“隗方贼寇常年犯我赤栏边境，朕想有木甲震慑隗方，驻守边城。”
今早向晏进了宫。他跪在殿前，仰望云聿，心底虽已知晓真相，可依旧为之动容。大概是云聿心中志向不假，只不过不是针对隗方，也不是为了赤栏罢了。
向晏问：“君上为何如此信任偃术？”云聿道：“朕不是信任偃术，是信任晏卿。”
向晏怅然一笑，心想：你自然信任，我就是你的化身。亏得当年自己还傻傻被这话收买了。
“君上过誉了。君上倘若习偃术，或许好过臣百倍。”
云聿摇头道：“你不会知道一个人若无天赋有多可怕。”
几下叩窗声中断了向晏的思绪。他一推开窗就见到一张怨灵面。他噌地站起，不小心伤口一抽，又捂着胸。
“你怎么了？”
向晏心想明知故问，答道：“前两天挨了一剑。”他说完窗子一合，时庭大摇大摆进了屋。
时庭道：“我说不见你在庭院，原来是禁不得风吹。可又拉人投湖，才被教训了？”
向晏一听投湖之事，一脸怍色，忙道：“那日全怪我，一定是什么脏东西附身，叫我魔怔了。要不我给你做个人偶赔罪？”
“谁要你的人偶……”
向晏心里嘀咕：明明收了我一屋子人偶，嘴上还说不要。
时庭又道：“前来找你的鬼，个个能得人偶。你用这来抵消，未免敷衍。”向晏问：“那你说要怎样，我都依你。”
时庭说：“下次你我起冲突，你听我的。”向晏知道时庭从未伤害过自己，想答应也无妨，便说一言为定。
“在画什么呢？”时庭负手弯腰盯着桌上图纸。向晏捻起一张道：“君上让我设计机甲，驻守边境。”
虽说向晏对当年的机甲设计烂熟于胸，但依旧将先前的草稿都画了一遍。他倒不是想有所改进，毕竟之前的机甲已经足以应付隗方军。与之相反，他在思考如何削弱机甲的威力，因为越强大的机甲叛变后越是难以对付。若是能让机甲刚好应付隗方，便最好了。
时庭道：“边境之地三河汇聚，你这机甲可趟水多深？”向晏摇头说不知，找了纸笔要记下。
时庭又道：“边境之城立于绝壁上，不时要行走栈道，机甲不可过于沉重，过于高大。”
向晏边记边道：“你对边境挺熟的嘛。”
时庭道：“算不上熟，仅是在书中读过而已。”向晏窃笑，怕不只是读过而已吧。他知道时庭好四方游历，但凡尚未去过之处，都会将书读出个洞来。
向晏道：“你这一说，到提醒了我。我在京师闭门造车，机甲到了边境说不定寸步难行，还是改日亲自去一趟的好。”
之后几日，时庭都在夜里前来寻向晏。时庭对木甲极有见地，向晏总将其视为知音，虚心请教。二人秉烛切磋，不知时辰。
时庭回回走时，还会默默留下几盒名贵的伤药。向晏用过药，伤势恢复得很快。他怕事情拖久了耽误时机，打算过两日就启程赶赴边境。
这夜，时庭像往常一样离去。可不久门外传来刀剑交错之声。
向晏记不得当年有这么一出，于是只推窗开了一条缝窥视。他见临姜举剑向着时庭，时庭败倒在地。
“边境危机四伏，他的伤又才好，你为何怂恿他去？”临姜锁眉不快。
“是他自己要去的。你若是担心，跟你们家主人去便是了。”
见临姜没有吱声，时庭寻衅道：“莫非你已经问过了？”
临姜一怒，赏了时庭左肩一剑。
“你就这点本事，连自己都保护不了，我劝你离他远点。待在他身边，只会添乱。”临姜说完转身离去。
时庭捂住肩头，露出一丝狼狈的苦笑。向晏抓起桌上时庭刚送他的伤药，准备出去，却见白泽慢悠悠踱了过来。
白泽衔了些草，在口中嚼烂，来到时庭跟前。时庭意会，揭开肩头的衣裳，接下白泽口中草药敷上。
“多谢。”
白泽懒散坐在一旁看时庭上药，赔礼道：“我们魏王脾气不好，又老觉得自己剑术天下无双，四处惹事，你别怪他。”
“君王嘛，谁都得让着他。”时庭轻笑道。
白泽嘿嘿一声，说：“是啊。当年他总闹着要与我比剑。他是王我是臣，我也只有让着他，结果他还真当我是手下败将。”
时庭听出些端倪，探问道：“莫非您是……元离元前辈？”
“你知道我？”
“当然，史书上都有记载，魏阳第一剑客。”
元离哈哈笑道：“虚名，虚名。”
时庭道：“前辈一身绝学，为何不同向晏要个适合的人偶。可是他欺负你，给了这头大白羊？”
元离耷拉着脑袋道：“没。公子当年可央求着要给我做人偶了，是我自己不肯。五百年了，我只想隐姓埋名过快活日子，愿魏王相安无事，两国不再相争。”时庭含笑意会。
“不过公子给我的这身木甲可暗藏玄机，一点不比人偶差。”元离说着幻化成人形，是他年轻时的模样。他拾起地上时庭落下的佩剑，在月下耍了一套剑术。那剑法行云流水，叫时庭可望不可及。
时庭起身抱拳道：“今日有幸见前辈使剑，就是多挨魏王几下也值得。”
元离抚了下剑，丢还与时庭道：“你这剑可是好剑啊。”
“可惜随了我。”时庭接剑，面有惭色。
元离问道：“我瞧你这骨骼是练武的料，为何不好好学剑？”
时庭抱憾道：“年少时学过些皮毛，只是后来弃了，如今再想学也晚了。”
“晚是晚，不过也不是完全不可。”元离道，“你若有心要学，我可以教你。”
“当真？”
“只要你答应我一件事。”
“前辈请讲。”
元离化作白泽走到时庭跟前，低声道：“日后由你保护公子，不要让魏王与隗方扯上关系。”
当年向晏还未造出鹏鸟，从京城去边境，马不停蹄也要花个十多日工夫。
此次向晏独自前往，随行只带了几只符咒木甲照料起居。原本风渚是要跟随的，却被向晏硬是安排在家中，说是他不在，总要有偃师当家。
这一晚，向晏伏案画图，听见有人敲门，急忙忙去应门。门外站着店家，端了一碗清粥和了几碟小菜。
“劳烦店家特地为我准备。”向晏笑道。
“公子京城来的，又舟车劳顿，吃不惯这里重口的面食很正常。城中正好有一户人家，也是无米不欢，我就买了些，让厨子熬了粥。”
向晏打赏了店家几枚碎银，就让木甲上来接下食盘。那店家直愣愣瞅着那木甲将食盘端去案几处。
“公子还要在此待上几日？”店家问。
“不好说，或许再待三日，或许明日就走。”
店家恭谨道：“之前付的房钱已用尽了，明日若是还要留，烦请公子下楼补上。”向晏答应了。
忽而背后有声响，向晏转头，发现木甲太矮，够不到台面，忙去帮木甲端上。等再回头之时店家已经离开了。
他又回身关门。就在这时，怨灵面乍现。他琢磨着这时庭来去无踪的，还挺有鬼的样子。
“你怎么来了？”向晏嘴上这么问，其实已经等了他几日了。
“好奇你进展如何。”时庭一进屋，就去看案上图纸。
向晏在一旁坐下，端了粥去一股脑儿吃尽，生怕给时庭抢去。他见时庭风尘仆仆的模样，料定他这路上辛苦。想当年自己还以为他真是个鬼，一拍脑袋就能日行千里飘来看他。
“河谷水深我已经请船家探过，栈道承重也差挑夫去试了试。”向晏道。
时庭点了点头，问：“这是城防设计？”向晏说正是，又道：“路上途经边境五城，我都探了探情形，打算在城外围建立一环新城，安置机甲。”
“机甲行军相对缓慢，若是驻扎在城外营地，的确不妥。”时庭思忖道，“只是机甲围城，若是有人蓄意纵火，可就麻烦了。”
“确实需要注意。”向晏闻言搁下手中的碗，执笔做了些笔记。
向晏道：“如今唯一想不通的的便是这座悬崖之城。”他倾身推窗，下方深渊万丈。崖底的风逆袭而上，画稿四散飞起。他赶忙合窗，弯腰捡稿子。
时庭对着扑哧作响的窗子，皱眉道：“确实麻烦。这城中房屋临崖而建，无法再修城墙驻机甲。而峭壁之上有栈道通行，敌人若要潜入又不可不防——”
“唔……”
“你怎么了？”时庭回头，见向晏蜷缩在地，连忙扶起。
“肚子好疼……”
时庭发现向晏嘴唇青紫，立刻看了眼那碗吃得一干二净的粥。
此时两名黑衣人破门闯入，提刀而来。几只木甲上前阻拦，皆被打飞在墙上，摔得粉碎。
“你们还真算准了时间来。”时庭说完，亮剑应战。
几日不见，时庭的功夫真是大有进益。可虽说如此，他毕竟是临时抱佛脚，以一敌二，不消一会儿，就露了破绽。
渐渐的，黑衣人的武器上刀刀见血。十几招下来，时庭前后都被人架住，动弹不得。
就在这时，身后一阵寒风涌入。两名黑衣人齐齐松了剑。图纸撒出窗外，如雪片漫天。向晏跃身而下。
时庭二话不说，推开黑衣人，也跟他下去了。两黑衣人冲到窗边，见下方天黑水急，相视一眼，不敢贸然追逐。
寒夜漫漫。
过了不知多久，向晏终于恢复了意识。他见自己躺在一浅浅的崖洞中，天蒙蒙亮，下方能清楚听见急湍声。
身旁生了一堆火。时庭着单衣，在烤向晏的衣裳。而向晏身上披的那件是时庭的，已经干透，混着些许炭火和多年前时庭肉身上的气味。
向晏裹紧衣裳，挪到火边。时庭赶忙戴上面具，转头就骂：“你又不想活了吗？在湖里浮水都做不到的人，还敢往夜里的急流跳。若不是我找到你，你现在就飘回京师找你那学生给你做人偶吧。”
向晏低头细声道：“我那时若不跳，他们不会放过你的。”时庭手上一僵。
向晏恍然意识到自己说得过分亲昵，怕是吓到了时庭，旋即顾左右而言他。“那些都是隗方细作，我若给抓住，肯定经不起严刑，把机甲的秘密都说出来，到时候又要惹君上不悦……”
“我说你哪来的决绝。”一说天子，时庭果真就信了。
其实当年向晏也是犹豫了再三，才决计要跳入悬崖。只是如今知道死不了，才过于果断了。
“说起来你又是为何要跟我下来？”向晏故意转移话题。
这问题时庭之前确实没想过，好一会儿才道：“我是鬼，死过一回，没什么好怕的。”
向晏扑哧一笑：“你若是鬼，又怎么能在水里抓住我。你若是鬼，你这身衣服我也穿不了。”时庭默不作声。
“谢谢。”
“不用。”
“你刚才那两下还挺厉害的。”
“少调侃我。”
“我没有。”向晏想起那日时庭败给临姜时的模样，不禁道，“你起步虽晚，可就凭这悟性，只要勤加练习，假以时日定有所成。”
“你怎么知道我起步晚？”时庭警觉道。
“我……那日听到你和元离说话了。”
“偷听。”
向晏嘻嘻一笑，又问：“你平日里一直佩剑不离身，怎么就弃了？”
时庭解下剑，丢给他道：“看得出什么？”
“贵。”
“看不出来，我就不说。”
“短且轻。”
时庭满意一笑：“这是我九岁时用的。
那时我刚刚习剑，与兄长师出同门。师父是性情中人，一日在兄长面前夸了我一句天资聪颖。兄长长我六岁，亦是八九岁开始学。兄长喜剑，我便不敢再学。”
向晏握着剑，一时间沉得说不出话来。
洞外开始下雨。昨夜共历生死的二人，如今相坐无言，一直凝视洞口潺潺的雨帘。
向晏不自觉抿了下嘴唇，时庭察觉，起身道：“你中了毒，吐了不少，我去接点雨水回来润喉。”
向晏惊慌道谢，目送时庭匆匆走出洞外的身影。他独自坐到火前，继续抖动他那件湿衣裳，没多久又听到脚步声。
“这么快？”他抬头。眼前站着的是云聿。
“君上？”
云聿摇了摇头，踱进洞中，身上没粘一滴雨水。他见面就道：“灰仙寄宿在伴侣梦中是神的谎言，你跟我走吧。”
“那他是谁？”向晏揪紧身上那人的外套。
“他是你的梦中人。你梦中本就有怀王时庭，天子云聿。而我才是入你梦中的魂魄。”云聿穿过火堆走到向晏跟前。身体与向晏手前的衣裳重叠在一起。
“……”
“你继续待下去只会看到历史重演，偃方会再次灭亡，上古机械再度启动，而你也会为了找那个人，又一次将自己禁锢在梦中。一遍又一遍，永无止尽。”
向晏低头笑了。“你一而再再而三骗我，你认为我还会信你吗？”
“这一次我是真的没有骗你。”
这时，洞外又传来了脚步声。云聿化作一缕青烟在火上消失了。
“你刚才在里头唤我了？”
向晏痴痴望着洞外的时庭，手捧一只大叶，盛了水回来。
