我们还是回到司马睿这里，八王之乱中，司马睿跟随司马越奉白痴皇帝北讨成都王司马颖，荡阴之战败北，司马越逃回东海国，司马睿和皇帝百官均为司马颖所掳。他的亲叔叔司马繇因劝司马颖投降遇害，司马睿乘大雾弥漫之机逃出邺城，在黄河渡口河阳津被守兵拦劫。当时司马颖下令“达官亲贵，诸关一律不准放行”，他的随员宋典从后面赶过来，随机应变用马鞭敲打着他笑说：“舍长！朝廷不准贵人通行，你怎么也被拘捕了！”守兵以为他真是一名小小的舍长，不再审查他，任由通过。跑到洛阳一看，城中大乱，他马上把他母亲夏侯氏接着，慌慌忙忙跑回自己封国去了。
风水轮流转，司马越在东海国再度举兵，任命司马睿为平东将军、监徐州诸军事，镇守下邳。司马睿借机请求任命王导作为自己的平东司马，司马越答应下来，随后他率兵打败二王，迎回白痴皇帝，执掌晋朝中枢大权。匈奴汉国兴起，北方大乱，眼见局势极度恶化，王导向司马睿献计，说徐州四战之地，不如避开战乱向江东发展。司马睿听从他的计策，请求司马越允许他移镇建业。司马越也有经营江南之心，他听从王衍的话，让王澄领荆州，王敦领青州，同时加司马睿安东将军，都督扬州诸军事，镇守建业。司马睿如愿以偿，随着晋廷一支中心力量移镇江东，北方流民掀起向江南迁徙的狂潮，江南民族大融合开始了，江东地区实力增强，各方矛盾也趋于尖锐。
江东地区原本士风强悍，“吴人轻锐，易动难安”，晋灭吴国之后，江东地区是个多事的地方，司马炎不敢轻易派年幼的皇子出镇，江东多年没有强藩。司马睿移镇建业的政权若没有江东士族的支持难以维持，而江东的望族们对南渡的士族有戒心，也看不起皇族中地位、名望均不高的司马睿。
王导看在眼里，急在心上，没有强权难以保障过江士庶的利益，因此他对族兄驸马王敦说：“琅琊王仁德虽厚，而名论犹轻。兄威风已振，宜有以匡济者”。王敦是司马炎的女婿，久为扬州刺史，曾奉司马越之命都督青州与司马睿平级，平时为人狂妄傲慢是不会看得起司马睿的，但在当时的情况下，过江士庶必须捧起一个人来，只有一个稳定的政权才能维持各方的利益。终于北方的高门士族们达成一致，三月初三，依江东当地的风俗是禊节，百姓和官员都要到江边去“求福消灾”。这一天，王导让司马睿坐上华丽的轿子到江边去，“乘肩舆，具威仪，（王）导及诸名胜皆骑从。”当时高门士族都坐车，很少有骑马的，江东士庶一见司马睿这派头，都惊了。江东望族纪瞻、顾荣等人原本就没出来，趴门缝里一瞧，见司马睿自个坐着肩舆（肩扛的小轿），众多的高官名士没一人敢做车，少见，怕是司马越也没这派头吧？“见其如此，咸惊惧，乃相率拜于道左。”这才纷纷出来拜见，王导又亲自到顾荣、贺循家里去，请他们出来做官，两人二话不说满口应承。“吴会风靡，百姓归心焉。自此以后，渐相崇奉，君臣之礼始定。”
王导帮着司马睿一边拉拢吴人，一边吸收北方的名士做官，“荆扬晏安，户口殷实，”王导参赞政务，朝野倾心，司马睿尊王导为“仲父”；王敦镇守扬州手握军权，时人称“王与马，共天下”。凭借司马睿与琅琊王氏诸兄弟的艰苦经营，终于奠定东晋王朝和琅琊王氏家族在江左的根基，因而有“王与马，共天下”之语。王与马的结合，并不仅仅是司马睿与王氏兄弟的结合，而是皇权与高门士族的结合，它开启了东晋百年门阀政治与皇权共天下的格局。
