汉高帝六年，权将韩王信以马邑(今山西朔县)降匈奴，匈奴乘势南下。七年，刘邦亲率大军反击，被冒顿单于精骑围困于白登山(今山西阳高东南大白登镇。一说今大同市东北)(参见白登之战)。脱险后，接受刘敬建议与匈奴缔结和亲之约。西汉以宗女名为公主，嫁匈奴单于为妻；赠送金、絮、缯、酒、米等物于匈奴；开放关市，准许两族人民贸易；汉与匈奴结为兄弟，以长城为界。
此后，历经惠帝刘盈、高后吕雉、文帝刘启、景帝刘桓至武帝刘彻初60余年，西汉一直对匈奴采取和亲和防御战略。匈奴南下的次数减少，使西汉获得厂巩固政权和进行战略反击准备的时间。西汉实行重农抑商，鼓励生育，崇尚节俭等一系列与民“休养生息”的措施，经济得到恢复和发展，人口也得到较大增长。汉高帝时平定了异姓诸王，文、景帝时，又采取许多措施削弱了形成割据势力的同姓诸王，特别是景帝时期，周亚夫平定了吴、楚等七国的叛乱，加强和巩固了中央政权(参见汉平吴、楚七国之乱)。
为加强边防建设，实行了“徙民实边”、“输粟实边”等政策。在边境建城邑，以免罪、拜爵、免除征役、修房舍、配农具、供衣食等措施，鼓励民众向边境城邑迁徙。还以赐爵、赦罪等办法，鼓励民众向边境输送粮食。对边郡居民进行军事训练。边郡设立马苑，大量养马，并奖励私人养马。到武帝时，民间街巷、田野马匹成群，政府养马达45万匹，奠定了建设大骑兵集团的基础。武帝还创置北军八校尉，其中的屯骑、越骑、长水、胡骑四校尉都是为建设骑兵而置。又选六郡“良家子”(地主、官宦子弟)为郎(汉官名，主管皇帝的宿卫侍从)，以培养军事人才。还大量雇用长于骑射的匈奴人训练骑兵。经过长期的努力，终于建设了一支能够和匈奴抗衡的骑兵部队。
元光二年(公元前133年)，汉武帝决然放弃和亲和防御战略，对匈奴实施战略反击。六月，西汉以精兵30万，设伏子马邑附近山谷和代郡(治代县，今河北蔚县东北代王城)西部，欲诱匈奴单于南下而击之。伏兵被单于发现，未遂，但揭开了西汉对匈奴战略反击的序幕(参见马邑之战)。此后至征和三年(前90年)止，武帝采取集中兵力，主动出击的方针，使用大骑兵集团深入大漠，以大纵深迂回、远程奔袭等战法，对匈奴发动了10余次反击作战。
元朔二年(公元前127年)春，匈奴袭掠西汉东部诸郡。西汉采取胡骑东进，汉骑西击之作战方针，以车骑将军卫青、将军李息率部出云中(郡治云中，今内蒙古托克托东北)，沿黄河西进，对河南地区匈奴楼烦王、白羊王部实施远程迂回奔袭，一举收复河南，解除了匈奴对长安的威胁，使匈奴失去水草肥美、对其生存和发展十分重要的河套地区(参见河南之战)。西汉在河南设郡县，移民屯垦，修缮蒙恬所筑之秦长城，将河南建成出击匈奴的重要基地。
战后，匈奴南下袭掠更加频繁，右贤手更是不断袭掠朔方(郡治朔打，今内蒙古杭锦旗北)，企图夺回河南。为巩固河南地区和打击大漠以南匈奴，汉武帝于五年以骑兵10万发起漠南之战。主要方向由卫青率3万骑出高阙(今内蒙占狼山中部计兰山口)六、七百里，乘夜包围袭击了有贤王王庭(约在今蒙古南戈壁省内)。右贤王兵败，率少数人逃走。汉军俘右贤王男女1.5万余，削弱了匈奴在大漠以南的力量，阻隔了匈奴中、西部的联系。
六年，为进一步打击匈奴在漠南主力，武帝以大将军卫青率将军公孙敖等六将军共10万骑两次出定襄(郡治成乐。今内蒙古和林格尔西北土城子)击匈奴，打击了单于主力，前后斩获1.9万人，汉亦亡两将军，损失3000人。此后，匈奴单于将主力转移至大漠以北，河西(今甘肃武威、张掖、酒泉地区)匈奴势单力孤。
武帝抓住时机，于元狩二年(公元前121年)，发起河西之战。是年春，以霍去病为骠骑将军，率精骑万人自陇西(郡治狄道，今甘肃临洮)出发，经五个王国，过焉支山(今甘肃山丹西北大黄山)千余里，斩俘8900余(参见第一次河西之战)。同年夏，霍去病率数力骑出北地(郡治马岭，今甘肃庆阳西北马岭镇)，再击河西匈奴。汉军渡黄河向北，采取大纵深迂回行动。越贺兰山，向西北绕居延泽(今内蒙古额济纳旗北)向西南进入祁连山觚得(今甘肃张掖)一带，歼灭浑邪王、休屠王部3万余人(参见第二次河西之战)。此战，打通了西域的道路，解除了匈奴对西部边郡的威胁。西汉在河西设置郡县，移民实边，修筑城塞，切断了匈奴与西羌的联系，进一步孤立厂匈奴单于。
为彻底消灭匈奴主力，武帝于四年春令卫青；和霍去病各率5万骑兵发起漠北之战，并以“私负从马”(运输私人行李的马匹)4万匹(一说“万匹)随军行动，步兵数十万转运辎重。卫青率部出定襄。北进千余至漠北，击败单于军(参见卫青击匈奴单于之战)，追击至阗颜山(今蒙占杭爱山南面一支)。霍去病率部出代郡2000里，至漠北遇左贤王，大破之(参见霍去病击左贤王之战)，追至狼居胥山(今蒙古国境内肯特山，一说今内蒙克什克腾旗西北至阿巴嘎旗一带)，大胜而归。漠北之战，共歼灭匈奴9万余。汉军亦损兵数万，损失马10余万匹。此战，西汉准备充分，兵力优势，充分发挥了骑兵快速、机动的优长，较圆满地解决了大骑兵集团的后勤补给，保证了决战的胜利。“是后，匈奴远遁，而幕(漠)南无王庭”(《汉书·匈奴传》)。西汉也一时无力渡漠反击，双方暂时休战。
此后，西汉派张骞再次出使西域，联络西域国家共击匈奴。虽未成功，但加强了和西域各国经济文化往来，相互友好，进一步孤立了匈奴。元鼎五年(公元前112年)，匈奴夏又南下袭扰，并遮断西域通路。六年，为打击匈奴，并与匈奴争夺对西域的控制，武帝对匈奴继续用兵。是年，在李息、徐自为率军平定西羌的同时，又以公孙贺、赵破奴分别出五原(郡治九原，今内蒙古包头市西北)和令居(今甘肃永登西北)数千里击匈奴(参见浮沮井、匈河水之役)，均未见匈奴军。太和元年(公元前104年)，匈奴左大都尉欲降汉。武帝令赵破奴率2万骑出朔方2000里，欲至浚稽山(今蒙古国图音河之，南)接应。左大都尉事泄被杀，赵破奴撤军途中被围，全军覆没(参见受降城北之战)。天汉二年(公元前99年)五月，贰师将军李广利率3万骑出酒泉(郡治禄福，今甘肃酒泉市)，进击右贤王于天山(今新疆天山)(参见天山之战)。初战获胜，撤军途中，遭匈奴军包围，乏食数日，死伤十分之六、七，突围返回，李陵被俘(参见浚稽山之战)。四年，孪广利率骑兵6万、步兵7万出朔方击匈奴；强弩将军路博德率万余骑出居延，协同李广利作战；游击将牛韩说率步兵3万，因杆将军公孙敖率骑兵万余、步兵3万分别出五原、雁门(郡治善无，今山西右玉县城南)击匈奴(参见余吾水之战)。匈奴单于将辎重远徙余吾水(今蒙古土拉河)以北，率10万骑迎战李广利于余吾水南。李广利与单干交战十余日，未能取胜而返。其余各路军亦无功。
征和三年(公元前90年)三月，李广利率军7万出五原，御史大夫商丘成率军2万出西河(郡治平定，在今内蒙古东胜境)；重河侯马通率4万骑出酒泉。匈奴单于闻汉大军至，将辎重北徙至郅居水(今蒙古色楞格河)，自率主力南渡姑且水(今蒙古巴彦洪格尔省南部图音河)以待汉军。李广利出塞后，击败匈奴左大都尉卫律，乘胜追击至郅居水，匈奴退走。李广利以2万骑渡郅居水，击败左贤王，杀左大将。汉军撤退时，单于知李广利疲惫，以5万骑遮击汉军于燕然山(今蒙古杭爱山)，汉军大败，李广利降匈奴(参见燕然山之战)。马通、商丘成两路，亦未有斩获。
燕然山之败后，汉武帝在经济困难，人民疲惫的情况下，停止了对匈奴用兵，并下诏罪己，采取一些“思富养民”的措施，发展生产，恢复国力。汉宣帝刘洵时，西汉国力逐渐恢复，又开始对犯边之匈奴进行反击。本始二年(前72年)，宣帝以祁连将军田广明等五将军和校尉常惠监乌孙兵，六路击匈奴(参见田广明等六路击匈奴之战)。五将军少有斩，唯常惠监乌孙兵击破右谷蠡王庭，歼匈奴4万余。匈奴避战远遁，人畜死亡不计其数。神爵二年(前60年)，匈奴日逐王降汉，内部争斗更甚；西汉设西域都护府，完全控制了西域。
甘露元年(前53年)，匈奴分裂为南北二部。呼韩邪单于率南匈奴附汉，郅支单于率北匈奴西迁至康居(约在今巴尔喀什湖与咸海之间)东部筑城而居。
建昭三年(前36年)，汉西域副校尉陈汤矫诏发西城诸国兵及屯田吏士4万人分两路攻杀郅支单于，灭北匈奴(参见陈汤灭郅支单于之战)，从而结束西汉与匈奴的百年大战。
点评：西汉与匈奴战争，是秦汉以来最大的一场民族战争。武帝前期，西汉由于经过长期战争准备，经济力量大大超过匈奴；建立了强大骑兵；选拔使用卫青、霍去病等杰出的骑兵将领；采取远程奔袭、各个击破的方针，先后取得河南之战、漠南之战、河西之战、漠北之战的胜利，奠定了战争胜利的基础。武帝后期，在匈奴远遁漠北的情况下，由于骑兵不足，远程奔袭不能形成兵力优势，后勤供应也得不到保障。战略上，急于求成，分散用兵。作战指挥上也多有失误。匈奴采取待汉军兵疲后撤时集中优势骑兵截击的战法，成功地挫败西汉数次反击。匈奴虽然取得几次作战胜利，但其国力和军事实力均大大弱于西汉。连年战争，人畜伤亡惨重。在远徙漠北苦寒地区后，经济衰败，人畜锐减，南下袭掠又为汉城塞所阻，加上内部倾轧，其势渐衰，终为西汉所灭。
此战，汉、匈双方投入骑兵数十万，大战10余次，小战数十次，极大地丰富了中国古代骑兵作战的战略战术和军事指挥艺术，是中国战争史上的丰碑，在中国战争史上占有重要地位；同时也促进了中国北部和西北部各民族的经济文化交流，加强了中华民族的融合，为中华民族和中亚、西亚人民的友好往来，创造了条件。
中国战争 西羌反汉
汉神爵元年(公元前61年)春，西域诸羌起兵反汉的作战。
先零羌等种本居今青海省东北部湟水流域，武帝时，被逐至西海(今青海湖)、盐池(今青海湖以西)一带。宣帝本始年间，又逐渐回至湟中，郡县不能禁。元康三年(前63年)，先零羌与■，幵诸种解仇结盟，又使居于阳关(今甘肃敦煌市西南古董滩上)西南的小月氏种首领、羌侯狼何向匈奴借兵，欲击鄯善(本名楼兰，王冶扞泥，今新疆若羌)、敦煌(今属甘肃)，断汉与西域通道。汉怀疑有匈奴使者从中斡旋，操纵诸羌联兵反汉，遂于神爵元年，遣光禄大夫义渠安国巡视西羌。义渠安国抵羌后，召集先零羌首领30余人，将其中桀骛者击杀，随之纵兵袭击先零羌，斩杀1000余人。归附于汉的各羌人部族及先零归义羌侯杨玉等惊惧，遂起兵劫掠小羌种，攻打城池，击杀官吏。义渠安国率2000骑兵屯备诸羌，兵至浩台(今甘肃永登西南大通河东岸)，被羌人击破，损失大批武器及辎重车马。被迫退至令居(今甘肃永登西北)，上奏朝廷，请兵镇压。
中国战争 下邑之战
汉景帝三年(公元前154年)二月，在汉平吴、楚七国之乱中，太尉周亚夫击破吴、楚军于下邑(今安徽砀山)的一次重要作战。
是年正月，吴、楚等七国诸侯王联合以武力反叛汉廷。吴王刘濞亲率20多万大军北渡淮河，与楚王刘戊合兵，先攻梁国，围梁王刘武于梁都睢阳(今河南商丘东南)。景帝命周亚夫率36将军东击吴、楚。周亚夫率军从长安(今西安市西北)出发，绕道武关(今陕西丹凤东南)，直趋洛阳，进至淮阳(今河南太康一带)。随后，周亚夫采纳都尉邓公正建议，引兵东北，屯主力于昌邑(今山东巨野南)，使梁王刘武坚守梁地(今河南东北部)，阻止吴、楚军西进。主力深沟高垒，以一支轻装部队出淮泗口(淮河与泅水合流处，位于今洪泽湖内)，截断吴、楚军粮道，拟待吴、楚军力疲粮尽，再以主力袭击之。旋即率军直抵战略要地昌邑。是时，吴、楚军急攻睢阳，梁王几次遣使求救，景帝亦下诏救梁。周亚夫按兵不动，遣弓高侯韩颓当等率轻骑奔袭淮泗口，断吴、楚军后路，堵塞其粮道。二月，吴、楚军攻梁已受到相当消耗，周亚夫即将主力推进至下邑。吴、楚军攻梁不克，又不敢越过梁国向西进兵，遂转兵F邑，寻找汉军主力决战。时，吴、楚军粮道断绝，士卒饥疲，急于挑战。周亚夫坚壁不战。吴、楚求战不得，即以一部兵力佯攻汉军壁垒东南角，主力强攻西北角。其企图被周亚夫识破，当吴、楚军进攻东北角时，汉军却加强了西北角防御。吴楚军攻而不破，终因兵疲粮尽，士卒叛逃，被迫引兵撤退。周亚夫乘机遣精兵追击，大败吴楚军。吴王刘濞乘夜率数千精壮士卒南逃至东越，东越王被汉收买，诱杀吴王于丹徒(今江苏镇江市东南)。楚王刘戊兵败自杀。吴、楚起兵三月即败。
点评：此战，是平叛作战中的关键一役，名将周亚夫先抢占中原战略要冲，委梁于吴、楚，坚壁不出，断其粮道，然后乘其饥疲进击，迅速获得平叛作战的胜利，是中国历史上疲敌制胜的典型战例。
中国战争 崤底之战
东汉建武三年(27年)闰正月，在赤眉农民起义中，东汉征西大将军冯异大败赤眉军于崤底(崤山谷地)的一次伏击战。
是年正月，弃长安(今陕西西安市西北)东归的赤眉军在湖县(今陕西潼关东)一带击败东汉大司徒邓禹军及救助邓禹的冯异军(参见湖县之战)。闰正月，赤眉军继续东行再与冯异军会战。冯异先遣一部兵力化装成赤眉军潜伏路旁，以小部兵力诱对方进攻，再以主力相拒。会战中，伏兵突起，造成赤眉军不能识别敌我，以至溃败。冯异军追击至崤底。赤眉军8万余人投降。
中国战争 匈奴击乌桓之战
汉元始二年(2年)，匈奴单于为索要贡税，遣兵进攻乌桓(亦作乌丸，原与鲜卑同为东胡部落。元狩四年，前119年，徙于上谷、渔阳、右北平、辽东、辽西五郡塞外)的作战。
西汉末年，匈奴迫使塞外乌桓缴纳贡税。元始二年，王莽秉政，施威于四夷，向匈奴单于颁布了凡汉人、乌孙人、西域诸国领汉印绶者及乌桓人逃入匈奴者，匈奴一律不得受降的限令。据此，汉护乌桓校尉(官名，汉武帝时始置，东汉魏晋沿置)通告乌桓各部落，不再向匈奴纳皮布税。匈奴遣使督促乌桓，乌桓拒交。匈奴使者怒，遂将乌桓部落酋长豪逮捕，捆绑倒悬毒打。酋豪兄弟愤怒，共起杀匈奴使者及官属，没收其牛马、妇女。单于闻之，遣使征发左贤王之兵，大举进攻乌桓。击溃乌桓部众，掳掠妇女、老弱及儿童千余人，并作为人质扣留于左地，令乌桓用牛马、兽皮等赎还。乌桓被掠者之亲属2000余人持财物牲畜往赎，匈奴受之，并留不遣。
中国战争 匈奴兼并东胡、月氏、楼烦之战
汉高帝元年(公元前206年)，匈奴冒顿单于兼并邻国的作战。
秦灭六国(参见秦灭六国的战争)后，蒙恬北逐匈奴至漠北(参见蒙恬攻匈奴之战)。秦二世元年(前209年)，陈胜、吴广起义，秦王朝抽调大批防御匈奴的部队镇压农民义军。匈奴乘机南下，直至北河(今内蒙古乌加河)。是年，头曼单于欲废长立幼，其太子冒顿杀父继位。汉高帝元年，游牧于西喇木伦河以北、大兴安岭以东的东胡王，仗恃强盛，轻视冒顿，遣使至匈奴，欲得头曼单于时的千里马，冒顿予之。东胡王以为冒顿畏己，又欲得单于(阏氏，匈奴单于妻之称号)，冒顿复予之。东胡王愈益骄狂，再欲得东胡与匈奴接壤的干余里瓯脱地(即两国间无人居住的地区)。冒顿激怒，乘东胡王无备，率郁击灭东胡，劫获大批人口、牲畜，占领今内蒙古东部、东北西部地区。随后，冒顿乘势率部西向，击逐月氏，再夺河西走廊地区。继而南下，击败楼烦、白羊两部族，重新占据蒙恬所收复的河南地(今内蒙古乌加河、黄河以南地区)，与汉以故河南塞(即战国秦长城)为界。后又在北部降服浑庾，屈射、丁灵、鬲昆、薪犁诸部族。
点评：此战，冒顿抓住楚汉相争，疲于兵革之机，四处出兵，得以自强，建立起一个有控弦之士达30余万的强大奴隶制政权。
中国战争 匈奴破大月氏定楼兰、乌孙之战
汉文帝前四年(公元前176年)，匈奴进攻周边国家的作战。
汉初，匈奴强盛，杰出的匈奴军事统帅冒顿单于，建立了拥有控弦之士30万的强大奴隶制国家。文帝前三年，匈奴右贤王破坏和亲之约，入河南地(今内蒙古河套一带)。文帝向冒顿单于提出抗议。于是，冒顿罚右贤王西征迁居今伊犁河流域的大月氏。四年，右贤王大破大月氏，斩其王。大月氏余众拥太子西南逃走，后臣服大夏诸国(今阿富汗)。随后，匈奴军又先后攻占楼兰(今新疆若羌)，乌孙(今新疆阿尔泰地区)、呼揭(今新疆塔城地区)及其附近26“国”。今阿尔泰山以西地区，尽入匈奴版图，诸引弓之民并为一家。
中国战争 匈奴五单于争位战
汉五凤元年(公元前57年)七月至二年十一月，匈奴五单于争夺王位的一场相互攻击战。
五凤元年，匈奴内乱，东有姑夕王及左地(匈奴东部地区)贵人拥立的呼韩邪单于；西有右贤王及左大且渠都隆奇拥立的屠耆单于。七月，屠耆单于派驻东部边境防御呼韩邪单于的右奥鞬王及乌藉都尉又分别自立为车犁、乌藉两单于；统辖匈奴西北部地区的呼揭王亦自立为呼揭单于。形成五单于并立之势。八月，屠耆单于亲自率兵向东进攻车犁，同时遣都隆奇率兵进攻乌藉。车犁、乌藉两单子战败，退向西北，与呼揭单于合兵一处，共汁4万余人。乌藉、呼揭取消单于称号，共同辅佐车犁单于。屠耆单于再率骑兵4万向西进攻车犁单于。同时遣派左大将及都尉分率骑兵屯驻东部边境，防备呼韩邪单于乘机进攻。屠耆单于再次击败车犁。车犁率部向西北方向转移。屠耆转兵西南，留居闟敦。五凤二年春，呼韩邪派其弟右谷蠡王率兵进攻屯驻东部边境的屠耆单于的左大将及都尉统帅的骑兵，俘斩万余人。屠耆闻之，即亲率骑兵6万，反击呼韩邪，东行干余里，与呼韩邪4万骑兵遭遇。屠耆兵败自杀，余部降汉。退向西北的车犁单于见呼韩邪势众，率部归降。十一月，乌藉复自立为单于，被呼韩邪捕杀，至此，呼韩邪兼并匈奴各部，复都单于庭(今蒙古乌兰巴托)。匈奴五单于争立，死者数以万计，畜产损耗十之八九。战后，呼韩邪单于所部不过数万人，匈奴从此逐渐由盛转衰。
中国战争 匈奴争夺汉车师屯田之战
汉元康二年(公元前64年)，在西汉与匈奴的战争中，匈奴为争夺西汉在车师(一作“姑师”，西域国名。王治交河城，今新疆吐鲁番西北雅尔湖村西之交河故城)屯田对汉屯田吏卒发动的进攻。
汉武帝刘彻时，西汉控制了西域南路及危须(西域国名，在今新疆和硕)以西诸国。车师为匈奴控制。地节三年(前67年)，宣帝刘询命侍郎郑吉与校尉司马憙率刑徒在渠犁(西域国名，故址在今新疆库尔勒和尉犁)屯田积谷。至秋收谷，吉、憙发西域城郭诸国兵万余与屯田兵1500人击破车师。匈奴引兵攻车师，郑吉、司马憙率兵迎击，匈奴不敢战。此后，匈奴以车师王昆弟兜莫为车师王，收其一部民众东徙。郑吉等使吏卒300人在车师屯田。元康二年，匈奴数次派兵击汉在车师屯田之吏卒。郑吉率渠犁屯田卒7000余人营救，为匈奴军包围。宣帝派长罗侯常惠率张掖(郡治稣得，今甘肃张掖市西北)、酒泉(郡治禄福，今甘肃酒泉市)骑兵至车师，迎救郑吉及车师屯田吏卒返回犁渠，并尽徙车师南部民众至渠犁，弃车师屯田与匈奴。
中国战争 燕然山之战
汉征和三年(公元前90年)三月，在西汉与匈奴的战争中，贰师将军李广利击匈奴，被匈奴骑兵围歼于燕然山(今蒙古杭爱山)的作战。
二年，匈奴袭掠上谷(郡治沮阳，今河北怀来东南)、五原(郡治九原，今内蒙古包头市西北)，杀掠吏民；三年春，匈奴袭掠五原、酒泉(郡治禄福，今甘肃酒泉市)，杀汉两郡都尉。三月，武帝刘彻遣李广利率军7万从五原出塞击匈奴。匈奴单于闻汉军至，徙其辎重于郅居水(今蒙古北部之色楞格河)，左贤王驱其部众渡余吾水(今蒙古境内土拉河)至余吾水北六、七百里之兜衔山。单于自率精兵渡姑且水(今蒙古图音河)。汉军至，匈奴以右大都尉卫律(西汉降将)率5000骑击李广利军于夫羊句山峡(约在今蒙古达兰扎达加德附近)，被汉军击败，死伤数百人。汉军追击至范夫人城(约在夫羊句山峡以北)。时李广利曾因与丞相刘屈？相谋立李夫人(汉武帝宠姬，李广利之妹)之子昌邑王为太子获罪，其妻又因巫蛊被捕，欲深入击匈奴以求功赎罪，故冒险北进，遣护军率2万骑渡郅居水，与匈奴左大将、左贤王2万骑苦战一日，杀左大将，斩俘甚众。李广利退军至燕然山时，匈奴单于知汉军疲惫，率5万骑遮击广利军，杀伤甚众。当夜，单子军挖数尺深之堑壕于汉军前，又从后击之，汉军大乱，为匈奴围歼，李广利降匈奴。为配合李广利作战，遣御史大夫商丘成率军3万(一说2万)出西河(郡治平定，今内蒙古东胜境)、重合侯马通(一作莽通)率4万骑出酒泉击匈奴，均无功而返。
点评：此战，匈奴单于采取主力远移，待汉军疲惫时进行反击的战术，获得成功。汉军兵力分散，用人失误遭惨败。此后，汉武帝下诏罪己，停止对匈奴的反击。燕然山之战，是汉武市在位期间与匈奴的最后一次大战，也是他用兵匈奴以来最大的一次失败。这次败仗，使汉武帝受到了极大的震动，“悔远征伐”。长期的战争，不仅使国力遭到巨大的消耗，导致国库的空虚，而且人民的路役赋税负担极其沉重，导致阶级矛盾的激化，农民大批逃亡，武装起义不断发生。这一切，使汉武帝意识到，无限制地对匈奴发动战争实在得不偿失。他经过深刻反省，决心改弦更张。征和四年(前89年)六月，遂发行著名的轮台诏令“探陈既往之悔”，从此，汉武帝不再主动出兵进攻匈奴，由尚武而转向重视农耕，重新实行休养生息的政策。
中国战争 杨仆、荀彘击朝鲜之战
汉元封二年(公元前109年)秋至三年夏，汉军从海路、陆路分兵击朝鲜的一次大规模进攻战。
元封二年，汉武帝刘彻遣使臣涉何前往属国朝鲜谕令朝鲜王卫右渠觐见。朝鲜王拒受谕令。涉何返回汉边，杀死护送他的朝鲜裨王长。武帝未究，任命涉何为辽东(郡治襄平，今辽宁辽阳市)东部都尉。朝鲜王怨恨涉何，发兵进攻辽东，击杀涉何。是年秋，武帝下令招募死囚，分两路征讨朝鲜。楼船将军杨仆率军5万，从齐国(今山东)渡渤海由海路出征；左将军荀彘率军从辽东出发由陆路出征。三年初，楼船将军杨仆率7000人先行抵达朝鲜国都王险城(今朝鲜平壤市南)。朝鲜王据城坚守，知杨仆兵少，即出城袭击。杨仆兵败溃散，逃往山中，十几日后，方得复聚溃败散卒。左将军荀彘进抵朝鲜，即进攻浿水(今朝鲜清川江)西部的朝军，未能攻破。汉武帝鉴于两将未胜，派使臣卫山前往，依靠军事压力劝谕卫右渠归顺。卫右渠遂遣子请和。朝鲜太子率众万余人，手持兵器，欲渡过坝水，请和归降。卫山、荀彘疑其有变，命太子不得携带兵器，太子亦怕卫山、荀彘诈杀之，率众返回。两军战事再起。荀彘率军攻破浿水之滨的朝鲜军队，兵临王险城下，包围了城西北；杨仆率部前往会合，屯兵城南。汉军两将主张不一，杨仆力主和平解决；荀浿彘则不断督军猛攻，以致作战行动互不协调，围城数月未克。汉武帝命济南太守公孙遂前往调查纠正。公孙遂抵王险城，听从荀彘意见，捕杨仆，兼并其所属部队。左将军苟彘即率两路兵马加紧对王险城的攻势。朝鲜国相路人、韩阴(一作陶)、尼溪相参及将军王峡等，惧汉军破城，投奔汉军。三年夏，尼溪相参派人刺杀朝鲜王卫右渠，率众投降。汉军正欲入城，原卫右渠手下大臣成已降而复叛，率部进攻汉军。荀彘命卫右渠之子及路人之子劝告民众归降。王险军民起而诛杀成已，余部皆降。汉在朝鲜置真番、临屯、玄菟、乐浪四郡。
中国战争 余吾水之战
汉天汉四年(公元前97年)，在西汉与匈奴的战争中，贰师将军李广利、强弩都尉路博德、游击将军韩说、因杅将军公孙敖等远程进攻匈奴于余吾水(今蒙古境内土拉河)的作战。
二年，李广利击匈奴右贤王，先胜后败(参见天山之战)，李陵击匈奴几乎全军覆灭于鞮汗山以北(参见浚稽山之战)。三年秋，匈奴攻掠雁门(郡治善无，今山西右玉城南)。为扭转对匈奴作战不利形势，制止匈奴南掠，四年春，汉武帝刘彻征发全国应强制服役的七种人及勇敢士，以贰师将军李广利率骑兵6万、步兵7万出朔方(郡治朔方城，今内蒙古杭锦旗北)；强弩将军路博德率万余人出居延(今内蒙古额济纳旗东南)与贰师会合；游击将军韩说率步兵3万人出五原(郡治九原，今内蒙古包头市西北)；因杅将军公孙敖率万骑、步兵3万出雁门。匈奴单于闻汉军北上，将其辎重、老弱撤至余吾水以北。李广利在余吾水南与单于军10万连续交战十余日，不能取胜，率军返回。韩说未见匈奴军，无功而回。公孙敖与左贤王作战不利，退兵。
点评：此战，汉军骑兵不足，多路进击，未能形成优势兵力。加上行动迟缓，失去作战突然性，给了匈奴以充分准备的时间，故形成对峙局面。
中国战争 云杜之战
新莽地皇二年(21年)，在绿林农民起义战争中，绿林军在云杜(今湖北京山)、竟陵(今湖北潜江西北)等地击破王莽军的一次伏击战。
新莽天风四年(17年)，新市(今湖北京山东北)人王匡、王凤等领导饥民起义，义军以绿林山(今湖北京山北大洪山)为根据地，数月间即发展到七、八千人。二年四月，王莽命荆州牧率精兵2万进攻绿林军。义军主将王匡等主动率军迎击。兵抵云杜县境时，王匡将主力埋伏于路旁，并派马武率一部兵力断敌退路。莽军到后，义军突然发起攻击，斩杀莽军数千人，并缴获其全部辎重。荆州牧率残部败逃，又被马武截击，本人被俘，余部被歼。绿林军旋即乘胜攻占竟陵，回师再克云杜、安陆(今湖北云梦)两城，俘获王莽遣去巡视河南的大司马士。
点评：此战的胜利，使绿林军声名大震，队伍迅速发展至5万余人，成为当时各地农民义军中的一支重要力量。
中国战争 赵充国平西羌之战
汉神爵元年(公元前61年)四月至十一月，汉后将军赵充国平定西羌的一次大规模进攻战。
神爵元年春，以先零羌为首的西羌各种反汉。四月，汉宣帝遣后将军赵充国率骑兵万余人前往镇压。赵充国兵抵金城(今甘肃兰州西北)后，西渡黄河，率军乘夜推进至落都(今青海乐都)，见羌人未守险，遂西至都尉府(治临羌县，今青海湟源东南)，修筑垒壁，安营扎寨。羌军多次挑战，汉军坚守不出。赵充国采用恩威并举方略，招降罕、幵羌及其他被先零胁迫的羌人种落，瓦解羌军。七月，率军推进至先零地区。羌人屯兵已久，戒备松懈。忽见汉军大兵来临，慌忙抛弃车马辎重，渡湟水撤退。由于道路狭窄，赵充国恐逼迫太急，迫羌军走投无路，回头死战，命所部缓慢追击。羌军掉入河水溺死者数百人，投降及被汉军斩杀500余人，损失牲畜10万余头，车4000余辆。汉军追至罕羌驻地，赵充国严禁士卒焚烧房屋与割禾放牧，又有羌族降者万余人。十二月，宣帝再造破羌将军辛武贤、强弩将军许延寿，与赵充国合兵进攻先零。鉴于羌军已遭重创，赵充国奏请撤除骑兵，以步兵屯田戍卫。宣帝下诏采纳赵充国建议。同时亦命辛、许两将军及中郎将赵印率部继续出击羌人。破羌将军率兵出击，招降4000余人；强弩将军斩杀羌人2000多；赵印斩杀并招降2000余人。赵充国率屯田兵亦招降5000余人。至此，羌人反者计5万人，前后被斩7600人，溺、饿而死五、六干人，降者3.12万人，只有4000余人逃脱。宣帝下诏命赵充国继续率屯田兵戍卫，余皆罢兵。神爵二年秋，诸羌共杀先零羌首领犹非、杨玉降汉。汉设金城(郡治允吾，今青海民和下川口附近，一说今甘肃永靖西北)属国，撤除屯田军。
点评：此战，赵充国所以能够不费多大代价而取得胜利，得益于他对侦察工作的高度重视，乃是其获胜的重要原因之一。他率兵到达前线后，并不急于出战，而是通过深入细致的敌情侦察，摸清了先零是发动这场叛乱的主谋，而罕、幵则是在被胁迫的情况下参与叛乱的；他们之间既相 联合，又有矛盾。据此，赵充国采取了以先零为军事打击重点、以罕、幵为政治招降对象的 战略方针。其后，恰是在这一军政并举的正确方针的指导下，赵充国抓住有利时机，集中兵力一举击破先零，罕、幵则在政治招抚下不战而降，从而赢得了平叛斗争的完全胜利。赵充国不仅用兵持重，先计而后战，而且结合实践经验，首次明确提出“击虏以殄灭为期”的打歼灭战的指导原则，这是非常可贵的。
中国战争 赵充国屯边御匈奴之役
汉神爵二年(公元前60年)，在西汉与匈奴的战争中，后将军赵充国屯兵边郡以防御匈奴南掠。
二年，匈奴虚闾权渠单于率10余万骑兵沿汉边塞围猎，企图进入边郡掳掠。在匈奴骑兵未至时，有降汉之匈奴人将匈奴单于南下之企图向西汉报知。西汉命赵充国率4万骑兵屯北边五原(郡治九原，今内蒙古包头西北)、朔方(郡治朔方城，今内蒙古杭锦旗北)、云中(郡治云中，今内蒙古托克托东北)、代郡(郡治代县，今河北蔚县东北代王城)、雁门(郡治善无，今山西右玉城南)、定襄(郡治城乐，今内蒙古和林格尔西北土城子)、右北平(郡治平刚，今辽宁凌源西南)、上谷(郡治沮阳，今河北怀来东南)、渔阳(郡治渔阳，今北京市密云西南)等九郡边塞以御匈奴。月余，虚闾权渠单于死，匈奴未敢入边，罢兵退走。
中国战争 赵破奴击楼兰、车师之战
汉元封三年(公元前108年)冬十二月，汉军征伐西域城国楼兰(王治楼兰城，今新疆罗布泊西北之楼兰故城)、车师(一作“姑师”。王治交河城，今新疆吐鲁番西北雅尔湖村西之交河故城)的作战。
元封三年冬十二月，因西域楼兰、车师两国臣服匈奴，遮击汉遣往西域诸国的使臣。汉武帝遣从骠侯赵破奴率西域属国骑兵及郡兵数万人前往征伐。赵破奴率轻骑700余人先抵楼兰国，生擒楼兰王。随即转兵车师，再破之。汉军攻破楼兰、车师，使西域乌孙(王治赤谷城，今吉尔吉斯共和国伊塞克湖东南)、大宛(都贵山城，今乌兹别克共和国卡散赛)诸国慑于兵威而归附。四年，汉白酒泉设立亭鄣至玉门关(今甘肃敦煌西北小方盘城)，加强对西域的控制。
中国战争 长社之战
东汉光和七年(184年)四月，在黄巾农民起义中，颍川(郡治阳翟，今河南禹县)黄巾军围攻汉中郎将皇甫嵩部于长社(今河南长葛东北)的一次攻坚战。
颍川黄巾军在波才的领导下，大败朱儁，乘胜进围皇甫嵩于长社(今河南长葛东北)。义军声势浩大，守城官军仅数千人，不敢出战。波才率军数次进攻未克。时当仲夏，义军缺乏战斗经验，依草结营。皇甫嵩抓住战机，利用月黑风高的夜色掩护，令兵士潜入义军之后，纵火烧营。皇甫嵩趁势鼓噪出击，义军大乱败退。途中又被前来增援的骑都尉曹操军堵截，损失惨重。皇甫嵩、朱儁、曹操三路合军，乘胜追击，波才回师再战，复被击败，数万黄巾军战死。
点评：此战皇甫嵩抓住义军缺乏战斗经验之机，聚歼颍川黄巾军主力，长社攻城的失败，使颍川黄巾主力受到严重挫折。
中国战争 赤亭之战
东汉元初二年(115年)，在东汉与羌的战争中，武都(郡治下辨，今甘肃成县西)太守虞诩击败西羌于赤亭(今甘肃成县西南)的著名作战。
东汉元初二年，西羌攻武都。这时正是邓太后临朝，代十三岁的汉安帝处理国家大事。眼看羌族军队要攻陷武都，而且仍有南下之势，邓太后闻虞诩有将略，令其为武都太守。
虞诩率三千兵马往武都。羌军早就知道虞诩很厉害，听说汉朝派他前来征讨，感到很紧张，赶忙率领几千人的军队，集中在陈仓(今陕西省宝鸡东)境内的崤谷(大散关)，凭险设防，想在这里堵住虞诩军队的进攻。虞诩带领部队来到崤谷附近，发现这里地势险要，易守难攻，心想羌军一定会在这里设下重兵，利用有利地势阻挡我军前进。他立即派出尖兵在前边仔细侦察，果然发现羌军已有了准备，在崤谷埋伏了大批的军队，占据了有利地势。虞诩一想，觉得硬攻不仅会造成很大伤亡，而且很难奏效。他决定先用假象分散羌军兵力，然后再乘机突破崤谷天险，进占赤亭，直逼武都。定下计策之后，虞诩便命令部队停止前进，扎营待命，他则到部队各处巡视。每到一处，他不管有没有外人，就说：“羌军凭险据守，我们兵力有限，不易突破。现在，我已派人报告朝廷，请求援兵，等援兵到了以后，我们再开始进攻。”羌人为其所惑，分散至各县掳掠。留在崤谷的少数羌军，也觉得虞诩一时不会进攻，放松了警惕，没有一点作战准备。
虞诩看到羌军已分散了兵力，就抓紧时机，命令部队立即出发，突破崤谷，日夜兼程，以每天二百多里的速度，向赤亭急进。途中休息，虞诩让官兵每人垒两个人的锅灶，饭后也不毁掉，故意留给敌人看。第二天，他又命令每人垒四个人的锅灶，比前一天增加一倍。羌军眼看着虞诩率军突破了崤谷，可着了慌，赶紧在后面追赶。追到虞军休息、做饭的地方，一数虞军的锅灶，发现虞军的人数增加一倍，成了六千。第二天，虞军的锅灶更多了，够一万多人用的。看到虞军人马越来越多，而且日行百余里，以为不是汉军的援兵到了，就是附近郡县的军队和虞军合在一起了，不敢再追。
虞诩的部下觉得很奇怪，问虞诩：“从前孙膑斗庞涓，是逐日减灶，你怎么逐日增灶呢?兵法上说，军队日行不能超过三十里，以防意外。而我们却每日行军将近二百里，这是什么道理?”虞诩回答说：“敌人众多，我们人少，行进速度慢了容易被敌人追上，急行军能使敌人摸不清我军的情况。敌人见我们的锅灶日益增加，必定认为附近郡县的军队加入了我们的行列，我军人多而行进速度又快，敌人就肯定不敢轻易追赶我们。当年孙膑以弱示敌，今天我们以强示敌，这是因为情况有所不同。情况变了，怎么能照搬前人的方法呢?周围入听了虞诩这番话，连连点头称是，佩服虞诩用兵有方。
虞诩至武都时，兵不满3000，被羌众数万围于赤亭。虞诩命令将土顽强固守，一直坚持了十天，打退了羌军的多次进攻，大大挫伤了羌军的锐气。到了第十天，羌军又开始进攻了。虞诩站在城墙上晾望，发现羌军士兵畏缩不前，好象是怕被虞军的强弓利箭射着，于是，虞诩下令士兵改用小弓向敌人射击。羌军一看虞军的弓箭已射不到自己跟前，就一窝蜂似地向赤亭发起进攻。当羌兵冲到城下时，虞诩命令强驽手分成二十人一组，共同瞄准一个敌人射击，箭箭命中，无一虚发。羌人大震，赶快向后撤。汉军出城反击，多有杀伤。
此仗，羌军虽然败北，死饬不少人马，但发现虞军反攻时只出动两千多人，故以为虞诩兵力不多，准备再次进攻赤亭。虞诩总结上次战斗的情况，也感到暴露了实力，估计羌军可能会再来进攻。为了迷惑羌军，他决定再次给羌军一种假象，造成敌人的错觉。次日，在羌军败退回营后，虞诩让所有的官兵排长队，耀武扬威地从东边城门出去，转一圈，再从北边城门进城。进城后更换衣服，又从这个城门出发，那个城门进来，并不断更换衣服以迷惑羌人。每天都这样反复出入多次。羌人见虞军成群结队，出出进进，摸不透虞诩到底有多少人马，以为汉军兵多势众，力不能敌，遂撤退。虞诩得到羌军逃跑的可靠消息后，就在敌人撤退的必经道上，以500余人设伏于城外河流浅水处，待羌人涉水渡河时，发起攻击，斩获甚众，羌人败散。
点评：此战，虞诩智谋超群，用兵灵活，在兵少势孤的情况下，不断地虚张声势，以弱示强，以强示弱迷惑敌军，取得对数万羌军作战的胜利，是中国战争史上灵活用兵，以少胜多的典型战例。战后，虞诩于武都修筑营垒180所以御羌。
中国战争 汉攻公孙述之战
东汉建武十一年(35年)三月至十月，在东汉灭蜀之战中，将军岑彭率军攻克荆门、虎牙天险，进军三峡，迂回广都(今四川双流)，奔袭成都的作战。
光武帝刘秀命吴汉率荆州兵6万余人、马5000匹，集中于荆门(今湖北宜都西北之大江南岸)东南一带，由岑彭指挥，准备入蜀。闰三月，岑彭利用东风狂急的有利天时，派偏将军鲁奇率船只顺风逆流而上，以飞炬焚烧蜀军荆门、虎牙之间江上浮桥关楼，蜀军大乱，溺死者数千人，蜀大司马任满被斩，南郡太守程汛被俘，翼江王田戎退守江州(今四川重庆市北嘉陵江北岸)。岑彭自率臧宫、刘歆等3万余人水陆并进，直抵江关(今四川奉节东)，进逼江州。江州城固粮多，田戎坚守，不易攻破，遂留冯骏之军围困监视，自率主力及降卒3万直指垫江(今四川合川)，攻破平曲(今四川合川东)，收其米粮10万石。此时，吴汉也率军由夷陵乘船西进。公孙述急调北线之王元军南下，与延岑、吕鲔、公孙恢等率重兵守广汉(郡治梓潼，今属四川)、资中(今四川资阳)，命侯丹率军2万守黄石(今四川涪陵东北横石滩)以防汉军沿江深入。岑彭命臧宫率降卒5万从涪水抵平曲，多张旗帜，广设疑兵，牵制延岑之蜀军主力，自率精兵乘船溯江而上，袭破黄石侯丹军，向蜀军、防线背后进击，昼夜兼行2000余里，攻拔武阳(今四川彭山东)东，进袭广都，逼近成都。十月，公孙述派刺客刺杀岑彭，汉军被迫退出武阳以待吴汉增援。
中国战争 东汉统一关东之战
东汉建武二年(26年)三月至六年正月，在东汉统一战争中，光武帝刘秀逐次消灭关东(指函谷关以东地区)各割据势力的大规模作战。
元年，刘秀建都洛阳，占有司隶校尉部和冀、豫、并州(相当今河北、河南、山西、陕西大部地区)，雄踞中原战略要地，资源丰富，兵力优势，但四面受敌。东有刘永、董宪、张步、李宪；北有彭宠；西有隗嚣、公孙述；南有秦丰、田戎。各割据政权虽然对刘秀形成包围形势，但互不统属，各自为政。其中，关东几个割据政权对刘秀威胁最大。此外，尚有数十万农民军活动于河水(黄，河)南北。刘秀按照西和东攻，先关东、后陇蜀，由近及远，各个击破的战略，决定首先集中力量消灭对中原威胁最大的关东各部割据势力。
