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第四，采取远交近攻的策略。努尔哈赤发兵攻取邻近的建州女真各部时，对远处的海西女真采取了友好的态度。当时南北关正陷入一场家族和派别的混战之中，努尔哈赤为了度过自己由弱变强的暂时困难时期，分别与南北关交好。南关自王台死后，子虎儿罕赤，虎儿罕赤子歹商（岱善），一脉相承，忠于明朝。北关清佳砮、杨吉砮最先造王台反，王台死后，他们兄弟二人不可一世，扬言“我虏中以强为霸”瞿九思：《万历武功录》，卷11，“逞加奴仰加奴传”。，不但要把王台诸子置于属下，而且要取得明朝发给南北关的全部敕书。因为此二人势力日益强大，又勾结蒙古诸部攻击王台余众，扰乱了边境，明总兵李成梁等于万历十一年（1483年）十二月，在开原附近的中固城设下伏兵，约来清佳砮、杨吉砮，令其遵守明朝法规，二人不听，伏兵四起，斩了二人及其子等一千五百余人。从此北关势力被削弱。清佳砮子布寨（卜寨）、杨吉砮子纳林布禄（那林孛罗）不得不服从南关。王台共有五子，后妻温姐所生孟格布禄为第五子，袭爵龙虎将军、左都督，明朝发给他敕书，令他约束布寨、纳林布禄及所属部众。而王台另一子康古鲁，与虎儿罕赤因争夺财产有矛盾，康古鲁同后母温姐结了婚。温姐是清、杨二砮之妹。康古鲁与温姐都亲北关。他们结伙对付歹商。明朝蓟辽总督张国彦、辽东巡抚顾养谦对此了如指掌，他们支持歹商，囚康古鲁，兴师讨北关，布寨、纳林布禄“倒戈乞哀”苕上愚公：《东夷考略》，“海西”。。努尔哈赤先与北关结亲，后又与南关通婚，目的是想与海西保持和平，集中全力统一建州各部。万历十六年（1588年）四月，哈达王台的孙女、虎儿罕赤的女儿，由其兄歹商亲自送到努尔哈赤那里，他本人迎接至洞（地名），回到家以后设宴成婚。充分反映出努尔哈赤很重视这门亲事，明朝有意让南关与努尔哈赤结亲，以此壮大南关的声势，压抑北关，使其不在边境作乱瞿九思：《万历武功录》，卷11，“歹商传”。。
从万历十七年以后，努尔哈赤继续扩大统一女真，成了他用兵的主要趋向。除了以武力征服，或用和平方式招徕，统一建州女真余部，更主要的是把统一的目标放在海西女真及东海女真各部。万历十七年，努尔哈赤领兵征赵家（兆嘉）城，杀其首领宁谷钦（宁古亲）《清太祖武皇帝实录》，卷1，9页。。赵家城仍属于苏子河流域，这次用兵就带有统一建州女真余部的性质。
把统一的范围向更远的方面扩大，始于征长白山鸭绿江部。鸭绿江部在栋鄂部的东南，因在鸭绿江岸得名。万历十九年（1591年），努尔哈赤派兵去攻城略地，一举尽克，胜利而回《满洲实录》，卷2。。
努尔哈赤的统一及其胜利，在女真内部引起强烈的反响。不仅一个个被征服的小部落随时进行抵抗，力量相当或大于努尔哈赤的也忍不过出来干涉，或进而联合起来与他抗争。万历十九年（1591年）叶赫的首领纳林布禄派部下伊勒当、阿拜斯汉二人到努尔哈赤那里威胁他说：“乌拉、哈达、叶赫、辉发、满洲，整个的是一家，难道应该有五个王吗？你们人多，我们人少，可把你们的额勒敏、扎库木两个地方，任选一个让给我们。”努尔哈赤争辩说：“我们是满洲，你们是呼伦，你们国家大，我们不应该要，我们国家大，你们也不能强取。何况一个国家，比不得牲畜，岂有随便分给别人的道理！”《清太祖武皇帝实录》，卷1，9页。
叶赫纳林布禄向努尔哈赤要地不予，很不甘心。他的力量已赶上哈达，锋芒毕露。他联合哈达、辉发两部，各派遣使臣，再次到努尔哈赤那里挑战。叶赫使臣傲慢地声称：“过去要地不予，让你归顺又不从，两家化为仇敌，只有我们的兵能打到你处，你们的兵敢来我们的土地上吗？”一番话激怒了努尔哈赤，抽刀断案，当场反击。他说：“你的主子兄弟，什么时候和人打过仗，交马接刃，碎烂甲胄？往年孟格布禄、歹商叔侄自相残杀，像两个小儿争吃骨头一样，你们趁火打劫，根据什么把制伏我也看得那么容易？你的四境，真的有高墙可以阻挡吗？我即使光天化日去不了，晚间也能去到那里，你们能把我怎么样？虚张声势，究竟要干什么？过去我父亲被大明误杀，给我敕书三十道，马三十匹，送还尸首，坐受左都督敕书，续封龙虎将军大敕一道，每年给银八百两，蟒缎十五匹，你的父亲也被大明所杀，他的尸首，你收到了吗？”把这些话写成信，派人送到叶赫，要当面对纳林布禄朗读，被布寨制止。努尔哈赤竭力表白自己的勇敢、自信和有明朝的支持。就这样，仍有一些女真大小部落不愿服从他的统一。此后不久，长白山所属朱舍里、讷殷二部，共同勾结叶赫兵，将建州东部叶臣所占据的洞寨劫去。这一切反映出叶赫是努尔哈赤进一步统一的障碍。但是，论形势和力量，一时间还不可能除掉这个叶赫。有人把叶赫支持反统一的情况报告给努尔哈赤，他无可奈何地表示相信“水必下流”，千条小河终究要归入大海。
以反统一的各种势力为一方，以继续扩大统一成果的努尔哈赤等为一方，两者进一步的较量是不可避免的。自从努尔哈赤把统一女真的范围扩大到建州的边远各部及以外各部以来，叶赫等就开始了反统一的联合。努尔哈赤不断地粉碎了他们为数较少的几次串联，他们不肯就此罢休。因此酿成了古勒山大战，即努尔哈赤与叶赫等九部联军的一场决斗。
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