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天命五年(1621年)正月十七日，努尔哈赤致书林丹汗，书曰：
阅来书，汝为四十万蒙古主，吾为水滨三万人主。何故恃其众以骄吾国乎？闻昔大明洪武取大都(北京)时，四十万蒙古摧折几尽，奔逃者仅有六万，不尽属汝，俄里都施一万，专拙土默特一万，阿孙特雍寿布胯喇沁一万，此三万之众据汝之右，任意纵横，于汝无与。即左三万之众果尽属于汝耶？三万且不足，乃以昔日之陈言自哆为四十万，而鄙吾国止三万人乎？天地岂不知之？然吾国虽小，不似汝之众；吾力虽绵，不似汝之强，但得天地垂佑，哈达、辉发、兀喇、夜黑、暨大明国抚顺、清河、开原、铁岭等八处俱为我有。……想大明未受吾兵时，汝初与搆兵，弃盔甲、驼马，空身败北；再与搆兵，革根歹青之蝦并十余人被斩于阵中，一无所获而回，不知二次所得者何处人畜？所尅者何处名城？所败者何处大兵？独不思大明赏汝从来未有如此之厚，今不过以我威势逼临，杀其男子，遗其妇女，大明畏我，故以利诱汝非与？大明、朝鲜，异国也，言虽殊，因衣冠相类，二国遂结为同心。尔我异国也，言虽殊，而服发亦相类。汝果有知识者，来书当云：皇兄征吾旧日之仇国，蒙天垂佑，破其城，败其众，同心协力，共图有隙之大明。如此不亦善乎！……《清太祖武皇帝实录》，卷3，9~10页。
努尔哈赤毫不留情地狠狠奚落了林丹汗一顿，大揭其短处，从其祖宗被赶出北京，直到他几次失败，嘲笑他吹牛吓唬人，讽刺他忘记祖宗被逐的耻辱，贪财好货，受明朝利用。当时，明朝为了对抗后金，“思用东部插汗小王子(即林丹汗)欲以敌大清”魏源：《圣武记》，卷3，“绥服蒙古记一”。，每年送给赏金八万一千两，企图收买他为明朝效力。林丹汗则利用明朝这一政策，每每“扬言助中国，邀索无厌”《明史》，卷327，“鞑靼传”。，达不到目的，就动干戈，不断侵袭内地，明朝拿他也没有办法。努尔哈赤讲的是实际情况，摆清利害关系，还是希望林丹汗和他联合起来，共同对付他们的仇国——明朝。
努尔哈赤这一揭露，使林丹汗恼羞成怒，他马上报复后金，逮捕使者，囚禁起来。努尔哈赤不惧怕林丹汗的威胁，于天命七年发兵攻克广宁，而林丹汗慑于后金的强大，不敢与之争锋。是时，努尔哈赤正全力巩固和经营所占领的辽东地区，避免同林丹汗交战。他采取笼络蒙古的政策，来分化瓦解林丹汗的势力。他先后同科尔沁、扎鲁特、喀尔喀等建立了友好关系，“刑白马乌牛”，举行盟誓，实际上具有军事同盟的性质，这使林丹汗的势力在蒙古中受到了孤立。天命十年，他攻打科尔沁部，后金兵赶来援助，还没交战，林丹汗就连夜拔营而逃。这表明林丹汗已经由盛转衰，无力与后金抗衡。太宗即位后，在不到十年的时间，先后三次用兵察哈尔，终使林丹汗败亡。
二、三征林丹汗
清太宗清楚地看到，察哈尔林丹汗是他在蒙古方面遇到的一个主要劲敌，只有把林丹汗打下去，整个漠南蒙古才能俯首听命。因此他继续推行分化瓦解察哈尔的政策，利用蒙古各部封建主对林丹汗的强烈不满情绪，逐个地把他们拉到自己一边，结成针对察哈尔的军事同盟，而在军事上则采取比他父亲更大胆更果断的步骤，予以狠狠地打击。
天聪元年正月，清太宗即位才几个月，他一听到林丹汗兴兵攻打喀尔喀诸部的消息，马上抓住这个时机，向奈曼部衮出斯巴图鲁、敖汉部琐诺木杜棱、塞臣卓礼克图等首领发出信件，要求建立友好关系，还要他们把他的信件传给克什克腾诸部，以扩大影响《皇朝开国方略》，卷11。。奈曼、敖汉终“因察哈尔不道，来求圣主福庇”《皇朝开国方略》，卷11。，于七月间，率众归附后金，太宗给予热烈欢迎，隆重接待。随着形势的发展，归附者日见增多，连林丹汗属下的重要人物也不断投向后金。这使林丹汗进一步陷入孤立。值得注意的是，蒙古各部封建主为反抗林丹汗的统治而联合起来进行斗争的趋势也进一步发展了。天聪元年底到二年初，喀喇沁部不堪忍受林丹汗的掠夺，联合鄂尔多斯、阿巴亥、阿苏特以及喀尔喀诸部，组成一支十余万人的联军，在土默特部落赵城地方(呼和浩特地区)，同察哈尔兵展开了激战。林丹汗派驻这里的四万兵全部被歼，随后，他派去张家口请赏的三千兵往回返时，同喀喇沁等部的联军遭遇，也被歼灭了《清太宗实录》，卷4，4页。。联军方面，损失也相当严重。在双方的力量都遭到严重削弱的情况下，喀喇沁部致书清太宗，请求发兵攻打林丹汗。他们告诉太宗：“察哈尔汗根本动摇，可乘此机，秣马肥壮，及草青时”兴师攻取。要求参加联合攻打林丹汗的，还有喀尔喀，阿巴亥、土默特等部《清太宗实录》，卷4，4~5页。。太宗同意出兵，但坚持先“会盟”经过谈判，达成必要的协议，使他取得政治上的支配权。所以他要喀喇沁等部派人来“面议一切”《清太宗实录》，卷4，8页。。到了七月，喀喇沁部派遣喇嘛四人，率五百三十人的代表团来沈阳“乞盟”。谈判成功，双方“刑白马乌牛，誓告天地”，取得了共同攻取林丹汗的一致意见《清太宗实录》，卷4，16~17页。。以清太宗为盟主、针对林丹汗的军事联盟正式形成。
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