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在走向建立一个新兴的国家政权的道路上，基本的物质基础和各种制度逐渐齐备。所差的就是国家和最高统治者的称号尚未确定，也没有自己的独立纪年。由于权势的猛烈膨胀，他在本部落内以及和明朝、蒙古与朝鲜的来往中，称呼都很混乱。万历十七年朝鲜人已知道努尔哈赤在建州部内“则自中称王”《李朝实录》，宣祖卷23，6页。。万历二十四年朝鲜南部主簿申忠一出使建州，亲自听到努尔哈赤部下称他为“王子”申忠一：《建州纪程图记校注》，20页。。万历三十四年（1606年）蒙古喀尔喀等五部又尊努尔哈赤为昆都仑汗（汉译恭敬之意）《满文老档》，太祖卷3，28页。。对努尔哈赤所建立的政权叫什么名称，一时也是混乱的。后金建立前，努尔哈赤已自视有国，有时称金《满文老档》，太祖卷3，28页。，有时称“女真满洲国”《满文老档》，太祖卷3，37页。或“女真国建州卫”申忠一：《建州纪程图记校注》，22页。。但是，努尔哈赤长期坚持接受明朝的任命，他称王、称国的时候，给朝鲜的文件，仍盖着“建州左卫之印”申忠一：《建州纪程图记校注》，22页。。万历二十九年，努尔哈赤自称“女真国龙虎将军”《李朝实录》，宣祖卷142，19页。。所有这些，反映出努尔哈赤要求打破仅仅接受明朝对他的任命，但一时又无法寻找出恰当的国家政权和个人称号。
名不正则言不顺。努尔哈赤所处的现实，需要在政权建设上更加完善。也就在这种情况下，他的诸子积极拥护和支持建国上尊号，尤以皇太极等主张最力，他们认为没有统一的国名和统治者的尊号不利于巩固已有的胜利和进一步发展。皇太极等选定一个喜上加喜的日子，就是万历四十四年（1616年）正月初一日，为努尔哈赤上尊号。这是新年元旦，这天来到的时候，努尔哈赤五十八岁，他们为他举行了庄严隆重的仪式。先是皇太极等诸贝勒、大臣们开会议论说：我国没有汗时，忧苦极多，蒙天保佑，为使人民安生乐业，给降下一位汗，我们应给抚育贫苦人民、恩养贤能、应天而生的汗奉上尊号。大家一致赞成。
议定后，皇太极作为四贝勒，同他的三个兄弟大贝勒代善、二贝勒阿敏、三贝勒莽古尔泰为首的八旗诸贝勒、大臣，率领众文武官员，在四面四隅的八处站立。八旗八大臣从众人中走出来，捧着文书，跪在前面。八旗诸贝勒、大臣率众人跪在后面。阿敦虾（虾，侍卫之意）立于汗的右侧，额尔德尼巴克什（巴克什，学者之意）立于汗的左侧，从两侧前迎八旗八大臣跪呈的文书，奉于汗前，置在桌上。额尔德尼巴克什在汗的左前方站立，宣读上尊号为：奉天覆育列国英明汗。尊号一呼出，跪着的诸贝勒、大臣都站起来，汗也从坐着的御座上站起来，走出衙门，向天三叩首。叩首完毕，汗回到御座。八旗诸贝勒、大臣，各依年齿，向汗叩首三次，祝贺新年《满文老档》，太祖卷5，67、68页。。全部仪式在赫图阿拉城内努尔哈赤的宫室举行。迄今尚有尊号台遗址在，俗称金銮殿。
以努尔哈赤上尊号为标志，一个新的国家政权在中国大地的东北建立起来。这个国家的名称就叫金，或称后金。年号则为天命王在晋：《三朝辽事实录》，卷1，又计六奇：《明季北略》，卷1，“大清朝建元”。。努尔哈赤是这个国家名副其实的最高统治者。后金是清朝的前身，这个名称在历史上曾通行一时。天命四年（1619年）朝鲜人看见努尔哈赤发行的文件上盖着篆写的“后金（国）天命皇帝”七个字的大印《李朝实录》，“光海君日记”，卷139，15页。。在文献和文物上也都有反映参见陈登原：《国史旧闻》，3分册，390页。。后金的建立是以努尔哈赤为首的满族贵族奴隶主的巨大胜利和成功。他们掌握这个国家政权，对广大的奴隶进行统治和奴役。
二、得力的助手
在后金建立前后，皇太极是努尔哈赤的得力助手，在开创后金和治理这个国家的过程中发挥了重要的作用。
努尔哈赤拼命追求权力，但是当他把巨大的权力握在手里的时候，并没有飘飘然忘乎所以。他小心谨慎，紧紧抓住用智慧和血汗争得的这一切。他坚持同周围的功臣宿将，有时是地位低下的部众商议军国大事，然而他敏感、多疑，喜欢像皇太极那样的忠臣孝子，不容任何人对他的地位和权力进行挑战。在创建后金国的过程中，为巩固和加强他的地位与权力，他处理了两个人的问题。这对皇太极的未来有重大关系，因而引起皇太极的关心与协助。
一是皇太极的叔父速尔哈赤。速尔哈赤是努尔哈赤之同母弟。努尔哈赤兄弟五人，他居长，三弟速尔哈赤、四弟雅尔哈赤为同母所生。还有庶弟穆尔哈赤、幼弟巴雅喇为庶母和继母所生。速尔哈赤比努尔哈赤仅仅小四岁，他幼年差不多同努尔哈赤有一样的生活经历。万历十一年以后，有时和努尔哈赤一起，有时是自己单独的驰骋在统一女真的战场上，冲锋陷阵，屡建功勋。由于他英勇善战，曾被努尔哈赤赐号“达尔汉巴图鲁”《清太祖武皇帝实录》，卷2，3页。达尔汉作“打喇汉”。。巴图鲁，汉译意思就是勇士。
速尔哈赤渐渐名闻中外。他在明朝人的心目中，地位与其兄努尔哈赤相等。他们称努尔哈赤为都督，也称速尔哈赤为都督。万历二十五年七月，他到明朝进贡，历史便记载：“建州等卫夷人都督、都指挥速儿哈赤等一百员名，纳木章等一百员名，俱赴京朝贡，赐宴如例。”《明神宗实录》，卷312，11页。因为他排行第三，明朝人也称他为“三都督”黄道周：《博物典汇》，卷20，“四夷”附奴酋。。在明朝人看来，速尔哈赤同努尔哈赤一样，势力越来越大，威胁明朝的安全。明辽东总兵李成梁之子李如柏曾娶速尔哈赤女为妾，生第三子，李如柏作了镇守辽东总兵官，当地就流传歌谣：“奴酋女婿作镇守，未知辽东落谁手？”《明神宗实录》，卷582，1~2页。朝鲜也经常把速尔哈赤与努尔哈赤相提并论，注意他们的动向。他们了解到，努尔哈赤称王时，速尔哈赤则称船将《李朝实录》，宣祖卷23，6页。。朝鲜通事河世国等到努尔哈赤所在地，努尔哈赤在家招待时行礼，设宴；再到速尔哈赤家，一样行礼、设宴。各有赏给。差别是努尔哈赤屠牛，速尔哈赤宰猪。兵力不同，努尔哈赤麾下万余名，速尔哈赤麾下五千余名《李朝实录》，宣祖卷69，17页。。万历二十四年申忠一所见“奴酋诸将一百五十余，小酋诸将四十余”，而“服色与其兄一样”申忠一：《建州纪程图记校注》，24页。。在朝鲜人的眼里，速尔哈赤是女真中仅次于努尔哈赤的第二号人物。
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