霍宝儿回来的时候天已经黑了。拿到了完整的计划书，他一脸满足，乐呵呵的跑去跟少爷邀功。
归云院里一片沉寂。暑气未消，比起白天的炙烤，夜里则更显闷热。他一路小跑回去，见卫昭不在房里，瞧见书房掌着灯，又蹬蹬蹬跑去书房。不等走近就被姜氏拦下。
她低声道：“少爷情绪不高，回来便钻进书房里去了，晚饭也没吃。少爷不叫人打扰，你若没什么急事，便等等再说吧。”
霍宝儿一脸忧心：“少爷不吃晚饭怎么行，会垮了身体的。”
姜氏劝慰道：“我叫小厨房煨了粥，待好了就给少爷端过去。”
霍宝儿勉强应下。
姜氏见他方才兴致很高，这会儿又蔫了下来，便问：“你今儿跑出去一整日，做什么了？”
霍宝儿想起自己办成的事儿，这才露了几分笑脸，道：“我的计划书写好了，想给少爷过目呢。要是少爷没有别的问题，我这边就要动工了。”
姜氏柔柔笑道：“宝儿出息了。”
霍宝儿颇有几分自得，不过倒不贪功，挠挠头笑道：“也不是我一个人的功劳，得亏有姜大哥帮忙……对了，姜大哥特别喜欢吃咱家蜜饯。他说每次去铺子都买不到青梅果，我还想跟姜婶讨要一些，明儿好给姜大哥送去，算是答谢他的。”
姜氏一脸高兴：“那我这就去做。”
霍宝儿有些不好意思劳动姜婶，索性将计划书搁在房里，颠颠儿去帮姜氏的忙，一边又跟他夸耀姜大哥。
“……婶子不知，姜大哥可有经商天分了，我有不懂的，他稍作一想便能给出建议。要不然光凭我自己一个，岂能铺陈这么大排场。”
姜氏道：“宝儿不必妄自菲薄，你跟在少爷身边多年，见识不浅，只是你没有做过这些罢了。若换做常人，便是有人提点也想不通关窍……”
姜氏心里微动，问道：“听你这么欣赏这位姜大哥，不知他是哪里人士？”
霍宝儿搓洗青梅果，欢快的说道：“他说他祖籍凤溪，不过很小的时候就被他爹带出来四处走商了。涪陵堰决堤，他那会儿正在涪州，手里的货物全给大水冲了，血本无归。他爹急火攻心，没熬过去。家里就剩他一个，无处可去，便随着流民一起来到了盛京。”
“我铺子招工的时候，他去应征来着。我见他识字，又是跑过商的，经验丰富，便留下了他。”每每想到这儿，霍宝儿都一脸庆幸：“姜大哥是个人才啊，替我做事真怕埋没了他。”
厨房的烛火忽明忽暗，姜氏脸上神色变幻。腌制青梅果时，她故意多加了料……
霍宝儿见她只做了这些，疑惑的问道：“姜婶，我洗了好多呢，明日铺子里还要卖，索性一起做了呗。”
姜氏笑道：“这是新品，少做些尝尝看。你那位朋友走南闯北，定尝过不少吃食，也好叫他试吃。若好了，也放到铺子去卖。”
霍宝儿听说是新品，眼睛登时就亮了：“宝儿也要尝！”
姜氏笑着给他一个，霍宝儿迫不及待的塞进嘴里。青梅果酸甜可口，霍宝儿可爱吃了。新品想必会更加清脆香甜……
然而霍宝儿以为的香甜没有，他才咬了一口便苦了脸，要不是姜氏在，他一定要将青梅果给吐了。就是生的果子最多也是酸涩，可这腌制过的，怎么这么苦！
姜氏笑容更深：“你莫嫌它苦，这叫先苦后甜。所谓吃得苦中苦，方为人上人，与你书馆里的墨茶异曲同工。”
果然，霍宝儿细细咂摸，苦涩过后便是一丝丝的清甜。不过他还是有些不喜欢：“吃蜜饯又不像喝茶，谁会细品，宝儿不大看好这次的新品。”
姜氏敲了他一下：“也许你那位姜大哥喜欢呢。眼下他经受挫折，正是人生中的苦。苦难过后才是甜，这是让他不要放弃希望。”
霍宝儿听着有理，乐呵呵的谢过姜氏，跑回房里取了一个花雕盒子，将青梅果仔细的放好……
李淮动了旧贵族的利益，旧贵族联合起来抵抗皇权。最近朝中风声鹤唳，朝臣每次上朝都悬着一颗心。洪坤没有想到事情会发展成如今这样，但于他来说，这却是个千载难逢的好机会。
陈靖淮被派往渭南，如今程孟接手了少监司的事务，且程孟似乎颇受李淮重用。洪坤讥笑，他的权力被架空了。而程孟，早就在他眼皮子底下投靠了别人。
北府早已不是当年的铁通一块，如今千疮百孔，如同鸡肋。但李淮不会放过他，镇国侯府更不会放过他。所以此次朝中震荡，洪坤将目标锁定在冯老爷身上。
冯泽做生意是把好手，但也仅限于此。若不是借着冯贵妃的势，这盛京城里谁会在意一个商户之家。便是冯贵妃正得盛宠，那些有名望的世家大族也从未正眼看过冯家。
此次朝中关于立太子之事，皇长子李霐得到不少人支持。但反对的人更多。因为冯贵妃出身低，他们不能容忍一国储君的母族是个小小商户之家。所以冯老爷很郁闷。即便冯遇已经出仕，但区区户部员外郎还远远不够。
洪坤的势力被李淮铲除不少，甚至他的罪证，还有他在朝中布置的暗桩都被查出。但洪坤身为经历两朝的北府监司，他手里的东西远不止他们查出的。
这也是为何李淮明明掌握大半洪坤的势力却依然要借镇国侯府的手除掉洪坤。卫昭明明恨死洪坤，却也不敢冒进，只能徐徐图之。而洪坤主动找上镇国侯府，自然是知道李淮对镇国侯府的忌惮。他试图在不暴露最后底牌的情况下平衡三方势力。所以先前才会受制于卫昭，被他步步紧逼。
但卫昭已经知道了当年他生母褚氏之死与自己有关，还有当初设计卫昭，却被卫晞所救，使卫晞断了双腿之事，都与自己有关。
镇国侯极爱重褚氏，爱护儿女，若他知道发妻之死，二子断腿都是自己所为，必定不计后果的除掉他。凭他一己之力，是绝对无法抗衡镇国侯府和宁州褚氏的。
洪坤就叹气，也不知碰上卫昭是他之幸还是不幸。面对害死生母的仇人，他竟忍的下这口气，而这份隐忍是叫洪坤恐惧的。
所以他紧急整合势力，防的就是卫昭。不过眼下却有了更好的出路。
吴则来时正碰上冯泽的车驾从洪府离开。
“洪监司决定将赌注押在皇长子身上了？”
洪坤双眸微阖，若有似无的‘嗯’了一声：“立嫡立长，皇长子有优势，无非是母族低微罢了。皇上宠信冯贵妃，又不愿其他皇子母族趁机坐大，如果一定要在此时立太子，皇长子是最好的人选。”
吴则却道：“但其他三位皇子母族根基深厚，若想扶持皇长子只怕很难。除非皇后愿意将皇长子记在名下。”
洪坤坐直了身体，微微提气，掌风凌厉而过，书案边上摆放的一盒琉璃珠应声坠落。
吴则心疼不已：“洪监司若看它们不顺眼，赏给在下便是，瞧瞧这碎了一地，正如我这心啊……”
洪坤冷哼一声：“本监司是在告诉你，不要将珍宝放在同一个盒子里。”
吴则也就心疼了一会儿，撩开衣摆大喇喇坐在洪坤对面，眉梢一挑：“洪监司这意思，皇长子只是一个选择罢了？那不知洪监司属意的另一位是……”
“三皇子李霖。”
“哦？谢家。”吴则扬了扬眉：“谢家可是同黎阳秦氏不相上下的旧贵族，支持者众多，怕多一个洪监司不多，少一个洪监司也不少吧。况且皇上如今对洪监司态度暧昧，谢家若想争储，只怕不会愿意与洪监司合作的。”
洪坤闻言笑了笑，道：“谢家再鼎盛，也只是一家而已。萧氏赵氏虽有没落，然百足之虫死而不僵，他们不会眼看谢家坐大。虽然三家目前纷争不断，但只要谢家占了上风，萧赵两家定会摒弃前嫌不遗余力拉下三皇子。更别说后面还有个崔家。”
“崔家既然送了嫡女入宫，自然也有意争一争储位。皇上还年轻，即便眼下立了太子，能不能坐稳东宫还是变数呢。”
吴则眼睛转了转，反应过来说道：“所以洪监司以为崔家会支持皇长子？”
洪坤点头：“冯家所有权势不过仗着皇帝荣宠，但根基却是最浅的。若能在皇长子不记在皇后名下的条件下扶持其上位，日后只凭一个冯家支持，很容易将皇长子拉下马。”
“谢氏不会看不出这点，所以他一定会答应同本监司合作。至于冯家……”洪坤讥笑一声：“冯家的附庸者多半是趋炎附势之辈，这么多年靠着皇帝经营，倒也获得不少支持者，但若有本监司出手，胜算会更大。冯泽若有心，自然不会拒绝。”
他晃了晃手里的茶杯，微微眯起眼眸：“本监司当年能支持李淮，如今也能支持李淮的儿子。不管是皇长子还是三皇子，只要一方胜利，本监司都有从龙之功。”
吴则想了想，还是觉得不妥：“夺位困难重重。可眼下镇国侯府那位盯得紧，我们哪有足够的时间？”
洪坤问他：“最近出手的货款可到了？”
吴则点头：“已经入账，洪监司若需要，随时都能调用。”
洪坤摩挲着玉扳指，道：“约束好手底下的人，那些不该接的活全都推了，别叫人捏住把柄。吴氏漕运巨利诱人，不知多少人等着接手呢。”
吴则肃然应下：“不知洪监司的打算是……”
洪坤蘸着茶水在书案上写下两个大字：渭南。
