元离涨红脸，缩在墙角。他怀揣时庭的剑，手中还端了一碗墙泥。
“嘿嘿嘿……小公子不行啊，花又长出来了。时庭啊，帮帮我……”
“怎么醉成这样。”时庭取回剑，仔细拿帕子擦了一遍。
“疼……切完还疼……”元离又想再抿一口，却连人带酒翻在地上，不停抽搐。
“唉，为何非要我来。”时庭万般不愿扶起元离，拔出剑。向喻刚才没处理干净，再不出手，怕过两个时辰这人就该拿去烧了。剑在元离头上搅和一通，甩了一地莲蓬莲藕。元离没有离魂，却一声不吭。
时庭又擦了一遍剑。这时元离把手中的碗推到他脚边，居然没醉死。
“这泥有什么用？”时庭一问，元离举碗朝头上做了倒进入的姿势。时庭皱眉道：“什么偏方，能行嘛。”他嘴上说不信，还是照做了。
“殿下，也来点。”元离牵住时庭断指的左手。明明醉了，观察倒比旁人仔细。时庭甩手说不要。元离又去掏衣裳，摸了半天，扔出一只手套，闭眼靠墙睡去了。
时庭拾起手套，走到镜前戴上，又从抽屉里取出一叠符咒置入袖中，抽出一张离魂符。
这时院子里有人喊：“不好了，城里也出现花症了！”
黄昏时分，路上行人已比时庭方才回家时少了一半。他们都裹得严实，仅露出两只眼，好相互躲避。人走在街上，每五步能听见一声叫，每十步可望见一缕烟。路上尽是草木焚烧之味。
一群人涌出娃馆。
“你们这脏地方！居然让有病的人偶接客！恶心死人了！”一人靸拉着鞋正穿衣出来，八成是好事办到一半的客人。
“这位爷怎么说话的，昭昭进去时候还好好的，我还没让你赔人呢。”鸨儿不放人。
“赔？你还是赶紧回去把那人偶处理了，不然我看你明天这地方不成菜市场。”那客人躲开鸨儿，抽身要走，却被时庭的剑拦下。
客人和鸨儿齐声道：“怀王来得正好，给评评理啊。”时庭用剑顶那人脊背，要去见出事人偶。
“我的妈呀，更多了。”那客人站在屋外，不肯跨入。只见床上躺了一名人偶，衣裳尽褪，挣扎颤抖。私密部位全被覆盖，脸也几乎看不见。
“菇？”时庭本以为花疫只传染花。不知这返生膏背后是什么机制，机甲开花，美人生菇。
“殿下……”
“烟儿过来，别碰她。”
名唤烟儿的小官从床边起来，站到时庭身后。这小官生前姓名不详，只知道死时年纪很轻，生性温顺。鸨儿请人给他做了副惹人怜的皮相，这几年多得时庭眷顾，连当初烟儿这个名字也是时庭起的。
时庭用离魂符将昭昭的魂魄从人偶中救出。烟儿和昭昭一个人偶一个鬼，抱不得，只有在一处抹泪。
时庭对鸨儿道：“她遭花症侵蚀太深。找个人把她用布裹起来，和枕衾被褥一起烧了。”时庭检查了床与镜台，皆未感染。桌上有两酒杯，他用剑拨倒。两杯横在桌上，一杯下方长菇，一杯不长。
“烟儿你干嘛！快停下！”鸨儿斥喝。时庭出去一看，这少年泪还挂脸上呢，竟和那客人在楼梯口打了起来。
只见烟儿扼住那人双腕，力气还不小。那人挣脱之中，一个失足，揪着烟儿就往楼下倒。时庭从后头一勾，救下烟儿，那人自个儿滚下楼梯。
“你什么时候也学会和人打架了？”时庭正责问怀中人，只见一双手抬起，掌心冒出一颗颗小菇。
“啊啊啊——快帮我砍掉！”烟儿被时庭扶着跪下，双手搁地，闭上眼。鸨儿帮忙摁住烟儿，时庭挥剑，一阵钻心刺骨之痛。
那客人滚下楼，摔得鼻青脸肿，踉跄逃跑。时庭跃至跟前，道：“是你把花症传染给人偶的。”
人偶们纷纷掏出自己帕子来替烟儿止血。鸨儿道：“混帐东西，今日先把你手砍了赔烟儿，再把人烧了祭昭昭。”
时庭将那人扣在地上，向身边客人借了双筷子，掀开那人衣裳，四处试探。那人脸上身上都无异样，唯独手上有反应。
“你今天可去看过盖章？家中可有人在护卫队？”那人只是摇头。
烟儿止了血，见昭昭下楼，独自蹲在一处，便让鸨儿搀着下去看看。只见地上有一白瓷盒，昭昭说是刚才怀王掀那人衣裳时滚出的。鸨儿见昭昭只剩魂魄，烟儿又没了手，俯身去捡瓷盒，不想被烟儿劝住。
烟儿问那人：“这可是你的？”那人啐道：“是怎么了，这不是天寒起了冻疮，用了些手膏嘛。”
时庭抽了烟儿腰间的巾帕，俯身他脚边药膏包起，投给那人道：“你把这涂在楼梯上。”那人照做，果真长了菇。
全城侍卫出动，收缴返生膏。这返生膏混入坊间面脂手膏，不单治疗冻疮一流，更有润肤奇效。这两日刚入三九天，买的人突然增多，又有商家促销，于是凡有人的家中都有一两盒。侍卫们将收来的返生膏装入麻袋，打算一并送往无人之地掩埋。
有个十五六岁的年轻侍卫从一户人家出来。其余侍卫见了，都过来笑话他。
“让你收手膏，你去收堆布做什么？你看你那麻袋，一下就装满了。”一侍卫说完要替他扔掉。
“哎！这不能拿走。”年轻侍卫转身护住他的破布。几人见他年纪小好逗，一拥而上，故意与他抢。
“玩什么呢。”
“没有！”侍卫们见时庭来，负手站成一排。
时庭盯着那袋布，年轻侍卫忙解释：“刚才我去了一户人家，有对老夫妻。老爷爷是人偶，老奶奶是人。老爷爷听我说老奶奶用的香膏有问题，就让老奶奶以湿布擦全身，让我也拿去销毁。”
时庭若有所思，对侍卫道：“你们也照他的话做，但凡碰过香膏的，一概用湿布擦净。不单是人，凡是非木制物，像瓷器一类的，也都擦一遍。然后将布统一销毁。”
“殿下，城中那么多人家，这样多耽误事，不如先把返生膏都收了。”
时庭摇头道：“返生膏的消息很快会传遍全城，大家自会警惕，可残留在人身上的返生膏却防不胜防。
这传播花疫之人为何不将返生膏直接掺入木甲香膏，而刻意选择人用手膏？倘或是木甲香膏，木甲一用便出事，容易防备。反之人用了手膏，既看不出变化，残留了也不知，只会传给更多人。最后真正传播花疫的并非是你们收的膏药，而是人。”
“可恶，居然把我们人当作疫病的传播者！”侍卫们愤愤不平，转头去执行任务。年轻侍卫也要离开，却被时庭叫住。
“你的手怎么了？”时庭见他手缠绷带。
“刚才不小心染了花症，已经切净了。”
“人偶没有义务执行这任务，太危险了。让他们去就好，你回去待命。”
“不，殿下让我留下吧！我亲手烧了我姐姐……我不想再看更多木甲丧命了……”人偶侍卫低头落了两滴泪，又道，“再说这任务让人执行并不一定比人偶好。他们中若有人在任务中不小心沾染，也无法及时知道，还可能传给更多人。”
时庭伸手搭在他肩头问：“你叫什么名字？”人偶侍卫愣了一下，肩头的手收紧。
忽然，后头有人唤时庭，时庭一回头，人偶侍卫便行了个礼跑了。
晴远上前道：“我听说疫情扩散得很快。找到药了吗？”他脸上多了条血痕，头冠也有些歪，真是难得一见。
时庭摇头。晴远不信，又问：“这么多店都没有？”时庭道：“我只问了一家。”
“找个没人打扰的地方，我试试。”
时庭道：“就那里吧，现在一个客人也没有。”晴远顺他手指方向一看，微微蹙眉。
时至今日，晴远才知道原来娃馆并不似他想的俗气肮脏。这里的人偶都是专门定制的高级货，比人漂亮许多。若有洁癖的，多花些钱，还能让人偶换上自己专用的机括。不过虽说客人的体验变好了，人偶的地位待遇却还和从前的人没什么两样。
“看你这样子，是第一次来？”时庭将桃枝交还晴远。
“柔夷术法戒色。破一次戒，伤一分修为。”
时庭窃笑，晴远问他笑什么。时庭说：“我没笑你。我只是终于明白为何向晏勤练法术，还是比你差那么多。”晴远愕然。时庭又道：“原来不怪他笨，怪我。”
晴远撂下脸，戴上桃枝，加了一道法术，把时庭拉入幻境，也不多加解释。
“晴云远岫，这些商品和幽域之水相似，你可能会感兴趣。”
一博古架出现在二人跟前，向上穿入云雾之中。架上置了各式各样灵膏仙药。时庭取下一罐丹丸，写着「返生膏解药」。他笑这世上还有给木甲口服的丸子，摇头放回去。晴远取来一瓷瓶，见上面写着「忧郁之水」，心想这莫非是毒药，也放了回去。他们寻了很久，没有一样像幽域之水。
上方有声道：“晴云远岫，有人找。”说罢，脚下现出一条白玉大道，道上写：「偃方楼船·三」。
二人沿路走进一酒楼，陈设奢华，座无虚席。一层已有十几桌，上下似乎还各有几层。桌前坐的皆是样貌精致的高级人偶与锦衣华服的偃师。他们身前菜色道道有新意，样样有意境。怪不得近来赤栏人都流行说，“我那一顿吃得和偃方人偶一样好”，又或者说，“你这人做得还不如偃方人偶”。
不过这酒楼最引人之处还不在此，而是四面环绕的京都全景。除却远方绵延的雪山，时庭眼前所见和十年前他带兵来时，简直是两座城。极目远眺，尽是通天琼楼，神佛雕像。还有多处脚手架，仍在筑新楼。
远处有艘楼船在佛像胸前慢慢驶过，时庭这才想起自己所在的酒楼也在一艘楼船上。景色缓缓漂移。
有侍者上前领二人进厢房，房中坐了一人。那人虽在厢房中，服饰倒比外头客人差了一大截。想来因是商贾，虽不差钱，地位却远不如偃师，在偃方不许穿华服。
商人道：“听说你们在找幽域之水？”晴远点头。
商人取出一白瓷盒和一天目釉瓷瓶。他将瓷盒中的返生膏涂于手心，手心顷刻开花。他眉头紧锁，忍住花症之痛，将瓷瓶中的幽域之水倒于手心。待花谢去，他取帕子擦净手，又展开给二人看手心生根留下的印迹。
晴远看出此人真心想做这单生意，便问他怎么卖。商人递上幽域之水，晴远接下，瞬间与时庭移至另一处。
四周空无一物，唯有一张二三人高的琉璃算盘。算盘左侧云烟缭绕，不见尽头，也不晓得有多少算轴。
天上有声问：“有多少小型木甲需要幽域之水？”
晴远问时庭：“城中百姓多少？”
时庭说：“两百万。”话音一落，算珠上下窜动。
天上声又问：“多少中型木甲？”
晴远答：“八万。”算珠又动。
“多少大型木甲？”
晴远答“一台”，又对时庭道：“既然是估算。先算黑龙一只。”
“多少超大型木甲？”
晴远答：“一台。”时庭知他指的是鹏鸟。
天上再无声传来，二人读了读算盘，竟用了九根轴子。晴远将幽域之水放在地上，二人又回到楼船。
晴远看时庭，时庭摇头，这笔钱他拿不出。
商人道：“除了偃方，再也没谁能供应你们需要的量了，怀王殿下。”时庭皱眉，眼前人为何对他们的身份了如指掌。他想起之前卖药郎与他所说偃方发放桃枝之事，悬心这一装置不单单只为牟利。
时庭道：“偃方独占幽域寒泉，又定如此高价，要他国如何是好。赤栏敌不过这次花疫，木甲也不要想再做了。我们今日虽落后于偃方，但好歹是偃术起源。没了赤栏这一对手竞争，偃方就不怕固步自封？”
“怀王言重，偃方无意针对赤栏。我这里有一提议，怀王不妨一听。”商人竖起一根手指道，“我能将幽域之水的价格降至一成，只要您让天子答应赤栏恢复与偃方木材牛皮出口，且调价至五成。”
“这样的决定你能做？”
“我是受了能做决定之人的委托。不知怀王意下如何？”
“没兴趣。”时庭起身离席。
商人也起身道：“怀王先不必着急做决定，此提议三日之内有效。”时庭顿了一下，仍旧离开。
晴远在背后问：“为何不同他讲价？”
时庭道：“讲到多少？八成？偃方三四年前向赤栏柔夷大量采购木材牛皮，我们两国表面上赚了不少，却不想偃方为何对自己土地上的资源一点不碰。若他日赤栏柔夷的材料都耗尽了，他们便要坐地起价。不可。”
晴远道：“既然如此，我捎信去柔夷探探口风。寒泉毕竟在柔夷疆土上，兴许有办法。”时庭转身，作揖道：“就全指望大祭司了。”
当晚，晴远回去。烟儿来找时庭，说了半宿话，从幽域之水到偃方楼船。
二更时分，时庭兴起要烟儿脱衣服，说要看他的签名。烟儿本是答应了，后来听说签名是在那处，又推说断了手不便。
时庭不答应，强行要看，吓得烟儿上蹿下跳。戏闹之间，符箓飞了一床，看得烟儿惴惴不安。此时，时庭在他耳边道，娃馆人偶都不签名的。烟儿一听，居然晕了过去。
翌日一早，侍卫长燕还冲进屋里，还带着先前那年轻的人偶侍卫。时庭捡衣裳给烟儿披上，却听到急报：“水，水污染了！有些人听说手膏有问题，用水洗了手，拦也拦不住。”
