这使蓝知县想起那天审讯吴前水的情形，大声地问道：“吴前水，那天你说自己身上的伤痕也是蔡高打的，现在怎么又说与营兵无关呢？”吴前水道：“因为李振川用酷刑折磨我，还百般恫吓我，不让我说出真情，我上了他的圈套了，总想和息了事，以免牵连自己，所以，包得严严的，牙齿口缝里不敢透出半点信息。如果真的是蔡高吊我、箍我、烧我，我能做他的包衣为他隐瞒罪行吗？今天我说的才是真情，现在我才伸开舌头说话。就算把我杀了剐了活埋了我也要实话实说，不敢再诬赖好人了。”
再审蔡高，蔡高依旧不承认自己有罪。
最后审讯李振川。蓝知县先将吴前水、林仁友两人的口供念了一遍，然后命衙役摆开刑具，问李振川：“你是据实招供呢？还是再弄阴谋诡计呢？若据实招供，可免受皮肉之苦；若继续耍弄阴谋，先教你尝够受刑的滋味，最后还要判你死刑！”
李振川是县吏，当然懂得审案的规矩，长叹了一声道：“这是前生注定，我罪孽深重，只求速死，没有什么可说的。”
蓝知县问：
“邱子双到底死在谁手里？”
“死在我手里。”李振川回答得很干脆。
蓝知县又问道：
“邱子双是个脚夫，身强力壮，你身子如此瘦弱，怎么能把他治死呢？是不是跟蔡高两人一起干的？”
“不，是与侄子李显一起干的。”李振川把那天捆、打、箍、烧邱子双的实情，从头至尾备细讲述了一遍，和徐丙一的证词完吻合。
蓝知县又问：
“以前供词中为何从来没有提到过李显这个名字？他家住什么地方？这是个什么样的人物？”李振川说：“那时想把罪责推到营兵身上，和息了事，怕扯出了李显泄露了真情，所以不提李显这个名字。今天实话实说了，自然不能不提到他。李显家住海阳县鳄溪，是当年韩愈驱赶鳄鱼的地方。他上无父母，下无妻儿，孤身一条。名义上是个郎中，实际上是个浪子，东食西宿的到处为家。自从那天离开云落客店之后，再也没听到他的消息，可能又到外面流浪去了。”
蓝知县连夜发了传文到海阳县，专门派捕快催办，不到半月，将李显拘捕归案。一经堂审，不等用刑，他就交待了自己的罪行，把如何用酷刑害死邱子双的情形一—供了出来，与徐丙一、李振川的口供完全相符。
蓝知县合起这桩命案的案卷，长长地松了一口气，一颗悬着的心总算落地了，他提笔写下了判决：一、拟令李振川偿命。
二、李显处以杖刑，并流放三千里。
三、吴前水、林仁友初供不实，各打八十大板，押赴知府衙门审明。
四、蔡高，徐丙一不加劝阻，本该治罪，顾及证词真实，坚持正义，免去刑罚。
蓝知县将案犯及众犯转送到州府，申请核复。按察使孙启雄翻看了打死邱子双一案的呈文和案卷，见当初禀报的凶手是蔡高，现在判定的凶手是李振川、李显，以现在判定与当初禀报不符为由，下令驳回复审，并明确指出，打死邱子双的凶手应是云落关卡的蔡高，应立即调取管束士兵不严的军官的名单，交付弹劾。
蓝知县仔细研究了案情，逐条推敲，心平气和地重新审理，并没有发现可疑之处，仍按原判写了呈文，为了慎重起见，亲自送往潮州知府。正好按察使孙启雄驻潮州办案，看了蓝知县的呈文，气冲脑门，当着蓝知县的面说：“一个小小的县令，竟如此执拗，若再一意孤行，我就给你加上此案易结而徇私不结的罪名，将你弹劾革职。”
5
孙启雄大人一番威赫恫吓，满以为蓝鼎元必定屈服，哪知蓝公不愠不火，笑着说：“县令虽小，法重如山。一个人的性命虽小，但民心却大过天地！为了讨好上峰，保全官职，就杀无辜百姓，这种事我断然不为。我本不宜做官，常叹心为形役。削职为民，隐居山林，嚼菜根饮清泉，读书自娱，那才符合我的本性啊！”
几句话噎得按察使孙大人冒不出声来，停了半晌，才怒斥道：“狂妄！狂妄！”
蓝知县坚持自己的判决，恭恭敬敬地将案卷放到按察使孙大人的面前，转身退下。事情卡在了关节上，无法了断。大概孙启雄觉得这样僵持不是个办法，又调蓝知县到省衙复审。其实，复审是个幌子，目的是再次训斥，逼迫蓝知县就范。
“你这个人吃亏就吃在一个‘才’字上，有人说你是闽中才子，你被这虚妄的美誉弄昏了头脑，觉得自己真的才高八斗、学富五车，谁都看不起了，恃才傲物，目无上司。我原来的批文是怎么说的？你早扔到脑勺后边去了。你也不用心想想，如果不是营兵充当凶手，怎么会使出这种酷刑？你朝秦暮楚，先报的是那样，后报的是这样，如此办理，什么时候能报到刑部结案？此案交给你再审，不许恣意胡为。”
蓝知县深施一礼，不卑不亢：
“所谓闽中才子之说，是无知百姓的谬奖，下官从来也不这样认为，如果真的有才，怎么只做了个小小的县宰？官大则才大，官小则才小，这是个千古不变的道理。蓝某人官小才薄，从来不敢恃才傲物任意胡为。此案复审，下官按照孙大人的旨意严加审讯，罪犯和证人都一口咬定不变，我也没有什么办法。沿海的流民多，强盗多，捆贼锁盗是常有的事，人人熟悉捆、打、箍、烧这些酷刑，并不是只有营兵才懂。李振川身为县吏，难道就不懂得杀人偿命这个道理吗？李振川没等用刑就顺顺当当认了罪，那是因为人证物证具在，不抵命不行，这难道是别人能够强迫的吗，蔡高是无辜的，若硬是要他含冤抵命，不单蔡高不会愿意，就连死去的邱子双的灵魂九泉之下也不会安然。当初的通详文书是根据他们当时的口供写的，不能当作最终的判决。后来审出了实情才写成现在的判词，这只能证明案情由浑浊变得明朗了，由虚假变得真切了，这在古今公案中是常有的，也是正常的，怎能说前后不符没法结案呢？就是刑部驳回审查，我也没有办法改变。革职事小，枉杀无辜事大，下官无能，只好静听弹劾了。”
俗话，三冬的鹌鹑是爪秋，蓝知县口口咬在疼处，按察使孙启雄怒不可遏，大骂道：“姓蓝的，仗着你多读了几本书，不知道多粗多长了！难道你的脑袋是铁打铜铸的，当真我不敢弹劾你？”
按察使孙大人手下的侍从，一呼啦围上来，帮着狗馇屎，七嘴八舌地喊叫：“你敢顶撞孙大人，快快脱帽，向孙大人叩个响头谢罪！”蓝知县流露出一丝鄙夷的冷笑：“脱帽不过举手之劳，没有什么了不起，只是头怎么能响？这种本事只有你们有，我还没有学会呢！”孙启雄眼见没法下台，恨恨地说：“驳回再审，十五天后本官再看你的判文。”蓝知县恭恭敬敬地答道：“谨遵台命。”
十五天期限太短，转眼就到了，鉴于这种情况，蓝知县带着案卷和人犯，赶回潮州府会审。此次以知府孟旭光主审，蓝知县坐在一旁静听，县衙的书办和府衙的文案一起记录。审讯结束，李振川、李显、蔡高、徐丙一、吴前水、林仁友等的供词和证词，与以前一样，没有任何更改。蓝知县更改了问语，补上新的供词，再将原判写进去。连夜呈给按察使孙启雄。
按察使孙大人看后，气不打一处来，召来蓝知县，指着他的大鼻子说：“好一个蓝鼎元，又来耍花招！你只改了问语，供词和判决仍与原来一模一样，你是糊弄我呢还是糊弄你自己？百姓们说，听着喇喇咕叫照样种庄稼，你是把我的话当成喇喇咕叫了？！”
6
孙启雄怒气冲天，蓝知县却平静如一潭止水，诚恳地说：“问语出自审讯的官员，当然可以更改。口供出自犯人，生死攸关，哪里是审案的官员所能任意改变的呢？口供是花，判语是果，既然口供不变，判语自然难以改变。今日的案情确实没有什么可怀疑的，请宪台亲审明察。如有差错，下官愿承担一切罪责！”
孙启雄是个意气攻心的人物，往往是为争一口气，不顾满盘输。他气愤愤地说：“蓝鼎元，你以为我不能亲自审问？我就是要亲自审问，等我找出差错，咱们再说！”
“下官乐于聆听宪台大人的教诲。”蓝知县依然十分冷静，说罢，快布走出了大厅。
潮州刑厅推官唐奥是蓝鼎元的闽中同乡，又同窗共读多年，甚为蓝公的处境担忧，连夜叩门来见蓝公，劝诫道：“宪台大人是你的顶头上司，怎么能跟他较劲儿呢？你没有牢蹲还要找个锅框子蹲吗？他是三品按察使，你是七品芝麻官，惹恼了他，撸你还不是撸一把菜叶子！高桌子矮板凳，熬个县宰也不容易，万一革职回家如何见人？”
蓝知县淡淡一笑说：
“我自幼贫贱，什么苦都受过，官职的有无，不足挂齿。当官本身不是坏事，若要杀无辜百姓，讨好上司，当这样的官就是可耻！我蓝鼎元能够做吗？”
好心的唐奥，干急躁不淌汗，毫无办法。
两天后按察使孙大人亲自复审此案。一开始便凌颜厉色喝神断鬼，要他们说出真相。李振川、李显等的口供与原来的口供一点不差，孙启雄十分恼怒：“你们受了多少贿赂，快说！如不据实招供，我将你们一个一个用夹棍夹死！”
李振川说：
“谁能贿赂我呢？是蔡高？是蓝知县？他们能给我多少银子？我在县衙任职十几年，难道不知道杀人者死这个简单的道理吗？纵然得到千金万银，性命没有了，要金银又有何用呢？我因为舍不得四两银子被人家偷走，结果打杀了一条人命，现在若再把罪责推到无辜的人身上，这不等于又杀一条人命吗？此案没有一点冤枉啊，到任何地方，我也没有别的口供。”
李显说：
“小人拒不认罪，才应该用刑，现在我自愿如实招供，不敢嫁祸于人，为什么对我用夹刑呢？如果按察使大人非要我改变口供，那很容易，要我说谁是凶手，我就说谁是凶手，无需用刑。出了差错，我可不担干系。”
徐丙一、蔡高、吴前水等人也都咬住原来的口供不放，按察使孙启雄一筹莫展，急得汗水湿透了官服，啪啪地摔着惊堂木，又不敢真的用刑，怕刑讯矫供被蓝鼎元抓住，告到皇上那儿，酿成大祸，没法收拾。
作笔录的文案看透了孙启雄的心思，急忙找个台阶让他下驴：“孙大人，下官考虑，此案跟巡抚大人商量—下如何？”孙启雄得救似地连连点头：“很好，很好。”
文案将审讯的经过向巡抚一一禀报，巡抚果断地说：“既然原判无误，可以据此上报了。”
邱子双非命一案就此审断，蓝知县闻讯非常高兴，当天去宪台府邸拜望孙大人，孙启雄借口有恙在身，闭门不见。蓝公轻轻—笑：“没想到宪台大人心胸如此狭窄。人命关天，理应吹毛求疵，慎之又慎。说实在的，孙大人的认真精神使找佩服，我从孙大人身上受到的教益匪浅啊！”
死保正害死活帮武
保正，是清代基层最小的官员，类似民国的保长。南熏坊保正郑候秩，为乡民肖帮武所逼，投河自尽，妻儿指尸告状。肖帮武的堂辩恰恰相反，控告郑候秩一贯仗势欺人，多次敲诈勒索肖家，逼得肖妻悬梁而死。双方言之凿凿，全村没人敢出来作证。蓝县令巧布迷魂阵，草蛇灰线，跟踪追击，一举将奸人逮捕归案。比篇根据《鹿州公案》撰写。
1
书僮够儿提着一只楼上楼的鸟笼子，一溜小跑跑进了衙署，冲着蓝知县的书房叫道：“大人，快来看，我给你买什么来啦！”
篮公推开堆积如山的公文，咕哝了一句，伸了伸疲惫的腰身，缓步走出书房，见够儿提了一只窝啷鸟来，忙问：“哪里来的？”够儿兴奋地说：“花十文钱买的，大人不是说喜欢窝啷鸟儿吗？我见它挺肯叫的，就给大人买来了。”
蓝公勾起了指头，拨弄着鸟儿，嘬起嘴唇打了一声唿哨，窝啷鸟扑啦啦撞着竹笼，从楼下撞到楼上。
“够儿，你知道喂什么食儿窝啷鸟最肯叫？”蓝公来了兴致。够儿摇了摇头：“不知道。”
“告诉你，喂秫秸虫窝啷鸟儿最肯叫。吃了秫桔虫，它嗓子发痒，像小虫爬似的，不叫唤就难受。可咱南方，不种秫黍，找不到秫秸虫，叫得就没劲了。据说，北方的窝啷鸟吃秫秸虫长大，能叫九十九种花腔。”
够儿不太相信，嘻嘻发笑。蓝知县呷了一口浓茶说：“这是一位鸟把式亲口讲给我的，可不是我自己编的。有一回，百灵鸟与窝啷鸟比赛，看谁的花腔最多。百灵叫什么声音，窝啷子学什么声音。百灵百灵，能学一百种生灵的叫声，天上飞的地上跑的水里游的都学遍了，整整比赛了一天，没有分出胜负来。百灵鸟急了，使出了绝招——学碌碡磙叫，碌碡磙压场时不是发出一种叫声吗？那声音最优雅最尖厉最狡诈最没有规矩，百灵鸟以为这一招窝啷子完了，闷缸了。万万没有想到，窝啷子憋红了脸，一挺脖子，也叽叽哇哇叫出了碌碡磙的歌声。百灵鸟黔驴技穷，只得缩起了脖子。这时，窝啷鸟突发奇想，“咪呜一”，学了一声猫叫，只听扑啦啦一声，百灵鸟一头撞在地上，气绝而亡……”
两人对视了一眼，都笑了。
够儿将鸟笼挂在葡萄架下，蓝知县舀来一匙水，添进鸟碗里，又找来一撮米糁子，撒到窝啷鸟的面前，窝啷鸟视而不见，毫无兴趣。蓝知县摇了摇头，叹了口气：“几十年来，我养过百灵，伺过画眉，一个一个都饿死了！慢慢养鸟的兴致也淡了。百灵死，画眉亡，哪有闲心玩窝啷？官身不自由啊！”
蓝知县话没落音，就听衙门外咚咚响起了堂鼓，又有告状的来了。他没心思再管窝啷鸟的事儿，忙命够儿伺候穿戴，准备升堂理事。
大堂上跪着的是一位五十多岁的老嬷嬷，脸如火刀，黑瘦黑瘦，浑身像一截无血无肉的枯木，只有那一双大眼偶或一轮，表示她还是个活物。这老嬷嬷虽然瘦小，嗓门却洪亮尖锐：“蓝大人，给小人作主呀！小民有冤！”一边叫着一边往大堂上叩了几个响头。
“你叫什么名字？有何冤枉？”蓝知县问。老嬷嬷一边呜咽着一边说：“我是南熏坊保正郑候秩的妻子，叫郑陈氏，我丈夫被恶人逼得走投无路，投河自尽了。”
“那恶人是谁？因何逼死你的丈夫？”
“那恶人就是本村的肖帮武，他藏匿田契，抗缴地税，九月十三日领一伙人抄了我的家，将我丈夫打成重伤，无处躲藏，只得投河而死。尸体现在大坛沟边上。我命苦啊，请求青天大老爷作主啊！”郑陈氏呼天抢地，嗝嗝地昏了过去。蓝知县忙命衙役抢救，又捶又擀，才缓转过来。
蓝知县又详细问了一番，带了吏役十几个人，赶往大坛沟验尸。刚刚走出县城，有人禀报说，郑候秩的儿子郑阿北已驾船将尸首运到码头了。蓝知县一干人等折身奔往码头，—具男人尸体横躺在船上，身上不见伤痕，指甲里塞满了泥沙，看来确属投河而死。衙役揭开死者头上的麻布，蓝知县感到疑惑，整个脸面全部腐烂。蓝公心想，郑陈氏说丈夫十三日投河，今儿是十七日，仅仅四天，正值寒冬，河水冰冷，尸体为何这么快就腐烂了？
“郑阿北，大坛沟距你家不远，你父亲投河之后，你为何不及时去找，一拖就拖了四日？”蓝知县细细地査问。
“找了，全家人都出去找啦，只到亲戚朋友家寻找，没有想到他会投河自尽。”郑阿北满脸凄然的神色。
“路过大坛沟的乡邻那么多，都没有发现吗？”
“投河死的人，头几天是沉在水底的，慢慢泡胖了才浮到水面上来，后来才被乡邻发现的。”郑阿北说得真实可信，无懈可击。
“这么冷的天气，仅仅四日，面部的肉能腐烂了吗？”蓝知县一步紧似一步地追问，不肯放过任何一点缝隙。
郑阿北略一思索，从容不迫地说：
“回大人，水跟人一样，心里热皮上冷，尸体面向水下，脸上的肉自然先泡烂了。”
蓝知县突然冷下脸，厉声问道：
“郑阿北，这死者到底是谁？！”
郑阿北神情一怔，马上镇静下来，一口咬定是自己的父亲：“大人明鉴，世上有拾钱的，有拾物的，哪有拾爹的？设若不是我的父亲，我能不问黄瓜茄子，捞起来就哭爹吗？”
蓝知县点了点头，要郑阿北、郑陈氏明日大堂候审。回头忙命林三承带衙役拘捕案犯肖帮武。
2
第二天一早，潮阳县衙门前人山人海，郑阿北一家十几口人披麻戴孝，跪了白煞煞一片。郑阿北、郑阿南、郑阿东、郑阿西弟兄四人，扶住一张软床，软床上躺着父亲郑候秩的尸体，女人们锐声嚎啕：“爹呀，你死得好可怜呀！”“爹呀，你咋忍心撇下俺呀！”男人们哭得地动山摇：“爹，儿子定要给您报仇！”
—声吆喝，蓝大人升堂。左边跪着郑家一片孝子，右边跪着肖帮武一人，泾渭分明。郑家的女人还抽抽搭搭地哭着。蓝知县正襟危坐，不动声色，拍了一下惊堂木，大喝道：“不要哭了！”
郑家的孝子们收住了眼泪，大堂上鸦雀无声。郑候秩的妻子郑陈氏，头顶一张血写的状子，哭诉了肖帮武的罪行。蓝大人问：“肖帮武，你藏匿田契，抗缴地税，还纠集一伙恶棍殴打保正郑候秩，把郑候秩逼得投河自尽。你知罪吗？”肖帮武哭丧着脸说：“大人明鉴，这是天大的冤枉呀！小人虽有薄田百十亩，可几代单传，人丁稀少。郑候秩四个儿子，叔伯兄弟三十多人，又是地方保正，有权有势，明明是他欺侮小人，哪有小人欺侮他的道理！去年皇粮每亩三升，他要我每亩按五升缴纳。我跟他理论了几句，他把我捶牛似地打了一顿，带领郑家十几条大汉，打开我家的粮仓，硬是扒走了稻谷五千五百多斤。我要他书面具结，他恶狠狠地说：“还想告官吗？胆敢上告，小心砸断你的狗腿！”
“我憋得害了一场大病，这口气最后还是挺挺脖子咽了。俺势单力孤啊！
“今年秋天，我按田契一百七十亩如数纳了地税，三个月前，郑候秩带着郑家族人拥进我的家门，诬我藏匿了田契，少缴了四十亩的地税。我拿出田契请他们查对，他理也不理，只管开仓扒粮。妻子上前阻拦，他们把我妻子绑了，塞了满满一裤裆稻糠。妻子眼见扒走了—囤稻谷又受了—场腌臜，咽不下这口窝囊气，当夜上吊自尽了。我脑袋拱地哭了一夜，天明去找黄秀才写状子，准备告官。黄秀才劝我说：郑候秩是保正，与衙门里的人都有交情，你还能告倒他？老虎鼻须拔不得，惹恼了他，半夜砸你的黑砖，谁替你报仇？黄秀才愿意出面调停，打个圆场，教郑候秩给我妻子拔个面子，赔个棺材钱。
“真的把我砸死，我只有一个傻儿子，谁能替我报仇？我觉得黄秀才说得有理，就答应了。经黄秀才调停，郑候秩愿拔一百吊铜钱作丧葬费，还愿登门谢罪。我埋葬了妻子之后，他姓郑的变了脸，一不拔钱，二不赔礼，调停成了一场骗局。人也埋了，尸也烂了，打官司也没有指望了……”肖帮武说着，又呜呜地哭起来。
蓝知县问郑阿北：
“肖帮武所说，属实吗？”
郑阿北头触地面，叩得咚咚发响：
“明鉴呀大人！肖帮武所说，纯系一派胡言，俺郑家从来没拿过他肖家一粒粮食，更没威逼过他的妻子儿女，肖帮武藏匿田契，漏交地税，褶子上写得清清楚楚。”郑阿北从怀中掏出一个帐褶递了上去。
蓝知县打开细看，上面密密麻麻写着许多名字，在肖帮武名下写着两行小字：缴地税八百五十斤，隐匿田契四十亩，欠地税四百四十斤。加上前年所欠，共一千二百三十斤。
褶子上是谁的笔迹？”蓝知县问。
“我父亲记下的。”郑阿北答。
“怎么没有户主的具结？”蓝知县追问。
郑阿北沉默了片刻：
“春秋两季的地税，由保正收取后据实记在褶子上。几十年来俺们南熏坊村都是如此。这是一任又一任保正传下来的，无须户主具结。”
蓝知县一脸肃然，将褶子递给一旁的书办姚克中。
“冤枉呀！”郑候秩的妻子郑陈氏锐声大叫。
肖帮武父子披麻戴孝到俺门上哭丧，又打又闹，屙俺面缸里，尿俺饭锅里，打伤俺丈夫，逼他投河自尽……”
蓝知县问肖帮武：
“这是怎么一回事？”
肖帮武叩了一个头说：
“事情是这样的，郑候秩逼死了我的妻子，一不谢罪，二不拔丧葬费，我窝了一肚了火，夜夜做噩梦。给妻子烧罢五七纸，我教儿子肖巨才披麻戴孝，到郑候秩门上谢吊。那天看热闹的人很多，围门嘈杂，我想趁着这个时候吐诉吐诉胸中的冤屈，刚刚开口，郑家的人就把我们父子拉了进去，关进马厩里，还把我和儿子的衣服扒光，冻了半个多时辰。多亏村塾的黄秀才说情，才把我们父子放了出来。黄秀才再三叮咛，一不准告官，二不许声张。这件事一拍子压净，一巴掌抹平。那天是九月十三，黄秀才说，九月十三这天挽了疙瘩，谁也不准再提啦。黄秀才还说，他在郑候秩面前作了保的，设若我再提，不论天漏红的漏黑的，都由我兜着。”
蓝知县继续问道：
“郑陈氏说，你在她面缸里拉屎饭锅里撒尿，有这回事没有？“肖帮武急得满脸通红：
“没有，大人！这是根本没有的事。”
在一旁的郑陈氏按捺不住，大叫道：
“他屙的臭屎还在面缸里，他撒的骚尿还在饭锅里，千真万确呀！大人，给俺伸冤呀！”
“我从没干过这种缺德的事，她是血口喷人！大人，给俺报仇呀！”肖帮武也哭叫起来。
蓝知县猛击惊堂木：
“你们若再胡言乱语，定从严治罪！”蓝公似乎又想到什么，指了指肖帮武：“黄秀才叫什么名字？”
“叫黄剑书。在南熏坊村塾里教书，村里人官称黄先生。”肖帮武回答。
蓝知县想了想问：
“九月十三那天，你和儿子肖巨才到郑家门上去闹，除了黄先生，还有哪些人可以作证？”肖帮武犹豫了半天：“那天看热闹的人很多，围得里三层外三层，可大都是郑家的族人，作证嘛……估计他们不肯……”
蓝知县不再多问，命衙役将肖帮武关入牢房。责令郑阿北自看棺木，收敛父亲的尸体。肖帮武和郑阿北两人同时大叫冤枉。
3
当蓝知县来到南熏坊村学的时候，黄先生正习书法。他两腿叉开，双脚开成外八字型，腰板挺直，双臂斜刺里伸了一下，抻了抻长衫的袖子，提起大笔饱蘸浓墨，写下个“黄”字。蓝知县示意让衙役留在门外，自己蹑足轻轻走了进去，见黄先生在黄字下面写了“初三”两个字，结构严谨，蔚为大观，蓝公禁不住叫了声：“好！”
黄剑书忙起身颔首：“您是……？”
蓝知县答非所问：
“黄秀才不愧为书中一魁。先生写的是曹子建的《洛神赋》，我猜得不错吧？”
“哎呀，您是何方高人？请，请！”说着将提斗大笔捧给蓝公，蓝公也不推辞，立在案前，悬腕疾书了贾岛的一首《访隐者不见》。
黄剑书啧啧称赞：
“有颠狂而无乖张，得醉素而去桀骜。真草书中神品也！”
蓝公哂然一笑：
“谬奖谬奖！我是公身无闲时，注定笔墨永难长进。先生是云深不知处，自然得神韵而成书仙。”
黄剑书一愣神：
“莫非您就是……县宰蓝大人？”
蓝公点了点头。黄剑书深深一揖：
“学生不知，请大人恕罪。”忙沏茶让坐，一脸谦恭地向蓝大人讨教书艺。蓝公微微一笑：“切磋书艺，是我梦寐以求的事，遗憾的是官身不自由呀！今儿我来贵村，为的郑候秩与肖帮武两家殴斗一事，对于这桩公案，不知老秀才有何看法？”黄剑书连连摇手：“不不！郑、肖两家从来没有殴斗过。”
“既然没有殴斗，为何逼死了两条人命？”蓝知县不解地问。
“没有逼死人命。他们两人自寻短见，算不得逼死！”黄秀才咬文嚼字。
蓝知县略作沉思：
“肖帮武的妻子自尽之后，肖帮武曾请您写状子，打算告官，有这回事吗？”
“回大人，我并没给他写。学生以为，祖祖辈辈居于一村，应和睦相处，村民一条心，黄土变成金。安定和睦是第一位的，比黄金还主贵，一村一家都是如此。学生不愿意看到他们滋生事端，更不愿意襄助他们打官司告状。”
“你作了郑、肖两家的调停人是不是？”蓝知县继续査问。
“是的，我教郑家拔二十吊钱作为丧葬费登门谢罪。这样了结争端。”
“后来，郑家为何又反悔了呢？”黄剑书一脸肃穆地说：“大人，这不怪郑家，从一开始郑候秩就没答应。肖家媳妇不是他逼死的，当然他不肯赔罪。我身为调停人，觉得无法向肖帮武交待，便撒了个谎子，说郑候秩答应了，赔钱赔礼都答应了。学生我也是一番好意，想尽快平息这场风波。”
蓝知县冷冷一笑：
“你想一拍子压净，一巴掌抹平，结果一波未平一波又起，两家又闹起来了，郑候秩将肖家父子关入了马厩。是不是如此？”
“不不，听说肖帮武父子披麻带孝到郑家门上哭丧，我急忙赶到，见肖帮武父子正坐在郑候秩的客厅里，并没有关进马厩里，我把他父子劝了回去，从此两家没有再闹。”黄剑书说得惟妙惟肖。
“披麻带孝的是肖帮武的儿子呢，还是肖帮武父子两人呢？”，蓝知县锲而不舍地问。
“是父子两人。”黄剑书很认真。蓝知县愈觉得不解：“肖家父子披麻带孝大闹郑家，这叫做临门哭丧，是世人之大忌，既是如此，郑候秩怎么会将肖帮武父子延至客厅待之以上宾呢？这不太符合人之常情呀！”
黄剑书眼神中流露出几分慌张，咕噜了几声，仍坚持说：“大人，学生当时看到的就是这样。”
蓝知县继续追问：
“肖家父子被您劝回，郑、肖两家从此各安本业，井水不犯河水。既然如此，郑候秩为什么会突然投河自尽呢？”
黄剑书一副尴尬的模样：
“是，是，学生鲁钝，不知就里。”
蓝知县思考缜密，一路穷追到底：
“既然黄秀才是郑、肖两家的调停人，郑候秩投河之前，理应给黄秀才说点什么。他说了些什么呢？”
“没有，我没见到他，什么也不知道。”黄剑书连连摇头。
不论蓝知县再问什么，黄秀才长揖到地，口中只有三个字：“不知道。
蓝公狐疑不解，只得告辞，临行之前告诫黄剑书：“你是郑、肖两家的调停人，自然洞悉内情，身为人师，又有功名在身，望你直言不讳以理护法。”
黄剑书喏喏连声。
回来的路上，蓝公坐在小轿里暗自盘算，肖帮武父子大闹郑家是九月十三日，发现郑候秩的尸体是十月二十日，这中间过了三十七天，郑候秩怎么会突然又投河了呢？
4
第二次审讯郑、肖两家的殴斗案，是在十五天之后。
蓝知县坐在大堂上，堂威乍起，一派凌然。肖帮武跪在堂口左边，郑家的一群跪在右边，蓝知县草草审问了几句便由书办姚克中宣读了判决：査案犯肖帮武，藏匿田契，抗缴地税，殴打保正郑候秩，逼得郑候秩投河自尽。实为刁民作恶，罪不容恕。判其斩首于市。肖帮武家产，除拨出良田十亩作为郑候秩的丧葬费用，其它—律封存，任何人不得动用。
肖帮武听了判决，脑门磕得血肉模糊，直叫冤枉。郑家老小喜形于色，连呼蓝青天为民申冤、明镜高悬。大堂外看热闹的百姓窃窃私语，眼神中流露出失望或愤恨的情绪。消息传到南熏坊村，有的咬着耳朵：“看来，这个姓蓝的也不是那么干净，说不准又使了郑家的银子了。”
有的说，“天下乌鸦一般黑，当官的有几个好的？”也有的说，“老虎还有个打盹的时候，兴许蓝大人被郑家蒙蔽了。”当晚，蓝公请姚书办和林班头吃茶，姚书办说：“肖帮武一案判得好。”
林三承说：
“不敢恭维。”蓝公呷了一口浓茶：
“出水才看背嘟笼的！”
一个月之后，衙门里传出消息，肖帮武病死在狱中，人们听了唏嘘不已……
5
三个月后的一天，蓝知县把新来的衙役尤振夫叫来，对他说：“有一件紧要的差事交给你，要小心从事。”接着从头至尾详细交待了一遍，并再三叮咛，不可显露自己的身份。
当天夜晚，尤振夫一身商人打扮来到南熏坊村，叩响了郑阿北家的大门。一位老妈子开门，问道：“您找谁？”
“我是远道而来的商人，要见大公子郑阿北。”老妈子进去不久，一个三十多岁的壮汉迎了出来，尤振夫施礼问道：“您就是大公子郑阿北？”
郑阿北点了点头：
“仁兄尊姓大名，找我何事？”
尤振夫向黑暗中瞅了几眼，神秘兮兮地说：
“这里不便说话……”
郑阿北把尤振夫带进一间密室，点起了灯烛，又去涮洗茶盏，尤振夫伸手拦住：“不必，不必，我姓刘，字人夫，是个丝绸商人。令尊郑候秩先生托我捎来一句话，要大公子阿北火速送银子过去，郑公那里急着用钱。”说罢，转身就走。
郑阿北急步赶来，问道：
“刘大哥，您从哪儿来？”
尤振夫伸出一只巴掌，捂住郑阿北的嘴巴，悄悄说了一句：“慎言慎言！”转身走出房门，消失在黑暗中。
郑阿北当夜打点了银钱，第二天天刚亮便悄悄赶到码头，买舟往惠来方向奔去。傍晚时分，辗转来到惠来县县城，阿北舍舟登岸。转过两条街巷，走进一家杂货铺的后院，在一间阁楼上见了父亲郑候秩。郑候秩正嚼着豆腐干饮酒，一见郑阿北猛吃了一惊：“家里出了什么事了？你怎么来了？”
“不是父亲捎信要我来送银钱的吗？”郑阿北立即紧张起来。
“捎信？什么人捎的信？”郑候秩满脸疑云。
“一个姓刘的商人，昨儿夜里到家里告诉我的。”
“哎呀！你上当了，我从来没请人捎过信，这里有鬼！”说着，从窗口探出身子往楼下搜索。院子里黑影幢幢，一时分辨不出什么。转身指着儿子阿北：“快走吧，快走！”
郑阿北被父亲异样的行动吓得脊梁沟发冷，头发梢支愣愣的，来不及卸下肩上的包袱，踅足步下阁楼，当他一只脚踮地一只脚还在楼梯上的时候，两双大手紧紧拤住了他。
原来衙役翁馗和薛顺，遵照蓝知县的命令，紧紧盯住郑阿北已经一夜一天了，当郑阿北上船时，翁馗、薛顺同时登上了另一只快船。郑阿北到达惠来县码头时，翁、薛二人早已在岸上恭候多时了。
第二天上午，郑候秩被押解到潮阳县县衙，衙门口的广场上有数千人围观，人们嘁嘁喳喳，有的说：“这是人还是鬼？”
有的说，郑家的儿子真孝顺，不管是姓啥的尸首，抱住就哭爹。还有人说，那尸首艳福不浅，走在奈何桥上又做了一回新郎。
郑候秩在众目睽睽之下，脑袋深深埋在两膝之间，郑阿北、郑阿南、郑阿东、郑阿西弟兄四个以及郑陈氏，一并被押到，他们含羞伏地，叩头请罪。
“郑候秩，你知罪吗？”蓝知县坐在大堂上高声喝斥道。在铁的事实面前，郑候秩无可狡辩，不得不如实交待了自己的罪行：郑候秩身为保正，依仗自己有权有势，多次对肖帮武敲诈勒索，村里的人看在眼里恨在心里，因畏惧郑家如畏猛虎，谁也不敢吭气，八月初八，郑候秩以肖帮武隐匿田契为借口，强抢肖家的稻谷，逼死肖帮武的妻子。郑候秩听说肖帮武请黄秀才写状子准备告官，生怕事情闹大了，便拿了二十两银子买通黄秀才，—个唱白脸，一个唱红脸，对肖帮武恫吓和欺骗，将肖帮武的嘴巴封死。过了一些日子，忽听说新来的蓝县令十分了得，专杀为非作歹的保正。郑候秩坐卧不安，心里日夜咚咚打鼓。一天，郑候秩在大坛沟边遇到了秀才黄剑书，便说：姓蓝的是个硬茬子，专杀不对眼的保正，肖家的事若出了皮，就闹大了！请黄秀才给想个法子。黄秀才一时也拿不定主意，走着走着，发现沟里浮出一具尸体，细看是外乡来的一个乞丐，在水里泡了有些日子了。黄秀才一拍脑袋，低声说：“老弟，有招了，让这个死乞丐帮忙。”于是郑家就演了一场借尸哭爹的闹剧。
不大工夫，两名衙役将黄剑书拘捕归案。黄剑书跪在大堂上，左右开弓，照着自己的脸上掴了几十巴掌。一边掴，一边骂着自己：“我该死！我不要脸！……”蓝知县问道：
“黄剑书，那日我登门造访的时候，你脑子里想了些什么？”黄剑书脑袋磕着地，痛不欲生地说：“那日，从大人您的目光中我已断定，这把火捂不住了。我很想据实说出真情，又怕说出真情，给自己招来祸殃。自从那日之后，我如坐针毡，夜不成寐，这种炙心灼肺的日子总算熬到头了。一切悔之晚矣，只求大人给予严惩！”
一个月后，郑候秩一案判定，衙门口贴出了告示：案犯郑候秩，身为保正，依仗权势，为恶乡里，敲诈勒索，逼死肖帮武之妻，又借乞丐尸体，诬告肖家，罪不容恕，判其流放边陲，终身劳役。
案犯郑阿北，在其父郑候秩唆使下，多次殴打肖帮武父子，制造假象，诬告肖家，判其流放海丰五年。
案犯郑陈氏、郑阿南、郑阿东、郑阿西等四人，杖击二十，游街示众。勒索肖家的钱粮，限十日内一次还清，赔偿肖帮武之妻丧葬费白银二百两。
案犯黄剑书，贪图银钱，助纣为虐，念其能彻底悔罪，革除秀才功名，免于鞭笞。
肖帮武无罪释放。原先对其判决，纯系蓝知县设的迷魂阵，压根就没向知府呈文。
贼船落网
水盗姚绍聪被捕后，先是姚家两名“监生”带领同宗几十人给蓝县令施加压力，要求保释姚贼；继而负责普宁、潮阳两县官员考核的普潮道差员姚天明，出面情托，要蓝公放人。蓝县令不惧威胁，顶住压力，依法判案。此篇根据《鹿州公案》撰写。
1
贵屿水闸坍塌，河水泛滥，淹没良田数百亩，蓝知县闻报，亲自赶来察看灾情，调集百十名农夫筑堰拦水，忙乎了整整一天，水闸终于修复，泛水归槽。
蓝知县这才放下心来，于傍晚时分匆匆返回潮阳县城。正提缰催马赶路，忽有一人拉住马头喊冤。蓝知县滚鞍下马，大声问道：“前面是什么人喊冤？有何冤情？”
只见那人趋前几步，跪在马前：
“回禀大人，小人姓郭名元长，今早到蓼蒲集去做生意，下午从石港回来，不想船行半道，遇上伙强盗，抢走了我的铜钱八千文，黄纸和白纸四十捆，还有一只木箱，里面装了衣帽鞋袜，还有一条布袋，袋里装着些零用杂物。”
“你乘坐的是何人的船？”蓝知县问。
“船主张大头。他见群贼跃上船舷，吓得跳船逃生。同船的两名商人，一个姓李，一个姓黄，与我同时遭劫。”
“强盗都是什么样子？一共几人？”蓝知县问。
“约摸十二三个人，驾着一条有八支桨的鲇母船。手脚非常厉害，也很利索，水性个顶个的，看样子他们常在水上吃浮食儿。”
“贼船是新的还是旧的？”
“半新不旧的样子，估计也漂了几年了。”
“有什么标记没有？”
郭元长沉吟了一会儿说，记得船上有四页子帆，最前边的那页子帆好像有几个洞，看样子已经很旧了。缆绳白煞煞的很剌眼，大概是刚换的，很新的样子，船的尾部装着一捆篙枪，老远就看得清清楚楚，别的花色，小人就说不清楚了。”
说话间太阳已经坠下山去，夜色茫茫从四面八方合拢来，乡野一片黑黢黢的。蓝知县命随从就地点起蜡烛，倚马草拟公文，派当地保正杨员、李赞、苏枝青三人率领八十名壮丁，连夜沿溪追捕，缉拿强盗，并知会众人，凡能捕获盗贼者，奖赏白银百两，放走盗贼，重打—百大棍。
2
第二天上午，水保杨员来报，查遍了上游和下游，不见盗贼的踪迹。
蓝知县暗自思忖：八只桨的鲇母船，内溪中不会有，估计是隆津练江运载私盐的船只。想到这里，蓝知县即刻调集水乡保正方东升、郑纪茂、刘子宁等人讲话，命他们将练江喉咙紧紧卡住，在后溪港一带巡査搜捕。
练江上下快船络绎不绝。巡查的水陆壮丁相互呼应，到了第五天，终于在溪墩乡港内查获八桨鲇母船一只。这只船用长长的缆绳系住，潜入繁茂蓬松的水蒲中，船上有竹篙枪一捆，船头正好张着一页七窟窿八眼的破帆，水保方东升根据蓝知县的口述，按图索骥，认定就是那条贼船无疑，便以迅雷不及掩耳之势，将船主拿下，解至县衙。
蓝知县仔细盘查，原来船主是弟兄二人，老大叫郑水清，老二叫郑水涣，问及卓洲溪抢劫一案，郑氏弟兄茫然不知，好像根本不知道有过这件事似的。
蓝知县觉得可疑，揪住不放，穷追到底。郑水清说：“普天下同样的鲇母船有千只万只，怎么能仅仅依据几件家什相同，就断定俺们兄弟是贼了呢？说实在的，因为家中既无田又无产，水里捞食越来越难，俺才违犯禁令，私自买了多桨鲇母船，以求多捕些鱼虾水货。有时的确也做了一些不太光彩的事，运上一两石私盐，多赚几个活泛钱，贴补大人孩子的吃用。天地良心，卓洲抢劫商家的事，小人实在不知底里。俺弟兄从不做这等缺德的事，请大人明鉴。”
郑水清苦着脸，言之凿凿，听起来十分可信，不像那种耍贫嘴的人。蓝知县心想，他们的船为什么会与卓洲溪抢劫的那条船如此相像呢？从郑水清的谈话中，知道他们的确是贩过私盐，这一点让蓝知县警觉起来，他想：他们既然敢贩运私盐，私盐出手多要通过黑道，那么，他们势必与土匪有所勾连。
“不能轻易把他们放过！”蓝知县心里道：“狐狸再狡猾，难逃猎人的眼睛。”
“郑水清，常在这—带水路上游动的有几条鲇母船？”蓝知县问，“小人不知道！”郑水清听了这话，翻翻眼皮。
“我再问你，这一带船上，偷偷摸摸强买强卖，手脚不干净的，都有哪些人？”蓝知县紧追不舍。
