听说董宣被罢官，江夏百姓一个个痛心疾首。“皇上，为啥不听听俺们的？”“咱们上万民折！”一些土豪富户落井下石，围攻董宣索要增收的田税。几十个精壮农民自发组织起来，夜夜巡逻放哨护卫董宣的安全。董宣知道，百姓的拥戴说不定会给自己罪加三等，江夏不能久留，连夜收拾行李返乡。启程的那天，百姓们冒着寒风把码头挤得水泄不通，董宣捧着一双双伸过来的手，热泪盈眶：“我董宣为官一任，不能造福一方，谬承诸位厚爱，实在是惭愧至极。惟愿江夏太平，父老各自珍重。”几个老人扯过一方白绫，要董宣题诗留念。董宣不加思索，一挥即就：芙蓉一夏，雪花一冬；
人过留名，雁过留声。
4
董宣回到家乡陈留，种几亩粟，栽几畦菜，埘几盆花，躬耕自食，闲来读书，日子过得颇为愉快。一晃半年过去了，一日正在畦间浇水，见一匹马飞奔而来，马上的官差放开嗓门高叫：“董宣现在哪里？董宣现在哪里？”董宣迎了上去，官差跳下马来，说：“皇上有旨，召董宣进京，不得延误！”
圣命不可违，董宣收拾行囊，随官差上路。家里亲友心中七上八下，不知这一去是吉是凶。
光武帝刘秀是个善于反思的明君，气头上罢了董宣的官，事后越想越觉得不对，治理好江夏的毕竟是董宣而不是别人，心里常常记挂着这个刚正不阿、敢做敢为的辅国之臣。这一年京城洛阳出了几件大事：正月十五闹花灯，流氓歹徒放火烧了城隍庙，踩死两名盲童；清明节祭祖，盗贼流寇抢了皇家的金银祭器，偷走挂在圣像上的一串珍珠；端午节龙舟会，纨绔子弟到红袖楼喝花酒，打死了两名歌妓，上百名姑娘抬着尸体到宫门喊冤……光武帝心情沉重，京师重地，居住的不是高官就是贵戚，难于治理，主事的官员软弱无能，怎能不乱？这时他想起了董宣，立即降旨召董宣进京，任他为洛阳令，看谁还敢胡为？
董宣听了皇上的任命，再三推脱：“我董宣生性刚烈，血气过盛，屡屡捅出漏子，连累圣上。洛阳令一职，还是另选能臣为好。”
光武帝哪里肯听，“不刚烈不能杀歹徒，无血气不能斗佞臣，我要的就是你这种刚烈，我要的就是你这种血气。董宣，你还不明白朕的意思吗？”
董宣到洛阳府衙上任，整个京城为之一震，大街小巷纷纷传言：“当年那个法场余生的北海相来了。”一贯为非作歹的恶徒悄悄躲藏起来，豪门显贵不敢肆意鱼肉百姓，纵仆行凶的，强买强卖的，包揽讼词的，打架斗殴的，都不见了，一时间洛阳城风气大变。光武帝几次召见董宣，问他用的什么奇门秘术，董宣说：“第一不怕死，臣年轻时就不怕，现已六十九岁，更不怕了。人不怕死，还有什么可怕的呢？第二不怕罢官，臣本来就是个陈留布衣，罢了官并不会丢掉什么。我以为，怕丢官的官员做不了好官，怕死的臣子成不了忠臣。”光武帝听了十分赞许，把身边的一把宝剑赐给董宣，表示恩宠，并赐御酒三杯。
—天，董宣升堂处理一桩公案，案情复杂，整整审理了三四个时辰，这对于一个七十岁的老人来说，并不是一件轻松的事。董宣向来有这种毛病，劳累过度就手脚麻木，浑身虚汗，一步也动弹不得。下得堂来，吞了一粒丸药躺在软榻上休息。忽听大门外鼙鼓敲得咚咚直响，董宣忙问吏役是怎么回事，吏役吞吞吐吐：“……出了一桩……命案……”
“被害人在哪里？”
“是半月以前的事了，尸体早被扔到护城河里了。”
董宣感到奇怪：“你们为什么不报？”
“大人的脾气我们是知道的，这案子非同寻常，牵涉到公主府上。湖阳公主她……大人，多一事不如少一事。”
董宣满脸愠怒：“人命关天，怎能容许一些权贵置身王法之上？那样还要我这个洛阳令干什么？”说着，连忙收拾升堂。只见跪在堂口喊冤的是个瘦巴巴的老头，说儿子被恶人所杀，请董大人做主。
董宣问：“你儿子被杀半月有余，为什么今日才来喊冤？”
“我怕呀！”
“怕什么呢？”
“公主府上天天有人到我家来，用刀尖指着我的鼻子，不许我上告喊冤。说是胆敢喊冤，就把我的舌头割下来，眼睛挖出来，我能不怕吗？”
“今儿你怎么又不怕啦？”
“昨儿夜里我做了一个梦，梦见儿子挺着个脖子跪在我面前，声声叫着，‘儿死得苦哇，爹要给儿伸冤呀’，我能不来吗？”。
原来这瘦老头的儿子叫柱子。以卖鸟为业半月以前，柱子到西市卖鸟，公主府上的一名家奴相中了一只百灵，不付分文拿了就走。柱子不依，抓住家奴的衣袖要去见官，家奴说，“见什么官？我就是官。”劈胸一拳将柱子打倒。柱子连滚了几滚，死死抱住家奴的一条腿不放，非要他给钱不可。那家奴觉得丢了面子，拔出腰刀，一刀将柱子刺死，满街人眼睁睁看着，没有敢吭气的。
几个在场的人主动到堂上作证，董宣问，“凶手叫什么名字？”证人说他自称公孙二爷，外号“净街虎”，仗着湖阳公主的势力，常常出来敲诈勒索，没谁敢于阻拦。董宣又问了其它情况，一一做了笔录。
退堂后，董宣越发怀疑，忙派吏役到公主府上查访。查访的结果，这自称公孙二爷的家奴名叫公孙彪，正是北海郡公孙丹的义子。董宣听了连连冷笑，“也许前世命定，今生非与公孙一家斗到底不可了。”匪夷所思的是，堂堂公主，为什么如此纵容一个恶奴！
湖阳公主是光武帝的亲姐姐，从小就刁蛮尖刻，不肯饶人。后来丈夫病死，中年独居，郁郁寡欢，变得越发乖戾，反复无常。光武帝早想给姐姐找一个如意郎君，多次探听姐姐的口风。湖阳公主暗暗看上了大司空宋弘，说他才学出众，风流倜傥，可称得上—代英杰。光武帝知道宋弘有妻室，这事不一定好办。湖阳公主觉得，当今皇上的姐姐，下嫁给一个小小的司空，他应当烧香叩头求之不得了，哪有不从之理！一日，光武帝召宋弘议事，目的是代姐姐求婚，湖阳公主就躲在一座屏风后偷听。光武帝问宋弘：“有民谚云，贵易交，富易妻。你以为这句话若何？”宋弘摇了摇头：“我还听说，贫贱之交不可忘，糟糠之妻不下堂。这才是正直之士应该信守的呀！”宋弘是个不识时务的书呆子，弄得湖阳公主丢了面子，从那之后不愿再提婚配的事，连做皇帝的弟弟也不敢提起，怕惹她翻脸。日子久了，湖阳公主越发孤僻蛮横，行为古怪，令人无法捉摸。
湖阳公主身边有一名侍女叫娥儿，能言善辨，乖巧伶俐，深得公主喜爱。驸马病重期间，公主悲伤，娥儿也跟着流泪，悲悲切切。一茶一饭，侍汤侍药，浅笑微微，眸子里含着春意，小心翼翼服侍在身边。驸马死后，公主忌恨在心，说娥儿媚着眼儿勾引驸马，弄得驸马死后不得安宁。于是把娥儿关入私牢，一天只准吃一碗狗食。一日，公主见娥儿瘦成纸扎的人儿，又生了恻隐之心，把她放出来仍留在身边。尽管娥儿尽心尽力，却没有一件事能使公主满意。公主脾气越来越大，不是鞭打就是火烫，娥儿脸上臂上青一块紫一块，旧疤接着新痕，从未好过。娥儿受不住这无休止的摧残，偷偷跑到后花园上吊自尽。娥儿死后，公主又天天想念娥儿，时常下意识呼叫她的名字。每当熟悉的背影从眼前闪过，公主就以为那是娥儿，急忙喊住，等那背影转过身来，希望变成了失望，又烦躁地叱退，生怕玷污了眼睛似的。公主几乎天天殴打身边的侍女，打完又心疼得流泪，感叹道：“有娥儿活着就好了。”
一日，公主在府中闲逛，见一名小厮正给屏风画花儿。那小厮长长的五指捉住长长的笔杆，像一只仙鹤在空中翩翩飞游，一朵朵鲜花便从那仙鹤喙中吐出，有的掬着笑意，有的含着轻愁。公主禁不住说了一句：“妙笔生花啊！”
待那小厮抬起头来，公主吃了一惊，明明一个男人，偏偏长了一副女儿相，又活脱脱像着一个人，那就是娥儿。弯弯的眉水水的眼，粉白的面皮，殷红的唇，微微一笑就抖出一根无形的丝，把人的心给缠住。公主心里暗想，难道他们是一个模子里刻出来的？忙问：“你叫什么名字？”
“奴才叫公孙彪。”
“今年多大了？”
“二十八岁了。”
“来府上几年了？”
“五年了。”
“我怎么没有见过你？”
“回秉公主殿下，奴才常年累月在西院随师父画花儿，怎敢打扰公主殿下。”
公主觉得这小厮挺可人的，问道：“你愿意到花厅侍候本殿下吗？
公孙彪扑通跪在地上：“愿为公主殿下作牛作马。”就这样公孙彪由一个画匠晋升为公主的贴身侍卫，时刻在公主身边走动。公孙彪年轻俊美，天生的玲珑剔透，巧言令色，很得公主的欢心。一天，公主在一个旧橱柜里发现娥儿的几件衣服，睹物思人，勾起一腔思念，幽幽掉下眼泪来。公孙彪心领神会，悄悄将娥儿的衣服穿起来，精心修饰一番，突然出现在公主面前，公主又惊又喜，抓住公孙彪直呼娥儿。从此之后，公孙彪常常穿上娥儿的衣服、打扮成娥儿的模样，挺着小腿、碎着步子在公主面前走来走去，惹得公主愈加怜爱。这公孙彪在公主面前愈是受宠，在别人面前愈是骄横，在公主面前装猫变狗俯首帖耳，走出大门敲诈勒索胡作非为。谁都知道他是一霸，可谁也不敢招惹他。
董宣査明这些情况，心情不能平静。他要除掉这条恶狗，也知道并不容易，这将是一场恶斗。他筹划着每一个细节，越想心里越激动，七十岁的老人仍像年轻人一样情绪亢奋，血脉贲张，眉间那颗硕大的红痣熠熠生辉。他命书吏广泛收集公孙彪的其它罪证，写好诉状。命捕快放出眼线，以防期乘隙潜逃。
有人将消息透给了公孙彪，公孙彪心里一紧。这些年来，他盗用公主的名义多次陷害董宣，他知道一旦落在董宣手里，结局将不可想象。他躲在公主府里不再出来，同时在公主面前煽风点火，说董宣如何如何看不起公主，如何如何怂恿暴徒败坏公主的名声，他一气之下将暴徒杀死，董宣以此作借口，非拿他偿命不可。说着哭着，跪在了公主面前。湖阳公主将公孙彪拉起，抚着他那双玉石雕刻般的手：“彪子，今年多大了？”
“公主殿下，您又忘了，奴才今年二十八了。”
“我还要你陪我二十年，董宣杀不了你。”公主说着，两眼闪现凶光，“一个小小的洛阳令，我看他有多大胆量！”
公孙彪躲在公主府邸不再露面，捕役不能擅自入内，凶犯得以逍遥法外。转眼过了月余，仍不见任何动静，董宣有点耐不住了，想以洛阳令的身分写一份公文，呈给湖阳公主，动之以情，晓之以理，请求她以国法为重，协助捉拿凶犯公孙彪。书吏连连摇头，认为此举不妥，湖阳公主不比别人，言辞软了她不理不睬，言辞硬了她闹到皇上那里，一旦皇上说了话，这案子就不好办了。惟一的法子是以静制动，凶犯总不能老死在公主府内。
董宣采纳了书吏的意见，又花钱买通了公主府内的一个花匠作为眼线，时刻掌握公孙彪的一举一动。
正傎四月天气，春风习习，暖阳酥酥，光武帝在御花园散心，见大片大片的牡丹花盛开，红红白白，飘飘逸逸，像舒展玉袖的仙子，清雅动人。想起了姐姐湖阳公主去年写的咏牡丹诗句：“思花自高洁，念人常凄哀。”不禁怜惜起姐姐的不幸来，身为一国之君，无法解除姐姐心中的悲苦，常怀愧疚，他要尽力安慰她一番。于是命太监传话，明天请湖阳公主到御花园赏花散心。
湖阳公主虽然骄纵，天子毕竟是天子，是万乘之尊，能得到皇上的恩宠自是无上的荣耀。公主十分高兴，立即吩咐家奴收拾车马器具。又叫公孙彪，明天早起收拾收拾，陪着到御花园花赏花。
“公主殿下不是说过，不让我出门吗？”公孙彪小心翼翼地问道。
“这不是又让你出门了吗，蠢货！”公主见公孙彪心怀恐惧的样子，不无嘲弄地笑了。
公孙彪很不放心：“奴才还是不去的好，那董宣是出了名的铁爪子虎，我的小命不值什么，只怕给主子惹祸。”
“哟，什么时候学得乖了起来？既然胆小怕事，就不该偷偷溜出去惹是生非。看你那副蔫巴样儿，碰上这点小麻烦就成了一滩泥了，还能办成什么大事！”
“为了公主殿下，就是粉身碎骨我也心甘情愿。只是——”
“只是什么？你老老实实坐在我的马车上，就算他董宣长了三头六臂，谅他也不敢怎样。”
“要不，我还是扮成娥儿，侍候公主殿下也方便些。”
公主会意，点了点头。
第二天一大早，公主府内明烛高烧，提前用过早膳，仆役们装车的装车，备马的备马。最先出门的是四名骑马的武士，横刀开路，吆喝声传得很远，大街小巷的百姓急忙回避。武士之后，是两排威严气派的仪仗，金戈钺斧朝天镫，明晃晃耀人眼目。紧跟仪仗队的是八个婢女，捧着茶盒食盒粉盒药盒，再后边就是公主的马车了。銮铃响成一片，四匹高头肥马一色的雪白，彩色的绳套金色的辔头，四匹马头上高挑着四朵艳丽的芙蓉。车身明黄，周边漆着鲜红的云纹，巨大的轮辐绘着盘锦，还镶了密密的金钉，滚动中洒下一路璃气宝光。湖阳公主端坐在青罗伞下，一方小小的绢子屏风遮了粉面，屏风上绘着的麒麟仙子图，栩栩如生。左前方是勒缰抱鞭的车夫，右前方便是男扮女装的杀人犯公孙彪了。
眼线早将湖阳公主携公孙彪出游的详情一一报告给了董宣，董宣立即带领吏役捕快驰到夏门亭等候，这里是公主的车马必经之地。
开路的武士过后，公主的车马过来了。董宣佯装过路的百姓慌忙闪在路旁，躬身等候。公主的香车将到未到，董宣横跨一步，挡住了车马，驾车者高喊：“让开让开！”
董宣微微躬身：“在下洛阳令董宣拜见公主殿下。”听到“董宣”两个字，公主一愣，很快醒悟过来：“既然知道是本殿下的车马，还不快快滚开！”
“公主殿下，你车上坐的是谁，你知道吗？他是我要逮捕的杀人凶犯。”
“胡说，难道你敢拦阻本殿下的车驾吗？”
“公主殿下，您身为皇亲，本应比别人更明理知法，维护国法的尊严。下官执法护法，不徇私情，正是为了皇上，为了皇上的江山。殿下理应协助下官捉拿凶手。”董宣寸步不让，据理力争。
“本殿下的车驾上只有陪侍的奴婢，没有什么凶手。董宣，污蔑殿下，你知道该当何罪吗？”
董宣目光锐利，像鹞鹰捕食般扫了公孙彪一眼：“一个男人如果换上女人的服装，就变成了女人，那真是奇迹了。一个杀人凶手换上良民的服装，就变成了奉公守法的良民，有这种可能吗？”用手一指缩在车厢一角的公孙彪，“这个为非作歹的恶奴，即便你把浑身的皮揭下来，再换上一张，也换不掉你那颗罪恶的心！”董宣伸脖子瞪眼，呼叫着要去抓公孙彪，公孙彪吓得歪斜着身子，恨不能钻到车厢底下去才好。
公主又急又气，两腮涨得通红，一边尖声喝叫：“董宣，你敢造反吗？”一边命令车夫，“轧死他！轧死他！”
车夫狠狠抽了一鞭，马奋蹄腾空向前闯去，腾腾撞在董宣的胸口上，撞出几尺远。幸亏捕役手疾眼快把董宣架住，不然就被马蹄踏成烂泥了。
董宣不等双脚站稳，死死抓住马的辔头，马不得前进，急得咴咴啸叫腾跃到半空，甩动如雪的鬃毛。董宣像一只灰布袋被甩得飞上飞下，仍高叫着：“公主殿下不留下凶手，你的车驾休想前进一步！”
面对这惊险的一幕，捕役们吓坏了，一个个拼命向前，四匹烈马被牢牢制住。湖阳公主被惊得说不出话来。
“公孙彪，把你那一身女人衣裳撕下来，拿出男子汉的气魄来，一人做事一人当，何必连累公主殿下呢？”董宣盯住目标毫不放松。公主连惊带气，脸色苍白，说活的语气也软得多了：“董宣，你知道本殿下要去干什么吗？我是奉圣上旨意去御花园赏花，你好好放我的车驾过去，皇上面前我会夸奖你，自会有你的好处。”
“执行国法，捉拿案犯，杀人者死，伤人者罚，这是千古不变的真理。公主殿下想想，为了一名奴才，坏了您的美名，值得吗？我只请殿下将凶手留下，没有别的任何要求。至于我个人的吉凶祸福，不是此刻议论的话题，留待惩治了案犯之后再说吧！”
公孙彪见不能逃脱，哭丧着脸说：“公主殿下，把我交给他们吧，您已尽力保护了我，今生不能侍奉您了，来世结草衔环也要报答您。”踉踉跄跄滚下车来，朝着公主叩了三个响头。
公主两眼蓄满泪水，气急败坏地说：“公孙彪，你挎着腰刀干什么的？为什么任人宰割？”
公孙彪两眼茫然，犹犹豫豫地抽出了腰刀，一步一步向董宣走来。两名捕快执刀迎上去，准备与公孙彪格斗。董宣从书吏手中接过宝剑，“唰”地抽了出来，明晃晃一道寒光。他喝止住捕役，独自面对公孙彪，一步一步向前逼进：“我要看看这个恶奴，还敢杀朝廷命官不成？”
公孙彪六神无主，刚想出刀，董宣“喇”地一剑砍下，刀尖被削去了一截。董宣厉声喝道：“恶奴，这是圣上赐给我的龙泉剑，睁开你的狗眼看着，我就用这把宝剑结果了你。”
公孙彪退缩着，拿刀的手直抖。董宣紧紧逼住，半步不停。湖阳公主哪见过这种阵势，吓得用长袖蒙住眼睛，口中不住地惨叫，两名侍女上来将她抱住。公孙彪退着退着，脚下被绊了一下，仰面跌倒在车辕上。董宣乘势跨上一步，一剑刺穿了他的咽喉，鲜血喷出了三四尺远。
公主见公孙彪浑身血泥躺在道旁，不敢多看，忙命车夫催马向皇宫驶去。公主躺在侍女怀里，手脚冰冷浑身打颤，侍女忙取一粒安魂丹让公主含在口里。
董宣带领一班捕役躬身道旁，礼送公主的车马离去，然后收拾了案犯的尸体，回洛阳府。
光武帝上罢早朝，正在休息。太监来报，“湖阳公主求见甚急。”话音未落，公主已闯入殿堂，跪在地上劈头就说：“都是你干的好事，没来由逛的什么花园。这哪里是让我去散心，分明是让我去死啊！”说着抽抽答答哭出声来。
光武帝忙上前扶起：“牡丹花素雅飘逸，如仙子舞袖，不是皇姐最喜欢的吗？朕还等着皇姐的咏花佳句呢！”
“董宣险些没把我给杀了，还有那份闲心！”
光武帝被弄得懵头懵脑，不知董宣为何与公主碰在了一起，湖阳公主一边哭一边将刚刚发生的事情述说一遍：“董宣羞辱你这个苦命的姐姐，分明是眼里没有你这个皇上呀！圣上一定要给我出这口恶气，不杀董宣，我就没脸再活了！”说着欲抽墙上的宝剑自刎。
光武帝夺下公主手中的宝剑，气得脸上变了颜色：这个董宣，也太骄横了，竟敢大庭广众之下羞辱我的姐姐。吩咐太监，“去把洛阳令董宣给我召来！”
5
董宣回到府衙，摆开棋枰，要捕快吏役陪自己下一盘棋，捕快们说：“往日大人很少跟我们下棋，今儿是怎么啦？”
董宣说：“今儿不陪我，往后想陪我恐怕也了。”捕快们知道这话里藏的是什么意思，一个个低头不语。大家正在下棋，太监来了，董宣笑着说，“小公公，我正等着你呢！”
董宣随太监来到宁心宫，向皇上行了叩拜之礼，光武帝指着湖阳公主问：“董宣，你可知道她是何人？”
“是公主殿下。”
“知道就好，今天叫你死了也知道为了什么。左右，给我打，往死里打！”光武帝咬牙切齿，可见他气愤到了什么程度。
董宣大叫：“小臣何罪之有？请圣上允许小臣说一句话，虽死无怨！”
光武帝摆了摆手，止住施刑的太监：“有什么话，说吧。”
“小臣江夏去职之后，躬耕于陈留，本无心再度为官，是圣上恩宠，把小臣召来委以洛阳令一职。当时的洛阳是个什么局面，圣上不会忘记吧？重臣弄权，皇亲国戚弄势，法律废弛，暴徒气焰日炽，杀人者不能处死，伤人者不能受罚。如果小臣我畏惧权势，讨好皇亲国戚，势必重蹈上一任洛阳令的覆辙，那就势必还有打杀歌女之暴行，还有抢劫皇家祭器之罪愆，还有火烧城隍庙之劣举。这是小臣不愿看到的，更不是圣上所希望的吧？”
光武帝正在气头上，哪里听得进去：“我要你惩办恶徒，谁要你跟公主作起对来？”
董宣不慌不忙地说：“除乱求治，首要一条是严于用律，严于用律就要一视同仁，王子犯法与庶民同罪，正是这个道理。湖阳公主身为皇亲，不知替陛下分忧，纵容奴仆白日杀死无辜良民，干犯国法，如果不予以治罪，京师有那么多皇亲贵胄，都这样乱杀起来，纵有十个洛阳令，又有什么用处？半年前也是在这座宁心殿里，陛下您跟我说的话不会忘记吧？”
光武帝理屈词穷，一时说不出话来。坐在一旁的湖阳公主尖叫着：“即便该杀，我的家奴也要由我来杀，用不着你小小的洛阳令多管闲事。”
董宣毫无惧色：“公主此话差矣，洛阳令虽小，却管辖着洛阳城里大大小小的臣民，公主府上也不得例外。再说，公主若能替圣上分忧，主动惩治杀人恶奴，小臣董宣面北叩头求之不得。可惜公主殿下偏把杀人恶奴视作掌上明珠，一味包庇纵容。当听到下官捉拿公孙彪的消息后，竟将罪犯藏匿府内一月有余，这不是包庇是什么？今儿殿下奉旨游园赏花，竟把凶手化装成侍女携带身边，这不是纵容是什么？”
光武帝不能相信，问道：“真有此事？”
董宣从怀中掏出一团血迹斑斑的女人衣服，呈给皇上过目。湖阳公主觉得实在难堪，丢了面子，撒起泼来，喊着光武帝的名字：“文叔，你这不是给我出气，是成心要气死我呀！董宣当着你的面还侮辱我，我还怎么活呀！”说着扑过去就要撞墙，被侍女紧紧抱住。
光武帝慌了手脚，指着两边的太监气呼呼地说：“你们还愣着干什么？给我打，狠狠地打，先把董宣的两条腿给我打断！”
董宣面对舞棒挥鞭的太监们瞪圆了双目，眉间红痣熠熠射出光辉：“不劳你们费事，让我自己来好了！”说着猛地跃起，一头撞在庭柱上。头破血流，昏死过去，白须白鬓染上了鲜血，变成吓人的红色。
光武帝和湖阳公主都被这突如其来的行动镇住了，一时束手无策，不知如何是好。
老太监搀扶住皇上：“后宫歇着吧，这事明儿再说。”光武帝方才醒悟，命宫女将董宣的血迹揩抹干净，又传太医给他包扎伤口，安排到前侧殿休息。
董宣撞柱护法的消息很快在朝臣中传开了，大臣们议论纷纷，没有不佩服董宣的。消息传到议郎蔡茂府上，蔡茂深受感动，连夜写了一份奏章呈给皇上：“陛下是有道贤主，自从登基以来，四方安然，万民称颂，这样就更应该谨慎勤政，不可骄纵。近闻湖阳公主的奴仆公孙彪，大白天抢掠财物，持刀杀人，依仗公主庇护，长期逍遥法外，致使良民苦主冤枉不得申诉。洛阳令董宣，不顾安危，不怕冒犯公主，惩办了恶奴公孙彪，为百姓出了一口怨气。陛下不问青红皂白，先要击杀董宣，后又逼其撞柱明节，朝中大臣无不为董宣担心，京师的百姓无不为董宣落泪。当今天下，外戚骄逸，豢养食客恶奴，兴风作浪，胡作非为，亟须多几个董宣这样不畏权势、敢作敢为的干才能臣，天下才能太平。万望圣上以江山社稷为重，对董宣分格开恩……”
光武帝看后，内心里有些后悔，又怕拗不过公主，就以请公主吃茶的机会从中疏通：“董宣已撞柱自裁，怜惜他已是七十岁的人了，就留他一条老命吧！”
湖阳公主感到皇帝的话变了味儿，又哭闹起来：“文叔，你宁肯怜惜董宣，也不肯怜惜我这个守寡的姐姐呀！我无权无势，谁想欺侮，谁就欺侮呀！”
光武帝一方面安慰公主，一方面将董宣召来。董宣头上裹着白绢踉踉跄跄走来，跪在宁心殿前，光武帝看了有些不忍：“董宣，你执法严明，有胆有识，本来朕很赏识你，偏偏这一回鲁莽了。你也太不给公主面子了，转过脸来看看，看看你把公主气的，还不快给公主叩头谢罪！”
董宣拧着脖子，不看公主一眼，坚持说：“小臣完全是依法办事，不知有什么罪！”宁死不肯向公主屈膝。
湖阳公主气得浑身发抖：“你的臣子连这点面子都不肯给我，我的脸往哪儿搁呀！你也不想想，你当这个皇上还有什么意思？”
光武帝也觉得脸上没有面子，命两名太监用手按住董宣，强迫他给公主叩头。董宣用两手撑地，终是不肯，两名太监费尽九牛二虎之力，最终没有按动。
湖阳公主见光武帝态度已经变了，知道再闹也没有用处，痛心地说：“文叔，想想王莽新政时期，咱们在家为民，经常藏匿逃犯掩护死囚。那时你做事果敢，有胆有识。没想到今天做了天子，前怕狼后怕虎，连一个小小的洛阳令也摆布不了。”
光武帝无可奈何地笑了：“当天子不比在家作百姓啊！”转过来指着董宣说，“董宣啊董宣，你真是个铁脖子拗相公，朕送给你个绰号叫‘强项令’。”
董宣回到前侧殿歇息，太医正在给他治伤，小太监送来了一盒饭菜，说是皇上赏赐的。两天来董宣没正式吃过一顿饭，腹中亏空得厉害，狼吞虎咽将一盒饭菜吃了个精光，一点菜汁也不留下，并把盘盏翻过来扣在桌子上。太监将看到的这些情形禀报给了皇上，第二天光武帝召见董宣时问道：“你那样做是什么意思？”
董宣说：“那饭菜是圣上所赐，小臣不敢剰一点儿，这就像小臣奉王命执国法，不敢打一点折扣一样。”
光武帝为之感动，十分赏识这个有胆有识的忠臣，当即赐铜钱三十万，以示对董宣的褒奖。董宣拿到这笔钱，分文不留，全部按功劳大小赏给了洛阳府衙的吏役捕快。这一来整个洛阳城为之轰动，董宣狠斗权贵豪门英勇顽强，京师上下没有不称颂的。人们送给他一个外号叫“卧虎”，意思是他时时盯住恶霸歹徒，伺机而起，将对手捕杀，决不留情。老百姓为董宣编了歌谣：喊冤鼓咕咚咚咚响了三声，
府衙里一只虎咆哮嘶鸣。
大恶霸小魔头闻风丧胆，
护国法明天理他叫董少平。
一日，董宣生了重病，光武帝非常焦急，派大臣前往探看。使臣见到董宣家中只有一辆破旧的马车，几斛大麦，在一座破旧的房子里，董宣的妻子和儿子相对而泣。光武帝听到这些情况，感慨说：“我只知他执法如山，却不知道他廉洁如玉。”董宣在洛阳令上五年，无疾而终。
七星楼
这是一桩以大唐皇帝为首的盗窃案，发生在贞观年间。太宗李世民酷爱书法艺术，利用手中的皇权大肆搜求天下名帖。为了得到王羲之的墨宝《兰亭集序》，延揽佛门怪杰沙素和尚，潜入光怪陆离、神秘莫测的七星楼，将墨宝盗出，据为己有。李世民临死时，又将《兰享集序》带入棺中作了陪葬，致使这件中华瑰宝与他的尸骨一起化为一抔泥土。一代明主如李世民者，也有如此愚蠢卑鄙的行径，悲哉！此段公案载于《书法要录》中，一千多年来，被历代文人墨客引以为憾事。
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长安的四月，山雄水奇，花红柳绿，政通人和，百业兴旺，一派欣欣向荣的景象。唐天子李世民在玄武门赐宴三品以上的官员，酒酣耳热之际，挥笔写下一幅《晋祠铭》，臣子们一片喝彩声。有的说笔触圆润，藏锋蕴势；有的说春水朝露，潇洒飘逸；纷纷向李世民讨教学书之道。李世民感叹几声，神情凄然地说：“朕学书多年，勤谨不敢懈怠，自觉笔下已有几分骨力。不知怎的，这些天来肘腕呆滞，笔端枯涩，你们说我的书艺大大长进了，我却觉得书艺大大退步了。”
大臣们揣摸不透圣上的意思，有的说“这是伟大的谦虚”；有的说“这是对臣子们的鞭策”。
尚书左仆射房玄龄却说：“笔力松弛在于腕力呆滞，腕力呆滞在于心力不济，圣上心头正遮盖着一片阴云。”
李世民眼睛一亮，连忙点了点头。
房玄龄继续说：“虞世南之死，给圣上灼热的心泼了一瓢冷水，心底有一畦寒意。寒则苦，苦则伤。伤心，伤胃，伤神。皇上当心心神受到损伤。”
房玄龄说出“虞世南”这三个字，李世民有些把持不住，双眼汪着盈盈泪水，差一点流了出来：“虞永兴（虞世南官居秘书监，封永兴县子，世称永兴）是得了山阴真传的，他的书法发笔处出锋如抽刀断水，朕临摹了三年，才懂得了什么叫楷书。朕以为，治国不易，学书更难。书艺虽是小道，每每使朕伤怀。”
大臣们纷纷进言：“圣上乃天之骄子，普天之下皆为皇土，思则有，想则成，没有什么办不到的，皇上不该为此忧心。”
李世民摇了摇手，对臣子们的谄媚似乎有几分无奈又有几分蔑视：“在历代书家中，朕独钟爱王右军，几年如一日，悉心收集，不论真伪，收集了二百五十余件，偏偏没有最珍贵的《兰亭集序》，不能不说是平生一大恨事！”
众大臣听了皇上的这番话，都暗记心里。御宴散后，便悄悄派出人到各地寻访此书帖。《兰亭集序》是东晋永和九年（公元335年）三月初三日，王羲之和当时四十多位风雅名士聚集在浙江会稽（今绍兴）兰亭饮酒吟诗时，乘兴写下的书法文章俱佳的完美作品。《兰亭集序》记述了兰亭周围的山水之美和聚会时的欢乐心情，抒发了作者对好景不长、生死无常的感慨。王羲之后来又写过几次，都没有这件好，所以格外珍贵。到了贞观初年，这件法帖传到了王羲之的七世孙智永和尚的手里。智永没有后人，只有一个最亲近的徒弟辨才，所以估计此书落到辨才手里。各路出去寻访的人将以上情形奏明圣上，李世民闻听大喜，忙写一道诏书，宣辨才和尚进京。
2
智永师祖圆寂之后，辨才禅师继任永欣寺住持。永欣寺是越州第一大寺，自东汉开基以来，有三百多年的历史。梁大通元年，达摩祖师曾到此讲经，法脉大盛。到智永时期，佛法、书法名满四海。辨才继承智永的遗志，带领三百多名僧众，勤于练书，精于参禅。这一天，辨才正在禅房抄写金刚经，忽有钦差叩响寺门。问明事由，原来皇上下诏命自己进京。眉毛早已花白的辨才手捧诏书，心里忐忑不安：我一个出家之人，一无金钱，二无美女，皇上召我做甚？他辗转反侧，只是皇命不可违，不得不随钦差上路。
辨才奉诏来到长安，太宗李世民把他安排在弘文馆习书房暂住。弘文馆位于京都偏僻的一隅，接连起伏的假山如同巨大的石墙，将世俗的喧闹远远隔绝。开阔的院落内茂林修竹，郁郁葱葱，古柏苍松屹立了千年之久，大概过于疲倦，东歪西斜，不得不借助粗大的石柱支撑着。巨大的榕树一株连着一株，根须如怒发贲张。从根须下涌出一股清泉，蓝莹莹的充盈着远古的智慧。泉水穿过花木注入一方清池，流水昼夜不息，清池却不盈不溢，这就是誉满京都的洗砚池了。沿着盘龙小路，登上一级一级石阶，便是古朴典雅的书房。
书房的摆设与永欣寺辨才的禅房一模一样，一日三餐有太监送上精致的素斋，除此之外，没有任何人打搅。辨才在书房安安静静地住了三天，第四天，李世民在玉华宫接见了他。
辨才是个心性忠厚之人，平白无故受到皇上礼遇，感到心神不宁，过意不去，见了太宗，忙躬身施礼。
太宗李世民说：“老禅师是我请来的客人，不必拘礼，今儿只论书艺，不分君臣。”命辨才坐到距离自己最近的座位上，两人谈起大唐的书运来。辨才说：“贞观以来，习书风气之盛不减于两晋。以书为教仿于周，以书取士仿于汉，置书学博士仿于晋，至于专立书学，则实自唐始，这是皇上的功绩。晋宋遗风弥漫全国，右军之书盛行天下，预示大唐书家辈出的时代就要到来。”
谈到京都的书家，辨才说：“出乎类拔乎萃者不下五十家，有的结体方伟大度，有的用笔圆柔浑穆，有的骨骼劲峭险拔，有的气韵雍容华贵。不拘一格，前途无量。”
两人谈兴愈来愈浓，不知不觉已到中午，李世民在含风殿摆素宴招待辨才禅师。辨才乘皇上的车辇回书房休息。
此次召见，李世民自始至终没提《兰亭集序》一个字。这不禁使辨才有点纳闷。
辨才住在弘文馆书房，皇上每日都派人前来探望，赏赐大量的金银财宝，好像把辨才召来就是为了赏赐他一番。辨才已年近八旬，历尽世间沧桑，洞察世事，他慢慢悟透了皇上的用意，心想八面风来吹不动天边月。他将皇上所赐金银珠宝一一点清收好，不动声色地静观其变。过了几天，太宗皇帝驾临弘文馆，亲自看望辨才禅师，问他的饮食起居，问他的所思所想。辨才赶忙起身，深施一礼：“阿弥陀佛，皇上慷慨大度，用心佛事，所赐诸物，我已悉数存好，将来用之于佛事，保佑我大唐帝国长盛不衰。”
李世民微微一笑，心想：只是便宜了那摸不着看不见的佛祖。示意太监打开漆盒，原来是皇上御笔亲书的墨宝，赐给辨才。
辨才双手捧过，展开细看，一幅长联写的是“日月星宿，山河大地，泉源溪涧，草木丛林，恶人善人，恶法善法，天堂地狱，一切大海，须弥诸山，总在空中。”辨才是个忠厚诚笃的老人，看了一遍后，禁不住脱口赞道：“此书笔力遒劲而又飘逸隽秀，深得王羲之书法真谛。可叹，可佩！”
太宗李世民忙道：“老禅师过奖了。朕酷爱王羲之书迹，千方百计将王右军的墨宝购至宫中。就连赝品都酬以重金，以期四海毕至，八方献宝。现虽有王氏书迹数百纸，可朕最仰慕的《兰亭集序》却杳如黄鹤，确为一生憾事。”
辨才心中咯噔一响，口中附和道：“确为憾事！”
李世民见辨才表情呆滞，不肯多言。只得说道：“世人都说此书流落江南，不知老禅师是否有所耳闻？”
辨才道：“我年近八旬，眼花耳聋。年轻时确实听说过此事，但没有记挂在心上。到如今早已忘却了，更不知它流落到何处。”
“真的不曾见过此书？”李世民皱起了眉头，“老禅师的师父智永和尚为王羲之的七世孙，世人都说《兰亭集序》存留在他的手中，不知是真是假？”李世民目光如炬，逼视着辨才。
辨才道：“确有此事。”
“那他一定存有《兰亭集序》的真本了？”
辨才道：“往日侍奉先师，确实看见他有一纸什么《兰亭集序》，但我并没有留心。师父圆寂之后，历经丧乱，早已不知在什么地方了。”
太宗李世民满脸失望，觉得不好再苦苦相逼，只得起驾回宫。辨才在弘文馆又闲住了数日，要求返回越州。李世民无奈，只得放他回江南去了。
《兰亭集序》像一根无形的线牵扯着皇上的心。李世民一方面再次派人去江南査找，一方面在宫中与臣子们商谈此事，思前想后，推来算去，总脱不开辨才和尚，便又一次下诏，召辨才进京。辨才接旨的当天夜里，右腿被坍塌的山石砸断，遂发誓终生不再离开寺庙。钦差将此事一一奏明圣上，李世民大怒，欲治辨才抗旨之罪。房玄龄以为不可，他说：“辨才断腿是为表示一种决心，宁肯粉身碎骨，也要保住恩师留下来的墨宝。像辨才这种僧人，心中已无世俗的利欲，只有空浮的玄念，此事不可力夺，只可智取。”李世民觉得很有道理，将此事交给房玄龄办理。夏去秋来，一日，房玄龄带一位僧人来见皇上。这和尚五十多岁的年纪，削肩上挑着一张瘦瘦的长脸，双目下垂，见不着一点生气，但间或眼睛一闪，却射出深邃机智的光芒。房玄龄举荐说：“此乃沙素禅师，双鹿寺的住持，精研天文、数学、易理，博学多闻。号称双鹿山奇人……”
李世民知道，欲寻找兰亭墨宝，必须精通书艺：“听说沙素禅师博学多才，不知爱不爱书法？”
沙素说：“各类书体略通一二，更爱欣赏书艺。贫僧的痼疾是眼高手低。”
李世民不禁心中暗笑：这和尚自夸鉴赏能力甚高。于是拿出王羲之的《姨母帖》让沙素评鉴。沙素仔细看了一会，轻轻地笑了：“出笔轻浮，运转造作，赝品！”
李世民点了点头，又拿出一纸书迹。沙素眼睛一亮：“《十七帖》！非王右军无人可为！”
李世民又展开一纸，沙素周身颤动了一下，“这是王羲之的《快雪时晴帖》，只寥寥数行，刻画出一幅冲淡平和的景象，王右军以接近楷书的写法稳稳行笔，传神地表达了悠然闲适的心情。真是尘埃落定，水净沙明。没有出世的心境，是写不出这种韵味来的。”
李世民笑了，连连点头。当《旧京》《暴疾》徐徐展开于案上，沙素失声叫了起来：“贫僧孤陋寡闻，头一回见到这样的神品，这是王右军晚年南渡后所书。”
“尝尽了人生冷暖，褪去了意气风发。文字的内容多是吊伤、问病、叙暌离、通音讯，这时的王羲之，心境已没有太多的闲适了。”也许因为这是他最珍爱的两帧书帖，李世民禁不住插进话来。
沙素用手指着帖上的一行说：“这儿用的是凝重的楷书，紧接着笔锋一转，又用迅疾的草书，并非着意，而是逸笔余兴，淋漓挥洒，或妍或媸，百态横生。这种不和谐的写法，显示出作者不宁静的心境。笔墨和意蕴完美结合，可谓天衣无缝。”
李世民听得入迷，将玉华宫所藏王羲之的书迹二百五十余件，或真或赝，一一拿出，直到穷尽，结果没有一幅误断，李世民连夸沙素“深得王右军书法三昧”。
李世民心想，人不可貌相，海水不可斗量，这沙素和尚确是一位奇人。便问道：“依禅师所见，《兰亭集序》能否顺利到手？朕渴望此帧墨宝久矣！”
沙素说：“辨才知道圣上追索此帧墨宝，他必然深深珍藏。据师父在世时说，永欣寺内有七星楼一座，历来只有住持禅师才可进出，辨才可能将兰亭墨宝藏入七星楼内。果真如此，那就要费一番周折了。顺利到手，绝无这种可能。”
“禅师有什么妙法吗？”李世民有些担心。
沙素深施一礼：“书无定法，世事亦然，只有‘见机行事’四个字而已。”
李世民问沙素和尚需要什么东西。沙素说他有一位师弟述空，现在永欣寺修行，可下一密诏给他，请他助一臂之力，另外，还需二王法帖两三幅。
诏书当然不难，但听说要动他的墨宝，李世民心里不太情愿：“二王的真迹是朕偏爱的宝贝……就不能用别人的代替吗？我收罗了天下上百书家的真迹，随禅师挑选。”
