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一、博览群史
历史是一面镜子。中国历代帝王中很多人都有读史的习惯，想借助历史去寻找建立和巩固统治的理论根据。宋朝的英宗皇帝命令著名的历史学家司马光论述历代君臣事迹，编纂成书，“善可为法，恶可为戒”，为统治者提供了宝贵的经验教训，“以鉴于往事，有资于治道”，宋神宗就给这部巨著取名《资治通鉴》。从此学习历史，成了后代统治者更加自觉的行动。
清太宗是中国漫长封建社会最后一个皇朝的开创者，他喜爱历史，即使在非常紧张的处理军政大事情况下，也坚持阅读历史。仅据《清实录》等记载，他在作后金汗及大清皇帝的十七年中，涉及他学史、讲史的至少有五十余处。
太宗喜爱历史有深远的渊源，也同当时现实分不开。中国古老而又悠久的历史，特别是封建社会的历史，内容丰富，经验教训极多，绚丽多彩，引人入胜。太宗虽然是满族出身，但从他父亲努尔哈赤以来，就非常熟悉中国传统的文化，喜爱阅读古典名著《三国志》、《水浒传》等。加上大批汉族知识分子不断涌进后金和清朝，他们带去了先进的汉族文化，这些人饱读中国史籍，奏疏言事，引经据典，对太宗学习中国历史有很大促进。有的人就明确提出清太宗及诸王大臣们应认真学习中国历史经验。天聪六年（1632年）九月，书房秀才王文奎在一份奏疏中说：“其帝王治平之道，微妙者载在《四书》，显明者详诸史籍，宜于八固山读书之笔帖式内，选一二伶俐通文者，更于秀才内选一二老成明察者，讲解翻写，日进《四书》两段，《通鉴》一章。汗于听政之暇，观览默会，日知月积，身体力行，作之不止，乃成君子。”《王文奎条陈时宜奏》，见《天聪朝臣工奏议》，卷上。这种建议对太宗喜欢历史，无疑会起积极作用。当然，最主要的是他自己“性嗜典籍”《清太宗实录》，卷1，3页。。他喜欢看《三国演义》是臣民共知的。有的人在奏疏中一再说“皇上深明三国志传”《胡贡明五进狂瞽奏》，见《天聪朝臣工奏议》，卷上。，或“汗尝喜阅三国志传”《王文奎条陈时宜奏》，见《天聪朝臣工奏议》，卷上。。三国时代是中国封建社会历史发展的一个阶段，所谓《三国志传》，既是小说，也是历史。这部书，不仅有三国时期的历史，还有以前的历史，对太宗影响最大的应在其历史方面。他从这里学习古代统治者的“治道”。
在阅读历史典籍方面，太宗有广泛的兴趣，而且能作出自己的鉴定。天聪九年（1635年）五月二十日，他召集文馆大臣们训话说：“朕观汉文史书，殊多饰辞，虽全览无益也。今益于辽、宋、金、元四史内择其勤于求治而国祚昌隆，或所行悖逆而统绪废坠，与夫用兵行师方略，以及佐理之忠良、乱国之奸佞，有关治要者，汇纂翻译成书，用备观览。至汉人正史之外，野史所载，如交战几合、逞施法术之语皆系妄诞，此等书籍传之国中，恐无知之人信以为真，当停其翻译。”《清太宗实录》，卷23，140页。
经太宗的提倡，从后金到大清，翻译和编纂了大量历史文献。如巴克什达海在太宗时翻译的汉文典籍有《刑部会典》、《素书》、《三略》、《万宝全书》等，这是翻译成帙的。《通鉴》、《六韬》、《孟子》、《三国志》及《大乘经》等没有翻译完，达海逝世。后来太宗又鼓励达海的儿子好好学习汉文《清太宗实录》，卷12，14、15页；又，卷27，18页。。天聪五年（1631年）正月，一天清太宗到文馆，进入巴克什库尔缠（库儿禅）直房，问所修何书，回答：“记注上所行事”。太宗马上按规定回避，并礼貌地说：“此史臣之事，朕不宜观”《清太宗实录》，卷8，5、60页。。对编写当代历史给了很大关心和支持。在他的这种积极帮助之下，《清太祖武皇帝实录》等重要的史籍才得以问世。
太宗学史，讲史，涉及范围广泛，触及问题深入，在中国历史上所有帝王中也很少见。从远古的唐尧虞舜，直到当代的明清，有汉族在中原建立的汉、唐、宋、明，也有少数民族在边疆和全国建立的辽、金、元等国家的历史。他从维护本阶级的最高的和长远的利益出发，选学有关的历史经验教训。他把辽、金、元史作为翻译和学习的重点就是有力的证明。因为他和父亲努尔哈赤所开创的政权，是中国历史上又一个以少数民族为主建立的国家。比较而言，辽、金、元这些先他而建立的政权兴亡，对他有更直接的借鉴意义。再进一步看，金同后金和清的关系就更加密切，所以太宗爱史莫过于金史。他曾表露出对金史的深厚感情，多次谈到自己学习金史的收获及体会。有时他召集诸王大臣在一起，命令弘文馆大臣给大家读《金史》《满文老档》，太宗崇德36，1438~1441页。。他把这部书当作了学习“治道”的活教材。
二、吸取历史经验
清太宗喜爱历史，不是为历史而历史，更不是借此发思古之幽情，他是要从古往今来的历史变化发展中，吸取一朝一代兴亡成败的经验教训，使他所创建的政权长治久安。
（一）寻找改朝换代的理论根据。太宗想从历史上找出根据，说明大清代替明朝是正当的，必然的。因为他们的祖先几百年来都是大明的臣民，本族长期居住在东北边疆。忽然崛起脱离明朝，独树一帜，向内地扩张，在广大人民中至少产生了这样的疑问：第一，反抗统治过自己的皇朝，是否正当、有理？第二，在辽阔广大的中国，仅仅占有很小的地区和不太多的人马，能否最后取得胜利？为了回答这些问题，太宗求救于历史，让历史作出解释。天聪三年（1629年），后金军在关内与明兵进行战斗的同时，太宗通过他的将帅向为明守城的人民说：“你们的天启皇帝、崇祯皇帝继续欺凌我们，让我们去掉皇帝称号，也不准使用自制的国宝，我们愿意和好，想去帝称汗，让你们制一大印给我们，你们又不这样做，所以我们才出兵同你们打仗。”这就是说，后金同明朝的战争，是明朝欺压后金引起的，公平而论，理在后金。接着这位清太宗又说：“如果认为我们地区太小，不应当称帝，那么古代的辽、金、元都是小国称帝，谁禁了他们！就是你们的朱太祖，曾经作过僧侣，靠天保佑，建立了一代帝业。难道有一姓为帝，永久不变的吗？”《清太宗实录》，卷5，38、39页。太宗已经看透了历史从来不为一姓所有，天道变化，几人帝，几人王，有的没有成功半途而废，有的既成之后再失败，哪里有帝之裔必为帝，王之裔必为王？谁不知道辽、金、元都曾建立了他们的帝业，而后又统统归了明朝。由此可见，明朝又为什么不能被推翻？太宗坚信明朝不但一定要被推翻，而且为期不远就将变成现实。他说：“自古相传，有兴有废，纵观历史，古往今来，很少传至二十世。难道明朝统治者的子孙就能百世为君吗？现在已是明朝灭亡之时，一切征兆显而易见。”《清太宗实录》，卷20，26页。
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