一、塞琉古王朝安条克四世迫害犹太教
塞琉古王朝的安条克三世在公元前198年从埃及托勒密五世的手中夺取了巴勒斯坦的控制权，双方订立和约。作为安抚与补偿，安条克三世把女儿克莉奥佩特拉一世嫁给托勒密五世为妻。
安条克三世死，儿子塞琉古四世继位，阿尼亚（Onias）任耶路撒冷大祭司。据说这期间，圣城耶路撒冷得到平安繁荣，众民遵守律法，圣殿金库存款一百二十万银市与六十万金币。塞琉古四世曾遣人去搜刮这些财富，名义为存入王宫府库，遭到犹太人强烈的抵制，没有成功（《次经·玛喀比传下卷》第3章）。塞琉古四世死后，儿子安条克四世伊皮法尼斯（Antiochus Ⅳ Epiphanes元前175～163年）继承王位。就是这个安条克四世在其统治期间，疯狂镇压犹太人的宗教，导致了一场震动巴勒斯坦的玛喀比大起义的爆发。
原来安条克四世在位时，阿尼亚的兄弟耶孙（Jason）以十二吨银子的代价从安条克四世购来大祭司的职位。耶孙是一个希腊化生活方式的鼓吹者，在耶路撒冷建希腊式运动场，鼓励犹太青年接受希腊风俗，参加体育比赛项目等。耶孙的行径遭到犹太人的强烈反对。耶孙当了三年大祭司后，另一个名叫买纳拉斯（Menelaus）的，他以二十二吨的银子也从安条克四世手里拿到大祭司的任命书。买纳拉斯凶恶残暴，驱走了耶孙。公元前169年，安条克四世第二次远征埃及，战况激烈，耶路撒冷谣传安条克四世在埃及战死，于是耶孙从东边亚扪流亡之地纠众赶回，驱走买纳拉斯。但安条克四世并未战死，从埃及回来后，立即采取严厉手段，镇压耶孙及其支持者，耶孙再次外逃，死于异地（《次经·玛喀比传下》4：23～38）。
安条克四世伊皮法尼斯被犹太人的反抗行径所激怒，决心要以希腊宗教来取代犹太教。公元前168年，安条克四世公然宣布犹太教为非法，并采取各种严厉的措施来消灭犹太教。如下令废止一切犹太教的节期、禁止行割礼、禁守安息日、大肆焚烧圣书、悍然在耶路撒冷圣殿里竖起希腊神祗奥林匹亚宙斯的祭坛，并在其上用犹太人视为不洁的猪进行献祭，并强令犹太人吃食猪肉等等。安条克四世以上的倒行逆施引起犹太人的极端痛恨，一场武装的反抗起义就此爆发。
二、祭司马提亚领导的玛喀比起义爆发
安条克四世亵渎犹太宗教的行动，并不能达到他所预期的目的。在迫害中虔诚的犹太人以宁死不屈的气慨回答凶残的敌人：如犹太德高望重的文士以利亚撒，安条克四世的官员要他放弃犹太人的信仰，强迫他吃猪肉，人撬开他的嘴，把猪肉塞了进去，以利亚撒忿怒地把猪肉吐了出来，表示宁死也不屈服。在场同情以利亚撒的老朋友，私下做了手脚，只要以利亚撒把猪肉带走，装作已吃下的样子，这样就可以逃避被处死的命运。以利亚撒义正词严拒绝了，说这种欺骗手段和我这么大的年岁的人毫不相配，反使青年人误认为九十多高龄的老人还放弃了信仰。他认为，即使我吃了猪肉也不过贪生多活上几个年头，却将给自己的终生带来永远的屈辱和羞愧，还会导致许多青年人误人歧途。他表示，我现在英勇就义了，表明我没有白活这么大的年岁，我为青年人们今后所应遵循的道路树立了一个良好的榜样。以利亚撒就这样勇敢地走向了刑场。（《玛喀比传下》7：18～31）。
以利亚撒为了信仰牺牲的榜样，鼓励了更多的年青人为了坚持犹太律法而视死如归：一个犹太母亲和她的七个儿子为坚持信仰被仇敌的官员逮捕拘禁，如表示愿意吃食猪肉就可以免于一死。第一个儿子的回答是“宁可死也不抛弃祖先的传统”。他因此被割下舌头，被砍断手脚，最后被扔进烧红的大锅里去。第二个儿子同样受到折磨，被拔掉头发和剥下头皮，他还是坚持不吃猪肉而死。接着士兵又开始转向第三个儿子，他勇敢地伸出舌头，摊开双手接受酷刑至死。第四个儿子在受酷刑时临死怒斥敌人说：上帝会救我脱离死亡，你们刽子手将永远沉沦。接着第五、第六儿子也同样受刑而死。这时仇敌的首领眼看只还有一个小儿子，就让被悲痛折磨要死的母亲去劝告最后的一个儿子。这位母亲紧紧贴住小儿子的耳朵，用本国的语言对儿子说：“不要惧怕这些刽子手，你要证明自己配得上你的哥哥们，复活之日，我要把你和他们一起接回来。”儿子在怒斥安条克王说：“你用尽各种残酷刑罚对待我们的人民，但你终究也逃不出上帝为你预备的惩罚！”之后，就英勇牺牲了。最后，这位可敬的母亲也被处死了（《玛喀比传下》7章）。
安条克四世一系列亵渎、迫害犹太人信仰的措施，激起犹太人无比的愤恨和反抗。公元前168年，掀起玛喀比正式起义的领袖是耶路撒冷西北莫顶（Modein）城的老年祭司马提亚（Mattathias）。当安条克四世的官员在莫顶城设希腊祭坛，强迫犹太人在祭坛前按异教礼仪献祭时，马提亚和他的儿子们以及犹太族人坚决不从。在官员利诱和恐吓下，有一懦弱的犹太人屈服了，他走出来怯生生地上去献祭了。马提亚祭司见状怒不可遏，当场上去把这人杀在祭坛上，同时一举杀了希腊官员，拆毁祭坛。事情发展到了不可收拾的地步，祭司马提亚号召全城居民说：“所有忠于上帝的圣约、服从上帝律法的人们，跟我来罢！”于是他举起义旗，率领犹太群众避入山林，进行抗击塞琉古军队的英勇斗争。玛喀比起义运动正式展开。
起义的队伍不断壮大，斗争不断取得胜利。起义军严守摩西律法，为男孩补行割礼、遵守安息日等。正因如此，塞琉古开来镇压的军队一次利用了起义军和百姓守安息日的时候，竟然于安息日发动进攻。起义军束手待毙，不加还击，甚至也不去堵塞藏身的洞口，这一次的突然袭击，犹太起义者和男女、儿童，殉难者达一千人。血的惨痛教训叫他们醒悟过来，马提亚和其他领导人决定：此后即使遇到安息日，敌人胆敢进攻，也必须毅然进行反击，决不能重蹈覆辙。
公元前166年，即起义后的第二年，马提亚死。马提亚有五个儿子，分别是1．约翰（John），又名迦地（Gaddi）；2．西门（Simon），又名太西（Thassi）；3．犹大（Judas），又名玛喀比（Maccabeus）；4．以利亚撒（Eleazar），又名阿弗伦（Araran）；5. 约拿单(Jonathan），又名亚腓斯（Apphus）。
马提亚死后，由他的第三儿子犹大玛喀比接任领袖（元前166～161年），继续领导群众抗击塞琉古前来围剿的军队，不断取得胜利。马提亚临终前对犹太群众曾有如下的嘱咐：“犹大玛喀比终生强健，他将成为你们的统帅，率领你们冲锋陷阵。要把所有遵守上帝律法的人都召集到你们周围，为自己的人民报仇雪恨，向异教徒讨还血债，永远服从上帝的律法和诫命。”犹大玛喀比是马提亚死后，起义军处于困难时期勇于承担责任、打击敌人挽救危境的英雄。“玛喀比”原为犹大的绰号，含义为“锤子”，犹大正如一把有力的铁锤狠狠地击打敌人的头颅。这场伟大的反宗教迫害与反政治迫害的起义，历来就被称为玛喀比起义。
安条克四世为镇压玛喀比起义，任命吕西亚统率一支庞大的武装力量侵入犹太地，准备彻底荡平起义军。犹大玛喀比整顿应战队伍，遣回新婚军士和其他有牵累者以及弱者，激励战士奋死投入战斗，宣称“战死疆场强如坐视国家和圣殿的被毁，上帝的帮助将是取得胜利的保证。”第二天的战斗，犹大玛喀比的精兵，势如破竹，击杀敌军三千多人，缴获大量战利品。第二年，吕西亚又拼凑六万名步兵和五千骑兵，再次企图征服犹太人，这次战斗非常激烈，两军肉搏鏖战，吕西亚军队五千名被杀，溃退安提阿。
公元前165年，犹大玛喀比在欢呼胜利的庆祝声中进入耶路撒冷，庄严地进行清洁圣殿的盛礼，按摩西律法的定例，以未经雕凿的石头，砌筑新圣坛，整修圣殿，制作新香坛、圣桌等。他们选定三年前安条克四世亵渎圣殿的基斯流月（Chisley 《尼希记米》1：1，相当公历11月）二十五日作为纪念日来举行为期八天的献殿节。众民俯伏在地，顶礼膜拜，赞美感激上帝给他们赢得了战斗的胜利，以后犹太人把每年基斯流月二十五日的连续八天作为庆祝圣殿重新奉献的快乐庆祝的节期。新约《约翰福音》10：22记：“在耶路撒冷有修殿节，是冬天的时候…”，这里的修殿节即献殿节（Feast of Dedication），它即起源于玛喀比时代起义的胜利与重修圣殿。
安条克四世在征途中穿越美索不达米亚，曾企图抢劫埃利麦斯神庙珍藏的亚历山大帝遗留的金盾牌、盔甲和武器，但遭到抵抗而未得逞。回到巴比伦后，获知吕西亚及其军队又大败于犹大玛喀比手下，不禁大惊失色，目瞪口呆。以后他就长期卧病不起，公元前163年，这个迫害犹太人的魔王死去。
安条克五世（元前163～162年）继承父亲安条克四世的王位，在吕西亚的辅佐下，曾与犹大玛喀比的起义军有一次激烈的战斗。安条克五世拥有步兵、骑兵外，还有32头经过特殊训练的大象，每头大象周围簇拥披青铜盔甲的武士和武装的骑兵，大象背上用特殊挽具固定着一个带护甲的木台，上面是驭手和武士。这场特殊的战斗打得异常猛烈，犹大马喀比的四弟以利亚撒阿弗伦看见一头特别高大、身上披挂王室甲胄的大象，安条克五世骑在象身上，以利亚撒奋不顾身冲上前去，左右冲刺，因够不着刺杀安条克五世，于是钻进大象肚子底下，由下到上以利刃将大象刺死，大象颓然仆下，以利亚撒躲闪不及，竟被压死于大象之下，英勇牺牲。但安条克五世终不能攻占犹大玛喀比坚固的防御据点，又因缺少粮食，遂与犹大玛喀比签订和约后撤离。元前162年，安条克五世和吕西亚被叛变的武士捕杀。底米丢一世（Demetrius 公元前162～150年）篡夺王位。
底米丢一世于元前161年派遣尼迦拿（Nicanor）将军率大军进攻耶路撒冷，扬言如犹大玛喀比不立即投降，将焚毁圣殿。犹大玛喀比在迎战前祷告上帝帮助，祈求上帝犹如希西家王时，差遣天使击杀亚述西拿基立王的围城军队十八万五千人一样。这一年的亚达月十三日，两军战斗开始，尼迦拿军队溃败，尼迦拿被杀于战场，犹大玛喀比缴获大量战利品，并且砍下尼迦拿的头和右臂。因为尼迦拿曾趾高气扬，昂头、挥臂要杀灭犹大玛喀比的起义勇士，现在他的头和右臂被砍下，拿到耶路撒冷悬挂示众。犹太人胜利的亚达月十三日，以后也被定为是庆祝胜利的节日，称为尼迦拿日或极乐日。
据旧约《以斯帖记》，犹太人在波斯王亚哈随鲁（即薛西斯一世，元前485～465）年间，王后以斯帖不避艰险拯救犹太民族免于遭受灭族屠杀的灾难，以后成为一个庆祝的节日，称为“普珥节”，意为“抽签”（见《以斯帖记》9：19，哈曼抽签决定杀灭犹太人的日子）。普珥节的日子是每年亚达月十四、十五日，由于尼迦拿日和普珥节相挨一起，所以后来就归并入普珥节。今日巴勒斯坦的犹太人仍保持这个历史上欢乐的节日，甚至成为一个国家的狂欢节，孩子们化装嬉戏，燃放爆竹，互赠糖果礼物；成人大摆筵席，开怀痛饮，甚至醉得不省人事。“不省人事”的希伯来语读作“罗雅达”（Lo Yada），“普珥节”今日另一名称变为“罗雅达”节了。
公元前161年底米丢一世纠合叙利亚大军两万和两千骑兵，步步进逼耶路撒冷，犹大玛喀比面对数倍的敌人仍拼力死战，他鼓励疲惫残余的起义战士说：“我永不让人说我是从战场逃跑的，让我们为犹大同胞英勇战死吧！不要在我们的荣耀里留下任何污点。”这场战斗从早晨一直厮杀到晚上，犹大玛喀比腹背受敌，最后英勇牺牲。约拿单和西门抢回兄弟的尸体，抬回葬于莫顶家乡的墓地。
三、玛喀比王朝的独立时期
犹大玛喀比英勇战死后，弟弟约拿单·亚腓斯（Jonathan Apphus）继任为领袖（元前161～143）。约拿单利用塞琉古王朝的内部矛盾，巧妙地进行多种斗争策略，保全犹太人取得的自由权利。如底米丢二世（元前145～139）争取上台，约拿单派出三千名训练有素的士兵去支持他，以筑固底米丢二世的统治地位。近20年时间，约拿单是犹太人军事、政治和宗教的实际领袖。公元前143年，约拿单被塞琉古王朝派系斗争中另一派政治力量的阴谋家特利弗（Trypho）所诱捕，被作为人质。兄弟西门为求得约拿单获释，付给三十万银币和约拿单的两个儿子代替父亲作为人质，但特利弗违背诺言，约拿单仍被杀。西门把约拿单的尸体运到莫顶家乡安葬，并在父亲和兄弟们的坟上竖立一座高高的纪念碑。约拿单死后，西门·太西（Simon Thassi）起来继任领袖（元前143～135），他仍充份利用塞琉古王朝的内部矛盾，争取到底米丢二世给予犹太人完全独立自由的权利。西门重建耶路撒冷城堡与塔楼，公元前142年二月二十三日，西门为耶路撒冷解除了外来威胁而举行了盛大的庆祝活动，并规定每年这一天都举行欢乐的庆祝。西门还任命儿子约翰·胡肯奴为全军元帅，加固耶路撒冷圣殿山的防御工事。西门治理期间，犹太地人民过安定和平的生活，遵行摩西的律法，清除社会邪恶。西门为圣殿提供崭新的器皿与设备，为百姓恢复正常的宗教生活创造了条件。
从公元前168年，祭司马提亚掀起反抗安条克四世的宗教与政治的迫害，爆发了震动巴勒斯坦全地的玛喀比起义，经过长达历年轰轰烈烈、可歌可泣的英勇斗争，终于在元前143年，在西门治理时代，获得了摆脱塞琉古王朝统治的胜利。从公元前143年到公元前63年，罗马占领巴勒斯坦为止，这段时期是为玛喀比王朝的独立时期。
四、约翰·胡肯奴三十年统治与希腊时期的结束
西门·太西八年的统治是犹太和平安定的时期，西门不登位称王，名义仍是大祭司，但却集政治、军事、宗教大权于一身。西门任命自己的女婿多利买任耶利哥总管，但却没有料到自己在日后却丧命于他的女婿手中。多利买野心勃勃，阴谋取西门权位而代之。公元前135年，西门和两个儿子视察耶利哥平原诸城，多利买装作殷勤，迎接岳父到一座特别建立的多克（Dok）小城堡里，举行了盛大的宴会。当酒酣耳热之际，多利买事先布置的伏兵冲出，一举杀死西门和两个儿子以及随从等人。多利买将其凶杀篡权的行为上报于安条克七世，并请求此国王的支持。安条克七世在塞琉古王朝中的争夺时期，未登位之前曾寻求西门的武力支援，以后登基后，反目与西门为仇，加重对犹太地的勒索要求，并发生过武装冲突。此次安条克七世任命的辛迪比乌斯（Cendebeus）将军被西门的儿子约翰·胡肯奴的军队所击败，被杀两千人而撤退回去。
多利买刺杀西门和两个儿子之后，又秘密派人去刺杀西门另一个儿子约翰·胡肯奴，以根绝后患。但因走漏消息，派去的军士全部被约翰·胡肯奴所消灭。
英勇善战的约翰·胡肯奴接替父亲西门掌握权力（John Hyrcanus公元前135～105年），他统治犹太地长达30年。在位期间，大力扩张领域，北侵撒玛利亚，东占河东地区，建设耶路撒冷，使之更雄伟美丽。在国内发行胡肯奴的铸币，作为玛喀比王朝独立的象征。胡肯奴统治期间，代表不同宗教派别集团的政治势力的纷争加剧，主要是撒都该派和法利赛派。胡肯奴支持当权的宗教贵族撒都该派。这两派势力的冲突和斗争，大大削弱玛喀比王朝的内部力量，至终在以后罗马人入侵时，丧失了独立，结束了持续八十年的玛喀比王朝的生命。
这两派的斗争是持续反复的，先是约翰·胡肯奴死后，儿子亚里士多布鲁一世（Aristobulus I公元前105～104）继位，他继承父亲支持倾向希腊化的撒都该派。亚里士多布鲁一世在位只一年病死，他没有儿子，由同父异母的兄弟亚历山大·詹尼亚斯（Alexander Jannaeus公元前104～78年）继位，并同时娶这位死去的兄弟的妻子（即他的哥嫂）为妻。詹尼亚斯在位时，大力镇压法利赛派的反抗。詹尼亚斯公元前78年死去，这位曾先后嫁给两个兄弟的亚历山大拉·撒罗米（Alexandra Salome公元前78～69年）竟上台当女王，时年已64岁，她成为犹太历史上的第二个女王当政。亚历山大拉·撒罗米是一个法利赛派的热烈支持者，在这“第二女王”统治期间，成为法利赛派犹太教的黄金时代。亚历山大拉·撒罗米和第二个丈大生有两个儿子，分别名胡肯奴二世和亚里士多布鲁二世。前者为法利赛派，后者为撒都该派。公元前69年，女王亚历山大拉·撒罗米死，亚里士多布鲁二世夺取王位，胡肯奴二世逃至河东，借助外力攻打耶路撒冷。正在危急之际，在叙利亚境内的罗马将军庞培（Pompey）派兵南下，进行“调解”，实则借词占领，亚里士多布鲁二世献出大量财宝，耶路撒冷元前64年暂时解围。第二年春（元前63年），庞培来到，又借词亚里士多布鲁二世弟夺兄权，加以拘捕，连同两个儿子解往罗马。庞培将巴勒斯坦、叙利亚设为罗马行省。至此，玛喀比家族从马提亚开始掀起长达百年的独立战争宣告结束，希伯来民族的历史进入罗马时期。
