李淮在菊园里站了许久，他问明德：“你觉得六皇子和朕像么？”
明德心里咯噔一跳，没琢磨明白皇上问这话的意思，只好斟酌着道：“皇上的儿子自然是像皇上的。”
李淮自己也茫然了。可幽兰草的香包明明没有失效，明明每次去永宁宫他都会佩戴那个香包，难道是淑宁早就发现了幽兰草的秘密而起了防范之心？
如果是的话，那霈儿真是他的儿子么。如果不是，宫中防卫如此严格的情况下淑宁又是如何与人私通。三年多了，从淑宁有孕的那天起，他就在寻找证据，寻找那个男人，可一点蛛丝马迹都没有。
难道真的是自己多心了？一股无力感从心底升起，让他倍感烦躁。
回到宣明殿，李淮枯坐了很久，直到明德提醒到掌灯时候了，李淮方才揉了揉疲惫的眼。待明德退下后，李淮召来龙卫首领，命他着人再去探查护国寺。
这孩子是在卫淑宁从护国寺归来后不久怀上的，李淮很早就派人去护国寺查过，只是依旧一无所获。自卫淑宁生下李霈后，身体一直虚弱，这几年也没再去护国寺礼佛，李淮便放松了对护国寺的探查。虽然时隔三年多，未必会留下什么证据，但他总觉得要查一查才放心。
尤其三年前护国寺那场刺杀，长孙恪给他反馈的结果是北燕细作所为，但就现在长孙恪和卫昭那不清不楚的关系看来，他那时给出的‘真相’未必就是真相。
而且寻找传国玉玺的下落是武帝留给南府的任务，长孙恪大可以此为由光明正大的去南梁。但他却在上折辞官后绕路去了南梁，不得不叫李淮多想。
他吩咐龙卫首领：“边关卫家军中增派人手，卫氏父子一举一动都要密切关注。”
龙卫首领躬身应是，转身退下。
李淮微闭着眼将各方势力盘算了一遍，手指不停的在茶盏上滑动，不知为何，心里总有一股隐隐的不安。
今夜李淮并未召见嫔妃侍寝，而是歇在宣明殿内，似乎是刚刚有了些许睡意，迷蒙间却被明德推醒了。
李淮的身体比脑子反应更加迅速，他一个激灵坐直了身子，抓着明德的手腕问：“出什么事儿了？”
明德将手上折子奉上，低声道：“淮州加急密折。”
李淮眉头一皱，忙拿过折子快速审阅，脸色瞬间阴沉。他将密折狠狠摔在地上，怒骂道：“谢宏匹夫，朕誓杀你！”
明德忙跪趴在地，衣衫尽被冷汗浸透。那封密折就在不远处，隐隐的他只看见几个字眼。
淮口，被劫，盐……
李淮怒极，胸膛剧烈起伏，额头突突直跳。他不由得用力按了按太阳穴，那股钻心的疼却仍是止不住。
他哑着嗓子问：“送密折的人呢？带他来见朕，”
明德麻溜的站起身，躬着身子倒退着出了殿门，连头都不敢抬。他走到殿外吩咐当差的内监将人带来。
小邓子悄悄走到他身后，忧心道：“公公，您没事儿吧。”
明德摇摇头，用袖口轻轻抹了抹额头的汗，低声告诉小邓子：“今夜当值警醒着些，别让那些不长眼的往前凑。”
他抬头看了眼黑漆漆的天，再有半个时辰天就要亮了，不由叹道：“一波未平一波又起，前朝又要掀起腥风血雨了。”
淮中一带位于齐国东北部，有淮水横穿而过，楚时便是三大盐场之首，在盐业上一直占据主导地位。自楚末战乱后，苏南盐场被南梁所占。齐国境内只有淮中和西湾两大盐场。
盐，铁，漕运早期都是民间经营，其利巨大。楚国建立初期，因连年战争导致国库空虚，当时的皇帝发现民间富商经营盐铁，财累万金，富可敌国，却不佐公家之急，百姓重困。便开启了盐铁官营的制度。楚国长达四百年的统治下，这一制度也是废立交替。
楚景帝时期改为官府主导，商人凭票获取经营权，每年需向朝廷缴纳大笔税银。景帝之后，皇权式微，贵族再次崛起，将国内尤为重要的盐铁两项垄断经营。而漕运因其特殊的构成，一直未被任何贵族收拢。
到恒帝时，更是拉拢漕运抗衡贵族盐铁产业，并将官府势力慢慢渗透进入其中，使得盐铁漕运再一次回归官府管辖。只是贵族经营颇深，一时难以拔出。至未帝时期，官员奢靡，吏治浑浊，贵族世家趁机圈地，又将盐铁重新握在手里。
西湾盐场便在宁州范围，由褚老太君娘家韦氏经营。这也是为何改朝换代后，宁州褚氏地位不减的原因。褚氏世代镇守宁州，据敌西胡。每年养兵马的经费都出自西湾盐场。而楚国自恒帝中兴后，历代帝王为使边关稳定，都放任褚氏自主经营。但为表忠心，褚氏依旧每年向国库缴纳盐税，皇帝便也睁一只眼闭一只眼。
武帝即位后，百废待兴。宁州褚氏奉上大笔盐税支持武帝各项政策得以顺利实施。武帝也因此不好再动褚氏，便将目光放在贵族聚堆的淮中一带。淮中铁板一块，武帝生前虽平衡了贵族势力，却始终未能成功浸入淮中盐业。
西湾盐场所产出的盐除褚家军队所用以及进贡皇室外，其余皆供给相邻州府。而齐国境内大部分州府所用盐则都出自淮中盐场。楚时淮中一带的贵族也是凭票经营盐业，只是经历楚末战乱后，朝廷收回了漕运和冶铁经营，淮中盐业却始终由四贵族把持。武帝不止一次想要恢复盐由官营的制度，只是贵族势大，只能徐徐图之。
倒是因赵家自寻死路，李淮从中钻了个空子。拿了赵家在淮中的盐田，并派了亲信进驻淮州。
淮中四贵族，以谢赵为最。另有杨氏、苗氏两家。赵氏败落后，盐田大部分被三贵族瓜分，其中谢氏所占最多。少部分被赵氏族人献给皇帝保得族中子弟性命。此次之后，谢氏在淮中的地位更是说一不二。
以往的淮中是四家平衡，谢赵两家势大，又因两家皆有女子入宫为妃，又都诞下皇子，一直呈对立之势。杨苗两家则各择一方依附。赵氏倒台，谢氏独大。李淮欲联手杨苗两家打击谢氏。
杨苗两家被谢赵压制多年，心中早有不服，很快就与朝廷达成合作。这几年谢宏韬光养晦，对于杨苗两家的动作只当不知。吩咐淮州谢氏族人务必守好产业，并约束族中子弟莫惹是非。
谢氏在朝中根基深厚，这是杨苗两家所不能比的。而大宗的盐业买卖都由谢氏牵头。因此杨苗虽抗衡谢氏，也都是私底下的小动作。谢氏在防范的同时也在暗中窥伺机会。
本来谢宏打算温水煮青蛙，但他不能眼看着崔家染指兵权，这才急急动了手，暗中吩咐手下人尽量收购市面上流通的盐，并准备在淮中运盐时于淮口将其截获。
淮口被劫的盐其中半数都是谢家的，自奚嫔事发后，谢家一向低调。但在扶持二皇子李霖上却是很舍得钱财的。这几年谢家拉拢朝中官员所耗巨大，正是需要钱的时候。因此盐被劫时杨苗两家并未怀疑到谢家身上。只是官府沿途追查下查到了谢家头上。淮州府尹往朝廷递折子，却都在半路被劫。
盐涉民生，不可或缺。一旦谢氏控制盐的供给量，民间少盐，势必生乱。虽各地也有小氏族经营的盐田收归官府，由官家经营。但盐产量不敌大盐场，质量也参差不齐，一时间难以补上淮中的大缺口。
淮州府尹方德本欲在盐被劫时迅速着令手下收购散商手里的盐，却被人抢先一步。先机已失，方德只好派出心腹手下余震亲自前往盛京面圣。并与杨苗两家达成协议，两家盐仓屯盐暂停售卖，全部由官府统一调配。
从淮州快马日夜兼程奔至盛京，足足跑了四天四夜，人到宫门口时已经神志不清了。明德唯恐冲撞圣驾，便叫人伺候余震梳洗，勉强吃了些粥，怕他一松懈下来会一睡不醒，又请当值的太医施针，务必保证人是清醒的。
余震进殿时还有些恍惚，但感受到殿内沉闷压抑的气氛后，当即一个激灵醒过神儿来。
李淮手指点着密折，目光沉沉的盯着余震。余震只觉得莫大的压力顶在头顶，让他喘不过气儿来。秋夜天气微凉，余震却浑身暴汗，四肢不自觉的颤抖起来。
殿外传来明德的声音：“皇上，户部尚书，顺天府府尹求见。”
“宣！”
淮中事发紧急，但此前却并非毫无预兆。只是那会儿朝中一窝蜂的争论征南军主将一事，后又提及立储，总之朝堂乱成一窝粥。这事儿夹在其中不显，一时竟被忽略了。
顺天府府尹是上过折子的，表示近来发现盛京周边盐的消耗增大，有好几拨人都是踩着购买上限屯盐。一个人不显，一个地方也不显。但盛京下辖几县之地有多人多量购买，就少不得引人怀疑。
朝廷收回的几个小盐田由户部管辖，户部一个侍郎盘账时发现最近上报的官盐销量突增。吓的他以为又要有灾荒了，忙报给了上官户部尚书。而户部尚书在对账之后也发现了问题，并令人前往这几地官家盐铺探查，发现当地并没有发生什么事件，盐铺中也都留有屯盐。
但户部尚书总觉事有蹊跷，或许有外邦之人屯盐却未被官府发现。只是按着这条线查下去也没查出什么。
朝中高官都有自己的眼线和消息渠道。余震连夜入京叩开城门是瞒不过这些大人们的耳目的。而余震是淮州府尹方德的手下，如此急切入京，想也是淮中出事了。
户部尚书当即就想到淮中盐场。同时宫里传旨的内监也到了，户部尚书想了想，把他事先拟好的折子揣到怀里便进宫去了。
出门前望见东方露出的鱼肚白，户部尚书忍不住叹了口气。
