魏书给出了答案，“至成皇帝讳毛立，聪明武略，远近所推，统国三十六，大姓九十九，威震北方，莫不率服。”成皇帝毛，是北魏建国后，追封的第一位皇帝，当时他并不称皇帝，也不称王，而是叫做可汗，可汗亦做可寒，始自鲜卑族，是鲜卑人对部落贵族的尊称（司马光的资治通鉴对无确切名号之前的鲜卑首领悉称可汗）。为自己祖辈效力的皇帝的祖先立传，魏书的作者魏收怕有吹嘘的成分在里面吧？他的所谓统国三十六，大姓九十九，也就是生活在大兴安岭里以捕食狍子、马鹿等动物为生的森林部落，他们吃兽肉，穿兽皮，住窝棚，过着群居的生活，典型的原始社会。
在阴暗石室的篝火映照下，可汗毛之后的第五代，一位叫做推寅（注意，无论是毛还是推寅，现在他们都不姓拓跋，拓跋这个字号尚未出现，我们现在称呼他们为鲜卑部落）的可汗做出了关系到这个鲜卑部落的一个重大的决策，南迁！关于南迁决策的原因，寻遍史书，亦无记载。我们从自然、地理、世界历史发展变化中可以找到它的起因。人口的持续增长，使环境成为制约鲜卑人继续发展壮大的瓶颈。大兴安岭虽然物产丰富，但动物的繁殖赶不上人类的破坏快。可汗毛时代，大的部落已经有三十六个，小部落也有九十九个了。到了推寅汗一代，人口必定有增无减，本着居安思危的想法，寻找另一处丰衣足食的乐土也是摆在推寅面前的一道必须解决的课题。也许问题早就提出来了，只是历代可汗们下不了决心，我想推寅汗肯定是被逼得没有法子，狼多肉少啊！大兴安岭地区恶劣的气候环境，严寒、暴风雪是常客，让他们苦不堪言。
大兴安岭周遭邻国局势发生变化，称霸草原不可一世的匈奴帝国的衰败了。推寅可汗所处的时代没有确切的纪年，我们大约推断出他生活年代是在东汉初年。史界有种说法，鲜卑即东胡。《汉书.乌桓鲜卑列传第八十》便有如下记载：“鲜卑者，亦东胡之支也，别依鲜卑山，故因号焉”。
东胡是何方神圣呢？涉及一个典故，匈奴单于冒顿反间计大破东胡的故事。在草原上，东胡曾经与匈奴一样强大，冒顿初立为匈奴单于时，东胡以为有机可乘，派使者索要匈奴王头曼（冒顿的父亲）的千里马，匈奴贵族反对，此匈奴宝马，怎么能送人？冒顿说怎么能为一匹马难为邻国呢，将千里马给了它。没过多久，东胡又派人到匈奴，向冒顿单于索要阏氏（匈奴单于的妃子），匈奴贵族又反对，冒顿的态度和前次一样，静静地说：“怎么能因为一个女人难为邻国呢？”冒顿又将自己宠爱的阏氏送给东胡。东胡王开心了，以为冒顿单于和匈奴软弱可欺，于是再次向冒顿索取位于东胡与匈奴中间的一块约有千里的土地，匈奴贵族们一想，不就是一块荒地嘛，虽然大了一点，那里能比得上千里马和你的阏氏呢？纷纷表态，给他吧！谁也不曾料到冒顿火了，每一寸土地都是自己的呀，怎么能随意给别人！下令牧民全部出动，后出者斩，东胡毫无防备，大败。
冒顿用骄兵之计，打东胡国一个措手不及，狡猾，奸诈！东胡据说因此亡国，东胡王战死，余众溃散。残部去哪里了呢？大鲜卑山！跑深山老林里躲起来，再也不敢出来。
不管鲜卑是不是东胡，这则典故足以说明一个问题，在鲜卑身侧有一个强大的匈奴帝国，你鲜卑人即便是想从深山里出来，到草原上找点食物吃，你也得问一问我大匈奴答不答应。
