对于这次行动，玻利维亚新任总统萨拉曼卡却发出了两道互相矛盾的命令。一方面，萨拉曼卡总统告诫奥索里奥，“无论如何，千万不要惹起冲突”；但另一方面，萨拉曼卡却打电报给带队行动的莫斯科索少校：“最后协议正在华盛顿磋商。中立国迫使双方尽快签字。竭力扩展在查科的阵地。按所提方案，迅速占领大湖。”
接到总统命令的莫斯科索自然没有怠慢，带领3名中尉和25名士兵向沙漠中的大湖（后来该湖被命名为丘基萨卡咸水湖）前进。经过三个星期的艰难行军，6月15日，莫斯科索带着小分队终于抵达了大湖边。然而，兴奋马上变成了懊恼，玻利维亚军人发现，巴拉圭人不久前已经在湖边建立了一个小哨所。莫斯科索发现，这个巴拉圭哨所只有10个人，于是便拔出手枪，领着人向这个哨所冲了上去。在巴拉圭方面称为皮蒂安图塔要塞的这个哨所中，为数不多的巴拉圭军人看到情势不妙，便放弃哨所逃跑。
像以往一样，这次冲突之后，巴拉圭方面也以牙还牙，对玻利维亚控制的据点发起进攻。刚从意大利运来的2艘炮舰也开始在巴拉圭河上巡弋，玻利维亚为此同巴拉圭断绝外交关系。
面对这种局面，两国首脑都觉得骑虎难下。玻利维亚总统萨拉曼卡命令陆军总司令菲利维托-奥索里奥将军，立即攻下阵地。但是到了7月25日，奥索里奥将军向萨拉曼卡提出，首先还是采取外交措施来解决两国的冲突，实在不行再付诸武力。对于总司令的建议，萨拉曼卡总统的回答是：“我必须遵循玻利维亚荣誉的道路。”持续数年的查科战争就这么突然爆发了。
草原绞肉机 战争爆发（2）
战争一旦爆发，双方军人的荣誉感和沙文主义情绪就很难停下来。在亚松森和拉各斯，民众都热情洋溢地上街游行。两国的总统站在各自总统府的阳台上，向他们发表煽动性的演说：“国家的荣誉……背信弃义的敌人……祖国在危险中……”8月1日，巴拉圭议会做出决议，要求立即进行动员。在不到两个月的时间内，第一军团就有1.5万人应征入伍。
在前线，实力略占上风的玻利维亚军队取得了一些进展。面对被动的局面，巴拉圭方面决定进行一场全面的防御战。7月30日，巴军参谋部一名军官乘坐飞机飞抵巴拉圭第一军团指挥部，当时该指挥部设在卡萨多港以西145公里的一个哨所。参谋部军官向当时的巴军最高指挥官埃斯蒂加里维亚中校传达了命令，要求第一军团沿河做好防御准备。
埃斯蒂加里维亚仔细地看了命令，对传达命令的军官说：“这种防御计划根本不能考虑。”他认为，应该趁对面的玻利维亚第4师尚未充分动员的情况下，发动突然进攻，击溃玻利维亚人。而此时埃斯蒂加里维亚向参谋部要求，立刻给他派来2个步兵师和相应的炮兵部队。他还给总统写信，信中强硬地说，“如果要拯救这个国家，就在20天内派来一切可能的增援！”
埃斯蒂加里维亚中校虽有雄心壮志，但他手里也只有区区500人，想发动反击显然是不可能的。玻利维亚方面的进军更顺利些。7月末，玻利维亚陆军上尉维克托-阿尔塞带人拿下了中查科地区的科拉莱斯、托莱多和博克龙三座堡垒。拿下这三个堡垒后，萨拉曼卡总统下令部队暂停进攻。他的想法很简单，希望通过此举迫使国联和美洲国家会议介入这场冲突，承认玻利维亚取得的战果，以免局部的小冲突演变成全面的战争。
国际社会很快就介入了双方的冲突。7月29日和8月1日，国联理事会主席呼吁双方接受调解，并要求双方对那些按照国联盟约的精神争取恢复和平的其他美洲国家提供合作。8月1日，美国副国务卿怀特邀请除玻利维亚和巴拉圭之外的所有拉丁美洲国家驻美使节开会，建议各国对玻利维亚和巴拉圭运用史汀生的“不承认主义”①。
8月3日，美国和18个拉丁美洲国家共同发表宣言，呼吁玻利维亚和巴拉圭把争端提交仲裁，并声明，参加国对于用非和平方式就此次争端作出的领土安排，或用武力征服获得的土地，概不承认其有效性。
草原绞肉机 战争爆发（3）
在国际社会的调停下，双方坐在了谈判桌前，同意8月11日和12日暂停交火两天。由于战事进展顺利，玻利维亚方面态度强硬，对国联和美洲19国建议的回答也很强硬。玻利维亚认为，他们的领土必须达到巴拉圭河，如果放弃这一“历史权利”，就意味着“经济自杀”。巴拉圭方面的态度同样强硬，不仅拒绝了玻利维亚方面的条件，同时要求收回失去的三个堡垒。玻利维亚自然不会同意。8月12日，战火重燃。
8月15日，欧塞维奥-阿亚拉当选巴拉圭总统。新总统的上台让国际社会看到了希望。他们提出在查科建立一个中立地带，双方签订一个时间更长的停火协议，但是这个提议遭到了双方的拒绝。
对于巴拉圭来说，前线距离首都亚松森只有200公里，如果玻利维亚继续进军控制了巴拉圭河，那么，玻利维亚人就可以轻而易举地袭击亚松森。面对这种危险，巴拉圭人自然不能接受，因此积极扩军，以便夺回失地。玻利维亚方面的顾虑就少得多，前线距离首都2000公里，根本不会发生敌人侵入心脏地带的危险。此外，玻利维亚人口众多、物资丰富，再加上有德国顾问训练的部队，玻利维亚人根本不认为这场战争会失败。因此，面对巴拉圭方面积极的扩军，玻利维亚并没有什么反应。萨拉曼卡总统也只是下了部分动员令，招募了5000名新兵。
玻利维亚人显然没有考虑到查科地区的地理因素。玻利维亚军人并不习惯在这里作战。当地密布矮橡树和灌木丛林，这对习惯于热带丛林气候的巴拉圭土著瓜拉尼族（巴军士兵大多招募自该族）很有利。而玻利维亚军队中，来自高原地区的印第安人占了多数。这些军人习惯在凉爽的地方作战，对查科地区的热带性气候很不适应。另外，玻利维亚军方还忽视了一个致命问题：玻军远离后方，查科地区既无铁路也没有公路，效率低下的玻军后勤部门如何保证前线的补给呢？
这些问题都被巴军第一军团的指挥官埃斯蒂加里维亚看在眼里。8月初，巴军总参谋长来到卡萨多港，其下属与埃斯蒂加里维亚通了电话。埃斯蒂加里维亚简略地听了汇报，告诉下属：“告诉他回首都去，加紧动员，并给我一张查科的地图。我没有什么要和他说的，我非常忙。”
草原绞肉机 战争爆发（4）
此时，埃斯蒂加里维亚正在计划反攻博克龙堡垒。战争初期的顺利进展让玻利维亚军队十分轻敌。玻利维亚军队决定，在9月11日向埃斯蒂加里维亚的指挥部伊斯拉-波伊发动进攻。玻利维亚军队认为，这将是一场轻松的战斗，就像7月31日拿下博克龙堡垒一样。这个计划被埃斯蒂加里维亚获悉。此时，巴拉圭军队已经由3000人急剧膨胀到60000人，而且巴拉圭比玻利维亚考虑得更加周详，他们修建了一条从巴拉圭河畔卡萨多港通往查科地区东部的铁路，直接支援前线。
面对玻军的进攻计划，埃斯蒂加里维亚决定率先发动反击。9月9日,埃斯蒂加里维亚指挥第一军团大约8000人从伊斯拉-波伊出发，包围了由600名玻军士兵驻守的博克龙堡垒。巴拉圭人的反击出乎玻利维亚方面的意料，前线的情报人员带来的消息让玻利维亚方面倒吸了一口凉气：这次反击巴拉圭方面出动了11000到14000人！虽然敌军数字被严重夸大，玻军还是从附近的阿尔塞要塞派出了小分队，试图救援被围的守军。
双方在博克龙堡垒附近激烈交战20多天。由于缺少淡水和粮食，玻利维亚第4师最终战败，巴军拿下了博克龙堡垒。巴拉圭方面宣称，这次战斗俘虏了1000多人。紧接着，巴拉圭第一军团在埃斯蒂加里维亚的指挥下，继续对玻利维亚其他部队发起攻击。玻军不得不收缩兵力，将兵力集中在查科地区的集散中心阿尔塞要塞。巴拉圭第一军团随即包围并攻陷了这个要塞，要塞中1400多名玻利维亚军人非死即降。
1932年9月14日，5个美洲国家再次要求双方立刻停止军事行动，建立20公里非军事区，通过谈判解决问题。玻利维亚在相继丢掉12座要塞后，不得不接受国际社会的提议，在10月25日回到谈判桌前，然而双方仍未能达成任何协议。紧接着，巴拉圭第一军团继续向阿尔塞西面和南面发起进攻。巴拉圭军向西方的进攻较为顺利，前进了80公里，但是在南方的行动却出现了差错。11月末，玻利维亚军队前进到萨维德拉，此后就再也不能前进一步。巴拉圭第一军团本可以用少量兵力围困博克龙堡垒，趁机横扫这一地区的全部玻利维亚据点，但是他们错过了这一机会。
虽然反击计划受挫，但是，巴拉圭军队毕竟击败了强大的玻利维亚人。此举仍然极大地鼓舞了军队和国民的士气。阿亚拉总统飞抵前线，给埃斯蒂加里维亚授勋，晋升他为上校，并且鼓励他说：“你指挥巴拉圭战士是胜任和愉快的。”
草原绞肉机 战争爆发（5）
巴军围困博克龙后，玻利维亚国内群情激奋。各政党要求重新夺回博克龙的呼声非常强烈，以致总统府门前一片混乱。萨拉曼克总统把一连串的失败归咎于玻利维亚军总司令奥索里奥将军，将他撤职，换上了兰萨将军。此命令一出，议会和军方就有人向总统建议，起用另一个人来出任总司令一职。这个人就是曾负责玻利维亚军队训练的德国人汉斯-孔特将军。萨拉曼卡总统考虑了这个建议，不久后就以“军队决不可以搞奉承吹捧”为由将兰萨撤职，转而任命孔特指挥玻利维亚军队。此消息一出，玻利维亚国内立即兴奋起来。很多人认为，这位德国将军一定会带领玻利维亚军队走向胜利。萨拉曼卡总统的挚友、玻利维亚文坛红人弗兰斯-塔马约创造了一句气势豪壮的名言：“我们将以萨拉曼卡的头脑和孔特的宝剑战胜一切敌人。”
接到任命的汉斯-孔特于1932年11月7日离开纽约，前往拉巴斯，12月6日抵达。他到任后迅速在穆尼奥斯设立指挥部，迎战气势汹汹的巴拉圭人。汉斯-孔特的到来极大地提升了玻利维亚军的士气。全军士气高昂，迅速拿下了北部地区的几个据点，威胁巴拉圭的纳纳瓦根据地。12月10日，巴拉圭军队继续向玻利维亚阵地发动进攻。双方在阿利瓦塔小道展开混战。这次战斗双方共投入2万余人。依靠战壕、重炮和空中力量，玻利维亚军队终于挡住了巴拉圭军队的进攻。
12月13日，孔特草率地下令部队转入反击。这个命令带来灾难性的后果，导致两个师被消灭。由于缺少地图与准备，反击的玻利维亚部队陷入困境，很多小分队在丛林中迷路，只能像没头苍蝇一样乱撞。
有一支100多人的玻利维亚分队的遭遇颇为典型：这个分队在进攻中迷路，连指南针都没有，转来转去始终找不到回去的道路。分队指挥官意识到，他们已经被巴拉圭军人四面包围，只好从丛林中砍出一条路来。在向导的带领下，玻利维亚军人挥舞着砍刀，试图在3米高的灌木丛中开出一条路。他们辛苦了两天，结果还是碰上了巴拉圭巡逻队。一番激战后，玻利维亚人只能在其他方向上另开道路，可是又碰上了巴拉圭人。在缺水少药的环境下，玻利维亚人渐渐消耗了体能和毅力，一个又一个倒下之后就再也站不起来。剩下的人抛弃了一切可以扔掉的东西——枪支、弹药、背包、炊具，咒骂着“鲁莽的德国佬”，在丛林里走来走去。几经反复，最后，100多人的队伍只有7人返回了萨维德拉。
到1932年年底，巴军在查科地区共拿下了30个据点。据不完全统计，在这半年的战斗中，双方伤亡加起来有3万人左右。
草原绞肉机 1933年的战斗（1）
1933年的战斗
萨拉曼卡总统结束战争的计划很简单：收复博克龙。大人物们从不缺乏雄心壮志，可谁又能看到雄心壮志下的累累白骨？
为了完成总统的计划，玻利维亚军方调兵遣将，北部局势较为稳定，大批部队南下与其他部队会合。玻利维亚军方的计划很明确：首先拿下科拉莱斯和托莱多，威胁伊斯拉·波伊，进而从侧面夺取博克龙。
可是，再完美的计划也要由人来完成。1932年12月31日，玻利维亚的进攻如期开始。南半球灼热的阳光炙烤着大地，茂密的灌木丛中空气如沸水一般。刚刚从北线急行军而来的玻利维亚军人还没有得到休息，就拖着疲惫的身体投入新一轮的进攻。高温缺水成为这些士兵最大的敌人，很多玻利维亚军人还没有看到敌人就已倒在阳光下，死在丛林中，“就像蝎子被炙热的炭火围住一样”。
面对波军的攻势，巴拉圭守军奋起抵抗。首当其冲的是科拉莱斯堡垒，驻守该堡垒的是卡夫雷拉上校率领的300名士兵。经过激烈的战斗，面对强劲的玻利维亚军队，卡夫雷拉决定率部突围，前往科拉莱斯以北25英里的托莱多，集中力量防御该要塞。1933年新年的第一天黄昏，巴拉圭部队撤出科拉莱斯，玻利维亚人得到了他们想要的新年礼物。
在玻利维亚人庆祝胜利的时候，对方正在抓紧时间构筑工事。在托莱多，防御工事基本完成，巴拉圭军人在短时间内挖掘了大量的战壕，构筑了众多的火力点，火炮也被拉入发射阵地。巴拉圭军人严阵以待，等待着玻军的进攻。
草原绞肉机 1933年的战斗（2）
战斗进行得异常残酷。巴拉圭人用机枪封锁了道路，进攻的玻军只能趴在地上慢慢地向前爬，想办法穿越茂密的灌木丛。然而灌木丛也被巴军火力控制了，进攻的玻军连队只好在高温且密不透风的灌木丛里匍匐前进。终于接近巴军防线了，玻军士兵刚刚爬起来，准备冲锋，就被巴军密集的火力打倒。侥幸活下来的士兵刚刚退下来，就被挥舞着手枪的督战军官赶回去，迎接他们的还是巴军密集的子弹。弹药打光了，水也没有了，可是进攻不能停止。玻利维亚炮兵试图为步兵提供火力掩护，但是没什么效果，巴军致命的机枪仍在射击。
在这样的反复冲锋中，一个又一个玻军连队被打垮、消灭。1933年1月2日晚，玻军指挥官决定放弃攻打托莱多，撤回科拉莱斯。第二天，天空中出现了成群成群的秃鹫。那些无人掩埋的玻利维亚人尸体成了它们的美餐。
玻军在其他战线的进攻行动较为顺利。他们在北部的推进让巴拉圭国内出现了一些恐慌，巴方赶紧调集部队守卫通往康赛普西翁的铁路。北线胜利的消息传来，玻利维亚一片欢腾。很多人都觉得战争在年内就能结束，玻利维亚将赢得最后的胜利。
北线的形势喜人，南线的巴军也被削弱，南线的玻利维亚军人也打算乘胜追击。汉斯·孔特下令玻军向战略要地纳纳瓦前进，攻占它！就在玻利维亚军人打算大干一场的时候，一场大雨不期而至，玻军只好暂停进攻。1月8日，玻军拿下了纳纳瓦外围的一个据点。不过，中部战线传来了坏消息，玻军攻打博克龙和阿尔塞的行动相继受挫。玻军希望尽快在纳纳瓦取得进展，不过天不遂人愿，在巴军顽强的阻击下，攻势停滞了。1月28日，又一场大雨来临，玻军不得不停下来休整疲惫的部队。
纳纳瓦要塞的主阵地建在一片丛林和灌木中，如同绿色海洋中的一片小岛，由数座碉堡构成，中间由战壕连接。巴军在主阵地上部署了足够的自动武器与火炮。距离主阵地100米远的地方，巴军还修筑了一个坚固的机枪碉堡，称为“要塞岛”。在突袭纳纳瓦失败后，玻军决定围困整个要塞。他们在主阵地外挖掘了一条20公里长的半圆形战壕，同时在战壕的掩护下进行土工作业，其战壕距离巴军主阵地只有100米远。在要塞岛机枪碉堡外80米处，玻军在它的对面同样修筑了一个木结构的阵地。这两个阵地在几个月里相互射击，激烈交火。
草原绞肉机 1933年的战斗（3）
在纳纳瓦要塞，玻利维亚和巴拉圭军人上演了一出堑壕战的好戏。由于巴军阵地处于丛林之中，加上巴军对阵地进行了加固，阵地上部署了大量自动火器，玻军的冲锋一次次被打退。两军只好打起了堑壕战，以至于纳纳瓦地区的战斗被记者称为“南美的凡尔登”。1933年3月，玻军夺取了阿利瓦塔、萨维德拉和血腥的“七千米”，但是纳纳瓦仍在巴拉圭人手中。这时，巴拉圭守军的士气已经降到了最低点。幸好大雨又一次帮了巴拉圭人，玻军只好中止了进攻。
1933年的前几个月，玻利维亚军的攻势虽然取得了一些战果，但是能鼓舞人心的胜利并不多，这种投入大于产出的战斗极大地消耗了玻利维亚的后备力量。在这一阶段的战斗中，玻军还是取得了一些能拿得出手的胜利。在安赫尔·罗德里格斯和贝纳迪诺·里奥哈将军的指挥下，玻军在斯特伦赫斯特山谷取得了辉煌的胜利，有78名巴拉圭军官和1500名士兵向玻利维亚人投降。
战事愈发激烈，巴拉圭方面终于决定向玻利维亚宣战。1933年3月，巴拉圭议会授权阿亚拉总统向玻利维亚宣战。5月10日，阿亚拉总统正式向玻利维亚宣战，此时距离战争爆发时的第一枪（丘基萨卡咸水湖冲突）已经几乎过去了一年。
撇去感情因素来看，这两个国家选择宣战的时机是一个有趣的话题。1933年初，巴拉圭发现，查科前线的玻利维亚军队在急剧增加，这种增长让巴拉圭大为震惊。玻利维亚正通过中立国智利、秘鲁、阿根廷的港口输入大量的军火。巴拉圭政府认为，应该采取措施掐断玻利维亚的武器供应，因此决定向玻利维亚宣战，以阻断其军火进口通道。巴拉圭宣战后，各国马上做出反应，阿根廷、巴西、智利、秘鲁相继发表声明，表示中立。不过，智利和秘鲁的态度比较暧昧：两国宣布中立，但是并不认为他们有义务制止军火过境。与巴拉圭关系密切的阿根廷倒是痛快，马上中止对外输出战争物资，同时停止了粮食的输出。阿根廷的这个决定对玻利维亚影响比较大，由于玻利维亚的南翼部队长时间依靠阿根廷的粮食来维持，因此，粮食的禁运将严重影响玻利维亚军队的行动。
草原绞肉机 1933年的战斗（4）
玻利维亚也利用巴拉圭的宣战展开了外交攻势。玻利维亚代表在国联提出，巴拉圭的宣战意味着这场战争是巴拉圭挑起的，既然如此，国联就有义务依据盟约第十六条对其实施制裁。玻利维亚的想法不免有些天真，虽然是巴拉圭向玻利维亚宣战，可是人人都知道，这不过是对已经进行了一年的战争加以确认而已。对于双方来说，它们都是违背国联盟约在先，两国都没有履行义务，把争端提交给国联用和平方式解决。因此，两国对局势恶化导致战争爆发都有很大的责任。现在再想分清是谁引起了战争，谁应该受制裁，已经是不可能的事情了。对于国联行政院来说，即使分清两国之间的责任，继而进行制裁，也得等双方停战才行。要不怎么说得清到底是挑起战争的国家责任大、还是继续战争的国家责任大呢？
在玻利维亚和巴拉圭的战争进行了一年后，国联才第一次认真地处理两国之间日益严重的局势。1933年5月20日，国联召开会议，提出了解决查科战争的方法：首先必须让两国先停战。两国之间的边界问题通过提交仲裁的方法来解决，要想完成这个计划，必须派一个国联委员会前往出事地点调查。
对于国联的建议，巴拉圭很痛快地接受了。此时停战对巴拉圭是有利的，至少可给巴军以喘息的机会。巴拉圭方面提出了一个条件：首先必须停止战争，并采取适当的措施防止战争再起。玻利维亚下这种决心就比较困难了。此时，玻利维亚军的主力在距离本土几百英里的地方浴血奋战，而且供给前线的补给线又不稳定，玻军此时好不容易取得了优势，而且胜利在望，如果此时接受国联的建议，对玻利维亚来说变数太大。可是对玻利维亚来说，如果战争继续进行下去，其国力势必难以承受，如果能尽早结束战争也是好事。几经权衡，玻利维亚勉强同意了国联的建议，但是也提出了附加条件：仲裁的范围仅仅适用于目前没被玻军控制的查科地区，而且在仲裁开始前，玻方不会停止战斗。
国联对交战双方的态度进行了评估。两国态度看似坚决，但是双方的国力、前线的现实、战争的残酷以及后方的经济状况，决定了双方的军队和国民都愿意尽早结束战争。最终，国联费尽九牛二虎之力说服了两国接受委员会的建议。7月，由英国、法国、意大利、墨西哥和西班牙的外交和军事人员组成的委员会前往南美。这个委员会由西班牙人阿尔瓦雷斯·德耳巴约任主席，国联秘书厅法律科科长布埃罗（前乌拉圭外长）任秘书。但是，就在委员会启程前，国联突然接到两国措辞相同的要求：委员会暂停启程！两国决定继续打下去。
草原绞肉机 1933年的战斗（5）
1933年6月，战争已经进行了一年，战局依然呈胶着状态。而此时，玻利维亚的攻势已是强弩之末，但是，纳纳瓦要塞依然控制在巴拉圭人手里。一年的激烈战斗让玻利维亚方面出现了巨大伤亡，玻军数量已经降至大约3万人。为了补充前线的缺口，玻利维亚下令进行更大规模的动员，30岁以上的男子也奉命入伍，奔赴前线。
国联的武器禁运政策首先让玻利维亚尝到了苦头。由于阿根廷封锁了皮科马约河，大批军火被扣留，玻利维亚军队的日子开始不好过。而巴拉圭方面情况则要好一些。他们在战前就订购了大批军火，此时一批从阿根廷购买的军用飞机也加入了巴拉圭武装序列，不久，巴拉圭就用这批飞机轰炸了玻利维亚的战线。
进入1933年夏天后，查科地区变得如同地狱一般。毒辣的阳光烤着大地，湖泊干涸，河流断流，要想解决饮用水，只能期待老天开眼来一场大雨，或者不惜代价去挖一口深井。然而挖井也是个技术活，要想挖出水来也要点运气，因此，围绕着水源的争夺战往往格外残酷。玻利维亚的一个小分队为了解决吃水的问题，决定挖一口深井。工程进行了7个月，井的深度由10米变成20米，最终达到了50米，却仍然没有出水。
玻利维亚人打井的消息传到了巴拉圭方面。巴拉圭人认为玻军一定打出了水，不然不会坚持这么久，于是组织了一个小分队偷袭这口井。挖井的玻军和抢井的巴军围绕这个没有一滴水的井眼进行了激烈的战斗，双方谁都不愿退让，直到这口干涸的井眼中填满了双方战死者的尸体。
查科战争中没有出现什么战争天才，受制于地形、装备和人员素质的因素，更像是一场小规模的堑壕战。不过，这种堑壕战也是打了折扣的。在双方的据点攻防战中，战斗形式和“一战”时欧洲战场的情形一样，防御方大挖堑壕，用自动武器作为支撑，用炮火为防御方提供支援。进攻方更多依靠的是士兵的英勇无畏，依靠炮兵、炸药、手榴弹突破敌方阵地。一旦防御方对工事进行认真加固，做好与炮兵的协同，进攻方的进攻往往成为噩梦。
从大范围来看，由于国力和军队规模的限制，查科战争并没有形成类似于欧洲那种绵延不断的堑壕来覆盖整个战区，总体上说都是点防御而不是线防御，这就给进攻方提供了新的战术。巴拉圭在战争后期采取的纵深攻击就是利用了玻利维亚据点之间没有任何联系的破绽，从据点背后发起攻击，短时间内就取得了很大的战果。相比之下，玻利维亚方面的表现就不那么令人满意了。作为一名德国将领，在巴军大规模进攻的情况下，完全可以参照1918年德军在欧洲战场的反击，对巴军发起强有力的反击，但汉斯·孔特却没有考虑到这一点，不能不让人对他的能力产生怀疑。很多历史学家认为，适合他的岗位是训练总监而不是全军的总司令。
草原绞肉机 1933年的战斗（6）
7月份，孔特将军孤注一掷，决定发动一次大规模攻势，拿下纳纳瓦。与“一战”时的欧洲一样，为了打破堑壕战的僵局，就得想一些非常规的办法。玻利维亚工兵们想出了一个主意：挖一条地道，直达“要塞岛”下方，在里面埋上足够多的炸药，从下面炸掉这个碉堡。在发起进攻前，玻利维亚工兵终于将地道挖好了，并埋入大量的地雷和炸药，就等战斗打响的信号了。
7月6日，玻军25000人发起了进攻。工兵接到命令后点燃了炸药，一声巨响，烟尘冲天，爆炸后的尘雨、碎石落在进攻的玻利维亚军人身上，长达10分钟。在这次进攻中，玻利维亚投入了大量重炮，还有2辆坦克为进攻的步兵部队提供掩护与支援，但是面对巴拉圭人几经加固的要塞，进攻仍然以失利收场。面对失败，汉斯·孔特决定不惜一切代价打破僵局。8月，他再次命令部队对距离纳纳瓦约10英里的曼努埃尔·冈德拉要塞发起进攻。
在一年的战斗里，巴拉圭军人已经学会了如何在丛林中建设与加固据点。在埃斯蒂加里维亚的指挥下，巴拉圭守军成功地将玻利维亚军人击退了。鉴于埃斯蒂加里维亚在战争中的表现，9月他被晋升为准将。此时，查科前线玻利维亚方面岌岌可危：在夏季攻势失败后，玻利维亚已经无力发动新一轮的攻势。同时，由于前线远离玻利维亚内地，补给线漫长，前线一直得不到足够的后勤物资，某些地区粮食弹药匮乏，部队战斗力堪忧。同时，在炎热缺水的查科地区，习惯生活在凉爽高原的玻利维亚士兵非战斗减员严重，一连串的失败也极大地打击了玻军的士气。如果这时候巴拉圭发起反攻，玻军前景难料。
就在玻军为一系列问题头疼、进退维谷之际，对面的巴拉圭军队正在秘密地组织反攻。反攻仍由在战争中表现出色的埃斯蒂加里维亚指挥。与被动的玻军相比，巴军的情况要好得多。由于前线距离内地很近，加上巴拉圭已经建立起一条依托铁路的补给线，巴军的物资供应情况非常好，加上在战斗中的缴获，巴拉圭方面已经为将要到来的反击储备了充足的物资。巴拉圭军人士气高涨，自信满满。
草原绞肉机 1933年的战斗（7）
1933年10月23日，埃斯蒂加里维亚一声令下，25000名巴拉圭士兵跃出出发阵地，在70公里的战线上向玻利维亚军队展开进攻。巴拉圭方面的部署如下：右翼巴拉圭第一步兵师负责消灭敌军的左翼，由拉菲尔·佛朗哥中校指挥，指挥部位于冈德拉要塞；左翼战斗由巴拉圭第三军团的其他部队负责，指挥官是路易斯·伊尔拉萨瓦尔上校，他们的正面是玻军的右翼；巴军剩余的一个师作为预备队，随时投入战斗。
巴拉圭军队在这次反攻中采取了迂回到敌方纵深，然后从敌人背后发起进攻的战术。巴拉圭的地理环境与查科地区很相近，巴拉圭士兵很适应这里的气候，这种考验体力与毅力的战术难不倒巴拉圭士兵。战斗打响后，一队队的巴拉圭士兵挥舞着砍刀在灌木丛中砍出道路，向玻利维亚战线的后方艰难地前进，然后突然出现在玻利维亚军队的背后。一个个玻利维亚哨所、据点、要塞被巴拉圭人拿下了。
12月12日，巴拉圭军队在阿利瓦塔、马萨马克莱与萨维德拉取得了辉煌的胜利。玻利维亚军8000多人被俘，数目巨大的后勤储备也落入巴拉圭人之手。在这次战斗中，还出现了一个小插曲。巴拉圭军队在清点俘虏时发现，很多玻利维亚军人身上穿的是美国军服，这个消息很快被记者们报道出去，这个发现也成为美国插手战争、武装玻利维亚的最直接证据。后来美国政府站出来澄清，证实这批军服是美国“一战”时期的剩余物资，在查科战争爆发后由私人公司提供给玻利维亚，与美国政府无关。只要有国家愿意买，就可以得到，这批军装不能说明美国政府插手了这场战争。但是没有人相信，美国政府在查科战争中是清白的。
在一连串的失败下，玻利维亚终于不能再容忍那个“指挥战争之拙劣足以比得上威廉二世”的汉斯·孔特。萨拉曼卡总统对他越来越不满，不久后就下令让恩里克·佩尼亚兰达将军取代他的位置。在前线最紧要的关头，恩里克·佩尼亚兰达走马上任。他的前任给他留下的是一个彻底的烂摊子，2个玻利维亚师已经被歼灭，此时，穆尼奥斯要塞正被巴拉圭人围困，形势岌岌可危。就在此时，巴拉圭暂停了攻势，让佩尼亚兰达暂时舒了一口气。
巴拉圭为什么暂停了攻势呢？这就要说说国际联盟在1933年的表现了。
草原绞肉机 软弱的国联（1）
软弱的国联
1933年7月，就在国联组成的查科委员会启程前，国联接到了两国的要求，希望委员会暂缓启程。两国提出了另一个方案：他们将邀请四个邻国一起寻找一个解决问题的办法。两国为什么在这时候提出如此要求，现在已经很难说清楚，但是面对两国的共同要求，国联也只有尊重他们的选择，同时也乐于将这个烫手的山芋丢出去。
由于错综复杂的利益关系，巴拉圭和玻利维亚的4个邻国（阿根廷、巴西、智利、秘鲁）对两国的建议都没什么热情。经过几个月的书信往来，到了9月30日，四国通知国际联盟，他们拒绝这个委托。
四国明确拒绝后，国联只好接手完成这个工作，耽误了几个月的委员会终于踏上了行程。与几个月前相比，此时，查科前线的局势已经发生了翻天覆地的变化。几个月前，国联提出派遣委员会的时候，玻利维亚方面取得了节节胜利，然而此时，查科的局势已经逆转，进攻一方已经变成了巴拉圭。
11月初，就在查科委员会抵达南美洲的时候发生了一件大事：德国退出国联。此举极大地打击了国联的威望。对于国联究竟能做什么，各国都抱有一种怀疑的态度，玻利维亚和巴拉圭也有同样的想法。虽然两国都希望通过谈判来解决一系列棘手的问题，但是又都认为，国联委员会作用不大，因为毕竟连国联传统领域的欧洲问题都解决不了，更不要说南美的问题了。
此外，战争形势的变化也使得两国希望把和谈问题往后推一下。此时巴拉圭的反攻势如破竹，如果照这么发展下去，巴拉圭将取得更大的战果，在谈判的时候更有利。对玻利维亚而言，此时还有翻盘的希望，贸然要求国联介入要考虑巴拉圭的态度，形势对巴方有利，巴方会不会接受调停呢？另一方面，此时让国联介入，玻方处于下风，谈判的时候也没有什么底气。
草原绞肉机 软弱的国联（2）
恰在此时，美洲国家会议第七届拉丁美洲会议在乌拉圭首都蒙得维的亚召开。美国代表团团长科德尔-赫尔在会上发言，认为国联的查科委员会在这场冲突中是唯一有托管权的权威机构，国联盟约是唯一的和平公约，解决双方冲突应该在国联盟约的框架内解决，希望会议与查科委员会合作。美国的提议使得美洲国家会议能够合理合法地介入查科战争，因此12月15日，会议以一致同意的投票宣布，“准备和国际联盟在实施盟约方面进行合作”。当天，五个美洲中立国提出建议，巴拉圭和玻利维亚应尽快签订和平协议，双方都撤出有争议的北查科地区。同时，美国代表团强烈要求尽快结束战争。
对于这些条件，巴拉圭方面坚决反对。12月18日，巴拉圭总统阿亚拉给正在玻利维亚首都拉巴斯会谈的委员会打来电报，建议实行停火至年底，同时还提出了条件，希望委员会尽快邀请双方在蒙得维的亚或者布宜诺斯艾利斯召开会议，尽快和谈。12月19日，在国际社会的压力下，双方签订停火协议，停火期限至1934年1月8日。然而就在停战协议签订2小时后，巴拉圭军队就出兵占领了玻利维亚的一个据点，由此可见停火协议之脆弱。
巴拉圭此时被辉煌的胜利冲昏了头脑，认为他们完全可以通过军事手段得到巴拉圭梦寐以求的领土。不过，对于国联的建议，还是要做做样子的。巴方代表提出，如果玻利维亚军队全部撤出查科地区，该地的秩序完全由巴拉圭负责的话，巴方可以接受国联的建议。对于这种条件，各方代表都明白巴拉圭想干什么。对于巴拉圭在战场上的表现，当局者迷，旁观者清。国联查科委员会中的军事人员警告巴拉圭，他们现在的情况和反攻前的玻利维亚情况类似，现在巴军的补给线越拉越长，如果不谨慎处理而被玻军反戈一击，局势很难预料。即使玻军的反击不利，至少也会使双方陷入僵持，巴拉圭现在应该见好就收，趁着有利局势，赶紧达成对巴拉圭有利的协议。
1934年2月21日，查科委员会与两国代表团举行了最后一次会议，但是两国态度都很坚决，无法达成任何共识，委员会旋即返回日内瓦，向国联提交了一份报告。在报告中，委员会分析了查科战争的现状，以及未来可能的发展趋势。根据这些预测，委员会在报告中提出了一旦两国筋疲力尽被迫提出媾和时，国联可以采取的对策和计划。同时，在报告中，委员会还提出了一个重要问题：军火禁运。
草原绞肉机 软弱的国联（3）
对玻利维亚和巴拉圭这种没有完整的工业体系的小国来说，国防所需的军火物资只能依靠外购。如果能切断其军火外购渠道，无疑是釜底抽薪的办法，至少能迫使头脑发热的政府和军队好好考虑，如何才能把战争进行下去。
通过对战场的实地考察，委员会中的职业军人也感到惊讶，与结束并不久的“一战”相比，巴拉圭和玻利维亚进行的是一场“异常残酷和可怕的战争”。得益于欧美国家制造的现代战争物资——飞机、装甲车、火焰喷射器、速射炮、机枪以及提供交通便利的邻国，在这一片并没有多少人知道的土地上，两个国家将战争的残酷性又提升到了一个新的台阶。
其实早在1933年，国联就已经提出对两国实行武器禁运的计划。不久，胡佛和史汀生也说服美国国会采取同样的行动，不过，美国参议院在同意胡佛的想法后不久又将此计划否决了。因为美国的反复，武器禁运的计划也就不了了之。
由于历史原因，南美国家之间的关系错综复杂。由于玻利维亚和阿根廷交恶，加之阿根廷在巴拉圭控制的查科地区有大量的投资与利益，因此在查科战争中，阿根廷坚定地站在巴拉圭一边，为其军火运输提供便利。所以要真正地做到武器禁运，巴拉圭和玻利维亚的4个邻国的态度非常重要。
当查科委员会的报告公布后，舆论给各国政府施加了巨大压力。不少国家决定响应国联的计划，对两国实施武器禁运。但更多的国家却没有那么痛快，很多国家认为，即使自己不向两国输出军火，也会有其他国家输出，单方面的武器禁运损害的只是本国的利益，因此对武器禁运持观望态度。国联统计了相关的材料，发现武器禁运竟然牵扯到35个国家，只有这35个国家的政府同时采取行动，武器禁运才可能真正实现。1934年5月19日，国联行政院向所有输出武器的国家发出呼吁，剩下的就是看美国的态度了。如果美国还是不支持禁运，那么一切努力都将付之东流。
此时，玻利维亚国内的一份报纸刊发了5个美国公司的广告，这些广告都是军火广告，赤裸裸地宣传那些武器的性能。这一举动激怒了很多国家，美国政府遭到巨大的压力。在5月19日国联发出呼吁前，美国参众两院向总统授权，禁止向巴拉圭或者玻利维亚出售武器。这一次，罗斯福总统痛快地下了命令。
美国表态后，其他各国陆续采取类似的措施。德国和日本（按照盟约规定，两国退出国联的宣告需在2年后，即1935年才发生正式效力）也勉强同意。至于希望加入国联的苏联，态度更是爽快。1934年8月，武器禁运正式实行。武器禁运的效果究竟如何，让我们看看1934年的战局。
草原绞肉机 1934年的转折（1）
1934年的转折
1934年1月8日，巴拉圭方面恢复了攻势，目标是皮科马约河上游的巴利维安要塞。当时形势严峻，玻利维亚新上任的总司令佩尼亚兰达指挥部队边战边撤，迅速将部队后撤至巴利维安一线加强防御。3月，巴拉圭第三军团攻至巴利维安，但是面对已经构筑好防御工事的玻利维亚军，巴拉圭军也同样遇到了一年前玻利维亚军队在纳纳瓦碰到的问题。随后，双方围绕着巴利维安要塞展开了战争期间最激烈的战斗。巴拉圭军对玻军阵地发动了一波波的突击，几次攻破其防线。玻军也毫不示弱，组织部队发起反击，重新夺回阵地。双方这样的战斗一直持续到7月，巴利维安要塞依然在玻利维亚军手中。
军事形势的恶化让玻利维亚不得不考虑其他的解决途径。几经权衡，玻利维亚决定仿效中国，提出动用国联盟约第十五条（即有关调停解决国际争端的条款）。为了保证形成的决议有足够的威信，玻利维亚同时提出，这次应该由国联大会出面，而不是由行政院主导。国联大会接受了玻利维亚的请求，但解决问题需要时间，因此决定，首先组成一个特别委员会来完成这个任务。特别委员会由拉丁美洲国家组成，阿根廷表现得最积极，墨西哥、智利、秘鲁也派出代表参加了特别委员会。不过，美国和巴西拒绝了国联大会的请求。特别委员会的组成对巴拉圭来说应该是很大的压力，作为战场上占优势的一方，巴拉圭并不愿意此时接受国联的调停。
随着战线向玻利维亚方向推进，巴拉圭方面的后勤补给线越来越长，攻势渐渐弱了起来。1934年8月份，前线的态势对于巴拉圭十分不利：战线的南段，巴拉圭第三军团被阻于巴利维安；中段，第二军团前进至卡朗达特，但是在玻军的顽强反击下正在撤退；北段，巴拉圭第一军团，到达帕拉皮蒂河后就再也无法前进一步，不得不后撤以获得补给。这时，埃斯蒂加里维亚得到了更让他紧张的情报：巴拉圭军正面的玻军大概有50000人（估计过高了），而巴拉圭方面只有不过21000人。
草原绞肉机 1934年的转折（2）
在巴拉圭军队大踏步前进的时候，日内瓦的国联大会也没有闲着。经过多方面的磋商，大会着手起草一个条约，规定国联将组织一个中立国军事委员会组织和监督停战、撤兵和复员，同时也将负责撤兵地区的治安问题。在条约中还规定了，将在布宜诺斯艾利斯举行和平会议。对于如何解决领土争端，以及如何保护两国在查科地区的交通和商业发展，条约中也作出了约定。1934年11月24日，国联大会通过了这个条约，然后将其送给玻利维亚和巴拉圭。各方都对这个条约期望很高，认为它将有助于结束这场残酷的战争。甚至美国和巴西也都同意参加委员会和布宜诺斯艾利斯和会。
此时，巴拉圭的战线已经拉到了300公里长，战线绵长而又单薄，如果被玻利维亚军抓住机会拦腰截断，后果不堪设想。这时候，玻利维亚陆军上校戴维-托罗制定了一个计划，希望能引诱巴第二军团孤军深入，进入包围圈。不过，这个计划被巴方及时识破了，玻军计划落空。通过这次事件，埃斯蒂加里维亚意识到了前线局势的危险性，赶紧调整了巴拉圭方面的部署，将第一军团、第二军团集中布置在皮奎瓦地区，随即转入进攻。第一军团的任务是向北扩大战果。1934年11月9日，该军团发动埃尔卡尔门战役，经过一周战斗，取得辉煌战果，俘虏了7000名玻利维亚军人。11月17日，巴利维安要塞也被攻破。1934年底，玻军全线败退，只是在靠近玻利维亚本土的里哈省的比利亚蒙特斯，在比尔瓦奥-里奥哈将军的指挥下，才抵挡住了巴拉圭人的进攻。
