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射猎有严格的纪律，同行军一样，不准乱动，不准断围，不准践踏庄田，不准砍伐山林，也不准把别人射杀的野兽算作自己的，或把自己射杀的野兽故意说成是别人的。参加射猎对培养一个人守纪律，合作，忠诚老实都是不可少的。崇德四年（1639年）八月，一天皇太极对臣下又回忆起了往事，说：“朕自幼跟随太祖出猎，未尝夺人一兽；军中有所俘获，未尝私隐一物，朕以存心正直，获承天眷。”《清太宗实录》，卷48，13~14页。说明皇太极的军事才能和品质是从小跟着努尔哈赤学习和锻炼出来的。
据历史文献所载，皇太极在万历四十年（1612年）参加了大规模的行军作战。那年乌拉首领布占泰背信弃义，干了一系列掠夺屯寨等罪恶勾当，引起努尔哈赤大怒，发兵往讨。九月二十二日出发，皇太极随军出征。大军在进至乌拉布占泰所居城二里处安营，与乌拉军相持三天。努尔哈赤部下四出焚毁敌人粮草，乌拉兵白天出城对垒，夜晚入城歇息。皇太极和他的哥哥莽古尔泰都不肯这样持续下去，想要过河进攻，努尔哈赤耐心地对他们说：“事情不像你们想的那样。不要说像在河面取水那么容易的话，要深入到里面去看看。如心想砍伐大树，怎么能骤然砍断？必须用斧子一下一下去砍，渐渐才能折断。相等的大国，势均力敌，要一举将其灭亡，怎么可以办到？应将附属他的城郭一一攻取，这样下去，如没有阿哈，额真怎么能生存呢？没有诸申，贝勒怎么能生存呢？”努尔哈赤没有同意皇太极等的主张，而是毁掉了六个村寨的城墙，烧了他们的房屋《满文老档》，太祖卷2，18页。。努尔哈赤阵上说教，对皇太极启示极大，他深入脑海。在他当了皇帝以后，决定攻取明朝都城北京时，他就用砍大树作比喻，告诫臣下，不能期望一朝一夕就把一个大明国灭亡，要花费时间，从削弱它的旁枝做起，逐步切削，最后断其主干《清太宗实录》，卷50，15页；卷62，14~15页。。历史上说皇太极“料敌制胜，用兵如神”《清太宗实录》，卷1，3页。，显然是夸张的，但他的确有杰出的军事才能，打了很多胜仗，而他之所以能具有那样的成就，并不是天生的，是他从小刻苦学习的结果，是投身行伍，从少年起就参加作战实践锻炼出来的。
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