“湖底？！”姜氏惊诧不已，好半响仍旧神情恍惚：“你说姜家的财产都藏在了狮子园的湖底？”
“没错，我猜想外曾祖在修建这园子时便已想到某种结果。姜家富甲天下，姜氏之财不知惹得多少人觊觎。若舍全族之财交与那些人，外曾祖又心有不甘。便着手建了狮子园，打算给子孙后代留下后手。只要姜氏之财仍在，子孙便有了东山再起的资本。”
“外祖父显然知道外曾祖父的用意，所以在娘嫁去南郡荀氏后，便开始准备，将能变现的全部变现，再把金银熔了，密封藏于箱中，沉入湖底。那湖上种满莲花，外人也只当是处景色甚佳的园子，谁会想到外曾祖把姜家的钱财藏在那里呢。”
当年楚国夺了凤溪，姜氏产业被瓜分。这狮子园辗转落入一南梁贵族手里，因嫌这园子布局不合心意，又忧虑姜氏全族被屠的煞气，便一直荒废着。所以姜氏归族后，祖宅和这处狮子园才能很顺利的被买回来。
长孙恪忽然笑了一下：“怪不得外曾祖要把好好的园子建成那样，原来早有用意。”
似乎是勾起往事，姜氏脸上也浮上一层浅笑：“你外曾祖一向胸有丘壑。对了恪儿，你既找到了藏宝处，可有找到传国玉玺？”
长孙恪摇了摇头：“湖水太深了，又藏了许多口大箱子，一一找过去实在太难。”
姜氏道：“不如叫敏之找些可靠的人将湖底的箱子都抬出来？”
长孙恪仍是摇头：“那些钱财是外曾祖留给姜家的，不到万不得已最好不要见光。外头盯着姜家的人不少，我们也无法保证万无一失。如今南梁势力错综复杂，义阳公主还在暗处盯着，我们不能冒险。”
姜氏急道：“那靠你一个人找得找到什么时候？秋日天凉，湖里更是冷冰冰的，你身子还要不要了。”
长孙恪握着姜氏的手笑着安抚道：“娘放心，儿子有内力护体，况且我也不是一整日都泡在湖里，我有分寸的。”
姜氏劝不住长孙恪，只好每日都备上一碗姜汤。
展翯和老丘也在姜家下面的几个田庄里找。秋收之后，麦子也收了，俩人几乎把地都翻过一遍，毛都没找到，倒是乐坏了田里的佃户。
展翯摸了把黑黝黝的脸，叹气道：“日出而作日落而息，倒真成了彻彻底底的农夫了。”
老丘拄着锄头看了眼西沉的日头，摇头笑道：“能过上这样平静的生活何尝不是一种幸事呢。”
天边红霞翻飞，映红了天地。
展翯一屁股坐在田埂上，眯眼看着血红苍穹，好半响方才开口：“也许这一天很快就来了。”
秋雨淅淅沥沥的下起来时，卫昭已经进入淮州，正在淮州府衙听府尹方德汇报案情。
“……初十那天夜里，有杨家派去押送盐车的护卫跑到府衙来，说是在淮口遇匪，盐车被劫了。下官当时就吓懵了。那可是派往全国各地的盐呐，岂敢轻忽怠慢。下官当即就点了人手往淮口去。”
“当时现场狼藉，杨苗谢三家的护卫全都被杀，一个活口都没留下。下官便带人顺着车辙印一路往前追，直追到七峰山，我们在山坡下找到了被丢弃的车，上面有杨苗谢三家的标记，一共三十九辆。其中谢字标记的车有十九辆，杨苗两家各十辆。”
“下官当时还纳闷，明明运出淮口的车只有三十辆，其中谢杨苗三家各占十辆。可在此地却凭空多出了九辆谢字标记的盐车。当时因忧心被劫走的盐，恐留下祸根，便没多留神，而是调了衙门里所有官差到七峰山去查。”
“那会儿三家催的紧，下官真正是焦头烂额啊。七峰山都快翻遍了，也没找到什么有用的线索。过了约莫三天功夫，下官收到一封匿名信，信中言之凿凿说是谢家监守自盗，还声称那批盐已被谢家运到营州去了。下官岂敢轻信，便派手下人往营州去探查情况。谁承想在七峰山遇上了几个谢家下人。官差不过上前问话，那谢家人却刀兵相向，疯了一般砍杀官差。也幸好官差人数多，勉强扣押了两人回衙门，余下的都给跑了。”
方德又道：“下官当时唯恐是有人故意挑拨离间，然而提了谢家人审问，他们却供认不讳。下官一时难以裁决，便上折一封着人快马加鞭送到盛京，却不想人还没出淮口就被截杀了。当时谢家动作频频，容不得下官不信啊。没法子，这才叫心腹手下余震带着密折上京去面见圣上啊。”
说着，将谢家下人的供词呈给卫昭。卫昭大致看了眼，供词上言明淮口盐车被劫是谢家所为，时间地点也都对得上。还有多出的九辆谢家标记的盐车，上面也有写明是谢家使计从杨苗两家买入的。这和谢宏在朝堂上所说的情况也基本可以对得上。
他将供词搁在桌上，手指无意识的敲打着桌面，微闭着眼回想方德说出的情况。
他问：“你如何确定被官差押回的人一定是谢家的。”
方德回道：“这很简单，谢家的根基就是盐场。所以谢家下人凡是跟盐沾边儿的，全都在手臂上纹上一个谢字。就像盐车上的谢字标记一样，是一种记号。”
“那若是有人刻意纹的呢？”
方德道：“不会，下官使仵作查过他们身上的纹身，是有些年头的，所以才确定他们是谢家的人。”
“哦，既如此，方大人可曾审问出他们劫了盐后将盐运往何地去了？营州？”
方德就叹气道：“匿名信中所言是营州，可这些人却不肯说。下官还从不知谢家的下人也这般硬气，那般严刑拷打下竟也扛得住。唉，手下人没分寸，前些日子打死了一个，下官就不敢再上刑了。这不是，人这会儿还关在牢里呢，嘴硬的很呢。”
“那方大人可曾派人查过匿名信的来源？”
“这……”方德道：“送信之人行踪不定，送了这封信后就再也寻不到踪迹了。”
卫昭扬了扬眉毛：“这样啊。方大人，我们到牢里去看看那个硬气的下人吧。本官与南府长孙大人交情匪浅，刑讯手段也略知一二，兴许能从他嘴里撬出些话头儿呢。”
方德连连颔首：“若卫大人肯出手，下官真是感激不尽啊。”
淮中贵族扎堆，势力复杂。方德虽无大才，但对李淮却十足忠心，为人圆滑，处事也算机变。也因此，在出任淮州府尹这几年中，同杨苗两家一直保持友好往来，尽力平衡三贵族的势力。
淮中是个销金窟啊，方德即便恪守本分，在耳濡目染之下也难免被麻痹。否则就不会让谢家在他眼皮子底下做成这么大的事儿了。
知道自己的结局不会好，方德一直在尽力挽回。如今朝廷将这案子交给卫昭，方德更是知无不言，言无不尽。
大牢就在府衙后头，方德撑着伞毕恭毕敬的引着卫昭过去，一边打听连州的情况。
“本官出来时，情况可不大好。”
如何不好，卫昭也没细说。
方德不好追问，便笑道：“都是下官失职。卫大人有所不知，淮中的盐每季出一次，一次分四批。在这批盐被劫前已经往外运走了一批，共五十一辆车。被劫走的是第二批。算算时间，来收第三批盐的盐商们已经在路上了……”
卫昭顿住脚步扭头看他：“也就是说，杨苗谢三家盐仓中的屯盐还需留出给各地盐商交货的。”
“正是。如今来取第二批盐的盐商们还在连州滞留，这第三批盐商若这会儿赶过来，岂不是要神仙打架了。”
卫昭撩着袍子继续往前走，闻言笑道：“那也是连州府尹和三贵族该操心的事儿。本官只负责找回被劫盐，查到劫盐的真凶。”
方德有些糊涂了：“谢家不是真凶？”
卫昭看傻子似的看方德，说：“我真有些怀疑方大人是真的同杨苗两家达成了共识，还是被人家当猴子给耍了。”
方德老脸一红，颇为恼恨：“卫大人慎言，下官为皇上办事，尽忠职守，不敢怠慢。”
卫昭嗤笑：“行了行了，那是你们君臣的事儿。”他扬了扬下巴：“到了。”
方德虽气恼，却也不敢把卫昭怎么样。朝看守牢房的狱卒点点头，那狱卒忙拿着钥匙在前面引路。
“这两人是重犯，为防他们互相串供，下官将人分别关押了。死了的那个被拖出了，如今只剩这……”
没等方德说完话，狱卒便惊叫一声。方德皱眉喝问：“慌慌张张的这是做什么！”
狱卒张大嘴巴，满脸惊恐的回过头，颤着手指着牢房，结结巴巴道：“大，大大大人，他他他他死了！”
方德脑子里轰的一声，踉跄着上前去，就见牢房地上躺着一个人，七窍流血而亡。
卫放夺步上前，一剑劈了牢房的锁，前去查看，道：“少爷，他是中剧毒而死。”
卫昭脸色瞬间阴沉下去。
方德一屁股瘫坐在地，眼泪鼻涕一起流，哭嚎道：“苍天啊，这是不给我活路呀。”
