看着主帅终于恢复正常，重现昔日豪气干云、睥睨天下的气概，帐内诸将一片激动。盖延悄立榻侧，一直苦瓜样的脸上终于露出欣慰的微笑。
第二日，汉军正整装待发，广乐城门突然大开，苏茂、周建率军队反向汉军的大营攻来。吴汉斜目望着高高屹立的广乐城，哈哈大笑：“兄弟们，敌人已经等不及了，排着队给咱们送军功来了！在你们面前的不是敌人，是上万的猪和羊，正等着你们去宰杀！兄弟们，随我上啊！广乐城里的金银珠宝和姑娘们都等着你们呢！”（江山易改、本性难移，吴汉的恶习同样跟着他的神智一同恢复了）。说完，吴汉又是一阵狂笑。
“杀！杀！杀！”所有汉军士兵人性里最丑恶的一面都被吴汉的话彻底挑逗出来，望着如杀神一般面目狰狞的吴汉，每个人都赤红着双眼，无尽的杀意在他们体内翻腾。
煽情完毕，吴汉迅速由暴走状态冷静下来，开始麻利地布置任务（吴汉将“战略上藐视敌人，在战术上重视敌人”用到了极致）。他亲自率领精兵正面阻击敌军，把军中最王牌的三千突骑拨给了盖延，命他绕到敌军的侧面，攻击敌军的侧翼。
70 吴汉的“悍”（3）
安排停当，吴汉迈着沉稳的步伐，走上中军的鼓台，一把扯掉铠甲和上衣，精赤着上身，提起鼓槌，亲自擂响了进攻的鼓声。“嗵！嗵！嗵！”随着昂扬的鼓点，汉军向苏茂的大军逼近，“嗵！嗵！嗵！”鼓声越来越急，士兵们行进的速度越来越快，最后变成了奔跑。“噗”的一声闷响，两股大军如同两道滑落万仞山壁的瀑布一般狠狠的撞击在了一起。刀枪的撞击声，战马的嘶鸣声，士兵的喊杀声和惨叫声响彻天际。
被吴汉的战前训话挑起了兽性和欲望的汉军就像吃了春药一般亢奋，红着眼和对手拼杀。苏茂的士兵感觉到不对，他们面对的汉军和以往完全不同，在这群汉军眼中，他们仿佛不是士兵，而是猪是羊是金钱是被扒光了衣服的美女。那些疯狂的汉军盯着他们的眼光里不是杀意不是勇敢不是无畏，而是前所未有的狂热和贪婪。
苏茂的军队哪里见过这样一群不要脸不要命的疯子，很快便抵挡不住了。恰在此时，盖延率领的突骑如风雨骤至，猛击苏茂军侧翼。苏茂大军彻底崩盘，如潮水般倒涌退去。暴怒的苏茂挥刀连斩十数名逃跑的士兵，但混乱的局势已不可抑止。好不容易集结起来的苏茂、周建联军就这样被击垮。
汉军一见敌军向广乐溃逃，吴汉描述的美妙场景顿时浮现在他们眼前。汉军士兵兴奋到了巅峰，他们激动得浑身发抖，像狼一般嗷嗷狂叫，举着刀枪，鞭打着战马，发狂般向广乐城门冲去。为了尽快的进入城内，对前面阻挡他们的败军，用刀砍都嫌慢，部分急躁的汉军甚至对那些可怜的败兵用盾牌打，用脚踢，如果有哪个敌人妄图转过身来稍微抵抗一小下，数十把战刀就会疯狂地把他砍得不成人形。
在吴汉率领的这群疯子眼中，广乐城对他们的吸引远远超过了对敌人的追杀。那些狂奔逃命的士兵们渐渐发现一个现象，只要你不往广乐城里跑，汉军看都懒得看你一眼，但只要你的逃跑路线是广乐，那么必然成为汉军的公敌，将会死得非常之惨。掌握了这个规律的败兵们再也不奢望能逃回城内，而是避开汉军的疯狂，向郊外四散奔逃。戏剧性的一幕出现了，追军们迅速超过了败军抢先冲进了广乐城。眼见大势已去，苏茂、周建只得放弃广乐，一路收拢败兵逃往湖陵去找刘永。
那一天，曾经美丽的广乐城变成了人间地狱，吴汉率领的汉军如禽兽般在广乐城中奸淫掳掠、烧杀抢劫，干下了无数令人发指的暴行。一排排俘虏和无辜百姓被拖到城墙边处斩，城里到处都能看到被剥光了衣服的女人被按在地上遭到士兵的奸淫，抢劫一空的房屋被焚烧，雕梁画栋瞬间化为一片片灰烬……
广乐城在哭泣，广乐城的百姓在哀嚎。广乐人是悲惨的，因为不会再有第二个邓奉的出现。骑马缓步在被鲜血染红的广乐城的吴汉在火光中得意地狂笑，他是幸福的，因为不会再有第二个邓奉的出现。
71 快马轻刀马子张（1）
汉军攻下广乐，以前那个豪气干云、决胜千里的吴汉又回来了，刘秀非常高兴，对吴汉大军大加赏赐。
苏茂、周建率败军逃到湖陵与刘永汇合，梁军在湖陵重新集结。不久梁地的局势出现反复，趁汉军向湖陵地区移动，睢阳守将突然造反，宣布重新效忠刘永。得知消息的刘永、苏茂等人又风风光光地回到了睢阳。
可惜有能力造反的人多，但有能力像邓奉一样和能吴汉抗衡的却没几个，刘永麾下就没这样的人才。正准备继续进攻的湖陵的吴汉得知睢阳造反的消息后，立即率大军转身向睢阳进攻。
睢阳城外的汉军大帐内，吴汉召集部将们开了个军事会议。很多将领认为汉军刚拿下广乐，士气正盛，正是猛攻睢阳的好时机。但这次吴汉反对了，吴汉认为睢阳由刘永亲自驻守，整个睢阳城的守军和百姓对汉军非常仇恨，如果现在攻城，敌军同仇敌忾，汉军的损失一定非常大。
“这次，我不进攻，我只围城，我要城里的叛军全部饿死！”吴汉残忍的阴笑着，接着又补充道：“各位兄弟放心，睢阳城里的人会饿死，但城里的金银财宝不会饿死。”吴汉的话引来帐中诸将一阵哄笑，笑声里充满了残忍、无情和贪婪。
于是按照吴汉的命令，盖延率军又像上一次一样如法炮制，把睢阳城外所有的农作物全部抢先收割干净，还未成熟的秧苗也被马蹄无情的踏死，附近的百姓则全部被汉军驱散。睢阳城外方圆十余里，除了围城的汉军，再无人烟。
睢阳城里的刘永又没饭吃了。困守了一百多天，睢阳城内甚至因为缺粮出现了人吃人的惨状，而汉军却在城外天天吃香的喝辣的。实在无法再坚持下去的刘永只得再次弃城出逃，留下他弟弟刘防守着没有一粒粮食的睢阳城。刘防不是傻子，就在刘永出逃的当天，便立即向吴汉献城投降。睢阳城再次落入汉军之手。
刘永与苏茂、周建逃到酇县。没想到盖延又像往常一样开始疯狂的追击，丝毫不给刘永喘息之机。于是刘永又继续逃亡，他就像一个不知疲倦的马拉松选手，坚持着一场不知道终点在何方的马拉松。但他的部将庆吾不愿意了，他实在无法再忍受不断重复的兵败逃亡的生活，于是他很快让刘永抵达了比赛的终点。庆吾偷偷摸进刘永的卧室，一刀结果了在熟睡中的刘永，带着他的头颅向盖延投降。
梁王刘永终于抵达终点了，而他的队友们还在继续。苏茂、周建两位选手继续奔跑，他们带着刘永的儿子刘纡逃到了蕲县，并拥立刘纡为梁王。另一位选手佼强则跑到了西防。
建武四年的春天，终于用刘永的首级和无数梁军的性命洗刷掉邓奉之辱的吴汉，志得意满的回洛阳接受刘秀的封赏去了。对于百姓们来说，吴汉走了，他们的春天来了，对于苏茂和周建这对难兄难弟来说，吴汉走了，可盖延留下来了，他们的春天，还没来……
71 快马轻刀马子张（2）
盖延休整数月之后，率军向苏茂、周建驻防的蕲县发动了新的进攻。面对虎牙大将军凌厉的攻势，苏茂、周建又被迫穿上了跑鞋，跑到了垂惠。
建武四年，为了让梁国彻底消失，刘秀亲自坐镇谯城，遣捕虏将军马武、偏将军王霸围攻梁国都城垂惠。闻听这个消息的苏茂迅速率领刚刚征集到的四千多五校军赶回，回城途中苏茂打听到马武的军粮囤积在离军营一里多外的村里。苏茂没有丝毫迟疑，立即率领一千多名精锐骑兵，奔袭马武的粮仓。
对曾经被吴汉和盖延打得抱头鼠窜的苏茂，马武完全没有放在眼里。当部将提醒他派人将这个情况告知王霸，也好相互有个照应时，马武牛眼一瞪，粗声大气的呵斥道：“杀几个小蟊贼还需要告诉王霸那家伙么？你当俺的大刀是用来担红薯的么？”说完提刀上马，率军直奔粮仓而去。
马武很快便和苏茂对上了，刀来枪往数合之后，马武发现他对面的这个将领并不是他想象中的窝囊废（苏茂之所以屡屡被盖延、吴汉打败，可以用一句话来解释：“不是我军太弱，而是敌军太强”）。就在两军打得势均力敌、难解难分之时，周建的军队到了。苏茂与周建这两个苦命的娃，经过这么些年患难与共、相濡以沫的逃难生涯，早已心有灵犀。周建一得知苏茂进攻粮仓的消息，便立刻率军出城端了马武的大营，然后直奔粮仓而来。周建这一参战，原本打得兴高采烈、热火朝天的马武支持不住了，马武一边哇哇大叫敌人太无耻，一边率军往自己的大营退去。奔回大营的马武一看营门紧闭，不由火冒三丈，扯开喉咙大喊：“快给老子开门，你们这群不长眼的兔崽子，你马爷爷回来了！”话音未落，营墙上便是一阵箭雨倾泄而下，随即缓缓地升起一面“梁”字大旗。
“不要脸，卑鄙，下流，无耻，龌龊……”马武所能掌握的污言秽语以迅雷不及掩耳之势向营墙上喷薄而去。
“马爷，营丢了，这下我们往哪去啊？”一个偏将哭丧着脸问。“你大爷的，俺能知道去哪还浪费时间骂这群王八羔子吗？”马武气急败坏的回过头，唾沫星子喷了这个可怜的偏将一脸。“算了，找老王去吧！”马武垂头丧气地说。
马武抱头鼠窜来到了王霸营门前，紧跟在屁股后面的是苏茂和周建的追兵。
“老王快开门，俺是马武！”一个温柔的男低音越过营墙，向王霸的耳朵飘来。王霸登上营墙，看见狼狈不堪，一脸焦急，但眼里却充满期待的马武，再后面是一大群饿狼般的梁军。王霸脸色严峻，沉声道：“老马，敌军势大，我也不能敌，你自己努力吧。”说完，不再看马武一眼，自顾自的步下营墙。
“我操你大爷，你个黑心王八羔子，不要脸，卑鄙，下流，无耻，龌龊……” 这次马武的污言秽语以比上次快十倍的速度向王霸猛扑过来。王霸的部将们强忍着笑劝道：“将军还是发兵救下马爷吧。”王霸面无表情道：“敌军士气正旺，如果贸然出营，被马武的败军一冲，还未交战我军阵势便已大乱，如何对敌？如今我紧闭营门，断了马武的生路，他必然死里求生，奋勇杀敌，待敌军久战已疲之时，我军再杀出，定能大胜。”
王霸话音未落，马武的骂声又起：“你个老王八，见死不救，老子做鬼都不会放过你！亏老子以前还拿你当兄弟，洛阳城醉仙楼上哪次喝酒不是老子掏的钱，丽春院的小桃红还是老子瞒着嫂子帮你摆平的，就凭你小舅子那三脚猫的本事，吴老大那里不是老子厚着脸说情能当上校尉吗……”王霸紧闭着眼，充耳不闻，只不过那张脸越来越象猪肝。帐下诸将忍着笑，大气都不敢出。
马武的骂声嘎然而止，很快变成杀敌的暴喝。部将实在忍不住了，纷纷向王霸请战，王霸依旧闭着眼，纹丝不动。偏将路润一刀削掉自己的头发，砰然跪地哭道：“将军，再不出战，马爷就没了！”王霸这才缓缓睁开眼，平静的脸瞬间布满杀气。“传令，骑兵队后营门集合！路润率步军自正营门出击！”王霸亲率士气大盛的精骑自后营门出，绕到梁军背后，给苏茂、周建狠狠一击。梁军抵挡不住，败退回城。
71 快马轻刀马子张（3）
获救的马武在王霸帐内大发雷霆，面对再次紧闭着双眼的王霸汹涌澎湃的破口大骂，他的唾沫让王霸在一个晴空万里的午后享受了一场雷阵雨。当晚，王霸设宴为马武压惊。痛饮三大坛酒之后的马武脱光衣袍，得意洋洋地向诸将展示身上的道道伤痕，旋即涎着脸要求王霸为他重建一座军营，并且分一半的粮草给他……
垂惠之战，马武的独特个性展示得淋漓尽致。
马武，字子张，快马轻刀，武艺超群，性格豁达耿直，深得刘秀喜爱。刘秀每次跟各位将领酒宴，马武就很会来事儿的不停跑来跑去，帮刘秀斟酒，逗得刘秀非常开心。有次刘秀和功臣诸侯饮酒闲聊，问大家：“各位爱卿如果遇不到我，自己估计能混到什么官爵呢？”邓禹首先说：“臣年轻时曾求学，可以在郡里面做个文学博士。”刘秀说：“邓将军谦虚了，你是邓氏的子孙，有志向操守，我看能做到掾功曹。”轮到马武，他大大咧咧地说：“臣凭勇力，可以做郡守军尉，督讨盗贼！”刘秀大笑：“暂且别说督盗贼，你能做个亭长自己不当盗贼就不错了。”马武嗜酒如命，经常在刘秀面前喝醉了酒乱放炮，说其他人的长短，逗得刘秀哈哈大笑。
和张飞、程咬金、李逵、牛皋一样，这样一个性格的人往往能得到老百姓的喜爱。云台二十八将里，马武是最受民间传说和戏曲追捧的人物。在唐朝的尉迟恭、秦琼出现之前，马武和另一个猛男铫期成为最受老百姓喜欢的门神形象。至今在河南、四川、济南，在全国各地，传说是马武的遗迹数不胜数，而在笔者家乡的一个县还有取名马武的一个镇，传说当年马武曾经在那里屯兵驻守（翻遍史书也找不到马武曾经到过那里的任何记录）。那个时代给了马武名留史册的机会，而老百姓则让他获得了更长久更鲜活的生命。
72 疾风劲草（1）
虽然苏茂、周建被王霸用计击败，但并未损失多少兵力。通过这段时间的观察，这两兄弟一致认定马武和王霸的军队不如吴汉与盖延的大军犀利，是可以战胜的。
经过一日的休整，苏茂再次率军来到王霸营前叫战。王霸下令只准死守，不许出战，为了防止部将们不听话，专门让人把部将们全部召集到大帐来一同饮酒。
看见汉军寨门紧闭，苏茂便招呼部下充分发挥想象力、创造性，以各种污言秽语拼命往王霸耳朵里灌。不过王霸把杯中的酒灌得更凶，对外面震天响的叫骂声只当没听见。王霸忍得住，众将士忍不住了，几次要拍案请战，一看王霸那表情，一副自得其乐、优哉游哉的样子，就当外面的叫骂声是自己喝酒的背景音乐，这不过这音乐也太摇滚了点。众将暗暗好笑，也学着王霸的样子，优哉游哉起来，一时觥筹交错，好不痛快。
营外的苏茂等得焦躁不安，心想王霸这名字真算取得绝，这完全就是一只油盐不进的老王八。既然你避而不战当缩头乌龟，我就能骑在你头上撒尿。
于是苏茂让后面的军士继续扯开嗓子骂，自己则带领前锋部队向王霸的军营发动攻击。没想到虽然王霸当缩头乌龟，但这龟壳还真挺结实。汉军大营那防御安排得滴水不漏，苏茂的数次强攻都没有捞到便宜，倒是伤了不少士兵。
苏茂出离愤怒了，他叫过一群弓箭手，对准汉军的中军大营疯狂放箭。
王霸正在跟众将一边喝酒，一边高谈阔论，没想到外面下起了箭雨。汉军士兵急忙拿起盾牌遮挡，到处都是叮叮咚咚的声音。王霸哈哈一笑，把酒樽往案上一放，正要调笑几句，没想到话还没说出口，一支箭竟然穿过军帐顶棚，咣当一声正好射在王霸面前的酒樽上。这要是再偏一点，恐怕就要在王霸脑袋上穿个窟窿了，军帐里面顿时安静下来。
王霸愣了愣，自嘲一样的别别嘴，拔出那支箭看了看，把箭一扔，继续斟酒。
面对敌军这样赤裸裸的挑衅，部将们再也坐不住了。帐下偏将路润将手中酒尊一掷，猛然立起，问道：“新败之军尚如此跋扈，将军为何不战，却只顾饮酒。”王霸也不动气，再斟一樽酒一饮而尽，这才缓缓说道：“苏茂乃梁军中第一猛将，前日虽败，但士气未坠，正面交锋必不讨好。苏茂现在急急忙忙要求交战，是因为军中粮食不够，我们关门休兵，并不是怕他，时日一久，梁军粮草不继，则军心必乱，这是所谓不战而屈人之兵的办法。”众将一听，这才明白了王霸的打算，大家不由暗暗佩服。
另外一边的汉军军营里，同样酒兴正浓。马武也效仿王霸装模作样的在自己大营内饮酒作乐。有偏将问道：“马爷，苏茂率军攻打王将军，我军相救不？”马武闭着双眼，品着樽中美酒，摇头晃脑道：“俺自有妙计。”
72 疾风劲草（2）
马武装神弄鬼的举动引得帐下诸将互相挤眉弄眼，其中一人忍不住“扑哧”笑出声来。马武牛眼一睁，怒喝道：“你们懂个球！老王比鬼还精，这个老狐狸避而不战定有道理，老子现在提兵去救，万一中计，岂不是又被那老王八耻笑？”众将一看马武要发火，赶紧嬉皮笑脸去给他敬酒。牛饮片刻，突然觉得自己很聪明的马武喜滋滋的自言自语道：“任你精是鬼，也要喝老子的洗脚水。”众将一听，都浑然摸不着头脑，直勾勾看着马武。马武一看，把酒樽一举，一声暴喝：“都愣着干嘛，给老子喝！”
面对梁军接连几日的叫阵，汉军都高挂免战牌，更别提攻城了，马武更是象被打怕了一般，龟缩在自己的营寨，连王霸都不敢拜访了。眼见城中军粮耗尽，急不可耐的苏茂和周建索性在城外建了军营，率军驻防在城外，与汉军对峙。
深夜，一个竹筐悄悄地从垂惠城上垂下，一个黑影从筐内跃出，摸进了王霸的军营。
“你说垂惠守将周诵愿降？”王霸紧闭的双眼猛然睁开，如刀锋一般锐利的眼神刺向昂首直立在面前的黑衣人。
“是的，这是我家将军的亲笔书信。”黑衣人坦然迎着王霸的目光，不卑不亢的献上一个竹简。
看完竹简，王霸微微一笑，对黑衣人道：“周将军深夜造访，军帐简陋，礼节不周，特备下薄酒一樽，与将军赔罪如何？”
黑衣人愕然，旋即莞尔道：“王将军果然厉害，敢问是如何看出末将的。”
王霸笑道：“将军夜探敌营，胆识过人，在我帐内气度不凡，绝非一般普通将士，且久闻将军是周建胞弟，我观将军与周建七分相似，故下此推断。”周诵一听，顿时拜服。
酒过三巡，王霸笑问道：“周将军为何愿降？”周诵正容道：“目前虽两军相峙，但梁国兵寡将弱，地薄人稀，时日一久，绝难支持。素闻王、马二位将军治军甚严，非吴汉残暴之流，我今愿降，只求将军放过城中百姓。”听完周诵之言，王霸亦正容道：“将军愿降，是我大汉之幸，我军入城后，必秋毫无犯，断不负将军所托。”与周诵议定后，王霸连夜派人联络了马武，约定第二日对苏茂、周建的军队发动攻击。
第二日，苏茂和周建照例率军来到王霸的营前叫阵，这一叫就叫到了正午，将士们都已人困马乏。对于王霸不敢迎战，梁军早已习以为常，有的士兵甚至放下兵刃，席地而坐，稍事休息。猛然营门大开，战鼓齐鸣，王霸亲率汉军精骑蜂拥而出，猛扑过来。完全没有准备的苏茂和周建只得仓促应战，两军相战正酣之时，一名兵士奔到苏茂面前大呼：“将军，我军大营被马武率军攻破了。”苏茂想也未想便一刀结果了这个兵士，指挥部下继续作战。这时周建纵马飞奔而来，脸色铁青道：“这个消息迟早会传遍全军，到时候必会军心涣散，不若暂且撤回垂惠保住梁王，再做打算！”
72 疾风劲草（3）
丢了军营的苏茂和周建只得率军往垂惠城撤去。来到城下，却见城门紧闭，周诵立于城上，一脸平静的对周建喊道：“大哥，我已降汉，识时务者为俊杰，你与苏将军何不与我一同归汉？”
大惊失色的苏茂惊诧地盯着一旁的周建。周建顿时怒不可遏，大骂道：“归你老母，你个吃里爬外的畜生！从今日起，老子再没你这个兄弟！”
迸出这辈子第一句粗话的周建，唰的一刀割下自己的衣袍，狠狠掷于地下，转身与苏茂率败军一路往东，投奔董宪而去。
建武五年二月，垂惠守将周诵向汉军献城，梁王刘纡逃往郯县。汉军不战而得垂惠。
落日的余晖映照着如木偶一般伫立在垂惠城头的周诵，他的脚下，是军容整齐，缓缓列队进入城中的汉军。
得知王霸有惊无险地击退梁军，兵不血刃地拿下垂惠，刘秀非常欣慰，他感慨道：“昔日疾风劲草，今日已成国之栋梁。”不久，刘秀派太中大夫亲往前线慰劳，并拜任王霸为讨虏将军。
曾被刘秀誉为“疾风知劲草”的王霸，昆阳大战后跟随刘秀经营河北，历尽艰辛，平时常和同为颍川老乡的臧宫、傅俊等人同军征战。曾经不屑于做下等官吏而投军的王霸深知士兵的艰苦，对待士兵如自己的亲人。有作战受伤的士兵，王霸总是一个一个亲自去看望、慰问。为阵亡士兵下葬，王霸总是亲自出席，表达哀悼。有时候发现阵亡士兵衣服破烂，王霸流着泪脱下自己的衣服给他们换上再装殓。王霸能够这样做，绝不是作作秀，做做样子。他父亲做过朝廷的小官，对他家教很严，当年刘秀兵马路过颍阳，王霸想跟刘秀走，还专门请示父亲。他父亲说：“我老了，过不了军队的生活，你去，努力吧！”短短一语，父亲对儿子的期待与慈爱尽在其中。从军之前，王霸曾在王莽的监狱里做过事，或许在那里，他更深刻的理解了普通人对命运的无奈和悲哀。
这位作风朴实、爱兵如子的汉军将领，在四处征战中逐渐成熟，并成为刘秀倚重的一员爱将。建武六年，王霸领兵屯垦新安，建武八年，领兵屯垦函谷关，攻打荥阳、中牟的盗贼，将其全部剿灭。建武九年，王霸任上谷太守，防御匈奴、乌桓及卢芳势力。王霸在上谷二十多年，与匈奴、乌桓大小上百战，使敌始终不敢踏入汉境一步。公元60年，这位由“疾风劲草”最终成长为国之栋梁的大将受封云台，在云台二十八将中排名第二十二位。
73 虎口拔牙（1）
就在马武和王霸围困垂惠的同时，赶跑了苏茂、周建的虎牙大将军盖延继续着自己穷追猛打的一贯作风，苏茂、周建两个可怜的难兄难弟刚刚跑到彭城，还没等喘口气，盖延的大军又猛扑上来。苏茂、周建再一次被杀得溃不成军，继续疯狂向东逃命，周建跑到半路，不知道是不是因为体力不足，心脏病发作，竟然猝死，提前结束了这场马拉松。苏茂则再接再厉，一口气跑出了刘永的属地，一头冲进了海西王董宪所属的重镇兰陵（今山东省苍山县兰陵镇）。与此同时，盖延派遣平狄将军庞萌分兵一路向西防打去，没费多大劲便攻下了西防，佼强弃城而逃。
现在刘永的整个属地都遭到盖延的疯狂践踏，梁国自刘纡以下差不多都被盖延打怕了，遇见这个煞神除了飞快地跑路，再没其他选择。但有一个人不怕盖延的虎威，这个人就是董宪。
董宪是个老资格的军阀了，他的作战生涯最早得从王莽时代算起。他最初跟着赤眉军起义，一直做到别部校尉，曾经多次击败王莽的军队。后来樊崇立刘盆子为帝进攻长安，他便与赤眉军分道扬镳，率领自己的部队来到东海郡自立门户，成了割据一方的豪强。不久刘永称帝，见刘永势大，他便接受刘永的招安，被封为翼汉大将军，没几年，又被封为海西王。当然，虽然董宪名义上是刘永的属下，但东海郡的军政都是他说了算，刘永一般都不干预（就算要干预也干预不了），所以实际上他还是割据东海郡的土皇帝。
当吴汉和盖延痛打刘永的时候，董宪没啥反应，王霸和马武围攻垂惠，董宪也没啥反应。在他看来，梁国和他没多大关系，只要没触碰到他的利益，你们之间爱怎么打都行。但现在董宪很生气，因为盖延的虎牙咬到他的地盘兰陵来了。盖延这是在赤裸裸地对董宪示威：你的地盘我做主，你要么投降，要么滚蛋！
生气的董宪两样都没选，他选择了争锋相对！问题是董宪可以做出这样热血的选择，可他没法让他的部下都跟他一样热血，比如兰陵守将贲休。盖延的威名早就传遍关东地区，兰陵也不例外。因此一听到盖延要进攻兰陵的消息，贲休怕了，他不想成为佼强第二，他秘密派人找到盖延，表达了自己赤诚的投降之意。可惜董宪在东海郡细作遍布，以至于这个消息很快便被董宪知晓。董宪也没太多的废话，立即从自己的老巢郯县亲率大军抢在盖延的前头包围了兰陵城。
正在赶往兰陵路上的盖延听到这个消息，知道一场大战不可避免，于是马上向最高统帅部报告军情。刘秀的答复简短而清晰明了：“放弃兰陵，直取郯县。”一看便知，这是要盖延以“围魏救赵”之计，直捣董宪老巢，然后调动对手，在运动中歼灭董宪军队。
73 虎口拔牙（2）
也不知道盖延是被接二连三的胜利冲昏了头脑，对自己虎牙的硬度过度自信，还是初来乍到东海这块土地水土不服，导致脑神经受损，这位虎牙大将军竟然对刘秀的指示视而不见，采取了他最擅长也是最喜欢的硬碰硬的战法，亲率大军直扑兰陵，要与董宪在兰陵城下决战。
董宪可不像刘永，在战场上他是个老油条了。面对气势汹汹而来的盖延大军，他决定避其锋芒，关门打虎。董宪把主力部队全部隐藏起来，只派少量军队在城外迎战，然后佯败而走。
兰陵，曾是当年楚国的东北边城。传说这个充满浪漫气息的地名是楚国的大文豪屈原亲自命名的。“兰为王者香”，在崇拜喜爱兰花的楚国，屈原用这样的名字来表达他建设王道乐土的梦想。
建武四年春，盖延兵进兰陵。大军到来之时，正值兰花盛开的季节，城外的高坡上，兰花簇拥，幽香扑鼻。名震关东的虎牙大将军盖延，提着宣花大斧，带着自己的常胜军，踩着松软的草地，在兰花的沁人幽香中，得意洋洋地进入兰陵城。
轻松赶跑董宪，解了兰陵之围的盖延获得了全城军民的热烈欢迎。刚刚被董宪的围城大军吓得魂飞魄散的贲休更是激动得热泪盈眶。盖延跳下战马，用一双大手抱住贲休的肩膀，以很夸张的热情洋溢大声说：“贲将军辛苦了，你们弃暗投明，陛下一定不会忘了你们！”随后潇洒地大手一挥，对着以满眼的敬畏和崇拜望着他的兰陵守城士兵大呼道：“兄弟们！我来了，你们安全了！就等着看我生擒董宪老儿吧！”这一声虎吼，震得兰陵城墙似乎都在瑟瑟发抖。
兰陵全城欢声雷动，仿佛过年一般。
贲休看着站在自己面前身材魁梧，威风凛凛的“盖老虎”，心情异常激动。心想自己这么久一直跟着刘永、董宪受窝囊气，现在总算因为自己的英明决策攀上了一座大靠山。
当天夜里，贲休大摆筵席，招待盖延一行。兰陵自古就是出产美酒的地方，唐代大诗人李白曾有名句：“兰陵美酒郁金香，玉碗盛来琥珀光，但使主人能醉客，不知何处是他乡。”这一夜，在兰陵美酒的招呼下，盖延真的不知何处是他乡了。
这一觉盖延就睡到了大天亮。正迷迷糊糊回味昨晚美酒滋味的盖延，猛听得有人噼里啪啦地扑腾着在外面打门。被打断了美梦的盖延怒气冲冲，翻身而起，哗地拉开门，正要骂娘。只见一个满脸惊恐的汉军士兵扑通一声跪倒在地，气喘吁吁道：“将军不好啦！董宪大军杀回来了，已经把兰陵城围得水泄不通！”
……
盖延愣了半天。被酒精麻醉的头脑反应好像特别迟钝。隔了半天，盖延才仿佛终于弄清楚是怎么回事。
“胡扯！董宪昨日不是才刚刚大败而回！怎么可能又回来围城？”
“将军……将军……”那士兵紧张忙乱之中竟然结巴起来。
“去他娘的，找死！取我大斧来！”盖延懒得再听，大手一挥，返身便去穿戴铠甲。
73 虎口拔牙（3）
穿戴整齐，手提大斧的盖延觉得又有了底气。他寻思那个董宪肯定是跑到半路又被庞萌的军队赶回来了。就他那么点兵力还敢来围城，董宪那老儿要么就是被打傻了，要么就是想狗急跳墙。
带着一脸讥笑的盖延大大咧咧地登上城楼，但当他看到围城的大军时，脸都白了。完全找不到形容词来形容董宪军队的数量了，如果非要形容，那只有一个字——“多”。实在是太多了，连从来不知道害怕两个字是怎么写的盖延都被董宪庞大的军队吓住了。怕到什么程度呢？《后汉书》的描述堪称简洁而生动：“宪大出兵合围，延等惧，遽出突走。”
盖延把脑子想破也想不到只有昨天那点稀稀拉拉软蛋军队的董宪是怎么在一夜之间变出来这么多人的。
转过头，盖延看到贲休的脸比他更白。于是盖延眼珠咕噜一转，心头有了个主意。盖延打仗虽然不怕死，但却不是傻子。他料定在这样庞大军队的攻击下兰陵肯定是守不住的了，唯今之计只有突围。不过得有人在这里拖住董宪的军队，不然跑不远就会被董宪的大军淹死。这个人当然只能是贲休。
于是盖延很快故作镇定，转过身很“讲义气”的拍着贲休的肩膀说：“兄弟，别怕。当年在昆阳，王莽老儿四十万大军围城，陛下只带十三人突出城去，搬来救兵，结果里应外合灭了王莽老儿。这董老儿军队人再多，多不过当年的王莽吧！现在哥马上率军突围，进攻董老儿的老巢郯县，到时董宪大军必撤，兰陵之围自解！兄弟，到时候你乘势率军追杀，还可成就大功一件！”
看着面对董宪的大军镇定自若，还能想出这样“奇谋”的盖延，贲休崇拜得那是五体投地。心道：“这盖老虎还真是名不虚传！难怪梁国的军队一提盖延大名都闻风丧胆。面对数量如此庞大的敌军，依旧面不改色，甚至还能想出如此妙计，什么是英雄？这才是英雄！”
被盖延的豪气感染，贲休自觉也一身是胆，他拍着胸脯对盖延说：“盖将军放心，人在城在！”“好！”盖延也没有废话，提斧上马，带着本部军马，一溜烟突围而去，只留下傻乎乎的贲休执着地坚守着兰陵城。
盖延并没有忽悠贲休，他在脸色发白之时想起了刘秀的指示，真的率军攻打郯县去了。
盖延还在半路，刘秀的指令又到了。指令上先是把盖延臭骂了一顿，光是骂他的话就占据了三块竹简。接着刘秀指出，之前要你攻郯县，是因为董宪预料不到；等他已经有所防范，你现在才想起去打郯县，你认为能成功吗？能解兰陵之围吗？
基本可以确定这次盖延是被刘秀骂傻了，面对刘秀一连串的反问，他决定用实践来证明谁才是真理。于是盖延再次违背了刘秀的指令，继续率领军队奔郯县而去，结果面对早有准备的郯县，盖延果然撞了个鼻青脸肿。郯县没攻下来，兰陵自然也很快在董宪大军的猛攻下陷落了，守将贲休被杀。董宪就这样生生从虎口把自己的兰陵城又抢了回来，顺带还拔了两颗虎牙。
傻乎乎的贲休战至临死的那一刻，仍坚信盖延能攻下郯县，董宪会突然撤兵。
盖延没有兑现他对贲休的承诺，但贲休兑现了他对盖延的承诺——“人在城在”。当然，历史帮他补充了剩下的那半句：“城破人亡”。
74 桃乡奇谋（1）
兰陵城破，郯县又攻不下，更没脸撤军。被困在东海郡骑虎难下的盖延如无头苍蝇一般在彭城、郯县、邳县之间乱窜，逮谁打谁，坚决奉行“敌进我退、敌驻我扰、敌疲我打”的原则。盖延把刘秀的这支东征大军彻底变成了一支游击队，他也由虎牙大将军变成了一个游击队长。
在游弋穿梭中接连打了几次小胜仗的盖延竟然发现了其中的乐趣，开始乐此不疲。他的军队越来越深入东海郡腹地，于是这支军队逐渐又从游击队变为敌后武工队。估计照这趋势发展下去，再花个二、三十年盖延都灭不了董宪。
刘秀对盖延的状况深感忧虑。他接连下发几道诏书告诫盖延不要轻敌深入，同时警告他，派他来东海是灭掉梁国，而不是骚扰董宪的。但自从来到东海郡后，盖延就没有正常过，于是很正常的，他再次对刘秀的指示置若罔闻，依旧我行我素。看着盖延如此执着的愚蠢，刘秀最后连骂都懒得骂了，他对这支东征劲旅由希望变成失望变成彻底绝望，也不再对盖延下什么指示了。
没了刘秀管束的盖延天高任鸟飞，他率领的敌后武工队神出鬼没，把董宪的东海郡当成了自家的后花园。对于盖延这种看似活跃的骚扰战术，董宪气定神闲，除了派兵围追堵截，消灭其有生力量以外，还在属地内坚壁清野，让盖延的军队得不到休息，得不了补给。于是活跃归活跃，“盖老虎”的部队是越打越少，人心是越带越散，处境更是越来越危险。
很快危机便出现在了盖延军队内部。盖延的这支东征军副将是平狄将军庞萌。庞萌原是绿林军中战斗力最强的下江军中的一员猛将。刘玄当皇帝之后，任命他为冀州牧，是尚书令谢躬的左膀右臂，并随同谢躬进击河北，讨伐王朗，立下赫赫战功。谢躬被杀以后，庞萌跟马武一样归降了刘秀。庞萌平时很会做人，脾气也很好，一个有能力有才干而且谦虚恭顺的人当然受到了他上级的喜爱，刘秀也不例外。有一次情绪激动之余，刘秀还当着众位大臣的面给庞萌高唱赞歌：“可以托六尺之孤，寄百裏之命者，庞萌是也！”（可以托付未成年的幼儿，寄托百里政令的人，就是庞萌！）
作为刘秀的宠信之人，庞萌被封为侍中，跟随刘秀左右。建武四年，刘秀拜庞萌为平狄将军，作为盖延副手，共同讨伐董宪。
74 桃乡奇谋（2）
就是这样一个老实人，一个有能力的人，一个深受刘秀信任的人，竟然反了！
庞萌的反，原因很简单，作为东征军的副统帅，他多次对盖延的错误指挥进行劝说，但刚愎自用的盖延完全没把他当一回事，不但不听他的苦劝，反而对他出言不逊。而诡异的是，也不知道是故意还是疏忽了，东征军在东海郡胡乱折腾的这段时间里，刘秀多次下达给这支军队的诏书只传达给了盖延却没传达给这支军队的副帅庞萌。
这让庞萌很不快。不知道庞萌的星座是不是水瓶座，不管怎么样，在这件事情上他表现出了一个水瓶男的特质：敏感和强烈的自尊。庞萌开始怀疑盖延在刘秀面前说了他的坏话，导致刘秀对他产生了不信任感，以至于剥夺了他对军队的指挥权。
“好吧，既然你们都认为我是一个可有可无的人，那么我就离开你们吧”。他这样想着，终于在毫无征兆的前提下，庞萌起兵反叛，随即宣布投靠董宪。
自从汉军讨伐刘永以来，盖延手下已经反了两个人，苏茂和庞萌。两个人都曾被委任为他的副手，两个人都曾是降将。看来盖延盖老虎确实很猛，不仅对敌人是巨大的威胁，对自己人而言也是巨大的威胁。
庞萌起兵之后，极为犀利，席卷汉军在关东地区的腹地楚郡。很快攻杀楚郡太守，直扑盖延军队的后方。盖延猝不及防，只好往北败退。在自己的征战生涯中百分之九十时间都在追击对手的盖延这次轮到了被对手疯狂追击。恨死了盖延的庞萌率军穷追不舍，盖延狼狈逃过泗水，下令把所有渡河的船只凿破，把桥梁毁掉，这才甩掉了庞萌的追兵。自知闯下大祸的盖延不敢再乱来，急报最高统帅部。
得知庞萌造反的消息，刘秀非常震惊。就算所有人都反了，他也没想到庞萌会反。想起他曾经在众人面前夸耀庞萌的话，刘秀就像吞下了一只苍蝇那么恶心。怒不可遏的刘秀诏令众将：“庞萌这个老贼应当受到灭族的惩罚。请各位准备好兵马，会战睢阳！”为了给自己下个台阶，刘秀还自嘲地说：“我常常认为庞萌是国家的栋梁之才，你们现在不会笑我说过这个话吧？”
当然不会笑。就是笑也只能在肚子里偷笑而已。
刘秀是个奇怪的领袖，对吃了败仗的将领还可以容忍，但他最痛恨的，就是背叛，尤其面对他曾经最信任的人的背叛。
建武五年，刘秀召集了一支星光璀璨的全明星阵容，御驾亲征，讨伐叛将庞萌。这是自清剿五校军、讨伐邓奉以来汉军的又一支梦之队：大司马吴汉、汉忠将军王常、前将军王梁、捕虏将军马武、讨虏将军王霸，再加上虎牙大将军盖延。
刘秀的这支“梦三队”开始在蒙地一带集结。董宪一见刘秀这阵势，明白刘秀是动了真火了，不敢怠慢，尽起东海精锐，也拼凑起一支山寨版的“梦之队”：庞萌、苏茂、佼强，董宪任队长，刘纡任队员兼领队。董宪决定先发制人，自己坐镇兰陵，命庞萌、苏茂率三万精兵，包围了桃乡，对桃城发起猛烈攻击。
时间紧迫，一旦桃城被击破，刘秀大军将未战先败，失去在冀东南的重要支撑点，直接威胁整个关东地区的稳定。
74 桃乡奇谋（3）
刘秀刚刚到达蒙城就听到了桃城告急的消息。刘秀毫不犹豫，当即下令，就地留下所有辎重车辆，自己亲率三千轻骑与数万步兵日夜兼程奔向救援。汉军开始和时间赛跑。
得知刘秀正急行军往桃城赶来，庞萌大急，亲自率领敢死队对桃城发起猛烈攻击。桃城守军本来就不多，在敌军的疯狂攻城下，已经岌岌可危。
此时刘秀已经到达亢父县，汉军昼夜兼程跑了数百里，早已疲惫不堪，部将们纷纷向刘秀请示，今天反正也到不了桃城了，不如先暂停行军，住宿休息。刘秀面色一沉，手一挥，要求继续行军。已经超越了体力极限的汉军继续跌跌撞撞向前奔跑，天黑之前终于又行军十里，赶到了任城。此时刘秀距离桃城仅六十里。
刘秀御驾亲征，大军已经到达任城的消息很快传到了困守中的桃城。桃城守军一片欢腾。他们现在已经把围攻桃城的数万敌军看成死人了。信念是个很奇妙的东西，即将绝望的桃城守军瞬间拥有了无穷的力量，对他们来说，不再是守不守得住城的问题了，而是要拖住面前这些敌军，等待自己皇帝的精锐大军来把他们通通消灭。所有还能战斗的士兵都被组织起来，已经被击破的防御缺口又被迅速的修补，一夜之间，桃城变得坚不可摧。
而在任城，连续急行军跑得面无血色的汉军士兵们匆匆忙忙睡了个觉。第二天天还没亮，这些可怜的士兵就被将领们召集起来，准备即将到来的恶战。所有的人都认为，今天刘秀将亲自带领他们直扑桃城，与叛军决战于城下。
所有将士都在擦拭着战刀，等待皇帝的一声命令。天已大亮，刘秀大帐中仍然没有任何动静。众将领心生疑窦，难道皇上昨晚上一夜奔波，今天睡过头啦？大家一合计，不能再等了，再等恐怕桃城就丢了。于是众将一起来到刘秀大帐，眼前一幕让大家面面相觑。刘秀正靠在案旁，悠然自得地看书，仿佛他已经完全忘记昨天还在急急忙忙地催促全军不顾一切地疯狂行军，要去援救那个在敌军围攻下早已岌岌可危的桃城。
看着急吼吼冲进来的各位将军，刘秀淡然一笑，轻轻放下手中书简。
“各位爱卿，切勿急躁。短时间内敌军难以攻破桃城。昨日行军疲惫，你们还是让将士们多休整几日再说吧。”
众将目瞪口呆。昨天还在拼出老命赶路，现在到了只离桃城六十里的地方，竟然叫大家好好休整！
正疑惑间，外面突然传来骂战声。一个士兵匆匆跑进来报告，庞萌率领军队已到营外，要求和汉军决一死战。
听到叛将庞萌都欺负到皇帝头上来，当着刘秀的面叫骂，众将顿时又群情激昂。刘秀面色一沉，简短地说：“谁敢再议出战，斩！”
于是汉军士兵就在庞萌的叫骂声中该吃吃该睡睡该烫脚烫脚，好好消除超强度行军的疲劳。
