几人从侧门出去，不过一会，就拉回来一个小小的厨工。
这厨工看着不过十七八岁，从没见过这阵仗，他一时惶恐，跪在地上，将身子伏得低低的，瑟瑟发着抖。张祺瑞缓缓转身，连头都不低一下，问：“你就是御膳房的厨工？平日里做些什么？”
厨工哆嗦道：“平日里……洗菜，刷碗，干些粗活。”
张祺瑞又道：“这今日的饺子宴，是御膳房做的，所有用料都按规矩来了？”
“按、按规矩来了，绝不敢出错！”
张祺瑞笑了一声，挥了挥手，一旁的随从抢过桌上的两个盘子，放在了地上，他道：“你好好看看，这两盘饺子，也是御膳房的手艺？”
那厨工颤抖着，细细将两盘饺子看了个遍，似是没看出什么问题，他不解：“这是御膳房的手艺啊……小的不敢撒谎，还请大人明示，究竟出了什么问题……”
“哦，既然如此，那就是御膳房看钦天监受了重用，刻意奉承，才把这本该呈给一品大员的海参饺子放上钦天监的圆桌。”张祺瑞一笑，“那倒是我错怪钦天监了，既然是御膳房的自作主张，那恳请皇上……”
“不、不是，不是这样！”那小工突然抬头，看了看丞相，又看了看高坐龙椅上的皇帝，颤声道，“这一切，都是钦天监给的章程安排的呀！小的们只是按吩咐办事！绝对不敢僭越啊！”
此话一出，所有人的目光再一次聚集到钦天监身上，贺栖洲岿然不动，立得笔直，仿佛这些扎人的目光从不存在，也刺不到他身上。
张祺瑞虽是对着厨工说话，那带刺的目光却再一次扎到了贺栖洲身上，这钦天监上下十几号人，赶紧抓着筷子把饺子扒开，这一个个的都是虾仁，怎么偏偏到了监正这就是海参？本想出言辩解的几位，此刻竟连话都说不出来。
“按谁的吩咐？办的什么事？”没等张祺瑞开口，一旁的侍从对着几乎缩成一团的厨工呵斥一声，吓得他险些磕头。
厨工赶忙道：“我们、我们是按着钦天监的吩咐做的，绝不敢撒谎！”
“那吩咐你的人在不在这？可敢指认？”张祺瑞一抬头，几个侍从立刻把吓得腿软的厨工从地上拖起来，逼他面向钦天监的圆桌。那厨工将桌上的人看了一圈，颤颤地伸出手，指向了一直面色沉静的贺栖洲：“是……是这位大人……”
殿内一片哗然。要知道，这位贺大人可是在叶监正告病后才暂时接管钦天监的，这充其量算半个掌权人，这才多久的功夫，就已经嚣张跋扈到这个地步？实在是闻所未闻。
贺栖洲看着厨工的眼睛，突然笑了：“我吩咐你什么了？”
厨工一愣，哆嗦道：“大人亲口吩咐说、说钦天监今时不同往日，不只是占星测卦，还要为国选拔栋梁，这身份不同了，待遇自然也不该相同，得按、按一品大员的规格操办，小的只是按吩咐办事……”
贺栖洲问：“你每日，掌管多少宫殿的饭食？”
“小的……”厨工结巴了一阵，答，“小的在御膳房洗菜洗碗……”
贺栖洲笑了：“噢，我有这么大的吩咐，不找做菜的，找你这么个洗菜洗碗的厨工？”
厨工使劲摇头：“不、不是，这就是钦天监吩咐的，钦天监吩咐的时候，我亲耳听见的！”
二人你一言我一语地争执起来，百官也跟着低声讨论，原本热闹祥和的气氛变得越发怪异。孟胤成放下茶盏，轻轻咳了一声，殿内百官听着这一声，立刻肃静下来，纷纷转过头，望着龙椅的方向。
孟胤成道：“既然争不清楚，那就去一趟御膳房，把存档的章程取来。”
那厨工似是经了他的提醒，再不是瑟瑟缩缩的样子，他狠狠磕了个头：“皇上！小的知道这么做是僭越，是罪大恶极，但钦天监受您器重，实在不敢得罪啊！小的当时就规劝过贺大人，是他不停不理，非要我们做成海参的，为求自保，我把当日的存档章程偷偷藏在御膳房的第三个案台下面！小的绝不敢撒谎啊！”
孟胤成端坐着，神情看不出情绪，听了这话，他微微颔首，吩咐身边的大太监平安去一趟，那太监应了一声，便飞快往御膳房里奔。
殿内好好的饺子宴，闹到这个份上，不出个结果是收不了场了。张祺瑞缓缓转身，盯着贺栖洲的眼睛，低声道：“不要以为得了器重，又有大人物撑腰，就能一路顺风顺水一路无虞。”
贺栖洲朗声道：“丞相要说什么，怎么不大声点？在下年纪轻，耳朵却不好使，您刚才说的什么呢，我没听见。”
张祺瑞气得七窍生烟，他那粗糙的手指都快戳到贺栖洲鼻子上去：“我让你……”
“陛下，真搜到了。”平安一路小跑，从侧门进了殿，捧着那份章程就往孟胤成跟前去，孟胤成又喝了一口茶，将茶盏放下，从平安手里接了本子，随意翻看了几下，面上的阴云越发浓重。他缓缓起身，从桌后绕到了台前，朗声道：“贺爱卿，说说吧，这章程是怎么回事。”
贺栖洲答：“微臣按祖宗规矩办事，不敢有差池。”
“你按祖宗规矩办事。”孟胤成念叨了一句，突然暴怒，将手中本子狠狠摔在地上，断喝道，“你按祖宗规矩！把自己和监正放在一品大员的位置！还敢写进章程里，让御膳房被你牵着鼻子走，你按的哪个规矩！办的什么事！”
百官见状，竟是坐也不敢坐了，纷纷起身，又面朝皇上的方向跪了下来，更别说这钦天监一众，更是筛糠似的瑟瑟发抖，恨不能将脑袋低到地底下去。
孟胤成似怒似笑，他背着手，缓缓踱到跪拜的众人跟前，对着钦天监众人斥责道：“钦天监历代，为国尽忠，推星测卦，从来都妥妥帖帖！如今呢？监正告病，让你暂理，你就给我理出这么个东西！朕让你推算的礼部尚书，你推了多久算了多久，算出来了吗！”
叶怀羽不敢开口，贺栖洲却抬起头，更为放肆道：“陛下，礼部尚书之位，是国事，实在不该用天象之说测量推算。”
百官闻言，又是倒吸一口凉气，这得是何等的嚣张跋扈，才能在这个节骨眼上口出狂言！
孟胤成看着贺栖洲，冷笑一声，一连道了三四个“好”：“现如今你钦天监了不得了，是连朕的话都能当耳旁风了！不给丞相发帖子，暗自安排菜肴妄图僭越，还在百官面前顶撞丞相，顶撞朕！你贺栖洲眼里还有没有朕这个皇帝，有没有一点尊卑之分！”
贺栖洲沉默片刻，道：“微臣知罪，请陛下息怒。”
“息怒？朕好好一个冬至百官宴，给你搅得天翻地覆，你是真当朕指着你盼着你，便拿你没辙了！”孟胤成扫了一眼脚边的折子，狠狠踢了一脚，道，“张丞相。”
张祺瑞忙答：“臣在。”
孟胤成道：“这一年，丞相劳苦功高，临近冬至百官盛宴，却遭钦天监如此冷待，实属不该。朕，就赐丞相黄金百两，良驹五匹，算是对丞相的补偿。”
张祺瑞磕头：“臣谢过陛下。”
孟胤成又道：“这如今是钦天监僭越，冷待了你，该怎么罚，你出个主意。”
张祺瑞缓缓起身，挺直了腰背，视线扫过伏在地上的钦天监众人，笑道：“冷待了臣倒不是大事，但这僭越之罪，一时半会恐怕说不清楚。这冬至宴，虽说是钦天监与礼部一同操办，但现下礼部空缺尚书，一时被人钻了空子，也是在所难免，臣以为，礼部不当罚。”
孟胤成道：“那是自然。”
张祺瑞又道：“监正一直告病，却难说与此次事端毫无瓜葛。毕竟没有他的授意，贺大人仅凭自己的主意，断不敢如此目无尊卑。臣以为，该将监正与保章正二人暂时关押，再派人细细查查这钦天监的底，到底是谁，给了他们这么大的胆子。”
语毕，原本寂静的殿内更是鸦雀无声，孟胤成立在原地，静静地注视了丞相好一会，这才朗声道：“丞相所言甚是，来人。”
左右的侍卫立刻应声，孟胤成一挥手：“钦天监监正，钦天监五官保章正，行事僭越，目无尊卑，以下犯上，给我打入天牢，朕这个年过完之前，都不想再看到他们！”
天牢？！本就噤若寒蝉的叶怀羽，一听这话，胸膛里的那颗心都险些蹦出来，他不敢抬头，不敢出声，更不敢有任何动作。这钦天监历代监正，可从未有过进天牢的履历！这天牢可是不得探视的死囚关押的地方，一旦入了天牢，不就意味着……
贺栖洲伏着身子，借着袖子的遮挡，狠狠攥住了叶怀羽的手臂，他朗声道：“谢陛下，微臣领罪。”
孟胤成冷哼一声：“这钦天监的事物，随便找个谁，先代着，其他的，都往后再说。”
冬至日，晴空万里。贺栖洲搀着已经吓得腿软的叶怀羽，跟着押送的官兵，一步步拐过阴暗曲折的地牢，走到了天字号最深处的牢房里。
两人一进屋，这监正大人就似梦醒了一般，突然颤了一下，贺栖洲扶住他，替他理出一条凳子，让他坐着。叶怀羽刚一坐下，就立刻弹起来，惊慌道：“徒弟，咱们这次……这次……你当时为何要顶撞丞相啊！”
贺栖洲面不改色，再次扶他坐好：“师父，不会有事。”
叶怀羽惊惶，却不敢惊动了旁人，只能压低了调子颤声道：“怎么不会有事！这天牢是什么地方，哪是随便进得的，咱们这次……这皇上是铁了心偏向丞相，咱们怕是要葬在这了，可怜我大半辈子了，都尚未娶妻，我……”
贺栖洲道：“师父，你抬头看看，这天牢可有什么不同。”
“我也没进过天牢，我哪知能有什么不同！这……”叶怀羽抬头一看，这天牢着实古怪，平日里即使安分守己从未来过这种地方，他也知道，这牢里不该有软塌，不该有座椅，更不该有桌台和烛火。
天牢戒备森严，牢房都与寻常的不同，而他们所在的这间，与其说是牢狱，更像是京城里寻常的客栈，该有的不该有的，竟一应俱全。
贺栖洲又道：“这牢房在最后一间，往日里不会有人来。”
叶怀羽摸不着头脑，他愣了半晌，突然道：“陛下、陛下这是让我们爷俩临死前，还能最后享享福？”或许是太过恐惧，这最后几个字，一把年纪的叶监正都快带上哭腔了。
贺栖洲只得安抚道：“师父，你信我，就当是在这静心，有徒弟在，不会有事。”
