可以看出，蓝公脸上凝着些沉重的怒气：
“马鸣山无恶不作，乡民为何不去报官？”
“报官？报官有啥用？他就是官呀！康熙四十三年，马鸣山使钱买了个监生头衔，从那以后，改为读书人的打扮，穿起团花缎子大褂，托起鸟笼子，一步三摇，人五人六，匪徒们不再叫他大哥，改称他马老爷。从此，马老爷的名字声震潮阳了。哪个官也不敢动他一根汗毛呀！”
“依照你这样说法，潮阳县就没有王法了。我不信，就告不倒他！”蓝公嗓门大了起来。
干瘪老头朱一针连连摇手，示意大家小点声音：“若被衙门的人听见，不知又要闹出什么乱子！”接着对蓝鼎元教训道：“客官，我看你也是个书生，不谙世事呀，这马鸣山告不得告不得呀！这不，陈记绸布店刚刚被他抢了，凶手已经被水保捉住，又被衙门的人给放了，官匪一家，自古如此。入冬这两个月，城里被抢的商号就有六家之多，衙门里连问—句也不敢问。眼前天不落黑，家家关门闭户，一提起马匪，人人吓得咬指头。哪里还有安稳日子？”
“不是谈虎色变，而是谈马色变了，我看潮阳地界上，连词典也要改改了！”蓝鼎元冷冷一笑，一直眯细的眼睛突然睁开，像两扇巨大的窗子，两块白色眼仁，烁烁闪着白光，有一种使人发瘆的感觉。他盯了一下瘦老头，说道：“朱一针，我给你写一张状子，明儿你到衙门去告。”
“告谁？”朱一针问。
“吿县尉，告衙役，吿马鸣山！凡属坑害老百姓的，统统都告！他就是座大山，也要扳倒他！”
朱一针吓得折身便拜，连连作揖：
“客官，客官，千万不可！千万不可！”他敲了敲自己的脑袋：“咱还想留着这吃饭的家伙多活几年哩！”
3
潮阳县大堂一片肃穆，“肃静”、“回避”的高牌竖立两边。新来的县令蓝鼎元高高端坐在大堂上，头顶高悬“为民请命”的匾额。县尉赵玉龙端坐在蓝大人的右边，呆呆的有些茫然。堂下是两排整齐的水火棍和红毡帽。衙役门一声堂威，从外面带进一个干瘪瘦弱的小老头来：走进大堂，倒身跪下。
“你叫朱一针？”蓝大人问。
“小的是朱一针。”
“起来，坐着说话。”
衙役忙给瘦老头端来一把椅子，让他坐下。
“朱一针，不用害怕，本县请你来，想听一听你唱的那段民谣，就是在三鑫酒馆唱的那段。”
朱一针猛一激灵，像被马蜂蜇了一钩子似的，心想，这声音怎的这样耳熟？细看堂上端坐的大老爷，鹰勾鼻子勾着一脸严肃，黑黑的睫毛眯成一条黑线，这不是那个贩丝绸的客官吗？不大可能吧！再细看那张琉璃柱子映出来的长脸，是他，就是他！想到这里，扑通跪倒在堂口，连喊：“大老爷，饶命……”
蓝知县走下大堂，亲手扶起瘦老头儿，道：
“本县姓蓝，叫蓝鼎元。不是给你说过了吗，我喜欢收集民歌民谣。‘赵老五，林老三’那段民谣，再唱唱，给大家听听。我给你作主，大胆地唱！”
朱一针屁股搁在椅子角上，左瞅瞅，右瞅瞅，呆望着不敢开口。蓝大人命书办备好了文房四宝，准备笔录。
众衙役见朱一针迟迟不肯开口，凛颜厉色吓唬道：“老头，快！快唱！”
朱一针觉得实在脱不过，嗫嚅道：
“赵老五，林老三……”
在堂上的县尉赵玉龙，显得不自在起来。
蓝知县问：
“‘赵老五’是什么意思？
朱一针瞅瞅坐在大堂上的赵县尉，怯怯的，不敢说话。蓝知县说：“朱一针，你还不明白本县的意思？天大的事由我担着，你只管大胆地说！”
朱一针似乎醒过来，慢慢放开了胆子：
“‘赵老五’是指县尉赵大人，‘林老三’说的是班头林大人。‘拆店铺，伐水杉’……”
随着朱一针的民谣一句句往下解释，县尉赵玉龙的脸一忽儿变红，忽儿变黄，豆大的汗珠挂在额角上，官帽的帽檐很快湿透了。
等书办记录完了，蓝知县转向赵县尉：
“赵大人，民谣中所说，都是实情？”
赵玉龙急忙站起：
“古人云，清晨即起，洒扫庭除。新县令上任，理应整顿市容，打扫得干干净净，正是一元复始，万象更新之意，这是无可指责的大好事。一些市井刁民，无事生非，编造歌谣攻击官府，应按律治罪。”
蓝知县微微一笑：
“干干净净固然是好。不过，拆毁店铺，百姓如何营生？伐倒杉木，夏日如何纳凉？官爷坐在轿子里，自然不会觉得，百姓走在烈日毒焰下，如何受得？道边花草，醒神娱目，不知碍你们哪里，狠心把它铲掉？！”
“这件事是下官的主意，不论有多大的罪过，由我赵某一人担当。”赵县尉一脸不服气的样子，“为了恭迎蓝大人上任，下官准备了八十八抬大轿，四四并进，二十二排，正好摆满一条玄武街，如果不把臃肿的花木砍掉，迎接蓝大人的轿子就没法进城。下官完全是一番好意。”
蓝知县冷冷一笑：
“不用一顶轿子，本县不是已经上任了吗？真是岂有此理！”
赵玉龙白了白眼，沉默了许久，才不得不说：“下官糊涂，考虑不周！”
“听说你们还立了一个名目，蛮巧妙的，叫什么迎新费，有这桩事没有？”蓝知县步步逼进。
“有。”赵县尉答。
“这个坏点子谁出的？”
“回大人，这是依照旧制。在咱潮阳县，新县令上任，都要收缴迎新费的，自古如此。”
蓝知县大为不快：“自古如此？古到什么时候？是周秦，还是唐宋？我看根子不在于什么旧制新制，是有的人想掏老百姓的腰包，即便是古制，不妥当的也要改掉。什么迎新费，明明是变着法子搜刮民财！我问你，按照你们的规定，每人缴纳几吊？”
“―吊。”赵玉龙答。
蓝知县勃然大怒：
“胡说！”
“是一吊，蓝大人。”
蓝知县指了指堂下的朱一针：
“你说说，每人缴纳几吊？”
干瘦的郎中朱一针此刻壮起胆来：
“三吊，蓝大人，是三吊！”
篮知县转向县尉赵玉龙：
“听清了吗，赵大人？”
“确实是一吊，蓝大人。那两吊是……那两吊是……是班头林三承加上去的。”赵玉龙不得不吐露实情。
堂下一个高大的衙役跪了下来：
“大人，我是加了一吊，只加了一吊，那一吊……”
“照实说，那一吊是谁加上去的？”
“那一吊……保正们辛辛苦苦，各保正加上去的。”
这时，两排衙役一个个放下水火棍，不声不吭地跪了下来，大堂一片寂静，只有衙役门粗重的喘息声。朱一针瘦小的身子坐在高高的椅子上，相比之下，衙役门比他矮了一截。
蓝知县笑得喉头打颤：
“好好好，县尉要一吊，班头要两吊，到了保正手里就成了三吊，有的街混子琉璃头帮助收款敛钱，再加一吊，那就是四吊。层层加码，经手三分肥。什么迎新费，变着法儿坑老百姓！你们好狠心呀！我要问问你们，这笔钱款你们用到哪儿去啦？”
衙役们你看我，我看看你，没有一个吭声。班头林三承说话了：“迎新费向来由赵大人一手开销，我们当差的无权过问。只是加上去的那一吊，由我作主分发，说到底也是赵大人允准的。”
“赵大人说，肉肥汤也肥，弟兄们催紧点，都弄壶酒喝喝。”几名大胆的衙役附和着林班头的话。
赵县尉不肯认输：
“回大人，林三承加上去的那一吊，他们合伙私吞了，反而把罪过推在我身上。我收取的那一吊却是公事公办，全花在大人上任这个项目上了。”
“噢，有这等事？”蓝大人装着好奇的样子。
“为了迎接蓝大人上任，赁大轿八十八抬，扎彩门十道，觅响响二十班，高跷杂耍四队，还有……还有……安排大戏三台。皆因蓝大人提前三天上任，这些都未能用上，虽说没有用上，可钱都花出去了。泼出去的水，收不回来呀！”赵县尉一条一款摆得头头是道。
蓝知县双手抱拳：
“罪过罪过，都怪我蓝某人提前三天悄悄上任，致使赵大人的安排没得实现，罪过在我。”
赵玉龙有些慌张，忙弯腰施礼：
“下官不敢！下官不敢！”
“赵大人所说姑且算作事实，咱来算算这笔账，开销出去的到底有多少？收入的到底有多少？”蓝知县示意命书办姚克中核算核算。
姚书办劈里啪啦地拨起了算盘，不大一会儿，说：“按照赵大人所报六项，以时下最高价码核计，共开销一万一千八百五十吊。全县十九万九千五百人，每人一吊，收取十九万九千五百吊，刨去开销，还剩余十八万七千七百吊。”
“赵大人，这十八万七千七百吊哪里去了？是不是你打算分一半送给我蓝鼎元？”蓝知县一脸肃杀之气。
赵玉龙软了下来，低头站在蓝大人面前：
“下官不敢！”
“我谅你也不敢！谁敢贿赂我一个铜子，我就切了他的脑袋！”蓝知县抓起惊堂木狠狠拍了一下，眯成一条黑线的眼睛突然睁开，像猛地推开两扇巨大的窗户，硕大的白色眼仁闪着瓷色的亮光，如一道闪电，将赵玉龙击得瑟瑟发抖，笔直的腰杆顷刻弯成了一个钩子形。
“下官有罪。我吞下去的，我吐出来，统统吐出来，请大人恕罪！”
“那花出去的—万一千八百五十吊怎么办？是你拿还是我拿？”蓝大人毫不客气。
“我拿我拿，下官统统拿！”赵玉龙服服帖帖。蓝知县坦然地说：“要我拿一万多吊我也拿不起呀，我那点俸银还要养家糊口呢。”转向堂下大声问道，”林三承，你怎么办？”跪在堂下的衙役一起叩头：“小的有罪，我们也吐出来，统统吐出来。”
“林三承向前跪了半步：
“罪责在我，请求大人惩罚，弟兄们有赔不上的，拿我的薪俸填补。”
蓝知县听了十分满意：
“能吐出来就好，重要的是说到做到。现在就发布告示，所收迎新费一律退还本人，收多少退多少，不折不扣。拆毁的店铺，谁拆的谁盖；砍伐的树木，谁砍的谁栽。做到百姓满意为止。再有威吓讹诈百姓者，严惩不贷！”
4
退赔的告示前摩肩接踵，人头攒动，不到半天工夫全城议论开了。有的说新上任的蓝大人已在潮阳私访一个月了，芝麻粒大的事儿他都知道；有的说蓝大人在普宁县就爱杀贪官，是贪官的对头钉。
大小店铺挂起了彩灯，火鞭劈里啪啦响成一片，扯旗放炮，真像正月十五闹龙灯。干瘪老头朱一针和店小二余七，抬着高大的匾额，匾额上赫然写着“蓝青天青天蓝”六个大字，后面挤挤压压跟了几百号人，拥至县衙要见蓝大人。此刻，蓝知县正带人在河埠街査访，留书办姚克中在衙门应酬，姚书办知会朱一针、余七等人，“蓝大人有话，拒收一切礼品。”朱一针、余七等哪里肯听，咋咋呼呼：“蓝大人说了，俺是他的明友，朋友的谊礼能不收吗？”姚书办被缠得没有办法，只是将匾额收下，付了两吊钱的谢仪，打发他们回去。
河埠街陈记绸布店遭劫一案，已经轰动全潮阳。店主陈开发是潮阳县的巨富，商号里囤积了许多绸缎布匹，不经意被贼人的眼线瞄准了，一伙匪徒大白天驾船来到河埠街对面的埠头，闯入陈记绸布店，砸开仓库，大包小裹，肩扛棍抬，将满库丝线绸缎一股烟运上贼船。那么多人眼睁睁看着，没人敢问。陈开发急忙到县衙报案。自从县宰魏公去职后，政务由县尉赵玉龙代理，赵县尉即刻派林三承带领捕快追赶贼船，贼人扬帆搅撸，早已跑出十里开外。贼子们正洋洋得意，船过林八渡正好撞上了水保方东升。连船带人全部落网。原来领头的匪首名叫胡其昌，率领一帮“阿”字辈的匪徒：马阿一、黄阿尾、谷阿丙、牛阿水、药阿草等，只有一名小匪叫刘阿芹的跳水逃生。刘阿芹跑到三马镇，向马鸣山报告了凶信。马鸣山骑了快马，连夜赶到林八渡来见水保方东升，先以钱财诱惑，愿赠白银五百两；又以武力威胁，如不通融，三曰内定灭方家满门。方东升这才知道此案的主谋是马鸣山，恐惧万分，当天将人和船全部释放。
这是一桩明火执杖的抢劫案，不难查清。蓝知县带着案情笔录和证词，天黑时分赶回衙署，吃了一碗羹汤，忙招呼书办姚克中到自己书房来商议破案办法。姚书办说：“贵屿、峡山、羊乌、黄陇一带的匪贼，多如牛毛，大都依附马鸣山这棵大树底下，受他的庇荫，要翦灭潮阳的土匪，紧要的是先除马鸣山，可是，要灭马鸣山谈何容易！自从康熙四十三年马鸣山捐钱买了个监生，他有了护身符，胆子越来越大了。县里的官吏不必说，就是抚按、道府，还有那些承差、胥役，都暗中与他来往，凡是上官差员出外访事，十有八九都寄住在他家，县里的富贾绅士、捕快、讼师，没有不与他相交的，没有不向他讨好的，人人都怕得罪他。前些年也不断有百姓秘密向县衙告发，有几次也曾计议捕他治罪，都因他依仗地势险固防范严密，捉拿不到。听说到三马镇的公干，没有不打怵的。殴打差役，抗拒传讯，简直是他的家常便饭。潮阳县先后十任县令，议论拘捕他议论了快三十年，也没能捕获他。后来只好改变策略，去笼络他。七年前，彭象升县令上任，曾三次请他赴宴，把五个乡镇的钱粮委他去征收，可他姓马的并未因此受到感化，依然固我，操他的偷盗营生，还加了一宗，任意侵吞和讹诈收缴的税款，吃黑拿黑，拒不认账，彭县令束手无策，拿他没有任何办法。”
“这十任县令就没有一个敢碰一碰他马鸣山的吗？”蓝知县感到不可思议。
“有，有那么一个。”姚书办说，“康熙五十二年，新任县令支森来到潮阳，这位支大人，听了马鸣山的不法行为，勃然大怒，传令守将借兵四百，亲赴三马镇捕贼。马鸣山传令三个村镇紧闭寨门，固守拒捕，并在十个角楼上驾起大炮，对准支县令猛烈轰击。当时我也在场，腿肚子被炸开七八处，至今还留下疤痕。营中武官惟恐伤亡重大，引起更大的争端，急忙下令把队伍调回。支县令出师未捷，窝了满肚子怒火。他哪里知道，知府、抚按身边都有马鸣山的密友，都受过马匪的贿赂。上峰不但不支持支县令继续围剿盗贼，反而追究这位县令大人的责任，说他破坏和谐形势，扰乱民心。支县令捕贼的满腔热情，像炭火丢进水盆里，顷刻化作灰烬。支森一气之下，告病还乡。至此，马鸣山更是奓撒开了，气焰更加嚣张，声威震慑潮惠各县，也没有谁敢逮捕他了。
“三年前，调来一位叫魏燕起的举人任县令，魏县令将西南各都镇交给马鸣山看守，号称总约长。这一来，马鸣山更是无所畏惧，骄横跋扈，愈演愈烈，他的黑手渐渐伸入县城，贼势如瘟疫一样到处蔓延，绒线铺、瓷器庄连连遭劫。一些青皮流氓、世家子弟，帮他穿针引线，坐地分赃，暗中成了他的党羽。”
蓝知县沉吟良久，盯了一眼姚克中：
“我想碰碰这根硬钉子，依你之见，应该采取何种办法？”
姚克中低下脑袋，一副为难的样子：
“强攻，当然不行；智取，估计他也不会上钩。依我看，不如暂缓一步，徐徐图之。”
蓝知县对姚书办的话，没有赞同，也没有否定。待姚书办退下，又招班头林三承问话。
林三承站在书案前，一副毕恭毕敬的样子。蓝知县让他坐下，斟了一杯香茶递给他：“林三承，我听人说，你有个亲母舅叫马鸣山，是吧？”蓝知县先声夺人，一句话问得林班头两眼发怔，发梢支楞楞的，急忙站起来：“是！是！”
“河埠街陈记绸布店失盗，你知道作案人是谁吗？”
“匪首胡其昌。”
“胡其昌背后是谁？”
“不知道。”
“背后主谋就是马鸣山！胡其昌够不上匪首，真正的匪首是你亲母舅！有人把你给告下了，说你是马鸣山的内线，作为捕快班头，你故意放走胡其昌，因为这桩盗案与你林三承有牵连。”
林三承扑通跪倒：“大人明断，我虽是马鸣山的亲外甥，可从没干过坏事呀！”
蓝知县拖长了声音：“不能这样说吧！你伙同县尉赵玉龙，以收取迎新费为借口，搜刮民财十八万贯，虽如数退还，这桩罪行不能没有，身为官府吏役，与大盗马鸣山勾结。就这两条，按大清律该满门抄斩！”
林三承一迭连声地叫苦，吓得咚咚地叩头。蓝知县紧紧逼住不放：“林三承，你想死还是想活？”
“想活，当然想活！”
“要保你的妻子儿女呢，还是甘愿灭门绝户呢？”
“大人饶命！给我妻子儿女一条生路吧！”
蓝知县一字一句地说：
“我很想救你，只是……要看你如何做了。”
“大人尽管吩咐，只要能救我全家，要我做什么都行！”
“很简单。”蓝知县说，“你去把你舅舅马鸣山招来。如果招不来，就要你死，还要杀你妻子儿女，灭绝你的门户。”林三承苦丧着脸，吓得几乎哭出声来：“这事很难，不是靠武力所能办到的。请大人宽限几日，让我想想。”
“不行！拖延几日，一旦听到什么风声，他就不敢来了。必须在明天行动，我派翁馗、丁户光、薛顺等五人与你一起去。你先使一个调虎离山之计，把马鸣山诓出来，然后相机行动。”
“不可，不可！那样就会打草惊蛇。”林三承想了想说：翁馗、丁户光几个在家守着，作好准备。明儿一早我单枪匹马前去，这样我舅舅不会生疑。万一不成，还可以再想别的办法。”
蓝知县点头同意，鼓励道：
“只要你办成这件大事，以往的罪过一律豁免。另外，我还要给你嘉奖。”
5
林三承乘一匹快马，急匆匆来到三马镇。登上第一道盘梯，挽了缰绳，将马儿撒在山坡上，让它随便啃草。林三承拎起两只果盒，徒步登山。刚爬第二道盘梯，早有两名壮汉迎在“之”字拐上，说是奉马老爷之命，接林班头叩寨。所谓叩寨，即是过寨门的意思。原来林三承刚刚登上盘梯，就被放哨的小匪盯住，小匪伏在盘道的影身洞里窥视，见是熟人，便吹响哨笛。登上第三道盘梯，高大的寨门缓缓打开，两个匪徒引林三承入寨。这时马鸣山正在演武场上练武，一身白府绸衫裤，拦腰一条皮带扎得糖球似的，正玩弄一把青石锁。这石锁少说也有二百斤，抛起来旋成一只陀螺，继而伸手托住，旋转在掌上。小匪们纷纷翘起大拇指赞不绝口。玩罢石锁，又玩飞镖。马鸣山叉开两腿立在光场上，两手执定两只飞镖，口中咬住一只，静静地盯住天空。突然，一群麻雀从空中掠过，只见马鸣山双手一弹，连发三镖，扑啦啦三只麻雀坠地，周围的匪徒们连声喝彩。
练了一阵，马鸣山回到大厅，林三承上前叩头请安，将果盒献上：“这是大兴安岭的龙虎参，献给舅舅补养身子。”
马鸣山十分高兴，问了些闲话，忽然想起什么似的：“新县令上任，衙门里有什么动静？”
“没有没有。许久不见舅舅，甚为想念，特来拜望舅舅。”
马鸣山还有点不放心的样子：
“俗语新官上任三把火，这位新县官有什么新举措？”
“上任三天，吃了三天宴请，衙门里的人都跟着沾点油水，挺热闹的。”林三承显得很惬意的样子。
“不对吧？这姓蓝的一夜啃二亩豆叶，是只老蚰子。在普宁时就有了名声，听说刚到潮阳就贴出了一张告示，要整治县尉和衙役？”很显然，马鸣山听到了什么风声。
林三承若无其事地说：
“不不，这告示是我们几个贴的，做做样子罢了。这姓蓝的徒有虚名，稀松一包枣，酒囊饭袋而已！”
“真人不露相，你要看准喽，听普宁的朋友说，姓蓝的软硬不吃！”
林三承淡然一笑：
“舅舅有监生身分，又是官府封的总约长，早就是台面上的人物了，从黑道走上了白道，还有什么可畏的！这些年来，舅舅镇守西南，独断一方，声名远扬，不是支森那个老混蛋当县令的时候了，不管姓蓝的什么脾性，即便再嘎咕，也不敢小觑舅舅！趁这个茬口，舅舅应该前去拜见他，也好探探口风。”
马鸣山颔首：“我也考虑过，只是……”
“舅舅何必多虑，还有您外甥我呢！我在衙门里混了二十年，大小是个头儿，衙役捕快，哪个敢不听咱的？就是县尉、县令，也得让咱爷们几分。谁敢跟舅舅过不去，我先把他的爪子抹了！”
“有外甥这条内线，自然放心。”马鸣山浅浅地抿了—口茶，“按理说，新官上任，照理该去衙署点个卯儿，也好借机观察一下他的动诤，如果他姓蓝的是个明白人，就会与咱爷们挽起手来，如果他是个糊涂蛋，也可能跟咱爷们作对，那咱也不怕！文有文韬，武有武略，该咋掰就咋掰！”
林三承手摆得荷叶似的：“不是您外甥我谅仗着破鞋不扎脚，跟咱爷们过不去，他姓蓝的还没长那个胆！他新来乍到，口袋里装牛梭头，还没摸清弯弯在哪里，巴结舅舅还来不及呢，怎敢捅老虎的鼻孔，惹舅舅您打喷嚏？再说，这会儿您去拜见他，就是给他面子，他敢怠慢？全县人眼睁睁瞅着，对舅舅的威望也有好处。
马鸣山连连点头，决定第二天拜会蓝知县，不骑马不坐轿，抄水路进城。要林三承当心迎接。林三承喏喏连声，保证万无一失。
饭后，林三承匆匆告辞。
6
第二天上午，马鸣山带四名保镖来到县衙。翁馗、林三承、丁户光早迎了上来，一迭连声地招呼：“马总约长，请！蓝大人刚刚升堂，正按十三部约保名册点名呢！”
林三承暗里用肘碰了碰马鸣山，悄悄说：“舅舅放心。”然后招呼四个保镖到茶房喝茶。翁馗、丁户光带马鸣山来到大堂门口。只听蓝知县高声问道：“未到的几个？”
“三人。”
蓝知县甚是恼怒：
“这三个人好生无礼！是跟我蓝某人作对，还是跟朝廷作对？这三个不到卯的都要査査，看看他们是不是有案在身？”
马鸣山一听有点犹豫，瞻前顾后不敢前进，翁馗催促道：“蓝大人正等你呢！”
马鸣山还想抽身，就在这时，丁户光抢先一步，高声叫道：“秉大人，马监生到。”
乌龟脑袋伸出来了，没有再缩回去的可能，马鸣山只得跟着丁户光走了进去，深深一揖，立在堂口。“你是监生马鸣山？”蓝知县问。
“对。”马鸣山镇定地答。
蓝知县满脸堆笑：“很好很好，本县正有要事跟马总约长商量。”回头对翁馗、丁户光说，“先安排马总约长用膳，待我把几件事情安排完了，再跟马总约长叙话。”
马鸣山随翁馗、丁户光走进衙署偏厅，酒席已经摆上，传话招呼四个保镖，有人回话说：“林班头给马总约长准备了两担干果，四位镖师跟林班头抬干果去了。”
马鸣山心想，弄那么多干果干什么？因是亲外甥林三承孝敬的，也并不犯疑。
酒菜十分丰盛，翁馗、丁户光等四名衙役作陪，执礼甚恭，觥筹交错，直吃到太阳平西方才散席。这时，蓝知县匆匆赶来，与马鸣山打了个招呼，正要叙谈，身后有人禀报说：“渡江的转运盐使司到！”
蓝知县连声说：“对不起，对不起，我去去就来！”回头命令翁馗、丁户光等，“侍候马总约长西厅用茶。”
马鸣山随着翁馗、丁户光等转入西院，穿过一条铁皮包裹的大门，房屋变得矮小灰黯，因带了几分酒意，头脑不太清醒，并没看出什么。当走过一道镔铁栅栏，他感到不对劲儿，警觉地问：“这是什么地方？”
“西客厅呀！请，里面请。”
再往前进，便看见一扇黑黢黢的牢门，马鸣山顿时出了一身冷汗……
“混蛋！”马鸣山喊着，掉头就跑。
翁馗早已横身拦住，这时嘎嘎两声刺耳的锐响，刚刚穿过的那两扇铁门同时关死，马鸣山知道，不经过一场恶斗，要想逃出这牢笼，万万没有可能。于是，撕下长衫，背靠着一堵墙壁，两眼瞪得铜铃似的守住三面，拉出一副困兽犹斗的架势。翁馗、丁户光等人一个个蹲身收拳，紧紧盯住自己的猎物，一副志在必得的神情。双方对峙了足足一袋烟的工夫，马鸣山率先出招，一个饿狼掏心，直奔丁户光扑来。丁户光轻风一闪，马匪扑空，单拳砸在悬挂着的名牌上，一寸厚的红桐木名牌，咯喳喳碎成几瓣。马匪离了背倚的墙壁，已被丁、翁等四人团团围在核心，有几分着急，顺手抓起一个生铁火盆，这玩艺少说也有七八十斤的分量，马鸣山力大无穷，像抓起一个菜碟，死命向翁馗头上盖去。翁馗不敢怠慢，以攻为守，一个黑狗窜档，顶向马匪的下处。马匪立足不稳，顺势来个地堂滚，挺身起来就是一招旋风腿，直向丁户光等三人扫去。
“好身手！”三个人吃了一惊，好在都有一身轻功，旱地拔葱，轻轻蹲在屋梁上。几乎在这同时，马匪双臂一抡，嚓！嚓！嚓！甩出三只金镖。
“不好！”只听一声大叫，三人翻身栽下屋梁。马匪得意，折身再扑翁馗，只觉得脚下一绊，把持不住，咕咚，栽倒在地上。翁馗、丁户光等四人同时扑上来，将马鸣山扭住。黑暗中走出两个人来，给马匪戴上手铐脚镣，将他推入牢中。
原来，前一天林三承已将马鸣山身藏飞镖的秘密告诉了翁馗、丁户光等四人，四个人早已作了准备，当马匪飞镖出手，四个人佯装中镖栽下，这时隐藏在暗处的两名捕快拉动早已准备好的绊索，一举将马匪擒获。
马鸣山被关入铁牢，脑袋全气青了，没想到小河沟里翻了大船。他大骂翁馗、丁户光等人：“孬种！是汉子咱们单打独斗！”
接着骂蓝县令：“姓蓝的，你是耍弄阴谋的小人，看你能把我马老爷怎么样？有朝一日我花钱买你的狗头。”
骂了半天，他才想到诱自己落网的关键人物是自己的亲外甥林三承，于是，他的嗓门提高了一截，骂得更凶了：“林三承你个挨千刀的，你得了姓蓝的什么好处？把你亲母舅卖到牛伙上了！我操你八代袓宗，只要我马鸣山跨出这个牢门，我先灭你林家满门！……”
牢子给他送了一碗高粮糁子糊糊，马鸣山横眉竖目：“拿狗食喂我？老不死的，你也不是好东西！我不吃！”夜幕降临。马鸣山口干舌燥，无力再骂了，兀自蹲在牢房里喘粗气。想想前一天林三承那番甜言蜜语，恨得牙根痒痒，后悔得直撞墙壁。正在暗自发狠，忽见远处飘来一盏灯笼，灯笼上端端正正写着一个“蓝”字。马匪知道，蓝鼎元来了。隔着栅栏门，蓝知县讯问马匪：“马鸣山，为什么拘捕你，你知道吗？这些年来，你作了多少案，还能记清吗？你是如何筹划抢劫陈记绸布店的？只要你能和盘托出自己的罪行，就会得到宽宥。”
马鸣山拧起脖子，梗梗的一副不服气的样子：“教我拿屎盆子往自己脑门子上扣，没门！姓蓝的，别画圈子啦，你打算如何发落我，说吧！”
“这就要看你如何做了。洗心革面，可以生；顽抗到底，必然死！”蓝知县说。
“不要忘了，我是有功名在身的监生！”
马鸣山不肯示弱地说。
蓝知县轻轻哼了一声：
“不错，你是监生，更是无恶不作的江洋大盗！”
马鸣山嘿嘿冷笑：
“大盗也好，小盗也罢，又能怎样？我琢磨，在潮阳这块地面上，没有咬狼的犬。”
“马鸣山，我劝你不要犟，犟到最后会出拧的！要为自己想一条后路，不能剃光了头往茬子上碰噢。”马鸣山仰面大笑：“支森怎样？梁老斜怎样？他们一上任就狠吱吱地要捉我拿我，结果又翻又跳，折腾了两年，到头来还不是丢盔撂甲滚出潮阳！你蓝大鼻子比支森、梁老斜又怎样？难道你能尿过一丈二尺高的墙头去？！”
蓝知县眯细的眼睛突然睁开，两块硕大的白色眼仁冷森森的，划下一道亮光：“孝帽子不扣到你头上，你是不会哭爹的！不管支森、梁老斜怎么样，我蓝某人一身糙皮，就要跟你马鸣山蹭蹭，就算你是块生铁，我也要把你磨明喽，要教你知道知道，婆婆也是娘！”
7
傍晚时分，林三承来书房向蓝大人禀报，马鸣山带来的四个保镖，被灌醉之后，投入了监牢。一切秘密行事，无人知道。
蓝知县十分满意，令林三承带人速去峡山，乘贼人不备，将胡其昌、马阿一、刘阿芹等拘捕。蓝公又派人去林八渡，传水保方东升来衙，务必在第二天午时前来到。
第二天午时整，蓝大人升堂，堂口左边站着马鸣山，右边跪着胡其昌、马阿一、刘阿芹等匪徒。书办高声朗读陈记丝绸店店主陈开发的诉讼状，刚好水保方东升赶到，又把当时捕贼和放贼的详细经过讲了一遍。胡其昌、马阿一、刘阿芹等供认不讳，只有马鸣山昂首不理，醉死不认那壶酒钱。
“这几年我马鸣山的名气大了，峡山、贵屿一带的蟊贼都冒我的名义作案，胡其昌我根本不认识，陈记绸布店失盗案与我马鸣山毫不相干，请蓝大人明察。”
“既然此案与你无关，胡其昌等六贼落网后，你如丧考妣，骑马赶到林八渡，威赫恫吓，逼着水保方东升放贼，这是为了什么？”蓝知县紧紧咬住不放。
“刘阿芹跑到三马镇见我，哭诉他们被水保方东升陷害，恳求我救助。我出于侠义之心，救出了他们，没料想他们狼心狗肺，恩将仇报，反而狠狠咬了我一口，诬我是主谋。贼咬一口入骨三分，蓝大人难道不懂得这个道理吗？”马匪当面说慌，毫无愧色。
蓝知县知道遇上了难磕的钉子，索性平下气来，不愠不火地说：“马鸣山，你是啄木鸟叼碌碡磙，光仗着嘴硬！你主谋此案，不但有人证，还有物证，案发三天前，你亲手交给胡其昌一张陈记绸布店的路线图，现在这张路线图还在我的手上。”蓝知县命衙役将图纸拿到马鸣山面前，让他辨认。
马匪神情有些慌乱，刹时又镇静下来：
“不！不！我从没到过陈记绸布店，更没有画过什么路线图。”蓝知县命胡其昌与马匪对质。胡其昌黑豆眼滴溜溜乱转，装出满腹委屈的样子：“若没有马鸣山主谋，我怎敢犯下这样的大案！姓马的，天地良心，你说过的话不能不认账呀！作案之前的第三天，你找到我，交给我这张路线图，要我火速动手。我们打算半夜进城，你说这是罩住的鱼，何必小手小脚，半夜不得眼目，还是白天干，出了事有你姓马的兜着。既是你马鸣山收铺，我们几个就放开了手脚，大白天停船出水……我与你马鸣山是二十年的玩友了，光屁股就在一起，你怎能昧着良心说不认识我？……”
“姓胡的血口喷人！”马鸣山拧着脖子大喊。
蓝知县大喝一声：
“马鸣山！给你脸面你不要，你仅仅主谋抢了陈记绸布店吗？申记瓷器店、汪记古玩店、顾记珠宝店等六家失盗大案，都是你的主谋，你还不知死了是鬼？”
尽管心里发虚，马鸣山依旧口瓷牙硬：
“十年前，我马某人就从黑道走上了白道，身为总约长，维持着一方治安，也是台面上的人物了，怎能做那些违法之事呢？蓝大人所说，全是刁民的诬陷。”
“胡说！你对抗县衙、炮击官兵，也是别人诬陷吗？你贪污税款、克扣皇粮，也是别人诬陷吗？你横行乡里、鱼肉百姓，也是别人诬陷吗？你不要自以为十五年的鸭子游遍江河不湿毛，这一回不是那一回，你遇上了我蓝某人就是遇上了克星！没有弯肚子，不敢吞你这把镰刀头，你就是块不方不圆的石头蛋，我也要把你挤出油来！”
无论怎样训斥，马匪闭了嘴眯了眼，一副不理不睬的样子。蓝知县心头火起：“看来，不给你几个盐疙瘩尝尝，你不知道海是咸的。来人，抬刑具来！”
一见夹棍、拶索撂在面前，马鸣山一屁股坐在地上，装神弄鬼地说：“我是监生，怎能随便用刑？”蓝知县气愤地说：“你是三十年的老贼，拒捕已久，残害百姓无数，太平以治定为效，百姓以安乐为福，不治你这种恶人，就是对苍生黎民的残忍。俗话说，疯老了自死，也是你活到头了，老天让你碰上了我。
“我现在审讯的是贼，不是监生。治盗贼而不用刑，天地间岂有这个道理！”
马鸣山低头不语。蓝知县喝令鞭笞，衙役照着马匪的脚踝处抽了三十鞭，将他打倒在地，又将其拽起，强制他跪在大堂上。
大清律规定：凡有功名的人物，官府不得对其随便用刑。如必须用刑，要事先呈文核准，革除功名。蓝知县心有禁忌，不敢大刀阔斧。马鸣山有恃无恐，三缄其口。堂审延续到申时没有任何结果，只得退堂。
蓝知县命林三承带领捕快速去三马镇，搜捕马匪同党。为稳妥起见，请赵县尉拨二十名兵丁给林三承助阵。同时，蓝知县邀集乡绅、商家、平民等，一起商议对付马鸣山的办法。大家一致认为，对付非常之人，要用非常之法，不可拘泥于成规，马鸣山是江洋大盗，不用重刑怎肯招供！蓝鼎元执法严谨，不敢孟浪用事，议来议去没有良策。这时候，书办姚克中过来，俯耳咕哝了几句，蓝知县听后沉吟了良久，最后点了点头。
8
牢头一声大喊，将酣睡的马鸣山踢醒。
白天在大堂上硬顶软磨，像泥鳅一样滑了过来的马鸣山，此刻正在梦中得意，不料半夜三更又被揪出了牢房，一时弄不清蓝知县葫芦里装的什么药，只得装聋作哑，木然不语，他深信：为人不开口，神仙难下手。
马鸣山拖着十八斤的脚撩走进内堂。蓝知县双目炯炯，盯了他好一会儿：“常言道，马不吃夜草不肥，你这匹害群之马，满肚子膘油大都是夤夜吃起来的，我要你还在夤夜晾晾膘。”
蓝知县一挥手，几名衙役将马匪推至院中，将他的长衫、绸褂、夹袄统统扒下，只留一条灯笼裤子，然后将其强行绑在一块巨大的石碑上。马鸣山光着脊梁抱着石碑，正值初冬，一股凛然的寒气砭透筋骨，真像拥住一座冰山，牙齿磕得“嗑嗑”发响，浑身不住地打颤。心想，蓝大鼻子咋抠出这么个坏点子，一夜还不冻成冰疙瘩了！
约摸一顿饭工夫，蓝知县端着紫砂茶壶一步一啜地走了过来：“我蓝某可不敢对你马监生用刑，不过，你马监生有点太不知趣，我出于无奈，不得不教你清醒清醒。这会儿正是丑时，我先教你晾晾丑。下一个时辰是寅时，教你洗洗寅！”
两名衙役抬过一大桶凉水来，放到马鸣山面前，马鸣山一见，下巴骨磕得叭叭响。
蓝知县扯了扯马鸣山的灯笼裤：
“到了卯时，就把你这块遮羞布拽下来，送你到阎王爷那儿去点个卯。”
马鸣山着实怕了，暗想：冻死在这里，外边的人也不知道，即便知府派人来查，浑身不见伤痕，死了也是白死，他实在不敢再撑下去了：“蓝……蓝大人，我……我招，我愿意招！”
“你马监生总算清醒了许多，愿意招就好，你说说，招什么？”
“陈记绸布店抢劫案，确实是我的主谋，眼线是河埠街的女匪大白鹅。”马鸣山将作案前前后后，以及水保方东升查获贼船的经过，如实作了交待，同时交出了下底的季矮子和韩阿六。他的交待与胡其昌的供词丝毫不差。蓝知县听后，点了点头：“这些年你抢了多少家？掠了多少钱财？”
马鸣山摇了摇头：
“很难记得了。受害者没有一个敢告我的，我就像没有这回事一样，从来不记在心上。”
“你恶贯满盈，淫威到了极点，即使没有人敢吿你，我也得治你！现在就看你能不能清算自己的罪恶了。”蓝知县肃然地说。
马鸣山瘫软了下来，装出一副可怜相：
“蓝大人，我脑袋木登登的，像个空瓶子，什么也倒不出来。求求你把我放下来吧，让我暖和暖和，等我脑子明白些了，再一铺一条地倒给你。”
蓝知县暗想，除了陈记绸布店一案，其他并无人抵实控告，万一把他冻死，无法向上边交待，那娄子就大了。忙命衙役给马鸣山松绑，仍收监让他反省。
第二天一早，逮捕马匪同伙，只有女匪大白鹅落网，其他二匪早已逃遁。中午时分，林三承带捕快兵丁返回。因县城眼线将消息提前报给了三马镇，马氏家族一千多口连夜四散逃生。他们伙同外路土匪，惶惶如丧家之犬，急急如漏网之鱼离开潮阳，奔向澄海、揭阳、饶平、惠来等县，窜入深山老林中，黎明时分，林三承赶到，一无所获，只有两名小匪被捕。
回头再提审马鸣山，马匪软拖硬磨，一味耍赖：“我的脑袋冻瞎了，往日的事情想不起来了。总得让我想想呀……”
毕竟是倒过几茬子毛的，拒不交待任何罪恶。他有他的主意：只要我马鸣山不死，谅也没有谁敢抵实上告，更没谁敢出来作证。没有苦主又无证人，你蓝大鼻子纵有三头六臂，能奈我何？！
蓝知县思之再三，觉得当务之急是革去马鸣山的监生头衔，方可严加刑讯，受害百姓才敢站出来出首控告。于是命衙役将众匪下狱禁锢，待以后再审。自己动手写了呈文，上报潮州知府和学道衙门，要求立即革除马鸣山的监生头衔。呈文递上一个多月，杳无音讯。贵屿、峡山、黄陇等地百姓，顾虑马鸣山再起，出狱后行凶报复，对马氏家族及其余党，依然畏之如虎，暗中送粮送款，甚至还有人向马家通风报信，使其得以躲避官府的追捕。马氏家族放出口风：“铁打的衙门流水的官，姓蓝的是只过山鹞子，咱马家才是长青树，谁要戗着俺的毛捋，来日灭他满门！”
庆父不死，鲁难未已。马鸣山一日不除，潮阳县百姓一日不得安宁。无奈马匪的监生头衔不能革除，一时无法下手。再则，潮阳县是个积弊多年的烂摊子，百废待举，积案如山，蓝知县起早贪黑，忙得晕头转向，马匪一案只得拖了下来，一拖就是半年。
