10 诱招绿林军（1）
刘秀和刘縯的造反队伍历经波折，总算是拉起来了，他们还给这支部队起了一个响亮的名号—“柱天都部”。部队大概有七八千人，组成包括刘氏宗族的族人，原来一部分跟着刘演混的小混混，还有各种非战斗力的老弱、妇儒（起义军的家眷）。武器主要由镰刀、锄头、钉耙、棍棒组成，绝对的纯步兵，纯得连带头的刘縯、刘秀也是靠两条腿。哦，也不对，刘秀还是有坐骑的，他不知道从哪里搞来一条牛作为坐骑。总之，说这支部队叫杂牌军都是抬举了，更象是一支超大规模旅行团。旅行团团长由刘縯担任，刘秀大概是在里面扮演的是政委一类精神领袖的角色。
虽然刘秀两兄弟的部队不咋样，但他们不是一只部队在战斗，由王匡、王凤率领的新市兵以及陈穆、廖湛率领的平林兵也已经到达了南阳郡。新市兵和平林兵虽然名称不同，但他们合体之后有一个非常响亮的名称，那就是已经闻名天下的“绿林军”。
新莽天凤年间，天灾不断，荆州一带的饥荒尤为严重，许多饥民相率到野泽中掘草根为食。新市（今湖北京山境）人王匡、王凤（不是替王莽向王太后讨要玉玺的王匡，也不是王莽曾衣不解带服侍了几个月的王凤）替大家排难解纷，调节纠纷，被推为首领。他们人数越聚越多，形成一支武装力量，不时攻击附近的乡聚。他们隐蔽在绿林山中（今湖北京山境内），因此被称作绿林军。地皇二年（公元21年），王莽的荆州牧发兵进攻绿林军，绿林军出山迎击获胜，部众增至数万人。地皇三年（公元22年），绿林山中疾疫流行，绿林军出山，一支由王常、成丹等率领，西入南郡（治今湖北江陵），称下江兵；另一支由王匡、王凤、朱武等率领，北上南阳，称新市兵。新市兵攻随县时，平林人陈牧、廖湛率众响应，由他二人率领的这支部队便称为平林兵。
明末清初的文学家、戏曲家李渔曾经写了一部叫做《玉搔头》的戏曲。其中一句“有谁人道我的不是，又喜得有两个绿林豪杰率众来归，要助我力图大事。”这句话不知道为什么就像现在的网络流行语一样的火了，以至于后世往往用绿林豪杰来统称强盗、山贼中的英雄人物。这位李渔仁兄还有一部作品，比“绿林豪杰”更广为人知，甚至连续两次被翻拍为电影，至今仍存在于许多男同胞们电脑的硬盘中，那就是——《肉蒲团》。
言归正传。得知绿林军来到南阳的消息后，刘縯立即派了自己的族兄刘嘉前往新市、平林军与其领袖王凤、陈穆等进行了联系，表达了希望联合对敌的愿望。
这刘嘉虽说是刘縯的族兄，但自小便没啥本事，整日游手好闲，跟着比自己小的刘縯屁股后面混，却在社会上练就了能说会道的绝技。刘縯起兵以后，刘嘉从二流子摇身一变成为义军头领的大哥，紧接着刘縯又给了他如此重要的任务，让刘嘉不免飘飘然起来，承载着刘縯厚望的刘嘉一路上都处于极度的开心和兴奋当中。
当刘嘉来到了新市军驻扎的营地时，被彻底震撼了：延绵不绝的营帐，此起彼伏的士兵操练声，战马的嘶鸣声，刀枪的碰撞声，都不断的冲击着他的眼球和耳朵。与数万人的新市军比起来，刘縯那数千人马（准确的说应该是只有人没有马）完全就是小本经营。
刘嘉哪见过这等大场面，在头晕目眩中恍恍然来到了营门前。“呔！来者何人？”守营哨兵一声大喝让刘嘉猛然惊醒。刘嘉这才想起自己的身份和来此的目的，于是整了整衣冠，定了定神，微咳一声后微笑道：“烦劳壮士相报，南阳柱天都部刘縯帐前特使刘嘉求见王匡、王凤二位将军。”
“柱天都部？没听说过，你知道不？”那名哨兵想了想，侧头问另一名哨兵，“没听说过。”另一名哨兵疑惑的摇了摇头。“呔！什么柱天都部，老子从来没听说过，看你在营外鬼鬼祟祟，一定是王莽军的奸细，抓起来！”“这位壮士，误会啊，我这有书……”话音未落，刘嘉便被当作奸细逮了起来，随即被押往中军大营。
被当作奸细逮住的刘嘉一路上不耐其烦、喋喋不休的向身旁兵士解释：“壮士，我不是奸细啊。壮士，我真是柱天都部刘演将军的使者啊！”“壮士，我们是自家人，是大水冲了龙王庙啊！”“什么？你连刘縯都不知道？”“刘縯不知道？那他兄弟刘秀你总听说过吧？”“壮士，你真是仪表不凡，绝非池中之物啊！”“壮士，细看你真是高大威猛，虎虎生威啊！”“壮士，烦劳你通报下吧！”“壮士，你妈贵姓啊？”“壮士，我这有刘縯将军的亲笔书……”“你给老子闭嘴！”猛喝一声后，押解刘嘉的士兵铁青着脸不再说话，只恨自己爹妈为何给自己生了一双耳朵。
10 诱招绿林军（2）
就在临近崩溃的士兵押解着刘嘉穿行在营地之中时，迎面走来一名白面微须的男子，身后跟着数名亲兵。“王将军，抓到一名奸细！”那名士兵见到这男子后，立即带着刘嘉闪于一旁，肃颜立正喝道。点点头，瞟了一眼刘嘉后，那男子不再理会，继续望前走去。
“王将军留步！”猛然一声惊天地泣鬼神的大喝，那男子皱了皱眉，转过了头。“王将军，我真是柱天都部刘縯将军的使者啊，现有刘将军亲笔书信在此！”生怕再次被喝断，刘嘉以最快的速度终于溜出了这关键的一句话。
“哦？”仔细看完刘縯的书信后，那男子亲自给刘嘉松了绑，微笑道：“委屈刘先生了，来，大帐请。”那男子同时侧头吩咐道：“你们马上请王将军、马将军到大帐议事！”
进了大帐，刘嘉抬眼望去，帐中坐了两人，一人面黄无须，一人豹眼环额，形象粗豪。见到此二人后，那男子脸色稍缓，将刘縯书信递与黄脸男子，看完书信，那黄脸男子笑道，“原来刘先生是刘縯将军所派之人，适才兵士无礼，多有得罪。”说完朝帐外一声大喝：“来人，上酒菜，给先生压惊。”
席上经黄脸男子介绍，刘嘉才知道黄脸男子是王凤，面白男子是王匡，俱为绿林军首领，那粗豪男子是其麾下猛将姓马名武。
马武是黑道出身，曾经是闻名一方的马贼头目，作战勇猛，力大无比。据说马武小的时候，每天要赶着牛群涉水到河对面山坡上放牧，其中有一头新生的小牛犊，善良的马武怕牛犊太小会被水淹死便抱在坏里过河。日久天长，小牛犊逐渐长大，马武仍是天天抱着它过河，不知不觉不觉中，膀扩腰圆，成了方圆百里有名的大力士。
后来马武成为东汉的开国将军后，回到家乡在他当年涉水过河的地方为家乡老百姓修建了一座小桥。人们为了纪念他，就把这座桥命名为抱犊桥，并把桥下的水潭和瀑布命名为将军潭和将军潭瀑布。这座见证了英雄诞生的小桥至今仍静静地伫立在太行山的青山绿水之间，桥下的水潭和瀑布也流淌依旧，成为河南辉县八里沟景区的著名一景。
那时的马武肯定不会想到，有一天他会成为刘秀手下的大将，跟着他曾经瞧不起的纨绔子弟东征西讨，横扫天下。
酒过三巡，王凤含笑问道：“请问刘先生，刘将军所率部队有多少兵马啊？”刘嘉眼珠子一转，正色回道：“我柱天都部规模甚小，不如将军军势雄厚，仅一二万余人。”“哦！那不错！”王凤闻听眼前一亮，“素闻刘将军威名，看来柱天都部也必是虎狼之师啊！”王凤笑道。“哼！我看未必！”一直未开口的马武突然蹦了一句出来。“那当然，马将军神威，寻常士卒必不放在眼里。”刘嘉低眉顺眼的笑道。“哼！”马武不再答话，一樽酒一饮而尽，但他颇为自得的神情早已落入刘嘉眼中。侧面了解到刘縯实力的王凤不再询问，四人把酒言欢。席中刘嘉妙语连珠，很快就把酒宴变成了他的一言堂，与三人打得火热。
送走了刘嘉，王凤、王匡等人召集军中将领们就与刘縯部队联合进行了商议，不过与刘縯的热情相比，绿林军将领更多的是犹豫。尤其是马武，虽说他被刘嘉酒席上的马屁拍得很舒服，但他的出身让他固执的认为刘縯这些有皇族血统的子弟都是四体不勤、五谷不分的纨绔子弟，打不了仗，成不了大事。在马武看来，与刘縯的军队联合，等于是在绿林军中插入了一大群贪生怕死之徒，军事力量反而会不增反减，以他为首的很多绿林军将领坚决反对和刘氏军队联合。
王匡、王凤也打心眼看不起刘縯、刘秀兄弟。不过他们显然比自己手下的将领有更深远的考虑。当时新市、平林两军正急于在南阳打开新的局面，站稳脚跟。如果能和在南阳地区颇有影响的刘氏宗族实现联合，这对于绿林军不管是在名声上还是人脉上都有极大的帮助。反复考虑之后，王匡、王凤说服了其他将领，答应了和刘氏兄弟联合的请求。
刘縯、刘秀就这样依靠自己的血统和刘嘉的嘴皮成功忽悠了比自己实力强大得多的绿林军加盟。于是双军合为一队，斩鸡头、烧黄纸，誓将王莽拉下马。联军的作战计划随后也制订出来了，那就是先攻聚，再打乡，然后占县，最后攻城。循序渐进，农村包围城市。进军路线为：长聚→唐子乡→棘阳→宛城。
11 喋血小长安聚（1）
作为义军的先锋，刘秀以势如破竹之势攻占了长聚（实际不能叫攻只能叫占，因为义军声势浩大，还没开打城里的守军就溜完了）。稍事休整后刘秀便牛不停蹄（他暂时还是骑着牛）率军向唐子乡逼近。
义军的举动引起了新野县令的注意，他命新野尉（相当于新野县的公安局长）集结了以新野县地方驻军、公安、特警、民兵等总之一切能组织起来的军事力量南下救援唐子乡。很不幸，唐子乡的守军还没等援军赶到就溜号了，等新野尉赶到唐子乡时，乡城城头早已插满了五颜六色的义军旗帜。
新野尉无奈之下只得安营扎寨，准备攻城。但就在新野尉还在思索如何攻城时，城里的义军却呆不住了。短短时间就连拔两城，这一切让义军自上而下打心眼里瞧不起王莽军，认为王莽的军队根本就是不堪一击。如今看到城下居然出现了数千王莽军，义军犹如打了鸡血一般的兴奋，纷纷向刘縯请战。于是刘縯让刘秀打开城门，骑着牛，率领这一群装备低劣但士气高昂的乌合之众向王莽军发起了进攻。
看着对面浩浩荡荡、兴高采烈而来的义军，新野尉的下巴都快掉到地上了。这是一群什么人啊，他们身着土布衣服，挥舞着锄头、铁叉、镰刀和五颜六色的破布旗帜，他们的脸上洋溢着幸福灿烂的微笑，仿佛他们不是来进攻，而是来对一大片庄稼进行收割。
义军很快逼近了营寨，新野尉一边讽刺地看着这群奇异的部队逼近，一边冷酷的挥手示意弓箭射击。箭如雨下，锋利的箭簇无情地射穿了义军士兵的身体，他们兴奋的呼喝声转瞬化为痛苦凄厉的哀叫。他们终于明白了什么叫战争，战争是如此残酷，并不是拿着刀枪，举着旗帜就可以欢天喜地的打扫战场，收获战利品。被箭雨吓破了胆的义军不顾刘秀等人声嘶力竭的大喝，向城内蜂拥而逃。他们丢下了无数的镰刀、锄头、旗帜，身后传来了王莽军轻蔑狂妄的大笑。
回到唐子城的刘秀并没有气馁，这一仗的结果他早已有了思想准备。和全副武装的正规军相比，义军还只是一个牙牙学语的小孩，这个小孩需要训练需要战争需要风雨需要失败才能长大。刘縯、刘秀亲自在军营里巡视了一番，看见刚逃回城的义军士兵虽然还惊魂未定，但他们和未参战的士兵高谈阔论中，脸上已经多了一分经历过战场洗礼的成熟。看到义军士气未失，刘縯、刘秀两兄弟放下心来。回到由衙门临时改成的指挥所，两兄弟开始商量，怎么才能在武器装备相差悬殊的情况下击败新野敌军。坐在一旁的刘嘉可没有他们这般苦恼，自顾悠然自得“滋溜滋溜”的喝着茶水，看着刘嘉怡然自得的神态，刘秀眼前一亮，计上心头。
夜色渐深，新野军的营地内鼾声此起彼伏，在白天的遭遇战中成功树立了官府正规军威严的新野军队正在放心地沉睡。他们根本没有想到那支连正规武器都没有的农民军会来劫营。他们肯定没有看到，此刻在营地一里以外的荒地上燃起了一团小小的篝火，在黑夜里分外醒目。篝火一亮，一直埋伏在野外的义军们在刘秀的率领下迅速的向新野军的营地摸去。大部分的新野军士兵还在睡梦中就被锄头或者镰刀砍掉了头，猝然惊起的新野尉刚刚爬起来，还没等穿上衣服就被涌进来的义军士兵砍成了肉泥。
11 喋血小长安聚（2）
义军很快逼近了营寨，新野尉一边讽刺地看着这群奇异的部队逼近，一边冷酷的挥手示意弓箭射击。箭如雨下，锋利的箭簇无情地射穿了义军士兵的身体，他们兴奋的呼喝声转瞬化为痛苦凄厉的哀叫。他们终于明白了什么叫战争，战争是如此残酷，并不是拿着刀枪，举着旗帜就可以欢天喜地的打扫战场，收获战利品。被箭雨吓破了胆的义军不顾刘秀等人声嘶力竭的大喝，向城内蜂拥而逃。他们丢下了无数的镰刀、锄头、旗帜，身后传来了王莽军轻蔑狂妄的大笑。
回到唐子城的刘秀并没有气馁，这一仗的结果他早已有了思想准备。和全副武装的正规军相比，义军还只是一个牙牙学语的小孩，这个小孩需要训练需要战争需要风雨需要失败才能长大。刘縯、刘秀亲自在军营里巡视了一番，看见刚逃回城的义军士兵虽然还惊魂未定，但他们和未参战的士兵高谈阔论中，脸上已经多了一分经历过战场洗礼的成熟。看到义军士气未失，刘縯、刘秀两兄弟放下心来。回到由衙门临时改成的指挥所，两兄弟开始商量，怎么才能在武器装备相差悬殊的情况下击败新野敌军。坐在一旁的刘嘉可没有他们这般苦恼，自顾悠然自得“滋溜滋溜”的喝着茶水，看着刘嘉怡然自得的神态，刘秀眼前一亮，计上心头。
夜色渐深，新野军的营地内鼾声此起彼伏，在白天的遭遇战中成功树立了官府正规军威严的新野军队正在放心地沉睡。他们根本没有想到那支连正规武器都没有的农民军会来劫营。他们肯定没有看到，此刻在营地一里以外的荒地上燃起了一团小小的篝火，在黑夜里分外醒目。篝火一亮，一直埋伏在野外的义军们在刘秀的率领下迅速的向新野军的营地摸去。大部分的新野军士兵还在睡梦中就被锄头或者镰刀砍掉了头，猝然惊起的新野尉刚刚爬起来，还没等穿上衣服就被涌进来的义军士兵砍成了肉泥。
几名士兵兴奋的牵着一匹马朝刘秀跑来，喜滋滋的大喊：“将军，刘大人找到了一匹马。！”哦？“刘秀吃惊的看着刘嘉得意洋洋的牵着一匹战马踱了过来。”
“这是那狗官的坐骑，在帐后发现的，给你拉！”刘嘉一边将那马缰绳递与刘秀手中，一边冲他挤眉弄眼。抚摩着梦寐以求的战马，刘秀开心的大笑起来。
11 喋血小长安聚（3）
击破了新野敌军的起义军乘胜前进，接下来很顺利地攻下了棘阳县城。刘秀在这里与他二姐夫邓晨、二姐刘元率领的新野起义军会合。同时还找到了一路追寻大部队而来的李通。要造反肯定需要流血，但有点特别的是，这次造反初期起义队伍抛洒的热血几乎全是李通家出的，李通当之无愧的成为了这次起义最悲情人物。
也许是前期的胜利来得太快也太容易了，现在绿林军士气空前高涨，几位领导人的头脑也空前发热。王莽的军队在他们的眼中不过就是土鸡瓦狗，他们迅速一致的做出了决定，直捣南阳的首府宛城。数万雄赳赳气昂昂的绿林军，就这样满怀着抢钱、抢粮、抢宛城的一腔热血向宛城进发了。
从棘阳到宛城，要途经一个叫做小长安聚的村落。绿林军做梦也没有想到，那里已经挖下了一个血腥的陷阱正在等待着他们。
现在“柱天都部”的军容和阵势已经比当初要强多了，长枪兵排头，刀盾兵列于两侧，中间是暂时还没装备兵器的镰刀锄头队，骑着马看着这只越来越像是一支军队的义军，刘秀心里充满了信心。
义军列着整齐的步伐，挺着胸膛进入了小长安聚。冬日的小长安聚密雾笼罩，数米之外不能视物。不知道为什么，刘秀突然有一种巨大的危机感。正待他喝令部队暂停时，一阵箭雨从浓雾中倾泻而出，一排义军士兵惨叫着倒下。
“有埋伏，刀盾兵列阵！”所有人都听到了刘縯声嘶力竭的吼声。面对突如其来的危机，组建未多久的刀盾兵表现远不如行军时那么整齐自信，乱糟糟的挤做一团，把平日的训练早忘到九霄云外。还没等义军的防御阵势形成，大量的王莽军士兵自浓雾中涌出，面对慌乱的义军士兵，他们挥舞着手中的大刀，轻松的把他们砍倒。很快刀盾兵的防御阵势便被冲散，中间的长枪兵和镰刀锄头队暴露在了弓箭之下。利箭带着尖利的呼叫从浓雾的深处呼啸而来，起义军士兵一片一片的倒下，毫无还手之力。
刘縯眼睛都红了，甚至都还没看清楚敌军来自何方，自己的军队就已经损失惨重，这场浓雾中的战斗已经不可避免地变成了一场对起义军的屠杀。浑身浴血的刘縯像一尊杀神，他一刀将逼近身边的王莽士兵砍翻，大喝道：“敌军不多，稳住阵脚，刘秀、王凤收拢部队，撤出小长安聚！”
就在这时，战鼓声突然四起，浓雾中突然冒出了更多的敌军士兵，震耳欲聋的喊杀声响彻整个小长安聚。王莽的军队开始发动了总攻。起义军终于彻底崩溃，他们放弃了抵抗，开始拼命地四散奔逃。
其中速度最快的就是刘秀，为什么呢？因为他骑了马……在逃跑途中，刘秀看见了一个熟悉的身影，正是他的三妹刘伯姬，她正在极度的惊恐中无助地奔跑。刘秀将妹妹一把扯到马上，继续逃跑，也不知道是幸运还是不幸，途中刘秀又发现已经跑不动了的二姐刘元和三个侄女，保护她们的亲兵只余数人。看见刘秀和三妹同骑着一匹已经疲惫不堪的战马，二姐刘元右手环绕着三个女儿，左手捋了捋额前散乱的头发，平静对着刘秀说了一句话：“行矣，不能相救，无为两没矣。”绝望的看着依旧浓雾弥漫的前方，身后追兵的喊杀声越来越近，刘秀没有再说什么，深深地看了二姐一眼，继续带着三妹策马狂奔。
人世间最痛苦的事不是在战场和自己的亲人失散，而是找到失散的亲人时却发现自己无能为力。相信这时候最悲痛的不是刘元，而是刘秀。这是曾经最爱护自己的二姐啊，在他走投无路被官府通缉的时候，是她伸出温暖的双手接纳了他；在他决定起兵以后，是她义无返顾的来到他的身边象母亲一样默默的照顾他，天凉了是她为他缝补暖和的冬衣，肚子饿了她端上亲手熬的羹汤；心情不好时她会象对自己的孩子一样安慰他，心情好时，她会比他更快乐。历史记住了这个平凡的女人，在生与死之间，她坦然的选择了后者，把生的希望留给自己的弟弟，留给了一个缔造了东汉辉煌神话的男人。
公元22年十一月，绿林军在小长安聚被南阳太守甄阜的军队伏击，曾经被他们认为是土鸡瓦犬的王莽军猛如虎豹，义军大败溃逃，退守棘阳。甄阜军大获全胜，定下伏兵一计的正是戴罪立功的岑彭，而造成义军最终崩溃，杀敌最多，作战最勇猛也正是岑彭率领的敢死队。是役，刘氏宗族大部分家眷均死于乱军之中，其中包括刘秀的二哥刘仲、二姐刘元和他的三个侄女。
这场战斗的主角不是刘秀兄弟，而是那个叫岑彭的将领。面对气势汹汹的数万绿林军，兵力占劣势的岑彭并没有采取据城而守的消极防御。相反，他充分利用了天时，在大雾之中主动出击，像狼一样对猝不及防的绿林军发起凶狠的攻击。他成功把一场防御战变成了屠杀。
这是岑彭第一次在战场上向世人展示他的军事才华。在他以后更加波澜壮阔的军事生涯中，岑彭一次次将“兵者，诡道也”这个古老的谚语发挥到了极致。
因为这场残酷的战斗，刘秀记住了这个人。
12 英雄相惜（1）
甄阜在小长安聚的漂亮伏击战经过大肆渲染之后很快呈报到王莽面前。
之前，绿林军和赤眉军在青州、徐州声势逼人，总数有几十万人之众，但一直没有文告、官号、旗帜、徽章。长安城内流言纷纷，众说纷纭。有人私下议论说：“这些人难道是效仿古代的三皇，不要文书、称号？”王莽也感到奇怪，还专门就这个情况询问各位大臣，大臣们也都觉得费解，只有严尤说：“这不足为奇。自从黄帝、商汤和周武王以来，行军用兵，都一定要有建制、旗帜和号令，现在这些人连这都没有，说明只不过是一群群鸡鸣狗盗之徒，成不了大气候！”王莽第一次觉得严尤的话这么中听，大大赞赏了一番。
这次，甄阜在小长安聚痛击起义军又让王莽兴奋了起来，在朝廷上旧事重提，大肆贬低了一番这些泥腿子起义军，随后宣布，命令南阳太守甄阜、属正梁丘赐集中南阳全郡官兵，要乘势一举歼灭南阳的乱军。
刘縯和刘秀夹杂在残兵败将之中退回到了棘阳。还没等他们从失去亲人的悲痛中恢复过来，就听到了这个令人震惊的消息，甄阜、梁丘赐集结了南阳郡几乎全部军马，共计十万人，准备彻底将义军扼杀在摇篮之中。
甄阜的十万大军即将兵临城下的消息让绿林军内部炸开了锅。是撤？是降？还是战？联军内部出现了分歧。
2 英雄相惜（2）
这支联军主要是由刘家的族人、门客和绿林的新市兵、平林兵组成。两部分势力虽然都想把王莽拉下马，但就本质而言显然是有区别的。刘家军的带头大哥是刘縯、刘秀两兄弟为首的刘氏宗族子弟，从一开始起兵，他们就有一个明确的目标：推翻新莽政权，恢复汉室江山。而绿林军基本上是由吃不饱饭的流民组成，在他们内心深处，抢钱抢粮是最重要的，打到哪里算哪里，他们不想去碰硬钉子，活着吃饱饭，这就是他们的理想。
小长安聚之战，让绿林军上下领教了王莽军的实力，也让他们知道了南阳这个地方不是那么好混的。绿林军的中下级将领们开始纷纷向王匡、王凤吹风，离开南阳，到王莽军队实力薄弱的地方去，继续捞一把。而刘縯兄弟决定死守棘阳，因为棘阳是他们的第一个也是唯一的一个根据地，丢了这里他们还能去哪？生命对于他们来说是宝贵的，但比生命更宝贵的是他们的信念、理想和执着。
就在义军就要分崩离析的关键时刻，幸运之神再次垂青了他们。绿林军的另一个分支，战斗力最强的“下江军”由王常、成丹、张卬率领，在荆州一带击破了王莽军的围剿，挥师北上，攻占了距离棘阳不远的宜秋。
“下江军”原本是绿林军的一部，后来因为和大部队分开，进攻南郡一带，自号“下江军”。这支军队很不幸的遭遇了王莽手下最得力的大将严尤、陈茂的阻击，被打得大败。王常、成丹、张卬等人收拾溃散的士兵进入蒌溪，跑到山上打了一段时间的游击，等严尤大军一调走，又跑了出来，转战于荆州各地，最后进入了南阳郡。当时下江军只剩下五千多人，人数虽然不算多，但在王常等人的带领下，转战千里，大小战斗数十次，留下来的都是战斗经验丰富，作战能力强悍的老兵。
刘縯、刘秀、李通三个人一合计，南阳形势危急，但如果能联系上下江军，合兵一处，击败甄阜也不是不可能的事情。军情紧急，三人快马加鞭，冒着大雪，连夜奔到宜秋，与下江军商议联合大计。
12 英雄相惜（3）
刘縯、刘秀、李通三个人一合计，南阳形势危急，但如果能联系上下江军，合兵一处，击败甄阜也不是不可能的事情。军情紧急，三人快马加鞭，冒着大雪，连夜奔到宜秋，与下江军商议联合大计。
三个人到了下江军营，心急如焚的刘演直接对守营的军官说：“愿见下江一贤将，议大事！”
见来者不善，成丹与张卬退缩了，他们把老大哥王常推出来跟这三个人谈判。
王常，颍川舞阳县人，跟很多后来造反的热情青年一样，他也曾经为兄弟报仇杀人，亡命他乡。天风4年（公元18年），他与王凤、王匡等人一起聚众起义，加入了绿林军。其实在王常的身上，有许多与刘縯的相似之处，那就是胸怀大志、勇猛果敢、义薄云天。有一个成语叫“意气相投”。这四个字用在刘縯和王常身上，或许再合适不过了。王常一见到刘縯三人，就已经看到了他们和普通造反老百姓的不同的地方。
当刘縯对王常说出联合起来，共举恢复汉室的大旗，推翻王莽政权的想法后，王常明白，他遇见了可以用生命去追随的人。王常说：“王莽篡弑，残虐天下，百姓思汉，故豪杰并起。今刘氏复兴，既真主也。诚思出身为用，辅成大功。”刘縯听王常这样说，宽慰的笑了，面对这个能够理解他抱负的热血汉子，他只说了一句话：“如事成，刘某岂敢独享。”
即使一千多年后，当我们读到刘縯与王常这段豪情万丈的对话，仍然禁不住热血沸腾。这是两个惺惺相惜的英雄之间的对话，在那个破败的小村落，他们两人用共同的志向奏出了历史的强音。刘縯宜秋见王常，正是十二月。外面天寒地冻，但相信两个人的手紧紧握在一起的时候，他们的心中一定是暖流涌动。
站在一旁的刘秀看在眼里，记在心中。几年之后，当王常带着妻子儿女来到洛阳投奔他，重情重义的刘秀非常激动地对他说：“每念往时共更艰厄，何日忘之。”（常常想起从前一起经历的艰险，没有哪一天忘记过）。
下江军中的另外两名高级将领成丹、张卬最初并不同意和刘演联合。他们觉得自己人多势众，实力在刘演之上，为什么要寄人篱下，受别人管束呢？王常对下江军的各位将领做了一番精彩的思想工作，他说：“我们能够起兵，是因为王莽无道，人心思汉。民所怨者，天所去也；民所思者，天所与也。（百姓所怨恨的，就是上天所要抛弃的；百姓所思念的，就是上天所要扶助的）。只有下顺民心，上合天意，才能成就大业。我们这些人，不过是些吃不饱饭的普通百姓聚集在一起闹事，打家劫舍还可以，夺取天下是不可能完成的任务，这样下去，是没有前途的。南阳刘演兄弟是皇族子弟，今天见面，我觉得他们深谋远虑，才干出众，和他们在一起，才能成就大业，这是天赐良机，不可错过！”
他的这番话成功说服了下江军中的各位将领，五千多下江军将士在王常的带领下紧急开赴棘阳，和刘縯、刘秀的部队会师。在那里，这支转战千里、历经磨难的绿林军将开始新的征程。有句话叫“格局决定命运”，王常的志向和见地，成就了刘縯，也成就了他自己。今天在河南舞阳县城东，有一个土岗，远远看去就像一只展翅欲飞的凤凰。当地人都说，这个地方是风水宝地，左边出了一位大人物，五代时期建立前蜀政权的开国皇帝王建。右边也出了一位大人物，就是东汉开国大将王常。而这座土岗就叫王常岗。或许，在王常遇见刘縯兄弟之前，他只是一只麻雀，而现在他终于有机会成为一飞冲天的凤凰，为了自己的抱负在更广阔的天地翱翔。
王常部队的加入，不仅仅是壮大了义军的力量，鼓舞了士气，更重要的是，刘縯兄弟在义军中的话语权提高了。有了王常的支持，刘縯实际上成为联军的领袖。现在的刘縯意气风发，因为他终于有了在家乡的广阔舞台上充分施展自己才华的机会。他要用实际行动告诉王常，选择他没有错。他更要告诉所有人，今天的刘縯就是当年提三尺剑斩蛇起义的汉高祖，他将要做的将是将流传千古的不世伟业。
不过，想要成就那样的伟业，他首先要面对的是早已兵临城下，气势汹汹的十万新莽大军。
13 画虎不成反类犬（1）
小长安聚一战，让甄阜信心爆棚。他发现在自己军队强大的攻击力面前，绿林军根本就不堪一击。但是，甄阜不仅仅是想歼灭这支绿林军，他还有个宏大的愿望。他要一战成名，留名青史。
甄阜很认真的分析了一下双方的形势。结论是几乎所有的优势都在他这一边。唯一让他有点担心的是，这支十万人的部队是临时拼凑的，对这支所谓的大军的战斗力还是没底。汉代的兵役制度实行徵兵制，兵源主要来自服劳役和兵役的老百姓。汉武帝时期进行了一点改变，在实行徵兵制的同时还实行募兵及发罪徒为兵的制度，但基本上还是以徵兵制为主。而当时的新朝，民不聊生，很多人连饭都吃不饱，要担心家人的生存问题不说，还要被迫来服兵役，士兵们早就怨气冲天了。很难说这些士兵上了战场会拼死用命。和绿林军那些已经没有退路的亡命之徒的战斗力相比，这些被强征来的士兵是远远不如的。
甄阜和梁丘赐仔细研究了一下战场。从宛城出兵到棘阳，要渡过两条河。一条叫潢淳河，一条叫沘水。从目前形势看，绿林军刚刚大败，在大军压境之下，再傻的人也不可能主动出击，渡过两条河来跟自己硬碰硬。但如果绿林军龟缩在城里，坚守不出，那也不是办法。甄阜和梁丘赐一合计，最好的办法就是引诱绿林军出城，与自己在平原打野战，然后利用兵力上的优势围歼之。
甄阜很快有了一个惊人的计划。他决定将部队摆在两条河之间，他要效仿汉初名将韩信，背水一战。于是，甄阜把后方的补给站设在了蓝乡，把粮草辎重都留在那里。自己则亲自率领大军轻装前进，迅速渡过潢淳河，兵临沘水。接着，他和梁丘赐兵分两路，各带一支部队在两川之间安营扎寨。最后，甄阜让人把潢淳河上的桥拆掉，直接用行动告诉自己的士兵，这一战你们不拼命也不行了，不攻下棘阳大家就别想回去了，要么胜，要么死。甄阜希望用这样的办法来激发自己士兵最大的战斗潜能，以弥补他们战斗欲望不足的弱点。
在战前部署中犯错误没什么奇怪，离奇的是甄阜昏招迭出，居然同时犯了几个重大错误。首先他把十万之众部署在两条河之间的狭小地带，根本无法发挥出兵力优势。再次，在大战之前，他与梁丘赐分兵河川的两角列营，一旦被分割，相互不能救。最后，他把所有的粮草辎重留在河对岸的蓝乡，又只留了少数部队守卫，这等于把十万大军的家底直接送给了绿林军。
没有任何记录表明得知自己的指挥官这个别出心裁的布阵之后的岑彭作何反应。不过他有反应也来不及了。在小长安聚一战出了风头的岑彭这次被甄阜叫去殿后。原因很简单，甄阜已经发现岑彭是个人物，而这一次自己兵力占绝对优势，取胜是志在必得，所以这一仗的风头不能再让他出了。
沘水也叫泌水，是南阳郡主要河流白河的支流。几百年前，沘水两岸曾经发生过一场激烈的战斗。春秋时期，章子率齐兵攻楚，与楚将唐篾对峙于沘水。章子派人察看河水的深浅，寻找可以涉水渡河的地方。但楚军防守严密，不断在对岸放冷箭，齐军的侦察兵根本无法靠近河边。这时候有个在河边割草的当地农民告诉齐军侦察兵说：“河水的深浅其实很容易知道。凡是楚军防守严密的，都是水浅的地方；防守粗疏的，都是水深的地方。”于是，章子乘着黑夜用精兵突袭楚军严密防守的地方，大获全胜。
这一次，刘縯也将在沘水之畔导演一出突袭战的好戏。
13 画虎不成反类犬（2）
公元22年，大年三十夜，蓝乡。这里驻守着一支王莽军的部队，他们的任务就是守着十万大军的粮草和辎重过年。整个部队的心态是轻松的，虽然去不了前线拿不了军功，但是在后方守着物资过年，不用上阵厮杀，吃个安稳的过年饭，还能偷个空子喝点小酒吃点肥肉，这个任务确实相当不错。
就在整个蓝乡驻地沉浸在一片安详和谐氛围中的时候，在刘縯的安排下，绿林军已经“潜师夜起”，分兵六路，偷渡沘水，在暗夜里对这里的守军发动了突袭。整场战斗毫无悬念，莽军大部分士兵甚至还在睡梦中就失去了生命。绿林军军以接近零伤亡的代价攻下了蓝乡。当举着火把的绿林军士兵花了整整一夜的时间清点完这里的物资后，他们被彻底震撼了。想过会很多，但是没想到会这么多，十万大军的辎重啊，粮草、装备、器械一应俱全！于是，上万绿林军从头到脚，从内到外，嘴里吃的，手里拿的全都有了一个质的飞跃。这个年，对于绿林军来说是个真正的肥年。
蓝乡失守的消息传来，甄阜全军震撼。十万大军的全部后勤物资，就这样被绿林军一锅端了。仗还没开打，这十万人马就已经要饿肚子了。还没等气急败坏的甄阜做出反应，四周突然战鼓大作，杀声四起，绿林军已经兵分两路，以迅雷之势吹响了进攻的号角。刘縯显然对敌方的兵力部署了如指掌，刘縯、刘秀率领一支部队进攻沘水东北方的甄阜大营，王常则率领下江军士兵进攻沘水西北方的梁丘赐部队。
冬季的沘水正是枯水期，根本不需要用桥，军马便可涉水渡河。王常带领下江军旧部，身先士卒，勇猛异常，以极快的速度冲上江岸，呐喊着潮水般涌向敌军大营。梁丘赐完全没有预料到绿林军竟然敢主动发起攻击，全军乱作一团，很快就被绿林军杀得抱头鼠窜。相比之下，甄阜的部队战斗力要强些，在甄阜严令下，士兵们一边顶着刘縯的部队鏖战，一边眼巴巴地盼着梁丘赐的部队前来支援。
派去梁丘赐那边的联络兵很快回来了，不过带来的却是梁丘赐溃败的消息。甄阜大惊失色，一时之间乱了方寸。刘縯的攻势越发凶猛，甄阜见形势不妙，于是下意识的指挥部队且战且退，向梁丘赐的大营靠拢。事实证明，这又是一个极其错误的决定，甄阜的部队刚和梁丘赐的败军汇合，就被已经完全丧失了斗志的败军冲散了阵型。
刘縯和王常的部队士气高昂，乘势发动全线进攻，反而把甄阜的十万大军包了饺子。甄阜和梁丘赐两支败军汇集在一起，成了没头苍蝇，互相践踏，损失惨重。原本唯一的退路就是渡过潢淳河，向宛城方向逃跑。可惜，过河的桥已经被几天前意气风发的甄阜下令拆掉了。望着前方滔滔的潢淳河水，甄阜和梁丘赐这时候连想死的心都有了，当初他们效法韩信背水一战，掉拆潢淳河桥，本以为一定能攻下棘阳，剿灭乱军，流传史册，谁知道竟然给自己挖了个坟墓。
在绿林军的猛烈进攻下，甄阜的部队走投无路，被追兵逼入潢淳河淹死的不计其数。剩下的要么投降，要么被杀死。战斗到天亮，沘水和潢淳河之间已经尸横遍野，血流成河。这一战，王莽军大败，被杀死、淹死的多达两万人。甄阜、梁丘赐都惨死在乱军之中。
或许甄阜到死也不明白，为什么同样是背水作战，韩信可以成功，而自己兵力更强大，优势更明显，却反而惨败。他不知道，当年韩信能够背水一战大破十万赵军，首先在于韩信以一万之众占据了井陉口的险要地形，严阵以待，因此以背水结阵激发全军士气，反而能够正面抵挡住赵军攻击。更重要的是，韩信还派出了二千骑兵奇袭赵军大本营，从而大破敌军。对韩信而言，所谓背水一战只是鼓舞士气的噱头，其实用兵的精华在于正面依托地利吸引敌军主力，而以精锐奇袭敌军指挥部。
甄阜和梁丘赐只知其然，不知其所以然，生搬硬套，结果画虎不成反类犬，不仅十万大军全军覆没，自己也兵败身死，铸成千古笑柄。而刘縯充分吸取了小长安聚一战的教训，战前做了充分准备，首先以奇兵击破对方的补给站，赢得全局上的主动。接着他抓住对手两支军队相隔过远，彼此不能相顾的漏洞，突然发动袭击，终于大获全胜。这一战，使曾经士气低落的绿林军在南阳重新站稳住了脚跟，也让刘縯以卓越的军事指挥才能彻底征服了绿林军将士。
14 霸王战法（1）
岑彭率领后军还没到潢淳河边，迎头就撞上了甄阜的败军。还没等岑彭把这些丢盔弃甲的败兵们聚拢，紧追不舍的绿林军已经杀声整天地扑了上来。岑彭知道大势已去，率领部下拼命杀出包围，径直向宛城退去。
沘水大败的消息很快传到了王莽那里，他简直有点不相信自己的耳朵。在他的感觉里，自己的军队虽然打匈奴、征高丽的战绩不咋样，但是对内镇压各种暴乱基本上还算是很成功的，怎么突然就会被一群流寇击败，而且是败得如此之惨，十多万大军转眼间就灰飞烟灭了。
王莽开始意识到这支造反部队不同于以往的绿林和叛军，他们有组织、有纪律、有目标，最关键的是他们不再是打一枪换一个地方，象蝗虫一样哪里有吃的就蜂拥而至，吃完就一哄而散，而是准备在南阳扎根了。不仅如此，接下来他们还会象蚕一样慢慢地向周边吞食，南阳郡首府宛城显然已经成为他们的下一个目标。
王莽终于决定认真对待刘縯了。这一次，他派出了手下头号猛将、金牌打手纳言将军严尤率军支援宛城。严尤这个人前面已经介绍过，是个熟读兵法，科班出生的军事将领，打仗胜多负少，对绿林军更是一直保持着几乎全胜的战绩。只是他这个人嘴巴闲不住，经常有事没事地指出王莽的低级错误，再加上和大司徒王寻、大司空王邑关系紧张，所以一直不受王莽重用。但不受重用不代表关键时刻不能用，关键时候王莽第一个想到的就是他。
在沘水之滨大破王莽军的绿林军士气大振。短暂休整后，刘縯将下一个进攻目标毫不犹豫地锁定了宛城。宛城是南阳郡的首府，占领了宛城就是打开了北进关中的大门，给王莽政权的心脏插进了一把尖刀。
就在绿林军厉兵秣马准备乘胜一举将宛城纳入囊中时，得到了严尤率军支援的消息，这无疑给士气正盛的绿林军兜头一盆冷水。严尤对绿林军保持着相当骄傲的战绩，甚至连猛将王常也在他手里吃过亏，他就像是绿林军的天敌，总在最关键的时候出现给绿林军致命一击。刘秀在长安读书的时候，就认识严尤。他告诉自己的哥哥，严尤这个人熟读兵书，老成持重，行军布阵都依循兵法，绝对不会犯甄阜那样的低级错误。
对付这样的对手，只有不按常理出牌。看着南阳郡地图，刘縯这次有了一个更加惊人的计划，他要在淯阳半路截杀严尤，阻止严尤的部队进入宛城和守军会合。但在平原野战中能不能击败严尤这样老谋深算的对手，刘縯自己心里也没谱。不过他是全军的主帅，即使心里没谱，也得装成胸有成竹的样子，而且还得让全军将士都跟自己一样胸有成竹。
14 霸王战法（1）
于是，刘縯把全军召集起来，召开了一个誓师大会。在冬日阳光照耀下，他全身戎装，骑着战马，威风凛凛的走到大家面前，给全军做了一次澎湃激昂的战前动员。他告诉大家，这一仗如果能打胜，不仅是宛城，而是整个南阳郡都会变成绿林军的后花园，那时候绝对是吃香喝辣，金银遍地；如果输了，又得像过去那样被王莽的军队追着撵着钻穷山沟，挖野菜啃树皮。刘縯用这样极其现实的道理告诉大家，这一仗可不是为我刘縯打的，是为你们自己的荣华富贵打的，打成什么样子你们自己看着办！
全军将士很快被刘縯的话煽动得热血澎湃，恨不得现在就冲上去抓住严尤一阵痛扁。
刘縯看这锅水已经快被自己烧开了，于是他决定就势再放一把大火。当着几万大军的面，刘縯让人把缴获的粮食全部烧掉，把煮饭的铁锅也砸了。这一天，大家都看到霸王项羽的灵魂在刘縯身上附体了，他成功地让几万大军明白了这一战不成功便成仁。刘縯的大胆和豪气在这时展现得淋漓尽致。
