陆圻打开信，一字一句地读下去，又反复看了两遍，觉得蹊跷，咕咕哝哝自语道：“真是做梦也想不到呀！”沉思良久，对范顺说：“你给范老爷带个口信就行了，我跟査老爷晤面之后，商量个办法，再给你家范老爷写信，专门送到府上。”范顺连连点头。返回码头，登快船直奔海宁。江南多雨，微风推动低迷的云层，细雨时来时去，似雾似烟。回来的路上，陆圻忘了撑伞，他心潮起伏不能平静，不知不觉长衫已被细雨濡湿。
陆圻家是三进三出的房舍，前院厢房是接待病人的诊室，西厢房是六间生药铺子，一年四季散发着浓郁的药香，东跨院是花木掩映的书房。这天夜里书房门闭得紧紧的，灯光幽幽，陆圻穿一袭长衫，松散的大辫子盘在脑后，浓眉紧蹙，目光呆滞，半天说不出一句话来。妻子孙氏将沏好的茶端到丈夫面前，目光忧郁，像在期待着什么。珍宝柜边站着一位四十多岁的男人，细条身材，白净面皮，一身儒雅，略显瘦弱，这是陆圻的三弟陆堦。
陆圻叹了口气：“范文白信中所说的消息是由周亮工提供的，我是本地人尚且不知，周亮工是外乡人怎么抢先知道了此事？”
“谁先知道谁后知道这无关紧要！事情的关键是参加校阅的名单中有没有您和査继佐、范骧的名字，此书中有没有诋毁当朝的言辞。”陆堦一语中的，指出事情的要害。
“三弟的话不无道理，像这种事要多往坏处想，咱肩膀窄，担不起事呀！”妻子孙氏提醒丈夫。
“我从来不知道有《明史辑略》这部书，此事与我毫无瓜葛，难道随便就掴在我身上啦？”陆圻有点烦躁。
陆堦摇了摇头：“果真书中有大哥您的名字，白纸黑字，到了公堂上，纵然您浑身是口也难说得清楚！”
陆圻暗暗佩服三弟的见识，嘴上又不肯服输。二月的江南，春寒料峭，夜风袭来，陆圻心头紧缩，打了个寒战。
陆堦像是想起了什么：“诋毁当朝，是要杀头的。”
陆圻心里一颤，幽幽地说：“何止杀头，要满门抄斩，祸灭九族！”
这些，孙氏本来并不懂得，乍一听到，惊得呆呆痴痴，霎时流下泪来。
“在这个当口，大哥千万不能糊涂，明天就去找查兄，若事情属实，赶快到官府出首，讨个清白。”陆堦竭力打破大哥的幻想，催促他先走一步。
陆圻叹了口气：“一旦案发，牵涉太广，不但庄允城一门势必抄斩，参与其事的人个个难逃法网，为我一人，祸及一片，于心何忍！三弟你说得容易，我做起来难呀！”
“大哥，你好糊涂呀，怎么能说为你一个人呢？査兄、范兄不是人吗？我和大嫂不是人吗？咱们一家老老小小都不是人吗？庄允诚吃罪是他自作自受。他盗用大哥的名字列入校点者名单，装点门面，不论有意还是无意，都是陷害大哥。咱无辜受累还能为他着想？范兄信中说，风传有人要出首揭发，一旦别人揭发在先，大哥就成了鱼肉，人家是刀俎，到那时后悔来不及了。”陆堦的话如一阵冰雹，把陆圻侥幸过关的幻想打得七零八落。
陆圻端起紫砂壶沉思不语，倒了一杯茶端在手上。
“当机立断吧，明天就去找查继佐、范文白商议出首。不为你自己着想也得为全家老幼着想，为亲朋故旧着想。”孙氏边说边流眼泪。
夜凉如水，潮湿的寒气浸透了窗纸，书房里一片凄清凌然，这一夜陆圻没有合眼，辗转反侧心乱如麻。他觉得命运像一只颠簸在钱塘潮中的小舟，吉凶难以预卜。
第二天陆圻早早起身，用了碗米粥，更换了衣服，把妻子孙氏和三弟陆堦叫到跟前，叮嘱他们，昨晚议论的事情千万不可泄露给别人。安排妥贴，只身一人，奔赴査继佐家。
査继佐家住在黄泥团，距此不算太远，不大工夫来到査府，查家是杭州大户，高高的门楼碧瓦映着金辉，门前开阔的广场上竖着入云的旗杆，一看就是有功名的人家。查府管家正在门口给主人蹓鸟，见了陆圻忙上前请安。
“你家老爷呢？”陆圻问。
“在花圃莳弄兰花。”说着引陆圻进了院子。査继佐闻声走了过来：“丽京雅兴，今儿来得好早。”
两人在客厅坐下，管家沏上茶水，陆圻说：“大祸就要临头了，你又是蹓鸟又是莳花，还这么大兴致！”
“这话从何说起？”査继佐感到诧异。
“你参予校点逆书，诋毁大清朝廷。”陆圻说着将范骧的信递了过去。
査继佐反复将信看了几遍，问陆圻道：“这部《明史辑略》，你看过没有？”
陆圻摇了摇头：“这部书我从来也没见过。”
査继佐忽然想起了什么似的说：“前天庆云书铺的老板王云蛟见到我，说书铺新到两部《明史辑略》，给我留了一部，至今还没送来。我估计就是这部书了。”说着忙喊管家，命他去庆云书铺，把那部《明史辑略》拿来。
过午时分，管家与挑夫将《明史辑略》摆在客厅的茶几上，一函一函约有上百函，装帧工整，颇为壮观。陆圻心急，疾忙打开第一函，抽出首册，第一眼就看到李令皙写的序文。翻过序文就是参校者名录，査继佐、范骧、陆圻三个名字赫然印在纸上，而且位居前三名，姓名、别号、籍贯、功名，写得清清楚楚，真真切切。像万棒敲打一树梨花，陆圻的情绪被眼前的事实打得七零八落，几乎瘫软在椅子上。他喘了几口粗气，慢慢平息下来，脑子里忽然闪过一个念头，眼前飘乎起一线希望。他急忙翻出载述天启、崇祯一函，一字一句地细读，害怕什么竟然出现了什么，在一篇列传中，称努尔哈赤为建州都督，不称大清太祖，罗列满兵多次进关屠戮实况。陆圻心中的一线希望彻底破灭了。他将刚刚看过的两册书推给査继佐，自己两手拄着椅子扶手，无力地躺倒在椅背上。
查继佐仔细翻看了这两册书，瞠目结舌，脸都吓白了：“这……这真是天上掉下来的奇祸呀！”
有人正准备出首揭发，果真那样，将是塌天大祸。伊璜（査继佐号）有何打算？”陆圻将思考许久的问题提了出来：“咱们的确没有参与其事，到官府出首并不难，问题是庄某人、李令皙这些人……将会怎样？”査继佐不无顾虑。
“庄某是自作自受，其它人是无辜受累，咱们就顾不得那么多了。”
査继佐沉吟了片刻，意味深长地说：“凭心而论，所谓诋毁当朝的污言秽语，句句都是实话，竟然罪不容诛！世上哪有什么真理？哪有什么正义？”
陆圻皱起了眉头，变得满脸凄楚：“老弟，这一点我何尝不懂？这些书稿只能藏之名山传之后世，将来定是万金难买的珍品。庄某人不识时务，竟然刊刻发行，俗语‘光腚戳马蜂，好惹不好撑’。沽名钓誉之心太重，害人害己。”
“丽京，依你看这个案子官府将会怎样定罪？”查继佐关心庄、李等人的结局。“不堪设想！”陆圻痛苦地摇了摇头。
“哪一朝哪一代不是如此，高高的皇位是用臣民的脑袋堆起来的啊！”
两人商量了整整一天，觉得自己正卧在刀口上。为了保全身家性命，只有三人联名出首。除此之外，无路可走。连夜写信，派人送给范骧，请他火速来杭州，草拟禀承给浙江学胡尚衡，这样既可达到经官存档，又不惊动臬司，避免司法部门査办的目的，这是陆、査两人绞尽脑汁想出来的两全之策。
两天后，范骧从宁海赶来，会见査继佐、陆圻，三人连袂至学道衙门。学道胡尚衡素知三人是江浙名流，又都有一面之识，执礼甚恭。看了三人的禀承，说：“我会尽快调查，查实后再作处置，请三位放心，无论庄某人怎样攀咬，我一定据实办理，真的假不了，假的真不了，决不会株连无辜。”
陆圻等三人心头的一块石头终于落了地，脸上也有了笑意，三人告别了学道胡尚衡，兴冲冲赶回家去。范骧不肯停留，当即登船赶回海宁，他知道家人正翘首以待呢！
2
两年前的十月，也就是顺治十七年冬天，湖州南浔镇富户庄允城家里，高朋满座，名士云集，正举办一个特别的庆典，祝贺《明史辑略》一书的刊行。庄允城满面春风，乐不可支，招待各方来的客人。
庄允城是明末贡生，家资万贯，不但在南浔镇属于富户，就在整个湖州也是数得着的人家。他膝下三个儿子，大儿子庄廷珑、二儿子庄廷钺，三儿子庄廷鎏，个个勤奋好学，温雅淳厚。特别是大儿子庄廷珑，自幼熟读经史子集，立志干一番惊天伟业，令人痛心的是刚过而立之年，突然双目失明，目盲后大志不坠。南浔虽小，却是藏龙卧虎之地，大学者朱国祯便出生在这里，朱氏官居明朝相国，死后留下一部《明史》书稿。庄允城为了坚定儿子的信心，不惜重金从朱国桢后人手中将这部遗稿买来，又聘请众多饱学之士，帮助增补润色。庄廷珑任总纂，宵衣旰食，呕心沥血，编成了《明史辑略》一书，不幸积劳成疾，中道夭折。庄允诚悲从中来，为了完成儿子的志向，雇了刻工中的高手，在镇北圆通庵刊刻这部书。日前印刷装帧完毕，即日便可行世。为庆祝这部大著的刊行，老贡生庄允城邀请了对此书作了贡献的名流学士三十余名，来庄府聚会。
坐在首席的是当年复社成员南明弘光朝礼部主事李令晳，庄允城恭谨地陪着，捋了捋漆黑的胡子：“李令翁一篇序文，可抵半部《春秋》，使此书身价百倍。李公是当代学界之冠，文笔震惊海内。”
骨瘦如铁的李令晳摇了摇头，虽两眼昏花，说话仍中气实足：“不敢当，不敢当。学界之冠当属顾炎武先生，老朽只是一介大明遗民。”
说话间，吴江、潘柽章、吴炎两位来到，庄允城忙起身出迎。
众人寒暄了一阵。
庄允城介绍说：“潘柽章、吴炎二位先生，胸怀大志，学富五车，国变后摈弃功名，闭门读书，立志完成一代史书，因二位同犬子廷珑志同道合，所以特聘请校阅此书，为这部书增色不少。”
二人忙起身谦让。
坐在首席的李令晳瞅了瞅潘、吴二位，皱纹堆叠的脸上浮起笑意：“听说二位有《国史考异》一书，连顾炎武也击节称赞，足见功力深厚！”
二人忙起身施礼：“拙作浅薄，谬误之处比比皆是，若前辈不怕玷污法眼，晚辈自当亲自送到府上，请老伯指教。”
说话间时届中午，酒宴摆齐，庄允城执杯站起：“犬子廷珑总撰的这部《明史辑略》，由于诸位鼎力相助，终于刊刻完毕，公开销行。为了庆贺此书顺利面世，为了向诸公致谢，特备薄酒，请诸位满饮。”
众人起身，一饮而尽。
庄允城接着说：“廷珑自幼好学，深受我的宠爱，为编撰此书，历经许多磨难，结果书成而命丧，每想到此，我就痛不欲生……”说着，老泪纵横，已泣不成声。
吴炎劝慰道：“老伯不必悲伤，眼前大功告成，一部《明史辑略》，足可以告慰廷珑兄九泉下的英灵。”
座中有人附和：“对对，让我们举杯共贺兄的千秋大业！，”
酒宴毕，庄允城邀宾客到书香楼品茗。书香楼建在一片碧湖中间，宾朋们在主人的导引下走上一段曲折的回廊，冋廊两边湖水碧绿，砭骨的清凉。十月深秋，芰荷枯萎，水草却丰茂蓬勃，绿茵茵的，张扬在深水中。青鲢红鲤翻波戏浪，一对白鹅发出嘹亮的强音。绕过几柱高大的湖石，一座三层的高楼巍然矗立在眼前，黑瓦粉墙，画栋飞檐，秀丽净洁，呈现出一片江南气派。庄允城介绍说，这书香楼是专给儿子庄廷钺建的书房。
众人进入宽阔的正厅，花窗精巧，光照明亮，粉壁上悬挂的是历代名家墨迹。一幅陆放翁的《示儿》悬在正中，墨迹狂放，不知是出自哪家的手笔。四周一色紫擅家具，装点着钟鼎古琴高雅名贵。侧面的两张条几上，堆满了新篆的《明史辑略》。
宾客相继落座，仆人沏上香茗，庄允城浅饮了一口，指着条几上的书说：“为了酬谢诸位的辛劳，这里给每位备了新书一套，请诸位笑纳。”
按照事先写就的名签，各自领取了自己的一部，慢慢翻阅。有的称赞纸张细腻，装帧精良，赏心悦目。有的夸奖刻工隽秀，印刷清晰，是少见的好书。庄允城自得意满，欣喜溢于言表。
吴炎边翻边看，在校阅者名单一页，发现十八名参校者中，除了自己和潘柽章之外，还有査继佐、范骧、陆圻三人，觉得奇怪。因为过去多次到庄府校阅史稿，从未见过这三位江浙名士，于是就问庄允城：“今日庆祝大著问世，査继佐、范骧、陆圻三位名士为什么没有参加贺仪？”
庄允城支支吾吾应付了两句：“三位都已外出远行，无法来此赴宴……”
吴炎有些犯疑，也不便深究。潘柽章正翻开一册，悄声对吴炎说：“写得最有锋芒的是天启、崇祯两朝，史料翔实，用笔泼辣，敢于揭发几次清兵入关抢劫的行径。”吴炎点了点头，特别缀了一句：“庄氏父子的骨气和胆量是值得赞佩的！”
庄府家学馆的先生张文通抱过一册巨大的书画褶子，绣花软缎封面，打开来足有两丈余长。庄允城指着打开的褶子说：“名家聚会，千古兴事。来，请诸位留下墨宝。”
张文通摆上提斗大笔，巨大的端砚散发着墨香。提笔濡墨，有的写“明史辑略，笔夺春秋”；有的题“目盲不坠，奇志廷珑，才高班马，气贯长虹”……
淋漓的墨迹发出幽蓝的光辉，矫似游龙，翩若飞鸿。庄允城连连点头称好，满脸飞动着笑意。
就在庄允城志得意满大张贺仪的时候，一场灭顶大祸正一步步逼近。这是他万万没有料到的。
3
湖州府学道胡尚衡，将陆圻、査继佐、范骧三位出首的呈子反复看了几遍，觉得这是件大事，不能不火速办理，于是写了一道官文，命府学教授赵君宋査办庄廷珑明史一案。赵君宋接到胡尚衡的公文之后，兴奋得一夜没有睡好，他觉得这是金马驹子撞到怀里来了，将有一笔横财可发。早知道庄允城是南浔的巨富，有家资万贯，暗暗下了决心，非敲他一瓜子不可。这个靠生员年例得点润泽的穷教授，这回要痛痛快快解一下渴了。他派人到叶圣基开的书店买来一套《明史辑略》，悄悄吩咐廪生俞世桢、陈旦升，详细披阅，査找诋毁当朝的言语。几天之后俞、陈二人在书中找出涉嫌悖逆朝廷的词句三十几处。赵君宋一方面让人抄录成文，通详湖州府各个衙门；另外抄写一份作文榜文，张贴在府学门外墙上，大肆张扬。这一来轰动了整个湖州，不少人纷纷到府学前观看。
正在府城办事的庄府家学馆先生张文通，得到消息急忙赶来，一看榜文吓得浑身冒汗。榜上摘引书中各款，统统被称为触犯《大清律》的十恶之罪。自知事态严重，七十多岁的老秀才张文通磕磕绊绊，连夜赶回南浔，向主人庄允城作了回禀。
庄允城听了禀报，掂量着眼前的情势，问张文通道：“这赵君宋是什么样人物？”
“这是个不安分的主儿，最好挑唆是非，从中牟利。他是温州拔贡出身，当了府学教授，经常指着书房的匾额向生员炫耀自己斯文不坠，其实他最贪最刁，是斯文扫地的无耻之徒。”
庄允城听了转忧为喜：“赵君宋张贴榜文，大肆宣扬，无非是想多讹诈几两银子。贪官并不可怕，贪官是狗，给他一块骨头他就得给咱摇一摇尾巴，真正可怕的是不贪的官。”
张文通一向胆小怕事，望着主人道：“君维（庄允城的号〉，不可掉以轻心呀！”
庄允城镇定自若地说：“他有放水计，我有筑堤法。我想只有上下其手，方可收拾这股子祸水。”
“榜文已哄动整个湖州，覆水难收呀！”面对咄咄逼人的情势，张文通战战兢兢。
“关键不在湖州，而在上边。王元祚是我的莫逆之交，现在北京通政司担任通政使，是有实权的人物。通政司管内外奏章和臣民密封申诉文件，地方申奏必须通过他这一关口，王元祚如能卡住，湖州这条小河沟里纵有几只癞蛤蟆也翻不起多大的浪花。至于赵君宋这条饿狗，无非扔出几个肉包子堵住他的嘴巴，也就不会咬人了。”
“君维果然手眼通天，但愿逢凶化吉，一了百了。”张文通独自躺在卧房里，久久不能入眠。他想，赵君宋既已张出榜文，事情不胫而走，天下之大，兴风作浪的小人比比皆是，把宝押在王元祚一人身上也难保万无一失。再说《明史辑略》已销行于世，白纸黑字，授人以柄，能隐瞒一时难隐瞒长久。自己是庄府家学馆的先生，参与了《明史辑略》的筹划和编纂工作，此案一发，难逃干系。一夜辗转，急火攻心，第二天大病不起，忽冷忽热，滴水不进。庄允城见他毕竟是古稀之人，生怕有个三长两短，便派家人用马车送他回家调养。张文通离开了是非之地，心情顿时轻松了许多，又服了几剂汤药，病情见好，仍放心不下。
庄允城送走张文通的当天，即派管家庄信到湖州府学打通关节，送给赵君宋白银五百两，请他平息此事。赵君宋收了银子，不说长也不说短，只模棱两可地应付着，目的是静待时变，再作打算。
在这同时，庄廷钺遵照父亲的吩咐，带上五千两银子、三部《明史辑略》，乘快马进京。找到王元祚，递上父亲的托情信。王元祚不负旧交，积极从中斡旋，让庄廷钺给礼部、都察院各送去《明史辑略》一部，给打通关节的白银各千两。礼部、都察院的批文是“存查”，通政司也照此办理。事情办完，王元祚净剩白银三千两，当然满意。庄廷钺讨得司、部、院三处文书，连夜驰回南浔。庄允城一看批文，心中大喜，顿时胆壮气粗起来，见人便说：“《明史辑略》已送北京通政司、礼部、都察院审查，批复是所揭各条不实，着勿庸议。”不几天，这一消息遍布南浔和湖州。
湖州各府接到赵君宋的通详文书之后，都左顾右盼迟迟没有行动。像这类悖逆要案属刑厅査办，惟有刑厅不敢装聋作哑置若罔闻。刑厅推事李焕，一向严肃认真，办事一丝不苟，审理各类要案，机敏而有主见，又善辞令，常常是雄辩滔滔，甚得上峰宠信。李焕接到赵君宋的通报文书后，立即责成书办施鲸伯调查，施鲸伯一拖再拖，一个多月不见回报。李焕有些焦急，把施鲸伯召到签押房，寻问调查庄廷珑明史一案的情形。
施鲸伯瞥了李推事一眼，小心翼翼地说：“据说《明史辑略》经过北京通政司、礼部、都察院三处审核，没有什么不妥。听说还是庄家主动送书进京的。”
“通政司三家有批文吗？”
听说庄家拿到了批文。”
“三家批文你看到了吗？”李焕抓住不放，一脸肃穆之气。“这个……卑职还没有看到。”施鲸伯瞄一眼李焕的脸色，心里忐忑不安。
“像这种公案，似是而非不行，立即到庄家去，把批文拿来见我。”李焕说得干脆，施鲸伯唯唯喏喏。
第二天一早动身，施鲸伯赶到南浔庄府，说明来意。庄允城摆下丰盛宴席招待施鲸伯，临行时还馈赠了白银五百两。施鲸伯带着三衙门的批文欢欢喜喜回到湖州，向推事李焕交差。
李焕接过三个批复文书细看，写的均是“兹收到《明史辑略》一部，存查。”并无其它说法，心里有些怀疑：看来，三衙门并没有定论。
施鲸伯在一旁解释：“庄允城再三申述，三衙门老爷审査过了，认为没有什么问题，存档算了。预防今后有人重提此事，所以书没退回。”
李焕听了，觉得这话也有道理，再看：衙门的批文，都钤有血花官印，估计庄允城不敢作假。于是就在赵君宋的通详文书上批下一行文字：“此书已呈通政司、礼部、都察院审阅，已非秘书。”李焕也来个不置可否，不了了之。至于三衙门的批文，按照李焕的意见应存档备查。
施鲸伯连忙说：“自从这件事张榜公开之后，经常有人到庄家敲诈勒索，有此文书在手庄家就好应付了，所以庄允城再三请求，文书经老爷过目后，最好赏还给他。”
李焕仔细掂量了一下，点头答应了。此时他万万不会想到，自己的一条性命就丧在这三张批文上。
施鲸伯收了批文，到南浔卖了一番人情，吹嘘推官李焕已被他说服，转而维护庄家。庄允城喜不自胜，热情款待了施鲸伯。
赵君宋接到推事李焕的批文，认为既然京中三衙门有了审批手续，自己乐得有五百两银子受用，也就作罢。写了呈文如实回禀学道胡尚衡，胡尚衡素来息事宁人，也不追究，由《明史辑略》引发的一场风波终于平息下来。庄允城独步花厅，暗自庆幸自己的胜利。
4
出乎庄允城所料，平静中并没有平静。自从赵君宋在府学门口张贴榜文之后，早已罢官的归安县知县吴之荣闻风而动，他从同窗手中借得一部《明史辑略》，如获至宝，认真阅读起来，在悖逆朝廷的词句旁边一一画上了红线，作下了记号。在他看来，这些都是他的杀人武器，依靠这些，他将获得一次大胜利。
吴之荣坐在书房里，像一条盘紧了的蛇窝在洞穴里，他歪着脑袋整整思索了三天，认定自己的好运来了，开复、升迁、发大财、赌注全押在《明史辑略》这一宝上，他的如意算盘拨拉过来数拉过去，打得滚瓜烂熟，一步一趋成竹在胸。当然这些他决不会向别人吐露半句。
吴之荣第一步棋是扩大讹诈范围，庄允城自然首当其冲，他想挂上朱佑明。
朱佑明上几辈是木匠，到他哥哥开始做瓷器生意，在景德镇、湖北一带发了大财，积攒白银上万两。崇祯初年，他哥哥病故，财产交给了朱佑明，到了明朝末年，朱家已是出了名的大户。崇祯十七年李自成逼近北京，这时朱佑明手中囤积了一批瓷货、药材、桐油、染料等，因连年战乱物价暴涨，生生翻了十几倍，朱佑明发了一笔横财，积存不下百万两，雄踞太湖沿岸。入清以后，太监卢九德负责杭州织造局，朱佑明因财逾百万当上了织造局堂长，与卢九德攀结在一起，财源大开，又披上官商的外衣，有气焰弥天之势。
朱佑明原住石桥浦，临近太湖，太湖中常有大盗出没，朱佑明心里惶惶不安，他看中了南浔镇这块宝地，花了几万两银子造了一所新宅，高墙坚壁，大门铁皮包裹，可以内外开合，以防大盗侵袭。新宅落成后张灯结彩，大摆筵宴，招待各方宾朋。亲友中有一位官僚金太傅，参加贺宴之后开玩笑地说：“走进朱家就是上了一艘大货船。”别人问他这话是什么意思，金太傅说：“如果不是货船而是一艘客船，那就应该悬挂一块匾额了。”这话传到朱佑明耳朵里，难受了好几天，他知道金太傅在讽刺他没有文化。
这时，朱佑明的外甥韦甲买到相国朱国桢家堂匾一块，题名“清美堂”，是大书法家董其昌的手笔，上款是“朱老年亲台”，给朱佑明家挂上，可谓天然巧合，就像专门给朱佑明写的一样，外甥韦甲就把这块匾送给了舅舅，挂在朱佑明的客堂上。
谁能相信，就是买来的这块旧匾，送了朱佑明一家的性命。
5
湖州距南浔一百来里，吴之荣乘快船走了大半天，第二天一早出现在朱佑明雕梁画栋的客厅里。朱佑明对吴之荣的臭名早有所闻，本不愿接见他，没想到他跟着回禀的管家闯了进来。宾主坐定，吴之荣眨动着三棱子荞麦眼，环顾客厅，目光落在“清美堂”这块匾额上，摇头晃脑地称赞道：“古朴清雅，风流怡人，不知是哪家手笔？”说着欠身瞅了瞅，惊讶地喊道：“是书界巨荤董其昌的真迹，董思白与贵府有何关系？”
朱佑明正想借名人自重，自鸣得意地说：“家父与董其昌是忘年之交。”
吴之荣转动着尖尖的脑袋，心想，董其昌做过礼部侍郎，称老子是个木匠，瓜秧搭在葫芦架上，哪扯哪？还来唬我？只轻蔑地笑了笑，没有说什么。
两个人干坐了一阵，朱佑明想尽快打发这个瘟神滚蛋，便问道：“吴公，光临寒舍，有何贵干？”
吴之荣眨动三棱子荞麦眼：“阁下拣了个大便宜，难道还不请我吃杯老酒？”
朱佑明有些诧异：“拣了个便宜？这话从何说起？”
吴之荣品了一口浓茶，慢条斯理地说：“自从赵君宋揭露庄廷珑明史一事，庄允城花费了不下万两，才把风声压了下去，阁下不花一文小钱，安然无事，这不是拣了个大便宜？”
朱佑明越听越糊涂，如坠五里雾中：“庄廷珑明史一事，关我什么屁事？”
吴之荣翻了翻白眼，故作惊讶地说：“阁下没有听说吗，整个湖州都在风传，《明史辑略》的编纂有您参与。”
朱佑明哈哈大笑：“这是说话还是放屁？我朱佑明这等人大字不识一个，竟能参与编攥明史？”
吴之荣暗自一惊，忘了朱佑明目不识丁这一关节，留下一个破绽。他转动着尖尖的脑袋，从容地应付着：“话有三分三解，你家公子参与了就不算参与？你的门客参与了就不算参与？人家还风传《明史辑略》的刊刻，您资助了几千两银子。”
吴之荣撕下了遮羞布，赤裸裸地讹诈，朱佑明气得脖子筋涨起老高，一迭连声地骂道：“这不是拿屎盆子硬往我头上扣吗？你这个缺德鬼，专会血口喷人！”
“仁兄，稍安勿躁，空口无凭，有书为证。《明史辑略》里所有论赞都写的是‘朱史氏曰’，可不是‘庄史氏曰’，朱史氏是谁？阁下自己明白。”
好比喝了一桶浆糊，朱佑明越听越觉得糊涂，但有一点他很清楚，吴之荣在给他制造罪名，借这个莫须有的罪名敲他的竹杠，他大声吆喝着：“我什么也不明白，就明白你是个混账东西！”
“仁兄，何必动怒！破财免灾，对于您来说无非破上几千两银子，还不是九牛之一毛！”
朱佑明一见这个可耻的东西竟然开出了讹诈的价码，气得脑袋都青了：“你不是知道朱史氏是谁吗？找朱史氏要去！滚，马上给我滚！”
尽管吴之荣练就的厚脸皮，也不好再坐下去，只得起身告别，一边走一边回头涎着脸威胁：“仁兄，这朱史氏三个字，可关系到你的身家性命，你不能舍命不舍财吧？你好好拿个主意，过几天我还要再来。”说着，匆匆离去。
这“朱史氏”三个字是什么意思？对于不通文墨的朱佑明来说，无论如何也弄不清楚。其实这是大学者朱国祯的自谓，他在自撰的《明史辑略》一书中，凡是论赞都署名“朱史氏”。庄廷珑编攥《明史辑略》时，为了表示对原作者的尊重，仍保留“朱史氏赞曰”。谁也不会想到，吴之荣指鹿为马，把“朱史氏”三个字硬是按在朱佑明叫头上。
吴之荣回到到湖州，在家中睡了两天，他不能死心，三天之后，再次站到朱佑明的大门前。
自从上次吴之荣走后，朱佑明气得直骂了一个下午，晚上与两个儿子商量，如何应付这条恶狗。
长子朱念绍心性懦弱，胆小怕事，主张退让一步：“《明史辑略》本来与咱无干，可这吴之荣是个头上长疮脚底流脓的坏蛋，好鞋不踏臭狗屎，咱何必跟他沾来沾去？他说他改日再来，看样子他不肯善罢罢休，如果他真的再来，不妨舍给他几个，也算买静求安吧。”
次子朱彦诺心性刚强，不愿吃亏：“不能信他那个邪！吴之荣是条饿狗，三百两五百两就能填饱？他已放出口风，最少也要几千两。如果还有大狗小狗再来讹诈，咱这份家产还不被他们一口一口撕光？咱是清白的，没有什么辫子可抓，我看就给他来个硬碰硬！”
朱彦诺一毛不拔的主张得到父亲朱佑明的赞同，父子三人当晚商定了对付吴芝荣的具体办法。
吴之荣使劲敲打朱府的大门，敲了两遍仍不见动静，他想：总不能白跑一趟，你不开门我就敲到天黑。正在吴之荣使劲敲打朱家大门的时候，大街对面的胡同里急匆匆走出十几个妇女来，每人挎着一个鼓鼓囊囊的蓝布包袱，来到吴之荣面前。为首的妇女高声说：“这不是归安县的吴知县吗？你这个天杀的，可把俺一家给害苦了！”吴之荣还没弄清怎么回事，女人从蓝布包袱里拽出一顶用白布缝成的官帽，足有一尺多高，猛地套在吴之荣的头上。吴之荣—边用手往下拨拉，一边大喊“干什么！干什么！”
这时，其它女人掏出大大小小长长短短的白纸条子，抹上厚厚的襁糊，“啪”、“啪”掴在吴之荣身上、头上、脸上，白纸条上全部写的“贪官！”“坏蛋！”“诈骗犯！”“坏坯子！”等字样。吴之荣两手乱抓，想把纸条扒掉，无奈大大小小的纸条太多，糨糊太粘，哪能扒得干净！他往下扒着，十几个女人一股烟儿地往上掴着，结果是越扒越多。吴之荣急得猴跳，越跳女人们掴得越有劲，身上的纸条越多，哗哗啦啦，活像个怪物。一街两巷都出来观看，似看狗熊跳圈。
人们越聚越多，吴之荣觉得不对劲儿，撒丫子就跑。女人也不认真追赶，只望着吴之荣的狼狈相哈哈大笑。
事后，吴之荣仔细回想，这是朱佑明玩弄的计谋，故意羞辱自己。吴之荣受了这番羞辱，恨得咬牙切齿，跳脚大骂朱佑明：“操你八代祖宗，非杀你满门不可！”但一时又想不到办法，只得在家里闷坐。
6
在吴之荣眼里，庄允城是蒸熟了的鸭子——飞不了，原计划留在最后再吃，前几天在朱家没有占到便宜，只好把目光转向了庄家。难堪的是在朱家受的那场羞辱，整个南浔镇无人不知无人不晓，再去南浔未免不好见人。吴之荣有自己的信条，古今成其大事者，均离不开脸厚心黑四个字，想到这里，他一抹脸皮，又大摇大摆出现在南浔镇大街上。
吴之荣来到庄府大门，本以为庄允城会避而不见，出乎意料，管家进去不久，马上回来说：“老爷有请！”
吴之荣刹时变得趾高气扬，阔步进入客厅，自己拣了个上首座位坐了下来。等了好大一阵，才见庄允城慢腾腾地走来。
“君维，好自在呀！”吴之荣先开了口。
“我哪有吴公自在，逛遍了湖州，又逛到南浔来了。庄允诚不无讽刺地说。
吴之荣当然听出庄允城口中的意味，他不生气，笑着说：“我给老兄贺喜来了。”
庄允城心想，丧门星还能带来什么喜事？轻蔑地一笑：“说说我喜从何来？”
吴之荣摇头晃脑地讲了起来：“《明史辑略》一事，风波遍及湖州，老兄可谓手眼通天，终于压了下去，得以保全满门性命。这不可喜可贺吗？”
“官府秉公而断，才避免了一场冤狱，这是真理昭著，正义申张，谈不上可喜可贺。《明史辑略》本无什么悖逆之处，完全是奸人陷害而已！”庄允城肚里有牙，一针见血。
吴之荣怎肯示弱：“老兄说得太轻松了，真的如老兄所说，无悖逆之处？《明史辑略》我已通读了一遍，攻击当朝的言词何止赵君宋摘抄的那三十几款？你老兄可以用银子堵住官府的嘴巴，可难不住我吴某的法眼！”这句句话里都有骨头。
庄允城咽了几咽，才咽下这口恶气，放缓了语气说：“从州官到京官，难道都是吃白饭的？难道都不如吴公的眼力？怪不得吴公步步升迁，原来你如此眼高手高呀！”
庄允城的奚落好像刀尖刮在吴之荣的伤疤上，吴之荣又气又恨，三棱子荞麦眼眨巴几眨巴：“老兄，你是依仗着破鞋不怕锥扎呀！这样对你没有什么好处。就你那几个臭钱，能买通天下的所有官府？我看未必！”说着口气强硬起来，两眼露出凶光，恶狠狠地样子，“我到浙江巡抚那里告你，我到浙江将军那里告你，教你满门抄斩人头落地！”
庄允城心里格登一响倒抽了一口凉气，顿时软了下来，浙江巡抚、浙江将军两处，并没有疏通过，沉吟了片刻：“姓吴的，说吧，你想怎么办？”
“很容易，也不要你多拿，拿一万两银子，那边的事我全包了！我保你烟不出火不冒，万无一失。”吴之荣虎狼之心已和盘托出，庄允城觉得无需多费唇舌，便向门外喊了一声，七八个官差衙役应声闯入客厅，吆吆喝喝，扭住吴之荣倒剪了双臂，捆了个结结实实，这突如其来的变故使吴之荣瞠目结舌，口里咤呼着：“你们为什么抓我？我要控告你们！”
为首的官差说：“你敲诈勒索，这回是我们亲耳听到的，你还想抵赖？有理到分守道张老爷那儿说去。”
吴之荣自知落入庄允城的圈套，挣扎也无济事。衙役们拉起吴之荣便走，径直奔向湖州分守道衙门。
原来，吴之荣敲诈朱佑明的消息惊动了庄允城，心想，《明史辑略》与朱佑明毫不相干，吴之荣都想剜一刀，这恶狗岂能饶过自己！破裤子先伸腿，不如先除掉这个祸害。第二天到湖州分守道衙门面见张武烈，控告说：“吴之荣这个赃官，利用过去官场的网络，讹诈百姓，应该尽快把他逐出湖州。”并把吴之荣讹诈朱佑明的经过讲了一遍。
吴之荣出狱后为非作歹，敲诈百姓不下几万两，张武烈早有所闻，深恨不已，早想整治他，当天派了七八个差役隐藏在庄允城家中，等待他自投罗网。分守道张武烈升堂后，指着吴之荣的鼻子痛骂一顿，遗憾的是并没有把他下狱，只以赃官罢职后仍在原任境内进行讹诈鱼肉乡里罪名，判处驱逐出境。第二天又派十名衙役押解吴之荣到江苏吴县，然后释放。这种刑罚说来可笑，吴之荣是个长腿的，他在吴县呆了几天，快偷偷溜回湖州，像乌龟一样缩起脖子，窥测时机，以求以逞。
7
吴之荣缩起乌龟脖子在家呆了一个多月，这个不甘失败的恶棍，怎会善罢甘休呢？他挖空心思炮制了一份出首呈文，在第一步棋彻底失败之后，又开始了第二步行动。
除赵君宋榜文上的三十多款之外，又从《明史辑略》摘出十几款凑成五十余款悖逆言论，定为庄允城及其儿子庄廷珑的罪状，把朱史氏解释为朱佑明，定为朱佑明的罪状；把《明史辑略》硬说成庄允城与朱佑明两家合著的反叛逆书。在呈文中特别指出，正值世祖皇帝驾崩之时，刊行此书，反叛之心昭然若揭。若不严加惩处，势必动摇大清国基。
吴之荣只身一人来到杭州，将呈文投到浙江将军衙门。浙江将军松魁是满族人，吴之荣揣测，庄允城收买汉官容易，收买满官就很困难，一般说来，满官对反清逆案特别关注，势必一追到底，吴之荣将出首呈子投到松魁手里，是费了一番心思的。出乎他的意料，呈文送上去十几天，无声无息，这天到将军府上寻问，回答是三个字：等着吧！一直等了月余，得到的回答还是那三个字。吴之荣带的盘缠快花光了，他有点撑不住了。一天，在将军衙门前拦住一位文案，大声嚷嚷道：“这反清逆案，将军衙门为什么不问？请给我说个明白。”吴之荣满以为这一嚷嚷，就能惊动将军，哪想到这位文案指着吴之荣的鼻子说：“你骚扰将军衙门，是要杀头的！”吴之荣当即软了下来，又打拱又作揖，拉住文案到馆子里喝酒。文案告诉他：“你的呈文早收到了，将军也看了，没有任何说法，你先生不必等了，再等一年也不会有什么消息，当官的不问，你先生何必操这档子邪心？回家吧，该干什么干什么去吧！”
吴之荣躺在旅店里，心如死灰，他弄不明白，这位满族将军对反清逆案为什么漠不关心？背后是谁做了手脚？他百思不得其解，躺了一日，百无聊赖，只得潜回湖州，应该说，这次吴之荣的失败是败在自己手里。那日他在庄允城面前威胁说要到浙江将军衙门和巡抚衙门控告，这话给庄允城敲响了警钟，庄允城为了弥补这个漏洞，积极寻找门路，想到了湖州一个朋友徐秩三。此人是位秀才，文笔清丽，多有才名，与江南提督梁化凤甚厚。梁化凤武进士出身，用兵果敢，足智多谋，为清廷击溃郑成功立下奇功，甚受清廷器重。浙江将军是一省最高军政长官，江南提督是江南地区最高军事长官，所以梁化凤与松魁关系十分密切。经徐秩三牵线，庄允城攀结上了梁化凤，立即送去了两千两银子，将吴之荣借《明史辑略》讹诈的经过详述了一遍，请梁化凤在松魁面前疏通化解此事，以防宵小之徒作祟。
梁化凤让徐秩三代写了一封托情松魁的信，庄允城又附一千两银子和一部《明史辑略》，这《明史辑略》是庄允城改刻了的，已没有任何悖逆言辞。松魁收了信、书函和一千两银子，命幕僚程维藩将《明史辑略》收存，不再过问什么。
浙江巡抚朱昌祚，收了庄允城一千两银子，对赵君宋的通详文书不置一辞，束之高阁。
吴之荣第二步棋又全军覆没了，他越想越恼火，特别是朱佑明、庄允城的羞辱，使他忍无可忍，他暗自发狠：“打破头扇子扇，我跟他们拼到底了！一竿子插到底，进京告状。”
迎着深秋的凉风，吴之荣乘一艘快船北上京都。他知道庄允城已经买通了通政司、礼部、都察院，他越过这三个衙门，将出首呈文直接投送刑部。刑部见是谋逆大案，连夜呈送清廷中枢。当时清圣祖玄烨刚刚继位，权力握在辅佐幼帝的索尼、苏克萨哈、遏必隆、鳌拜四位顾命大臣手里，四位大臣对汉人的谋逆一个比一个严酷，立即责令刑部限期侦办，不论牵涉到何人，一律按典正法。
—场惨绝人寰的冤狱终于形成了。
8
康熙元年十月，刑部侦办明史一案的满官罗多已经来到了湖州，风声越来越紧。
陆圻和夫人孙氏，坐在客厅里唉声叹气，陆圻说：“昨夜我做了一个怪梦，梦中一位白发老人浑身披箭七孔流血，站在一块太湖石上，嘴里喊着：文曲星要受难了！连喊数声，转眼就不见了。醒来我一身冷汗，觉得这梦是个不祥之兆，是不是预示着明史一案？”
夫人孙氏一贯迷信，听了这番话更加心神不宁：“自从姓赵的贴出榜文，我就说事情不能算完。你说不然，三衙门下了批文，书板也劈了，不会再有什么事了。看看，这不又来了？”
“是呀！万万没有想到吴之荣这个杂种又兴风作浪，把一池子水搅混。”陆圻连连责骂自己。
“这不能责怪老爷呀！人到难处，谁不是只往好处想不往坏处想，谁不巴望平安无事？”孙氏安慰丈夫。
“也许我前生做了坏事，今世注定要有飞来之灾！”陆圻一筹莫展，一股绝望情绪压在他的心头。
“走吧，老爷，你走吧。俗话事大事小，一走就了，避过这个风头再说。”孙氏最先想到的是丈夫的安危。
陆圻摇了摇头：“你怎么办？孩子怎么办？”
“我一个妇道人家，又没有犯法，他们能把我怎样？大不了一个死字，只要你走了我就放心了。”平日里孙氏胆小温顺，在这危难关头，为了丈夫和孩子，却一反常态，变得无比坚强。
—股感激之情袭击着陆圻的心头，他无法抑制自己，热泪潸然而下：“是我连累了你，连累了孩子，我哪里也不去，要杀要剐由我一人承担。”
