蓝公听了，觉得也有几分道理：
“依你之见，应该什么法子能够找到桃儿的坟墓？”
“明儿上午我带几位公爷到南葬岗细细查看，狗过留蹄印，鸡过留爪痕，依照断枝残梗，总能找出那夜行动的路径。一天不行两天，两天不行三天……”
没让邱氏说完，蓝公就连连摆手，心中暗想夜长梦多，三天过后黄瓜菜早凉了，果断地说：“不行，三天不行，两天也不行，必须今夜找到！”
沉闷了良久，邱二撂出了一句：
“那只有一个法子，把吴秀才请来。那夜吴秀才带的路，走走停停，吴秀才像是早有主意，估计吴秀才都能记得。”
如同一个匆匆赶路的汉子，已经精疲力竭，猛抬头看见的却是初始起步的原点，心中的滋味是晦暗是绝望，亦是很难说得清楚。蓝公盯住渐渐暗下来的窗格，陷入了深深的沉默。邱氏不知蓝大老爷在想什么，也只能陪着噤声，直到够儿燃起了蜡烛，蓝公眼前才升起一片明亮，面孔也生动起来，问邱氏弟兄：“桃儿的父母还在吗？桃儿病死后，娘家族人有没有说法和要求？”
邱氏弟兄回复说：
“桃儿进吴府是八年前的事了，据说当年桃儿家乡普宁县闹旱灾，一年多没见一滴雨，大旱大荒又流行瘟疫，桃儿随母亲一路乞讨流浪到这儿，住在后屯的土地庙里。一个暴雨夜刮起了龙卷风，土地庙墙倒顶坍，桃儿的母亲不幸被砸死，十二岁的桃儿走投无路，哭得死去活来，吴秀才心地善良，出资埋葬了桃儿的母亲，又收养了桃儿。这些年街坊邻居都说吴秀才是桃儿的恩人。”
蓝公听得很仔细，突然插问一句：
“这八年中有没有什么亲友来看过桃儿？”
“有过！”邱二很肯定地说，“三年前，我刚到吴府干杂活时，有一个自称是桃儿的堂叔的人，来看桃儿，要带桃儿返回老家。桃儿对这位堂叔很陌生，据他说好像见过，印象很模糊，房份很远，早年与自己的父母也没有多少来往。桃儿很坚决，死活不肯跟这位堂叔走，一口咬定他不怀好意。”
静静听着的蓝公，似乎很兴奋，盯住邱二问：“桃儿的这个堂叔名字叫什么？长得什么模样？”
邱二回复：“他本人自称黄老慢，黑黑的，瘦瘦的，有几分娘娘腔……”
蓝公又问了几句，忙屏退众人，只把邱二、邱三带进密室，悄悄叮嘱了一番。又秉笔直书写好一封信，要邱氏弟兄携着这封信速速回府。
邱氏弟兄一股烟撞入吴府后堂，见着吴秀才就说：“黄老慢来了，黄老慢把咱告上衙门了！”
吴秀才懵懵懂懂听了半天，才弄清楚是桃儿的堂叔来了，又听说告上了衙门，脸刷地变了颜色，急切地问：“官府怎么说？”
邱二将怀中的信函奉上说：“蓝大老爷也算客气，说是明儿亲自到咱府上拜访，要咱掘开坟穴，打开棺材，让黄老慢看看桃儿的尸体，只要没有明显的伤痕，也就敷衍过去了。”
吴秀才打开蓝知县的书信，只看了两眼，忙将邱氏拉入书房，一脸恐惧的神情说：“棺材是不能打开的，无论如何不能让官府看到，更不可能让黄老慢看到。”
邱氏弟兄疑惑不解，问是何种原由，吴秀才蛮横地斥责邱氏弟兄，不许他们再问。急急跑入厨房，提出一罐豆油交到邱二手中：“你们快去南葬岗，当务之急是破坟焚棺，一焚了之。”
邱氏说当夜懵懵懂懂，桃儿的坟址毫无记忆，请秀才老爷带路方可找到。吴秀才又气愤又着急，扯过一张纸，匆匆画了一幅路线图，指着路线图，给邱氏解说了几句，催促邱氏兄弟快快动身，黎明前务必把棺材焚烧净尽。
邱氏弟兄出了吴府，直奔县衙，将路线图交给了蓝知县。蓝公派出林三承、翁馗等四名衙役，由邱二、邱三带路来到南葬岗，将丫鬟桃儿的坟冢劈开，撬棺验尸。因入土不久，棺材丝毫没有损坏。打开棺材一看，邱二、邱三吓得大叫了起来，众衙役也感到惊愕。原来，棺材里并没有尸体，只有一颗人头和几件穿旧的衣服。
林三承将人头用衣服裹了，裹成一个疙瘩，匆匆赶回衙门。
蓝知县一夜没有阖眼，一直在书房里等候。当林三承将那一疙瘩衣物搁到他的书桌上时，他一把按住：“别解开，让我猜一猜。”一副成竹在胸的样子，“是人头，一颗人头！”
严冬的冷雾给后屯村笼罩上一层凄迷。
蓝知县带领众人来到了刘长岁的后院，衙役们起了灰线，将石槽打开，除去填塞的冰块，将带来的那颗人头与石槽里的尸体对接起来，丝毫不差，正好是一个完美的桃儿。
蓝知县当即下令，拘捕吴秀才。
6
吴秀才自恃有功名在身，立在大堂上不肯下跪。蓝知县微笑着看看他：“你叫吴为人，是吧？”吴秀才侧目而视，一声不吭。
“我看你不是为人，偏偏要做鬼！”蓝知县冷起了脸，嗓门也提高了一截。
吴秀才有点心虚：
“大人本是进士出身，为何对一个秀才如此凛颜厉色？”
“本县不是请一位秀才赴宴，而是审判一个凶手！”
“我吴某是书香门第，一贯奉公守法，大人，您可不能诬陷好人呀！”吴为人以攻为守不肯示弱。蓝知县单刀直入：“不要挂那些金字招牌了，你是如何杀害丫鬟桃儿的，从实招来！”
“桃儿是暴病身亡，没有人杀害她。”
“桃儿的尸体你弄哪儿去了？”
“埋到南葬岗上了。有下人邱二、邱三可以作证。”
“埋到南葬岗上了不错，那只是个幌子，你的把戏玩得不错呀！”蓝知县说着，将棺材里的一件夹袄扔在吴为人面前。吴为人一见，打了个寒颤，他定了定神，三缄其口作金人，一言不发。
“你只会割头，却不会换项呀！你把桃儿的头割下来埋了，身子弄到哪儿去了？”蓝知县再三质问，吴为人咬住牙根，死也不肯招供。
这时蓝知县一声吆喝，只见身披刑具的花满满被衙役推上了大堂。吴为人一见花满满，立时面如土色，一头栽倒在地上，昏了过去。
原来，拘捕吴为人之后，蓝知县命人抄了吴府，在地下室里找到了花满满。
吴为人被冷水激醒，自觉难逃一死，乖乖地供认了自己的罪行。
―年前，吴府请花满满剪迎春窗花，吴为人见满满面如艳桃，楚楚动人，又赠金银又送衣料，百般梳笼，终于勾搭成奸。从此，借口请满满剪花之便，经常与满满幽会。满满恋吴秀才有钱有财又有情有义，更崇拜他的才学，把吴秀才写给自己的诗文都剪下来，视作珍宝。三个月前，吴秀才花一千两白银买了一件墨玉宝石鸡心，送给满满。满满十分高兴，连续几日与吴秀才缠绵厮混，一日中午两人正在书房中偷情，恰巧被丫鬟桃儿撞上，两人生怕事情败露，多次密谋除掉桃儿。
半月前，乘刘长岁远走潮州之机，花满满黑夜跑到娘家，撒了一通谎言，造下刘长岁欲害满满的假象，回头潜入吴府，与吴为人一起将丫鬟桃儿勒死，用铡刀切下桃儿的头颅，把满满的衣服鞋袜穿在桃儿的尸体上，打扮得跟满满一模一样，悄悄抬到刘家，然后谎称桃儿暴病死亡，买棺入殓，乘黑夜不声不响地埋葬。自以为做得绝妙，哪料到犯在了蓝鼎元手下。
吴为人利用钱财，诱奸他人之妻，杀死婢女，手段残酷，判腰斩于市。花满满与奸夫吴为人合谋，杀死桃儿，用假尸诬陷本夫，判自缢而死，花孙氏诬告女婿，搅扰视听，处以劳役二年。后来在刘长岁的请求下，免以服刑。
刘长岁被无罪开释。他恹恹地回到家里，见满院荒寂，一片凄凉。想到满满的娇媚和婚后的柔情，想到往日家中的欣喜和温馨，不禁悲从中来，一屁股坐在堂屋的石阶上，直至第二天天亮。
秋决的那天，刘长岁端了一碗玉泉酒送到满满面前。花满满跪到刘长岁的脚下，热泪潸潸，大叫道：“刘郎，我对不起你！待来世咱们再做夫妻，我定然好好报答你！”
一夜惊变
叶家寡妇明娘，与表哥罗秀才私通，被族长叶大洪双双捉住，当晚送进了潮阳县衙门。第二天蓝县令审理此案，惊奇地发现，关在牢号里的明娘，一夜之间变成了另外一个女人。这变化非同小可，蓝县令反复推敲，几经查访，终于弄清真伪，以铁腕制服躲在幕后的施法者。此篇根据《鹿州公案》撰写。
1
潮阳县城北十五里有个石场村，村里住着三大姓，东头住的叶家，西头住的龚家，中间住的罗家。村里的孩子有句歌谣：站在罗门向东看，瓦屋楼房一大片，
站在罗门往西看，黄泥做墙篱笆院。
意思是东头的叶家有钱有财，大都是高门大户，西头的龚家，风扫院子月点灯，泥墙柴扉，大都是穷光蛋。这三大姓中，不论是穷是富，都出了有名的人物。叶家族长叶大洪，是康熙年间的武举，有钱有势，威名远播十里八乡。罗家户族不大，钱财不多，也出了个读书人罗文求，是个年轻的秀才，满口诗文，风流倜傥，惹人眼目。龚家最穷，贫瘠地里竟也长出了一棵壮苗，出了个讼师龚会远。此人识文断字，经常在衙门里走动，是远近闻名的刀笔，凡有打官司告状的，无不走他的门子，乡民们给他起个绰号叫赛诸葛。
叶家族中有个叶五郎，虽排行第五，前边四个哥哥都在十岁前夭折，实际上却是一根独丁。叶五郎二十岁那年娶了个漂亮的媳妇，小字明娘。这明娘削肩窄腰，斤半的鲤鱼，巧个儿，露水眼桃花面，媚骨娇态，说话如百灵鸟唱曲儿。惹得五郎神魂颠倒，日日贪恋枕席。五郎沉溺于女色，讨厌繁杂的家务，便请表兄罗文求过来，帮助记账并料理田产。尽管五郎白天黑夜勤于室内活动，拼命苦干了七八年，还是男花女花不见一个，原来明娘这个仙女，只供消受，却不能生养。不幸的是，五郎二十八岁这年染了瘟疫，一病竟成沉疴，扔下娇妻，独自步上了奈何桥。二十六岁的明娘哭得死去活来，竟日以泪洗面，一朵鲜花眼见得萎谢了，多亏了罗秀才和罗夫人日夜劝慰，奉以汤药和美食，才慢慢转好恢复了生气。
一日，明娘将罗秀才夫妇请到面前：
“五郎弃世，多亏了表哥表嫂照顾我才拣回了这条苦命。五郎在世时，叶家一窝一块，亲得像掰不开的老姜。人在人情在，五郎去了，人情也不在了，眼看着叶家族人一大片，可哪一个是我的知心换命的人呢？这偌大一份家产，我一个弱女子怎能管得过来？还请表哥表嫂看在死鬼的面上，帮我把这一片天地撑持起来。我一个寡妇，要这么多钱财何用？如蒙不弃，我愿分给表哥一半。”
罗秀才和夫人，听了这番肺腑之言，感动得热泪盈眶，罗夫人说：“若图妹妹的钱财，俺们死后怎么面见五郎？妹妹放心，你家的事就是俺家的事，家务这一摊子交给文求就行了，文求做事精细谨慎，保管妹妹满意。”
明娘脸上泛出了笑意。
从此之后，罗秀才常来走动，从耕种锄耪，到收割扬晒，从女仆长工，到买进卖出，事无巨细，都由罗秀才料理。明娘省了不少心思，精神开始好起来，屋里屋外，又响起她朗朗的笑声。
叶五郎去世之后，七八个叔伯兄弟，各怀鬼胎，盘算着如何把这份家产弄到自己手中。一天，东院的发胜嫂过来说话，要给明娘觅一如意郎君，说那男人才貌双全吃穿不愁，进门就当家。最后才知道，觅的那个男人就是发胜嫂的娘家兄弟。
发胜嫂走后，发银嫂、发利嫂纷纷上门，争着要把自己的儿子过继给明娘，目的很明显，想使自己的孩子成为合法财产继承人。明娘心想：往日你们有谁关心过我们，现在急着争这份家业，一个个如同饿狼盯着这块肥肉，眼珠子快要盯出血来了。想得倒美，哪有那么多好事！
叔伯兄弟再来说过继的事，明娘便一口回绝：“你们的小儿子太小，我不善抚养，怕苛刻了他们，我不好交待，若是让那十七八的过来，我怕给人留下话柄，落下不干净的口实。我看，还是过些年再说吧。三十年后我成了老太婆，再过继儿子也不迟。”
一席话说得众人哑口无言，悻悻而去。
叔伯兄弟眼瞅着这块肥肉不能到口，一个个馋涎欲滴，悄悄来找族长叶大洪：“大公，明娘年轻轻的，她能守住清白？若招了野汉子，把家财掏空，到那时再动手就晚了！”
“大公，你是族长，应早拿主张。”叶大洪抹了抹八字胡，一派长者风范：“咱们叶家世代忠厚传家，以亲善仁慈为本。明娘既是叶家媳妇，就是咱们的亲骨肉，怎能以恶意猜度自己的亲人！明娘出身于书香门第，尊老爱幼，知书达理，定能恪守妇道。我不允许你们对她无理，我还打算给明娘立贞洁牌坊呢！”
众人哑口无言，只得恹恹地散去。
叶大洪心里早有盘算：这二十六岁的小娘子，娇嫩得像一朵迷人的花儿，怎能恪守清白，哪会安守空室？于是他悄悄将明娘的女佣贾嫂叫到自己家中，招待了一顿酒菜，给了五两银子，要她留意明娘的一举一动，及时过来回话。若事情办得妥帖，许给重金酬谢。
自从罗秀才协理明娘的家务，骤然繁忙起来，每早五更起身，先将自家的活计安排妥当了，再到明娘家去料理。午时前后跑回自己家中，田里场上察看一遍，匆匆吃些饭菜，再到明娘家忙乎，跑罢场上再跑地里，傍晚回到家中，晚饭后又要筹划第二天活计。逢上五黄六月，割麦炸豆，像紧摇的纺车，嗡嗡直转，一刻不得停歇。半年下来，人瘦了，眼陷了，胡子也显得拉碴了，明娘看着心疼，暗暗责怪自己连累了罗秀才。一天傍晚，罗秀才指挥短工收拾利索场上的粮垛，正准备回家，明娘叫住了他：“表哥，你为我如此操劳，瘦成这个样子，明娘我于心不忍哇！我想，从明儿起，晚饭就留在这儿吃吧，我给你熬碗参汤补补身子。”
罗秀才一时拿不定主意，支支吾吾：
“这个……这个……”
明娘是何等精明的人儿：
“是怕表嫂多心吧？那好，我跟表嫂去说！”
罗文求面红耳赤，十分尴尬：
“不是这个意思……不是这个意思……”
明娘深情地一笑：
“我不相信，表嫂能不心疼表哥！”
罗秀才不好再说什么，顺水推舟，从此晚饭便改在明娘家了。
明娘一手好膳食，糯米莲子羹，荷叶千层饼，或者酒酿元宵翡翠豆，荔枝菱角桂元肉。晚饭后，要么吃一碗参汤，要么喝一碗燕窝粥。偶或天气闷热，明娘手执檀香扇在一旁扇凉儿，柔情蜜意，款款生春。罗秀才虽没有饮酒，早已是醉眼迷离、心神摇曳了。他本是个风流恣肆、情满江河的儒生，此时难以把持，禁不住吐出一些挑逗性的言辞。
一天，正值中秋，明娘备了一壶玉泉佳酿与罗秀才对饮，饮了两盅，罗秀才说：“只饮酒显得干枯，何不玩耍玩耍？”于是两人便玩起了掷骰子。第一回罗秀才输在“三”点上。明娘说：“输了就做诗一首。”
罗文求思索了一下，吟出了一首《花好月圆》：花好月圆酒满盅，
踏碎斓银夜气清；
执手尽诉衷肠事，
哪怕他人隔壁听。
第二局明娘输了，输在“六”点上，罗文求也要明娘做诗，明娘半嗔半喜：“表哥嘲俺罢了，侬家只念过一本《百家姓》，斗大的字识不了两挑子，怎能做诗？”
罗秀才哪里肯放过她，执意纠缠。明娘半推半就地说：“侬家做不成诗，诌一副对子吧。”她红了脸，思索了片刻：“寸心千里，坐守老营；一日三秋，不离信地。”
罗秀才拍手叫好，为明娘饮了一个满盅。第三局果然又是罗秀才输了，也是输在一个“六”字上。罗秀才并不推却，因有了几分酒意，两眼色迷迷地望着粉脸生春的明娘，吟道：闻欢下扬州，
相送楚江头；
探手抱腰看，
江水断不流。
明娘一双桃花眼盈着水意，含笑低头，羞怯地说：“既然表哥有此美意，为何今晚不留在这儿？”
罗秀才握住明娘的手，吞吞吐吐地说：
“良辰美景，佳期如梦，怕的是……”
“你怕的什么？只怕表哥有此贼心，没有此贼胆罢了！”一句话激得罗文求如跳墙的张生，色胆包天，一把将明娘拉了过来，拥在怀里。这一夜罗文求没有回去，使尽了浑身解数，直把个旷怀许久的明娘收拾得妥妥帖帖。
明娘是淫欲旺盛的女人，与叶五郎成婚之时，是小女子嫩脸面，还羞羞答答，到了罗秀才手上已是情场老手无所顾忌了，她眉里眼里亲的肉的，撩逗得罗秀才痴痴迷迷，像喝醉了酒似的。这种事情只要一开了头，就没有个完结。罗文求是一个麻鸪油吃香了嘴，越吃越馋。起初还有所节制，多数日子回家过夜，做个样子遮遮人眼，到了后来，两人如胶似漆，难解难分，就整床整铺、同衾共枕了。两人私通早被女佣贾嫂看在眼里，悄悄过给了族长叶大洪，叶大洪安排了子侄七八个人，轮流在明娘门前监视。这—天夜里，正当罗秀才与明娘颠鸾倒凤、柔情蜜意的时候，贾嫂及时将信息传了出去，叶家叔伯兄弟在族长叶大洪的带领下，如发现了金元宝，手执火把冲入明娘的院落，撞开明娘卧室的木门，将合卧在床的一对男女活捉了。
“不知羞耻的东西，给你一张人皮披着，你偏往驴群里跑，家有家法，族有族规，今儿要用族规惩治你。”叶大洪厉声吆喝着。
罗文求像羊羔落入了狼群，蜷缩成一团，在床上打颤，只有听天由命的份儿，哪里还敢抗争！明娘则不同，她一反常态，表现出巾帼英雄的气概，她手握一把菜刀，浑身赤条条地站在床上，发疯似地叫道：“谁敢进前，我就砍了谁！”
火把一照，只见床上一片煞白。叶大洪忙用手捂住双眼：“退出来，都退出来！教这两个狗男女穿上衣裳。”
两人穿上衣服，明娘手中的菜刀仍然握得紧紧的，她恶狠狠地当门而立：“咱们一同去见官，该杀该剐由县官大人定夺，就是游街示众凌迟处死，我心甘情愿。若不如此，我就跟你们拼命！”叶大洪表示同意，明娘才把菜刀放下。
叔伯兄弟们蜂拥而上，将明娘和罗秀才绑了个结结实实，抬上太平车，拉往县衙。
叶家一伙人磕磕绊绊，赶了半个多时辰，来到了潮阳县衙门，若是白天，定然引来一街两巷的看热闹的人群。恰值亥时，一街两巷静悄悄的，连个人影儿也没有。叶大洪拍响衙署的黑漆大门，当班的衙役丁户光出来问话，叶大洪说是来报案的，接着将捉奸的经过说了一遍，要求面见县官蓝大人。丁户光说：“深更半夜，怎能惊动大人！暂将这对奸犯关入牢房，等明日再作处治。”
叶大洪指挥族人，从太平车上将罗文求和明娘拉下来，交给牢头，关入了牢房。
2
叶家一伙人在衙外蹲了半宿，又冷又饿，一个个如同冰河上的耗子，急痨痨的，天刚放亮，便捶响了堂鼓。这时，丁户光已将昨夜叶家捉奸案禀报给了蓝大人。蓝大人草草用罢早膳，匆匆升堂。
叶大洪立在大堂口，侃侃而谈，诉说罗文求和明娘如何少廉鲜耻，如何败坏门风，要求蓝大人将这对狗男女立即处死。
蓝知县命衙役将罗文求和明娘带上大堂。
昨天夜里的罗文求，像一只拔光毛的秋鸡，瑟瑟索索蜷成一团，蔫吧得没了人形。没想到的是，仅仅一夜之间，他完全变了模样，站在大堂上，趾高气扬，蔑视一切，大有登泰岳而小天下的气势：“叶大洪依仗家族势力，无缘无故绑架我罗文求，制造谣言，诬我清名。我罗某有功名在身，叶大洪绑架秀才，犯了蔑视皇恩之罪，蓝大人应拿叶大洪及其同伙治罪。”
大堂上的人们被姓罗的弄得懵里懵懂，不知道他唱的是哪—出。蓝知县心里明白，文人一旦撕下脸皮，比无赖还要无赖，这位罗秀才无疑就是这种类型的赖皮狗。蓝公冷笑了一声：“罗文求，不要再卖关子了，越卖派越没有脸面。你说你是个秀才，秀才就应该知书达理，知书达理的人还勾搭寡妇，作奸犯科？你也不撒泡猴尿照照自己，成何体统！”
“大人，您这话学生就不明白了。夫妇同室，人之大伦，有什么不可以的？”罗文求仰起脖子，大声作答。
蓝知县心中一怔，
“什么？夫妇同室？难道你与那叶家寡妇成了夫妻？”
“大人，我不知道有什么叶家寡妇，与我一起被捉来的，确是我的内人！”罗文求理直气壮地说。
蓝知县感到蹊跷，叫了一声“叶大洪！”示意要他说话。叶大洪简直不敢相信自己的耳朵，又急又气，直指着罗文求骂道：“畜牲！到什么地方了，你还胡说？明明是叶五郎的孀妇明娘，你恬不知耻，硬说是你的内人。当着蓝大人的面，你还耍赖吗？你这个赖皮狗！”
这时，一直跪在罗文求身后的女人尖叫了一声：“冤枉呀！”
当这女人走进大堂时，衙役们谁不想看看这个与秀才通奸的风流寡妇，可这女人披头散发，脑袋勾在胸前，谁也没有看清眉眼。进得大堂，一直跪在罗文求身后，更无法看清了。此刻女人一声大叫，几十双眼睛不约而同地集中在她的身上。吃惊、紧张、好奇……说不清的那种复杂的心情，将人们的精神纠结在一点上，大堂上静得只能听到丝丝地喘息声，就听那女子高喊道：“明明我是罗秀才的妻子，叶大洪仗势欺人，硬说我是叶家寡妇，半夜三更绑架我和丈夫，还发虚要把我们夫妇活活打死。大人，要给小女子我申冤报仇呀！”
那女子猛然抬起头来，堂上的人们紧张地盯住她。衙役们既没见过叶家寡妇，也没见过罗家夫人，眼中充满了狐疑，回头盯住叶大洪，好像众人一一齐向他发问。
叶大洪惊得目瞪口呆，半张着嘴，一个字也说不出来。站在大堂门口旁听的叶家族人也紧张起来，一阵窃窃私语，“哎呀，怎么回事？”“不对呀，难道出了鬼啦？”蓝知县感到惊奇，又有几分紧张，拍了一下惊堂木，好像以此来驱走鬼魂似的：“叶大洪，这是怎么回事？”
“这……这……不对呀！我们捆来的是明娘，怎么变了？……怎么一夜之间变成罗家媳妇了？”叶大洪结结巴巴，连话也说不成个了。
蓝知县觉得尴尬，又有些恼怒：
“叶大洪，你说清楚，这个跪在堂下的女子，到底是明娘还是罗夫人？”
叶大洪翻过来，掉过去，倒腾了半天，最后不得不承认，跪在堂下的是罗夫人。
蓝大人又急又气：
“你三更半夜跑到衙门报案，说是捉到了奸夫淫妇，结果是一对合法夫妻，这不是成心成意地戏弄本官吗？”
叶大洪躬身施礼：“学生不敢，请大人恕罪！”
“你诬告他人，搅扰公堂，犯了孶事罪。”蓝知县喝令衙役，“将叶大洪监禁起来，等待发落。”叶大洪高声喊叫：“冤枉啊！犯罪的是罗文求，反而把我关入监牢，冤枉啊！”罗文求见叶大洪被关入牢狱，面露得意之色，追问蓝知县，如何惩治这个仗势欺人的恶霸？蓝知县意味深长地一笑：“如何惩治叶大洪，那是本县的事，现在你的责任是先说清自己。你与夫人不宿在自己的家中，却宿在叶家寡妇家里，这是何故？”
“大人，叶五郎是学生的表弟，五郎生前，学生替他管账，而今仍是这样。他去世后，弟妹明娘寡居，多有不便，为了避嫌，学生让妻子与我同宿弟妹家中，不料叶家族人产生了误会，强行将我们夫妻捉到县衙。学生实在冤枉！”罗文求侃侃而谈，知道避嫌两个字，就不该住到一个寡妇家里。”蓝知县肃然地说，“你们同居一村，相距不过几百步，为什么不回自己的家呢？再则，昨天夜里叶大洪如此无理，毁了你罗秀才的美誉，也污了明娘的清白，明娘竟如此无动于衷，到现在都不出来说话，是不敢呢，还是不愿呢？实在令人费解。罗秀才，还得委屈你一下，先在牢房里清静几天，待本县弄清了原委，再放你回去。”
罗文求大叫：
“大人，冤枉！犯罪的是叶大洪，反而把我关入牢狱，冤枉呀！”
“叶大洪喊冤枉，说犯罪的是罗文求；你罗文求喊冤枉，说犯罪的是叶大洪。我该听谁的呢？对不起，我谁的也不听，只按自己的章程办事。”蓝知县拂袖退堂。
断了十几年官司，蓝知县没见过这样的怪事，越想越觉得纳闷，他呷了一口清茶，在书房里来回踱步，暗自琢磨：即便叶大洪是个小儿，也不会干出这种指鹿为马的蠢事，何况他是个有功名的人，又是一族的族长。蹊跷出在哪里呢？蓝公找来咋晚当班的衙役丁户光问话，丁户光据实禀报了一遍：“昨夜刚过亥时，叶家的族人七八个，绑来一男一女，说是他们通奸犯科。男的就是这位罗秀才，满脸灰黯，萎靡不振的样子；女的搭拉着脑袋，头发散乱，我没能看得真切。因天色太晚，不敢惊动大人，只好把人犯关入了牢房。”
“进了几号牢房？”蓝知县关切地问，
“三十三号，临时牢房。”
“看监人是谁？”
“顾小宝。”
3
蓝知县传顾小宝问话。
顾小宝十六七岁，长得单薄，像个大孩子，刚谋这份职业不久，说话有点胆怯：“回禀大人，昨夜送来的一男一女，反剪双手用麻绳绑着，确实是关进了三十三号牢房。天黑灯暗，什么模样，我没有看清。”
“他们被关进三十三号之后，有没有再出来过？”蓝知县仔细查问。
“没有。”顾小宝十分肯定地回答。
除了那一男一女，还有谁进去过没有？”顾小宝害怕碰上蓝大人的目光，慌张地低了头，垂下眼睛，嗫嚅着说不出话来。
“顾小宝，照实说，不必害怕！你想想，不说实话，我会放过你吗？”
顾小宝涨红了脸，吃力地说：
“自己人，是自己人，没有外人……”
“谁？”蓝知县拍了一下桌子，“到底是谁？”
“牢头简大爷，是，是简大爷。”
“只简牢头一个人吗？”
顾小宝确切地说：“只简大爷一人，就一个人，没见还有别的人。”
蓝公见小宝回复十分恳切，不像有什么隐情，便要小宝将当时的情形描述一番。
小宝说：“更漏刚过亥时，简大爷悄悄把我喊出看监室，顺手递给我一把砂壶，砂壶里盛了半壶热乎乎的米粥，要我提到耳房里去喝，号子里的事，便交给了他。待我喝完壶里的米粥，正好简大爷来叫我，我就回到了监房里。”
“你喝完那半壶米粥，约摸用了多长时间？”
“米粥很热，又没有碗筷，喝起来很烫很慢，约摸用了一寸香的时辰吧？”
“这期间你听到了什么？看到了什么？”蓝公紧追不舍。
顾小宝皱起眉头：“没有呀，没有什么呀！”嘴里咕哝着，十分为难的样子。
蓝公暗自琢磨，可以肯定，简牢头是解开这个疙瘩的关键人物。若立马提审简牢头，在没有任何证据的情况下，这个疙瘩会越拽越结实，就不好办了。蓝公丢下顾小宝，去查问昨夜在衙门里巡更的人，问了几个，都没有发现什么蹊跷，不经意间，问到一个姓马的厨子，马厨子说，“有一桩怪事恍恍惚惚，让自己疑惑不定，昨夜睡得正酣，卷毛（狗名）狂吠，生怕有贼人偷窃菜肴，我忙披衣细看，见一个人样的东西从牢房那边走来，向衙署大门走去。黑乎乎的，比一般人要粗大得多。卷毛有个老习惯，从来不咬熟人，我断定那黑乎乎的东西，肯定不是熟人。偏偏出乎我的意料，那黑乎乎的东西，发出一个有点熟悉的声音，‘卷毛是我！卷毛，是我！’更让我奇怪的是，这卷毛依旧狂吠，叫得更凶更烈，我疑惑不定，睁大两眼盯住那黑乎乎的东西，说来天缘凑巧，这当儿天空划过一颗贼星，唰的一道白光，让我清清楚楚地看到，那黑乎乎的东西不是两条腿，而是四条腿，长着四条腿的怪物是什么呢，我半夜也没睡好，反复琢磨，总也琢磨不透。”
“能发出熟悉的声音，肯定不是别的什么东西，就是人！”接着，蓝公一边分析一边追问，“仔细回忆那声音会是谁呢？”
马厨子皱着眉头拧着脖子想了一阵，犹豫不决地说：“很像看监的简牢头……”
“穿的什么衣服？颜色、样子，能记得吗？”
“黑色，像是一件大褂，比一般的大褂要肥得多、粗得多，有这么鼓鼓囊囊的大褂吗？”像是问自己，又像是问别人。
蓝公觉得马厨子的话很有意思，展颜一笑，轻松地说：“不要忘了，简牢头比咱们多了两条腿！大褂鼓鼓囊囊不是很正常吗？”
马厨子好像听懂了什么，拳头轻擂着自己的脑袋，“对呀，四条腿就是两个人呀！”
“对！与简牢头并肩的还有一个人，还是一个陌生人。”蓝公十分肯定。
马厨子兴奋起来，“哦——怪不得，卷毛叫得那么疯狂！”
蓝公带人搜查了简牢头的临时寝房，在铺席下搜出一件黑色大褂，紧接着传唤牢头简志方问话。简牢头看监三十多年，经多见广胸有城府，一口咬定，“罗秀才的姑妈听说罗秀才犯案，托我传话问问要什么衣物，要不要银两，我抹不过人情面子，违犯了监规，知法犯法我任打任罚。”
蓝公一脸肃然，探手桌下，将黑大褂握成一团，扔到简牢头面前：“不要耍小聪明了，昨儿半夜，你穿了这件大褂干了些什么？这大褂记得清清楚楚，马厨子的卷毛也看得清清楚楚。你还跟卷毛说了一句话，还记得吗？”
简志方脸色苍白，一副惊恐之色。
“‘卷毛，是我！’这话是不是你说的？”蓝公厉声喝问。
简牢头跪在地上，连声说“我有罪我有罪。”却不肯交待具体案情。蓝公冷冷一笑，“卷毛是从来不咬熟人的，这一点谁都知道，听到你简牢头的声音，反而吠叫得更疯狂，这是为什么？你是揣着明白装糊涂，你这黑大褂下遮着的不是两条腿是四条腿……还要我再往下说吗？”
简志方头上冒出一排排汗珠，自知无法蒙混过关，连说愿意如实交待案情，“昨夜把两人犯关进三十三号牢房之后，犯人罗秀才的妹妹来了，恳求见哥哥一面，我心慈面软，答应了她的恳求，将她带入三十三号牢房，兄妹见面，哭哭啼啼，说了些骨肉亲情的话，我怕出意外，一袋烟的功夫，便把她带出了牢房，一直送她出了衙门。”
“我想听到的不是这些，因为这些我早就知道了，我想从你嘴里听到一点新的东西，比如，你不惜违背监规，三更半夜带一年轻女人探监，这背后的力量是什么，是贿银吧？不是贿银又是什么呢？我还想知道，谁在背后出谋划策？”
简牢头故伎重演，又是一口咬定：
“没有！没收一两贿银，也没有什么人出谋划策。”
蓝知县满脸愠怒，一字一顿地说：
“简志方，你也算是本衙署的元老了，单县令你就打发了十几任。在你眼里，我蓝鼎元是个不讲情面的硬嘴鹫。不，我是讲情面的。不过，给你面子你不要那就不能怪我了，我也不是容易糊弄的。多年来，你只知拿起刑具用在别人身上，今儿你应该懂得，你手中的刑具也可以用到你自己身上！好，你回去想想，拿个主意，一盏茶之后再来见我。”
不到一盏茶工夫，简牢头又跪到蓝知县面前，满脸凄苦地说：“大人恕罪，我是收了贿银。昨天夜里，刚刚把罗秀才和叶寡妇关入三十三号牢房，石坊村的龚会远来了。龚会远是二十多年的老讼师，经常在衙门走动，上上下下没有不熟的，跟小人有些交情。龚会远口喘粗气，看样子来得很仓促，他对我说，罗秀才的妹妹想探看哥哥，要我行个方便。赶在这个茬口探看犯人，又是半夜，凭我的经验可以断定，其中必有蹊跷。开始，我没有答应，龚会远塞给我二十两银子，并说，让他们兄妹二人通通气，给两盏茶的工夫就行。
“我贪财心切，又怕出了纰漏，亲自将那女子带进三十三号，倒挂了门，又把顾小宝支开，给他们兄妹留了个说话的空子。过了一会儿，我又把那女子带了出去。”
“你带进去的那女子是谁，你知道吗？”
“只听龚会远说是罗秀才的妹子，我并不认识。”
“你带出去的那女子，与带进去的那女子，可是同一个人？”
“没有留意。”简牢头想了想说，“上身都是猩红色的夹袄，衣服似乎都是一样。模模糊糊觉得，进去的那个个头矮了点，胖了点，出来的那个个头高了点，瘦了点。这只是感觉，认真起来就说不清了。
简志方交出了受贿的二十两银子。蓝知县命他下去休息，等待发落。然后命林三承带衙役到石坊村，将讼棍龚会远和寡妇明娘一并拘捕归案。
4
龚会远跪在大堂上镇定自若，一副胸有成竹的样子。
蓝知县端详了他好大一阵，问道：
“龚会远，你知道自己的罪行吗？”
“我做的事我当然知道，若是大人需要，我可以从头到尾毫不保留地讲给大人听听。”龚会远像个塾师讲课，神气十足。
“很好，只要据实交待，本县可以从轻发落。”
“不过，我有个小小的要求。”龚会远要了纸笔，把自己的要求写在纸条上。
蓝知县接过纸条看了看，仰面一阵大笑：
“你想得不错呀，龚会远！让你继续做讼师？是让你继续用贿银收买我的吏役吗？让你继续制造混乱干扰刑罚吗？让你继续兴风作浪诈骗百姓吗？我要你亲口说出自己的罪行，我要你亲手在口供上画押，用意是想看到你改恶从善的行动，从轻发落你。你不要不识抬举，越架越往胳膊上屙！”蓝知县越说越气愤。龚会远一副老奸巨猾的神态：“大人不肯满足我的要求，我也无法满足大人的要求。这叫来回一般远。”
蓝知县寒起了面孔：
“你以为本县的刑具都是纸做的？”
龚会远不阴不阳的样子：
“潮阳有句俗话，绵羊绑在案板上，该割蛋的割蛋，该剪毛的剪毛。”
蓝公眯细的眼睛突然闪开，两块硕大的眼仁发出灼灼的电光，锐声吆喝：“大刑伺候！”
豆大的汗珠从龚会远谢了顶的光脑袋上，一串串滚落下来，一开始就用了夹棍，龚会远浑身衣服都湿透了，依旧绷住脸一声不吭。蓝公暗想：姓龚的不愧为一条硬邦邦的讼棍。
坐上老虎凳，龚会远疼得浑身打颤，嘴唇也咬破了。他喷了一口鲜血，大喊：“蓝大人，我死在你的刑具下，你将如何向知府交差？”
“龚会远，你真是个先天下之忧而忧的义士，到这个份上了，你还为我蓝某人的前程担忧，难得呀难得！我可以告诉你，只要我有人证物证在，你龚会远死一百二也不算一份！”蓝知县命令衙役，“换拶刑！”
拶棍夹住十根手指，刚一收紧，龚会远像被夹断腿的耗子，吱吱哇哇直叫，最后不得不说：“我招！我招！”
蓝知县命衙役将龚会远扶到一把椅子上，龚会远交待了如下事实：“罗夫人听说丈夫罗文求和寡妇明娘，被叶大洪捉了个成对儿，送往县衙，急得如热锅上的蚂蚊，半夜三更去敲我的门，哭哭啼啼要我给想个法子。我想了个偷梁换柱的计策，给罗夫人讲了，要罗夫人换上与明娘一样颜色的衣眼，拿四十两银子给我，然后骑牲口赶到县衙。这时候罗秀才和明娘刚刚被关进牢房，罗夫人按照我的叮嘱，神不知鬼不觉地将明娘换了出来。罗夫人的四十两银子，给了牢头二十两，剩下的那二十两装入了我的口袋。我自以为得计，哪料到蓝大人洞若观火，眨眼工夫狡计败露，真相大白……”
跪在大堂角落的明娘，目睹了审讯龚会远的全过程，她不作狡辩，如实地交待了与罗秀才私通的经过，有一条她特别向蓝大人申明：“自从丈夫叶五郎辞世之后，叶家族人没有谁关心我，照顾我，反把我看做眼中钉肉中刺，恨不得立时拔掉。他们盯住的是我的那一片家业，眼珠子快要盯出血来。我恨他们！表哥罗文求给我料理家务，风里雨里，操心费力，我感激他心疼他，甘心情愿拿最珍贵的东西报答他。我知道自己犯了死罪，在我死的时候允许我给世人讲一讲我做寡妇的难处，让世人给我一个公道……”
蓝知县点了点头：
“法律涵养了两个字，一个是情，一个是理，我会据实给你合理的发落。”
5
呈文顺利批复下来。蓝大人当众宣读判决。龚会远，为牟取私利，贿赂吏役，制造混乱，搅扰官衙公务。判其流放云南边陲，终身不准再做讼师。
简志方，身为典狱长，收受贿银，违犯监规，本应严惩，念其悔罪认真，革除典狱长及其狱监职务，终生不再录用。
罗文求，身为秀才，作奸犯科，革除其秀才功名，杖击四十。明娘，不守妇道，与有妇之夫私通，判其到官马场劳役二年，就地择偶再嫁。明娘家中所有财产，一律入官。不准任何人以任何借口据为己有。
叶大洪，已无罪释放，只将没收明娘家产一款知会叶大洪及其族人，命其奉行。
四十棍打得罗文求皮开肉绽，呻吟不止。罗夫人反而喜形于色，高兴地说：打得好！只要他不再跟那小狐狸精嘎咕了，打断腿脚我甘愿养他一辈子！”
倒数第三根木页
妙龄女子廖红杏，与杨家少爷杨三章私通，廖的亲戚武敦学夫妇来此小住，被杨三章乘夜杀死。杨犯归案后，一忽儿招供一忽儿翻供，弄得案情扑朔迷离，莫衷一是。蓝知县从”倒数第三根木页”入手，一步步推进，终于揭开谜底，迫使凶手服法。此篇根据《鹿州公案》、《志异续编》等文撰写。
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俗话，头三脚难踢，蓝鼎元来到潮阳后连踢了三脚，总算踢开了局面。可他的身子累垮了。多亏够儿悉心照料，延请最有名的郎中，煎了几副草药吃了，精神恢复了许多。煦日临窗，又是一个艳阳高照的晴好天气，蓝公挣扎着起来，漱口净面，打了几路太极，出了—身热汗，顿觉轻松了许多。忽然想到，因政务繁杂，久违了笔墨，疏远了颠张醉素。他来不及用膳，展纸秉笔，迎着一缕霞光，挥动了提斗大笔：山不在高，有仙则名；水不在深，有龙则灵……
