第二章 1971年—1973年越南冲突：“后卫Ⅰ”和“后卫Ⅱ”战役.2
7月份空战的第一个回合在北越打响。北越占了上风，他们在7月5日打掉2架F-4E。
据一个不幸的美国飞行员唐·洛根上尉说，“我们的那架机头像鲨鱼的F-4E是为12架F-4E轰炸机护航的小队(由4机组成)的4号机。这些飞机的任务是突击河内以东30英里的夹市机场附近的目标。作为护航机，我们的任务是飞在轰炸机的附近，同前来向他们挑战的米格机作战。突击小队进入目标没有遇到什么麻烦，当他们对目标作俯冲轰炸时，我们继续向前飞，并做了一个180度转弯，以便在他们退出目标时与他们会合。在转弯过程中，我看见我们小队的2号机被来自下方的一枚导弹击中。那架F-4飞机立即起火，两个机组人员跳伞。此时我们已完成转弯，开始改平时，从无线电里听到叫我们向右作急转弯的命令。在转弯时，我感到飞机在激烈地旋转，我看到左侧机翼的折叠处以外部分被严重击伤。这时我扫了一眼座舱仪表，发现左发转速表已经指零，右发转速表的转数尚不足百分之三十。我从右肩上看去……有一架北越的米格-21正向我们靠近。当他一发现我在看他时，就先做了一个横滚，然而又作半滚倒转下降到我们的后面进入云层，摆脱了我们小队的其它飞机。他的两个导弹挂架上都空空如也，后来我才知道他就是把我们两架都打了下来的那一对米格-21当中的一架。
采用从尾后“打了就跑”的战术又一次获得成功，但这一次他们打的却是专门攻击米格机的飞机。米格机飞行员的技术有了很大提高，确实变得越来越厉害了。唐·洛根上尉被击落，他作为北越政府的“客人”在“河内希尔顿饭店”一直呆到战争结束。
美国空军在7月8日进行了报复，打下3架米格-21飞机。史蒂夫·里奇上尉和查尔斯·迪贝尔弗上尉各打掉一架。里奇上尉如能再打掉一架，就成了王牌飞行员。
8月19日，美国空军又打下另一架米格-21。击落这架米格机的F-4E飞机的飞行人员是山姆·怀特上尉和弗兰克·贝蒂尼上尉，他们当时的任务是为两个投放金属箔条的F-4小队护航。8月美国空军击落米格机的比率有所提高。从1968年到1972年，这一比例实际上已大大降低，以致到了6月和7月，美国飞机与米格机的损失率几乎是一对一。1972年8月空战训练经过改进，以及拟定和实施“高升”计划之后，美国空军的击毁率上升到4：1。
这一提高表明良好的训练对美国飞机战胜米格机起了重要作用。除此以外，击毁率上升的另一个原因是美国雷达预警机提供的预警系统有所改善。
8月28日史蒂夫·里奇上尉打下了第5架米格-21。从而美国空军在越战中有了第一个王牌飞行员。他赢得了越战中美国空军的第一个王牌飞行员的荣誉。也是第一个打掉5架米格-21的王牌飞行员。
里奇与其后座飞行员迪贝尔上尉是在河内东南地区执行反米格战斗巡逻任务时打掉敌机的。他们借助美国视察站提供的雷达航向，对25,000英尺高度上的几架敌机实施了截击。里奇小队当时的高度较低，为15,000英尺。他们的机载雷达也捕捉到了敌机，并能从敌机的下方实施机动，飞到他们的尾后。里奇向米格机发射了两枚AIM-7导弹。尽管导弹是在其有效射程以外向上方发射的，但目的是迫使米格机转弯。里奇改出转弯后，对其中的一架米格机发射了剩下的两枚AIM-7导弹。第一枚导弹脱靶，但第二枚导弹打中目标，将那架米格-21击落。
谈判停止到仲夏时节，北越的入侵势头减弱，很多地区的形势转向有利于南越。6月，南越发动反攻，夺回广治，解除了敌人对安禄和昆篙的包围。
于5月4日突然中断的巴黎和谈又于7月13日重新开始，但毫无进展。尽管即将举行总统选举，尼克松仍然采取了强硬态度，而且后卫战役也未曾停止。河内返回谈判桌是一个明显的信号，说明美国空中力量和南越陆军的顽强抵抗已给北越严厉打击，对北方的轰炸阻滞了维持常规作战所必不可少的供给线。除此之外，对北方的空中突击摧毁了他们的工业基地。北越各大城市面临食品匮乏。
大规模地面作战在夏季仍在继续。美国和南越出动大量突击飞机支援地面作战，同时，美国空军继续轰炸北越境内的目标。
9月，对美国空军来说真是战果辉煌的一个月，他们共击落7架米格机。9月里只有1架米格机不是美国空军击落的，它是被海军陆战队的汤姆·拉西特少校打掉的，他属于陆战队航空兵第333中队，这个中队驻在“阿美利亚号”航空母舰上，取代海军的F-4中队。早在8月26日，在与米格机的一场空战中，陆战队航空兵被击落一架F-4J，这次打下米格机使比分扳平。
秋初，美军开始突击北越的机场，以减轻米格机造成的威胁。在10月的第一周里，美国飞机相继轰炸了福安、安沛、荣市和广朗的米格机场，有14架飞机在地面上被击毁或炸伤。
10月6日，米格机的活动格外积极，曾与美空军飞机在太原附近交战。
一个由F-105和F-4E组成的游猎小队曾遭到一架米格-21和一架歼-6的攻击，越机一开始所处的位置是有利的，在F-4E转弯攻击时，F-105试图摆脱战斗。
一架F-4E被一架歼-6从尾后咬住，于是它作俯冲以摆脱追击。不料歼-6死死地跟踪他，30毫米机关炮向他开了火。另一架F-4E跟在歼-6的后面，而一架米格-21则又跟在F-4E的后面。头一架F-4E由戈登·克劳泽少校和西西尔·布伦森中尉驾驶，他们打开加力垂直向地面俯冲，并不时左右机动。他们在300英尺高(已经低于周围的山峰)将飞机拉起。歼-6没有及时改出俯冲。由查尔斯·巴顿上尉和乔治·瓦特森中尉驾驶的第二架F-4E拉起以后，米格-21退出战斗。功劳薄上给两个机组各记了一半。
杰弗里·费恩斯坦上尉先前在与里奇利和后座的迪贝尔弗争夺美国空军在东南亚的第一个王牌飞行员的竞赛中曾经败北，但在10月13日他终于打下了他渴望的第5架飞机，从而他成为美国空军第3个王牌飞行员。费恩斯坦是何蒂斯·韦斯特法尔中校的后座飞行员，他们是反米格战斗巡逻小队的成员。他们利用东京湾上“红色皇冠”军舰提供的航向，在17英里处捕捉到一架可能是敌机的飞机，韦斯特法尔飞近它以便对这架敌我不明的飞机进行识别。(东京湾上的那艘军舰本来是能够判明敌我的，但是当时在那一地区有许多我机，韦斯特法尔决定在开火前飞到目视距离以内进行识别)。
在两英里距离上，费恩斯坦发现了那架飞机，并判明那是一架米格-21。然后韦斯特法尔转弯，并向两架米格-21中的一架发射了8枚AIM-7“麻雀”导弹。而二枚导弹打中那架飞机的后部，飞行员跳伞。
7天以后，亦即10月22日，由于双方在谈判桌上表示了和平的愿望，后卫Ⅰ战役正式结束。由于尼克松总统殷切希望通过外交途径解决战争问题，因此他下令将轰炸活动限制在20度线以南。到了10月26日，北越和美国已经达成了一个9点和平计划，规定美国军队在60天内从南越撤出，以及释放北越和越共拘留的美国战俘。整个11月里，双方谈判代表一直在苦心推敲停战协议细节。
国务卿亨利·基辛格对和平的前景十分乐观，以致在10月26日的新闻发布会上说“和平就要到来”，并对北越表现的合作态度表示欢迎。
然而，谈判却在11月23日破裂，12月13日北越代表团退出谈判，使笼罩着巴黎和谈的乐观气氛又消失了。
尼克松总统决心通过谈判解决问题，于是他下令在12月15日恢复轰炸。
“后卫Ⅱ”：一次为时11天的战役
重新开始的轰炸活动(即后卫Ⅱ战役)是一个短暂的、激烈的战役，目的是把北越“炸”回到谈判桌上来。担任此次轰炸战役的主要飞机是B-52远程轰炸机。B-52过去从未大规模出动轰炸北越工业体系。
B-52飞机装有8台喷气发动机，不加油航程为6,000英里，时速可达650英里。虽然它是为运载核武器而设计的，但也能携带大量的常规高爆炸弹。“大肚子”B-52D的典型装弹方式是在内弹舱装42枚750磅级的M-117炸弹，外拄架挂载24枚500磅级的MK-82炸弹。
B-52G经过改装以便在东南亚执行常规轰炸任务，其内弹舱可载27枚750磅级的炸弹。B-52G机上没有B-52D上装的各式各样的电子对抗装置。因此它容易受到地空导弹的攻击。然而它的发动机效率高，节省燃油，而且推力大。此外，B-52G的机内载油量比B-52D多。
人们关心的一个问题是米格机对轰炸机构成的威胁，因为米格机的机动性比轰炸机好得多。所有的B-52都装有一个尾炮塔，炮塔上装有4门由雷达瞄准的50毫米的机关炮，能够有效地对付从尾后进行攻击的敌机。
地空导弹造成的威胁也是人们最为关注的问题。在“后卫Ⅱ”战役以前，B-52飞机一直专门在北越南部导弹威胁不大的包干区内以及没有导弹威胁的南越、老挝和柬埔寨境内活动。多年以来，北越一直想用SA-2导弹打掉B-52。11月22日当B-52对荣市附近的重点设防的目标实施突击时，越南人终于得逞了，用一枚导弹击落一架B-52。这是B-52部署在东南亚7年来第一次被敌炮火击落。
B-52飞机特别容易受到SA-2地空导弹和“环礁”空空导弹的伤害。这两种导弹是专门用来攻击机动性不强的目标，如B-52。B-52的投弹高度为30,000英尺，这虽超出大多数高射炮的有效射击范围，但SA-2导弹在这一高度上的射击效果却极佳。然而，B-52飞机的体积大，可携带各种电子对抗设备，以欺骗SA-2导弹。B-52以3机密集队形飞行时，其电子对抗设备对付SA-2雷达系统最为有效。飞机如作机动转弯，则会降低电子对抗的效果。所以，B-52机组被告知，即使对方发射了SA-2导弹，也要保持队形。有几个机组曾试图实施机动规避地空导弹，因此联队长警告说，谁要再打乱队形，就把谁送交军事法庭。
129架B-52计划在12月8日夜间分3个波次突击北越的目标。此外还出动了许多支援保障飞机，他们担任电子干扰，压制地空导弹，反米格空中战斗巡逻，对米格机场进行先发制人的攻击以及布撒金属箔条以建立安全走廊等任务。
第一波次的B-52突击了和乐、夹市和福安的米格机场。同时，F-4飞机用激光制导炸弹突击了河内发电厂、广播电台和铁路编组站。A-7和F-4突击了安沛机场。F-111飞机随后也对机场、地空导弹阵地和调车场进行了轰炸。
3个波次间的时间间隔为4到5小时。第一波于河内时间下午7点45分投了弹，第二波于午夜到达，第三波在5小时以后，黎明之前进行突击。
第一波次由关岛起飞的9架B-52D和18架B-52G以及出泰国的乌塔堡起飞的21架B-52D组成，他们从老挝进入，投弹后马上作急转弯，以最短时间通过导弹威胁严重的地区。从泰国起飞的B-52首先在下午8点01分通过目标。最后一批于下午8点19分投弹。2架飞机突击了和乐机场，6架飞机突击了京门[译者注：原文为KINHNO，疑有误。]目标群，剩下的3架突击了安员铁路。所有这些目标都在距河内30海里的范围以内。
北越于夜间进行大规模的报复，他们发射了大量SA-2导弹，火光照亮了天空。飞在前面的一架B-52G在投弹之前就被SA-2导弹击中，在河内附近坠落。其后每一波次中都有一架B-52被击落，总共损失了3架B-52，其中2架是B-52G。据估计敌为攻打这些轰炸机共发射了200枚SA-2导弹，即每击落1架B-52要消耗67枚导弹。当时的风向为顺风，时速达100海里，故轰炸机飞向目标的速度快。但风却吹散了布撒的金属箔条，安全走廊不复存在，这样B-52暴露的时间比预期的要长，此外，飞机通过目标转弯后，顺风又变成了逆风。
那天晚上，对B-52轰炸机的最主要的挑战确实是SA-2导弹。虽然也发现了一些高射炮，但射高太低，不值得理会。尽管曾预想到米格机会进行顽强抵抗，但实际上只零星地看到几架。一架攻击B-52编队的米格机被B-52的尾炮击落。
遭受攻击的那架B-52飞机的射击员赛缪尔·特纳军士对当时的情景是这样描述的，“我们飞近目标时，地空导弹发射十分密集，照亮了天空，好像到处都是地空导弹，我们在目标上空投弹后，正准备退出目标，忽然听到报告说，在一个地标附近有米格机。
“领航员告诉我们说，那个地标就在我们所在的区域。很快我们就知道了，敌机上的雷达已发现了我们，当米格机向我们靠近时，我的雷达也发现了他，这时他离我们只有几英里远。
“几秒钟后，那架米格机钉住了我们，当米格机靠近时，我的雷达光环也套住了他。他原来的高度较低，此时忙着爬高。在跟踪第一架米格机同时，我又在左后方大约7英里处发现了第2架米格机。看上去他未作什么动作，没有向我们发动攻击，显然，他是想让第一架米格机有作机动的余地并首先向B-52发动攻击。
“当向我发动进攻的米格机进入了我机的射击范围时，我开了火，米格机尾部立刻爆炸，我向窗外望去，但无法直接看到米格机在哪里。”
特纳后来为B-52首次打掉米格-21而立功受奖。
第二天夜里的情况实际上同第一天夜间一样，B-52也是分成3个波次，遇到地空导弹的数量也差不多，但没有飞机被打下。
第三天的运气就没那么好了。导弹操纵人员己从前两天夜间B-25的活动情况中了解到来袭方式以及B-52最脆弱的地方在那里。关键在带队长机，于是他们等到B-52通过目标后转弯时，向它瞄准射击，因为那时B-52机上的电子对抗设备的效能最差。于是，他们提前向转弯点发射大量的导弹。这一次有6架B-52被击落，其中5架是在通过目标后转弯时被击落的。其中4架是未经改装的B-52G，它们没有装备B-52D机上的那种电子对抗设备。
后来，B-52G火速进行了电子对抗设备的改装。据说，米格-21曾对B-52机群进行跟踪，并向地面的SA-2导弹操纵人员报告B-52飞机的确切高度和速度，就像第二次世界大战期末德国飞机对付盟国的轰炸机那样。随后，米格机就会突然脱离，不久SA-2导弹就布满了天空，尽管B-52对雷达发射机进行干扰，但导弹仍击中了目标。
因为B-52电子战军官并未发现地面和导弹之间的雷达指令信号，显然这些导弹是盲目发射的。这就是说，SA-2不是进行了改装使用其它频率发射，就是以跟踪的米格-21发来的位置数据为基础向预先计算好的空域进行射击的。
在“后卫Ⅱ”的第四天夜里，有两架B-52D被击落。其中一架飞机因雷达发生故障，向编队的后方飞去，恰好就在此时，SA-2导弹击中了它。第2架被两枚交叉射击的SA-2导弹击落。
突击机群由于遭受了损失，故而改变了作法，即由编成数个波次改为由30架飞机组成的一个波次。
两架执行反米格空中作战巡逻任务的F-4为轰炸机护航，在EC-121和“红色王冠”雷达站的引导下对一架单独的米格-21进行了长达半小时的雷达跟踪。后来人们确定这架米格-21因燃油用尽而坠毁。这一功劳算到了F-4长机的身上。
B-52的战术还作了一些其它的改变，如高度和攻击方向都有变化。同时，通过目标后也不再作大转弯。这样做的目的是使SA-2导弹难以进行攻击。这些新战术收到了立竿见影的效果，战役开始后的第5、6、7天没有B-52飞机被击落。
战役的第5天，B-52飞机从东京湾方向进入，轰炸位于海防的油料仓库和调车场。从海上进入大大减少暴露在地空导弹之下的时间。而且，10架飞机在东京湾上空分别从8个不同方向进入，在离目标60英里时，又变成从6个方向进入。在离目标30英里处，他们又几乎同时作了转弯。这一机动动作使地空导弹操纵人员茫然不知所措，故他们只发射了43枚地空导弹。导弹发射数量如此之少，那是因为轰炸机采用了新的战术和对地空导弹的压制。
战役的第六天，从关岛的安德逊空军基地起飞的12架B-52D与从乌塔堡起飞的18架一起从东京湾上空进入。其中24架摧毁了位于登村的调车场，其它6架集中突击了3个SA-2导弹阵地。尽管担任反米格空中战斗巡逻和压制地空导弹任务的护航机未能及时到达会合点，使轰炸机没有得到掩护，也没有飞机被击落。
战役的第7天，从乌塔堡起飞的B-52D得到了从关岛起飞的第43战略航空兵联队的22架飞机的增援。以泰国为基地的轰炸机分两批从老挝进入，轰炸了太原和夹市的调车场。B-52D先向西北飞，之后再向南进入攻击走廊，以便尽可能避开导弹的有效杀伤区。然而，这迂回的航线使其更加靠近中国边境的缓冲区。突击目标后，轰炸机从东南方向退出飞往东京湾。
轰炸机虽然曾遭到米格飞机的多次攻击。但轰炸机没有被击落。“红宝石”3号机(“红宝石”小队的3号机)的尾炮手空军一等兵阿尔伯特·穆尔用50毫米口径的机关炮向一架米格机射击，两次射击均未打中目标，但第3次射击正中要害，将米格机击落。在这场战斗中，B-52以二比零获胜。
为庆祝圣诞节，轰炸行动停止了30小时，至少在口头上是这么说的。事实上，这段时间大部分用于拟定攻击计划。在12月26日的一次突击中，共出动了120架飞机，这是“后卫”战役中规模最大的一次突击。B-52轰炸机分7个波次同时攻击9个目标。只有B-52D和改装后的B-52G参与突击地空导弹威胁严重的地区内的目标。他们在晚上10点30分开始投弹，10点15分[cdhyy注：时间上似乎有误]最后一架飞机脱离目标。
各波次的轰炸机从不同方向进入目标。72架B-52D轰炸了河内地区，因为10个目标中有7个目标在河内周围10英里的范围以内，这里又是SA-2导弹密集防护的地区。一架B-52D在河内上空被SA-2导弹击落。另一架因被严重击伤，在乌塔堡着陆时坠毁。造成损失的原因是，在两个编队中各有1架因故中途返航，这就削弱了电子对抗的能力。自那以后，禁止两架飞机的编队出动，取而代之的是只要一架飞机中途返航，剩下的两架就加入其他编队以恢复进行电子对抗的能力。
战役的第9天，轰炸机又轰炸了河内地区，并再次突击了登村调车场。那一天60架B-52分成6个波次同时向7个目标实施突击。在突击的目标中，有8个是SA-2导弹阵地，其中包括以准确击落美机而闻名的第549号阵地。一架B-52彻底摧毁了第243号导弹阵地，但这架飞机也被第549号导弹阵地发射的导弹击中。飞机被击伤，机组人员也全部受伤，他们后来在老挝上空安全跳伞。另一架B-52没有这样的运气，受到了致命的打击，这是“后卫Ⅱ”战役期间最后一架被打落的B-52飞机。
战役的第10天，60架B-52突击了河内和登村。在突击的目标当中，有两个SA-2导弹阵地，但是B-52小心地避开仍在活动的第549号阵地，“以表示对它的真正尊重”。轰炸机所遇到的SA-2和高射炮火的抗击减弱了，这表明北越弹药储备有所减少。(在以前几次突击中，地空导弹仓库曾作为突击目标，突击的效果显著)在这一次突击中，B-52没有受到损失。一架米格-21被一架美国空军F-4护航机发射的AIM-7“麻雀”导弹击落。战役的第11天，即12月29日，也是“后卫Ⅱ”战役的最后一天。60架B-52进行了突击，他们几乎没有遇到越南地空导弹的抗击，全部安然返航。
在这11天里，B-52总共出动729架次，摧毁或破坏了1,600个与军事有关的建筑物，372处铁路设施，300万加仑的油料和许多工业区。机场与公路、铁路及交通运输网一样，也布满了弹坑。B-52机群受到1,242枚SA-2导弹和无数高炮的攻击，他们共投了15,000吨炸弹。“后卫Ⅱ”战役除了严重地破坏了北越的作战后勤补给系统外，最重要的成果是迫使北越重新进行认真的停战谈判。
1972年12月30日，尼克松总统宣布决定，由于北越愿意重新进行谈判，因此，停止轰炸北纬20°线以北目标。1973年1月1日，谈判重新开始，1月9日达成停火协议，1月23日正式签署了这一协议。自那以后，美国停止在越南南方和北方的一切军事行动。
分析
与1965年到1968年逐步升级的“滚雷”战役不同，“后卫”战役是短暂而紧张的。战斗大多是在1972年8月到10月和12月进行的。米格飞机只是偶尔试图干涉美国在老挝和北越南部的突击活动，然而只是到了5月，北越遭受例行轰炸，空战才成为常事。
尽管在1972年“后卫”战役中发生了大规模空战，但空对地的突击活动才是影响最大的方面。随着1968年停止轰炸后，美国空军、海军和海军陆战队的飞机主要在南越执行近距空中支援任务，以及对北越在老挝的供给运输系统实施空中阻滞。作为对1971年和1972年北越越来越多地向南方运送作战物资的反应，美国空军对北越南部进行了多次突击，目的是削减向南越运送补给品的数量。
3月29日，北越大规模入侵南越，随后美军开始每天突击北越南部的狭长地区。B-52飞机也被派往北越，摧毁清化附近的铁路和油料仓库等目标。在美国战术飞机轰炸北越的同时，美国空军、海军、海军陆战队和南越的飞机对侵入南越的北越军队进行轰炸、扫射并发射火箭。大量的美国战术飞机部署到南越，以协助南越顶住北越的入侵。
为了对付美国的空中力量，北越把大量高射炮运往南方，并沿着非军事区部署了SA-2导弹阵地，还引进了一种新型苏制防空导弹，即SA-7。美国对高炮和SA-2导弹是比较熟悉的，但对这种肩射式的SA-7则是了解甚少，因而，在采用新战术和找出对抗措施之前，许多飞机被击落。为了降低SA-7导弹造成的威胁，飞行速度较慢的攻击机不得不在10,000英尺以上飞行。体积较大的武装运输机，如C-130，都装备了诱饵照明弹。像F-4、A-4、F-5这样的高速飞机很少被SA-7导弹击中，因为他们的飞行速度超过了这种导弹的飞行速度。
使用高爆炸弹、凝固汽油弹、集束炸弹和新装备的激光和电视制导炸弹的战术飞机，摧毁了几十辆坦克和数以百计的汽车、大炮以及敌军阵地，对挫败敌人的入侵起了很大作用。
5月，美国飞机重返北越的“北部包干区”，进行了1968年以来规模最大的突击活动。5月9日，英国海军的A-6“入侵者”式飞机在北越的所有主要港口布雷，以阻止敌人从海上进行补给。空军、海军和海军陆战队的战斗轰炸机受命注意突击主要战略目标。F-4“鬼怪”式、A-6“入侵者”式、A-7“海盗”式飞机投掷了激光和电视制导的2,000磅级和3,000磅级的炸弹以及常规炸弹，摧毁了几百座桥梁，切断了铁路，炸坏了发电厂和供应仓库，破坏了北越的作战能力。
1972年9月27日，F-111A从美国本土前来参加“后卫”战役。F-111A的武器携带量比F-4“鬼怪”飞机多5倍，他们从美国远程奔袭而来，在夜间和恶劣天气对目标进行突击。F-111A飞机通常在夜间于低空突击北越的机场、地空导弹阵地和物资供应点等目标。从1972年9月到1973年3月，F-111飞机共飞行近4千架次，在这期间只损失了6架，战损率仅0.15。F-111A与1968年刚投入作战时和比，其性能有很大提高，原因是由于在那几年当中很多技术问题得到了解决。
“后卫Ⅰ”战役期间的猛烈突击是迫使北越代表团恢复和谈的主要因素。于是，1972年10月22日美国宣布停止轰炸。然而，到了12月中旬，由于北越中止了和谈，美国便又恢复了对北越的全面轰炸——“后卫Ⅱ”战役。这个战役一直持续到1972年底。虽然歼击轰炸机日夜出动几百架次，但夜间实施轰炸的主力是B-52轰炸机。B-52在10次夜间突击中，共投掷了15,000吨炸弹，炸毁或炸坏了1,600个建筑物，铁路被切断500处，击毁372辆铁路货车，烧掉几百万加仑油料，严重破坏了10个机场，以及几座发电站和许多仓库。
空战与“后卫”战役同时进行的空战活动是越战各个时期中最为激烈的。
主要的空战是在1972年5月到10月“后卫Ⅰ”期间进行的。令人感兴趣的是，坠毁的敌机大多数是F-4击落的。(其中两架是在12月由B-52尾炮手击落的，一架是由海军的F-8飞机击落的)尽管总的击毁率提高不大，仅仅从2.3提高到2.7，但美军各个军种在空战中取得的战果却大不相同。
1968年停炸后，美国海军检讨了与北越的米格机作战中表现不佳的原因，随后写出一份调查报告，即“奥特”报告。报告中建议在以下几个方面进行改进：研制更有效更可靠的导弹，在所有舰载歼击机部队中增加空战机动动作的训练科目，以及建立一个专门小组研究和发展空战战术原则。这些建议得到了贯彻，同时，海军还成立了一个研究生班，名称叫做美国海军歼击机的武器、战术及战术概则研究班。这个班后来变成了一个独立单位，绰号叫射击尖子班。在“后卫”战役期间，海军歼击机部队战斗力的提高在很大程度上归功于这一强化训练。
美国飞行员收到由美国雷达警戒机和雷达舰艇提供的有关米格机行动的准确情报，从而获益匪浅。这些警戒机和雷达舰艇是空军的代号为“迪斯科”的EC-121T，海军的代号“红色王冠”的舰艇；他们协助美国飞行员发现和击落敌机。EC-121在老挝上空监测空中的飞机的情况，提供关于米格飞机的情报，并引导歼击机实施截击。在整个越战中，EC-121共发出3,297次有关米格机的警报，并协助美机击落米格机25架。美国海军的“红色王冠”舰艇在东京湾监测空中飞机的情况。
1970—1973年击落敌机数
防御部队击落敌机数损失数
美国海军22架4架
美国空军51架28架
共计73架32架
美国海军美国空军
机型击落敌机机型击落敌机
F-421架F-449架
F-81架B-522架(尾炮)
越战中总计
美军击落193架
美军损失89架
战损率2.16
尽管这些雷达警戒机和雷达舰艇在低空和在其探测距离的极限处的探测能力是有限的，原因是受地球曲率的限制，但仍然能协助美国飞行员发现和跟踪米格机。
由于使用了精确制导武器，暴露在北越防空火力网下的轰炸机的数量减少了，而且护航机也能为轰炸机提供更好的保护。美国空军通过把空战、夜间突击和轰炸等专门任务分配到指定单位的方法，进一步提高了战斗力和生存能力。由于海军的空战和突击任务通常由不同的飞机实施，故而海军在这方面未遭受什么损失。到了1972年，美国空军的F-4己经取代F-105承担突击任务，并将进一步承担更多的任务。
由于实施大规模的电子对抗，空军和海军的攻击机在对抗雷达制导的SA-2导弹时的生存能力有了很大提高。除“百舌鸟”导弹外，空军的F-105G“野鼬鼠”飞机和海军的A-6B“入侵者”飞机还携带标准式反辐射导弹。标准式反辐射导弹的弹头比“百舌鸟”的大，而且射程更远。空军所有飞机都加装了电子对抗吊舱，很多飞机还装了不只一种。海军的所有战术飞机均使用角度欺骗式的干扰设备。空军继续使用EB-66飞机担任远距离电子干扰任务，海军则使用相应的EKA-3B型飞机，即人们通常称之为“电鲸”的飞机。
“后卫”战役期间，空军共击落43架米格-21，8架歼-6，其中30架(占59%)是用AIM-7“麻雀”式导弹打下的；14%是用AIM-9“响尾蛇”式导弹打下的；7%是用20毫米机关炮打下的。海军在空战中共击落22架敌机，实际上都是用AIM-9“响尾蛇”导弹打下的。这22架飞机当中有米格-21飞机8架，歼-6飞机2架，以及米格-17飞机12架。
1964—1968年间，空军多是与米格-21交战，而海军则多与米格-17交战。敌人用米格-21来抗击高速的空军攻击机，而米格-17则被用来在目标区上空抗击低速的海军攻击机。海军飞机通常在低空与米格-17飞机交战，而且双方距离较近，这样，AIM-7“麻雀”式导弹由于地面杂波干扰攻击效果较差。这也可能就是AIM-9“响尾蛇”导弹击落敌机数量较多的原因。
空军的飞机于中空在北越地区内活动，因此，他们可能遭受攻击的时间也较长。海军飞机携载着AIM-7“麻雀”式导弹在很多情况下，要在航空母舰上起落达数百次之多，这对导弹的精密电子设备是十分不利的。因此，海军飞行员更愿使用AIM-9“响尾蛇”导弹。因为这种导弹的元件少、可靠性较高。
美国海军当时使用的是最新式的AIM-9H“响尾蛇”导弹。但由于数量不多故极少发射。然而，这种导弹每次交战的击毁率较高，这显示出它有很高的战斗力。1972年7月，美国空军紧急引进了一种新型“响尾蛇”导弹(AIM-9J)到东南亚。从1972年5月到1973年1月，空军歼击机共发射了321枚“响尾蛇”和“麻雀”导弹，共击落33架敌机。
由于导弹火控系统的可靠性差，操纵人员缺乏空战训练，而且在许多情况下他们在导弹的有效范围以外进行先发制人的射击，这些都是导弹发射击毁率不高的原因。在作战条件下，空对空导弹的作战效能难以预料。目前人们估计，最新型的AIM-7“麻雀”导弹的作战效能是15%到56%，AIM-9“响尾蛇”导弹则为15-40%。
美国空军最新型的F-4E“鬼怪”式飞机加装了一门20毫米的机关炮。这样火炮进行了14次射击，共击落7架米格飞机，击毁率高达50%。这充分证明机关炮在近距空战中，是导弹的有力补充武器。
空军的20毫米机关炮击落了7架飞机，但海军的F-4飞机在空战时既没有利用机炮吊舱，也未像空军的F-4E飞机那样在机内安装机关炮。然而接受了以往的经验教训，在其正在研制的F-14飞机上加装了20毫米火神式机关炮。
1972年美国飞行员第一次在战斗中遇到北越的歼-6型歼击机(中国制造的米格-19)。尽管歼-6击落了几架美国飞机，但他们也被击落了10架。
亚音速但机动性能良好的米格-17飞机，在“后卫Ⅰ”和“后卫Ⅱ”战役期间，仍然是令人不能忽视的一支力量。这种飞机击落了数架美国飞机，但遭到海军的F-4飞机的严厉打击，有12架米格-17被击落。最新式米格-21MF“鱼窝J”歼击机对美国飞机构成了最严重的威胁。与早期的米格-21相比，“鱼窝J”能在低空以更大的速度飞行。同时由于机内油箱增大，此外还能在机翼上加挂副油箱，因此航程增大了。
北越空军基本上使用“滚雷”战役中创造的战术。米格-21继续使用从突击机群尾后“打了就跑”的战术。庞大的地面引导截击系统引导北越的米格-21从低空飞近突击机群的侧翼，并且处于美国雷达的探测范围以下。米格-21然后以最大速度爬升到目标尾后，进行攻击。
米格-21的初始爬升率可达每分钟35,000英尺。在美国雷达操纵员发现之前，它即可迅速爬高，避开雷达，并占好攻击位置。通常美国飞机发觉敌机来袭的最初迹象便是射来的“环礁”导弹击中米格飞机攻击的主要目标。美军增加了遂行反米格空中战斗巡逻任务的飞机数量，目的是抗击来袭的敌机，但采用这一战术，收效不大。后来采用了经过改进的空中预警机，这样便使美军能更好地了解米格机的位置。美国飞机击落米格机的数量也相应地有了提高。在“后卫Ⅰ”和“后卫Ⅱ”战役期间，美国歼击机打下50多架北越空军的米格-21，而且几乎全是美国空军的F-4鬼怪式飞机打下的。
米格-17和歼-6飞机通常在低空一起活动。因为这两种飞机转弯性能都很好，故它们常采用“车轮”战术，企图把转弯性能较差的F-4“吸进”圈内。美国飞行员经常遇到银灰色的米格机，它们的作用是充当尾随其后的涂有伪装的米格机的诱饵。它们企图把美国飞机夹在中间进行攻击。
在“后卫”战役中，北越主要用高炮、地空导弹和米格机进行顽强的抵抗。SA-2导弹和高炮击落了多少美国飞机目前尚未得知。在“后卫Ⅱ”战役期间，B-52共出动了729架次，被击落的有15架，被击伤10多架，战损率为2%。虽然损失的B-52都是被导弹击落的，但是电子对抗和采用的战术对减少导弹的命中率是起到了作用的。据说，“后卫”战役期间，每击落一架飞机消耗SA-2导弹的数量达70枚以上。
采用中空活动和进行电子对抗，大大地降低了敌雷达控制的高炮的效能。
1972年开始使用的精确制导武器命中精度很高，这意味着对某些目标突击的次数减少，同时，攻击的飞机暴露在敌防空炮火之下的数量也相应减少。攻击目标的选择限制取消了，这样，突击飞机的指挥员有更多的自由进行现场指挥，故而所采用的战术更为有效，损失的数量亦有所减少，这是一个不容忽视的因素。
“后卫”战役是迫使北越回到谈判桌上的一个有力因素。美国于1973年1月29日正式签署了结束这场战争的停战条约。
