散会不久，各部队按徐总的部署，迅速掀起了新式整军热潮。徐总又指示部队，要提高大家的思想觉悟，革命队伍中的同志都是阶级兄弟、都是为自己而战，为阶级而战。他引导大家，诉苦不仅要诉地主阶级剥削压迫之苦，而且要挖受苦的苦源——国民党、蒋介石、阎锡山的反动统治。从而进一步激发了部队的杀敌热情，大家斗志昂扬，争相求战，虎虎有生气。
部队的战前练兵热火朝天。徐总紧紧抓住了攻坚这个重大课题。他深知参战部队大部分是从游击队升级而来的，缺乏大兵团作战的经验，攻坚更是一门新学问，需要解决一系列实实在在的大问题。敌人凭险据守，我军正面强攻，困难多，伤亡大，我们要同敌人比士气，比意志，比耐力，比消耗。
僵持不下怎么办？久攻不克怎么办？攻坚作战不能缺少具有足够威慑力量的炮火，而我军炮兵少，火力弱，阎锡山却有兵工厂，炮火强。这样在战术技术上，就要求步兵、炮兵、工兵密切协同，火力、爆破、突击紧密结合，特别是土工作业和爆破两大技术上升到摧坚破利、克敌制胜的关键地位。因而，各级指挥员必须发挥各兵种的特长，熟练运用协同作战的指挥艺术；部队更要有一种连续作战、勇猛顽强、死啃硬拼的坚韧精神。
看到部队高昂的求战热情，徐总心情兴奋。傍晚，翼城郊外夕烟笼罩，一抹流霞飞来，林梢、山岗披上迷人的色彩。沿着河滩小路，徐总边散步、边思考着。初春的清新空气，使他心旷神怡。
回到指挥所，徐总提笔给军区其他领导同志写信。油灯下，暗淡的灯光照出他那不疲倦的身影。他写道：“攻坚技术与战术的训练，大约需时半月到二十天。这一套攻坚战术与技术，必须熟练，才能少付代价而收获大。未训练之前，以不去随便碰为好。”
这期间，一些干部对步炮协同问题争论不休，步兵要炮兵距目标越近越好，炮兵则力争保持一定距离。徐总认为要依据火炮的具体性能确定战术运用。他问炮兵的指挥员：“你们榴弹炮、野炮的初速是多少？”
炮兵同志回答：“榴弹炮是变装药，一号药包是400 米，六号药包是640米。野炮有新旧两种炮弹，初速都在700 米以上。” 徐总当即说：“初速度是瞄哪里就打在哪里，这叫直接瞄准。今后榴弹炮的射击距离是600 米左右，野炮在700 米左右。” 随后，炮兵在驻地附近选择模拟目标，进行实兵演习。徐总组织营以上干部到现场观摩。4 门野炮距离目标700 米，各发射17 发炮弹，将模拟“城墙”打开斜坡缺口。徐总带大家登上缺口，实地检验。这样，教育了指挥员，解决了步炮协同争距离的问题。
我军大练兵的热潮，象汾河流水，翻腾着春天的气息。部队的技战术提高了，克敌制胜又增加了几分把握。
徐向前总指挥，密切注视着临汾的动静。
临汾，位于山西南部平原，素有“尧都”之称，为历史上著名的军事重镇。在阎锡山的棋盘上，这里是帅座帐前的一门重炮。
这座古城，内高外低，坚厚的城墙，依自然地形砌成，远远望去，宛如伏卧汾河东岸的一条黄牛，人称“卧牛城”。
相传当年李自成兵临城下，屡攻不克，一气之下，卸下盔甲，挂在城东屯一棵树上，拍马而去，此屯故名“挂甲屯”。
多年来，在日寇和阎锡山的盘踞经营下，临汾城池成为一座壕沟交错、碉堡林立、易守难攻的坚固要塞。在城外，敌人依托村庄、高地、碉堡、壕沟，组成3 道环形防线；每道防线上均筑有高达两丈左右的水泥主碉，周围置有集团工事、铁丝网、鹿碧、地雷等多种防御设施；环城外壕又宽又深，达8 至10 米。在城区，城墙高14 米，厚10 至30 米，能并行两辆卡车；有些地方设上、中、下3 层火力点，每百米有横墙和铁丝网阻隔，形成独立防御地段。环城内壕、集团工事、炮兵阵地与城上的反射火力，相互交叉，构成坚固的纵深防御体系。城里与城外还有暗道相通，直至防御前沿。
守卫这座孤城的是阎锡山第66 师，胡宗南第30 旅2 个团和1 个炮兵营， 另有杂牌军和土顽武装8 个团，共2.5 万余人。
我军在临汾周围的集结，敌人已有所闻。
但是，蒋介石的大量兵力，被我渡河大军钳制在中原战场，此时，已无力顾及山西战局。
阎锡山兵力有限，以死保太原为主要目标，更顾不了临汾许多。何况，他一贯重视防守战法，把坚固设防的临汾视为“铜墙铁壁”，“固若金汤”。
梁培璜，这个阎军第6 集团军中将副司令、临汾守城总指挥，仍有几分得意。有蒋、阎的精锐部队作支柱，有现代化的城防工事作依托，有优势的火器火力，有充足的粮食储备，有“与临汾共存亡”的决心，加上一套城市防御的战术和经验，足以与解放军较量一番。孤城寒夜，梁培璜作起了令共军挂甲而去的美梦。
但是，星移斗转，时代不同了。
当年，李闯王率领的是揭竿而起的贫苦农民。
如今，徐向前指挥的是整训严格、为祖国的解放、人民的翻身而战的6万大军！
雨雪之中，徐总已经指挥各路大军，直趋临汾城。
攻打临汾的部署是：8 纵、13 纵两支主力分别位于城南、城东；太岳部队位于城北，扫清外围，三面攻城；吕梁部队一部位于汾河以西，钳制城西守敌；原集结在赵城、洪洞一带同蒲路两侧的部队，担负防敌北窜、相机打援的任务。如果晋中方向敌人来援，则以一部兵力围城，调动主力北上打援，尔后回师解决临汾之敌。徐总要求部队行动要隐蔽、神速、果敢、坚决，保持战役战斗的突然性；力争在城外大量歼敌，以减少攻城阻力；机动指挥，讲究战术，步炮协同，军民合力，一举破城歼敌。预定3 月10 日发起攻击。
雨丝夹着雪花，纷纷扬扬。临汾大地，一片沉静。
3 月5 日，王新亭司令员、鲁瑞林副司令员分率第8 纵队和第13 纵队由翼城向临汾开进。
当日，前线指挥所破译出胡宗南发给临汾守敌第30 旅旅长尹瀛州的急电：空运该旅回西安。同时，中央军委发来同样内容的紧急通报。
前指顿时紧张起来。
徐总拿着电文，俯身到地图前凝视着。显然，胡宗南怕再失精锐，“三十六计，走为上计”。决不能让敌人溜掉！徐总当机立断：攻占机场，提前行动！
部队正在开进途中，联络不上。
徐总即派作战参谋，携带情况通报和作战手令，乘坐专用中吉普，连夜送达8 纵王新亭司令员。部队接今后，以急行军于7 日凌晨抵近临汾机场。
朦胧天色中，胡宗南派来的10 架运输机刚刚降落。我军突然一阵炮火，两架飞机被摧毁，其余几架载着惊魂未定的尹瀛州旅长和少数敌兵仓惶飞逃。我军占领机场。
就这样，临汾守敌成了瓮中之鳖。
通夜在前指作战室等候的徐总，接到战报后，眉头舒展开来。
抢占机场后，我军随即向临汾外围据点展开全面进攻。
徐总率前线指挥所，进至临汾城东10 公里的东堡头村，时刻注视和掌握着攻击战况。
敌人虽然依托集团工事和密集火力顽强扼守，但抵挡不住我军的迅猛攻击。经一周激战，部队攻占了城外敌人的大部主阵地，并以掩盖交通壕攻击推进，继续缩紧包围圈。
守敌梁培璜初战不利，外沿的杂牌武装连连土崩瓦解，解放军直逼城垣之下。机场的丢失，更断了临汾与外界联系的最后通道。他咬咬牙，狠了心。
万一顶不住，阎锡山不会坐视不管的。他把赌注押在了城垣防线上，押在了第66 师和第30 旅两支王牌部队上。
临汾城烽烟滚滚。
徐总深入攻城前沿视察。
临汾城傍汾河而座，其城墙高大坚厚，饱经战火后，伤痕累累，疮瘦满目。这座古城，不象一般城市东西南北四面有关，唯独于城东筑关。这个东关有临汾主城四分之一面积那么大，不仅有密集的居民建筑，且另有护卫城墙，高度、厚度，仅次于主城。从临汾周边情况分析：城西紧靠汾河，不便大部队运动；城南为开阔地带，敌工事林立，如要接近城垣极受限制；城北地势较高，有登城阵地，敌守备亦较薄弱，但地势空旷，部队不易隐蔽，攻城势必付出极大代价；只有东关，地形起伏，建筑较多，是我军隐蔽部队、接近城垣、实施突破的有利地带，而那里，却正是敌人的主要防御方向，由阎军第66 师重兵扼守。
火光中，临汾这条老牛长卧不醒。
徐总远望“卧牛城”，沉思许久。城北隆起，如同牛背；东关前突，恰似牛头。
对！骑牛要骑背，牵牛要牵头！
徐总判明态势，果断决定改变从东、南、北三面攻城的作战方案，把攻击箭头指向城东和城北。
部队迅速调整部署。
各级指挥员纷纷前出勘察地形。
城内守敌不停地向城外施放炮弹，进行战术干扰。
这天，8 纵24 旅王墉旅长到城北看地形，一发炮弹打来，不幸中弹牺牲。
徐总和部队悲痛不已。王墉旅长是参加过“一二·九”运动的北大学生，8年抗战，作战勇敢，带兵严格，进军晋南以来，率部攻坚运城，抢占临汾机场，战功卓著。他的牺牲，激起了部队杀敌复仇的更大决心。
3 月23 日，部队发起全线进攻。
13 纵39 旅突击东关屏障——电灯公司。
震天的爆破声中，担任尖刀的115 团2 连胡凤保投弹组，身着投弹衣， 扑进壕沿，用排子手榴弹打得敌人抬不起头来。李金锁架梯组，乘着硝烟，果断地把梯子架到我直瞄火炮轰开的敌堡枪眼缺口上，使突击队员们钻了进去。1 连5 班班长毛德兴等七勇士，勇猛顽强，连破敌3 道战壕，攻陷两座碉堡，插入敌人心脏。
敌前沿阵地被一举突破。
守敌66 师师长徐其昌恼羞成怒，亲到东关地道口督战。敌炮集火猛轰， 援兵蜂拥而上。弹片横飞，硝烟四起。我军指战员们与敌展开逐屋逐地争夺。
房塌了，墙倒了，工事被打平了，用弹药箱装土垒起来，继续抗击。
敌人7 次反扑失败。守敌198 团团长雎维严被撤职查办，个别动摇的士兵被杀头示众。徐其昌妄图“杀鸡给猴看”，以促阎军顽固抵抗。
血战数日，我军全歼电灯公司守敌。
我军38 旅从东南方向猛攻东关城垣。坑道爆破，炮火轰击，城垣上终于打开1 个缺口。突击队杀上城头，守敌拚死抵抗。弹雨中，不少战士负伤晕倒。缺口又窄又陡，后续部队跟不上来，突击队奋力拼杀后，被反扑之敌压下城头。
枪炮响着，夜风吹着。负伤的112 团7 连战士李海水钻出废墟，清醒过来。部队已经撤出，敌人就在城头。李海水将阵中10 多名伤员组织起来，隐蔽在外壕，坚持战斗一夭半，打退敌9 次反扑，胜利返回部队。
4 天后，38 旅向东关发起第二次攻击。城垣被炸开了。数支突击队冲向城头。敌人凭借交叉火力死命顽抗。狭窄的缺口上，兵力施展不开，炮火支援不上。部队顽强攻击，仍未站稳脚跟。
与此同时，8 纵部队在城北与敌反复争夺，杀伤敌500 余人，攻克4 号碉等阵地，与守敌形成对峙状态。
激战20 余天，我军杀伤近3000 敌人，基本扫清临汾外围敌之据点，但攻城计划未能实现。
我军抓获一些敌兵。审问中，浑身挂血的敌兵从衣袋掏出油印的纸条，上面清清楚楚地印着梁培磺给属下颁布的“八杀”命令：奉令进攻迟延不进者杀；奉令赴援迟延不援者杀；未奉令而放弃守地者杀；邻阵被攻有力不援者杀；邻阵被陷不坚持本阵地者杀；滥行射击虚报弹药阵前无敌尸者杀；谎报军情企图卸责者杀；主官伤亡、次级不挺身代行职务者杀。违令即杀，杀一做百，梁培璜死心塌地，残暴凶狠，疯狂已极！
枪声渐稀，战火犹浓。
临汾攻坚战，比预想的要复杂、艰难得多。徐总带前指人员，及时到部队了解士气，总结经验。显然，梁培璜极为重视城区外围防御，不仅在城外筑有警戒、护城、城垣外壕等3 道防御阵地，而且将主力布于外围，采取了“外强中干”的防御战法。开始，前指对此认识不足，各纵队多以战斗力稍差的部队攻击外围，保留主力以待攻城。结果，伤亡多，消耗大，攻击不易奏效，有些据点攻克后又被敌反扑夺回。看来，城垣外围是敌我争夺的决战场所。占领据点，要勇于进攻；巩固阵地，要顽强防守。应加强外围战斗的力量，攻防结合，稳扎稳打，力争在外围战斗中歼敌主力，尔后再攻入城。
攻城受阻，伤亡较大，部队出现急躁情绪，个别指挥员对能否拿下临汾产生怀疑。徐总认为，作战，谁都希望顺利取胜，但作为指挥员，应有失败的思想准备。初战东关，虽未成功，但部队是勇敢的，打出了英雄气慨，同时摸着了梁培璜的底子。胜负关头，要一鼓作气，决战到底！
3 月底，前线指挥部召开团以上干部会议，徐向前总指挥作了前段战斗总结报告。徐总承担了自己的责任。他说：“在战役指导上，开始对敌人工事特点和顽强程度估计不足，企求速战速决，因而兵力使用不够集中，主攻方向变来变去。”他还尖锐地指出，在干部指挥上，存在轻敌和急躁情绪，打莽撞仗，用“羊群”战术，指挥混乱，协同不好。他说：“作战中，部队要是伤亡大，消耗大，战果小，其责任都在指挥员的身上。”面对错综复杂的战局，徐总分析和判断说：“敌人知道，增援无望，突围有被全歼的危险，因而，只有死守一条路。我们呢？虽然人力物力消耗很大，但控制了外围要点，已歼敌近3000 人。眼下，我们疲劳，敌人更疲劳。它要时时提防，处处小心，它是躲在孤城里等着挨打；我们可以经常换班，轮流上阵，想什么时候打就什么时候打，想怎样打就怎样打。我们的主力还未动用，我们有地方的大力支援，一定要打下临汾，打不下来，我们围困也要把它围下来！”
争夺外围战斗中，徐总听说8 纵在攻打城东土垄坎阵地时，攻上去5 次都没有守住，便亲自召集参加此役的24 旅71 团3 营的一些同志开战术调查会。在前指徐总的土窑洞里，该营的营、连、排、班长和战士等8 人与总指挥并肩而坐。交谈当中，得知不是战士们的顽强性不如敌人，而是土垄坎阵地背后有居高临下的敌城垣火力，加上敌人使用一种新式燃烧手榴弹，多次把我战士棉衣炸燃，导致阵地一再得而复失。徐总了解了真实情况，热情地安排大家吃饭、休息。随后，他亲自召集训练干部，用缴获的敌燃烧手榴弹作实弹演习，摸清了此弹特点，研究了防御措施。
春雨瞭瞭，“卧牛城”似醒非醒。
徐总靠在简陋的木躺椅上，构思了新的作战部署：把具有攻坚经验的8纵23 旅调到城东北，依托电灯公司，全力攻关；将13 纵预备队37 旅置于城东南，向小东门及府门之间突击；集中军区炮团和8 纵、13 纵全部火炮，以及大岳部队部分火炮，掩护部队攻城。限定4 月10 日前，完成攻关准备，攻击发起后，挥臂砍断“牛头”！
部队统一了思想，调整了部署，投入紧张的战地练兵。徐总发布通令，表扬英勇顽强、机智灵活的战斗英雄李海水。李海水所在连队被命名为“李海水连”。徐总还向参战部队发出了英勇杀敌、争当“临汾旅”的战斗号召。
战士们振奋起来了。大家争相报名参加战场突击队，纷争之下，只得采取民主评议的办法遴选。各团各连争当突击分队，互不相让。许多党员向党组织递交最后一次党费，以示奋战到底，英勇攻城，准备为党牺牲的决心。
第8 纵队王新亭司令员随徐向前总指挥到部队视察。徐总风趣地说：“要是再打不下临汾，你和我一块上五台山去！”
部队练兵活动普遍而深入地展开。这种战地练兵，针对性强，作战对象、敌堡、地形条件就在眼前，碉堡怎么攻破，地形怎么利用，火力怎么发挥，队形怎么组织，炸药怎么点燃..一系列战术技术问题，就地研究，就地演练，就地总结，效果明显。徐总反复教育部队，要狠抓战地练兵，从攻坚中学习攻坚。有少数干部还不适应严格训练的管理方法，流露出嫌苦嫌累嫌麻烦的情绪。徐总及时进行教育或批评，多次强调，一个指挥员，要想把仗打好，就要紧紧抓住训练。要抓好训练，就要善于学习。要学习自己的经验，学习外国的经验，还要学习敌人的东西。
进至电灯公司的23 旅士气高昂。黄定基旅长率部兵分几路，日夜备战。
构筑的交通壕，四通八达，犹如蛛网。为了使用便利，战士们给各交通壕起上名字：“胜利大街”、“英雄胡同”等，并在交叉壕口插上标牌。
68 团团长程九章选定位置，以小分队秘密前出到城垣外壕，掩护旅工兵连的坑道作业。敌人从城头上乱扔手雷，战士们躲在壕内碉堡里，毫无伤损；敌人放水浸淹，可外壕原是护城河，水如小溪，顺沟流走，战士们幽默地称碉堡为“近水楼台”。
临汾守敌既还击无效，又盼不到援兵，更施不出“锦囊妙计”，惶惶不安，无所适从。
4 月3 日，阎锡山派出61 军副军长娄福生，乘小飞机飞入城内，进行督战，并传达“阎主任”训令：“死守临汾，勿望援兵”。
“我的阎督军，此番‘李闯王’怕不会轻易挂甲而去哟！”梁培璜哭笑不得。
4 月9 日，攻城部队在东关城下挖好4 条坑道。当夜，120 名指战员连续作业，将10 里以外运来的1.6 万多斤黑色炸药，运入坑道，装填完毕。
突击部队进入出发堑壕。
92 门火炮昂首发射阵地。
万事俱备，只欠东风。
10 日下午4 时，前线指挥所终于下达攻击命令。我炮火齐鸣，惊天动地。
1 小时后，各种火器同时开火。东关被烟火紧紧罩住。火力准备持续两个小时。
黄昏时分，两颗红色信号弹和两颗绿色信号弹相继腾空而起。接着，两声巨响，大地猛震，城墙上卷起两股冲天烟柱，坑道爆破成功了。突击部队呐喊着，一举突破城垣缺口。守敌进行垂死挣扎，继续抵抗。我军乘胜前进，勇猛冲击，与敌展开了巷战。敌人的反扑被坚决打退。躲进地堡的残敌被烟火熏出，举手投降。
在我军的猛烈打击下，敌军指挥失灵，工事被破，士气瓦解，梁培磺的“八杀”命令成了一纸空文。敌师长徐其昌抱头逃进了主城。
一夜激战，敌66 师大部被歼，东关——这个“卧牛城”的牛头被一刀砍断！
攻占东关，我军士气大振，守敌丧魄失魂。
梁培磺苦苦向太原的主子呼救。
阎锡山为确保盘踞多年的老巢太原，无力也无意派出援兵，于是，接连3 次回电饬令：“人尽物尽，城存成功，城亡成仁”。
出席南京伪“国民大会”的山西省的议员老爷们，乱作一团，一再向蒋介石请愿，要他当面答应即派飞机助战，挽救临汾危局。
蒋介石宣称“决心保卫临汾”，并令国防部次长林蔚着陈纳德派飞机驰援。
我前线部队毫无懈怠，迅即整顿队伍，抓紧准备总攻临汾。
晋冀鲁豫军民甚为振奋，派出代表团赶到临汾前线热情慰问英勇的人民子弟兵。
中央军委、毛主席给徐向前和参战部队发来贺电：“庆贺你们歼灭阎敌66 师及肃清临汾外围和攻占东关的胜利。”人民的慰问、党的鼓励，进一步激起了前线指战员的拼搏精神。
总攻临汾的帷幕就要拉开了。徐总迅速作出部署：8 纵位于城东南角至大东门地区，13 纵位于城南南门以东地区，太岳部队位于城东北角至大东门地区。扫清城外据点与挖掘坑道井举，爆破登城，全歼守敌。任务明确，各就战位。
从4 月15 日开始，我军同敌人在城壕外沿展开激战。
敌以杂牌部队守碉，以胡宗南的精锐第30 旅进行反扑。
从西安、太原、天津飞来的敌机，在阵地上空呼呼乱叫着，狂轰滥炸，日夜不停。
临汾城下，枪炮声，厮杀声，震人心弦。
太行130 团战士韩毓珍负伤10 多处，不下火线，最后冲入敌阵拉响集束手榴弹。
东关与城壕间一土堆碉群，我与敌反复争夺，我守军两个班全部牺牲。
城东一号碉堡阵地，太岳44 团9 连打退敌1 个营的3 次反扑，全连打得只剩下5 个人，阵地屹立不动。
在敌机轮番轰炸下，东关一片瓦砾，24 旅72 团指挥所被炸，团长马休、政委方升普被埋在土中..
徐总动员部队：“不要怕敌人反扑，要在反击敌人反扑的战斗中，大量地消灭敌人。我们在外围作战中，消灭敌人越多，攻克城垣也就越容易。”
垂死挣扎的敌人，大量施放毒气和硫磺燃烧弹，阵地上一片火海。
夜幕中，顽固而狠毒的阎锡山再次派出小飞机溜进临汾，其妹向敌酋梁培璜递上阎督军“死战到底”的亲笔信，又授其成功成仁短剑。既是打气，又示威逼。
梁培璜强打“精神”纠集团以上军官于城内鼓楼，袒胸酚酒，发誓与临汾共存亡。
天空，敌机呼啸而过。
地面，战火越烧越浓。
地下，更展开一场艰苦的坑道对抗。
徐总在前线指挥部的土窑洞里，密切注视着标满战情的军用地图，不停地吸烟。
在这位总指挥的戎马生涯中，像临汾这样，攻坚之难，时间之久，消耗之大，战况之烈，实为少见。敌人硬，我们要更硬。对付“硬核桃”，不能企望速战速决、轻易取胜，要横下一条心，硬拼，硬啃。有中央军委的坚决支持，有中原兵团的进军鼓舞，有战区民众的竭诚援助，有数万将士的牺牲精神，作战决心绝不能动摇！胡子白了，也要把临汾打下来！
徐总与王新亭、鲁瑞林、任白戈等同志进一步交换意见。徐总提起古典小说《封神演义》，他说，“土行孙”能钻地行走，来无影，去无踪，在姜太公手下屡建战功。我们打临汾，炮火不强，城坚难摧，得学习“土行孙”，从地下挖坑道打进去。
临汾城下，我军的“土行孙”，果然大显神威。
由于地面敌人不时反扑，战斗激烈，因此要避开敌人的视线。尽量选择隐蔽的坑道口部位置。缺乏工具，指战员就用刺刀、瓦茬、手指挖。坑道狭窄，运土不便，战士们就撕开棉衣绑在膝盖，以膝代脚，一筐一车，把积土拖到坑外。地下缺氧，越挖人越喘不过气来，战士们就运用煤窑平行通风的办法，在主坑道旁开挖附坑道，两道一打通，空气顿流，油灯突亮，人如鱼儿得水。人手不够，部队就动员机关干部、勤杂人员纷纷上阵。
地下坑道，像制敌于死地的利剑，直刺敌人的心脏。
敌人在东关尝过“土行孙”的厉害，于是绞尽脑汁，加强了反坑道战的种种措施。他们大量挖掘丁字形反坑道，设缸听音，一有动静，即以坑道向我们对挖，临近时炸毁我坑道。在地面则一再侦察我坑道口的位置，窥得迹象，便用炮猛轰，用飞机猛炸。还以每人两百块银元的重赏，组织“敢死队”，袭扰我坑道。
我们挖，敌人也挖，我们从外往里挖，敌人从里往外挖。针锋相对，坑道对坑道。对挖对炸，斗智斗勇。
对于同敌人在空中、地面、地下进行的这种艰苦卓绝的斗争，徐总称之为空中、地面、地下三位一体的“立体战”。
这时，根据中央军委电令，徐总从围城部队中抽出3 个旅，由彭绍辉、罗贵波率领，北上晋中，钳制阎军。其余部队继续围攻临汾。
在敌我寸土必争、持续激战的紧张时刻，徐总向中央军委报告说：“60天作战，我伤亡约9000 人，但部队情绪仍极高涨。我已号召全体指战员要坚持最后5 分钟，为最后攻克临汾而斗争！”
中央军委回电：“你坚持近迫作业，坑道爆破，并控制主力，决心长时间夺取临汾的计划是正确的。..为能更有把握地攻下临汾，如必要可照预定日期再延长若干时日。”
从总部前往华东路过元氏车站的朱德总司令也来信说：要全力以赴支持徐向前同志的决心，不要怕伤亡大，时间长，一定要拿下临汾。
激战10 多天，我军控制了城壕外围阵地。
5 月上旬，我军完成破城坑道15 条、掩护坑道40 余条。除被敌破坏部分外，有3 条主坑道已通过城壕下面，直抵城墙墙基。
这时，前线指挥部发出紧急动员令，围城部队投入最后解放临汾的准备。
5 月15 日，前指召开团以上干部作战会议，徐总强调要勇敢灵活，坚定指挥。
第二天入夜，23 旅冒雨向坑道装填炸药。为避免因雨淋影响炸药效力， 黄定基旅长带头脱下棉衣，盖住药包，战士们争相效仿。
与此同时，军区工兵向另一条主坑道也装填了大量炸药。
突然，传来敌人反坑道的声音。
情况紧急。徐总果断决定，将总攻时间由18 日提前到17 日。
一夜突击，1.8 万多斤炸药装填完毕。
各突击部队进入攻击阵地。
一切准备就绪。
5 月17 日傍晚，徐向前总指挥亲临攻城前沿。硝烟笼罩的堑壕里，徐总解开上衣扣子，端着望远镜，远望临汾城。
总攻前夕，枪炮声忽然沉寂下来。雨也停了，风也止了，空气也好象凝固不动了。暮色苍茫中的“卧牛城”，烟雾濛濛，死气沉沉。
19 时30 分，徐总看看手表，下达命令：“总攻击开始！” 随着3 颗红色信号弹升空，一声闷雷巨响，犹如天崩地裂，坑道爆破成功，东城炸开两个各50 余米宽的大缺口。我军以排山倒海之势，突破城垣， 怒蹈全城。垂死之敌再也抵挡不住解放大军的胜利钦拳，敌人上天无路，入地无门，乱作一团，狼狈不堪。什么“八杀”律令，什么“成功成仁”，两根奇耻大辱的“棍子”，岂能挽回覆灭的厄运！
午夜时分，战斗结束，临汾守敌全部被歼。守城总指挥、第6 集团军中将副司令梁培玻及66 师师长徐其昌、30 旅副旅长谢锡昌灰溜溜地被我军生俘。我军一片欢呼胜利之声。
临汾战役，持续72 天。我军以伤亡1.5 万余人的代价，攻克国民党军在晋南苦心经营的战略要塞，摧毁大小碉堡400 余个，歼敌2.5 万余人，为我军的攻坚作战史，谱写出一页光彩的新篇章。
成了我军俘虏的梁培磺被带到徐向前总指挥面前。徐总问道：“梁将军没想到我们会在这里见面吧？”梁培磺脸色惨白：“惭愧！惭愧！我还以为徐将军在山东战场呢..”
沟壕对垒两月余，这位可怜的守城总指挥，连攻城总指挥是谁都没弄清楚。
著名的临汾战役胜利结束了。
初夏的阳光照在残破的临汾战场上。徐总穿着沾满战火灰尘的旧军装，背着草帽，脚穿踏遍晋南山川的布底鞋，带领参战的指挥员，巡视阵地，登上城垣突破口。
突破口上仍然散发着火药味。
指挥员们站在城头，几多感慨..
总指挥遥望北方，壮怀激烈..
回顾此役：伤亡大，胜利大，锻炼大。这是徐总对临汾之战的深切感受。
经过这次攻坚大战的洗礼，我军指战员的作战经验更丰富了，战斗力更强了。
遗憾的是阎锡山始终不来增援。我军这支部队尚没有得到野战的机会。他渴望着，挥师北上，与敌人展开新的决战，以夺取更大的胜利，迎接全国的解放。
逐鹿晋中
打下临汾后，徐总在指挥作战的东堡头村，接受新华社晋南前线记者采访，与驻地群众座谈，召开中央军委授予第8 纵队23 旅力“临汾旅”的命名大会，忙碌了几天。一到晚上，他就钻进窑洞，点上油灯，摊开晋中地区的军用地图，开始运筹与阎锡山的决战行动。
阎锡山，是长期盘踞山西的“土皇帝”，其老奸巨猾，在国民党中是很出名的。毛泽东同志曾与徐向前同志谈及同阎锡山的作战问题，他说：“阎锡山还有一定势力，军队还有相当的战斗力。而且，阎锡山尽打滑头仗，不大好对付！”徐总当时回答：“阎锡山有多大个本事，我知道。我有办法对付他。”
的确，徐向前与阎锡山，既是同乡，更是对手。阎锡山，死扒着黄土几十年，如今只剩下晋中地区一叶孤舟。徐向前，投身黄埔，南征北战，纵横驰骋，现又力克临汾，荡平晋南，他有志打败阎锡山，早日让山西获得新生。
6 月初，辽阔的晋中平原麦浪滚滚，丰收在望。
粮食，紧紧系着阎锡山觊觎的心魂。13 万军队，每月就要耗粮500 多万斤。晋中粮川，历来是阎锡山的命脉。他深知，晋中一失，粮袜顿绝，军队不战自乱，民情势必鼎沸。阎锡山打响抢粮屯粮的算盘。
徐总同样紧盯着晋中的粮川。必须迅速挥师北上，保卫麦收，保卫晋中，断敌粮源。
中央军委很快同意了徐总北进晋中的作战计划。
此时，由于战场形势发展的需要，党中央决定由晋察冀和晋冀鲁豫部队组成华北军区，聂荣臻为司令员，徐向前为第一副司令员。同时组建第1 兵团，徐向前任司令员兼政治委员，周士第任副司令员兼副政治委员。第1 兵团指挥8 纵、13 纵、太岳部队及晋绥军区、北岳军区所属部队，共49 个团， 6 万余人。
第1 兵团面对的是阎锡山的5 个军14 个师。这些敌人虽遭受过我军的打击，但武器装备好，机动能力强，在战役战斗中尚能形成一定优势。徐总下定决心，在麦收季节的晋中平川，发挥我军灵活机动、运动歼敌的优势，与阎锡山展开一场大规模的决战。
党中央考虑到1 兵团攻坚临汾两个多月，相当疲劳，晋中敌人兵力尚占优势，加之在敌占区作战，后勤供应困难，提出可先歼敌一、两个师。
徐总认为，我军是胜利之师，士气高涨，经过动员，再组织一次大的作战行动，歼敌4 至6 个师，是较有把握的。
在兵团作战会议上，徐总给大家分析了有利条件：第一，晋中作战的目的，是为解放太原创造条件。应尽可能利用野战的机会，诱敌决战，消灭敌之有生力量。歼敌愈多，解放太原便愈加顺利。第二，敌人主力在晋中抢粮运粮，兵力分散，正给我军可乘之隙。我以6 万之师，运动作战，分两次吃掉敌人4 至6 个师，完全有可能。部队虽缺乏大兵团作战经验，但士气旺， 能吃苦，听指挥，守纪律。关键在于计划周密，指挥得当。第三，山区群众经过土改，支前积极性甚高。地方党组织一、二十万民工支前，运送粮食、弹药、烧柴，问题不大。晋中群众对阎军恨之人骨，容易发动起来，保卫麦收，配合我军作战。
徐总对大家说：“我们打野战，好比吃肉；攻城，好比啃骨头。现在敌人为了抢粮，四面出动，肥肉送上门来，我们不妨狠咬几口，吃他几个师，免得将来费时费力去打城攻坚，啃硬骨头。这笔帐要算一算，有便宜就得赚哪！”
有的同志还有顾虑，担心部队没打过大规模的运动战，又相当疲劳，搞不好吃不掉敌人，反被敌人吃掉，坚持打敌一、两个师。大家讨论来讨论去，没能取得一致认识。
战机紧迫，必须当机立断，尽快行动。徐总坚定他说：“就按歼敌4 至6 个师的目标，进行战役部署。错了由我负责。” 6 月9 日，兵团发布晋中战役命令：
晋绥2、6 分区部队归彭绍辉、罗贵波指挥，本月13 日进至太原以北， 切断忻县至太原间铁路，并向太原逼近，保卫忻县至太原铁路两侧地段之麦收；吕梁集团，本月19 日进至文水、交城地区，切断太原至汾阳交通，拔除该地区外围的必要据点，压缩敌于少数孤立据点之内，以确实控制文水、交城、汾阳、孝义及清源之平川地区，保卫麦收；太岳集团，本月13 日逼近介休、灵石地区，寻机拔除该地区外围若干据点，相机攻取灵石，并切断平遥至灵石间铁路；晋中集团（太行2 分区和北岳2 分区部队组成），由肖文玖指挥，本月19 日逼近榆次至太原、榆次至太谷间的交通线，破坏铁路、公路及桥梁，保证太原之敌不能向祁县、太谷增援，并派零散小部队插入徐沟、榆次、太谷三角地区，保卫麦收；第13 纵队，本月19 日拔除子洪地区敌据点，尔后攻歼东观之敌，切断太谷至祁县铁路，主力集结于太谷以南东观地区，机动待战；第8 纵队，本月19 日拔除平遥以东以南外围敌据点，另以一部切断祁县至平遥间铁路，主力集结于平遥以东地区，机动待战。
战役预定于6 月20 日发起。
大战前夕，部队振奋。
徐总派出周士第同志携晋中战役计划，赶赴西柏坡向党中央汇报。
各路部队衔命出发，直奔战区，迅速展开了战前准备。
徐总率兵团指挥所随后跟进。由于身体不好，他不得不躺在付担架上..
晋中平原上，敌33 军置于祁县、太谷地区，34 军置于平遥、介休、灵石地区，43 军置于汾阳、孝义地区，61 军置于文水地区。另由34 军军长高停之率13 个团，组成精锐“闪击兵团”，把守晋中南大门，专门担任阻我北上、机动作战的任务。一时间，阎锡山倾总兵力的百分之八十于晋中地区。
他深知，部队集中会饿死，分散又会被打死。要确保晋中，固守太原，就必须在晋中平原抢粮抓丁，坚工固防。
阎锡山也打过几十年的仗。眼下，他归纳出运动战十六字诀，叫做：“万事俱备，只欠东风，一跑万有，一跑万胜。”他解释说：战机好，就出太原城打；见势不妙，跑回太原，寻找战机，再出城打。敌山西野战军总司令赵承缓表示：“照阎主任（绥署主任）的指示于！”“闪击兵团”司令高悼之曾在晋南侯马被我太岳纵队生俘，后化装脱逃，此时也拍着胸脯说，“要雪候马之耻”。
骄兵必败。国民党军往往自恃握有重兵，还有一些洋枪洋炮，错误估计形势。退守晋中一隅的阎锡山，自认为“共军在临汾伤亡两万多，大大损了元气，不可能很快恢复。”这位土皇帝，再次沉醉于独霸山西的旧梦中。
6 月11 日，我吕梁部队出现于汾阳、孝义以西之高阳镇地区。
12 日，太岳部队沿同蒲路北进，攻占灵石。
阎锡山从梦中惊醒。
敌“闪击兵团”在阎锡山的急令下，倾巢出动，以所谓“藏伏优势”和“三只老虎爪子”的战术，扑向高阳镇。
吕梁部队坚守阵地，钳制敌人。
阎锡山又慌忙派出“亲训”之第72 师和“亲训”炮兵团前往增援。这样一来，阎锡山的五大主力师：第40、46、71、72、73 师都被我吕梁部队吸向汾河以西，平遥、祁县地区守敌力量顿形空虚。
徐总洞察阎军态势，果断抓住战机，即令兵团主力直下平川，诱敌回援，争取在平遥、介休地区首先歼敌第34 军。
6 月18 日夜幕降临，晋中战役提前开始了。
王新亭、鲁瑞林分率隐蔽开进的第8 纵队、第13 纵队突然出山，拦腰侧击介休至祁县东南山口之敌据点，迫近同蒲铁路，杀向敌军腹地。
我军主力的纵深迂回，拦腰一刀，打乱了敌人的部署。阎锡山急令“闪击兵团”之34 军和“亲训师”回援平遥，并调榆次、太谷所部南下靠拢。
我吕梁部队乘势在神堂地区发起猛烈的反击，一举歼敌第70 师大部，毙敌师长侯福俊，并继续北进。初战告捷，使敌聚歼我军的美梦破灭。
大雨之夜，我军主力在平遥以南张网设伏，严阵以待。
狡猾的敌34 军，竟从汾阳以东渡过汾河，窜回平遥县城，避开了我军的埋伏。
在平遥以南歼敌34 军的计划落空，徐总并不灰心。当发现该敌有北窜企图时，他即令8 纵火速拦截。
此时，敌“亲训师”和“亲训炮兵团”返回介休后，还没喘息，即由“亲训师”少将师长陈震东率领，连夜冒雨北上平遥，企图与34 军会合。这股阎锡山的“亲训”部队，摆出训练有素的架子，以铁路为轴，成3 路纵队齐头并进，纵队间隔200 米至300 米，每半小时与上司联系一次。
陈震东部队的行踪被一夜风雨淹没了。
6 月21 日凌晨，雨止风平，大雾弥漫。
同蒲铁路线上，兵马踊动：
敌34 军在平遥踌躇不前；
我第8 纵队向平遥迫近；
敌“亲训”部队向平遥靠拢；
我太岳部队自介休北进..
天已发亮，地面犹暗。
同蒲铁路线上，隔着雾障，同向而行的几路兵马越靠越近：
敌34 军仍然在乎遥举棋不定；
我8 纵听见后面有大队人马的马蹄声；
敌“亲训”部队发现前面有队伍在运动；
我太岳部队被前面的枪声所吸引..
日出雾散。遭遇战在张兰镇地区打响了。
“亲训”部队，这条阎锡山“闪击兵团”的后腿，一下子跌入徐总设下的陷井里。
徐总即令8 纵和太岳部队南北夹击，坚决斩断敌之“虎爪”。
枪炮大作，战马嘶呜。我军围住敌人，猛打猛冲。由日本军官担任顾问、教官的敌“亲训”部队，依仗全新装备，拼命抵抗。反复冲杀之下，敌人崩溃了，被赶压到汾河岸滩。我军乘胜而进，残敌人仰马翻。汾河中，敌兵抢马过河。枪炮一响，惊马掉头游回。敌兵只好跪倒滩头，举起双手投降。
