来长安的这段日子，辞年交到了许多的朋友，无论是徐问之，是阿满，还是馥瑾，他们的烦恼都在不知不觉间成为了辞年的烦恼。他很想通过自己的努力来帮他们一把，可无奈这天算人算，总有他竹溪山狐大仙算不到的地方，也有他无法触及的领域。
好在如今徐问之拨云见日，再也不必忍气吞声，辞年心里的不踏实也能纾解几分。
知道贺栖洲有话要说，秦歌心领神会，轻车熟路地领着二人上了三秦茶楼的临街包间。辞年也许久没上茶楼里吃点心了，一进店里，他便要了许多爱吃的菜肴，哪怕吃不了也要兜着走。可他也注意到，从刚才开始，贺栖洲便一直皱着脸，似是有什么难解之谜锁住了他的眉间，都让那拧出个疙瘩来了。
眼看菜上齐，小二笑着退下，辞年赶忙凑到贺栖洲身边，伸出手，不轻不重地在他眉间点了一下。
这一点，让陷入沉思的贺栖洲从黏着的线索中惊醒过来，他看着凑到跟前的小狐狸，不由得将整张脸放松下来：“怎么了？”
辞年点点自己的眉间，道：“你这都皱起来了，我给你按平。”
秦歌虽然觉得自己有些多余，但相处这么些时日，他也已经见怪不怪。这回是连咳嗽警醒都懒得了，他麻利地沏了三杯茶，道：“栖洲，你不是有话要说么，没外人了，说吧。”
贺栖洲给辞年把菜架上，招呼他先吃着。秦歌看他忙活一阵也不开口，笑道：“喂，你不会真的是来这吃饭的吧？我还寻思着……”
“罪臣之女一事，恐怕是一个局。”贺栖洲放下碗筷，缓缓道，“我本以为陛下追究此事，是因为宫中混入闲杂人等，他想借机敲打太傅与礼部……可这事若是陛下刻意为之，他又有什么必要将徐兄牵扯进来？”
秦歌闻言，思索一阵，道：“会不会是出了意外？出了什么陛下没料到的变故，让他原本的计划发生了偏移……”
贺栖洲道：“首先，这罪臣之女绝不是陛下放进宫里的，这点可以肯定吧？”
“那是自然，陛下就是再急色……”话到这，秦歌又觉得不对，他改口道，“当然我不是说咱陛下急色……我是说就算，就算陛下再急着充实后宫，也不至于让顾平川的女儿进来吧。她的父亲认罪伏法，谋反可不是一般的罪，必死无疑啊。这时候放她入宫，要是顾平川问斩了，谁知道她会不会起了杀心为父报仇……”
贺栖洲轻笑一声，抿一口茶水：“秦大将军竟然也有聪明的时候。”
秦歌一愣：“唉你这人……”
“这秀女入宫前，都是要呈交画像了。在明知画像已经入宫的情况下，还能偷梁换柱，要么一开始送进宫的画像就不是白秀女，要么……就是这背后主使之人有这个能力，能当着礼部和内务府的面，把换了的人放到宫里去。”
贺栖洲继续往下说：“这满宫里，有谁有这个能力？”
秦歌一句抱怨的话还没出口，就又被堵了回来，只得顺着他的问题猜测道：“太傅？”
贺栖洲摇头：“礼部是太傅手里的牌，他自己找了个人过来打自己，他疯了么？”
秦歌又道：“那……那不就绕回来了吗？丞相这才刚下台多久，能使出何种手段的，难不成是皇上为了掣肘太傅，故意安排了这么个局……”
“你们不是说，这宫里来了个新的丞相么。”辞年在一旁听着，忍不住插嘴，他腮帮子里还塞着半个狮子头，吃得满嘴油花，“没了一个丞相，还有一个丞相，怎么就不能是这个丞相干的呢？”
“他？他为啥这么干……”秦歌眉毛一歪，满脸都是疑惑，“难不成，他还和上任丞相交好，要替那人报仇？”
贺栖洲却笑笑，道：“怎么不可能呢。”
“啊？”秦歌诧异道：“他俩真……真就老相好？”
贺栖洲：“……”
辞年难得见到因为这个吃瘪的道长，他口中还含着一口茶，一听这话，竟是笑得差点呛着。原是来自山野的的小狐狸，也在这长安城日复一日的淘洗里看出了端倪，辞年扯过帕子擦擦嘴，摇头晃脑道：“上一任丞相，难道就和太傅有深仇大恨吗？是杀父还是夺妻呢？既然都没有，他俩又为什么斗了这么多年？当然是因为权力了。”
贺栖洲奇道：“嘿，都知道权力了？”
辞年扯下滋滋冒油的鸡腿，往嘴里一塞，含混不清道：“你日日殚精竭虑，不也是为了这个么。”
贺栖洲一笑，屈指刮了刮他的鼻子：“我？我自然不是了。”
眼看自己又要被忽略在一旁，秦歌赶忙为自己找回些颜面：“是了是了，你们说的都明白了。那……就算是为了权力，方丞相安排这一出，总不能全靠威势吧？他现下虽是丞相，可毕竟新上任，朝中明里暗里都对他有所观望……你就说那顾平川的女儿，还有那白家秀女，这俩姑娘与他非亲非故，又凭什么要听他差遣啊？尤其是白家那位，她这一逃，那白家上下可就遭了秧了，她难道不为家里人考量考量……”
辞年抢白道：“白姑娘不喜欢白家人。”
“啊？不喜欢？”秦歌又一愣，“那可是……她的父母宗族啊，她不喜欢？”
辞年点点头：“对，她不喜欢，甚至厌恶。”
他将那日作为“贺姑娘”时打听到的消息，全都一五一十地告诉了秦歌。
白秀清的委屈和苦楚，与她日日相处的千金小姐们一清二楚。她身为庶女，不得疼爱，可身为长女，却又被迫担起家族的重担，被迫为白家的兴盛与富贵入宫选秀。而她的所思所好所想，根本无人在乎。她日日穿着一样的衣服，用着一样的首饰，只有在入宫选秀那日，她才有了属于妙龄女子的光线与靓丽。整个白家上下，没人在意她要的是什么，他们只惦记着，巴望着，恨不能再从她身上拿下些什么。
一入深宫，她的未来，她的爱情，甚至是她的性命，都再也不配属于她自己。
所以当有个人出现在她面前，告诉她，她可以不必再忍气吞声，可以为自己活一次的时候，白秀清有什么拒绝的理由？若是计划成了，她收获的可不止自己的将来，还有对白家展开报复。她肯这么放心大胆的逃走，必定是有人铺好了后路，能许诺她一辈子隐姓埋名，不被他人知晓。
而罪责，必然也只有让白家上下承担。
“白大人，工部侍郎……”秦歌一惊，道，“这工部，不也是太傅的么？这……”
“只打通一头是不行的。”贺栖洲抿一口茶，分析道，“对顾湘莲，只用一句话便足够了。”
秦歌问：“什么话？”
“覃太傅日日与丞相争斗，此次丞相倒台，牵连你父亲，实有钦天监从中协助，而钦天监，是太傅的人。”贺栖洲低声道，“你可愿为父报仇？”
“你们钦天监……归太傅了？”秦歌摸不着头脑，“不应该吧……”
“不该归太傅的。”贺栖洲道，“但在外人眼里，钦天监已经是太傅的了。顾湘莲是局外人，父亲常年驻守边关，她能知道这其中的关窍么？父亲去世，族人牵连发配，她虽为女眷，却注定逃不掉为奴为婢的命运了。她入宫后，蛰伏许久，直到被陛下召见，也只高呼父亲冤枉，最后在狱中自裁，这一切，就是为了露出破绽，让陛下疑心礼部和内务府，从而绊住太傅。”
贺栖洲深吸一口气，道：“这样的心思，说无人指使，是绝不可能的。”
秦歌听了这许多，也总算顺着他的分析慢慢理清了思路。他端起桌上的茶一饮而尽，道：“所以……那江桓玉再朝堂上所说的话，没准也是真的。”
贺栖洲没有答话，而是静静看着他，示意他往下说。秦歌见状，便知自己说对了，他继续道：“江桓玉这人，此前一直在刑部，调任后专注应酬逢迎，根本不管礼部的事，礼部要真出了什么事，他恐怕也一问三不知。一旦牵动礼部，那江桓玉是肯定要找个替罪羊，替自己撇清关系的。”
“正是。”贺栖洲点头，“所以，徐兄被牵扯其中，并不是以外，而是计划之中。布局的人了解这局中每个人的品性，他知道每个人该做什么，会做什么。而江桓玉这样的草包，在面对来自陛下的压力时，第一反应便是撇清关系，为了保住自己的位置，他会不惜一切代价，把罪责给推出去，所以，送往临安的第一封信，一定是江桓玉写的。那封信，也成了绊倒他的有力罪证。”
秦歌又道：“那……如果真如江桓玉所说，徐大人父亲被冤一事确实与他有关，那徐大人的母亲……”
“那是因为……这布局的人，低估了徐兄的坚韧。”贺栖洲的语气突然带了几分怅然，“他没想到，徐兄并没有因为父亲被冤入狱而妥协。为了压垮徐兄，拉江桓玉下台，他刻意将徐兄的母亲也一同冤入狱中，迫使徐兄崩溃，大闹皇家别苑。那日陛下虽未出门迎见……可他确实已经知道了此事。此人要的，就是这个知道。”
因为知道了，这颗种子才会种在心里。陛下对江桓玉和礼部，甚至是对太傅的忍耐，就会被这颗慢慢生长的种子蚕食干净。
“可陛下为什么非得晾着徐大人，把他逼到这个份上呢！”秦歌还是不解，“罪臣之女一事，陛下说是大事，便是大事，他说小事化了，便能一团和气。他敲打礼部，却发觉局势不受控制，那为什么还要继续执着于此，甚至不惜将徐大人牵扯其中……那些日子咱们都看在眼里，徐大人是瘦骨嶙峋，面黄肌瘦，一连病了半个月……”
“若不是这样，陛下怎么除去江桓玉。”这话过于残忍，但贺栖洲还是说了出来，“刀子扎得疼了，才有雷霆大怒的理由。可……”他还是不忍地摇了摇头：“可徐兄，是被这刀子扎得最疼的人。”
那段日子，他东奔西走，委曲求全，只为了换家人一个清白，求全族一个平安。可也就是那段日子，他尝尽了人间冷暖，看了多少白眼，听了多少讥讽，经受了怕是一辈子都不会再体会的狂风骤雨。这个遍体鳞伤的徐问之，如今也学会摆着一张温和的笑脸，对着同样笑意满满的同僚缓声攀谈了。
可这样，真的是陛下所期盼锤炼的结果吗？
“最后这一下拨乱反正，恐怕也少不了那人的顺水推舟。”贺栖洲道，“他是丞相，他能遣人送信，能派人搜证，能让徐兄和礼部陷入动荡，也能将他带出风暴。陛下虽本就没有伤害徐兄的意思，但若那临安来的密信就有一份丞相的功劳……”
秦歌慢慢地补充道：“这礼部……往后就不再是太傅手中的牌了。”
