鞠蓉感到奇怪，这么多人喊捉贼，那人却不慌不忙在墙头上一颠一颠地走着。大家转向鞠蓉问：“贼在哪儿？”
鞠蓉一指墙头刚要开口，忽然那人转过身子来，鞠蓉眼尖，一下子看清了，吓得“哎哟”大叫一声，一头扑进爹爹的怀中。
“啊！那是什么东西？”母亲显然也看出不对头了。
“那不是人，是我们家的老狗，阿黄！”嫂子马氏惊慌失措地说道。
这时，大家全都看清了，那墙上穿蓑衣戴斗笠的的确不是人，而是他们家养了近二十年的那条黄狗。只见它两腿着地，身子直立着，在大家的吆喝声中，从墙头不紧不慢晃上了房顶，并且发出一种完全不同于狗的声音，那声音十分怪异，那步态更显滑稽。
“这骚狗作怪，快打死它！”母亲惊恐无比地对爹和哥哥吩咐道。
爹爹手拿铁筢，哥哥举着钢叉，爷儿俩对着屋顶上的黄狗挥舞着，欲将黄狗赶下屋顶。黄狗见这势头，只在屋顶徘徊，蓑衣发出窸窸窣窣的声音和着它唁唁的吠叫声，听了像有无数根尖刺刺得大家神魂不宁。那黄狗迈着怪诞的步态走动着，任凭地下的人大呼小叫就是不下来。
哥哥鞠财急了，一跃上了墙头，在墙上舞着钢叉，粗粗的嗓门对着黄狗乱吆喝：“下来！你……下来！下来！你……下来！”猛一听不知说的什么，倒很像是狗在叫：“汪汪！汪……汪汪，汪汪！汪……汪汪！”
“叽歪叽歪叽叽歪！”那黄狗吠的声音似在说着人语。
鞠蓉在极恐怖中听到哥哥和狗的奇异的对话，竟“扑哧”一声笑了，随即“哇啦”大哭起来。母亲后来回忆那个早晨所发生的经过时，对鞠蓉说：“你那时眼睛都吓离了。”
哥哥快要接近黄狗的身边时，他举起了手中的钢叉，谁知那黄狗由站立猛地前爪落地俯卧下来，斗笠和蓑衣顿时将它包了个严实，哥哥挥叉刺去，不料黄狗一个猛扑，哥哥吓得脚下一滑，滚摔下来，那铁叉的尖尖不偏不斜，将他的右眼的上眼皮挑破，血流如涌。一家人见状，心都凉了，心想这下子非瞎不可。哥哥匍匐在地，头抵着地：娘没命地扑过去，哭喊着：“财儿，财儿！”
谁知还没等娘到跟前，他猛地将头举起来，两个眼睛像两个火球，整个人似被施了蛊，样子十分丑陋，嘴里连连喊着：“打打打打！”边喊边跳将起来。大黄狗这时已跳下围墙。头上的斗笠掉了下来，四腿奔跑时，蓑衣从狗背上展开来，像一只巨大鹞鹰。那狗头尖瘦地晃着，跑向大门，欲夺门而逃，被爹爹鞠得银举筢狠命一砸，正好砸在狗耳朵上，一只耳朵被砸下来半边，爹爹又是一筢，那黄狗便不动了。
哥哥鞠财脸上流着血，大叫道：“交给我，我来剥了它！”
母亲点点头。
鞠家父子忙扔了手中家伙，拿了一把剥羊用的尖刀，开始剥起狗皮来。
黄狗在父子俩手中迅速地变了模样，鞠蓉瞪着惊恐的眼睛盯望着那个血淋淋的场面。黄狗成了一只血狗，满院都是浓重的血腥味和人的汗味。眼看快要剥下来了，那狗皮只连着脊背上一溜。突然，死狗四爪冷不丁一蹬，一挣从父亲和哥哥的手底下蹿了出去，夺门而逃。
母亲急得直跺脚，连连埋怨：“真没本事，剥到这份上了，又让它跑了！活作孽哟！”
父亲和哥哥对视了一下，撒腿就追，旋风般刹那间不见了踪影。
很久很久，爷儿俩才将那死狗拖了回来。母亲问：“跑到哪儿了？”
“三浦村。”哥哥有气无力地回道。
母亲倒抽了一口冷气：“三浦村？少说也有十六七里呀！”
鞠蓉忘不了母亲当时那种惶恐不安的神色，母亲对全家人说：“黄狗作怪出妖这件事，对谁都不要说。唉，晦气晦气呀！”
那黄狗在当天夜里，被爹爹和哥哥拖到野外，连斗笠蓑衣一起烧掉了。鞠蓉还发现，母亲在围墙四周用秫桔烧烤了一番，嘴里念叨，“保家的仙姑你听着哟，保佑我们老少平安……”
鞠蓉问道：“娘，保家的仙姑在哪？”母亲一脸惊恐：“小孩别乱问！”
从那以后，哪怕天气再热，鞠蓉和母亲再也不敢在院子里睡觉了。也就是从那天夜里开始，鞠蓉重复地做着一个梦，那梦夜夜搅扰着鞠蓉不得安宁。梦的内容很简单：在村外的一片坟地里，有一个坟小小的，鞠蓉清楚地看到一个小孩浑身光裸，从坟头里钻了出来，跳到不远处一条小溪里洗澡，洗完后又一头扎进坟里去了。做梦时总有一股血腥味阵阵袭来。
鞠蓉被这个几乎每夜必做的梦境缠绕着。终于有一天，她去村外割草喂羊时，下决心要去探个究竟。她凭着记忆中梦里的感觉，很快找到了与梦中一模一样的那块坟地，然后在坟地里转了一圈，一下子，她的目光被一座小小的坟所吸引住了，她的心提到了噪子眼，整个坟地荒草茂密，阴气森森，那小小的坟边有一棵小刺槐，风一吹动，沙沙乱响，她的发根都麻了，在应该出现小溪的地方，有一汪水洼，明镜似地印着蓝蓝的天空和一朵变幻浮动的白云。她的眼睛恍惚了，打了一个寒噤，撒腿便跑，身后仿佛响着一串“呱叽呱叽”赤足打地的脚步声。
当母亲看见她时，她全身衣服都被冷汗湿透了，从水里捞出来似的，母亲问她割草的筐时，半天她听不懂母亲说的什么。
当她把梦以及寻梦的过程讲给母亲听后，母亲惊诧的声音道：“那个淹死鬼小豆虫，不就是埋在那儿的么！”
“是大脑门，光脑袋，豁嘴唇么？”鞠蓉问。
“是呀！”母亲说着，双眼直瞪着女儿道：“我的天爷，是他，是那个小豆虫。他淹死在那坑里的时候，你还不到两岁……”母亲不敢往下说了，她只是小声咕哝着：“保家的仙姑哟……”
这个梦和血腥味一直持续到惨祸发生才告终止。
那段日子，母亲惶惶不可终日，稍有不快便抹鼻子掉眼泪，爹爹说：“你娘生叫阿黄吓掉了魂。”
3
那天，嫂子马氏与哥哥又吵起来了。鞠蓉终不明白，为什么哥哥与嫂子三天两头吵架，哥哥从前可是从不发脾气的。哥哥总是嘴头比不上嫂子快，一急，便只好以拳脚相向。母亲听见吵得半天不可开交，便过去劝架，鞠蓉与母亲进屋的时候，听见嫂子正在哭骂：“你个龟孙羔子，动不动就打我，叫你不得好死呀！你这个家，除了那玩艺儿，还有啥？穷得鸟蛋精光，我早过得不耐烦了……”嫂子看见婆婆与小姑走了进来，话说了一半打住了，只是大声哭泣不止。
“鞠财，你就不能听娘一句劝么，人道家和万事兴。老是这么打打闹闹，哭天抹泪地混吵，好运都给吵背了时呢！”
“我揍这个贱货养汉精，天生个生坯子，好吃懒做……”鞠财粗声大气地说道。
“鞠财你个狗日的，我实话告诉你，你娘今天就站在你面前，惹急了别怨我说话不好听。”
母亲一听嫂子这样不通情理，转身便往外走，边走边说：“打吧骂吧咒吧，我看这个家也到了败景了，该老天爷灭了。”
“要灭也先灭你们鞠家。”马氏豁出去了，大叫道：“鞠财，你打吧，你今天不打死我，不是人种揍的，是那条出妖作怪的老黄狗养的。”
鞠蓉走出很远只听马氏“哎哟——”一声，接着就听哥哥吼着：“我撕你个烂货的嘴！”
中午吃饭时，马氏打了个包裹，回娘家去了。嫂子走时，鞠蓉将脸转向一边，全家人没有一个阻拦她。
“到底又为什么事吵？”母亲问哥哥。
“还不是那付坠子。”哥哥道。
“坠子是你外公给我的陪嫁，她是怎么知道的，我不是一直交给你爹收藏的么？”
“爹放在枕席下面，那天晾晒床，收拾床铺时，让她发现了。她说这坠子这么搁着多可惜，拿出来给她戴多好，死也值了。”哥哥说。
“敢情，她还怪识货呀！”母亲说，“这坠子本是明朝宫中之物，听说我家有个在朝中做官的老袓宗，曾救了皇上一命，皇上为表彰他救驾有功，赏赐给他许多贵物中，便有这付坠子，皇上特别吩咐，是给他新娶的媳妇，也就是我的祖奶奶的。你外爷爷是三代单传，宝贝得不行，是家中的总管和继承人。由于战乱东奔西跑，外加土匪绑票什么的，家财到你外爷爷这一代便几乎散尽了，只剩下这付坠子了。我想，咱小门小户有这个东西也是份指项，庄户人靠天吃饭，万一遇上年景不好，一家老小活命要紧哪。哪能就这么随便戴着玩儿呢？一个妇道家，想起啥是啥。这么贵重的东西若戴在她的耳朵上，出去碰上识货的，只怕连小命都保不住呢！”母亲唠唠叨叨无头无绪地说完，又问了哥哥一句：“就为坠子这一件事吵的？”
“也不完全是的。”哥哥呐呐地说，“反正我看着她心里就烦！”
“她如今既做了你的媳妇，过去的事你老纠缠着还有意思么？”母亲叹了口气道，“她这一走，你更管不了了。”
“唉，都是命摊的！命不济，人娶媳妇娶新的，咱娶媳妇娶了个什么货？真是咱一烧香菩萨就掉腚！”
鞠蓉说：“哥哥，娶嫂子那天，嫂子不是从里到外都是新的么？比二妮的嫂子穿得还新呢！
“小丫头多嘴！”母亲朝她瞪了一眼，她一缩脖子，做了个鬼脸。母亲笑了，又转身和哥哥说话：“也不能单凭有没有处女红，就来判定一个女人的好坏，有的人就没有处女红，一生都没有。鞠财，咱这样的家底子，穷得尿醋摸不到坛口，能娶上个媳妇就不错了，也别敲着板子唱啦。委屈了她也说不定。”
鞠蓉听了却不知所云。
嫂子马氏走后的第三天，吃过晚饭，鞠蓉随母亲到南河底乘凉，听了半夜说书的，很晚才与邻人们一起回到村子。
鞠蓉在母亲推院门的时候，不知为什么，头发根发硬，寒气嗖嗖地流遍全身。院子里黑灯瞎火，静得出奇。她觉得有些不对劲，鼻子使劲嗅了嗅，拽了拽母亲的衣襟，声音乱颤：“娘，血……我闻到血腥味儿……”
母亲喝斥道：“死丫头，整天鬼不叽叽的，黑更半夜和娘这样说话，你想吓死娘啊。”
鞠蓉知道，其实娘比她还紧张呢。这段日子，母亲总是紧张兮兮的，鞠蓉这种惊惊乍乍的口吻，让她受不了，她赶紧对着屋里喊道：“人呢，都睡着了吗？门也不插，这么热的天闷在屋里捂蛆啊！”
母女俩边走边为自己壮胆地说着话，忽然母亲的脚下被什么东西绊了一下，她们停下来，影影绰绰发现地下躺着一个人。
母亲蹲下身去摸着，大声问道：“谁睡在这儿？得银？财儿？”忽然鞠蓉听到母亲的声音变了调：“啊，什么……什么东西？粘了我一手？”
鞠蓉听了这话，心一下子提到嗓子眼儿，她也下意识蹲下去摸，她摸到一个人的身上湿漉漉地，粘稠的感觉，一股腥味和汗味陡然呛得她喘不过气来，她感到娘正在将手凑到鼻子上嗅，并听到“呱叽呱叽”舌头舔手的声音，只见母亲哼了一声瘫坐在地上，大口喘着粗气，鞠蓉见母亲行动怪异，连连摇晃母亲的肩，叫着：“娘，娘，你怎么啦？”
母亲半天说不出话，费了好大的劲，才硬着舌头沙哑着嗓子说：“快，快去西院……喊……喊大（柱）……他们……”
鞠蓉刚要迈步，母亲又补充道：“带上火过来。”
鞠蓉应声而去。母亲仍大口喘息着。
鞠蓉的喊声惊动了四邻，大柱和几个小伙子随鞠蓉一起，很快来到院子里，大柱咋咋呼呼地叫道：“大婶子，大婶子！”
没有听到母亲的回答，鞠蓉忙跑过去扶着母亲，母亲正浑身抖动得厉害。大柱他们点着了随身带来的马灯，院中顿时亮了。鞠蓉一眼看到躺在地下的人是哥哥鞠财，灯光照向哥哥的身上，只听母亲一声惨叫：“我的儿！……”“咕通”一声，母亲栽倒在地昏了过去。
鞠蓉看到光着上身的哥哥浑身染着鲜血，胸上有几个血窟窿，还在往外冒血泡，双眼直瞪瞪的，面部狰狞可怖。
正在这时，又有人大声叫道：“不得了啦，鞠得银也被歹人杀死啦！”
鞠蓉记不清自己是怎样走到爹爹的尸体前，她好像全无知觉，只记得爹爹的样子怪兮兮的，两眼眄斜着，神色诡秘，似乎还有几分得意。和哥哥一样，爹爹也是光裸着上身，几个血窟窿……到处都是血，血腥气加杂汗腥气一阵阵向她袭来，她翻肠倒肚地吐啊吐啊，直到两眼一黑，便什么也不知道了。
4
镶金琥珀柿型耳坠不翼而飞。
那些日子，家中往来穿梭般忙碌着的尽是衙门里，出事的第二天，嫂子马氏回来了，母亲一见，疯了一般上去就揪她的头发，一面咬牙切齿地骂道，“扫帚精，小骚精，你还我的男人，还我的儿子，还我的坠子！”
马氏一听慌了神，忙说：“娘，娘，这可是人命关天的事情呀，你老千万别在气头上乱说。”
“谁是你娘？你这个害人精！如今我亲生儿子都没了，谁认得你是老几？”
嫂子马氏急得大哭了起来，鼻涕一把眼泪一把地嚎道：“老天爷呀，你是有眼的，谁是贼人，谁是凶犯，你把他灭了五族，断了后代，让他家死得人芽儿没有哇！……”
这时，正在验看现场的知州荣雨田让一差衙过来传话说：“你们快先别只顾混吵了，知州大人有话对你们说。”
鞠蓉紧随母亲和马氏来到停放尸首的地方，荣雨田对母亲道：“尸首我们已验看完毕，可以入棺下葬了。”说着又打开一个油纸包，递到她们面前。鞣蓉看到了两根胡萝卜似的紫黑的东西，细看，是人的手指头。
“看清了没有，这是从鞠得银口中抠出来的，可以断定，这就是凶犯的手指。这案子牵扯两条人命，我们是要上报知府衙门的。你们有没有发现什么可疑的人？若有，可以随时到本官这里来报告。”
“凶手就是她！”母亲指着嫂子马氏说。
“噢？你怎么知道是她的呢？伸出手一看便知真假。”
嫂子马氏脸都青了，伸出十指道：“你血口喷人，对你又有什么好处呢？我看凶手还是你唻……”
荣雨田见她们吵得不归路，便不耐烦地摆摆手，带着差役们走了。
5
一个多月过去了，凶手没有下落。
母亲向氏和嫂子马氏，这老少两代寡妇已经到了水火不相容的地步，鞠蓉对此十分冷淡。
一天，家里来了一个男人，自称是刑名书办，名叫陈老伦。鞠蓉第一次见他时，觉得他的皮肤白得很不顺眼。这个陈老伦大约三十岁左右，村里人都说这个人长得好，鞠蓉却怎么看也看不出好在哪里。
记得母亲对这个陈老伦非常客气，递上茶后恭敬地问：“陈老爷大老远来，让您费心了。”鞠蓉觉得母亲的客气有些过火，称他“老爷”，更叫人听了不舒服。
陈老伦说道：“案子至今未破，上头催得又紧，知州荣大人特地派我来看看，对案子的详情再仔细了解了解。你儿媳呢？”
“还没起床呢？要叫她来吗？”母亲问。
“要叫她来的。”陈老伦答道，又指着鞠蓉问：“这孩子是谁？”
“我的小闺女鞠蓉。”母亲道。
“嗬，这小女孩一看就是个精明伶俐的样子！”
鞠蓉见陈老伦盯着自己说话，浑身不自在，一扭脸，拿背对着他，陈老伦哈哈大笑：“这么一点儿小人儿，就知道害羞了。”鞠蓉一听，有些窝火，生硬地摔了一句：“才不呢！”然后对娘小声嘟哝了一句：“这人真烦人！”
母亲拍了拍她的头说：“去，把那个懒婆浪喊起来，就说衙门里来人了。”
鞠蓉喊醒了嫂子马氏。马氏梳洗了一番才过来。陈老伦一见马氏，换了个人似的。精神一下子添了十分，拿眼盯着她身上，溜过来扫过去，眼神儿看着看着就有些发直。嫂子马氏那年不过十八九岁，穿着一身孝衣，平时虽只有五分姿色，这会儿却多出了两分，再加马氏生性在男人面前就来神气，十分的姿色就出来了。
陈老伦手捧茶杯，脸上带着三分笑意，对母亲说：“这些天，知州荣大人为你们这个案子可下了大力气了，又上报省按察司衙门，又贴了许多招子缉拿凶犯。唉，说来也难哪，这凶犯毕竟是个带腿的，跑哪儿一躲，一时上哪抓去？上边说了，最多再限三十天，案子不破不行。再说，一天不破案子，一天不捉到凶手，死者一天也不能瞑目啊！”
陈老伦说话又拿眼睛盯向了嫂子马氏。母亲揽着鞠蓉默默地站着，一声不吭。
“你老公和儿子遭此一劫，他们这一去，你们靠什么指望过日子？”陈老伦半天想了这么一句话。
母亲恹恹无绪地答曰：“过一天算一天，过到哪里算哪里。”
陈老伦见也没什么话可说，便告辞。临走时，面对母亲，眼盯着嫂子马氏说：“你放心，我还会再来。我一定尽早破案，替你们那一老一少两个冤鬼伸冤报仇。”
6
陈老伦走后第三天，媒婆王氏来了。鞠蓉为她开门，她抚摸着鞠蓉的脸颊道：“多俊的丫头，快长大。长大我给你寻个好婆家！”
“谁这么说话呀？邪邪呱呱的，咱还是个小闺女呢，快别羞着孩子了。王婆婆你又喝了几家呀？有事么？”母亲边从屋里出来边说道。
“老姐妹，我是无事不登三宝殿，既来就有喜事相告。”
“凶手捉住了？”母亲急问。“这我倒没听说。”王媒婆道。
“除此之外，我们家倒霉都倒到这种地步了，哪还会有什么喜事？你别拿我们穷开心啦！”母亲神色伧然地说。
“我前几天去了县城一趟，有个人托我提亲来了。”王媒婆开门见山地说道。
“提亲？”
“是呀，提亲。”
“当真是为蓉儿提亲么？她才十岁呀，太小了点。”
“嘿，我说你这脑筋怎么就死不拐弯儿呢？你儿子走了，你那儿媳妇如今闲置了，搁在家里对你有什么作用，一要吃，二要穿，三还惹你生气，看着她又要忍不住想儿子伤心，是个真正的累赘加冤孽。依我看，人家年纪轻轻，不如把她嫁了出去，你呀，也别攥着人家不舍得撒把……”
“我不舍得撒把？”母亲一听提起马氏，气便不打—处来，截住王媒婆的话说：“她这个丧门星，早走一天我早利索清静一天。谁愿要谁娶去，不知哪家好好的找倒霉，这个娘们儿是个专克男人的骚狐子。”
鞠蓉深知母亲一直对马氏存有疑心才这样厌恶她的。母亲常对鞠蓉唠叨：“若不是她为了坠子吵架，若不是她泄露了风声，怎么会出这事呢？偏偏她又不在家，偏偏坠子又丢了，怎能不叫我起疑心呢？”
鞠蓉也知道，凶手必是缺指人，不缺指头，凭你疑心到天上，也是没用的。
“不知是谁瞎了眼要娶她？”母亲这会儿认真地问道。王媒婆吞吞吐吐半天道：“这个人呀，你们也都见过面了。”
“见过面？”母亲寻思着问道。
“这人今年满打满算才三十岁，人长得那个标致，还有什么说的，更主要的，人家是有身份的人，在衙门里做事，年前才死了女人……”
“到底这人叫什么名字？你先说清楚了。”母亲忿忿地说。
“这人姓陈，名字叫……”王媒婆一时想不起来。
“陈老伦，对不对？”母亲说。
“对对对，正是叫陈老伦。我说么，你见过他吧？”
“他前几天到家来过，那小骚精一出来，我就看到两人眼神不对，怎么样，勾上了不是？”母亲正说着话，嫂子马氏从外面走了过来，王媒婆一个劲对母亲挤眼，母亲仍不停地说，我就知道，这母狗不掉腚，公狗它就不敢上。这门亲事呀，你说八八九九我就是不能同意。”
“你说谁公狗母狗的？刚才王婆婆的话我都听到了。王婆婆要我嫁给陈老伦，又没让你嫁给他，你红什么眼，上的什么酸？你不同意顶屁用，你说大话吓唬满地屙屎的？我高兴了叫你一声娘，不高兴么，我叫你一声老女人，老母狗，你又能把我怎么样？”
鞠蓉见马氏如此说，一声不吭，上去照着马氏的脸上唾了一口。马氏一抹脸，上前就要揍鞠蓉，被王媒婆紧紧拽住。鞠蓉哭着对母亲说道：“娘，你不让她走，留在家里干什么，臭半边天！”马氏一听鞠蓉这样说话，双手一摊对王媒婆道：“王婆婆，你全看见了吧，老婆婆小婆婆一天到晚就是这样挤兑我，我在这个窝里实在没法再呆了。”
鞠蓉手指门外道：“你滚，你快滚！”
王媒婆连连说：“你看看你看看，本来是件好事情，你们这样吵能解决什么问题？”
马氏这时也哭得泪人儿一般，边哭边说，我知道你一直怀疑是我偷了你的坠子，说我杀了他们爷俩吧，鬼才相信，你们一股子邪劲憋在肚子里，无名火对着我发。”
王媒婆对马氏道：“好孩子，你听我一句话，先出去，我有话对你婆婆单独讲。”
“我不走，这是我的事，我自己做得了主。”马氏不愿走。
“孩子，你王婆婆还能亏待你不成？”
马氏翻了翻眼，不情愿地走了。王媒婆说：“我说老姐妹，你过去可是从来不这样说话刻薄的人哪，这村子上上下下谁不知你向氏是个待人和气的贤人呢？唉，也难怪，家里出了两条人命……”
母亲见王媒婆说这话，不由泪雨滂沱：“家门不幸，晦气事窝心事全都出来了。福无双至，祸不单行。古人这话一点没错！”
王媒婆说，你到底想给她爹和孩子伸冤不？……想就好，这个陈老伦，人人都说他办事干净麻利快，又深得知州大人的赏识重用。这个案子现在就是他一手经办。如今他有这个心愿，咱将人嫁过去，一来顺水推舟随方就圆，我看你媳妇是巴不得。二来让他一高兴，也好尽心尽力为咱办事，不管怎么说，他是吃衙门里饭的，咱得罪起人家吗？”母亲一言不发。
王媒婆又说：“陈老伦说了，若将人嫁过去，他愿出三百两银子做聘礼。你们家现在也算到了山穷水尽的地步了，听说葬他们爷儿俩你还借了人家的银两。今后，要劳力没劳力，要钱财无钱财，你们怎么活下去呢？不论从哪方面讲，都还是答应这门亲事为好。”
母亲没有吭气，算是默许了这门亲事了。
很快，陈老伦便以家中缺人料理家事为由，急急忙忙将马氏娶了过去。鞠蓉记得马氏临上轿前，母亲低声下气地对她说：“记住，不论怎么说，鞠财曾是你的丈夫，一夜夫妻百日恩，他再不好，也有待你好的地方。如今他遭这劫难，伸冤报仇还要靠你多催促着陈老伦。平日咱娘儿们之间言来语去，你也别往心里记才好。你到我们鞠家虽不到一年，过去我一直待你如何你也知道，后来的事别往深处想。我也不怨你，所有的不快活一笔勾销拉倒了。”
马氏见母亲这样说，也流下了眼泪说，您老人家多多保重吧。家里发生的这些事，也难为您没给击垮了就算好的。我这一去，家里就只有您和妹妹娘儿俩了，有什么难心事只管来找我，我虽再嫁，心里终究还是恋着这里的，我一定尽力催促陈老伦，您放心好了。”
7
马氏嫁了约二十天左右。一天，衙役来传鞠蓉母女去知州衙门，说是案情已有了头绪，母亲对鞠蓉说，想必凶手已被缉拿到了。母女二人欣喜异常。
鞠蓉到衙门来还是第一次，对一切又好奇又惊惧。一个差役模样的人大吼一声“升堂喽——”紧接着外面升堂鼓敲了起来，很快便有许多着皂衣红帽手持木棍的人，乱乱窜窜穿梭往返，然后，威严地站立于大堂两侧，个个魁伟高大，横眉竖目，凶神恶煞一般，吓得鞠蓉直往母亲怀里扎。
“蓉儿不怕，是咱告坏人，又不是坏人告咱。”
鞠蓉为了不让母亲为自己分心，说：“蓉儿不霸……不不霸（怕〉。”话虽这样说，舌头根却发硬，嘴唇不当自己的家。
“升堂——”一衙役再喊。
两旁黑衣红帽们顿时吼道：“噢——”声音低沉，坠得人心都疼。
“有请知州大人！”一衙役道。
只见知州荣雨田整袍端带，正步走至桌案前，坐了下来，大堂一片肃静。
“啪”的一声，荣雨田拍响了惊堂木。鞠蓉那时哪里知道那是惊堂木，皆是后来官司打多了，自然就知道了。第一次听到这劳什子脆响，吓得鞠蓉一阵乱颤。
“带凶犯！”知州荣雨田一声断喝。
母亲紧张得一把抓住鞠蓉的手，往门外探身观看，只听荣雨田又是一声断喝：“堂下犯妇因何不跪？”
母亲和鞠蓉并没听懂这句简单的话中所包含的真实意义，仍继续往门外看。突然母亲大叫一声“娘哎！”重重地摔在了青砖铺就的地上。鞠蓉这才发现，原来娘是被身后一大汉一脚踹在腿弯上踢倒的。
“娘——”鞠蓉哭叫着。
“住口！小孩不许咆哮公堂！”
母亲被这意外的一击弄得懵了，正不知该如何是好，这时，两个衙役将一个三十五六岁模样的壮汉押了上来，按倒跪在母亲身旁。母亲和鞠蓉同时打量这人。不看则罢，一看大吃一惊，母女俩异口同声道：“是姚二！”
荣雨田得意地问道：“怎么样，你们这一对奸夫淫妇，会在这里相会，没想到吧？”
“这个泼皮无赖怎么和我们扯在一起了？大人不是在开玩笑吧？”母亲道。声音虚飘飘的气喘得很重，使鞠蓉想到母亲在出事那天晚上，摸到血的时候的情景，一时忘了害怕，望着母亲可怜巴巴的样子，有生以来第一次知道什么叫“心疼”。
“姚二，不要躲闪，将你的手伸出来让她们瞧瞧。”荣雨田道。
姚二将左手伸了出来，鞠蓉骇然看到，他的食指和中指各断去一截。母亲一见，大叫一声：“啊！杀我男人和儿子的凶手就是你！你这条恶棍，泼皮，还我的人来！”母亲边说边扑上去，一把揪住了姚二的耳朵，将嘴唇贴了上去就要咬：“我恨不能吃你几口肉不嫌腥！”
姚二疼得哇哇大叫：“大人，大人……”
母亲在知州荣雨田的喝斥下，被两个衙差费劲地将她从姚二的身边扒开，又被重重地摔在了地上，只听“咯噔”一声，鞠蓉再看娘时，娘的额头上早已肿起了一个大疱。
“哎哟，哎哟……”姚二的呻吟声将鞠蓉的目光拽了过去，她看到姚二肥大的耳朵根部，被母亲撕裂了一块，鲜血直流。心头不觉一阵畅快。看着姚二，她的眼前浮动着半年前，姚二在王善喜的酒店中喝赖酒不给钱挨揍的场面。
那天也凑巧，鞠蓉给爹爹打散酒去，路过王善喜的酒店门口，见围了一圈看热闹的人，她好奇地从人缝钻了进去一看，姚二正在和王善喜叫嚷，那声音已明显带有十分的酒气了，“我姚二老爷看得起你，才吃喝不给你钱。我若给你钱，不是让人看着咱们生分了吗？再说你也抠枢耳朵打听打听，我二爷给过谁的钱？你他娘有眼无珠，竟然掏起爷的腰包来了。”
谁知这王善喜也不是个好缠的茬子，平日也是有名的“王大筢子”，恨不能拿筢子搂钱的主，雁过都得拔几根毛，哪熊白让姚二吃喝，左右赔笑脸，软求硬磨，连哄加吓，见这姚二横竖不给钱，急了眼，抄起一根擀面杖，兜头盖脸一顿好揍，姚二边抵挡边大叫道：“好好好，儿子你欺负爷，你等着好瞧的吧！”
姚二被打得头破血流，肉滚滚的光头上紫青烂靛，一条腿也被打跛了。鞠蓉听得周围人纷纷议论说：“这下子，王善喜算惹着了，等着瞧吧，准有好戏在后头。”
“王善喜不知道他的厉害吗？谁不知道姚二的绰号叫石臼，平日价游手好闲，一个破落子弟，一年到头靠吃赌场的‘规例钱’过日子。”
“什么叫‘规例钱’？”
“就是先将赌徒们讹倒，让他们感到头疼，为了图个素净，每月上门送些钱给他也就了了。”
“从赌徒手里讹钱，能是那么容易的么？”
有一个知姚二底细的人说道：“不容易，不过这姚二的招数是高于一般流氓无赖的，他挨得起揍。他第一次到赌局讹钱，喝得七分醉，然后浑身脱光，只穿一条小裤衩，挺胸凸肚进入赌场后，挤掉其中一人，坐下边抹牌边肆意挑衅辱骂。赌徒们一齐合伙揍得他体无完肤，气息奄奄，犹骂声不止。那群赌徒佩服得五体投地，都赞他有种，称他‘好赖汉’，给他用温水冲洗了身子，灌下童尿，送他回家，自此将他当爷供养，每月孝敬银两，由赌局老板亲自送去。‘石臼’绰号也是从那一次得的，打不烂，摔不碎。”
鞠蓉后来听说，第二天姚二带了一伙无赖，到了王善喜酒店先砸了招牌，然后给酒缸里尿尿，面缸里屙屎，一次就将王善喜治得服服帖帖，再去，王善喜待之为上宾。
鞠蓉这样思着想着，正在恍惚之际，就听荣雨田大喝一声：“大胆淫妇，还不认招！”
“老爷，老爷，行行好吧！”母亲气得嘴唇哆嗦着说。
“这是什么话？对一个奸夫淫妇行好，案子也就不要审理了。说，你和奸夫姚二，是怎样合谋杀死亲夫亲子的？”
母亲面如死灰，绝望地叫道：“大老爷，民妇向来与丈夫乃恩爱夫妻，怜子如命，安分守己过日子，和这泼皮无赖素无瓜葛。如今是谁如此缺德阴损，血口喷人糟蹋我的清白之名？请老爷到我家街坊四邻打听一下，便知我所说的句句都是实话。老爷，民妇冤死了呀！老爷……”说完，磕头如捣蒜。鞠蓉吓得直叫：“娘，娘呀！”
“不许咆哮公堂！姚二，将你如何与向氏勾搭成奸设计杀人之事，从头至尾仔细招来！”
姚二毕恭毕敬地道：“是，老爷！”
“小的姚二，年近四十尚未婚配。想我姚二也是官宦人家子弟，虽说家道中落，但瘦死的骆驼比马大，钱……我也不缺，凭我姚二体格健壮，比别的男人哪儿差了？……我说的这也是实话。我姚二年近四十连个女人没混上，我不服这口气，我就来他个跳墙摸门……”
“说正题，姚二，你是怎么和向氏勾搭上的？”荣雨田问。
“老爷既然叫我详细说，也得听我把话说完，纵然知罪，也得将罪抖落出来，才能认罪呀！”姚二摇唇鼓舌。
“嗯！”荣雨田道，“放正经点儿，快说，你与向氏之间的事情！”
姚二拿眼瞥了瞥母亲，不放心地往边上挪了挪，以免再遭母亲的袭击。他两眼一翻，望着母亲，又摸了摸受伤的耳朵，朝母亲一瞪眼，嘴角一咧道：“别怨我说话不客气了！嗯！”
姚二道：“我与向氏相好，已非一年两年了。用大老爷您的话说，我和向氏实乃长期通奸，是一对奸夫淫妇。我时不时趁她男人不在家，与她做那些鸡鸣狗盗的事……”
“都是谁先主动的？”荣雨田问。
“都是向氏她先主动的。她早就对我动了真情，我说让我们做对长久夫妻吧。她说男人儿子不死，这事就没个成。我说想办法呀。后来她就把想的办法告诉了我。那天我喝了点酒，见她正在小河边洗衣服，我就过去和她商量，她说，今晚你就可以动手了。我说，两个人我能对付吗？她说不要紧，她男人和儿子虽说有力气，但有一个毛病，只要睡着觉，打雷也不知道，即便知道也是四肢无力的，好对付得很。又说，她儿媳不在家，机会难得，还说，她晚上也躲出去。我一想，这是好事呀，就拿了一把杀猪刀，摸到屋里，照着她男人心窝就是一刀，我用手摸摸他的鼻息，想知道他死实在了没有，谁知那死鬼没死，一口咬掉了我两根指头，我急了，又捅了他几刀。我刚出屋，被她儿子遇见了，我又是几刀。就这样，连杀了两条人命。”
“畜牲！”母亲气得牙齿将嘴唇咬破，鲜血直流。
“嗯？那镶金琥珀坠子呢？怎么没有交待清楚？”荣雨田问。
“噢？……”姚二愣住了。
“嗯！”荣雨田一瞪眼，姚二赶紧说：“向氏她把一付坠子交给了我，说，这样，别人就只以为是盗窃杀人，人不知鬼不觉，我们的事就可瞒过去了。当时我走得太急，谁知将坠子跑丢了。我想，丢了岂不更好？她假充好人来衙门报案催促，把我和她的奸情遮盖得风雨不透。”
“你和向氏的奸情，别人谁还知道？”荣雨田问。“这个小丫头鞠蓉知不知道？”
“这小丫头不知道，她的媳妇马氏是知道的，但合谋杀人的事她不知道，她将马氏嫁出去，其实就是为了身边少个碍眼的，我们准备半年以后，风头一过便公开做长久夫妻的。”
鞠蓉虽听不懂全部，也知道个大概。她不动声色地走到姚二跟前，照着姚二的一张阔嘴，抬起了她那缠裹得十分俏拔的小脚踢了过去，奶声奶气地说：“踢烂你这个石臼子的臭嘴。”这一脚下去，只听姚二和鞠蓉同时“哎哟”了一声，姚二的两颗门牙被鞠蓉踢掉了两颗，鞠蓉由于为了缠出小巧的脚，脚上一直绑着定型的竹片片，虽踢掉了姚二的门牙，她自己也由于用力过猛，竹片像扎进了肉中一般疼得钻心，一屁股坐在地上，眼泪哗哗地流。
“把小孩拖下去，反了天了！”荣雨田道。母亲见姚二盯望着鞠蓉，作势要拼命的样子，遂逮住姚二的光头乱抓乱掐，恨得咬牙骂道：“你这个狗日的，丧尽天良少廉鲜耻的畜牲，我叫你血口喷人，我叫你……”
“大胆！来人，把小孩拖走！向氏搅扰公堂，行为恶劣，掌嘴二十。”荣雨田道。
鞠蓉一见要对母亲动手，疯了一般又哭又叫：“别打我娘，别打我娘！……我不走，我不走！”说着一把抱住堂上的柱子，任凭怎么拖拽，只是不松手。
鞠蓉这时见两衙役一人拽着母亲的发簪往后拉得脸仰着，另一个人挥掌“噼哩啪啦”打向母亲，鞠蓉又急又痛，直跺脚，岔了声地叫着：“娘——娘啊——”
“怎么还不把小孩拉走？”荣雨田皱着眉头说。那衙役听这一声喝斥，也急了，还拖不开，照着鞠蓉的脑袋就是一巴掌，鞠蓉顿时眼前金星直冒，随即喊道：“你打吧，打死我也不走！”终因力小抵不过，被拖到大堂门口。
母亲被打得满脸是血，仍然叫道：“你说他是我奸夫，谁作证？”
荣雨田早有准备似的，一听这话，马上道：“来呀，带证人上堂！”
母亲一听带证人，自说自叹道：“难道还有一个和姚二一样坏肠子烂肺的人，昧着良心要坑我吗？”
鞠蓉一听带证人，站在大堂门边一动不动地等着，瞧瞧到底是何人作证。，随着一声“带证人！”马氏被带了上来。鞠蓉小小的心头一下子怒火上窜，圆睁杏眼望着马氏。马氏一眼看见了鞠蓉，怔了一下，随即仿佛不认识似地低头走了过去。
马氏穿的戴的全变成另一个人似的，只见她一身绫罗缎绢衣裙，那条花花绿绿的裙子，鞠蓉过去见过戏台上富家小姐穿过，叫做凤尾裙，如今马氏穿的这条裙子，比那戏台上的更亮眼耀目，胸前戴了一只绿莹莹方型玉锁，耳朵上的两个红辣椒样的玛瑙坠子，头上花钿闪闪耀耀，颤颤巍巍，面上菜色消褪，皮肤好像鸡蛋剥去二层皮一样白净透明，还搽了胭脂。鞠蓉看呆了，母亲也怔住了。
荣雨田问：“马氏，你婆婆与姚二通奸，可有此事？”
马氏拿眼角眄斜了一下母亲向氏，见母亲正厉颜厉色地瞪着她，即忙闪躲过了，低声道：“确有此事！”
“婊子，你这个臭婊子！”母亲低声骂道。
“马氏，大声点，本官问你，这姚二可是向氏的奸夫？”荣雨田又道。
“是的！”马氏不敢违命，高声道。
“你这个遭千刀的贱货，刚嫁出去几天就不知姓啥了？把狗屎往我头上抹，你心让狗扒吃了？有朝一日，老天爷睁眼，五雷轰顶劈你个骚货八瓣！”
荣雨田吩咐马氏退下。
鞠蓉当时满眼冒火，望着马氏咯噔着小脚一扭一扭地往外走，就悄悄跟了出去。在衙门口拐角的一个小巷口里，她看见陈老伦正等在那里，陈老伦见马氏过去，忙迎上来问了句什么。鞠蓉正想着怎样出气才好，一眼瞧见路边一滩稀屎，也不顾恶心，抓了一把，听马氏与陈老伦断续说道：“……老夜叉气得……”不等话落，鞠蓉照准马氏身上摔砸过去，马氏“哎哟”一声。鞠蓉扬声道：“你小心着，看爹和哥哥今夜来抓你！”
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鞠蓉再想进衙门里，哪还有这个可能？把门的官爷一脸冰冷，任她软磨硬缠，就是不许进。
鞠蓉绝望地等候在衙门口。天快黑时，鞠蓉终于又看见了母亲，惊呆了。
“娘——”她一声凄楚地呼唤，扑进披枷戴锁面目全非的母亲怀抱，大恸。几个衙役企图让她离开母亲，母亲哀然地求告：“行行好，让我和闺女说两句话吧！可怜这孩子还不满十岁，没有一个亲人能照顾她了。”母亲的眼泪似乎让那几个人动了恻隐之心，便不再驱赶鞠蓉。
“娘，咱回家，咱回家啊！”
“蓉儿，娘被歹人算计了，回不了家了，娘要做屈死鬼了。”
“娘，他们会杀你吗？”
“他们什么事情都会做出来的，你自己回去吧……”
“蓉儿也不回家了，陪娘，到哪儿都陪娘！”
“傻孩子，娘要做监！”
“我陪你坐。”
“娘遭受不白之冤，荣雨田、陈老伦他们存心要灭咱这一家。蓉儿，你回去找你舅，让他来，我有话对他说。”
“那你……”
“我等着你们。”母亲说着，泪如雨下，伸手去擦，鞠蓉一见娘的手指全都又烂又肿，几乎连在了一起，哭问道：“娘，你的手指头怎么成这样子啦？”
“他们逼娘招认，娘不招，他们就用拶刑，将娘十个指头夹起来，狠命勒。蓉儿啊，不是为了你，怕你从此孤苦伶仃，娘真想一死了结了呀。娘有你，不能死，娘想留着一口气，慢慢理论，娘不能就这样给他们污得人不人鬼不鬼就窝窝囊囊去死。”
“时候不早了，该走了。不然被荣大人知道了，小的吃罪不起。”解差说话了。
“娘——蓉儿我……能为娘做点什么？”
“你太小了，孩子！你什么也做不成。回去后，娘不在你身边，你投靠舅舅去吧！”
