这篇八十一个字的《陋室铭》，他写过无数遍，但今天写来别有新意，有心手相师的愉快。前四十四个字写得舒缓飘逸从容不迫，后三十七个字渐渐狂怪怒张起来，笔走鬼神，满纸烟云，落款戛然而止。泼墨写意，是一幅病起初愈的抒情曲。蓝公正凝神审视自己的新作，兀自忘情，忽听外面一声女人高叫：“我就不能见见蓝大人……”
蓝公走出书斋，见一个二十七八岁的女子闯进了衙署，门役扯住不放，女人锐声高叫，以此向别人求救似的。蓝公招了招手，让女人走进书斋：“你要见我有什么事情？”女子慌忙跪下：
“小女子姓胡名千玉，杨坝村人氏。舅父、舅母被歹徙杀死快一年了。官府一拖再拖，迄今没有惩治凶手……”
“你的舅父舅母是谁？”蓝知县问。
“舅父姓武名敦学，在郴州做巡检，去年四月告老还乡，带舅母武周氏和表弟武杰路过我家小住，万万没有想到，当天夜里就被贼子所杀。”
“被谁所杀？”
“本村杨三章！”
“凶手现在哪里？”
“去年四月就拘捕入狱。先前的知县魏大人审了几堂做做样子，不长不短就撂下了。听说蓝大人是清官，小女是特来求大人要给我舅舅、舅母报仇呀！”
蓝知县想了想说：
“照你所说，是魏大人包庇了凶手杨三章。”
“是的。大人。”胡千玉很肯定地点了点头。
“你说这话有什么凭据？”蓝公问。
“杨三章的老爹叫杨大先生，是个塾师，魏大人的公子曾跟他就读，是杨大先生的得意门生。既有这种交谊，魏大人能不偏袒他们杨家？”
蓝知县思索了片刻，又问：
“杨三章杀死巡检夫妇，是你亲眼看见的吗？”
“不是。是我小姑子廖红杏亲眼所见，去年四月红杏曾与杨三章当堂对质过的。”
蓝知县点了点头，答应尽快审理此案，命胡千玉回家候传。
2
书办姚克中呈上杨三章的案卷。蓝知县打开细看，上面写着如下的内容：罪犯杨三章，年龄十七岁，与本村女子廖红杏通奸，因而杀死巡检夫妇武敦学与武周氏。初审时他供认不讳，后来翻供不肯认罪。县令魏燕起判杨三章死刑，因杨三章拒不画押，一拖再拖，始终没有结案。
蓝知县暗想，魏县令认定杨三章是凶手，所以判他死刑，后来又有些犹豫不决，所以迟迟没有结案。看来，此案有重新审理的必要。
杨三章跪在大堂上，面色苍白，形削骨立，一双大眼睛咕噜噜打转，像一只受惊的兔子。浓黑的眉毛，细腻的皮肤，透出一种文弱之美。可以推断，拘捕之前，是个风流倜傥的少年。
蓝大人问道：
“杨三章，你年纪轻轻，为何不安心读书，败坏纲常，与本村女子廖红杏通奸，还心起杀机，将巡检夫妇杀死？！”杨三章一副可怜巴巴的样子：“大人明察，那巡检夫妇我连认识也不认识，怎么会无缘无故将他们杀死呢？”
蓝知县甚为不解：
“既然你不曾杀人，一审时为何承认？”
“大人，我从小没吃过官司，一进大堂就浑身打颤，夹棍撂到面前，吓得头脑嗡嗡直响，还没用刑，就觉得两条腿早已断了，糊里糊涂，问我什么我就承认什么，也记不清当时承认了哪些罪行。确实我是冤枉的呀，大人。”
“魏大人对你用过刑吗？”蓝公问。
“用过，不止一次用过。”
“后来，你为何又不承认呢？”
“听说要判我斩刑，我没杀人，魏大人要拿我抵命，我慢慢明白了，我还能听他的吗？”
“你与本村那女子通奸，这可是事实？”杨三章急切地辩白：“大人，我真的没有和那女子通奸，我与她连认识也不认识。”
蓝知县感到茫然：
“既然连认识也不认识，人家一个黄花闺女，怎能硬说你与她私通？”
杨三章急得连连拍打胸膛：
“大人，小人是不认识她呀！我与她从未见过面呀！”
蓝知县命传廖红杏上堂。
廖红杏跪在堂口。看样子十八九岁的年纪，长得瘦削俏拔，袅袅如一枝带露的杏花，眉眼间风神顾盼，颇有几分姿色。蓝知县问：“杨三章说与你毫无瓜葛，连认识也不认识，可是实情？”廖红杏满脸愠怒，嫣红充胀了双颊，更显得娇嫩和鲜美：“你这个人面兽心、无情无义的东西，与我肌肤相亲一月有余，竟口口声声说不认识我。怪我当初瞎了眼睛！”
杨三章两手扒胸连喊冤枉，依旧坚持说：“我不认识她！我不认识她！”
蓝知县猛拍桌案，大喝道：
“现有活口钉着，你还狡辩吗？”
两边衙役一声堂威，杨三章缩成一团，像只瞅见皮鞭的猴子，不论怎样追问，他一声不吭。只有两只大眼睛显示他是个活物。
见杨三章像吓破胆的大孩子，蓝知县有点心软，暂且不愿对他用刑。命衙役将他带下堂去，回头细细盘问廖红杏：“你说你与杨三章有染，你们是怎样认识的？”
廖红杏回忆道：
“那天我与嫂子到花园散步，恰逢杨三章骑马从墙外边走过。便相识了。”
“隔着墙头相识，他先叫的你还是你先叫的他？”
“谁也不曾叫谁，也不曾说话。”
“两人传递了什么信物？”
“没有信物。”
蓝知县觉得蹊跷：
“只是眉目传情？”
“也没有。”
“一没说话，二无信物，甚至连眉目传情也不曾有过，怎能说你们相识了呢？”
“禀大人，确实我们相识了，从这一天起，我俩就有了来往。”
蓝知县越听越糊涂，不得不继续追问。
廖红杏羞怯怯的，低下了头不肯回话，粉脸泛起一朵桃花。蓝公估计定然是涉及到了男女私情，身为黄花闺女，自然不便启齿，只得唤来一名女牢子，命她将红杏带往密室，细细盘问。廖红杏一阵怦怦的心跳，不得不把与杨三章相识的经过，如实讲了一遍。
3
廖红杏早年死了爹娘，跟着哥嫂长大，哥哥廖进财做骡马生意，常年奔跑在外，红杏与嫂子千玉相依为命。嫂子见红杏一天天长大，前胸丰满，细腰生春，像顶着嫩花的黄瓜纽儿，水鲜水鲜地招人。嫂子很想趁她青春妙龄，为她寻一个合适的男子匹配成婚，苦的是一时找不到满意的人家。这一天，红杏与嫂子千玉在花园里散步，杨三章骑马从墙外走过，红杏见这男子风度翩翩，唇红齿白，千里万里也难挑一的标致人儿，心旌摇曳起来，直勾勾地看得呆了。
嫂子千玉说：“妹子，你该吟一首《凤求凰》了。”
红杏惊觉自己失态，两手捶打嫂子，脑袋直往嫂子怀里扎，嘴里嗔道，“嫂子真坏！”
“看这雏儿，油光水滑的，连嫂嫂这过来人见了都有点眼馋，不信妹妹就不动心！今儿我这个红娘算是做定了，我叫回他来跟妹妹说说知心话儿。”胡千玉作出一副要喊墙外人的样子。红杏羞成一树烂漫的杏花，扯住嫂子骂道，“你再胡吣，我就往你嘴上抹糖稀了！”
姑嫂笑闹了一阵，千玉正色道：
“匹配这样的美男子，还亏了妹子不成？回头我就去找他，教他今夜来会会妹子，怎么样？”
红杏扳住嫂嫂的脖子，嫩脸抵在嫂嫂的香肩上，一双水眼迷离离的，半响悄声问道：“他叫什么名字？”
嫂子大声道：“他叫杨三章，杨大先生的三少爷，你相中了不是？好，我这就去找他！你这小弯弯绕儿，终于说真话了！”说着，朗声大笑起来。
红杏发觉嫂子在戏谑自己，追上去要打。嫂嫂千玉边跑边笑，花园里响起一片铜铃。
当夜，红杏久久不能入睡，胸中有一股狂潮在奔涌，她一次又一次质问自己：“这是咋啦？”她懂得嫂嫂的话只是笑闹和戏谑，本不应该当真，可这戏谑背后似乎可以触摸到什么，那个翩翩少年的身影总在自己眼前晃动，杨三章的风姿好像有一种魔力，令自己无法把持，心中有一种渴望，又像是即将到来的现实。她两眼瞪得大大的，盯住静寂的黑夜，直到亥时仍不能入睡。
“咚咚——咚咚—”有谁叩响花窗。红杏不相信会是真的，这是幻觉，自己的幻觉，也许自己胡思乱想头脑里的东西太多了……但分明叩窗声又响起来了，这是谁呢？难道是他？红杏一阵狂喜，一轱辘爬起，黑暗中踅了两步，一阵恐怖袭击了她，感到有什么事情将要发生，她忽又卷缩到床上，大气儿也不敢喘，侧耳谛听着窗外。“咚咚——”叩窗声复又响起，红杏的心剧烈地狂跳，跳得比窗外的叩窗声还要惊人。这时候，窗外传来一个男子轻轻的吟诵声：应怜屐齿印苍苔，
小叩柴扉久不开；
春色满园关不住，
一枝红杏出墙来。
狂跳的心快要蹦出了喉咙，红杏禁不住来到窗子跟前，她想问一声是谁，一时激动得不能开口。窗外的男子又叩了两下窗子，小声喊道：“红杏姐姐，请开窗子！”
“你是谁？”红杏终于问了一句，马上又感到后悔，她不相信这就是自己的声音，像是一个陌生人从遥远的地方发出的―样。
“我是杨家三少爷杨三章呀，想死我了，好姐姐！”
红杏浑身颤抖起来，不知道该怎样做才好。周围的黑夜在旋转，旋转……一阵头重脚轻，马上就要摔倒了似的。
“好姐姐，快把我冻僵了，我已经站了半夜了，快开窗呀！”
红杏摸到了窗子插销，像被烧着似的，马上又缩了回来，她手指颤抖，臂肘僵硬，木然地搁在窗台上，发呆足足有一盏茶的功夫，最后终于下了决心，悄悄地将插销拔开。随着窗扇的启动，一条黑影猫一样轻捷地跳了进来。红杏觉得一双有力的臂膀像铁箍一样将自己箍住，箍得她喘不过气来，同时有一股浓郁香气冲进鼻孔，红杏晕乎乎的，弄不清楚是自己晕倒在床上，还是被那男子抱到了床上。
直折腾了个多时辰，那男子起身离去。
第二天夜里，红杏又惊又怕，提心吊胆，站也不是坐也不是，直等到半夜，终于等来了那轻轻的叩击声。她不再犹豫，扑过去悄悄拔开了插销，那男人又一次将自己紧紧地抱住。
从此之后，每当入夜，红杏便紧张起来，凝神屏息，苦苦等待情人越窗幽会，直等到半夜，情人来了，更是一场疾风暴雨式的战斗，折腾得如痴如狂。情人走后，她年轻的心依旧咚咚狂跳？是喜？是惊？是亢奋？是激动？直到天明也不能合眼。
生怕嫂嫂觉察，白天还要装成没事人似的，照样帮嫂嫂洗衣做饭，说说笑笑。几天之后红杏撑不住了，眼皮像被浆糊粘住似地难以睁开，有时端着饭碗也会打盹。嫂嫂开始用疑问的眼光打量她，她害怕极了。她经常关起门来一个人在闺房里打转，眼睛时不时盯住那两扇窗子，心想：可意的人儿每夜都是从那儿进来的……无意中发现左边的一扇窗子，倒数第三根木页有点异样，细看，是木页两端的铁钉松动了。她灵机一动，用剪刀将两根铁钉撬了下来，木页脱落，闪出长长的一条缝隙。她旋风一样跑出闺房，站到窗外试了试，那缝隙正好伸进一只手去。踮起脚尖往前探身，手指刚好抠住闩窗子的插销，这样，站在窗外便可打开窗子了。她高兴极了，旋即跑进屋里，削了两根细竹条代替那两根铁钉，把脱落的木页重新钉好，与原来的一模一样，没有丝毫破绽。
夜里再次幽会，她充满欣喜地告诉情人百页窗上的那个小小的秘密，告诉他如何拔开竹条，如何拿下木页，如何抠开插销……从此，红杏不再久坐枯等，晚饭后便关起门来甜甜地酣睡，直到情人进来将她弄醒。那男子可以自由进入闺房，方便多了。有时来得早些，有时来得晚些，有几夜因故没来幽会，红杏也不必提心吊胆地苦等。只须注意一点，注意检査那片木页，细心将它钉好，就行了。
四月七日早晨，天刚方亮，廖红杏的表弟韩光匆匆赶来，说母亲突然中风晕倒，郎中诊断，脉象微弱，有生命危险。韩光的母亲是廖红杏的小姨，当年廖红杏出世刚刚满月，生母暴病身亡，由小姨抚养带大，小姨堪比母亲，是红杏最亲的亲人了。今日闻此噩耗，红杏嚎啕大哭，连件衣服都没来得及更换，便急急随表弟上路，奔向十里之外的小姨家去了。
四月七日下午，巡检夫妇带着儿子来了，红杏的父亲在世时，巡检武敦学是父亲的至交，又是嫂子千玉的舅舅，两家过从甚密，这次告老还乡，给红杏姑嫂带来许多衣料和绒线等东西，大家相聚，甚为高兴，当天晚上都饮了―些酒，说了不少话，因红杏不在家，千玉安排巡检夫妇睡在红杏的闺房里，闺房明暗两间，外间巡检的儿子武杰住了。红杏让出了自己的闺房，与嫂子同床歇息。
因为忙碌劳累，上床的时间又比平时晚了许多。第二天大亮，红杏和千玉被武杰的叫声惊醒，发现巡检夫妇被人杀死在床上，被褥全被染成了红色，地下还汪着一滩血，武杰睡在外间，夜里没听到到任何动静，据武杰说，他起来时，房门和窗子闩得好好的，找不到丝毫可疑的地方。
千玉心里一团狐疑。忙派人到小姨家，将红杏叫来。红杏回到家，见窗台上留有淡淡的血迹，那倒数第三根木页的两端，竹条有动过的痕迹。她立即明白了，凶手不是别人，就是自己的情人与自己幽会一个多月的杨三章。红杏感到恶心，一阵头晕目眩，倒在血泊里。
廖红杏将前后过节详细告诉了女牢子，女牢子向蓝知县复述了一遍。蓝知县觉得，察看一下廖红杏的闺房，了解凶手的行动路径，这是査清此案的关键，于是带领书办、衙役—班人，赶往杨坝村。
4
杨坝是个中等村子，杨家居村东头，廖家居村西头，中间隔着几十户人家，可以推断廖家当年兴旺过，大概后来破败了，大部分房舍已经卖掉，只剩下最后一进院落和一个大大的花园，显得有点荒凉。蓝知县察看了红杏的闺房，摆弄了窗子上的那片木页，与红杏所说丝毫不差。又传来胡千玉问话：“那天你与廖红杏在花园散步，见杨三章骑马走过，你曾给廖红杏说，要做个红娘，亲自找杨三章给他俩搭桥牵线，你到底去了没有？”
“那只是一句玩笑话，大人怎么能当真呢？我与小姑红杏相处和谐，戏谑打趣是常有的，那天我见红杏有些动情，只想取笑她一番，根本没打算去找杨三章。”“从来没找过杨三章吗？”蓝知县问。
“没有，从来也没有找过！”
“当天夜里，杨三章与廖红杏幽会，你知道吗？”
“不知道，一点也不知道。”
“红杏与杨三章私通，你是什么时候知道的？”
“我舅舅、舅母被杀之后，红杏才告诉我的。”
“窗子上那片木页的秘密你知道吗？”蓝知县进一步寻问。
“不知道，也是舅舅、舅母被杀后的那天中午，红杏才给我说的。”胡千玉十分肯定地说。
“你相信红杏给你说的都是真话，不会有假？”蓝知县提出质疑。
“不会，她从来不跟我说假话。”胡千玉很有把握地说。蓝知县又讯问了巡检夫妇被杀当天夜里的情形，以及第二天清早廖红杏的表现，并没发现什么破绽。回到衙署，细细琢磨，觉得有一点是可以肯定的——凶手是从窗子进屋的。可疑的是，作案凶手和廖红杏的情人，是一个人呢，还是另外又有一个男人呢？蓝知县再次讯问廖红杏：“在你们幽会的一个多月的时间里，始终都是一个男人吗？，红杏双颊绯红，眉梢郁结一股怒气：“大人怎么能如此说话呢？小女子是个待聘的黄花闺女，虽一时有失检点，也是因爱慕而生情，怀真情而与杨三章幽会，并非天生淫邪，怎能同时跟两个男子私通呢！”
蓝知县觉得有点尴尬，连忙解释：
“本县不是这个意思，我是说，与你幽会的除了杨三章，会不会还有一个男人冒名顶替，乘虚而入，也与你幽会，最后杀死了巡检夫妇呢？”
“不不，不会有另外一个男人，只是杨三章一个。”红杏脸庞紫胀，像辩诬似的急于把事情说清，不再羞羞惭惭、吞吞吐吐。
“你有什么证据，证明是一个男人而不是两个男人呢？”蓝知县顽强地揪住这个话题不放。
“没有什么证据。”显然红杏有些恼怒了，她低头沉默了片刻，“凭小女子的感觉，常言道，女孩的感觉就是神，我的感觉只是杨三章一个人，不会还有另外一个人。”
蓝知县继续问道：
“你看没看过，那男人长得什么样子？”红杏摇了摇头：“来往都是夜间，他还戴了一顶很深的帽子，从来没看清他的眉眼。”
“那男人身上的衣服有什么记号没有？”
“他一直穿一身绸衫，别的就说不清了。”
“他说话的声音呢？”
“从他说话的声音我能断定，是一个人，绝不会是两个人。”红杏回答得很干脆也很肯定。
“与大堂上杨三章的声音相比，是不是一样呢？”蓝知县大概有钻牛角尖的癖好。
廖红杏回想了许久，犹犹豫豫地答道：
“小女子无法说清，在那种夜里，他声音压得极低，说话又极少，那时的杨三章与大堂上的杨三章，声音自然不会完全—样。小女子琢磨，同是一个杨三章，时候不同，也会有不同的声音的。声音变了，杨三章还是杨三章，反正不会是别人。”
蓝知县不加可否，紧接着问：
“你曾说，你们第一次幽会时，那男子身上有—股奇香，这香味始终都有吗？”
“是的，始终都有。”
“什么香味？是不是香酥膏的香味？”
“不，不像女人用的那种香酥膏的香味，也不是香草什么的香味。好像茹桂的香味，又像是丁香花的香味，很浓很灼，小女子说不清楚。”
蓝知县换了一种口吻：
“廖红杏，你打消顾忌，道出了许多真情，给破案提供了实据，这很好！有一件事情本县还要问问你，你与那男子肌肤相亲一月有余，细细算来，不下四十几个夜晚，作为一个初次接触男子的姑娘，总能发觉那男子身上有点什么特别的东西，你仔细想想，能不能说出一点什么来？”
红杏的粉脸立即又红涨起来，垂眼低眉，一声不吭。蓝知县屏退左右，亲自搬来一把椅子让廖红杏坐下。红杏想了半天，木木讷讷地说：“小女子记得，他左边胳肢窝里有一个肉瘤，约摸花生米大小。”
“是左边？你记清了？”
“是左边，左边胳肢窝里。”红杏想了想补充说，“不会错的。”
5
蓝知县命衙役检查杨三章的左边胳肢窝，只有淡淡的几根茸毛，黄黄的，细细的，别的什么也没有。右边胳肢窝里也是如此，根本没有什么肉瘤。由此可以断定，杨三章是冤枉的，真凶依然逍遥法外。
蓝知县命衙役将廖红杏安排在衙署内休息，派两名女监严加看护，不准她与外界任何人接触。同时带领林三承、翁馗等十几名吏役来到杨坝村，将全村十四岁至五十岁的男子召集在保正的家院里，一一训话。然后命每人写—份结状，不会写字的由本人口述，保正或衙役代笔。要保证只说实情不说谎话。写完结状，将这些人全部解送到都察院。
蓝知县详细审阅了这四十七个人的结状，张张写的都是杨三章与廖红杏通奸，因而杀死了巡检夫妇。蓝知县勃然大怒，对这四十七人说道：“本县有言在先，要你们只说实情不说谎话，你们这群应声虫，附和原判，不管事实真相，信口雌黄。杨三章既是黑夜行奸，偷偷杀人，难道还会向东邻西舍通报吗？你们是根据什么说他是因奸杀人的？你们不负责任，诬陷良民，不能不予以惩处。”当即命令衙役将四十七个人的上衣剥光，勒令这四十七人举起双手，面壁而立。衙役们手执皮鞭，恶狠狠地盯住四十七面光脊梁，拉出就要鞭笞的架势。
这时蓝知县不动声色，逐一细细察看，果然见一个人左胳肢窝里有一个肉瘤，花生米大小。蓝知县将他叫过来问道：“你叫什么名字？”
“姓菊，名十三。”
“操何营生？”
“开香料铺子，卖十三香。”
蓝知县心中已有了谱儿：
“怪不得你身上的香味这么浓酽，看来你卖的是真货。”
“是是，大人！我铺子里的丁香、木香、茹香、桂香、陈香、艾草、椒香、茴香、兰香、桔香、荷香、蓼香、蒲香，都是真的……”
蓝鼎元一直眯细的眼睛突然睁开，像猛地推开两扇巨大的窗户，硕大的白色眼仁闪射着两道电光。蓝知县怒不可遏，厉声喝道：“你确实是个真货，货真价实的杀人凶手！杀死巡检夫妇的不是别人，就是你！”
菊十三那张年轻的脸刹时变得煞白，恐慌中仍顽抗抵赖：“大人，您弄错了，杀人凶手是杨三章，怎么又变成我了？”
蓝知县轻松一笑：
“说杨三章是杀人凶手的，是你；我可没说，你这个心狠手辣的家伙，还不从实招来？”
“大人，您可要明察呀，我是好人！”
知县一挥手，衙役们给菊十三砸上了脚镣手铐，将他推入铁牢。其他四十六人，蓝公一一给予慰抚，放他们回家。
当天下午，审讯菊十三。大堂口摆下一溜刑具，一片森严，蓝知县拍打着惊堂木，连声断喝。菊十三自知死罪难逃，在夹棍、拶刑面前不敢继续抵赖，只得如实交待了骗奸廖红杏，并杀死巡检夫妇的罪行。
原来，那日红杏与嫂子千玉在花园散步时，菊十三正藏在竹林中偷笋。这菊十三是个破落户子弟，从小读过几年诗书，后来家境败落，一事无成，继承了父母的一个香料铺子，也仅能糊口。二十七岁还是光棍一条。廖红杏姑嫂的玩笑话被菊十三偷偷听去，菊十三认为是个千载难逢的好机会，当晚就冒充杨三章前去求欢，没想到一首叶绍翁的《游园不值》打动了红杏，红杏做了偷尝禁果的莺莺，菊十三做了偷香窃玉的张生。四十几个夜晚，心醉神迷。大凡偷情，好比煮山芋，越烀越热乎。那天夜里，菊十三又去偷欢，从窗子上拿下倒数第三根木页，伸进去左手抠开插销，轻轻推开窗扇，像只黑猫一样爬了进去，重新关好窗子，向红杏的床铺摸去。刚挨到床前，突然被什么绊了一个趔趄，伸手—摸，原来是一只男人的皮靴。菊十三心头一惊，他踮起脚轻轻返回窗前，又一次将窗子打开，借着窗子投进来的朦胧星光，隐约看到床上竟是一男—女，正同枕而眠。菊十三暗想：“哦，原来这贱人又与别的野男人勾搭上了！”
一时妒火烧心，胆边生恶，无名烈焰冲撞着脑门。他抽出防身的腰刀，白刀子进去，红刀子出来，“杀了小贱人和那相好的男人，泄了一腔子恶气”。他万万没有想到，被他杀死的并不是红杏，而是毫不相干的巡检夫妇。
当晚，菊十三在香料案子底下挖了一个坑，把血衣和腰刀一起埋了。及至天明，得知被杀死的是素不相识的巡检夫妇，后悔莫及，也不敢再说什么了。
“菊十三，你一直逍遥法外，内心里就不害怕吗？”蓝知县问。
“怕。刚杀过那几天，吓得很。后来逮捕了杨家三少爷，一颗悬着的心总算落地了。那些日子天天盼着魏大人把姓杨的判斩，万万没有想到，您蓝大人来了。”
蓝大人释放了杨三章。
判菊十三斩刑，将其香料铺子变卖为二十两银子，判给杨三章养病。
廖红杏得知与自己肌肤相亲了一个多月的男子竟不是杨三少爷，而是浪荡子菊十三，羞愧难当，夜半悬梁自尽。
可怜巡检夫妇武敦学、武周氏，做梦也没有想到，于吿老还乡途中，竟在素不相识的菊十三刀下，做了冤魂野鬼。
云落客店私刑案
是谁私设公堂将脚夫邱子双打死？顾主李振川说，是云落关卡的守军蔡高所为；与死者邱子双同伙的两名轿夫，也证明凶手就是蔡高。但守军蔡高死也不肯承认。蓝县令审视了种种迹象，经过细致地调查，耐心地勘察，迫使凶手供出实情。此篇根据《鹿州公案》撰写。
1
蓝知县正审阅一份案犯的供词，忽然有人前来报案，蓝公细看，认出是普宁县衙门的牢子邱子书，蓝公是普宁县令，又协理潮阳县，两个县衙的吏役都很熟悉，忙问：“大邱，慌慌张张有何要事？”
邱子书“嗵”地跪在地上，眼泪扑簌簌流了出来：“小人的胞弟邱子双，被人打死了，求大人给弟弟报仇。”
蓝知县细细寻问，原来邱子双以卖苦力为生。五天前，海阳县县吏李振川从省里回来，走到普宁县葵潭地方，雇用邱子双扛行李，在去云落客店过夜时，发现丢失了四两银子，李振川怀疑被邱子双偷去，便私自用刑将邱子双打得奄奄一息，当邱子书闻讯赶到时，其弟邱子双已不能说话，半天后就含恨死去。
蓝知县连夜赶往普宁县给死者验伤，发现邱子双右耳边有被棍棒击打的伤口，两根大拇指皮肉张开，血淋淋的，显然是细麻绳捆扎过的，脑袋四周有用竹蔑戳破的伤痕，左右额角上有—个个深陷的血坑，像是木楔子紧压后留下的凹槽。脑后、脸颊、腋肢、下身，都有烈火烤烧后留下的煳焦皮肉。细看全身上下，左—条右一道，血迹斑斑，乌紫烂青，是藤条或皮鞭留下的创痕。
蓝知县见邱子双被打成如此模样，长叹道：
“是什么人如此残忍酷烈？令人目不忍睹，真有虎狼之心。不要说是海阳县的县吏，就是巡抚、总督，我也得要他偿命！”
邱子双死在普宁县城南十里铺村的祠堂里，临死之前，十里铺的保正商广银到普宁县衙门报了案，当时李振川仍想从邱子双手里追回银子，所以也一起到了普宁县衙门，普宁县县尉赶到发现邱子双已死，便将李振川连同两名轿夫一起关入监狱。蓝知县验尸后，立即提出李振川审问。李振川道：“银子丢失后，我怀疑被邱子双偷去，一时气冲两肋，便拆下床上的木桯子打他，额角的伤口是我打的，别的地方都是云落关卡驻军的管队蔡高和他带领的四个兵勇打的，与我没有任何关系。
听了李振川的辩白，蓝知县如坠五里雾中，不解地问：“云落关卡距此三十几里，卡子上的驻军怎么跑到十里铺来打人？”
李振川回答说：
“发现银子被盗的那夜，正住宿在云落关卡附近的云落客店，因那块地面归云落关卡管辖，所以我就报告了卡子上的驻军，管队蔡高带兵勇来到云落客店，审问了邱子双，审了一夜，仍没结果。蔡高没有办法，对我说偷盗案归地方审理，到普宁县衙报案吧！第二天我便带着邱子双往普宁县衙来。走到十里铺，邱走不动了，只得停在祠堂里。”
蓝知县又审问了两名轿夫吴前水和林仁友，吴、林两人异口同声地说：“云落关卡的领队蔡高和兵勇，确实拷打了邱子双，为了逼迫邱子双交出银子，捆，打、烧、籀，用了各种惨烈的刑罚。这都是事实，决不敢隐瞒。”
蓝知县暗想，从死者身上的伤痕推测，这些五花八门的刑具，只有捕盗的士兵才有，衙门审案绝不准使用的。从这里估计李振川和轿夫所言，可能不假。这时蓝公忽然发现轿夫吴前水的拇指，也有绳索勒过的痕迹，便大声喊道：“吴前水，你把左手伸出来！”
吴前水被这突如其来的呼喊惊住了，两只手伸伸缩缩，不知道如何是好。
2
蓝知县的咄咄目光使吴前水浑身发冷，他不得不慢慢伸出了左手。
“大拇指上的伤痕是怎么回事？”蓝知县问。
“啊啊，没有什么。”吴前水说着，下意识地把手缩了回去。
“再把右手伸出来！”蓝知县厉声喝道。
吴前水很不情愿的样子，只得慢慢伸出了右手。蓝知县细看他右手的大拇指，也有绳索勒扎的痕迹，命他把双手合起来，可以清楚地看到，两根大拇指用细麻绳捆绑的样子，使人联想到一种叫做“荡秋千”的刑罚，民间又叫“双飞燕”，用麻绳系住两根拇指，吊在梁上，整个人身子悬空，下边两人相对站立，交换猛推，受刑者如秋千荡起，“砰！”撞在左墙上，“砰！”撞在右墙上，就这样撞来撞去，直至两根拇指上的皮肉勒光为止。蓝知县再看吴前水的头上，也有被竹蔑捆扎的痕迹。解下他的上衣，两肋间焦煳的皮肉一块连一块，显然是用烈火烤过的，这使蓝知县越发疑惑不解：“你身上的伤痕是怎么回事？为什么跟邱子双身上的相差无几？”
吴前水低头不语。蓝知县有些生气：
“为何不敢吭声？刚才发现你手上的伤口时，你还遮遮掩掩。到底怎么回事？看来，银子不是邱子双偷的，而是你偷的，不然，你为什么一言不发？究竟是谁给你上的刑？你不肯说清楚，就证明你心中有鬼！”
吴前水见隐瞒不住，才吞吞吐吐地说：
“也是管队蔡高干的。”
“蔡高如此残暴肆虐，打死了邱子双，又把你折磨得不成样子，你为什么迟迟不肯说呢？”蓝知县越发觉得奇怪。
“李振川不让我讲，恐怕作为人命案的证人受到牵连，他说，为这事坐牢流放，犯不上啊！”
“不对！”蓝知县不肯相信，“此话不符合人之常理，蔡高干下的坏事，李振川不让你讲，哪有这种道理？”
吴前水皱起眉头，可怜兮兮地说：
“李振川也是一番好意，他可怜俺是出汗力的穷人，如果搅和到这桩人命案里去，就断了食路，一家老小就没法活下去了。人命案跟他有直接关系，他肯定会被蔡高所连累，没有法子避免，但跟俺轿腿子没什么干系，多连累一个不如少连累一个，把我搅和进去没有什么好处！”
蓝知县觉得似乎也有道理，便录下李振川、吴前水的口供，填写了验尸报告，向知府衙门发了通详文书。同时，传文到云落关卡，提管队蔡高和店家徐丙一到案。徐丙一因病没来，蔡高立在大堂上态度生硬，一口咬定没有打过邱子双，“接到李振川的报告后曾到云落客店去过，察看一下情况就走了”。问他所带四个兵勇的名字，他说“去云落客店只我一人，没带任何兵勇”。吴前水和林仁友仍附和李振川的证词，咬住蔡高不放。估计蔡高依仗驻军管队身份，地方官员不能对他用刑，他硬得铁橛似的不肯服气，还时不时指责蓝大人“听信谄言，诬赖好人”。
蓝知县心中气闷，一面传文到云落关卡，将蔡高革职，以便下次审讯时用刑，一面行文调取放纵士兵为非作恶的军官的名单，以便附于呈文中进行弹劾。又调集罪犯的证词，以便进一步详加审理。
3
作案地点是云落客店，店主徐丙一无疑是最有分量的证人，偏偏徐店主不肯出面，这不能不让蓝知县疑虑重重，一方面仔细推敲案犯的供词，一方面命林三承去徐丙一门上探看究竟。
徐丙一的妻子是个精明伶俐的女人，忽闪着两只大眼，满面的笑容掩盖不住心中的恐慌。林三承追问徐店主的下落，她先是说到邻村讨债去了，一会儿又说，到表舅家贺喜去了，不论是讨债还是贺喜，都应有个准确的归期，她躲躲闪闪总不愿回答。林三承将询问女店主的情况一一禀报给蓝知县，蓝公沉吟良久，命林三承封了云落客店，逮捕女店主。见林三承面露犹疑之色，蓝知县又补充了一句，“罪名就是：店主徐丙一参与私刑。”
云落客店被官府查封，人们看见店门上的白色封条议论纷纷，眼中传递着惊恐的神色。天色向晚，乌鸦的啼叫给小镇涂抹了一层寒凉色彩。一个黑影划过林三承的临时寝房，林三承定睛细看，认出是徐丙一，便笑着说，“蓝知县断定你徐店主今天晚上是一定要来的，正在客厅里等你。”
徐丙一拜见蓝知县，态度谦卑，谦卑中又含着强硬，“不肯作证是我的过错，说我参与私刑、治死人命，这是大老爷冤枉小民！”
蓝公一笑：“徐丙一，你向我问罪来了？参与私刑，这不是我给你定的，是你自己说的。你想想，邱子双受刑在云落客店，你是店主，不但不提供刑讯真情，反而逃匿隐身，这不是，明明告诉别人，你参与了私刑吗？”
“李振川不准我出面作证啊！”徐丙一急于表白的一副神情，“李振川放话，若我说出真情，他便弄死我的外甥！”
蓝公觉察徐丙一话中有话，便示意他不必急慢慢说。
“八天前，李振川带领人们住进了小人的客店，听说李振川是海阳县县吏，我便好酒好菜殷勤招待，乘机向他说出我的心事，我有个外甥名丁大牦，居住海阳县县城，三个月前，大牦与林家胡三升斗殴，两家互有小伤。胡家买通官府，硬说丁大牦打伤胡母、刀砍胡三升，判为死刑。我恳请李振川为我外甥丁大牦求个公道。李振川当时多喝了几杯，兴头上爽快地答应了我的恳求，当时我对李振川印象极好、感激不尽。邱子双死后的那个晚上，李振川专门派人把我叫到他的身边，要我一口咬定凶手是云落关卡的领队蔡高，并威胁说，若我吐露真情，他立马将海阳县监狱里的丁大牦弄死。我恐惧万分，哪里还敢出面作证！”
蓝公听了徐丙一的这番话，觉得在情在理，接着问道：“酷刑审讯邱子双是你亲眼目睹的？”
徐丙一连连点头，说出下面一番话来：
李振川有个侄子，是跑江湖的郎中，因医术拙劣，生活无法维持。在李振川来云落客店的前一天，他侄子就到店里投宿，初三那天傍晚，李振川叔侄偶然相遇，当晚就住在一起，侄子过得曰不聊生，便提出向叔叔借钱，李振川满口答应。第二天黎明，李振川发现丢失了四两银子和八十文铜钱，便对房内同宿的人说：“我带的是衙门的银子，官银被盗，非同小可，你们众人若不协助我追査寻找，将会连累到每一个人，事情就闹大了，你们都不得安宁。”店中住宿的人都非常害怕，你看看我，我看看你，互相盘问。李振川雇用的轿夫林仁友说，邱子双前一天晚上整整一夜没有睡觉，出去进来好几次，形迹可疑，估计银子是他偷的。李振川信以为真，直接质问邱子双，邱子双不服，大叫：“你这是血口喷人！”李振川更是恼火，说“盗窃官银打死勿论！”拆下床上的木撑，抡起来就打，邱子双的额角被砸烂了几处，满脸满头的鲜血。李振川的侄子因借不到银子，满腔愤恨都泄在邱子双身上，用细麻绳把邱子双的两根大拇指绑在一起，吊到梁上，玩“荡秋千”的游戏。他在一捆烧柴中拔了一根又粗又长的木棍，一连抽打了几十棍，每打一棍邱子双便嚎叫一声。在场的人不忍看那种惨状，劝邱子双承认，但他宁死也不承认。李振川又与侄子用竹篾扎成圆圏，箍在他的头上，再将削好的木片嵌进额角，越塞越满，越塞越紧，箍得邱子双眼珠突出老高，就要弹出来似的。他依旧咬定两个字——没偷！死也不肯服气。李家叔侄点燃山草，很烧他的脑门、脸颊、腋肢、下身，烧得满院子一股煳皮焦肉味。邱子双实在受不住了，大喊道：“吴前水和我同床，怎么不追究他，单追究我一人？”他这一喊，李家叔侄又怀疑吴前水和他一起偷了银子，立即把吴前水也捆了起来，用整治邱子双的办法，同样将吴前水整治了一番。同样，吴前水也不服气。李振川见两人如此倔强，一时难以将银子追查出来，便到云落关卡武官那里报告了这件事。把总满志云认为，此事关系到关卡的声誉，就派管队蔡高到云落客店查问。邱子双大概是怕继续受刑，便含含糊糊地信口应付。蔡高也真的相信他是小偷，就劝李振川解开他身上的绳子，押着他去搜寻被偷走的银子。但查遍了整个客店，也没有查到银子的踪影。蔡高只好报告云落关卡的武官，王把总认为，审讯盗贼是文官的事，让李振川将贼人带到普宁县，禀报县衙追查。李振川便带着邱子双、吴前水、林仁友等一起，赶往普宁县衙，刚走了几里，邱子双声称银子在店里，李振川又带着众人返回客店到处寻找，仍然没有踪影。天快黑的时候，蔡高又回到店中，他怕邱子双夜间脱逃，拖累关卡地方，令李振川用绳子捆住邱子双的手脚，然后再让他睡觉。到了初五那天的黎明，邱子双因伤势严重，已经不能走路，李振川给吴前水、林仁友买些酒肉，命他俩把邱子双担往普宁县衙，还希望从他身上追出丢失的银子。没想到，还没走到县衙，邱子双便死在路上了。
对于店主徐丙一的这番证词，蓝知县半信半疑，特别他称病拖延了五天，蔡高有可能找他串供，唆使他编造伪证。
“徐丙一，你得了蔡高多少好处？李振川、吴前水、林仁友都讲述过了，本县已查对了他们的口供，哪里是你一个人能歪曲得了的？！你想陷害无辜保住凶手吗？”蓝知县一脸严肃地问。
徐丙一指天画日：
“老天在上，请大人慢慢细审，等水落石出之后，如果不是李振川叔侄干的，那就拿我给邱子双抵命：“蓝知县命衙役抬过夹棍，把徐丙一夹上，威胁道：“你再编造谎言，我就把你两条腿夹断！”
“大人，你夹死我我还是这样说，这是千真万确的呀！”
“李振川的侄子叫什么名字？”蓝知县追问。
“我不清楚。一问李振川就知道了。”
“营兵那四个人叫什么名字？”
“禀大人，只有蔡高一人，并没有其他士兵，哪里会有四个人的名字？就是夹死我，我也编不出来呀！”徐丙一声嘶力竭地喊叫。
4
蓝知县命衙役将吴前水、林仁友提出来对质，徐丙一看见吴前水、林仁友二人，便破口大骂：“你们两个昧良心的狗才，嚼舌根说瞎话，诬陷好人，有朝一日天打五雷轰你们！”
吴前水、林仁友两个，面红耳赤搭拉下脑袋不敢跟他争辩，但也不肯说实话。蓝知县追问：“到底怎么回事？”两人支支吾吾：
“俺们所知道的……全……全说了……”
“我看你们两人是魔鬼缠身，不用重刑，你们不会清醒。”蓝知县喝道：“来人，看大刑！”
几名衙役七手八脚将吴前水架上了老虎凳，吴前水大叫：“大人饶命！大人饶命！徐丙一所说都是实情，我们中了李振川的诡计了。他说人命关天，牵连着谁，比疯狗咬着厉害，永远没完没了。俺们家里穷，拿不出丧葬费，与其和原告和解，不如三个人一口咬定是营兵打死的。云落关卡的武官肯定很害怕，必然拿钱贿赂原告，要求和解。邱子双的哥哥邱子书得到营兵的贿赂，领回尸体埋葬，卡子上就可以免受官文通报，我们三人也免去了—场祸灾。他是县吏，熟悉官司的门道，俺们自然相信不疑，就把捆、打、箍、烧的这些罪行，都推在营兵身上。后来，看看卡子上的武官并不要求和息，人命已经报官，俺们心里着实害怕，怎么能昧着良心再陷害好人呢？邱子双的确是被李振川叔侄打死的，与营兵无关。”
