攻打辽国，可是最终，宋朝却瓦解于金国之手。“靖康之耻”的耻辱还没有得到昭雪的时候，又出现了同样的一种状况，那就是蒙古的强大和金国的衰弱。
当南宋的皇帝换成了宋理宗之后，天下的局势又回到了最初的状况——蒙古、金国和宋朝三足鼎立。不同的是，金国成为辽国的替身，而蒙古则化身为更为强大的角色。
蒙金战争期间，宋朝不再给金岁币。嘉定十年，金为扩大疆域，弥补对蒙古战争的损失，以宋岁币不至，派军渡淮南侵。金军的野蛮侵略理所当然地遭到了宋朝的抵抗，双方陆续打了数年。据《金史·完颜合达传》记载：
初，宋人于国朝君之、伯之、叔之，纳岁币将百年。南渡以后，宋以我为不足虑，绝不往来。故宣宗南伐，士马折耗十不一存。
金军在南侵中损失惨重、损兵折将，不得不停止了攻势。
在这样的局势之中，南宋的朝廷之内同样出现了两个派别——“联蒙抗金”和“援助金国”。
“联蒙抗金”这一派的观点主要是因为太过记恨“靖康之耻”，金国给宋徽宗和宋钦宗的侮辱，让南宋无法放弃仇恨；而“援助金国”的一派相对理智些，他们虽然也记恨金国当年的所作所为，可是他们更加记得当年“海上之盟”之后的道理。在地理位置上，援助金国对于南宋来说只能是有百利而无一害，金国就像是汉堡中的夹心一样，不仅能够抵挡住蒙古的来犯，一旦蒙古大军南下，金国也能够作为一个屏障抵挡一阵。
听到大臣们的议论，宋理宗并没有真正拿定主意，直到1232年，也就是绍定五年，蒙古再一次攻击金国，他们这一次派出使节来联络南宋。他们的主要目的非常明显，就是说服宋理宗和他们一起攻打金国。
在朝廷之上，蒙古使节就跟说书似的讲述了宋徽宗和宋钦宗在金国受到的侮辱，甚至扬言说，金国从来没有把宋朝放在眼里，即便是现如今，金国也仍然认为你们不如他们。看到南宋官员同仇敌忾的样子，就连宋理宗都满脸愤恨，蒙古使节就知道，这场说服告一段落。话题一转，他又说道，如果南宋能够同意和蒙古合作，我们大汗就将河南那块地还给你们。
宋理宗一听，立刻就觉得蒙古可比当年的金国大方多了。想当年为了要回“燕云十六州”，北宋使臣没少和他们费工夫，可是现如今我们都还没张口呢，蒙古就如此大方地将河南还给我，可见南宋还是有些地位的。
这人啊，一旦飘飘然了，就不知道自己姓甚名谁了。皇帝同样也有犯晕的时候，一旦皇帝晕了，大臣们也晕了。听完蒙古使臣的话之后，大部分的南宋大臣们竟然也都同意和蒙古联合起来。得到自己想要的结果之后，蒙古使臣就离开了。注意，蒙古和南宋之间的结合，并没有留下任何书面协定，说白了，这还不如当初的“海上之盟”呢！
没过多久，金国也派使臣来到了南宋。当然，一向自傲的金国并没有向南宋道歉，也没有对宋徽宗和宋钦宗的种种作出交代，这也是他们外交上的一个重大失策。
据说当金国使臣进入朝廷之上，宋理宗的眼神中第一次流露出不屑，那种神情就好似当初金国看待北宋时期的君臣一样。
“没想到，现在这种局势之中，金国竟然还能够派出使节来到我南宋，你的胆量值得朕钦佩。”坐在金銮殿上的宋理宗压根就不带正眼瞧金国使节，就用那种懒洋洋的口吻说道。
“那都是过去的事情了，我们还是来说说眼下吧。”金国的使节毕竟不是南宋的臣子，他无须对宋理宗毕恭毕敬，所以态度上自然要硬一些，也就是这一点让宋理宗非常不能接受。
“过去如何？眼下如何？”
“眼下，蒙古和我国开战，想必陛下早就知道了。”
“不错！”
“可是陛下，您有没有想过，蒙古就是当初的我们，而我们是当初的辽国，而南宋，即将成为当初的北宋。”
“朕知道，所以你们要亡国了。”
“口舌之争不能解决我们两国的难处，陛下以为呢？”
“朕来纠正你一点，你们是当初的辽国，要亡国了，可是南宋却未必是当初的北宋。”
“陛下，那蒙古大军究竟有多强，金国肯定比南宋要清楚得多。那忽必烈绝非是能够和您平分天下之人，一旦除去了金国这个敌人，接下来就一定会来对付南宋，到那时……”
“不必多说了——”宋理宗打断了金国使节的话，“你也无须多话，明确地告诉你，南宋是不可能和金国联合的。就冲着‘靖康之耻’，南宋也不可能和你们联合在一起，更不可能为了保护你们而去惹蒙古。”
就这样，宋理宗下定了决心，要联合蒙古灭金国。在封建社会，蒙古骑兵可以说是攻无不克战无不胜，在短短的两年时间之内，金国就被蒙古灭亡了，宋朝将领孟珙将金哀宗遗骨带回临安。理宗将金哀宗遗骨供奉于太庙，以告慰徽、钦二宗在天之灵。
3．上帝之鞭，折断在华夏大地
但是，历史就是这样巧合，蒙古在灭掉了金国之后，没过多久就决定进攻南宋。他们开始在四川、湖南、安徽等地都做了试探性的进攻。此时虽然蒙古军事力量已经强大到世界之最，但是他们遇到了世界上最强大的对手——南宋。
在余玠等人的积极部署之下，蒙古并没有在这里占什么便宜，他的后继者王坚、张珏继续修筑着山城，总数达80余处。这些建在四川主要水系上的山城，完整地构建起坚固的山城防御体系，在其后抗蒙战争中发挥了重大作用。
据说，余玠还总结了一套抗蒙斗争的经验：“一曰以逸待劳，不可轻战；二曰聚保山险，不居平地；三曰多用夜劫，不可昼战；四曰收聚粮食，毋以资敌。”
根据史书记载，余玠治蜀多年，“军得守而战，民得业而耕”，抗蒙形势出现前所未有的转机。他便主动出击，恢复失地。
然而，宋理宗同样犯了错误，一个致命的错误，那就是心生猜疑，就如同当初宋高宗对待岳飞一样。或许这也是宋朝皇帝的一个通病，总是担心武将们一旦手握兵权，就会将自己赶下皇位。在1253年，也就是宝祐元年，宋理宗下令，决定让一直驻守在前线的余玠班师回朝。
一心为国为民的余玠又怎么能够接受朝廷的诬陷呢？据说他在接诏以后，就立刻服毒自杀。史书上说：“余玠治蜀，厥功甚伟，赍志而殁，壮士扼腕。”当川蜀地区的百姓听说这个消息之后，“莫不悲慕如失父母”。好不容易有一个人才，朝廷却轻信谗言，连一个余玠都用不得。
在蒙、宋对峙的阶段，蒙古有一个很重要的领导人，就是蒙哥。他即位之后，并没有选择直接攻打南宋，而是选择了迂回战术，他先后灭掉了大理国、安南和云南，最终形成了对南宋的三面包抄。
可以说，蒙哥的心思一直都非常明显，那就是将南宋逼到无可救援的地步，让南宋自动归于蒙古的管辖。从宝祐五年开始，他就一直做这种梦，直到他死去，这个梦也没有能够实现。
宝祐六年，蒙哥改变了自己的战略，他决定三路攻宋：自己亲率主力4万攻打四川，然后出峡东下；塔察儿领兵南下，进攻荆襄；兀良合台从安南出兵，经广西北上；三路大军会师鄂州，再合力东攻临安。
蒙哥的主力进入了大散关，由利州直取剑门，经过近一年的艰苦攻战，岁末打到钓鱼城下。这时四川已大部沦陷，王坚以兴元都统制兼知合州。他到任后就发动军民重新修缮钓鱼城。
钓鱼城周长10余里，山顶地势平旷开阔，上有充足的水源与足够的良田，军民耕战结合而无后顾之忧。钓鱼山高近400米，嘉陵江与渠江环绕其南、北、西三面，山腰据险筑起两道两三丈高的城墙，又筑“一字城”直达嘉陵江岸，可安然保持与外界的联系。当时，迁入钓鱼城内避乱的民众多达10余万。
蒙哥派降将晋国宝前来劝降，被王坚在钓鱼山阅兵场当众处死。开庆元年（1259年）二月，蒙古大军渡过渠江，蒙哥亲自督战攻城，双方攻守战打得十分激烈，但蒙军始终无法得手。四月，蒙军一度袭破一字城外城，但很快就被宋军击退。
蒙军旷日持久，师劳兵乏，时值盛暑水土不服，疫疾蔓延。宋军以逸待劳，不时夜袭敌营。南宋政府听说蒙军入川，即派吕文德出任四川制置副使兼知重庆府，负责川蜀抗蒙大局。五月，吕文德率战船千艘驰援合州，遭到蒙将史天泽的邀击，只得返回重庆。
六月，蒙将汪德臣单骑到钓鱼城下招降，城上发飞石将其击死，蒙军士气越发低落。相反，王坚则命守城宋军向城下蒙军投掷鲜鱼面饼，并致书说：“你们北兵可烹鱼食饼，再攻十年，城亦不可得！”
蒙哥见钓鱼城固若金汤，久攻不下，只得撤军，命主力转攻重庆，自己则死在退兵途中的温汤峡。
关于蒙哥的死因，史学界有很多种说法。一说病死，所染即为痢疾；一说中飞石或飞矢而死；一说因炮风所震，得疾而死。一般认为，蒙哥临死遗言：“若克此城，当尽屠之。”为了发泄攻城失利的愤懑，蒙军在护丧所经途中，杀无辜平民2万余人。
蒙哥一死，各路蒙军先后北撤，南宋政权转危为安。其后10余年间，宋蒙战争未发生过重大战役，这是因为忽必烈继承汗位后，专注于解决内部纷争与推进封建化进程。封建化进程弱化了蒙军的原始野蛮性，也相应减轻了宋元替代过程中社会生产力的破坏程度。
4．襄阳城破
蒙哥抵达钓鱼城的那年秋天，得知南攻荆襄的塔察儿出师不利，就命忽必烈代领其军，渡江攻打鄂州。理宗急命贾似道从峡州驰援，并在军中拜他为右相兼枢密使，全权指挥四川、京湖、两淮前线的所有宋军。
贾似道就是著名的“蟋蟀宰相”，整天只知道贪图享乐，没有任何真才实学。这时候他赶到汉阳驻营，与鄂州守将张胜里外声援，后来又亲入鄂州督战。四川制置副使吕文德也从重庆来援，突破围城的蒙军，夜入鄂州，壮大了守城的力量。
尽管宋军的伤亡非常严重，但在兵力上仍然占据着上风，吕文德、高达等将领也沉着善战，这才使得蒙军在鄂州城下一再受挫。
不过武将们胸有成竹没有用，这个宰相贾似道却慌了手脚。为什么呢？一个文人，在战争中看到死伤无数，总会感到害怕，而这时候报上来的死伤人数竟然高达1．3万人，贾似道害怕了，于是就派遣密使宋京到忽必烈大营，以“称臣纳币”等条件私自与蒙军议和。忽必烈丝毫不把这些放在眼里，他看到的是统一的江山和大把的银子，谁还在乎那区区的“称臣纳币”呢？
转眼之间已经到了冬天，我们都知道南方的冬天虽然气温不算太低，但是湿度非常大，这让久居北方的蒙军感到不适应，很快，他们就染上了疾病。正所谓福无双至祸不单行，长期在外征战的蒙军的粮草也逐渐呈匮乏之势。基于以上几点，蒙军骑兵的战斗力锐减，这对于南宋来说绝对是好事，对于忽必烈来说，却是大大的不妙啊。
不仅如此，在蒙古内部也传来了忽必烈的弟弟阿里不哥在后方窥视着皇位，伺机篡位。忽必烈一听这个消息，真的坐不住了。就连他身边的大臣郝经等都以为灭宋战争绝非短时间所能奏功，而汗位之争事关大局，刻不容缓，建议忽必烈断然班师，亟定大计。
忽必烈在临行之前，还不忘通知由大理入广西辗转打到潭州的兀良合台，解除潭州之围，渡江北撤。当兀良合台军从新生矶渡过长江浮桥的时，贾似道听从副将刘整的建议，命部将夏贵截断浮桥，俘杀了殿尾的百余名蒙军。然后，他向朝廷谎报说取得了鄂州大捷，却把私自求和隐瞒了起来。
宋理宗大喜过望，以为贾似道再生百姓、重造宋室，功勋不在赵普、文彦博之下，命他立即入京以右丞相主持朝政。唉，天真的皇帝，奸诈的宰相，这样的戏码在宋朝持续不断地上演，不知要祸害多少百姓啊。
鄂州和议只不过双方有此意向，而南宋方面有妥协让步的姿态，既未订立书面条款，甚至也没有达成明确的口头协议。景定元年，也就是1260年，忽必烈终于在蒙古继承了汗位，但他与阿里不哥的汗位之争还没有结束。因为蒙古自身的内部不和，忽必烈觉得，现在这个时候并不适合和宋朝发生战争，“攘外必先安内”嘛。于是他派出自己的心腹郝经为国信使，与宋商谈和议。
然而，郝经到达边境，却迟迟不见南宋朝廷同意入境的答复，他很是奇怪。尽管蒙古并没有在南宋的领土上得到多大的好处，可是以现如今南宋的军事实力，想要和蒙古骑兵一较高下，那简直就是痴心妄想。可是究竟是什么，耽误了南宋的回复呢？
原来，入主朝政的贾似道既为了隐瞒鄂州求和的真相，也过高估计了南宋的实力，以拒绝议和的强硬姿态准备把郝经挡在国门之外。宋理宗原就知道郝经此行的主要使命是议和，表示“北朝使来，事体当议”，准备接见来使的。但在贾似道的鼓动下，他也下诏表示“誓不与北和”，不再接待郝经。
郝经不辱使命，以为双方战争近30年，生灵涂炭，应该坐下来协商议和，便不顾个人安危，率随从人员渡过淮河到达扬州。贾似道指示淮东制置使李庭芝将其拘留在真州忠勇军营。郝经继续致函宋理宗与贾似道，说服他们同意议和。贾似道既不接见郝经，又不放其北归。
时间过了很久，忽必烈就纳闷，这郝经怎么一去不回了？难道说被南宋软禁了不成？于是他再派使者赴南宋责问“稽留信使，侵扰疆场”之罪。贾似道来个不理不睬，继续拘留郝经不放。七月，忽必烈甚至下伐宋诏相威胁，要求放人，但因与阿里不哥的战争不能脱身，无力正式出兵。贾似道误以为蒙古怯懦，更自以为得计，隔绝郝经与外界的所有联系。
直到咸淳十年，也就是1274年，郝经才通过信雁传书的方式，让忽必烈知道自己仍活在南宋真州忠勇军营里。真是可怜这个为了两国人民着想的官员，竟然被软禁了10多年，才得以重见天日。
德祐元年，即1275年，元朝据此向南宋交涉。贾似道这时早已经没了当年的那股子傲气，成了蒙军手下败将，垮台在即，这才急忙将拘留16年的郝经礼送回国，而南宋也已国祚不远了。
贾似道为了掩盖自己私下求和的劣迹，竟然不顾起码的外交惯例而拘禁使节，为后来忽必烈南侵灭宋提供了现成的借口，实在是令人匪夷所思的一招臭棋。拘留郝经，其谋出自贾似道，宋理宗虽不知道贾似道的隐衷，却也是同意的。他应知道此举的严重性，却毫不作为地听之任之。可以说，是他自己亲手断送了南宋的未来。
等到忽必烈铲除了自己的弟弟，稳定了自己的后方之后，他才真正开始了攻打南宋的战争。
终于到了南宋和蒙古之间一决生死的时刻。如果单看历史的潮流，南宋必败，可是在困局之中，南宋的将领和百姓们依旧能够保住自己作为一个宋朝人的气节。不得不说，这对于一个民族来说，是多么重要。
如何攻打南宋，这成为忽必烈首先要考虑的问题。原本他以为南宋国力孱弱，肯定能够一击必中。想想看在对待金国的时候，南宋将领们的表现，就让他认定了，宋朝不过是一只纸老虎，还是一只用金纸包扎而成的纸老虎。
可是当蒙古真的向南宋发兵的时候，他才发现，原来南宋也有一些会行兵布阵的将领。在此之前，蒙军挥军南下，攻打四川都是徒劳而返，现在该怎么办呢？
就在这个时候，忽必烈身边一个叫做刘整的官员对忽必烈说：“大汗，您是不是真的想要消灭南宋？”
忽必烈一听，这不是废话吗，不想消灭南宋，我这费什么劲呢？不过他也听出来了，刘整有自己的主意，于是他就问道：“你可是有了主意？”
刘整微微一笑，一副胸有成竹的样子说道：“这是自然，消灭南宋，统一全国，正当其时。”针对蒙古此前把战略进攻的重点放在四川的偏颇，他极有战略眼光地提议，“集中兵力进攻扼踞汉水中游的襄阳和樊城，然后由汉入江，直下临安。”
一时之间，忽必烈恍然大悟，他一拍大腿，就说：“此计甚妙！”于是他征调10万兵马，任命蒙将阿术为征南都元帅，与刘整负责攻取襄樊。
王夫之有一段分析，有助于衡估这一决策的军事地理价值：
江东之险在楚，楚之险在江与汉之上流。恃大江者非所恃，弃上流者弃其所依。
关于襄阳这个地方，很多人都不陌生，金庸曾经在《神雕侠侣》中用浓重的笔墨来描写襄阳之战。自古以来，襄阳、樊城夹汉水对峙，城坚水深，城内储粮可供10年之需，两城间的长江江面立以巨木，联以铁索，上架浮桥，连通两城。这个兵家圣地，朝廷应该会有重要的武将来把守，可是南宋却恰恰相反，当时守护襄阳城的是吕文德之弟、京西安抚副使吕文焕。他向其兄报告蒙军将攻襄樊，吕文德压根儿没往心上去。刘整与阿术深知蒙军以精骑见长，水战远不敌宋军，因而造战舰5000艘，练水军7万人，即便雨日不能实战操练，也画地为船模拟练兵。
咸淳四年，蒙军正式进围襄阳与樊城，宋元战争史上最激烈持久的襄樊之战揭开序幕。
第二年的三月，宋京湖都统张世杰在与包围樊城的蒙军作战中失利而退。
七月，沿江制置副使夏贵奉命率水师驰援襄阳，在虎尾洲被阿术击败。吕文德之婿、殿前副都指挥使范文虎前来支援夏贵，也为其所败，另驾轻舟才得逃生。吕文德在这年岁末疽发去世，临死深以襄樊城外置榷场为一大失策，长叹曰：“误国家者，我也！”
咸淳六年，李庭芝接任京湖安抚制置使，把督师解围视为当务之急。范文虎致书贾似道，表示自己将兵数万就能解围，但希望不听命于制置司，成功后就能归功太师。贾似道就让范文虎独领一军，从中掣肘。
李庭芝打算主动出击，可是范文虎却整日击球饮宴，推托说正在取旨。两将不合，各领其军，在战争之中，最怕的就是出现这样的状况。两个将领不和，你说手下那些当兵的究竟是听谁的？最终还不是削弱了宋军合力抗蒙的力量？
到了年底的时候，蒙军在万山筑城，在灌子滩立栅，断绝襄樊向西与向东的水上通道，使襄樊成为粮援不继的孤城。
咸淳七年，忽必烈建立元朝，改元至元，后世称其元世祖。他同时下令四川、两淮元军分别出兵，牵制与阻挠宋军援救襄樊。六月，范文虎率水师10万往解襄樊之围，在襄樊东南鹿门被夹江而阵的元军击败。他趁夜色逃遁，宋军损失战舰百余艘，伤亡不计其数。
咸淳八年，元军围困襄阳已经5年。守将吕文焕竭力据守，城中粮食尚有，但食盐、布匹短缺。李庭芝将帅司移至郢州，以便就近救援襄樊。他招募了3000敢死队，派民兵领袖张顺、张贵统领战船百艘，以三舟联为一舫，中间一舟载盐布，左右两舟空其底而有30名士兵作掩护。
张顺号竹园张，张贵号矮张，出发前，二张发令说：“此行有死而已。如非本心，即可退去，别坏了大事！”人人感奋争先。夜漏三刻，起锚出发，以红灯为号，张贵领先，张顺殿后，乘风破浪，直冲重围。
元军战舰密布江面，张顺等持巨斧，断铁索，转战120里，所向披靡。黎明，援军抵达襄阳城下，送来了食盐与布匹等补给，守军士气大增。检点将士，独缺张顺，数日之后，其尸溯流而上，身中四枪六箭，犹披甲执弓，怒气郁勃一如生时。
张贵率部入援襄阳，吕文焕留其守城，张贵募二士回郢州向范文虎继续求援，回来报告范文虎拟发兵5000。张贵仗着骁勇，由原路杀回郢州，准备带领援兵赶赴襄阳。尽管元军封锁严密，张贵放炮发舟，乘夜顺流，破围突进，元军望风披靡。杀出险境，到龙尾洲，遥望下流战舰隐约，张贵以为郢州援军前来，便举流星火接头，迫近才发现都是元军战舰。
原来，范文虎派出的援兵因风雨狂暴，退避30里，失约不至；元军获得情报，反以逸待劳，就等着张贵进入包围圈。张贵出乎意外，拼死力战，身中数十创，终因寡不敌众而被俘。他宁死不降，元军将其杀死，抬到襄阳城下，说：“认识矮张吗？这个就是！”守城宋军一片哭声。援襄努力，至此彻底失败。
在李庭芝建议下，度宗派人携带诏书、金印入元，晋封刘整为卢龙节度使、燕郡王，企图让刘整不为元朝所用。但刘整自陈清白，元世祖忽必烈也用人不疑，南宋实施离间计的企图落了空。
咸淳九年正月，元军兵分5路，向樊城发起总攻。这时，回回人亦思马因制成能发巨石的回回炮，刚运抵襄樊元军大营。阿里海牙架起回回炮，轰破樊城外郭。
元军统帅阿术听从部将张弘范的建议，派人用铁锯截断襄阳、樊城之间江中的木柱，焚毁架于其上的浮桥，切断了两城间的联系。樊城成为孤城，在被围6年以后终被攻破。
守将范天顺仰叹“生为宋臣，死为宋鬼”，在守地自杀。另一守将牛富率死士巷战，渴饮血水，转战而进，杀敌无数，最后身负重伤，投火而死。
元军号称百万，围困襄樊数年，贾似道却向朝廷封锁消息。有一次，度宗说起襄阳已经被围3年，贾似道谎称蒙军已退，陛下从何得知？度宗说是一个宫女讲的，贾似道找个碴儿将那个宫女处死，从此再也没人敢言边事。
襄樊危在旦夕，军民拆屋为薪，以纸为衣，吕文焕每次巡城必南望恸哭，一再向朝廷告急。贾似道假惺惺上书要求上前线，暗地里却让台谏上章挽留自己，说是朝廷大事离不开他。
樊城失陷，告急再至朝廷，有人建议勇将高达可援襄阳。贾似道视高达为异己，便说：“用高达，那吕文焕怎么办？”吕文焕听说高达要来，便将截获元军哨兵那样屁大的事说成大捷，以阻止高达的到来，毫无同袍成阵之心。
二月，元将阿里海牙再以回回炮轰襄阳，一炮击中谯楼，声震如惊雷，诸将多越城降元。阿里海牙亲至城下招降，吕文焕势穷援绝，遂与其折箭为誓，献城出降。
至此，长达6年之久的襄樊之战宣告结束，元军取得了宋蒙战争以来空前未有的胜利，牢牢掌握了通向长江中下游的管钥。对元军说来，襄樊之战表明其水上作战与攻坚作战的能力都大为提高，军事实力已明显超过南宋，宋蒙战争前一时期的抗衡均势已被打破，元朝已占据了绝对的优势。
贾似道对襄樊之战掉以轻心，如果他在围城前期就调动全国力量，全力救援，局势或许不至于此。而从其入相以前历任京湖、两淮制帅的政绩看，他并不是没有这一方面的才能。但此一时彼一时，如今他只想在临安西湖的葛岭私第里过安乐日子。
襄阳失守，贾似道竟还在度宗面前卖乖：“如果陛下早点允许我上前线，事情也不至于如此。”但如今对于战局，对于南宋王朝，对于贾似道本人来说，都是大势已去了。
5．张弘范灭宋于此
襄樊失陷，贾似道再次表示愿意出朝“上下驰驱，联络气势”，以挽败局。度宗却像吃奶的孩子，表示不可一日离开“师相”。南宋防线已从淮河、汉水一线收缩到长江一线。咸淳九年（1273年）四月，以汪立信为京湖安抚制置使兼湖广总领，以赵溍为沿江制置使兼淮西总领。闰六月，命殿前都指挥使陈奕率水师守卫鄂州至黄州的长江防线。十一月，李庭芝与夏贵分任淮东与淮西安抚制置使。
汪立信一目微眇，却有眼光，上书贾似道，提出三策：上策是将内地兵力抽调到长江以北，组织起一支50万人的抗元大军，在长江防线上划地防守，百里一屯，屯有守将，十屯一府，府有总督；中策是礼送郝经，输纳岁币，延缓战期，赢得时间，再定战守；下策是衔璧舆榇，准备跪降。贾似道掷信于地，怒骂：“瞎贼，竟敢如此胡说！”不久就将其罢免。
咸淳十年七月，宋度宗去世，终年35岁。他对后事没有安排，只留下3个未成年的儿子——杨淑妃所生的赵昰7岁，全皇后所生的赵4岁，俞修容所生的赵昺3岁。贾似道与谢太后都主张立嫡，赵被立为帝，由理宗皇后谢氏以太皇太后身份垂帘听政。
当月，元朝灭宋的最高统帅丞相伯颜殿辞南下，元世祖忽必烈叮嘱他学宋初曹彬平江南，不滥杀无辜。九月，伯颜将大军分为两路：其一由自己与阿术率领，由水路从汉水入长江，吕文焕率水师为前锋；其二由中书右丞博罗欢和参知政事董文炳率领，从陆路自京湖东攻两淮，由刘整率骑兵为先行。
水路元军在郢州遭到宋将张世杰的阻击，便绕过郢州，转攻黄家湾堡，由当地的藤湖再折入汉水。十二月，元军水师抵达汉口，在号称“江鄂屏障”的阳逻堡大败夏贵水军，占领了汉阳。汉阳一失，鄂州顿孤，吕文焕列兵城下喊降，元兵在江面上焚烧俘获的3000艘宋军战舰，烟焰蔽天，鄂州城降元。
鄂州易手，贾似道不得已出任都督诸路军马，却把都督府设在临安城内。次年是恭帝德祐元年（1275年），年初，吕文德之子吕师夔以江州（今江西九江）降元；知安庆府范文虎也献城投降，沿江州军多是吕氏旧部，纷纷望风迎降，长江中游防线全线崩溃。刘整随陆路元军进攻两淮，一再要求提兵渡江，直取临安，伯颜没同意；听说吕文焕拿下了鄂州，深耻功后于人，愤死在东进途中。
贾似道一向忌惮刘整，闻其死讯，才率精兵13万出师应战。离开临安前，他吩咐殿帅韩震：如出师失利，就护送皇上航海去庆元府（今浙江宁波），我率大军会师海上，或许还能复兴。大军到达芜湖，贾似道就派宋京为使赴伯颜军中求和，称臣岁币一如开庆鄂州之约，伯颜答复8个字：“宋人无信，惟当进兵。”
汪立信被再次起用为江淮招讨使，募兵江淮以救沿江州郡，与贾似道相遇芜湖。贾似道痛悔不用其言，汪立信说：“瞎贼今天再说一句，我去寻一片赵家地上死，只要死得分明！”他赶到建康（今江苏南京），见守兵四溃，率部数千北上高邮，以为后图。
二月，元军攻破池州继续东进。贾似道将精锐7万交给孙虎臣统领，驻扎在池州下游的丁家洲（今安徽铜陵东北），夏贵率2500战舰封锁江面，他自领后军屯驻鲁港（今安徽芜湖西南）。夏贵在鄂州吃过败仗，又见孙虎臣位居己上，毫无斗志。
伯颜一边命步骑沿长江夹岸而进，一边指挥战舰合力攻孙虎臣军。阿术与孙虎臣对垒，元军巨炮击中宋军中坚，军心为之摇动。阿术以战舰数千呼啸直进，宋军前锋姜才奋力迎战。众军见孙虎臣跳到爱妾的船上，有人大喊“步帅跑了”，大军顿时不战自溃。
夏贵仓皇逃到鲁港，贾似道惊愕失措，慌忙鸣金退兵。阿术率轻舟横击深入，伯颜率步骑左右掎杀，宋军被杀与溺水者不可胜数，江水为赤。贾似道与孙虎臣溃退至扬州。
当时献媚者都把贾似道比做周公，丁家洲之败后，有人以诗讽刺道：
丁家洲上一声锣，惊走当年贾八哥。
寄语满朝谀佞者，周公今变作周婆。
他已非当年那个“阃才有余”的贾似道了。朝臣纷纷要求诛杀贾似道，谢太皇太后只罢去其平章、都督的职位。五月，贾似道被召回临安，贬为循州安置，抄没其家，九月，流贬途中被押解他的郑虎臣在漳州木棉庵处死。此是后话。
再说汪立信听说鲁港军溃，沿江守臣或逃或降，叹曰：“我今日还能死在大宋土地上！”慷慨悲歌，握拳抚案，失声3日，扼吭而死。伯颜闻其二策，命厚恤其家，说：“有斯人，有斯言，如果采纳，我们怎能至此？”
三月，元军兵不血刃占领建康，进入了南宋王朝的腹心之地。但长江下游的战事，对宋元双方而言，都显得十分缓慢而艰苦。张世杰沿江东下入卫京师，总都督府诸军，先后收复了平江府、常州、广德军、安吉州等州郡。
七月，张世杰以战舰数千布阵于镇江江面的焦山南北，并约殿前都指挥使张彦自常州出师，命淮东制置使李庭芝从扬州来会，准备一举会歼元军水师主力。但李庭芝误期，张彦背约不出，致使张世杰十分被动。元将阿术见宋军水师10船为一战阵，联以铁索，便在其两翼发火箭猛攻，自率主力居中冲击。宋军战舰起火，进退维谷，烈焰蔓延，战士只得跳水逃生。焦山之战，宋军损失惨重，史称“自是宋人不复能军”，大大削弱了抗元的有生力量。
十月，伯颜派阿术再次包围扬州，自率主力兵分3路直逼临安。右路军由参知政事阿剌罕率领，出建康，经溧阳、广德、安吉，次月占领临安西北门户独松关（今浙江临安北）。左路军由参知政事董文炳率领，南宋降将张弘范与范文虎为前锋，以水师从建康沿江东下，克江阴后由海道至澉浦（今浙江海盐西南），入钱塘江直逼临安。中路军由伯颜亲自统领，从镇江、常州、平江、嘉兴一线向临安推进。
十一月，伯颜进围常州，却碰上了硬钉子。知州姚訔、通判陈炤与都统王安节率领军民殊死守城。伯颜役使城外居民在城墙下运土筑垒，土运到后，连人一起筑入垒中；他还指使士兵杀人煎膏、取油作炮。
垒与城平，常州坚守两月终被攻破，姚訔战死，陈炤与王安节各自收拾残兵奋力巷战。有人劝陈炤说东北门还未封锁，他说：“去此一步，非我死所！”终因寡不敌众而战死。王安节挥舞双刀血战，因臂伤而被俘，问其姓名，大呼道：“我是王坚之子王安节！”不降被杀。
攻下常州，伯颜恼羞成怒，他毕竟还比不得曹彬，下令将城内成年男子全部杀尽。偌大常州城，只有7人伏于桥下才得幸免。
自鲁港溃败后，南宋朝廷也像炸开了锅。右相章鉴离朝出逃，在宰执中最早临变遁迹。三月，章鉴被召回罢职，但签书枢密院事文及翁与同签书枢密院事倪普竟示意台谏弹劾自己，弹章还没送上，他俩就出城而去。
殿前都指挥使韩震拿出贾似道从前线发来的蜡书，请求迁都庆元府。当时，陈宜中以首席执政主持朝政，为表示自己不党贾似道，他以“阴怀异志”的罪名伏兵将其诱杀。韩震部属百余人愤而兵变，将火箭射入大内，也终被平定。
谢太皇太后任命王爚与陈宜中分别为左、右相兼枢密使。陈宜中反对王爚严惩弃地逃遁的文官武将的主张，他原是“宝祐六君子”的领头人物，后来转投贾似道的门下，见其大势已去，便上书请诛似道。四月，王爚升任平章军国重事，陈宜中与刘梦炎分任左、右相兼枢密使。
王爚提议宰相应该行边，协调出师抗元之事，陈宜中畏惧推托。临安府学学生受王爚之子的影响，伏阙上书论陈宜中误国甚于贾似道。陈宜中赌气离位，谢太皇太后将王爚也罢为宫观官。十月，陈宜中再次出任右相。
十一月，左相刘梦炎也不辞而别，被谢太皇太后遣使召回。其后，先后逃遁的执政还有同签书枢密院事黄镛、参知政事陈文龙与常楙。至于在这大半年里争相避难出走的一般朝臣更是不可胜数，以致谢太皇太后不得不出榜朝堂说：
我朝三百余年，待士大夫以礼。吾与嗣君遭家多难，尔大小臣未有出一言以救国者，吾何负于汝哉！今内而庶僚畔官离次，外而守令委印弃城。耳目之司既不能为吾纠击，二三执政又不能倡率群工，方且表里合谋，接踵宵遁。平日读圣贤书，自负为何，乃于此时作此举措！或偷生田里，何面目对人言语？他日死亦何以见先帝？
但逃遁之风未曾稍息。一边是贪生逃命，一边是喋血抗战，对待国难的态度，竟是如此泾渭分明！
南宋乞和的努力毫无结果。岁末，宗正少卿陆秀夫出使元军大营乞和，条件降低到纳币称侄，甚至称侄孙也可，伯颜仍不允许。德祐二年（1276年）正月，谢太皇太后表示：只要保存社稷，称臣也不计较，双方约定在长安镇缔和。届时，陈宜中失约未往，伯颜大军进第皋亭山（今浙江杭州东北郊），游骑已至临安府北门。
因知临安府文天祥的建议，封赵昰为益王，出判福州，封赵昺为广王，出判泉州，由陆秀夫等护送南逃温州。文天祥还与张世杰建议派兵护卫三宫入海，自己愿意背城一战。陈宜中竭力反对，让谢太皇太后派人向元军送上降表与传国玺。听到伯颜让他出议投降细节，陈宜中连夜出逃温州。
谢太皇太后命吴坚与文天祥分任左、右相兼枢密使。文天祥随即奉命与吴坚等出使去与伯颜议和，他慷慨陈词，要求伯颜退兵平江（今江苏苏州）或嘉兴，再议岁币与犒师钱帛，否则兵连祸结，事未可知。伯颜放回吴坚，扣留了文天祥，然后胁迫谢太皇太后下手诏给天下州郡，放弃抵抗，投降元朝。
伯颜为顺利占领临安，下令元军屯驻城郊，只派小部分元军入城守卫大内皇宫。三月，元军统帅伯颜入临安，部署北归事宜，元军满载着接管过来的南宋户口版籍、册宝仪仗、车辂辇乘、礼乐祭器和图书珍玩等，押解着宋恭帝及其母亲全太后与两宫后妃、外戚、宗室、大臣、学生等数千人北上元大都（今北京）。
谢太皇太后因病暂留临安，八月也抱病北迁大都，7年后病死。元世祖降封宋恭帝为瀛国公，至元十九年（1282年）将其与南宋宗室迁至上都（今内蒙古正蓝旗），以免南方抗元力量利用他做文章。他长大后出家为僧，元英宗至治三年（1323年）在吐蕃被赐死，距南宋灭亡也将近半个世纪了。
历史似乎重演了“靖康之耻”那一幕。南宋作为一个全国性政权至此已经灭亡，其后还存在3年之久的益、广二王政权，不过是一个流亡小朝廷。
关于南宋最终的灭亡，我们还要单独说一个人，这个人叫做张弘范，是他率领元军灭了南宋。张弘范死于元世祖至元十六年，即1280年。
史书上记载，在宋元战争中，作为元军中的汉人将领，张弘范在军事上有卓越表现：他曾筑“一字城”分割襄樊，随后攻下樊城，逼使驻守襄阳城的宋军出降。襄阳一失，南宋抗元的防线顿时门户大开；在后来的焦山之战中，他又击溃了宋将张世杰率领的宋军主力；1278年，他被元世祖忽必烈封为“蒙古汉军都元帅”，率军攻打闽广两地南宋的残余势力，在潮州五坡岭捉住了文天祥；1279年，他指挥水军，在广东崖山击溃南宋舰队，逼得陆秀夫抱帝昺跳海自沉，彻底灭亡了代表着汉人正朔的南宋政权。中国自此陷入蒙古人的残暴统治，长达近百年之久。战争使得汉民族的人口数量锐减，原有的社会结构与文化传统被摧毁。
张弘范是个明白人，他很清楚自己干了什么。他曾作诗《述怀》曰：
磨剑剑石石鼎裂，饮马长江江水竭。
我军百万战袍红，尽是江南儿女血。
诗中的“我军”指的是元帝国的军队，而被“我军”屠戮的“江南儿女”则是指与张弘范身属同一种族的南宋子民。作为一名汉人，助蒙古人杀戮同族，破汉人军，灭汉人国，在记述民族战争的历史上，无论如何不会是一个光彩的角色。面对身后如潮而来的骂名，张弘范本人想必有充分的思想准备。
在广东的崖山，靠海的一面山崖之上，刻着8个大字“宋张弘范灭宋于此”。这里刻的，本来只有下面的7个字，最上面的“宋”字，是后人加上去的。就这样一个“宋”字，让张弘范遗臭万年！
