灵兽盘桓穿行于浓云间，有一只长啸而去。向晏仰望，顺手将枪从一侧肩头换去另一侧。风渚轻轻一瞥。
“这赤栏灵兽可以啊，上天侦查敌方，下地冲锋陷阵，平时还能载人驮物。”身旁有两名隗方兵，个头相当，一名伛偻而行，一名昂首信眉。那伛偻的一说，昂首的也道：“可不是。我们这段时间节节胜利，将军说任务已经完成大半。很快就能回家了。”
伛偻的一声嗟叹：“真想快点领了那三百金回家！想当初我接募兵书，还被娘子狠狠数落了一通，说我为了区区三百金，就忘了国仇家恨。”
昂首的笑嗔：“要这么说，那我这为偃方卖命好些年的，可无地自容了。偃方建国后，设立了精英选拔制度，不分隗方魏阳。我拼全力通过，得了这副身体和宫中侍卫一职。当时募兵书一下，连个屁都不敢放就来了。”
向晏问：“风渚是为何加入，原本你不是想投胎吗？”
风渚道：“本是要去的。可途中遇到一位隗方故友，他收到将军洛成的募兵书，不愿为敌效力，打算逃役离开偃方。此人学生当年在战场上曾救过他一命，他见我好奇妖兽之事，便借我身体，代为入伍。”
向晏心里道，不过是妖兽而已，还不是赤栏出现，是有多奇特，能让已决计投胎的人回头。不过自己就算是老师也不能什么都问。
向晏道：“这支军队说是授命斩杀妖兽，可几天下来，斩的全是没有魂魄的木甲。偃方乃偃术大国，究竟何人敢造木甲与他们争锋？”
“洛成什么也不交代，一路不慌不忙，还揣了张无国境的地图。许是知道什么。”
向晏又悄悄换肩头负枪，这次被风渚一把接来背去。
“这几日用枪太多。老师一直压不稳，伤了肩膀。等扎营后，学生帮你看看。”向晏受宠若惊，还不曾想过有人会这样孝敬自己，真是上辈子修善积德。
有灵兽俯冲回军。将军派了一人随去，不久回禀，前方有大批妖兽尸体。
大军停驻，将军携一行人前往查看。他们来到一迷雾石林，天地昏黄。脚下一大片壮硕的兽人木甲瘫倒在地。木甲上毫无伤口，死因不明。将军对此满不在意，只打开地图，划了记号。
一头白驴从众人眼前奔过。士兵们纷纷吆喝，玩笑追了去。向晏又是冷不丁地一倒，风渚揽臂接人，眼望白驴。不一会儿，驴子果真哒哒哒跑回来。背上没有鞍，看来并无主人。一小兵上去，给它套了缰绳，牵回军中。
是夜，向晏同风渚躺在帐中。睡梦中他感到手抽筋，想抬却全然无力。刚才风渚明明已修好了，也不知怎么回事。他侧过头，见风渚仰卧，忽的两眼一睁，神色张皇，挣扎抽搐。他想支起身唤人，结果心口一揪，两腿一蹬，竟离了魂。
向晏俯视自己的身体，风渚的魂魄随后亦飘出。
“躯壳已死，无法附魂。”风渚倾身检查，又道，“没有伤痕。”
“和之前那些兽人一样。”
二人赶忙出营帐找木甲附魂，发现外头熙熙攘攘。士兵的鬼魂们都在半空游荡，各自说自己睡时死去的经历。这时将军也来了，小兵们立即将他围住。向晏也要过去，却被风渚拦下。
“去看灵兽。”
营帐后方是散落一地的木甲碎片，像制作木甲的工房。精巧的灵兽化作满地弃木，好不可惜。而那匹白驴，依旧站在一旁，闭目安眠。
向晏发现身体开始透明，脚底生风，知道魂魄要消失。突然，他肩膀给人一推，眼前的白驴睁眼，受召唤向他奔来。
“老师，附魂！”
“那你呢？”
刚说完，风渚消失了。所有人都消失了。他奋力扑向白驴，自己也消失了。
再次睁眼时，向晏发现自己的身体横在眼前，大如一尊卧佛。而自己附在一只仅有原本半截指节长的人偶身上。
小人偶形态简单，毫无修饰，雕琢的却是完美无暇。他脑袋是一颗球，球上有两洞视物，一洞不能说话，只能发嘘嘘的口哨声。胳膊是两根棒子，没有手肘。手成圆弧环状，有开口可将合适的物件嵌入。腰间右悬一把短剑，左别一根铁棒。
他走到自己的巨手前，瞥见指尖有道细微的切痕。他拽袖口顺胳膊而上，一路攀去。登上肩头，看见对面风渚胸口上也立着一小人偶。他吹了声口哨，对方也吹。
他从巨臂上滑下，对方也随之下来。二人聚到一处，说不得话，只有牵手魂交。
“老师？”
“哈哈哈——”
“怎么了。”
“这样拉手很好笑。”
二人两环相扣，手挽手前去探查。他们见死去人偶和帐篷等大，断定并非死去的人偶变大，而是自己变小，附身了微型人偶。
他们又环顾风渚的尸体，并无伤口，仅有食指处被划开。二人将那断指如推门一样打开，发现指内中空，且是刻意挖出，而非做人偶所留。
二人猫腰一一爬了进去，如钻地洞一般，过了三道指节。指节过后，洞口的光就看不清了。他们再向前，发现关节部分的木头又被挖了洞，刚好够一人钻进，进去之后豁然开朗，到达了手臂部分。中间有弦丝扭成一股，粗壮如木。
风渚见光斑散在衣裳落在地上，抬头见是手臂上的一排小洞透下光来。向晏发现手心弧度刚好握住剑柄，于是抽剑，穿过小洞，果真契合。
“是剑眼。借光用的？”向晏道。
“也可能是为返程做的记号。”风渚猜。
继续向里，路面微有倾斜，仅能匍匐前行。向晏戏谑道：“你的胳膊有点滑啊。”于是风渚拔剑，插在弦丝扭转的缝隙处固定，伸手拉向晏。向晏向上一段，也如此回头拉风渚。二人相互扶持，攀山越岭。
风渚登顶，立在肩膀处，手指脚下悬崖道：“这里是被切断的。”
向晏拔剑，亦试了一试，剑却卡在弦丝中，半天才拔出。风渚抽出左手铁棒，替他磨了一番。向晏再试，果真铦利无比，立斩弦丝。怪不得小人偶要随身携带。
二人跳过断崖，进入胸膛。此处满是木梁弦丝，通道错综复杂，多窄路，加之悬于半空，如走钢丝一般。
“风渚你看，像不像银河？”向晏指向头顶漫布的剑眼，黑暗之中灿如星河。
“这两条银河倒是为我们指了路。”两条路一条通向头部，一条延伸至心脏。他们过去一看，弦丝都被切断了。风渚道：“看来杀死你我的凶手就是这两个小人偶了。”
二人在星空下前行，路过倒腾破烂的中枢，往下身步去。
风渚道：“这些小人偶既然能被我们附身，原本应该也没有魂魄。和其他妖兽一样，是受符咒控制。”
向晏道：“因为是符咒控制，所以干脆省去了像言语这样的功能。”
风渚奇怪：“可为何我们被杀死，魂魄不但没消失，反而附在他们身上？”
向晏道：“莫不是有人在帮我们？”
风渚猜：“也可能是陷阱。”
突然，向晏脚下一滑。
“老师小心！”风渚用力把人拉上来。结果二人向后一倒，机关触动，外部有什么翘了起来。
向晏扭了扭撞疼的腰，问：“怎么回事？”
风渚道：“应该是碰到什么机括了。”
“什么机括啊。”向晏转身摸了摸，突然沉默。
“老师真是熟悉人体各个部分。”风渚本想笑，无奈没嘴。
“风渚……”
“想当年，老师在这里可花了不少心思。”他一本正经道。
“我是这种人吗……”
风渚颔首道：“学生曾问你为何费尽苦心钻研。你说此处敏感而复杂，既要连接全身感官，又要连接鬼魂感情。且变幻莫测，不多实验，不易找出规律。最要命是因人而异，不可参照自己身体想当然。若想造得如生前一般，就得与殿下好好沟通——”
“不准说了！”
“呵呵，做人偶真的很有趣呢。”风渚伸手将头顶落下的光斑拢在手心。
“我浑浑噩噩一直长到十八岁，终于找到这一件自己喜欢而擅长的事，知道什么叫幸福。
不只是幸福，我还觉得自己很伟大，探索前人从未做出的成就。
在向家那几年，是我这辈子最开心的时光。当年我时常想，我这辈子只要和老师在一起做人偶就够了，一直做到老，做到手再也握不稳刻刀。
可惜事与愿违。原来我以为简简单单的事，其实一点也不简单。即便我不变，这世道也会变。”
“跟我一起回赤栏，别投胎了。”
向晏牵走风渚，继续向前。他们跟随光斑，穿过腿，抵达足趾，从趾尖的洞出去了。
他们走出营帐，见白驴在远处游荡。向晏吹口哨招白驴过来。驴子来到跟前，自个儿跪下。
他们绕了一圈，发现驴肚有入口。之前人还是正常大小时候，检查不到这样小的地方。
他们进入驴腹。腹部中空，上方悬挂各式齿轮，下方像贡院。有一间间小室，每间配有门栏，室内有单人座，墙上一左一右钉了两勾子。向晏把剑和磨刀棒一挂，坐了进去。
他背靠墙，听得背后有声，遂拉风渚往后面寻去。他们经过上百排这样的小室，声音越来越大。
突然，有一列出现全是同自己一模一样的小人偶。且那列之后也全是如此。小人有的练习挥剑，有的低头磨刀，有的静坐，有的站立。他们齐刷刷看过来，又齐刷刷回头做自己的事。
向晏道：“他把我们当自己人了呢。”
风渚道：“白日里带回这匹白驴真是引狼入室。”
