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努尔哈赤用了主要力量统一和经营黑龙江下游与东部滨海地区，但同时他也把目光转向了黑龙江中游地区。天命元年，他派二千兵马进取居黑龙江中游的萨哈连部，这是努尔哈赤用兵黑龙江中游的开始。萨哈连，满语“黑色”的意思。黑龙江古称黑水，该部世居于此，故得名萨哈连。后金兵渡过黑龙江，在北岸连取十一寨，大获全胜而归以上参见中国社会科学院近代史研究所：《沙俄侵华史》(第一卷)之第五节“清初的东北疆域”，人民出版社，1978年版。。
努尔哈赤在东北地区南北进兵，屡次进兵东部沿海地带，这就完全打破了明朝在东北的统治秩序，开始改变黑龙江与乌苏里江流域同明朝政治上的隶属关系。努尔哈赤致力于经营黑龙江的成就是不可抹杀的。但他未及全部统一这一广大地区就去世了。他未完成统一的那一部分历史使命就落到了他的后继者清太宗身上。
二、故土各族受招抚
努尔哈赤在世时，屡次动用军事力量征服和兼并黑龙江下游和乌苏里江以东滨海地区，从而夺取了明朝对该地区的统治权。他在使用武力时，也很注意用和平的手段即招抚的办法笼络当地人民投靠后金。天命三年(1618年)十一月十二日，努尔哈赤得到东海部呼尔哈部长纳哈答率当地百姓一百户前来投顺的消息，立即派二百人前往途中迎接。二十日，把他们接到赫图阿拉，努尔哈赤升殿，一一接见，然后设宴款待。他问纳哈答及其部众，有全家愿意留在这里的，站一边；家有遗产而愿意回去的，站另一边。结果，还是愿意回去的居多。努尔哈赤也不言语，马上宣布：赐给愿留下的八名头目每人各得男女仆人二十名、马十匹、牛十头、冬衣、蟒缎、皮裘、大围、秋衣、蟒袍、小褂等四季衣服俱备，另拨给房屋、田地等生活生产必需的物资。不愿留下的人一看条件如此优厚，高出他们的家产不知多少倍，于是争抢要求留下。努尔哈赤当即满足了他们的要求。这些留下来的人，让只有很少一部分愿回去的人给家乡捎信，说：“金兵企图杀我们，图谋我们的人畜财物。汗(努尔哈赤)以抚聚人民为念，收为羽翼，想不到给了我们那么多好处。我们家乡的兄弟眷属都来吧！”《清太祖武皇帝实录》，卷2，14页。。从他们的话里，确实反映了后金兵在征讨他们时进行了无情的杀戮与抢劫。努尔哈赤改用招抚，他们欢喜若狂，马上称颂他，表示愿意归附。这说明招抚的政策更能打动人心。很可惜，努尔哈赤在征抚并用时，更多的时候是使用了军事征伐。这不能不给当地各民族带来某种不幸，因而彼此很难互相信任。
清太宗继承汗位后，对黑龙江中上游地区采取更加积极进取的政策。他适应形势的发展，接受已往的教训，不偏重使用武力，而首先重在招抚，让此地各族人民自愿地归向后金政权。他本着自古女真为一家的原则，从历史上的渊源关系，把后金的满族同黑龙江流域的各民族紧密联系起来。因此他规定了“用善言抚慰，饮食甘苦，一体共之”的和平招抚政策《清太宗实录》，卷21，14页。。他派人到黑龙江反复向当地各族人民宣传：“你们的祖先和我们的先世本来就是一族之人，历史记载非常明确，而且我们说话的语音也是相同的，只是你们还不了解这种情况”《清太宗实录》，卷21，14页。。凡是黑龙江来朝贡的部落酋长，太宗都亲自接待、宴请，善言劝慰，向他们说明历史上彼此密切的关系，开导他们归顺。他还注意尊重当地头人与人民的习惯与要求。天聪八年(1634年)，他召见黑龙江地方的屯长喀拜、郭尔敦等，对他们说：“你们那个地方荒远僻陋，不知年月，我是很希望你们来我们这里生活的。但作为人君，各自统率自己的部属，这是共同的道理。你们是很贤明的，所以你们还是回到自己的家乡去，这一定符合你们的心愿。”《清太宗实录》，卷21，16页。他的原则是，只要是“输诚来归”的，都要他们“复还故土”，和后金保持政治上的隶属关系《清太宗实录》，卷21，16页。。
太宗的招抚政策产生了积极的影响，黑龙江中上游各民族闻风归附。努尔哈赤去世那年(天命十一年)十二月，黑龙江二十六人携带名犬、黑狐、元狐、红狐皮、白猞狸狲、黑貂皮、还有水獭、青鼠皮等珍贵的特产，来到沈阳，献给太宗《东华录》，天命十一年十二月。。接着，天聪元年十一月，萨哈尔察部落六十人赴沈，向大家贡献貂、狐、猞狸等贵重皮毛《清太宗实录》，卷3，38页。。萨哈尔察是满语“黑色貂皮”的意思，因为它居于出产黑貂皮的黑龙江中游、苏鲁河以西地区，满洲人就用“萨哈尔察”的名字称呼此地的民族。考察这两次记载，来自黑龙江上游地方的朝贡，大体始于天命十一年十一月至天聪元年十一月［日］阿南惟敬：《清の太宗の黑龙江征讨について》。。
天聪五年(1631年)六月，“黑龙江地方”伊扎纳、萨克提、伽期纳、俄力喀、康柱等五名酋长前来朝贡《清太宗实录》，卷9，9页。。他们都属于黑龙江上游的呼儿哈部。七月间，“黑龙江地方虎(同呼)儿哈部落”托恩科、姜图里、恰克谟、插球四名酋长来朝，献貂、狐、猞狸等毛皮《清太宗实录》，卷9，11页。。与此同时，又有松花江地方的呼尔哈部的萨达兰等酋长也来朝贡。
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