“爹，这箱子里装的都是女人用的东西，当着这么多外人的面，不太好吧。”春妮说话时，气都喘不匀了。
崔万财把眼一瞪：“你快给我打开！”
“不，爹！”春妮恳求的口吻说道：“爹，没法开！”
“怎么没法开？你怎样锁的就怎样开。”
“钥匙不知放哪儿去了，开不开，爹，不能开。开了对你对我有什么光彩呢？”
“还光彩，爹将这两个畜生治死就光彩了。”崔万财一听春妮的话基本上就算挑明了，越发来气：“你没法开不是，我不让你开。来人，把箱子给我抬走。”
春妮一听，吓得面无血色，不顾一切地扑向箱子，被崔万财一把推倒在地。这时家奴正七手八脚穿绳子抬箱子。春妮爬起又去抓绳子，哀哀地说：“爹，抬回去你会后悔的，传出去，我崔家的脸还要不要？”
崔万财道：“正是要脸面，我才要抬回去的。”
“爹，你这样会害了自己的，抬走吧，倒霉吧！”春妮对着爹的背影低诉似地说：“我恨你，你死了，我不掉一滴泪。我们姐妹俩，都要被你害死的。”
2
箱子被崔万财打一半忙又盖上，春妮的怨诉声在他的耳边响起：“……你会后悔的……脸面还要不要……倒霉吧……”
崔万财虚汗淋漓，坐在箱上手足无措，王氏嗫嚅着：“老爷子。”
崔万财忙摆手止住了老伴，令家奴们退下，也不说话，抓住王氏的手拉到箱子边，打开了箱盖。那王氏一看，“啊哟”一声险些跌倒，被崔万财一把扶住。
箱中一丝不挂地躺着一个胖胖的汉子，一动不动，细看光头上有两排亮亮的戒疤，是个和尚。崔万财用手一摸，无一丝气息，已经闷死了。崔万财扶着老伴，嗓子沙哑地说：“你看看你闺女行的好事哟！”
崔万财心似在油锅里煎着，把个死和尚抬回家来，传到官府，人命关天的事，如何说得清，崔家真是到了败景了。一辈子养了两个闺女，到头来，一个守寡偷和尚，一个和穷光蛋半夜跑了下落不明。姜家要人怎么说，这个老脸怎么放？崔万财像输光了万贯家财的睹徒，绝望地捶打自己花白的脑袋，一筹莫展。王氏反倒比老伴理智清醒，情急之中想了一个三全其美的主意，既可以巧妙地躲过一场人命官司，又能使多妮的事情有所交待；既掩盖了春妮多妮的丑行，又护住了面子。
崔万财听了王氏悄悄耳语一番后，心中顿时豁亮了许多，也不顾多妮究竟如何，先顾好眼前是真。于是，将吴妈和贺老六喊了进来，把和尚的事对他们毫不隐瞒地说了，并叮嘱对任何人只说死的是多妮，不许走漏风声。并说，既是底细兜给了你们，你们也就参予了这事，一旦事发，都不利索。
王氏让吴妈找来多妮所用的上好衣服，为了让人相信死的真是崔家千金，崔万财一咬牙，让把多妮准备出嫁用的头饰也拿了过来，四个人一起将和尚抬到了板床上，给光身和尚穿戴起来。他们把一个假发髫扣在和尚头上，戴上簪环首饰，穿上鲜艳华贵的女服，又将脸进行一番涂抹。王氏吩咐：“对外人，一概说小姐患病猝死。”然后他们在前院西厢房，搭了个灵床，将和尚尸首停放起来。崔万财吩咐挂帏幔点香烛，派人速去庙里请和尚来念经，超度亡灵，同时还派人到姜家报信，就说多妮猝死，因天气太热，又因时辰不利，须尽快装殓，亲家与姑爷要来看尽快来。崔万财一心想将一切事做得滴水不漏瞒天过海，越拖延越不利，必须尽快盛殓尽快入土，还要表面上划过这一道，做到礼节齐全，少留话柄。
一切都安置妥当，便让贺老六与另一个长工将后院存放的“喜材”抬过来放在前院灵堂旁边，准备天亮装殓用。
三更天，七八个和尚来到了，他们一来便绕着灵床，围着穿红着绿艳丽无比的尸体，边走边敲打着法器，睡眼惺松地念起经来。其中有一个小和尚，刚来寺庙不久，门楼头，细长眼，十二、三岁模样。他第一次离死尸这样近，又是深更半夜刚从睡梦中醒来，身上总瘆瘆的，鸡皮疙瘩起起落落，头皮一个劲发紧发麻。虽和师兄们一起哼唱经文，精神总是集中不起来，老是将经文唱错，每走到尸体头前，总不免要朝死尸看。越看越怕，越怕越不由得要看。忽然，他看见盖在死尸脸上的黄表纸动了一下，他的心一缩，打了个寒颤，他以为是自己的错觉，转了一圈，不由地又往那纸上看，只见那黄纸紧贴着死尸的脸，原本鼻子高纸是凸在脸上的，现在那凸的地方忽地凹下去，仿佛在吸气儿，在昏黄的烛光下，死尸的手也一勾一勾在动，小和尚吓得大叫一声“死尸活了！”
另外几个半闭着眼的和尚这时全都齐刷刷睁大了眼，瞧看尸体，并不见任何异样，便责怪小和尚“惊惊乍乍的，看惊了魂魄”。遂又照旧合手晃头，边挪动脚边唱着经文。小和尚心想，刚才肯定是自己太害怕了，才产生那些幻觉的，都怨自己使劲看的缘故，师兄们经了那么多场子，也没听谁说死人活了，想到此，他决心不再往死尸身上看，也学着师兄们的样子，半闭着眼专心诵经。走着走着，他的光秃秃的大脑袋被谁“呱叽”抡了一巴掌，这响声惊动了大家，念经的和尚全都停了下来，定睛一看，刚才打小和尚光头的正是死者的手，只见蒙脸的黄表纸随着有节奏地吹气声“噗嗤，噗嗤”上下起落，那手脚一勾一蹬动作逐渐大了起来。和尚们魂飞魄散，鬼哭狼嚎丢了法器往后院人多的地方钻，边跑边喊“诈尸喽，诈尸喽，了不得啦，诈尸喽——”那声音没个人腔。只有一人没跑，就是那个小和尚，早吓破了胆，口吐白沫昏死在灵棚的停尸床下。
听到灵棚和尚喊诈尸，所有在灵棚附近活动的人全都跟着往后院钻，三五个人扎着堆挤在一起浑身乱颤。
3
双灯山孤岭寺和尚云净，从小多病，后因久病不愈被父母送进寺庙做了和尚。说来也怪，到了寺里不久，云净的病便不治自愈，人都说是佛爷显灵，借此使他皈依佛门，乃是天缘。从此，云净在孤岭寺落发修行，每日随师兄们一道诵经练功。但云净练功不灵，身体偏胖，只练练普通功法，一些花架子而已。也是他天生六根不净，对女色非常感兴趣。每有香客到寺院烧香还愿，他总是偷偷盯着大闺女小媳妇看，哪儿高往哪儿看，哪儿圆往哪儿看，哪儿幽秘看不见，就是他闭眼琢磨的地方。
随着年龄增长，云净越发耐不住煎熬。
终于机会来了。也就在这年初夏的一天，寺中方丈和尚们都被附近一大户人家请去做法。只云净一人留守寺庙之中。正当寺内清静无人百无聊赖时，有一个年轻的女香客独自一人来寺中上香还愿。云净一边敲磬念经，一边却拿一双饿眼偷看。那女香客由于天热，衣服穿得宽松单薄，跪着磕头时，那女香客五体投地，缓缓磕了几个头，云净及时地将目光从她宽大的衣领中钻进去，蓦地瞥见了那白亮肥美的两团鼓凸的肉，像有两根线伸出来，云净的眼珠子都快拽出来了，不由得舌底生津，胳膊发硬，手底下也乱了点儿，真正是“胡打碟子乱敲罄”了。
那女香客不是别人，正是崔万财大千金，孙家俏寡妇春妮。春妮自夫婿孙有贵去世后，经常独自嗟叹自己命苦，顾影自怜，以泪洗面。春妮是个风姿绰约的少妇，孙有贵死后，曾引得一些有头脸的男人们动她的心思，但每逢有媒人进孙家门，都被公婆婉言谢绝，说进了孙家门的女人，祖辈没有哪个出去“走路”的。崔万财也早撂过话：“闺女我是嫁给你们孙家的，从今她只姓孙！”明摆着，改嫁的门被孙崔两家几道门闩栓了个死紧。
春妮虽独守空房，却也没有想再嫁的心思，陈虎子的死，早已斩断了她对全世界男人的眷恋。她的心早已成灰，每到夜深人静之时，便是她离魂时刻。在她丈夫的灵位背面，她用针刺下了“陈虎子”三个字，除了她自己能看出那针刺的点点，谁也想不到那是字。白天她将灵位正过来，夜里她便翻过去，她几乎能感觉到陈虎子灵动在她的周围，眼前晃动着陈虎子的影像。她侥幸自己没看陈虎子死时的样子，因此，也就永远不知道他搭拉着舌头的丑且恶的嘴脸。每当不眠之夜，她点上香思忆着出嫁前与陈虎子偷偷相会的一幕幕往事，她坚信孙有贵是被陈虎子的鬼魂掳的，肯定是他及时截住了色鬼孙有贵，不能容忍自己所爱的女人被一个“名份”占有一辈子。春妮相信有鬼魂，相信有来世，她每隔一段时间便要进寺庙烧香，但愿洗却一身罪过，不求今生富贵，但求来世安宁。起初，她什么也没发觉，更没在意一个和尚在身边，一个正暗中侵扰她私处的色中饿鬼。是那七零八落的敲击声敲醒了她，她寻声不经意地将目光投向了敲击者。这一看不要紧，差点失声叫喊出来，这和尚除了头是光的外，活脱脱就是她朝思暮想的陈虎子。
春妮一时竟糊涂了，不知身在何处，今夕何夕？是陈虎子没死，出家做了和尚？还是自己死了，魂魄游离在阴曹地府中？春妮愣愣地盯着云净，又似什么也没看见，她的异常的神志使她曼妙的容颜如妖似仙，她的成熟丰满的身体仿佛锁住春色的花园，透着神秘的魅惑，那双闪烁迷离的痴情风流的媚眼挂着珠泪两串。这一切，都令云净心旌摇荡，意乱神迷，恨不能将这位多情地凝视自己的女香客抱个满怀。
烧香行礼毕，春妮有意无意地上前与云净搭讪，无非问一些无关紧要的话，什么转世轮回呀，什么因果报应啊，嘴上说着一种话，眼睛里却传递着另一种语言，哪含义是表达得再明白不过了，那是一种相互的询问、试探和占领。嘴唇在动，说的什么并不重要。云净前言不搭后语辞不达意地说着话，实际在等待时机，而春妮却一味地在云净脸上研究着，寻找陈虎子的影子。
云净见寺中无人，正是晌午时分，施主都各归各家，而方丈与众师兄最早也得天黑才能回来，机会难得。他不再与春妮捉迷藏，他再也忍耐不住燃烧的欲火了，出其不意抓了一把春妮胸前的衣襟，手在上面一揉一搓。春妮下意识地以手推拒他，左右看看无人，这才半嗔半怒地骂了句：“你这个色和尚。”嘴上是骂，脸却顿时容光照人，声调反倒成了调情的了。春妮冷却的心火热起来，她不知这是怎么回事，竟这么冲动，眼睛里全是陈虎子在动。云净受到鼓动，也不觉放松了言语，色胆包天地说：“我不是四和尚，我是老大……老大，你懂么？”云净做着下流的手势，逗春妮。
春妮明白他的意思，却佯装不懂，问道：“老大？老大管做什么的？”
“哈哈哈……”云净见春妮如此情状，心花怒放，压低声音：“女施主，你是来讨债的吧！”说着，将春妮一步拽入神堂幔子后面。
春妮顺从了云净，当她被云净一把按倒在蒲团上时，她甚至愉快地哼了一声。
俗话说，旷男怨女，干柴烈火，春妮半合着迷离的眼睛，仿佛又回到了八年前，与陈虎子交合的那些幽密而热烈的时刻，云净将春妮拾掇得服服贴贴，寻死觅活。
从此，云净经常借机下山，于夜深人静之际钻入春妮家中。春妮与云净相识以来，恰如久旱禾苗喜逢甘霖的灌浇，整个人舒展了，越发美妙光鲜了起来。她再也不彻夜不眠，守着两个男人的灵位了，她不要那虚无缥渺的形式，她只要实实在在的陈虎子。
每当云净到来，她总要给他做几样好菜，与云净对饮几杯。
没想到这天晚上倒霉，却碰上崔万财半夜砸门捜查多妮，情急之中，钻进大地箱中躲避，不想竟被连人带箱抬走。由于天气太闷热，箱子封闭严实，加上棉被在身下，时间一长，给闷死过去了。及至停在灵棚之中，夜风一吹，逐渐又醒转过来。这醒转需要一个漫长的过程，因众和尚没看出来，等他坐起来时，人早跑光了。云净又蹬胳膊又踢腿，坐在灵床上，一脸迷惑不解，心想，这在哪里呀？他环顾四周，穗帐低垂，烛影绰绰，是他熟悉的丧棚。再看自己穿着一身华丽的女人衣服，正是躺在灵床上面。云净不懂，何以自己一身怪模样坐在这鬼地方？莫非是死了，一掐手背，疼，再一抬脚，脚上一双女鞋箍得骨头疼，更是惊诧不已。忽然，他记起来了，双灯山下春妮家里的情景，又发现灵床旁躺着一个小和尚，原来是自己寺内的圆觉，幸亏刚才脸上盖着纸，他马上想到了另外诵经的和尚们，吓得冷汗直冒，赶紧把脚上女鞋甩掉，赤脚跳下灵床，一路狂奔，跑出了崔家大院，消失在浓浓夜色之中了。
4
这天中午，天气阴沉，浓云密布，暑热难耐。双灯镇地保尤锦龙正在家中冲冷水澡，突然有人来报，在柳家坟地出了件怪事，柳益正媳妇中暑身死，暂埋在柳家坟地浅土中，三天后娘家来人见闺女最后一面，开棺后，女尸不见，另有一个秃头光脚男人死在里面。
尤锦龙赶紧与来人一起赶至柳家坟地，许多看热闹的人正围在坟的四周，议论纷纷。他拨开众人往前一看，被打开盖的棺内，一具男尸俯卧在里面，后脖项被利器砍得血糊淋拉，结成块状，苍蝇嗡嗡乱飞，臭气熏人。尤锦龙见状，忙赶散围观众人，他召呼几个熟面孔，吩咐看住现场，自己赶紧带上两个现场目击者一起去县衙报案。
县官徐新通听后，随即与他得力助手蔡昂带领仵作差役一干人马亲赴现场勘察验尸。他们来到柳家坟地，差役在蔡昂的指挥下，将男尸从棺中抬了出来，一见秃头上面的印记，早有人在旁惊呼“是个和尚！”待翻转尸身，蔡昂让大家辨看，几个胆大的过来一看，几乎同时叫道：“这不就是这山顶寺庙里的和尚云净么。”
县官徐新通忙命差役上山，将寺中所有和尚全部带来！
忤作很快验过尸体，确认云净乃他杀，脑勺的致命伤是被利器所砍，下手凶猛，云净是在毫无防范之下被人突袭丧命！
徐新通与蔡昂围尸仔细察看，对这和尚所穿衣服大惑不解。和尚穿着一身俗家衣裤，上身是一件脏兮兮几乎看不见颜色的蓝布褂，下身是肥腰黑裤子，还打着补丁。一根麻绳搓成的腰带打着死结系在腰胯处，赤着脚。
说话间，孤岭寺的一干和尚被带到现场，徐知县忙让他们上前辨认，都说正是云净。徐知县又问云净所穿衣服可曾见过，和尚皆摇头说没见过。
这时，一阵哭声自林中路上传来，近前一看乃一对翁妪和两个壮年男子。这几人见到县太爷，齐刷刷跪倒，老头哭道：“县太爷，你要为小民做主啊！”
“你们是何人，为何啼哭？”
“我姓黄，名叫黄为厚，这是我老伴和我两个儿子。我女儿黄秋菊半年前嫁给双灯镇柳益正为妻，不知何故忽然死去。柳家派人前来报丧，说是中暑而亡，因天气炎热怕尸体腐烂，收入棺中浅埋在这柳家坟地，我们从百里之外赶来时，女儿已死去三天了。尽管如此，我们都还想看她一眼，不料开棺之后，闺女尸首不见了，却躺了一个血糊淋拉的男人。大人，你千万要替小民做主，闺女是死是活不知道，闺女啊，我的苦命的闺女哟……你在哪里呀？”
“你女婿他人呢，现在哪里？”
“成亲后不久便外出跑生意了，不在家。”
“她与什么人住在一起？”
“与婆婆柳李氏住在一起。”黄为厚道：“柳李氏早些年丧夫，是个寡妇。”
徐新通忙命差役传柳李氏前来现场听审。不大工夫，柳李氏被传到，由于连日有病卧床，不能行走，差役将一把木椅捆两道绳，让柳李氏坐在上面，抬了来。
经过一番询问，黄秋菊的婆母柳李氏涕泪交流，哀哀哭诉了原委。
柳李氏多年守寡，拉扯着儿子柳益正，靠替人缝缝补补度日，儿子长大后便与黄秋菊完婚。黄秋菊为人贤淑勤快，念过四书五经之类，识书达理，性格温婉，与夫婿柳益正俩人脾气相投，夫妻十分地恩爱。丈夫外出做生意，她对婆母殷勤照料，百依百顺，深得婆母欢欣。
这些日子，柳李氏由于惦念外出半年未归的儿子，精神忧郁，染病卧床，不思饮食。这可急坏了秋菊，给婆母变着法，做些好吃的饭菜，都不合婆母口胃，只想吃白斩鸡。秋菊听说后，忙将家中饲养的一只大母鸡杀了，做白斩鸡。整鸡沸水煮熟后，她便斩切。
柳李氏一直卧在床上，听着媳妇又剁又切忙里忙外，天那么热，一动一身汗，衣服硬往肉皮上贴，心里非常不过意，便喊秋进屋歇会儿，娘俩说会儿话，凉快凉快再干活。谁知连唤几声，没回应，不一会儿只听“咣当“一声，切菜刀掉地的声音和扑倒个面口袋似的声音，连带着一系列撞击声。柳李氏忙从床下来，到外屋厨房一看，秋菊躺倒在地，脸色灰白，手都凉了，情知不好，急忙招呼左邻右舍，请来郎中急救，不见任何动静，再一号脉，没有了。郎中道：“这人是没得救了，赶快准备后事吧！”
柳李氏一听，如天塌地陷般绝望：“好好…个人，怎么说死就死了。我怎么跟儿子交待，怎么跟黄家人说呀。”
她不相信秋菊能死，追问郎中，秋菊究竟得的什么病，不吭一声人就没气了？郎中也说不出什么缘故。秋菊的死对柳李氏刺激太大，想着秋菊对自己的孝顺，数念着她的种种好行为，哭得死去活来。邻居们劝她说人死不能复生，哭死也没用，天气太热，尸体不能久放，还是想办法买口棺材盛殓起来，通知秋菊娘家人。柳李氏却哭道：“秋菊家远在百里之外，怎么告知他们呢？”
有一位三十来岁壮汉，是她的东邻，热心地说，他负责前去秋菊娘家报丧。只是路途遥远，这一去一回最快速度也得两天，担心这么热的三伏天里，等上两三天非腐烂不可，还是应该赶紧盛殓，送到地里暂时浅埋起来，他娘家人要想看也不难。大家都认为别无更好的法子，柳李氏却又为买棺材的钱为难起来，儿子不在家，又没多余积蓄。还是邻居人多主意多，到棺材铺，赊了一口薄棺材，把秋菊尸体盛殓起来，当天便抬到柳家祖坟地里，暂埋在那里。
黄为厚一家听到柳家来人报丧，秋菊猝死，如万箭穿心，当即与老伴及儿子随同报丧的邻居一起来到双灯镇，见过柳李氏。
刘李氏躺卧床上，见黄家人失魂落魄来到面前，哭作一团。柳李氏哭着说：“亲家，咱都是当老的人，虽说我疼爱秋菊苍天可以作证，但人命关天，儿子又不在家，为了对大家有个交待，我将秋菊并未深埋，你们骨肉见上一面，我也就交待过了。”
黄为厚没有一言半语的责怪，默默与老伴及儿子在邻居的引领下，带着开棺用的斧头锤子以及钉子之类，准备看完后正式掩埋秋菊。来到坟边，但见黄土一抔，小小的一堆坟包，他们一家就俯伏在坟前，呼天抢地哭了个够，这才掀土开棺，待露出棺众人都愣住了，那棺盖并没盖严，一角老蓝布褂露出棺外，打开棺盖一看，全傻眼了，装在棺中的是具俯卧的男尸，并不见秋菊。
县官徐新通陷入重重迷雾之中，这桩命案实属罕见，节外生枝，藤蔓缠绕，今人费解。徐新通的得力助手蔡昂在勘验之后分析道：“从棺盖开启情况看，有利器砍撬痕迹，可以断定撬棺之人目的在于藏匿和尚尸体，但棺材打开后，如果这时候没有异常现象发生，那人没有必要将女尸拖出再藏和尚，再说棺材虽小，装两个人还是绰绰有余的。撬棺之人为何要杀和尚，杀了和尚又为何扒秋菊的坟，为何又将女尸弄出来，而弄出坟来秋菊的尸体又哪里去了？实难破解。”
蔡昂见徐新通沉思不语，继续说道：“从表面现象看。还有这样一种可能，即黄秋菊与这棺中和尚有染，撬棺之人乃黄秋菊另一个情夫。这人见秋菊突然不明不白死去，认定秋菊为情所缠，自杀身亡。撬棺之人知道黄秋菊与和尚之间有暖昧关系，又见秋菊死了。对秋菊又恨又爱，一时悲愤至极，因此杀了和尚，以平息妒火；偷走尸体另葬。”
蔡昂的这番推论很快便被众人推翻，理由是黄秋菊从百里之外嫁到一个对她来说完全陌生的地方，时间不足一年，夫妻感情甚笃，丈夫外出，与婆婆形影不离。秋菊怕黑，便与婆母共寝。再说秋菊为人十分坦诚，行为端正，从不随便与异性搭讪。
秋菊父母兄长深知秋菊为人，黄为厚上去给蔡昂磕了个响头，额头上鲜血直流道：“我闺女人都没了，请积点德别再往她身上妄泼污水，使她死后不得安宁。我宁愿不追究女儿死因，也不许别人这样编排她。”
案情越分析越糊涂。
徐新通与蔡昂议论了一会儿，决定先将孤岭寺的和尚们带回县衙细审，吩咐随从将方丈等十二名和尚悉数带走。
方丈法缘硬是不走，他手捻佛珠道：“阿弥陀怫，云净无端被杀，横死旷野山岭，已是我寺之大不幸，今贵县又不问情由带我们进府衙，未免太强人所难了吧？我们这些出家之人早已身在三界之外，不在五行之中，已与尘世间无任何纠葛，阿弥陀佛，善哉善哉！”
徐知县道：“各位师父，暂时先委屈一下吧，正因为死者乃贵寺弟子，死因尚不清楚，各位一时难避嫌疑，我岂能撒手不问，放虎归山？”
方丈法缘听此言，一脸愠色：“阿弥陀佛！知县言语之内，似乎肯定杀死云净的凶手必是我寺弟子所为喽？”
“不必多言，到公堂之上再行理论！来呀，将人统统带回府衙。”徐新通被案件七绕八绕得急火难耐，哪有心思与这些秃和尚理论？他对孤岭寺的和尚向来没好感，一些花花事时有所闻，早从百姓议论中听说什么和尚好色啦，夜入民宅私通或奸淫啦，见财起意抢夺钱财，被人打狗似地满街追啦等等，真的假的都有。
徐新通一旦认定这些和尚有劣迹，感觉上就不一样。他想，说不定能发现什么蛛丝马迹。
5
徐新通于第二天上午开堂审案，命将方丈和尚等十二人带上了公堂。先将方丈法缘单挑出来，由两个差役扭着往大堂中一摁，令其跪下听审。法缘满肚子怨气不好发作，连念阿弥陀佛。然后嘴唇翁动开合，径自念诵经文的模样。
徐新通见方丈假模假势，先就窝着火，说话口气冷峻威严：“云净素日在寺中与何人有成见，如实说。”
“云净性格虽孤僻阴暗，但对人还算讲究分寸，与师兄师弟们相处不错，虽然偶尔与个别师兄弟发生口角殴斗打架，亦属正常现象，并没与谁有切齿之恨，更谈不上有杀伐之心。依贫僧看，云净绝非本寺弟子所害，请知县大人明察。”法缘从容说完，又捻珠咕哝着诵念经文。
“我并没说云净一定是贵寺弟子所杀。我的意思你尚没明白。法缘，闭上你的嘴，喂，先抬起头来，专心听本官问你话，少装模作样恶心人！法缘，你身为一寺方丈，据说曾多次体罚他，让他拿大顶，头朝下长达一小时之久，可有此事？云净他是怎么冒犯你的，使你对他起了杀心？又在何时何地何人参予杀了他的？从实招来！”
徐新通这番话完全出乎法缘意料之外，万没想到，绕来绕去索命的绳扣套上自己的脖颈，他再也从容不起来了，忙伏地叩首变腔变调地喊：“冤枉啊！贫僧体罚他的事也是有的，但并未超出寺规法则，怎说云净乃贫僧所害？贫僧实在冤枉！”
“冤枉？你让和尚们大早喝冰水，治死圆尘，可有此事？““那是我们出家人之事，与此案无关，再说并非贫僧蓄意要害谁的性命，只不过想警醒众弟子，引以为戒。喝冰水并非贫僧别出心裁，再说，喝冰水也非圆尘一人，怨只怨他六根不净，淫心难收，也是他自作自受，故而佛祖降下惩罚，使他一命归西，此乃天意。天命难违，与贫僧无干！阿弥陀佛，善哉善哉！”
徐新通早憋得气不打一处来，惊堂木一拍，厉声喝道：“好一个善哉之人！来人哪，将这刁滑狠毒的恶僧给我拖下去，杖责二十，给我重重打！”
法缘被七手八脚拉下去，将衣裤褪至脚脖，摁在长条凳上，两条大汉手执红头大木棍，此起彼落，将瘦筋巴巴的法缘打得哭爹喊娘，二十棍下去，法缘的屁股早已皮里翻花，瘦瘦的白腚变成肥嘟嘟的紫腚。徐新通见被拖上来的法缘这副死狗模样，不住想笑，甚觉开心，问道：“云净是你杀的吗？”
法缘忙答：“是。”
“是你本人亲自动手的还是指使别人干的。”
徐新通不紧不慢地问。
一句话似乎提醒了法缘，法缘道：“贫僧年迈，手无缚鸡之力，哪能将牛似的云净杀掉呢？贫僧指使两位弟子干的。”
徐新通忙问：“哪两位？”
“这……”法缘瞥了众和尚一眼。刚才自己被往外拖时，两个平日受罚的和尚曾面露喜色，分明是幸灾乐祸。法缘心想：既然徐县官要过打人瘾，干脆成全他吧，我法缘死也要拉个衬垫背的。想到此，他指着其中两个和尚对徐新通说：“大人，他们，绝尘和远尘。他们俩深得贫僧信任，对贫僧言听计从，因此，我让他们俩杀了云净！”
绝尘和远尘一听，头魂都走了，高叫道：“知县大人，法缘胡说，平日在寺里他对我们处罚最多最重，他明知我俩恨得咬牙切齿，故意枉害我们，大人做主，大人明察。”
二人说着，又跪地喊叫：“冤枉！”
徐新通一听，平日受罚最多最重，情知不会是好和尚，不是小偷便是淫棍，何不趁机整治整治呢？徐新通平静地说：“来人哪，将这两个喊冤的和尚带下去，给我各掌嘴五十，看他们还喊不喊冤了？”
差役照着所吩咐的话，认真努力地将二和尚噼哩啪啦一顿猛扇，边扇边问：“还喊冤枉不喊了？”
两和尚被打得杀猪般嚎叫：“不……不喊……冤枉……了，不喊……冤、冤、冤枉……枉了……”
这边打的是两个，那边大堂抖的却是一片，那几个没挨打的和尚，拥挤在一起，齐刷刷将脸上肌肉往下拉，再不敢笑了。
这时蔡昂从外面风风火火走进来，在徐新通耳边低语了几句，徐新通连连点头，然后宣布退堂。
原来那蔡昂已来多时，在大堂边房等候审理结束，后来他见徐新通只管一味打和尚，分明是由于平日对他们的成见太深，借机调理这些恶僧是真。蔡昂也甚感打得痛快，但此举只宜适可而止，趁他们还没顺过眼来赶紧收场最妙，何况，还有更重要的事亟待处理，因此蔡昂及时上前回话，徐新通这才兴犹未尽地打住了。
徐新通与蔡昂来到议事厅。徐新通急切地问：“有线索了？”
“有！”蔡昂很有把握地说。
蔡昂以云净身上的衣服为线索，进行了一番查访验看，围观的人都是双灯山镇附近的人，有人看了云净所穿那身俗家衣裤后，说常在集市赶集时，见卖豆腐的顾老头穿过类似的衣服，蔡昂再看那衣襟上，斑斑点点的污垢也的确像是豆渣豆浆迸溅所致，蔡昂顺藤摸瓜，打听到顾老头住处。同吋又有一些新的线索，据邻居们反映，前几天黎明时分依稀听到有人喊：“救命”。蔡昂分析道：“依我看，这顾老头身上嫌疑很大。顾老头住在双灯镇二道街十八号，我已打探清楚，不知大人意下如何，我没敢轻举妄动，怕打草惊蛇。”
徐新通眼前一亮，兴奋地说：“既如此，速将顾老头缉拿归案。”
蔡昂领命率差役三人，很快来到二道街十八号豆腐坊门外，叩了半天门，才见顾老头疑疑惑惑地将门开了一条缝，刚要细问，被等得不耐烦的差役们一脚将门扇踹开，顾老头一屁股坐到地上，惊恐万状地看着来人。
蔡昂抓小鸡似地将顾老头一把提起来，对差役们说：“将顾老头锁上，带走！”
顾老头坠着身子往后扯：“我顾老汉一没偷二没抢，凭什么抓我？”
“到了县衙你就知道了！”蔡昂说。
顾老头心想，那件事终于将自己缠上了，这才真叫“是福不是祸，是祸躲不过。”你越胆小怕事，事偏往你头上找。真是人背时，抓把盐也生蛆，喝凉水都塞牙。我顾老汉一生最怕的就是打官司，到土埋半截脖子了，还是没脱了这场官司。
顾老头被带到府衙大堂之上，往堂上一看，上面的县太爷黑着脸满眼怒气盯着自己，心慌慌虚汗便冷冷地流将下来，又见满堂衙役黑衣红帽，个个如怒目金刚，手持水火棍棍低吼：“呕——”膝盖骨顿时像被挖去了似地软溜了下去，扑通跪倒，五体投地，一动不能动。
“顾老头，云净和尚是你杀的不是？”徐新通平缓的语气问。
“回老爷，那和尚体壮如牛，小老儿纵然想杀他，也是力不从心的。”顾老头道。
“你既知他体壮如牛，想必您与他交过手。无论怎么讲，最终是那和尚死了，而你还活得好好的。我再问你，你瞧，这身衣裤可是你的？”
徐新通拿起桌案上的血衣一扔，便扔到了顾老头面前。顾老头一见衣服，面孔灰白，大略看了几眼便干脆地说：“正是小老儿衣裤。”顾老头声音虽还颤抖，但表情慢慢从容起来：“虽说衣裤是我的，但这恶僧究竟为何人所杀，小老儿却不知。”
“顾老头，休要与本官饶舌，究竟你是怎么杀的云净，又为什么给他换上你的衣裤？你是怎样把尸体藏在黄秋菊棺材里面的？那黄秋菊尸体现在哪里，速速招来则罢，否则的话，要你好看！”
徐新通往两边一指，那些彪形大汉一个个狰狞着表情，低吼：“呕——”
顾老头忙说：“我招，我招，我都招！”说罢直起腰来，眼睛眯成一条缝，似乎在逆着时间往回赶，他的思绪飘荡着，在记忆中搜索着，徐徐地讲了起来。
三天前，天还没亮，他像往常一样准时起床磨豆腐。不一会儿，有人扣门，顾老头寻思一大早什么人那么急，没搭理。但那敲门声不绝，没办法他便将门开开。当时天色还没放亮，顾老头搭眼一望是个满身珠光宝气的女人，个子又宽又大，怪模怪样的。顾老头心想：这么一位大家小姐，一定遇到了什么麻烦事，才匆匆叩他这豆腐坊的破门，或许是想躲避歹人的追赶也未可知。便没多问，一闪身让进门里。哪知来者腿脚麻利地又赶紧回身插上了门。这时顾老头借着豆油灯盏昏暗的光上下打量来者，发现这女子赤着一双大脚，心下一惊，再看那魁武的身子将一身绸缎绣花女袍撑得支楞八叉，正在疑惑，那女子将蒲扇似的大手往头上一拽，忽地亮出一个大秃头，是个和尚。那和尚白牙一呲，开口道：“哎呀，渴死我了。”他这一开口，一撸头，把个顾老头瘆的头皮一炸一炸地发麻，本能地抄起一根顶门棍，举棍要打，被和尚一把挡住，连说：“莫打莫打，我乃出家之人，遇到点麻烦。老头儿，先舀点豆浆喝吧，我快渴死了。”
顾老头惊魂未定，心想，这大清早碰上鬼了？顾老头只顾打量和尚，他经常卖豆腐站街头，对云净面孔似乎眼熟，见过。
“如何一个出家之人，扮成这般模样？”
那和尚一摆头道：“一言难尽，先喝点豆浆再说吧。”
顾老头这才注意到，和尚的嘴唇干裂发白，便给他舀了碗豆浆，和尚贪婪地喝了三碗。
顾老头见豆浆喝也喝了，又拾起刚才那个话题：“如何打扮个娘们样子？出什么事了？”
和尚见老头一个劲追问，有些急了，说话便硬愣起来：“老头啊，何必知道那么多呢？对你本人又没好处，别问了，贫僧还求一件事，望施主成全。”
顾老头见和尚说话口吻与喝豆浆之前另样，气便不打一处来，对和尚没好气：“你豆浆也喝足了，我还要干活，你走吧。”
那和尚见老头不耐烦，又软了下来，指着身上衣服道：“老头，你看我身上这衣服怎么样，还有这个。”和尚边说边将假发上的头饰给顾老头看：“瞧，这凤钗上镶的，这可是真家伙，名符其实的珠宝呀！”
顾老头只觉得眼前光灿灿银闪闪一片，细看凤钗上的确镶着一块翡翠，但他不知这和尚的用意何在，跟他一个老头说这些干什么。那和尚似乎看出了顾老头的心思，便说：“我呀，把这些东西全给你如何？”
顾老头似乎给吓着了，往后一闪身子，不相信自己的耳朵：“你不是拿我老汉逗趣儿吧？这么些值钱货，为何凭空送给我？我与你既不沾亲又不带故。”
和尚说：“这些东西不是我们出家人能携带的，我给你你就拿着，连我身上穿的全给你。可是有个条件你必须答应我。”
顾老头好奇地问：“什么条件？”
“你这身衣服算我们交换的条件。你脱给我换下这身女装。天眼看亮了，我总不能这身打扮上街吧。”
顾老头心想：这倒是个便宜买卖，又觉这和尚实在是想把那些东西送给了他，他也确实急需一套衣服。于是没再说什么，很快地将身上的老蓝布褂子脱给了和尚，又从旮旯里摸出一条皱巴巴的黑裤子递给他，和尚迅速换穿，抬起手臂凑到鼻子上嗅了几嗅，咕哝道：“这衣服什么味儿，臭气拉哄的……哎，这裤腰那么肥，你让我手提裤子在人前走呀？”
顾老头听他一说，找了半天没个合适的带子，顺手扯过一根拴车细绳扔给了他。穿好后，和尚抬起大脚道：“有鞋吗，找双穿穿。”
“你脚那么大，我的鞋怕是没法穿。”顾老头不想多跟这和尚啰嗦，只想让他快离开，不知怎地，从和尚一进屋，他这右眼皮就开始跳个不停，他怕不是好兆。
“老头，我现在两手空空，不名一文，你卖豆腐也不缺钱，给点银两也好吃顿饭。”和尚一屁股坐在一个方凳子上，看样子不给钱是不打算离开的。
顾老头一听和尚要钱，忙说：“我哪有多余的钱给你，卖豆腐乃小本生意，糊口都困难，没钱没钱！”
和尚见顾老头说话时，眼睛直往梁柱底下的一个瓦瓮里瞥，心中便有了数，趁顾老头没防备，一个箭步窜到瓦瓮跟前就要掀盖，顾老头急了，抄起顶门棍，照着和尚的脑门砸下去，那和尚早防着他这一手，用力一推，顾老头给推了个趔趄，和尚面露恶相，说：“你个小老儿活腻歪了不是？我拿那么多值钱的物件跟你换几个铜子儿你都不给，你也太抠门儿了……”
顾老头每天忙忙碌碌，起早贪黑磨豆腐赚的那几个血汗钱是他为女儿出嫁准备的，他省吃俭用，把这瓦瓮视作命根，虽说和尚拿的那些东西或许能换点钱，但毕竟还不是钱，钱不是在自己的手上攥着，就不算数，哪能让这点家底叫这和尚端了？
顾老头骂道：“你这个秃驴，一大早你人不人鬼不鬼跑到我这儿来，连喝了我三碗豆浆不说，你一会儿要衣服换，一会儿要鞋穿，是你自己主动要给我那些花衣服的，谁知你是从哪里日弄出来的？你要嫌划不来，你将老汉我的衣服给我扒下来，我不要你这些宝贝，你还穿你的女人衣服吧，天亮也好让人们开开眼，看你这花秃驴狗日的败类相，脱，你给我衣服，还我衣服！”
顾老头倔脾气上来，扔了顶门棍，过来就把和尚衣服往下拽，那和尚恼羞成怒，一把掐住顾老头溜细的脖子，顾老头一声“救命”没喊出来，便眼珠子上翻口吐白沫止了声息。
顾老头醒来时，已是傍晚时分了。侍他恢复知觉，想起五更天所发生的事，想起他的要命的钱，再去查看那瓦瓮，瓦瓮空空，里边五百一串的六串铜钱，连同那个粗布口袋一起，全给和尚划拉一空。顾老头抱着个空瓦瓮哭得昏头昏脑，仿佛心被掏空了。由于被和尚掐死过去刚刚还阳，四肢依旧乏力，哭了一会儿又重新躺倒在湿地上，这时他的头触碰到一个硬物，用手摸起来一看，是那个镶翡翠的凤钗，顾老头眼睛一亮，忙又有了力气，忽地爬将起来，一看，那身女绣花袍子及其它头饰虽七零八落地散落一地，捡起一看，都还在。他估摸着，将这些衣饰换作铜钱，怕是比失去的只多不少呢。令他不解的是：和尚分明爱财，却为何又将这些值钱的东西丢下呢？他想不通便不去想。望着手里的衣饰想道：这一得一失，老命没丢总算万幸，心下便平衡了许多。又过了一天，顾老头将衣饰包好了，关了豆腐坊的门，准备去典当铺问个价钱。谁知刚出门便碰上了他的一个老主顾，麻子张六。麻子张六迎面打着招呼过来：“哎呀顾老头儿，你这两天不摆摊子，可把我们这些老主顾闪了一家伙，你这热豆腐一天不吃，一天肚子不妥贴呀！”
顾老头嘴上哼了哈的应付着，脚步没有停的意思，却见麻子张六神秘兮兮地说：“哎，顾老头儿，柳家坟地出了件怪事儿你知道么？”
“啥事儿？”顾老头漫不经心地说。
“柳家媳妇中暑死后，人倒是埋下了，谁知昨儿个娘家来人开棺一看，闺女不见了，一个和尚死在里面。”
顾老头一听“和尚”两字心里就瘆得慌，直感到冷风嗖嗖，身上发冷。那麻子张六见顾老头在听，又说：“那和尚你说奇怪不，赤着脚不说，穿着一身衣服却是俗家的。我去看过，哎，你说怎那么巧，那身衣服我怎么看怎么都眼熟，后来想起来了，原来和你平常穿的那件斜大襟蓝布褂一模一样。该不是你老人家施舍的吧？哈哈哈哈！”
麻子张六说者无心，顾老头却听者有意，一下子懵住了，麻子张六又说了些什么，他一句也听不见。心中连连咒骂自己，都怪自己贪图便宜，要了那和尚东西，将自己的衣裤给他不说，偏就这和尚短命，穿着那身衣服被杀丧命，现在去报官，怎么说，凶手是谁怎么交待，人命关天，百口莫辩，正好偷牛的走了逮个拔镢的。这便知何是好？
顾老头抱着衣饰忙往回走，麻子张六的笑在他的耳边回响，这声音此刻变得有些意味深长了。
就这样，顾老头惶惶不可终日地呆在家中，什么也不想干，热锅上的蚂蚁似的，胡思乱想，将和尚脱给他的衣饰扔了不是，留下不是，藏又没个可藏的地方，成了一块烫手的热粘糕。
顾老头最后抱有一丝侥幸：哪里就找着我了。
没想到天网恢恢，疏而不漏，这么快事就发了。
顾老头说完事情的经过便连连磕头：“徐大人，徐青天，小老儿一时糊涂贪财，一念之差办了件错事，但小老儿没杀那和尚，反倒被那和尚差一点要了老命。小老儿所言句句实情，如有半句假话，天打五雷轰。”
徐新通忙问：“那衣饰现放何处？”
“放在家中黄豆囤子底子。”顾老头说。
徐新通宣告退堂，暂将顾老头收监。另派人去顾老头豆腐坊，果然在豆囤里翻找出衣饰。
徐新通与蔡昂紧锁眉头，很长一段时间相对无言。蔡昂最先打破沉默：“我认为，顾老头的自白是可信的，因为顾老头十分瘦弱矮小，与云净无法相比，即使他杀了云净，又怎么能将尸体运那么远？令人费解的是云净从哪里弄了那身女衣饰，又是怎么到的柳家坟地？”
这时徐新通眼睛一亮道：“有没有这种可能：云净并不像顾老头所说掐昏了他，而是将瓦瓮中的铜钱抢到手就走了。顾老头不甘心铜钱就这么被云净劫走，于是他便尾随云净身后，一路跟踪至柳家坟地。此时恰碰上这样一种情景，即中暑而死的黄秋菊活转了过来，无法开棺，她便叫喊求助。和尚好奇，忙在附近找了块锋利无比的石片，将棺木开启，扶出黄秋菊。这一切都被手握菜刀的顾老头看在眼里，大概空出的墓穴启发了顾老头，一不做二不休，顾老头悄悄来到毫无防备的云净身后，照准后脑勺猛地一刀，便结束了和尚的性命，然后夺回钱财，将和尚尸体拖入棺中掩埋……”
